Bab Sampingan: Pesta Ulang Tahun Terlambat Sepuluh Hari

Hari-hari Mia di penjara bawah tanah biasanya sangat membosankan. Tentu saja dia tidak diberi hiburan apa pun, dan tidak ada harapan untuk memulai percakapan menarik dengan para pengawalnya, yang merupakan tipe orang yang, pada hari baik, akan memberinya perlakuan diam; alternatifnya adalah pelecehan verbal. Sebagai akibat…

“Lima ribu enam ratus satu… Lima ribu enam ratus dua…”

…Dia melakukan aktivitas yang secara psikologis dipertanyakan, yaitu menghitung jumlah retakan pada batu yang membentuk selnya. Mengapa tepatnya retak? Yah, dia sudah selesai menghitung jumlah batu dan jumlah noda pada batu tersebut, jadi… Wajar jika dikatakan bahwa dia sudah mencapai batas kewarasannya.

“Selamat siang, Yang Mulia.”

Tiba-tiba, dia mendengar sesuatu yang jarang terjadi di ruang bawah tanah – suara menawan seorang wanita muda.

Hah. Apakah saya akhirnya mulai berhalusinasi? dia bertanya-tanya sambil menatap kosong ke arah suara itu.

Sosok familiar dari pengasuhnya yang setia muncul.

“Ku! Anne! Kejutan yang menyenangkan!”

Itu adalah hari yang dingin menjelang akhir tahun. Masyarakat umum sibuk dengan persiapan musim dingin, dan tidak ada tanda-tanda keberadaan Anne selama tujuh hari berturut-turut. Tiga hari yang lalu adalah saat Mia menangis tersedu-sedu, membayangkan Anne akhirnya menyerah padanya. Sejak saat itu, dia merasa putus asa, terbebani oleh rasa putus asa karena ditinggalkan. Mendapatkan kesimpulan itu dibatalkan membuatnya merasa gembira, dan dia tersenyum lebar saat dia menyambut teman ngobrolnya yang sudah lama dia nanti-nantikan. Saat Anne semakin dekat, dia menyadari ada sesuatu yang melingkari lehernya.

“Ya ampun, kamu mengenakan sesuatu yang menarik di sana, bukan?”

“Hm? Ah, ini. Benar,” kata Anne sambil tertawa malu-malu. “Ini sebenarnya hari ulang tahunku hari ini.”

Dia membuka syal panjang di lehernya dan mengangkatnya agar Mia bisa melihatnya. Jahitannya kasar, polanya tidak rata, dan benang yang digunakan murah. Tentu saja itu bukan barang mewah, tapi jelas merupakan sumber kebahagiaan besar baginya.

“…Aku senang kamu mempunyai keluarga yang baik,” kata Mia dengan suara lembut.

Dia teringat pada ayahnya sendiri, yang telah dihukum mati. Terlalu protektif dan cenderung memanjakannya tanpa henti, dia tidak yakin seberapa efektif dia sebagai seorang kaisar, tapi sebagai seorang ayah, dia selalu bersikap lembut. Pikiran itu membuatnya sedikit sedih, jadi dia membuangnya sambil menggelengkan kepala dan mengganti topik.

“Ngomong-ngomong soal ulang tahun, aku juga baru saja merayakan ulang tahunku.”

“…Hah?” Anne berkedip padanya karena terkejut. “Y-Yang Mulia, ini hari ulang tahun Anda?”

“Dulu. Tujuh hari yang lalu.” Mia melontarkan cibiran menuduh pada Anne. “Kamu memang tinggal di ibu kota, bukan? Pernahkah kamu menghadiri salah satu festival ulang tahunku?”

Festival kelahiran Putri Mia adalah perayaan besar-besaran selama lima hari yang diadakan setiap musim dingin untuk merayakan kelahirannya. Dulu ketika kekaisaran masih makmur, kios-kios yang tampaknya tak ada habisnya akan didirikan berdasarkan dekrit kekaisaran, dan banyak orang baik lokal maupun asing akan bepergian untuk menghadiri perayaan tersebut.

“Saya minta maaf. Tapi aku selalu sibuk di musim dingin membantu pekerjaan rumah, jadi…” katanya dengan nada sedikit defensif. “Sebenarnya, aku ingat pergi ke festival setelah kakak perempuanku mendesakku tentang hal itu, tapi aku tidak tahu untuk apa itu…”

“Ah. Dengan baik. Apa pun.” Ekspresi Mia melembut karena pasrah. “Sekarang sudah menjadi masa lalu.”

Dia memikirkan hari-hari yang lalu, kegembiraan mereka yang ramai kini berubah menjadi nostalgia yang menyedihkan, dan membuat mulutnya membentuk senyuman terkatup. Desahan pelan keluar darinya.

“Dulu ketika saya benar-benar terlibat, saya pikir itu adalah hal yang paling menyusahkan. Sekarang setelah hilang, harus kuakui aku sedikit merindukannya.”

