Mimpi Dion

Bagian A: Impian Sisa yang Tak Pudar

Pada suatu ketika, ada seorang kesatria yang dikenal sebagai ksatria terbaik di kekaisaran. Namanya adalah Dion Alaia, dan dia mengabdi pada Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon, sebagai salah satu pengikutnya yang paling tepercaya, memanfaatkan keahliannya yang tiada taranya secara maksimal. Sayangnya, setelah tuannya menyerah pada kerusakan akibat racun, dia mengundurkan diri dari tentara dan menghilang tanpa jejak. Dengan demikian, “Reaper,” yang dipuji sebagai iblis baik di dalam maupun di luar medan perang, ditakuti oleh teman dan musuh karena kehebatannya – yang merupakan pilar utama dunia dan zamannya – lenyap dari panggung sejarah. Ketidakhadirannya yang berkepanjangan membingungkan banyak orang, bahkan terus berlanjut hingga perang saudara yang membelah kekaisaran menjadi dua. Dion Alaia, seseorang yang namanya identik dengan kekerasan dan pertumpahan darah, yang konon mendambakan pertarungan yang baik lebih dari sekedar tidur atau makan, tampaknya telah sepenuhnya mengingkari konflik dan mundur ke kehidupan yang terpencil dan tidak dikenal.

Kembalinya dia ke panggung duniawi akan terjadi dalam bentuk bentrokan sengit di sisi selatan Kekaisaran Tearmoon ketika, saat menemani putri terakhir dari garis keturunan kekaisaran Miabel Luna Tearmoon, dia berjuang mati-matian untuk mempertahankannya dari kavaleri dari Tentara Holy Aquarian saat bergerak cepat ke utara. Itu akan tercatat dalam sejarah sebagai Pertempuran Jembatan Lunant.

Dan di sanalah “Reaper” bertahan untuk terakhir kalinya.

Terselip di sudut ibukota Berman Viscounty adalah sebuah kedai kecil. Meskipun interiornya kumuh, dan di beberapa tempat hampir bobrok, bisnis berjalan dengan cepat. Disandingkan dengan suasana suram adalah riuhnya minum banyak pria. Rambut mereka yang keperakan menunjukkan usia mereka, sementara berbagai bekas luka di pipi dan mata palsu menandakan mereka sebagai veteran di medan perang. Bagi seorang pria, para prajurit tua itu mengenakan baju besi, kulit dan pelat mereka menunjukkan tanda-tanda pengabdian jangka panjang.

Tiba-tiba, pintu kedai itu terbuka. Seorang lelaki tua melangkah melewati bingkainya, pedang kembar tergantung di pinggangnya. Mata yang mengintip melalui kelopak matanya yang keriput tidak memiliki ketajaman, dan keheningan sederhana dari sosoknya yang berdiri sudah cukup untuk memberikan udara mengesankan yang menekan daging mereka sama seperti tekanan fisik apa pun. Kewaspadaan naluriah terlihat jelas dalam pendiriannya – ciri khas seorang pejuang berpengalaman, dan kedatangannya menimbulkan sorakan dari para pengunjung kedai yang sudah tua.

“Hei, Kapten Dion! Akhirnya muncul, ya? Kupikir kamu akan melakukannya! Sudah lama sekali! Kami merindukanmu, sesuatu yang hebat!”

Veteran berpedang kembar itu memutar matanya mendengar sapaan fasih itu.

“Yah, aku akan terkutuk. Aku pikir pasti perang saudara akan membawa dampak buruk bagi kalian semua.”

“Heh, tidak. Kami semua mengikuti petunjuk Anda, Kapten, dan mundur ke pedesaan. Sejak Yang Mulia meninggal, tidak ada perang yang layak untuk diperjuangkan,” kata salah satu tentara sebelum menyikut temannya sambil menyeringai. “Dan menemuinya? Anaknya menikah baru-baru ini. tua ini mungkin akan segera menjadi kakek, tahu?”

Pria yang disikut itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan, malah menyeringai lebar-lebar. Suasana keriangan yang hangat merasuki kedai itu. Ada banyak tawa dan keceriaan – mungkin terlalu banyak, untuk sekelompok pria yang dengan sadar akan berbaris menuju kematian mereka.

“Astaga, tidak bisakah kalian menunggu waktumu di tempat tidur seperti orang lain?”

Dion merengut, tapi hatinya tidak ada di dalamnya, dan gagal membodohi rekan senegaranya.

“Dipimpin oleh orang-orang terbaik di kekaisaran, untuk bertarung demi Putri Mia, Sage Agung Kekaisaran… berjuang demi perjuangannya . Itulah jenis pertempuran yang kita jalani. Jenis yang membuat kita rela mati . Ini mimpi yang menjadi kenyataan, Kapten, dan berani bertaruh kami akan berenang kembali ke sungai Neraka untuk menyaksikan aksi lainnya.”

Tidak ada sedikit pun ironi dalam nada bicara prajurit tua itu, hanya antusiasme yang tulus. Dion menggeleng, nadanya berubah termenung.

“Mimpi yang menjadi kenyataan, ya…”

Itu sangat basi, namun sangat benar.

Menurutku dia benar. Aku telah menjalani mimpiku, dan terus berlanjut…

Dia memutuskan, itu adalah mimpi indah. Sesuatu yang jiwanya telah melonjak bersama Sage Agung Kekaisaran. Dan sekarang fantasia sekilas itu kembali untuk satu coda terakhir – sebuah mimpi sisa, yang tidak pernah pudar.

Dion mengamati tangannya yang lapuk. Waktu tidak menunggu siapa pun. Dia tahu dia sudah berada di dalam kuburnya; dia hanya tidak berpikir akan ada banyak tindakan yang tersisa sebelum mereka menyegelnya. Ada humor di dalamnya yang membuat sudut matanya berkerut.

Sialan. Saya pikir saya menjadi sentimental. Saya sebenarnya sudah terlalu tua untuk ini.

Dia duduk di kursi, mengambil minuman keras yang disajikan kepadanya, dan meneguknya kembali. Asap yang menyengat menyerbu hidungnya, menghantam bagian dalam kepalanya dengan pukulan yang panas dan menggembirakan. Dia tidak meneguknya lagi. Yang pertama adalah perbaikan; yang kedua adalah kebodohan. Mimpi seperti itu sangatlah berharga. Akan sia-sia jika dia tidak bisa menikmatinya dengan pikiran jernih.

“Nah, mari kita bicara bisnis, kawan. Bukan berarti ada banyak hal di dalamnya. Glory cenderung kekurangan pasokan dalam hal misi yang cocok untuk sekelompok orang bodoh yang melewatkan isyarat untuk keluar dari tahap kiri.” Dia melihat ke arah kepala abu-abu yang menghiasi pemandangan kedai minuman. “Kalian yang keras kepala tidak mau bersuara, ya?”

Nada suaranya mengingatkan Dion di masa lalu, yang masih berjiwa muda. Untuk sesaat, perhatiannya teralihkan oleh gambaran wajah-wajah yang dikenalnya, dan pikirannya beralih ke kelompok lain—kelompok yang bahkan lebih keras kepala yang sudah bersuara serak. Tetap setia pada tanggung jawab dan posisi mereka, mereka berperang dalam perang saudara, dan binasa karenanya. Bahkan wakil kaptennya, yang kehebatannya hampir menyamai dirinya, tidak hadir di kedai hari ini. Rekannya yang lebih muram, tampaknya, enggan memberikan izin, seperti biasanya.

Kau melewatkan pesta yang luar biasa, dasar orang malang. Keberuntungan tidak berpihak pada Anda, bukan?

Dalam pikirannya, dia menuangkan satu untuk rekan senegaranya yang sudah mencapai akhir cerita. Kemudian dia kembali kepada mereka yang ceritanya masih ditulis.

“Misi kami, teman-teman, adalah pengawalan. Kami akan melindungi Yang Mulia Putri Miabel, yatim piatu dan pewaris mendiang putri kami, dan memastikan tidak ada bahaya yang menimpanya dalam perjalanan ke Lunatear.”

“Di mana Yang Mulia sekarang?”

“Dia meninggalkan wilayah kekuasaan Outcount Rudolvon di selatan untuk berlindung di wilayah pribadi Putri Mia. Sepengetahuanku, dia saat ini berada di Kota Putri.”

