Bab 37: Tragedi Nyonya Suci dan Ambisi Mia

“Hmm…”

Terselip di sudut Distrik Newmoon di ibukota kekaisaran Lunatear adalah sebuah kabin kecil yang bobrok, dari sana terdengar gumaman teredam seorang lelaki tua. Waktu berlalu secara merata bagi semua jiwa, dan bahkan Ludwig Hewitt, yang pada masa jayanya telah menggunakan pikiran briliannya secara maksimal untuk melayani Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon, kini memiliki suasana kakek.

“Saya melihat Lady Miabel tidak terlalu berdedikasi dalam mengejar pengetahuan…” renungnya, sambil mengelus janggut abu-abunya sambil memandang sosok kecil yang tertidur di tempat tidur. “Betapa nyenyaknya dia tidur… Ahhh, tapi kemiripannya…”

Dia mengusap rambut sutranya dengan jari, menyisir beberapa helai rambut dari pipinya, saat kerutan halus muncul di sudut matanya.

“Nyonya Miabel masih muda. Masih banyak ruang baginya untuk berkembang dan berkembang. Bagaimanapun juga, dia mewarisi darahnya …”

Dia menutup matanya, tapi kegelapan itu segera menjadi cerah dengan bayangan bangga akan Yang Mulia yang berdiri tegak dengan segala kemegahannya, kecerdasannya yang tak dapat dijinakkan dan kecerdasannya yang luar biasa menjadi mercusuar harapan bagi semua orang yang melihatnya.

“Yang kita butuhkan,” gumamnya, “adalah harapan untuk masa depan. Kami membutuhkan seseorang seperti Yang Mulia, yang akan menerangi jalan kami dan membimbing jalan kami.”

Apa yang dibutuhkan kekaisaran… adalah bintang pedoman. Sebagai seseorang yang darah Sage Agung Kekaisaran mengalir di dalam nadinya, Miabel berada pada posisi yang tepat untuk menjadi tokoh pendukung rakyat kekaisaran. Jika dia mengambil peran itu, dia memerlukan pengetahuan, dan meskipun dia tidak memiliki pendidikan formal, Ludwig berkomitmen untuk membekalinya setidaknya dengan pengetahuan dasar. Namun, seberapa banyak pelajarannya yang bertahan…

“Sepertinya jalan kita masih panjang…”

Dia tersenyum tak berdaya dan menggelengkan kepalanya sebelum duduk di belakang meja tua apaknya, dengan iseng melirik potongan perkamen yang ditumpuk di atasnya.

“Rafina Orca Belluga, ya…”

Meskipun pensiun dari garis depan administratif karena usianya yang sudah lanjut, semua koneksi yang dia buat sebagai menteri yang sangat kompeten berarti informasi terus sampai ke dia. Karena mengira akan sia-sia jika kerja keras para informannya sia-sia, dia baru-baru ini mulai meluangkan waktu setiap hari untuk merenungkan keadaan dunia saat ini dan arus sejarah yang membawa mereka ke sana.

“Bagaimanapun, semuanya bermuara pada Prelatus Permaisuri, bukan? Pengaruh Rafina terhadap dunia tidak bisa dianggap remeh.”

Pasukan Aquarian Suci Rafina telah tumbuh secara eksponensial dan sekarang menjadi pemain penting di panggung dunia. Pasukannya menyapu seluruh wilayah, mencari tanda-tanda pemberontakan terhadap tujuan mereka. Dengan mencari pemberontak dan menempatkan mereka di bawah pengawasan ketat, Rafina telah mencapai perdamaian yang bersifat sementara dan rapuh. Namun, metode kekerasan dan penindasan ini mendapat reaksi keras, yang mengakibatkan terbentuknya perlawanan keras kepala yang menyeret benua ini kembali ke dalam perang dan kekacauan yang meluas.

“Tetapi Rafina yang saya kenal, ketika dia masih menjadi Bunda Suci kita, tidak cukup bodoh untuk mengambil tindakan yang tidak memiliki pemikiran ke depan atau cukup kejam untuk melakukan tirani seperti itu.”

Pada masa-masa awalnya, ketika dia menjadi teman sekelas Mia, Rafina adalah anak yang baik hati dengan kecerdasan dan ketenangan mental yang luar biasa. Pada saat itu, dia menganggapnya sebagai pemimpin yang luar biasa dan setara dengan rekannya yang sedang menjadi pahlawan, Raja Libra, Sion Sol Sunkland.