Untuk beberapa saat Anne tidak berkata apa-apa, seolah dia sedang memikirkan sesuatu. Pada akhirnya, dia hanya memberikan tanggapan singkat berupa pengakuan.

“…Jadi begitu.”

Setelah itu, topik beralih ke hal lain. Mia menanyakan kabar keluarga Anne dan keadaan diluar. Akhirnya, percakapan itu berakhir, dan mereka berpisah untuk hari itu.

Kali berikutnya Anne berkunjung adalah tiga hari kemudian. Dia memasuki ruang bawah tanah dengan cepat, melirik dengan gelisah ke arah para penjaga saat dia berjalan melewati mereka.

𝐞num𝓪.𝓲d

“Anne? Apakah ada masalah?”

“Mendiamkan. Bersikaplah biasa saja Yang Mulia,” bisik Anne sambil memastikan posisinya membelakangi penjaga. “Aku akan menata rambutmu untukmu hari ini. Bisakah kamu berbalik?”

Dia buru-buru menekan bahu Mia, memutarnya sehingga menghadap ke arah yang sama.

“Hei, tunggu— Apa yang terjadi? Kamu tidak perlu mendorong… Hah?”

Anne mengusap rambut Mia beberapa kali, berpura-pura meluruskannya, sebelum mengulurkan tangan untuk menekan sesuatu ke tangannya.

“Apakah ini… kue?”

“Ya. Saya kebetulan menemukan satu.”

“Ku!”

Mia menjerit gembira. Kelaparan besar yang melanda benua itu membuat situasi pangan kekaisaran berada dalam kondisi bencana. Permen menjadi sangat langka, dan bahkan Mia, yang saat itu masih seorang putri, jarang bisa mendapatkannya. Jelas sekali, setelah dijebloskan ke dalam penjara bawah tanah, pikiran untuk mencicipi sesuatu yang manis hanya menjadi mimpi belaka.

“Dengan cepat. Jika mereka melihatnya, mereka akan mengambilnya dan memakannya sendiri.”

“Ah, itu benar. Baiklah…”

Mia menganggap kelezatan panggang itu seperti harta yang tak ternilai harganya. Dia memegangnya dengan kedua tangannya. Kemudian, dengan hati-hati, hampir penuh hormat, dia mendekatkan makanan itu ke mulutnya dan menggigitnya. Saat pecahan itu menyentuh lidahnya, dia merasakan tekstur kering dan berpasir. Namun, mengunyahnya mengungkapkan rasa manis di dalamnya. Rasanya seperti gula murahan… tapi itu gula . Dilengkapi dengan aroma adonan panggang dan aroma bunga yang samar…

“Ahhh…”

…Rasanya seperti merasakan kebahagiaan itu sendiri — tidak diragukan lagi hal terlezat yang dia makan sejak dimasukkan ke dalam penjara bawah tanah ini. Saat dia menikmati momen itu, menghembuskan napas dengan senang hati, dia mendengar Anne berkata, “Selamat ulang tahun, Yang Mulia.”

“Kamu…” Dia menoleh ke arah Anne, matanya melebar. “Kamu membawa ini karena…”

“Ya. Maaf, ini terlambat sepuluh hari.”

𝐞num𝓪.𝓲d

Terjadi keheningan yang lama.

“…Cukup sulit untuk mendapatkan salah satu dari ini, bukan?”

Bahkan Mia pun tahu betapa sulitnya mendapatkan kue di masa-masa seperti ini. Tiba-tiba, dia diliputi oleh rasa cemas yang tidak menentu. Anne telah melalui banyak kesulitan untuk mendapatkan kue ini. Apakah tidak apa-apa baginya untuk memberikannya kepada Mia di antara semua orang? Mereka bahkan bukan keluarga.

“Dulu. Namun hal-hal istimewa selalu terjadi. Dan ini untuk ulang tahunmu, jadi ini pasti sesuatu yang istimewa.”

“Tetapi tetap saja…”

“Kalau tidak… Yah, itu akan sangat menyedihkan. Saya tidak tahan membayangkan seseorang tidak dapat merayakan ulang tahunnya. Menurutku setiap orang yang lahir di dunia ini berhak merayakan ulang tahunnya,” ujarnya dengan keyakinan membusungkan dada sebelum menjulurkan lidah. “Ehehe, apakah itu terdengar agak megah? Saya selalu ingin mencoba mengatakan sesuatu seperti itu.”

Kemudian, dia menundukkan kepalanya dan berkata dengan nada formal, “Mohon maafkan ketidaksopanan saya, Yang Mulia.”

Perubahan sikapnya yang tiba-tiba mendekati komedi, dan Mia hampir saja memuntahkan remah-remah kuenya yang berharga di tempat.

Waktu berlalu, dan kehidupan berubah, tapi Mia tidak pernah melupakan ulang tahun yang dia rayakan terlambat sepuluh hari. Dia mengingatnya di guillotine, dan dia terus mengingatnya setelahnya.

Maju cepat(?) ke timeline lain…

“Bulan yang manis, apakah aku pernah lelah.”