Perang saudara yang memecah Empat Adipati menjadi dua faksi yang berlawanan juga menekan kaum bangsawan lainnya untuk memperjelas kesetiaan mereka. Terlepas dari keadaan yang tidak bersahabat seperti itu, keluarga Rudolvon tidak memihak apa pun, menyatakan kesetiaan kepada siapa pun kecuali Putri Mia sendiri. Viscount Berman, yang wilayahnya merupakan wilayah pribadi sang putri, menyanyikan lagu yang sama. Hasilnya, Hutan Sealence dan wilayah sekitarnya tetap bebas dari konflik selama beberapa waktu, kedamaian yang berkelap-kelip bagaikan pijar terakhir dari semangat pijar Sage Agung yang memudar.

Pada akhirnya, jeda singkat itu hanya sebatas itu — singkat. Rafina, Prelatus Permaisuri, segera mengirim pasukannya ke utara, menerobos perbatasan kekaisaran dari selatan. Wilayah Rudolvon, yang terkena dampak terberat dari invasi, dengan cepat dikuasai oleh Tentara Aquarian Suci. Sejak kematian Mia, Miabel tinggal di bawah asuhan keluarga Rudolvon. Berkat pengorbanan tanpa pamrih mereka, dia berhasil melarikan diri dan berlindung di Berman Viscounty. Namun, Tentara Holy Aquarian tidak membuang waktu untuk mengejarnya, dan tidak lama kemudian para pengejarnya menyerangnya sekali lagi.

“Saat ini, banyak orang menganggap garis keturunan kekaisaran merusak pemandangan. Kecuali kita dapat menemukan bangsawan yang kita tahu pasti ada di pihak kita, Lunatear adalah satu-satunya tempat berlindung yang aman bagi kita,” lanjut Dion.

Tidak ada seorang pun yang menganjurkan penghancuran ibu kota hingga rata dengan tanah. Lagi pula, bagi pemenang perebutan kekuasaan ini, takhta yang terbakar tampaknya merupakan piala yang sangat tidak menyenangkan.

“Ya, aku mengerti sekarang. Putri Mia masih populer di distrik yang lebih tua. Itu tempat yang bagus bagi Yang Mulia untuk bersembunyi.”

“Pokoknya ngomongnya optimis,” Dion membenarkan. “Kenyataannya adalah bahwa keamanan mutlak tidak lagi terjamin di mana pun di kekaisaran, dan saya berani bertaruh bahwa perlindungan apa pun yang kita temukan di dalam perbatasannya hanya akan berumur pendek.”

Dia tertawa sinis sebelum mengosongkan cangkirnya.

“Tentu saja, kekhawatiran itu melebihi nilai gaji kami. Masalah yang kita khawatirkan cenderung merupakan masalah yang bisa kita potong dengan pedang. Benar kan, Tuan-tuan?” dia mengamati ruangan itu dengan seringai penuh humor, namun tatapannya penuh komando. “Kalau begitu, mari kita lanjutkan.”

Ruangan tempat tentara sekali lagi mengosongkan cangkir mereka juga. Kemudian, dengan serempak, mereka keluar dari kedai bersama kapten mereka menuju pertempuran terakhir Pengawal Putri.

Setelah tiba di Kota Putri dan berhasil melakukan kontak dengan Miabel, rombongan Dion memulai perjalanan menuju ibu kota dengan didampingi sang putri. Anggota mereka, meskipun beruban, tidak diragukan lagi adalah kaum elit. Mereka memiliki ilmu pedang yang hebat dan kerja sama tim yang sempurna, serta tekad yang tak tergoyahkan dari orang-orang yang menganggap diri mereka sudah mati. Pada saat yang sama, ada kegigihan dalam diri mereka, yang lahir dari keinginan kuat untuk menikmati impian Elysian ini selama mungkin. Mereka tidak takut mati, namun mereka sangat senang membiarkannya menunggu.

Berulang kali, mereka melawan serangan ganas Tentara Aquarian Suci sambil mundur ke utara. Dihadapkan dengan pasukan yang mengejar sepuluh kali lipat jumlah mereka, jumlah mereka terus berkurang, namun mereka dengan keras kepala menghindari penangkapan, akhirnya berhasil sampai ke pinggiran ibukota kekaisaran di mana sebuah sungai besar mengalir.

enum𝓪.id

Di depan mereka terbentang Jembatan Lunant.

Hmph. Nah, ini adalah akhir dari segalanya, kawan. Sepertinya kita tidak bisa mengusir mereka lebih lama lagi,” kata Dion, yang meludah ke tanah karena tidak senang sebelum menyipitkan matanya ke arah awan debu yang menjulang di kejauhan.

Meskipun mereka elit, keunggulan jumlah musuh pada akhirnya sangat besar. Delapan tentara tua berdiri di kaki jembatan. Selain Dion, sisanya lebih banyak mengalami luka daripada kain.

“Beruntungnya kami, ada sungai dan kami pegang jembatannya. Tidak ada yang lebih baik dari ini untuk mengulur waktu. Permisi, Yang Mulia.”

Dia mengulurkan tangan ke depan, meletakkan tangannya di pinggang Miabel, dan turun bersamanya. Kemudian dia menunjuk ke arah dua orang yang selamat yang beruban. Secara kebetulan yang aneh, mereka adalah penjaga yang mengikuti Mia ke Hutan Sealence bertahun-tahun yang lalu.

“Dengarkan. Saat aku memberi perintah, kalian berdua akan mulai berkendara menuju ibu kota, dan dalam keadaan apa pun kalian tidak boleh berhenti. Bawalah semua kuda kami bersamamu. Jatuhkan mereka ke tanah jika perlu. Saya tidak peduli apakah itu ada di kaki kuda atau kaki Anda sendiri, tetapi Anda harus menjaga jarak sejauh mungkin antara Anda dan jembatan ini.”

“Tetapi…”

Keduanya terdiam, enggan melawan dan enggan menurut. Dion menyeringai lebar.

“Soalnya, kita semua tidak pernah menjadi pengawal kekaisaran. Kami tidak cocok untuk kesetiaan dan pengabdian dan hal-hal yang bersifat melompat-lompat.”

Lima orang lainnya cocok dengan senyumnya. Mereka semua adalah anggota pasukan Dion yang beranggotakan seratus orang, yang kemudian dipindahkan ke Pengawal Putri. Salah satu dari mereka menimpali.

“Ya, melindungi orang bukanlah urusan kami. Kami lebih memilih untuk memotongnya.”

Dion mengangguk.

“Kamu mendengarnya. Jadi jadilah sepasang pengawal istana yang baik dan segeralah bergerak. Jangan biarkan Yang Mulia menunggu.”

Setelah menahan cemoohan yang baik, keduanya saling tersenyum pasrah.

“Kalau begitu izinkan kami pengawal istana untuk terus menjadi pengawal Yang Mulia. Ini akan menjadi kehormatan bagi kami. Semoga keberuntungan menyertai kalian semua.”

Saat para prajurit saling bertepuk tangan dan saling memberi hormat, Dion berjalan ke arah Miabel, yang diam-diam memperhatikan prosesnya dari samping, dan berlutut di hadapannya dengan kepala tertunduk.

“Yang Mulia, kami akan tinggal di sini untuk memberi pelajaran kepada hama gila ini. Mereka tidak akan menyusahkanmu lagi, jadi silakan nikmati sisa perjalananmu ke ibu kota.”

Dia mendongak dan menemukan putri terakhir Tearmoon sedang menatap ke arahnya, ekspresi kosong di wajahnya yang menggemaskan berusia tujuh tahun mengingatkan dengan jelas pada neneknya.

Hehe. Itu cucu Mia, oke. Dia juga mempunyai pandangan tidak tahu apa-apa.

Seolah menegaskan penilaiannya yang sangat tidak sopan terhadapnya, Miabel bertanya dengan nada bingung, “Paman Dion… Kenapa?”

“Eh? Kenapa Apa?”

“Saya tidak mengerti. Mengapa? Mengapa semua orang mati untuk melindungiku?”

Dia mengerjap, terkejut dengan pertanyaan itu. Lalu dia menghela nafas.

‘Mengapa mati untukku?’ tanya gadis yang bahkan belum cukup umur untuk mengetahui apa itu kematian .

Menurutnya, hal itu adalah hasil dari sekolah yang berdaulat. Dia diajari bahwa ada orang-orang yang mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya. Dia telah diajari bagaimana dia seharusnya bersikap terhadap mereka. Dan ajaran-ajaran itu… telah menimbulkan pertanyaan ini. Mengapa, dia bertanya-tanya, orang-orang itu melindunginya? Mempertaruhkan hidup mereka untuknya? Dia mengerti fungsinya, tapi tidak mengerti alasannya.