“Apa yang menyebabkan dia berubah drastis? Apa yang mengubahnya menjadi Rafina yang kita kenal dan takuti saat ini?”

Kata-katanya bersifat retoris, karena jawabannya sudah jelas baginya.

“Festival Malam Suci… dan keracunan massal.”

Festival Malam Suci adalah acara musim dingin terpenting di Saint-Noel. Pada hari itu, terjadi insiden terorisme tanpa pandang bulu yang berdampak fatal terhadap reputasi Rafina sebagai Nyonya Suci. Agar adil, dia pantas mendapat simpati. Pada saat itu, beban tanggung jawabnya yang tak ada habisnya telah melampaui batas kemampuannya, dan dia sering kali jatuh sakit akibat kelelahannya yang tiada henti. Kegagalan dalam pengawasannya terhadap langkah-langkah keamanan festival, jika tidak dapat dipertahankan, setidaknya dapat dimengerti. Terlebih lagi, skema musuh ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam hal skala dan kekejamannya.

Meskipun Rafina berbakat, kecerdasannya gagal melampaui kejeniusan; dia pintar, tapi dia bukan anak ajaib. Pada akhirnya, dia tidak bisa melihat gambaran lengkap dari niat musuh. Faktanya, dia telah mengambil tindakan pencegahan terhadap upaya pembunuhan. Mengetahui dia menghadapi perkumpulan rahasia seperti Chaos Serpents, dia secara alami mengatur peningkatan keamanan bagi tokoh-tokoh penting di akademi — termasuk dirinya sendiri — untuk mencegah kemungkinan upaya pembunuhan terhadap mereka.

Sayangnya, dia salah membaca lawannya. Dia tidak pernah mengira musuh akan menyerang bukan murid-murid Saint-Noel, tapi para pelayan dan stafnya. Dia gagal mempertimbangkan kemungkinan bahwa sup mewah yang disajikan sebagai hadiah atas ketekunan mereka sehari-hari bisa diracuni. Dia gagal mempertimbangkannya karena bahkan dalam imajinasi terliarnya, dia tidak berpikir kekejaman seperti itu benar-benar mungkin terjadi — bahwa mungkin ada orang yang rela membantai banyak orang tak berdosa hanya untuk merusak reputasinya. Musuh mengincar sasaran empuk, dan pendekatan mereka terbukti sangat efektif.

Biasanya, para bangsawan tidak akan peduli tidak peduli berapa banyak pelayan yang mati. Etos para bangsawan, bagaimanapun juga, adalah bahwa kebangsawanan adalah ciri khas umat manusia dan yang lainnya adalah babi. Namun Rafina bukanlah bangsawan biasa; dia adalah Nyonya Suci Belluga. Posisinya memberinya tanggung jawab untuk memperluas kepeduliannya kepada semua orang, baik mereka bangsawan, rakyat jelata, atau bahkan orang miskin. Karena tanggung jawab itu, kejadian tersebut sangat merugikan namanya. Kritik dilontarkan terhadapnya karena memberikan perlindungan sempurna bagi siswa bangsawan sambil mengambil jalan pintas bagi para pelayan. Pada akhirnya, reputasi cemerlang Bunda Suci, yang dulunya begitu murni dan sempurna dalam perwujudan integritas dan kebajikannya, kini ditinggalkan dengan goresan yang buruk – sebuah goresan yang terbukti terlalu berat untuk ditanggung oleh Rafina yang terlalu berlebihan. Diserang oleh rasa bersalah yang melumpuhkan yang akan menyerangnya malam demi malam yang gelisah, dia mengalami kemerosotan. Perlahan-lahan, dia berubah, penderitaannya mengubah rasa bersalahnya menjadi kebencian, sampai dia menyelesaikan metamorfosisnya menjadi penguasa tangan besi seperti sekarang ini.