Festival kelahiran di seluruh kerajaan yang diikuti dengan pesta di kediaman Empat Adipati membuatnya tetap berada di jalan selama sembilan hari berturut-turut, di mana dia terus tersenyum dan tersenyum. Pada akhirnya, setiap otot di wajahnya terasa nyeri.

“Dulu saat itu hilang, kupikir aku melewatkannya, tapi sekarang setelah muncul lagi, itu benar-benar hal yang paling merepotkan.”

Soalnya, Mia adalah tipe orang yang mendambakan musim dingin saat musim panas dan mendambakan musim panas saat musim dingin. Namun, musim semi dan musim gugur memiliki banyak makanan enak, jadi dia tidak merasa rindu selama musim-musim tersebut. Dia mempunyai sifat yang sederhana, namun hal itu membuatnya tetap bahagia.

Dia menanggalkan gaunnya dan menjatuhkan diri ke tempat tidur, dan pada saat itu dia berani bersumpah dia akan langsung melebur ke dalam genangan daging tanpa tulang. Dalam hitungan detik, rasa kantuk mulai memanggil kesadarannya yang mulai memudar.

“Kamu akan sakit jika tertidur seperti itu. Setidaknya gantilah pakaianmu dengan pakaian santai,” kata Anne, nadanya sama-sama geli dan menegur saat dia mendekat.

Mia dengan lamban menjulurkan lehernya untuk melirik ke arah Anne, hanya untuk menemukan rasa penasarannya tergerak oleh nampan yang dipegangnya.

“Mmm? Apa itu?”

“Ini dari kepala koki. Dia mengira kamu kelelahan, jadi dia mengirimimu ini. Menurutku itu sesuatu yang terbuat dari susu panas.”

“…Apakah itu bagus?”

“Aku tidak yakin, tapi dia bilang itu sudah dimaniskan dengan madu.”

“Jangan katakan lagi!”

Selera Mia rela memberi nilai A pada apa pun yang manis. Itu adalah hal-hal sederhana, selera itu, tapi itu membuatnya bahagia, jadi sungguh, itu adalah selera terbaik. Dia duduk di tempat tidur, menggantungkan kakinya ke samping, dan mengambil wadah porselen di atas nampan. Susu panas yang mengepul mengalir di dalam. Saat dia menarik napas, aroma manis memenuhi hidungnya, menyebabkan dia mengeluarkannya kembali dengan desahan puas.

𝐞num𝓪.𝓲d

“Ngomong-ngomong, Nyonya, tentang sisa hari ini…”

“Astaga! Baru kusadari!” seru Mia sambil menangkupkan kedua tangannya ke wajah sebagai tanda keterkejutan yang berlebihan. “Hari ini hari ulang tahunmu, bukan?”

Sejujurnya itu adalah akting yang murahan, tapi itu memiliki efek yang diharapkan, menyebabkan Anne memberinya tatapan mata terbelalak saat dia menunjukkan hadiah yang dia sembunyikan.

“Hah? Apa itu?”

“Ini adalah hadiah.”

Di dalam wadah itu ada permen dengan kualitas terbaik.

“Te-Terima kasih banyak.” kata Anne.

Dia hendak mengatakan sesuatu yang lain, tapi memutuskan untuk tidak melakukannya pada detik terakhir dan mengatupkan bibirnya. Gestur itu tidak luput dari perhatian Mia.

“Anne? Apakah ada masalah? Sebenarnya, biar kutebak. Keluargamu mengadakan pesta ulang tahun untukmu, jadi kamu ingin sisa hari liburmu?”

“TIDAK. Itu, um…” Dia mengambil ujung celemeknya dengan gugup sebentar sebelum melanjutkan. “Saya tidak bermaksud untuk tidak sopan, dan saya tahu betapa besarnya permintaan ini, tapi… adakah kemungkinan Anda bersedia ikut dengan saya?”

“Hah?”

Mia memberinya tatapan dengan mulut ternganga.

“U-Um, maksudku, saudara perempuanku… Mereka, um, sangat ingin kamu ikut merayakannya bersama kami, dan…”

Anne mencuri pandang ke arahnya dengan gugup, lalu tertawa malu.

“Ahaha, apa yang aku lakukan? Aku bersikap konyol. Kamu sudah sangat lelah, dan… Sudahlah. Maaf aku mengatakan sesuatu yang sangat konyol…”

“Kamu akan selalu menjadi gadis yang terlambat merayakan ulang tahunku sepuluh hari. Selalu,” bisik Mia pelan pada dirinya sendiri, matanya terpejam sambil menggenggam tangan Anne erat-erat.

“Hah? U-Um, Nyonya?”

“Benar-benar konyol. Seolah-olah ada kebutuhan untuk bertanya.” Dia membuka matanya lagi dan ekspresinya berubah menjadi senyuman cerah. “ Tentu saja aku akan pergi. Dan dengan senang hati pada saat itu.”

Beberapa hari kemudian, Mia meminta Anne untuk menemaninya ke Akademi Saint-Noel, tanpa menyadari petualangan apa yang menantinya.