“Biar saya begini, Yang Mulia. Kenyataannya adalah kita hanya menjadi sekelompok orang tua dan membuat ulah besar. Itu membuat kami merasa lebih baik karena telah melewatkan kesempatan untuk bertarung bersama nenekmu sejak lama.” Dia menunjukkan senyum lebar padanya. “Faktanya, kami menikmati ini. Ini seperti permainan bagi kami, jadi tidak perlu khawatir. Biarkan saja kami memainkan permainan konyol kami. Lanjutkan. Dan jangan melihat ke belakang, kamu dengar?”

Dia mendengarkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ketika dia selesai, dia menegakkan punggungnya dan menatap matanya. Kemudian, dengan penuh semangat yang bisa dikerahkan oleh seorang anak berusia tujuh tahun, dia berkata, “Tuan Dion Alaia, serta para prajurit setia yang Anda perintahkan… Ketahuilah bahwa saya akan mengingat Anda selama saya hidup. Kamu memengang perkataanku.”

Ekspresinya yang bermartabat baru saja bertahan dalam pidato singkatnya sebelum bibir yang bergetar mematahkan ilusi itu. Dia membungkuk dalam-dalam, menyembunyikan wajahnya dari pandangan, dan mengakhiri dengan, “Selamat tinggal.”

Dia berbalik dan pergi. Dion menggelengkan kepalanya dan tersenyum kecut saat dia melihat sosok mungilnya semakin mengecil seiring bertambahnya jarak. Tidak sekali pun dia melihat ke belakang.

“Yah, aku akan terkutuk. Ini benar-benar sebuah keajaiban kecil. Jauh lebih pintar dari neneknya.”

“Dengar dengar. Putri Mia selalu memiliki raut wajah seperti ini yang membuatmu berpikir tidak banyak hal yang terjadi di lantai atas.”

“Pemandangan yang membuat sakit mata, ya? Kekaisaran punya masa depan cerah dengan putri seperti itu. Benar-benar membuat semua perlindungan dan kematian ini sepadan, ya?”

Gelombang tawa melanda para pria.

“Baiklah,” kata Dion, berbicara kepada hadirinnya yang sedikit namun bersemangat. “Dengarkan. Tampaknya Yang Mulia Berukuran Pint akan mengingat pertempuran kita ini untuk waktu yang lama.” Dia berhenti sejenak untuk memberi efek. “Jadi, mari kita berikan dia pertunjukan yang patut dikenang.”

Ketajaman suaranya tercermin dari tatapan tajam mereka. Dengan seringai liar para predator, mereka menunggu kedatangan mangsa mautnya.

Mereka mengambil formasi di tengah jembatan. Berdiri di garis depan dengan tangan bersilang adalah Dion, pedang kembarnya tertanam di papan di samping kakinya. Tatapannya seperti baja sewaan. Di depannya terbentang barisan panjang pasukan kavaleri musuh, yang berhenti agak jauh seolah ragu untuk mendekat. Dia mendengus terdengar.

“Apa yang kamu tunggu? Perkenalan? Baiklah kalau begitu. Aku pergi dulu. Dion Alaia, pedang dari Sage Agung dan ksatria terbaik kekaisaran. Pedangku akan dengan senang hati memperkenalkan semua orang yang ingin bertemu—”

enum𝓪.id

Seorang penunggang kuda yang terlalu bersemangat mengabaikan peringatannya dan menyerang, mencoba melewatinya dan menyeberangi jembatan. Ada kilatan cahaya yang menyilaukan. Salah satu pedangnya terulur dari lengannya, membentuk lengkungan halus dari tanah ke langit. Kuda itu terus berlari, langkahnya bergema dengan keras dalam keheningan yang terjadi kemudian… Tapi penunggangnya tergelincir dan jatuh ke tanah, baju besinya terbelah menjadi dua dan sayatan bersih di dadanya.

“Jangan menyela orang ketika mereka sedang berbicara, Nak.” Dia berbalik ke arah musuh-musuhnya yang lain. “Hidup ini singkat, tahu? Anda tidak perlu membuatnya lebih pendek. Selain itu, kamu hanya punya satu nyawa, jadi cobalah untuk tidak membuangnya lain kali.”

Setelah menyaksikan pedangnya mengiris baja hingga mengoyak daging, gelombang kekaguman melanda para penunggang kuda lainnya. Para prajurit Tentara Aquarian Suci bukanlah rekrutan hijau, tapi bahkan di antara barisan mereka, hanya sedikit yang bisa menandingi prestasi seperti itu.

“Jadi… siapa yang selanjutnya menjadi talenan?”

Diberi isyarat oleh seringainya yang mengerikan, para prajurit tua miliknya menghunus pedang mereka dan mengeluarkan raungan keras yang mengguncang langit.

Sisa-sisa terakhir dari Pengawal Putri bertempur dengan baik. Dengan Dion di depan, mereka memukul mundur gelombang demi gelombang serangan kavaleri, memukul mundur musuh-musuh mereka tanpa memberikan satu inci pun. Berkali-kali, para pengendara menyerang, hanya untuk mendapati diri mereka menabrak tembok bata yang setara dengan manusia. Dengan paku. Setelah mengalami kerugian besar, para penyerang terpaksa mundur untuk sementara.

Jembatan itu berhasil dipertahankan, tetapi dengan biaya yang besar. Lima orang lagi menyelesaikan perjalanan mereka. Hanya Dion sendiri yang tersisa. Berlumuran darah sebanyak yang hilang, dia duduk dengan kepala tertunduk, sudah lebih seperti mayat daripada manusia.

“Astaga… Kalau saja aku sepuluh tahun lebih muda… Aku mungkin… berhasil melakukan sesuatu yang lebih…” Gumamnya berubah menjadi gumaman gemericik saat garis merah mengalir dari sudut bibirnya. Dia meludah. “Bah, sial… Tetap saja, harus kukatakan, sang putri pasti tahu cara menjaga kita tetap waspada, bukan? Memberi kami akhir yang luar biasa. Apakah kalian semua menikmati waktu kalian di tengah panggung?”

Dia dijawab oleh penegasan diam-diam dari wajah mereka yang kaku, bibir terkunci oleh kematian dalam senyuman yang berani, selamanya bangga telah memberikan hidup mereka untuk Sage Agung Kekaisaran dan cucu perempuan berharga yang dia tinggalkan untuk mereka. Mereka mati dengan baik, di tempat mereka seharusnya berada.

“Mati di tempat dimana aku seharusnya berada, ya… Tidak bisa dibantah dengan itu. Sulit memikirkan tempat yang lebih cocok untukku selain ini. Hehe…”

Dengan susah payah, dia menjulurkan lehernya ke atas ke arah langit, matanya menatap jauh dengan bayangan mendiang putri yang dia layani.

“Tetapi Anda, Putri… Saya bertanya-tanya apakah Anda dapat menemukan tempat lain… Akhir yang lain untuk saya… yang bahkan saya tidak dapat membayangkannya…”

Akhir yang damai adalah sesuatu yang tidak diharapkan atau diharapkannya. Dia selalu berasumsi dia akan menemui ajalnya di medan perang, tubuhnya yang sudah kadaluwarsa diinjak-injak oleh musuh yang jumlahnya terlalu banyak. Sama seperti sekarang. Ini adalah akhir hidupnya . Dia menginginkan ini.

Tapi akan ada saat-saat… saat-saat aneh ketika pikirannya melayang dalam khayalan… dan dia membayangkan dirinya terbaring di tempat tidur di bawah langit-langit kamarnya sendiri, atau mungkin di rumah sakit. Dia akan memandangi wajah-wajah sedih orang-orang yang dia kenal, yang paling disesalinya tentu saja adalah putri tololnya, dan menyeringai masam terakhirnya sebelum meninggalkan mereka untuk selamanya. Dan… mungkin kelihatannya tidak terlalu buruk.

Ini akan menjadi akhir yang sangat damai dan biasa-biasa saja, begitu tanpa drama sehingga hanya Sage Agung dari Kekaisaran yang bisa membuat adegan seperti itu, dan dia akan mati mengeluh tentang betapa membosankannya itu, hanya karena ekspresi tenangnya yang mengkhianatinya. penerimaannya.

Ada kalanya pemikiran itu membuatnya geli. Banding padanya. Dan sekarang, mengetahui bahwa tujuan seperti itu selamanya berada di luar jangkauannya, dalam hatinya dia merasakan sedikit kekecewaan.

“…Apa ini? Apakah saya menjadi sentimental? Aku, Dion Alaia, Penuai Medan Perang?”

Seringai ganas terlihat di bibirnya dan darahnya bergolak di nadinya. Di suatu tempat di dalam dia mendengar suara. Ia berteriak meminta lebih. Pertarungan belum berakhir. Dia belum merasa cukup . Didorong oleh suara itu, dia bangkit. Suara tapak kuda bergema di kejauhan, semakin dekat. Dia menutup matanya.