Bertekad untuk mengusir Chaos Serpent yang bersembunyi di antara masyarakat, dia menerapkan tindakan kejam, tanpa meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat dan tidak ada kecurigaan yang belum teruji. Baginya, warna abu-abu sama memberatkannya dengan warna hitam. Untuk membasmi mereka, semua kasus yang dicurigai harus dihentikan sejak awal. Pendekatannya dimaksudkan agar kedap air, sehingga tidak ada satu pun kolaborator yang bisa lolos. Setelah diterapkan, ini akan berarti akhir dari Ular untuk selamanya. Atau begitulah sepertinya…

Ludwig ingat dengan jelas saat dia pergi untuk menginterogasi seekor Ular yang mereka tangkap di kekaisaran.

“Kau sadar, apa yang kalian lakukan hanya memperketat tali di lehermu sendiri?”

Pria itu membalas tatapannya, seringainya nyaris penuh kemenangan.

“Ular tidak akan pernah mati. Mengapa? Karena inilah yang kami kejar. Dunia berada pada kondisi yang telah kita upayakan selama ini untuk mencapainya.”

Kata-kata pria itu mengguncang Ludwig hingga ke lubuk hatinya. Jika tujuan dari Chaos Serpents adalah menghancurkan ketertiban itu sendiri… Teror yang dilakukan Prelatus Permaisuri adalah serangan langsung terhadap tatanan yang didirikan oleh Gereja Ortodoks Pusat. Semakin dia menggunakan otoritas Gereja dengan cara yang menindas, semakin dia memaksa orang-orang untuk menjauh dari ajaran Gereja. Konsep “Pemerintahan oleh Tuhan”, yang telah memberikan dasar bagi stabilitas dan sistem nilai di seluruh wilayah tetangga, saat ini sedang dibongkar – dan juga dilakukan oleh tangan Tuhan. Dalam beberapa tahun, Belluga akan jatuh, sehingga menjadi dasar bagi negara-negara tetangga untuk menentukan keadilan dan keadilan. Yang tersisa hanyalah kekacauan.

“Ular Kekacauan… Sebuah perkumpulan rahasia yang bertujuan untuk menghancurkan semua ketertiban…”

𝗲𝓃um𝐚.𝗶𝗱

Ludwig menyadari bahwa dia, terlepas dari dirinya sendiri, harus mengakui bahwa pria itu benar. Dunia memang sedang kacau.

“Tetapi jika itu adalah Yang Mulia…”

Dia tahu itu hanya angan-angan saja, tapi tetap saja, dia tetap bertanya-tanya.

“Seandainya Sage Agung Kekaisaran berada dalam posisi untuk menerapkan kecerdikannya, mungkinkah segalanya akan berubah menjadi berbeda? Mungkin tidak, tapi jika dia tidak bisa melakukannya, maka tidak ada seorang pun yang bisa melakukannya. Bagaimanapun, Yang Mulia adalah satu-satunya harapan kami.”

Kalau saja ketua OSIS yang memimpin acara Saint-Noel saat itu adalah Mia… Mungkin, mungkin saja, dia bisa mengetahui skema licik sang Ular dan menyelamatkan dunia dari bencana…

“Seandainya Yang Mulia – Sage Agung Kekaisaran – dengan segala kecemerlangan Dewi Bulan, ada di sana…”

“…Mmph? Tuan Ludwig?”

“Oh, Nona Miabel. Kulihat kamu sudah bangun,” katanya sambil tersenyum lembut.

“Mmm… Apakah kamu baru saja mengatakan sesuatu?”

“Tidak tidak. Itu hanyalah omelan tak berarti dari seorang lelaki tua. Lebih penting lagi, apakah kamu tidur nyenyak?”

Bel gagal mendengar sebagian besar renungan Ludwig saat itu. Akibatnya, dia tidak bisa menyampaikan informasi rinci apa pun, membuat Mia tidak mengerti tentang konspirasi Festival Malam Suci dan apa yang harus dia lakukan sebagai pengganti Rafina untuk menghentikannya. Oleh karena itu, harapan Ludwig yang berlebihan jatuh ke pundak seorang putri yang bahkan tidak tahu bahwa dia menanggungnya. Dan saat ini, dia lebih peduli dengan…

“Hmm, janji kampanye, janji kampanye… Baiklah, mari kita cari tahu yang rumitnya di lain waktu. Untuk saat ini, saya tahu bahwa satu-satunya hal yang benar-benar ingin saya lakukan adalah mengajak semua orang mencoba sup jamur buatan saya selama Festival Malam Suci!”

…Mengatakan hal-hal yang seharusnya membuat orang yang berakal sehat mendapat firasat.