“Amanlah, Putri Miabel. Berhati-hatilah…”

Doanya membuatnya menggeram parau. Dia membuka matanya lagi. Sebuah pedang tergeletak di tubuh di dekatnya. Dia mengambilnya.

“Hm… aku belum selesai bermain. Skornya tidak cukup tinggi. Empat digit… mungkin terlalu banyak, tapi setidaknya aku harus memecahkan tiga. Yang terbaik di kekaisaran memiliki reputasi yang harus dipertahankan.”

Dia menghela nafas dan memandang musuh yang mendekat dengan gembira.

“Satu putaran lagi, kawan! Mari kita lakukan!”

Dengan suara gemuruh, dia menyerang ke depan. Pedangnya menangkap matahari dan meledak dalam cahaya seperti nova yang menyilaukan dari bintang sekarat. Ia menembus baja dan daging, seberkas cahaya mematikan, dan menuai jiwa korban yang tak terhitung jumlahnya.

Tokoh terbaik kekaisaran, Dion Alaia, tewas di hadapan Pasukan Aquarian Suci Rafina, Prelatus Permaisuri. Ketika dia akhirnya mengikuti langkah lima anggota Pengawal Putri yang telah meninggal, dua ratus delapan puluh orang tewas terbunuh oleh pedang mereka. Pendirian terakhir mereka di Jembatan Lunant memungkinkan Miabel, putri terakhir Kekaisaran Bulan Air Mata, melarikan diri ke zona ibukota kekaisaran yang netral, di mana dia akan dibesarkan di bawah asuhan pengikut setia Mia: Anne, Elise, dan Ludwig.

Bagian B: Kunjungan Dion Alaia ke Sekolah

“Tinggalkan garis depan? Dengan serius?” kata Dion.

Merasa sedikit bosan, dia mampir menemui Ludwig di kantornya, mengira dia akan menghabiskan waktu dengan berbasa-basi. Namun, sebelum dia bisa melontarkan olok-olok yang pantas, Ludwig tiba-tiba memukulnya dengan lamaran yang tidak terduga. Dia memandang pria berkacamata itu dengan ragu sebelum kembali duduk di kursinya dan dengan lesu menyilangkan kaki.

“Serius,” Ludwig membenarkan. “Saya yakin saya telah menyebutkan hal ini kepada Anda sebelumnya, Tuan Dion, tetapi akan bermanfaat bagi Yang Mulia jika memiliki sekutu dalam Kementerian Ebony Moon, dan saya ingin Anda menjadi orang tersebut. Untuk itu, saya ingin Anda menaiki tangga militer setinggi mungkin.”

“Saya pikir itu hanya upaya Anda untuk melucu.”

Memburu bandit… Pertempuran di sepanjang perbatasan… Menekan pemberontakan yang kejam… Ini adalah jenis pekerjaan yang cocok untuknya. Dion sangat yakin bahwa medan perang adalah tempatnya. Dia hidup untuk ketegangan perkelahian yang memuncak. Tentu saja, dia berharap dia akan mati juga. Ludwig, bagaimanapun, tidak tertarik pada filosofinya.

“Saya benar-benar serius.” Birokrat yang serius itu menatapnya melalui kacamatanya. “Aku juga mengira begitu.”

Dalam ekspresi kegelisahan yang jarang terjadi, Dion menyilangkan kaki dan menggeser kursinya.

enum𝓪.id

“Astaga, aku tidak mengira kau akan serius padaku… Aku bersumpah, sejak aku bertemu dengan sang putri, tidak ada yang berjalan seperti yang kuharapkan.”

Bahkan jika dia tidak mencoba berkarir di Kementerian Ebony Moon, pasukan Dion akan dimasukkan ke dalam Pengawal Putri. Dibandingkan dengan hari-hari mereka beroperasi sebagai pasukan beranggotakan seratus orang di garis depan, posisi baru mereka menawarkan lebih banyak kejayaan dan menjauhkan mereka dari bahaya. Banyak dari mereka pasti akan merasa senang dengan peningkatan gaji dan penurunan risiko cedera tubuh, namun reaksi mereka masih berupa kebingungan.

“Tiba-tiba saja anak buahku, eh, kesulitan menerima kenyataan baru mereka.”

“Jadi begitu. Apakah ada di antara mereka yang menolak pengaturan ini?”

“Tidak, menurut saya sebenarnya tidak ada penolakan… Sulit untuk membantah gaji yang lebih tinggi. Ditambah lagi, berada di ibu kota memudahkan mereka keluar dan bersenang-senang.”

Ludwig mendapat anggukan puas.

“Dan itulah inti dari Yang Mulia. Semua yang melibatkan diri dengannya dipaksa untuk berubah menjadi lebih baik. Hal itu benar terjadi pada saya. Itu benar bagi Anda dan orang-orang Anda. Hal itu juga terjadi pada para pengawal kekaisaran lama. Dan kemungkinan besar hal itu juga berlaku pada teman-teman sekelasnya dan teman-teman pangerannya. Saya ragu bahkan Nyonya Suci Rafina bisa lepas dari pengaruhnya.”

Suaranya dipenuhi rasa bangga.

“Sial, sekarang itu mulai terdengar menyeramkan. Dia mengubahmu suka atau tidak, ya. Bahkan jika itu selalu menjadi lebih baik – yang sepertinya cukup besar – bukankah itu semacam arogan?” dia bertanya sambil mengangkat bahu, rasa geli di matanya menunjukkan keyakinan keras kepala pada kekebalan dirinya sendiri.

“Hm, mungkin pilihan kata-kataku kurang ideal. Yang Mulia tidak mengubah orang di luar kehendak mereka… Yang diubah adalah keinginannya sendiri. Mereka yang tidak mempunyai keinginan untuk berubah akan diubah sedemikian rupa sehingga mereka sendiri yang menginginkannya. Mereka berubah… karena dia menunjukkan visi tentang diri Anda yang pasti Anda harapkan. Itulah yang benar-benar menakutkan dari Sage Agung Kekaisaran.”

“Jadi maksudmu dia bisa membawaku, yang telah memutuskan untuk hidup dan mati dengan pedang, dan meyakinkanku untuk menyarungkannya selamanya? Dan membuatku ingin melakukannya? Urutan tinggi. Suatu hal yang mustahil, jika Anda bertanya kepada saya.”

Dia dengan lembut menggerakkan jari-jarinya di sepanjang pedang di pinggangnya, gerakan itu familiar dan entah bagaimana… benar . Mengayunkannya di garis depan adalah hidupnya. Bagaimana keadaannya . Dia tidak bisa membayangkan dirinya sendiri tanpanya.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu dapatkan di sana?” dia bertanya sambil menunjuk dengan dagunya ke tumpukan kertas di meja Ludwig.

“Laporan untuk Yang Mulia. Ada dana yang dia percayakan kepadaku, jadi aku merasa perlu merinci penggunaannya untuk dia teliti.”

“Hah… Hei, kamu tahu? Mengapa saya tidak menyampaikan laporan itu untuk Anda?” ucap Dion sambil tersenyum penuh inspirasi.

enum𝓪.id

“Anda? Tetapi…”

“Aku sudah berpikir untuk memeriksa keamanan Saint-Noel, jadi aku akan menyerahkannya selagi aku di sana. Jika Ebonies bertanya, saya akan memberi tahu mereka bahwa saya sedang melakukan kunjungan investigasi ke Belluga.”

“Itu… tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Sangat baik. Kalau begitu, aku sarankan kamu mencoba meminta audiensi dengan Nyonya Suci juga.”

“Kamu ingin aku bertemu dengan putri Duke?”

“Jika Anda ingin berhasil dalam pelayanan, Anda harus menjalin hubungan pribadi dengan orang-orang yang mempunyai jabatan tinggi.”

Dion meringis; dia salah memainkan tangannya dalam percakapan ini.

“Tidak persis seperti yang ada dalam pikiranku, tapi…”

Tanpa alasan yang kuat untuk menolak, dia mengemasi barang-barangnya dan, tiga hari kemudian, berangkat ke Belluga sebagai utusan militer yang ditunjuk secara khusus untuk Tearmoon. Kata-kata terakhirnya sebelum berangkat ke Kerajaan adalah ucapan yang agak tidak menyenangkan, “Yah, jika aku harus melakukan perjalanan berdarah ini, sebaiknya aku menikmatinya…”

Mia mengalami hari yang sangat menyenangkan. Pekerjaan yang diperlukan dalam transisi dari Rafina menjadi ketua OSIS akhirnya mereda, dan dia bisa bersantai selama dua hari berikutnya.

“Ahh, akhirnya. Akhir pekan. Bagaimana saya harus membelanjakannya? Perjalanan ke kota, mungkin? Mmm, ya, kupikir aku akan pergi berburu permen. Masih banyak sekali toko yang belum aku coba… Oh, aku tidak sabar menunggunya.”

“Ah, eh, Nenek? Bolehkah aku, um, ikut bersamamu?”

Bel, yang berada dalam jarak pendengaran, mengangkat tangannya untuk memohon. Berasal dari masa depan yang suram dimana kekaisaran telah lama runtuh, dia dengan cepat terpikat oleh manisnya era sekarang.

“Jika kamu ingat untuk berhenti memanggilku Nenek, mungkin.”

Mia menghela nafas. Cucu perempuannya tampaknya tidak diberkahi dengan ingatan yang baik. Meski begitu, janji akan jalan-jalan yang menyenangkan tetap membuatnya antusias.

“Saya akan menghabiskan dua hari ke depan untuk menyantap semua makanan lezat yang ditawarkan pulau ini!”

Dengan seluruh perhatiannya terfokus pada bagaimana dia akan memuaskan seleranya, dia sama sekali tidak siap untuk bertemu dengan Dion yang tersenyum cerah di jalan utama kota yang sibuk. Dia benar-benar berteriak keras saat melihatnya, satu tangan terangkat dengan santai untuk memberi salam saat dia berjalan melewati kerumunan menuju ke arahnya.

“A-A-Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah kamu seharusnya berada di Tearmoon melakukan… urusan tentara?”

Tangannya yang lain memegang tusuk sate yang masih mengepul, baru dipetik dari pedagang pinggir jalan, yang dia letakkan di bawah perawatan giginya sementara dia merogoh sakunya untuk mengambil setumpuk kertas. Dia melambai padanya.

“Saya melakukan tugas-tugas ketentaraan, Yang Mulia. Bisnis resmi, sebenarnya, adalah milik Ludwig. Saya harus menyampaikan laporan darinya, jadi saya pikir saya akan menghubungi Anda selama proses berlangsung. Kabar di Tearmoon adalah kamu berkelahi dengan putri Duke. Tidak bisa menyalahkan kami karena menjadi sedikit khawatir, bukan?”

“Permisi, ungkapan ! Aku tidak berkelahi dengannya!” Dia dengan keras membantah klaim tersebut. Hal terakhir yang dia lakukan adalah berkelahi dengan Rafina. “Bisakah kamu berhenti mengatakan hal seperti itu? Saya punya cukup banyak masalah di piring saya. Saya tidak membutuhkan Anda untuk menciptakan yang baru!”

“Ahh, reaksimu selalu lucu.”

Dion terkekeh bahagia pada dirinya sendiri sebelum alisnya tiba-tiba terangkat karena terkejut. Mia mengikuti pandangannya ke sosok kecil di sampingnya, yang sedang menatapnya, mulut ternganga.

Gan! Aku benar-benar lupa tentang Bel!

“Hah. Dan siapakah orang ini?”

“U-Uh, baiklah… Begini, dia—”

Dia menelan kembali jawaban biasanya.

Tunggu, kalau aku berbohong kepadanya tentang dia adalah anak haram Ayah, ada kemungkinan besar hal itu akan kembali menggangguku. Hmm…

Sementara dia berjuang untuk mendapatkan jawaban, Bel berlari mendekat dan memeluknya.

“Uhh…”

“Um, Pak Dion, terima kasih banyak. Saya sangat berterima kasih atas apa yang Anda lakukan saat itu untuk saya.”

Dia menatapnya dengan mata berair.

“Oke, uh…” Dia mengangkat tangannya dengan canggung ke udara, tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan lengannya sekarang karena lokasi biasanya telah ditempati oleh pengagum mungilnya. “Bagus sekali, tapi sepertinya aku tidak ingat kejadian ini.”

“Tidak apa-apa. Aku senang bisa bertemu denganmu lagi.”

Dia melepaskannya dari pelukan eratnya, mundur selangkah, dan tersenyum. Dia ragu-ragu tersenyum kembali. Mia, yang sedang menikmati pemandangan langka Dion yang kebingungan, segera menyadari apa yang dimaksud Bel.

Aha, aku tahu sekarang. Dia pasti sudah mengenalnya dari masa depan. Itu menjelaskan—

Tiba-tiba Bel mulai memperkenalkan dirinya.

“Namaku Miabel. Miabel Lu—”

Ngeri, dia dengan panik menutup mulut Miabel dengan tangannya sebelum memberi Dion oh, kita hanya bersenang-senang konyol, lihat.

“Hmmm. Miabel… Kedengarannya sangat mirip dengan nama seseorang yang kita kenal, bukan?” katanya sambil melirik ke arah Mia yang menunjukkan bahwa dia tidak terlalu terhibur seperti yang terlihat dari senyumannya.

Eeeek! Aku tidak tahu apa, tapi dia mencurigaiku melakukan sesuatu!

Pipinya bergerak-gerak beberapa kali, tapi dia berhasil tetap tenang dan mengangguk.

“I-I-Itu benar. Kedengarannya sangat mirip dengan namaku, bukan? J-Jadi aku memutuskan untuk berteman dengannya. Lihatlah seberapa dekat kita. Kita seperti saudara perempuan, bukan? Faktanya, setiap kali kami bertemu orang, dia hanya memberi tahu mereka bahwa aku saudara perempuannya, bukan ?”

enum𝓪.id

Dia melebarkan matanya ke proporsi yang menakutkan dan menatap Bel dengan tatapan khasnya yang berkekuatan tinggi. Gadis yang lebih muda mengangguk sedikit terlalu cepat agar terlihat natural sebelum tersenyum pada Dion sebagai penegasan.

“Hmm… Kalau begitu, biarlah. Namun, saya menyarankan agar berhati-hati, Yang Mulia. Sangat mudah untuk membuat musuh dengan kepribadian seperti Anda. Seorang pembunuh berpenampilan imut berada dalam kemungkinan besar.” Meskipun pernyataannya merupakan firasat buruk, tatapannya yang lembut menunjukkan bahwa ancaman tersebut lebih bersifat teoretis daripada langsung. “Oleh karena itu, pulau ini memiliki keamanan yang cukup ketat, jadi tidak mudah untuk mendapatkan seorang pembunuh di sini.”

Dia mengerutkan kening mendengar ucapan Dion. Dia mungkin bermaksud bercanda santai, tapi ada sesuatu tentang topik itu yang berbau mencurigakan baginya.

“Oh? Dan apa sebenarnya maksudmu—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan pemikirannya, rasa dingin menjalar ke tulang punggungnya. Segera setelah itu, Bel bertepuk tangan dan berkata, “Oh, Nona Mia, saya baru saja mendapat ide. Karena Sir Dion datang sejauh ini, mengapa kita tidak mengajaknya berkeliling pulau?”

A-Apa?! Demi cinta— Kenapa kamu menyarankan hal seperti itu?!

Dia segera melirik ke arah Dion. Yang membuatnya ngeri, dia memasang senyum lebar di wajahnya.

“Baiklah, baiklah, bukankah itu kedengarannya menyenangkan. Apakah Anda ingin mengajak saya berkeliling, Yang Mulia?”

Dia bahkan tidak berpikir dua kali! Ugh, berani sekali ! Memintaku, putri Tearmoon, untuk mengajaknya berkeliling seperti pemandu wisata pada umumnya! Kurang ajar sekali! Seperti… Dion-ness! Agustus, bagaimana ini bisa terjadi…

Dia menahan erangan kecewa sebelum menyadari bahwa Bel sedang menatapnya dengan mata lebar dan sungguh-sungguh.

“Tolong, Nona Mia. Tuan Dion sangat membantuku. Saya ingin membalasnya, meskipun hanya sedikit.”

Permohonan cucunya menariknya keluar dari omelan mentalnya, membuatnya bisa mendapatkan kembali ketenangannya.

Hm… Bel cukup serius dalam hal ini. Apapun yang dia lakukan untuknya, dia pasti merasa sangat bersyukur. Bahkan mungkin Dion akan menjadi orang yang baik di masa depan. Dan juga, ada semua hal itu di Remno, jadi kurasa aku juga berhutang budi padanya… Ugh, tapi tetap saja…

Matanya tertuju pada pedang yang tergantung di pinggangnya.

Aku tidak yakin aku suka membayangkan berjalan-jalan bersamanya saat dia memegang pedangnya…

Menjadi pemandu wisata berarti dia harus memimpin dan berjalan di depannya. Yang berarti dia tidak bisa melihatnya… tapi dia bisa melihatnya… saat dia memegang pedangnya… dan bisa memenggal kepalanya jika dia membayangkannya…

Semakin dia memikirkannya, semakin menakutkan kedengarannya. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menerapkan suatu syarat.

“Saya kira saya tidak punya pilihan. Anda akan mendapat kehormatan menerima tur pribadi dari saya. Namun, saya ingin Anda melepaskan benda yang ada di pinggang Anda dan menyerahkannya kepada orang lain.”

“Oh? Jadi, Anda memperhatikan. Tidak bisa membodohimu, bukan?” Dia tersenyum pasrah dan memunggungi dia. “Kamu mendengar sang putri. Bisakah kamu menyimpan ini untukku, nona muda?”

Hm? Dengan siapa dia berbicara?

Jawabannya datang dalam wujud seorang wanita berambut coklat panjang yang menghampiri Dion dari belakang. Dia membungkuk sekali. Ketika dia menegakkan tubuh, Mia menyadari bahwa dia mengenal wanita itu.

“Wah, kamu… Monica?”

“Ya. Saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat, Putri Mia,” ucapnya sambil tersenyum sopan sebelum menoleh ke arah Dion. “Saya melihat bahwa pria ini adalah kenalan Anda.”

“Eh, baiklah, kurasa begitu. Dia seorang ksatria dari kekaisaran. Bagaimana dengan dia?”

“Dia tidak melalui jalur normal untuk masuk ke pulau itu, jadi saya curiga dia mungkin seorang pembunuh asing.”

“Tunggu, dia melakukan apa?” Dia meringis, merasakan awal mula sakit kepala. “Dion? Apa sebenarnya yang terjadi di sini? Mengapa dia memberitahuku bahwa kamu tidak melalui jalur yang tepat?”

“Ah, baiklah, tadinya aku akan menyeberang dengan normal, tapi kemudian beberapa penjaga punk dengan sikap buruk memberitahuku bahwa aku harus meninggalkan pedangku, jadi, kamu tahu.”

“Tidak, aku tidak tahu, dasar hooligan gila! Apakah kamu sudah gila?! Apa yang kamu pikirkan?!”

“Hei, kupikir, sebagai bawahanmu, aku harus menjaga reputasimu sebagai putri yang berkelahi dengan Nyonya Suci.”

“Tidak ada reputasi yang harus dijunjung tinggi! Aku tidak berkelahi! Agustus! Aku bahkan tidak bisa !”

Saat Mia sibuk memprotes, dia melirik ke arah Monica.

“Senang mengetahui bahwa setiap individu mencurigakan yang datang membawa senjata diawasi secara ketat. Kerja bagus.”

Dia menyukainya dengan senyum sopan.

enum𝓪.id

“Saya senang telah membebaskan Anda dari kekhawatiran Anda. Bolehkah aku memegang senjata di pinggangmu?”

Kali ini, dia menyerahkannya padanya tanpa mengeluh.

“Lagi pula, tidak bisa menentang perintah langsung dari Yang Mulia. Katanya…”

Tanpa peringatan, dia meraih lengan yang diulurkan Monica untuk menerima pedangnya dan mendekatkan wajahnya ke dalam jarak satu inci dari miliknya. Dia tidak bergeming.

“…Ya?”

“…Jika kita berbicara tentang pembunuh, maka kamu juga pasti mencium baunya. Aku melihat bagaimana kamu membuntutiku. Para pelayan,” katanya sambil melirik pakaiannya, “jangan berjalan seperti itu. Siapa kamu?”

Dia menahan pandangannya sejenak sebelum menghela nafas pendek.

“Saya ditugaskan ke Kerajaan Remno sebagai Gagak Angin.”

“Ahh, jadi aku sudah mendengarnya. Anda telah meninggalkan Sunkland dan bersumpah kembali pada Belluga? Haha, bicara tentang mengguncangnya. Itu mata-mata bagimu. Mereka membalik sisi seperti dadu.”

Pernyataannya yang mengejek tidak menimbulkan balasan marah dari Monica, melainkan senyuman penuh terima kasih.

“Memang. Aku juga tidak menyangka hal ini akan terjadi. Semuanya berubah. Dan secara drastis juga. Tapi yang paling aneh adalah… Setiap kali aku memikirkannya, aku merasa senang Putri Mia membongkar konspirasi itu. Pekerjaan yang saya lakukan saat ini sangat memuaskan, dan itu tidak akan mungkin terjadi tanpa dia,” katanya sambil mencondongkan kepalanya ke arah Mia.

“Wah, baik sekali Anda mengatakan hal itu, tapi saya khawatir saya tidak bisa mengambil pujian atas apa yang terjadi. Segala sesuatunya pasti berhasil pada akhirnya, tapi itu jauh lebih kebetulan daripada perbuatanku sendiri.”

Mia sebenarnya mengatakan kebenaran untuk sebuah perubahan. Itu adalah kebenaran, kebenaran keseluruhan, dan hanya kebenaran.

Dan tidak ada seorang pun di sana yang mempercayainya.

“Kau cerewet sekali untuk ukuran mata-mata,” sindir Dion, nadanya melembut namun tetap tidak sepenuhnya datar.

“Itulah aku,” jawab Monica. “Bagaimanapun, aku adalah pembantu Nona Rafina sekarang.”

Kemudian, sambil membungkuk sopan lagi, dia berbalik dan berjalan pergi.

“Hah…”

Dion menggigit bibirnya saat dia melihatnya pergi. Baru setelah dia menghilang ke dalam kerumunan barulah dia menggelengkan kepalanya dan memanggil Mia lagi.

“Terserah… Pokoknya, haruskah kita berangkat, Yang Mulia? Tur ini tidak akan berjalan dengan sendirinya.”

Mia mengakuinya dengan anggukan diam. Dalam prosesnya, dia mengambil keputusan.

P-Fiuh… Terima kasih pada bulan-bulan yang berakhir tanpa darah. Tapi sekarang aku yakin akan hal itu. Dion berbahaya . Kalau terus begini, cepat atau lambat, dia akan membuat Rafina sangat marah. Dan pertarungan antara keduanya adalah… Dia menelan ludah. Terlalu mengerikan untuk dibayangkan. A-Sebaiknya aku yang memimpin di sini dan memastikan kita tidak melakukan apa pun yang menarik perhatiannya… Ugh, kuharap aku tidak bilang dia salah satu orangku!

Pembantu Rafina, ya…

Dion mengikuti di belakang Mia, tidak terlalu memperhatikan pemandangan sekitar. Pikirannya dipenuhi oleh pertemuan mereka sebelumnya dengan pelayan itu. Sesuatu tentang dirinya mengganggunya. Dia tampaknya memiliki pelatihan tempur, tapi dia tidak cukup mahir untuk memberikan ancaman apa pun padanya. Apapun itu, bukan itu.

Putri Mia. Dia yang kehadirannya memaksa semua orang di sekitarnya untuk berubah, suka atau tidak… Hm… Dia melirik ke arahnya, berjalan dengan angkuh di jalan dengan tangan di pinggul saat dia menjelaskan kepadanya tempat-tempat menarik di dekatnya. . Dari sini, yang kulihat hanyalah seorang anak kecil. Dan orang yang tidak mengerti hal itu. Hampir tidak ada pencerahan seperti yang orang-orang bayangkan.

Yang mengejutkannya, saat itulah dia merengut padanya. Dia menekan keinginan untuk mencurigainya melakukan telepati.

“Dion! Apakah kamu bahkan mendengarkanku?”

“Haha, tentu saja. Aku mendengarkan. Anda sedang berbicara tentang, eh… ”

Bel, yang sedang mengamati wajah Dion, langsung memberi petunjuk. Dia mengangguk padanya dan berkata, “Itu lapangan kuda di sana, Tuan Dion. Di sanalah Nona Mia sering pergi berlatih menunggang kuda. Kadang-kadang, dia bahkan pergi ke danau.”

“Ah, mengerti. Jadi ini adalah klub menunggang kuda tempat dia bergabung.”

Dia menepuk kepalanya, mengingat bahwa dia pernah berkata dia ingin melihat-lihat tempat itu.

“Ehehe…”

Bel terkikik, jelas menikmati tepukan di kepala yang dia terima. Gadis itu adalah gadis yang tajam.

Mia merengut lagi sebelum melihat sekeliling.

“Aneh,” kata Mia. “Beberapa kuda sepertinya hilang…”

“Hei, Nona. Sudah lama sekali, bukan?”

Seorang pemuda berusia akhir belasan mendekati mereka dari kandang. Dia memiliki rambut hitam legam dan dia berjalan dengan gaya berjalan mantap dan tubuh yang kencang.

Hah… Seorang Equestri, mungkin? pikirnya, menebak anak laki-laki itu berasal dari Kerajaan Equestria.

“Tentu saja ada. Senang bertemu denganmu lagi, Malong.” Mia menyambutnya dengan ramah. “Aku begitu sibuk dengan tugas OSIS akhir-akhir ini…”

“Ya, aku mendengar dari Abel. Ngomong-ngomong, kamu baru saja merindukannya. Jika kalian datang lebih awal, kalian bisa melakukan perjalanan jauh yang menyenangkan bersama-sama.”

“Ya ampun, Abel juga datang?” katanya, langsung bersemangat saat nama pangeran disebutkan.

Ketertarikannya yang terang-terangan mengundang tawa hangat darinya.

“Akhir-akhir ini, dia datang setiap hari. Ternyata lumayan bagus juga,” katanya sebelum melihat ke kejauhan. Nada suaranya menjadi termenung. “Dia sudah berubah, tahu? Dia selalu sedikit pengecut, tapi sekarang tidak lebih. Kini, dia terlihat seperti pemimpin sejati. Dan aku yakin itu semua berkatmu.”

“Ya ampun, kamu memberiku terlalu banyak pujian. Abel selalu menjadi pemuda yang luar biasa. Pesonanya adalah miliknya sendiri. Aku tidak punya andil dalam hal itu,” katanya sebelum terkikik kecil. “Oh, tapi dia sangat menawan…”

Dia terkikik lagi dan menangkup pipinya dengan tangannya sambil menggeliat seperti anak sekolah yang dilanda cinta. Yang… dia. Dion mengamatinya dengan curiga sebelum beralih ke Malong.

enum𝓪.id

“Katakan, kamu keberatan menceritakan padaku lebih banyak tentang cerita ini? Saya hanya mengenal Pangeran Abel sebagai seorang bangsawan muda yang sungguh-sungguh dan menunjukkan harapan besar.”

“Hah. Dan kamu seharusnya menjadi siapa? Kamu yang rindu?”

Malong memandangnya dengan hati-hati sebelum ditenangkan oleh sosok kecil Miabel, yang berdiri dengan gembira di sisi Dion. Malong memberi isyarat acuh tak acuh pada kepalanya.

“Baiklah, Abel dan aku kembali ke masa lalu… dan biar kuberitahu padamu, anak laki-laki itu tidak memiliki sedikitpun kemauan. Eh, mungkin itu terlalu kasar, tapi sepertinya dia tidak punya alasan untuk mencobanya. Lalu dia bertemu dengan rindu kecil di sana, dan itu adalah cinta pada pandangan pertama. Dia telah menjadi sekumpulan tekad sejak saat itu. Jangan pernah mengintipnya, tidak peduli betapa kerasnya hal yang dia lakukan.” Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kurasa itu cinta untukmu.”

“Ya ampun, cinta pada pandangan pertama?” kata Mia, yang sudah pulih dari tawanya. “Oh, kamu memang penyanjung, Malong. Hehehe…”

Mereka berbagi kedipan dan seringai konspirasi. Sangat menarik untuk menjadi saksi bagi semua pihak, dan Dion melontarkan nada jengkel.

“Juga,” lanjut Malong, “kamu juga banyak mengubah klub ini. Suasana di sini jauh lebih baik.”

“Suasana, katamu?” tanya Dion menghidupkan kembali rasa penasarannya dengan susah payah. “Bagaimana maksudmu?”

“Berkat kegagalan tersebut, kami mendapatkan lebih banyak gadis yang bergabung dengan klub. Kami sebenarnya kekurangan kuda sekarang. Di masa lalu, gadis bangsawan tidak tertarik pada kuda. Maksudku, selalu ada penghobi yang aneh, tapi kebanyakan dari mereka hanya mengerutkan wajah dan mengeluh tentang bau kuda, kotor, dan kotorannya merupakan ancaman bagi masyarakat sipil… Sekarang, kita punya banyak gadis-gadis yang datang untuk tur klub. Hubungan kami jauh lebih baik dengan mereka sekarang.”

“Hah… Menarik.”

Dion memandang Mia dengan minat baru.

Jadi klub menunggang kuda menjadi korban dari persepsi negatif yang tidak adil, dan sang putri berhasil memperbaiki kesalahannya? Dia sepertinya bukan tipe orang yang melakukan hal seperti itu, tapi… Heh, dia sungguh menarik. Selalu membuat Anda terus menebak-nebak.

Setelah berkeliling ke klub menunggang kuda, Mia tahu kesempatannya telah tiba.

Ini dia! Sekaranglah waktunya untuk menjauh sejauh mungkin dari sekolah agar kita tidak bertemu dengan Rafina!

Dia menunggu jeda alami dalam percakapan sebelum berbicara.

“Yah, menurutku itu akan bermanfaat bagi sekolah. Ayo pergi ke kota dan—”

“Karena kita sudah sampai, kenapa kita tidak mengunjungi Nona Rafina juga?”

Harapan Mia untuk segera keluar segera pupus oleh saran Bel.

“Ugh… T-Tapi pikirkan bagaimana kamu bisa masuk ke sini. Setelah melakukan aksi seperti itu, bukankah menurutmu itu akan terasa canggung? Asal tahu saja, Nona Rafina bisa sangat menakutkan jika dia sedang marah—”

“Astaga, begitukah caramu mengenalkanku pada orang-orang? Aku tidak seseram yang kamu bayangkan.”

Jantung Mia nyaris melompat keluar dari tenggorokannya. Dia berbalik, hanya untuk melihat langsung ke wajah keputusasaan. Keputusasaan, dalam hal ini, memiliki rambut biru pucat – warna aliran musim panas – dan mata jernih berkilau. Mereka menghiasi wajah dengan ciri-ciri yang tajam dan rapi serta menampilkan senyuman yang tenang.

Rafina Orca Belluga menghampiri mereka, langkahnya mulus dan anggun. Mia secara refleks mengambil beberapa langkah menjauh dari Dion, berusaha berpura-pura tidak mengenalnya.

“Nona Rafina? Uh, begini, orang ini adalah—”

“Oh, aku sudah mendengar semua tentang dia dari Monica. Dia adalah pengikut terpercayamu, bukan?”

“Dia… itu, ya,” kata Mia, secercah harapan dengan cepat memudar dari matanya. “Aku tadi, uh… hanya berpikir aku harus mengenalkannya padamu.”

Menyadari bahwa melarikan diri adalah hal yang mustahil, dia menerima nasibnya. Setetes air mata mengalir di matanya. Dia menatap ke langit, berharap langit tidak jatuh.

“Hm? Apakah ada masalah, Putri Mia?”

“Oh, ada sesuatu yang menarik perhatianku. Tidak apa-apa…” Mia menghapus air mata itu dengan jarinya dan kembali tersenyum. “Nona Rafina, ini Dion Alaia. Dia sebenarnya seorang ksatria dari Tearmoon, dan…”

“Ya, aku sadar. Sir Dion, yang terbaik di kekaisaran. Prestasimu di Kerajaan Remno telah lama sampai ke telingaku.” Rafina membungkuk dengan anggun. “Saya Rafina Orca Belluga, putri Adipati Belluga. Dengan senang hati saya berkenalan dengan Anda.”

Dia merendahkan suaranya sebelum melanjutkan.

“Saya melihat pedang Putri Mia tidak mudah dihalangi. Kamu yang pertama, tahu? Untuk melangkah tanpa izin ke pulau ini sambil membawa senjata.”

“Saya merasa terhormat menyandang gelar itu, Nyonya,” jawabnya bercanda sebelum secara resmi berlutut. “Nama saya Dion Alaia, ksatria kekaisaran dan pedang Yang Mulia Putri Mia. Untuk saat ini, bagian itu penting.”

“Oh? Apakah Anda mengatakan bahwa teman saya, Putri Mia, tidak layak atas kesetiaan seumur hidup Anda?”

Belati muncul sebentar dari matanya, setajam pedang apa pun. Mia tersentak dan nyaris tidak bisa menahan napas.

“Saya kira dia mendapat nilai kelulusan untuk saat ini. Tentu saja menurut pendapat pribadi saya.” Dia mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, apa kamu yakin pantas jika pihak berwenang di pulau itu hanya mengucapkan kata-kata pujian untuk bajingan yang menginjakkan kaki di tanahmu sambil membawa senjata tidak sah?”

Dia bertemu baja dengan baja, menangkis tatapan tajamnya dengan komentar tajam. Provokasinya tidak banyak berpengaruh pada Rafina, yang senyumannya tetap sopan seperti biasanya.

“Pertanyaan yang sangat bagus. Apakah Anda tipikal bandit, saya mungkin punya kata-kata yang lebih tegas untuk Anda. Tapi jika Anda bersumpah untuk melayani Putri Mia, maka saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Dia menganggapmu dapat dipercaya, dan itu sudah cukup bagiku.”

Tunggu. Kapan saya pernah ‘menganggapnya dapat dipercaya’? Dia berita buruk dengan huruf kapital B.

Pikiran itu terlintas di benak Mia, namun sebagai wanita yang bijaksana (baca: pengecut), ia membiarkannya tak terucapkan.

“Mia adalah temanku, dan dia adalah teman yang sangat penting. Jika sahabatku memilih untuk memercayai seseorang, maka sudah sepantasnya aku juga mempercayainya.” Rafina tertawa pelan kegirangan. “Lagipula, dia adalah ketua OSIS sekarang. Jika tindakanmu membahayakan akademi ini, aku yakin dia akan melakukan sesuatu. Benar kan?”

Dia menoleh ke Mia, yang bisa merasakan ketenangannya terus terkikis oleh percakapan ini.

B-Permisi? Saya akan melakukan sesuatu tentang hal itu? Dia membelah tombak logam menjadi dua, karena menangis dengan suara keras! Apa yang kamu harapkan aku lakukan pada monster seperti itu?

Mia menelan ludah. Perutnya mual melihat tatapan penuh harap dari Rafina. Dia adalah Putri Bulan Air Mata, jadi meskipun dia takut, dia mengumpulkan keberaniannya dan menyatakan, “T-Tentu saja! Lagipula aku adalah ketua OSIS!”

enum𝓪.id

Jika dua orang lainnya mendengar bisikan tikusnya, mereka tidak menunjukkannya. Hei, tidak ada yang bilang deklarasi harus bersuara keras. Intinya adalah dia mengatakannya. Apakah mereka mendengarnya atau tidak, itu masalah mereka.

“Huh… Saya melihat Anda sangat menghargai Yang Mulia. Hanya karena penasaran, maukah kamu bertanya apa maksudnya bagimu?”

Rafina mencondongkan kepalanya dan mempertimbangkan pertanyaan itu. Tanggapannya datang tak lama kemudian.

“Seorang teman baik. Salah satu orang terdekatku. Belum pernah ada orang yang bersedia memikul bebanku bersamaku. Dia yang pertama…”

Tunggu apa? Kapan saya menawarkan untuk melakukan itu?

Mendengar perbedaan antara penafsiran Rafina dan penafsirannya sendiri, Mia mengumpulkan keberaniannya sekali lagi dan membuka mulutnya.

“…”

Tidak ada yang keluar. Jadi dia menutupnya lagi. Ini, dia memutuskan setelah fakta, bukan waktunya untuk menyerang. Sebaliknya, non-tindakan strategis adalah pilihannya yang paling aman. Melangkah dengan sadar ke dalam bahaya bukanlah keberanian melainkan kebodohan, dan apa yang lebih berbahaya daripada menghadapi konfrontasi antara Rafina dan Dion? Lioness of Belluga dan Tiger of Tearmoon sedang bertarung. Mia si Anak Kucing yang Berhati-hati tidak punya urusan untuk menjulurkan kepalanya di antara rahang mereka yang sedang bertarung. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengikuti arus. Setiap kali dia disapa, dia hanya tersenyum dan mengangguk, sesekali menambahkan “Ya, memang” atau “Saya tahu, kan?” untuk ukuran baik. Satu-satunya kesempatannya untuk keluar dari situasi ini dalam keadaan utuh adalah dengan menyadari intisari dari si pria yang baik hati itu. Dia tidak akan mengatakan “tidak.” “Tidak” tidak ada. Seperti seorang seniman improvisasi profesional, dia hanya tahu “ya, dan.”

“Hidup saya adalah salah satu belenggu yang tak terlihat… dan dia membebaskan saya dari belenggu itu. Saya tidak pernah membayangkan suatu hari nanti saya akan merasakan apa yang saya rasakan sekarang.”

“Jadi begitu…”

Dion memandangnya lama, ekspresinya tak terbaca. Akhirnya, dia mengangguk.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Rafina, mereka bertiga meninggalkan Akademi Saint-Noel.

“Ha ha. Harus saya katakan, itu pengalaman yang menyenangkan, Yang Mulia,” kata Dion sambil tersenyum lebar.

“A-Begitukah? Baiklah… kalau begitu aku ikut senang untukmu…” Sementara itu, Mia mirip dengan seseorang yang baru saja lari maraton — baik secara fisik maupun mental. “P-Pokoknya, aku akan, um, dengan senang hati menunjukkan kepadamu lebih banyak lagi tentang pulau itu lain kali, selama kamu meninggalkan pedangmu itu…”

Jadi , implikasinya adalah, mengapa kita tidak mengakhirinya saja dan Anda boleh pergi?

“Benar-benar? Kamu juga, ya?”

“Hm?”

“Teman baikmu Ludwig mengatakan hal yang sama kepadaku. Kulihat kalian berdua bertekad membuatku menyerahkan pedangku.”

“Oh? Ludwig berpikiran sama? Yah, bagus untuknya. Dia mengenalku dengan baik.”

Dia membuat catatan mental untuk berterima kasih kepada subjek berkacamata itu. Lagipula, apa yang dia sarankan adalah harapan lamanya. Bahkan mungkin itu adalah keinginan terbesarnya. Bahkan hingga saat ini, pria bernama Dion Alaia – yang telah memenggal kepalanya – masih menimbulkan rasa takut di hatinya. Kapan pun pria itu berada di dekatnya, mau tak mau dia merasa pria itu mungkin akan mencoba menyerangnya lagi. Traumanya begitu dalam sehingga dia cukup yakin pikirannya tidak akan merasakan kedamaian sejati sampai dia mendapatkan ancaman berupa seorang pria yang akan menyerahkan pedangnya untuk selamanya. Oleh karena itu, itu adalah keinginannya yang tiada henti – keinginan yang benar-benar datang dari hatinya.

“Jadi begitu… Hah. Sialan…” Dia menggelengkan kepalanya pasrah. “Yah, kalau begitu, silakan mencobanya. Saya sendiri ingin tahu apa yang akan terjadi.”

Dia kemudian menghasilkan ekspresi yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Itu masih merupakan seringai sinisnya yang biasa, tapi tidak ada sedikit pun kekerasan – seperti pisau yang sudah tidak ada lagi ujungnya. Terkejut dengan penampilan langka dari kegembiraan sejati ini, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap.

“Apa, ada sesuatu di wajahku?”

“Hah? Oh, tidak, tidak apa-apa. Lagi pula, karena kita sudah selesai di sini, kuharap perjalanan pulangmu aman—”

“Nona Mia!”

Dia akan lengah. Kelegaan karena pertikaian mereka dengan Rafina berakhir tanpa dampak buruk telah membuainya dalam rasa aman yang palsu. Dia pikir yang tersisa hanyalah mengucapkan selamat tinggal. Yang dia lupakan adalah kehadiran anggota ketiga dan terkecil di party mereka – cucunya sendiri! Seorang cucu yang kebetulan merasa sangat berterima kasih kepada Dion dan bertekad membayar utangnya.

“Selagi kita masih di sini, kenapa kita tidak mengambil kesempatan ini untuk mengajaknya berkeliling kota juga?”

Bel tersenyum padanya, semua kepolosan dan kegembiraan.

“…Eh?”

“Kamu tahu apa?” Seringai Dion melebar. “Saya pikir saya akan sangat menikmatinya.”

“… Eh ?”

Kilatan vitalitas terkuras dari mata Mia, digantikan oleh kilau matte seorang gadis yang tahu dia tidak akan menikmati sisa harinya.

Sisa hari itu berjalan sesuai harapan. Bel yang sigap memimpin Dion yang geli melewati kota, dengan Mia yang sengsara namun berusaha keras untuk tidak menunjukkannya di belakangnya. Akhirnya, di penghujung hari…

“U-Ugh…”

Setelah mengantar Dion pergi dan kembali ke kamar mereka, Mia bersandar ke tempat tidurnya dan menghentikan semua gerakan. Bagian terakhir dari perjalanan mereka telah membuatnya kehabisan tenaga. Kelelahannya begitu parah sehingga dia menghabiskan hari berikutnya, yang sangat dinanti-nantikannya, dengan berbaring di tempat tidur.

Tentu saja, meskipun dia sudah cukup istirahat, ada kemungkinan besar dia akan tetap menghabiskan hari itu di tempat tidur…

Demikianlah mimpi sang putri dan ksatria berlanjut. Kapan hal itu akan memudar—bagaimana ceritanya akan berakhir—masih bisa ditebak.

Jilid 3 Fin