Bab 27: Banyak Kecurigaan

“Apa yang kamu bicarakan, Sion? Maksudmu salah satu dari Empat Adipati adalah Ular Kekacauan?” dia bertanya dengan suara bingung.

Empat Adipati kekaisaran adalah bangsawan yang paling dekat dengan Kaisar. Mereka dan keluarga dekat mereka, yang secara kolektif dikenal sebagai Etoiler, memiliki hubungan darah dengannya dan berhak atas takhta. Itu tidak membuat mereka secara otomatis dapat dipercaya, tapi mengingat kedekatan mereka dengan Kaisar, seseorang seharusnya bisa mempercayai mereka lebih dari bangsawan lainnya. Bukti apa pun yang menunjukkan sebaliknya merupakan kekhawatiran yang signifikan.

“Betapa tidak pastinya informasi itu?”

Sion mengerutkan kening sambil berpikir sebelum menjawab.

“Yah, jika kita menganggap hal ini begitu saja, keakuratan informasi ini mungkin akan dipertanyakan. Awalnya, Wind Crows yang dikirim ke Tearmoon-lah yang menggali ini, tapi mereka mungkin menyimpannya saat itu karena sepertinya tidak penting. Maksud saya, ini adalah kecerdasan kuno yang sedang kita bicarakan. Seberapa relevankah hal ini jika mereka membiarkannya berdebu begitu lama?”

“Betapa relevannya hal itu, ya…” ulang Abel. “Apakah hanya saya, Pangeran Sion, atau apakah saya mendengar sedikit sindiran? Anda mengatakan keakuratannya dipertanyakan jika kita menganggapnya begitu saja. Apakah ada cara lain untuk melihatnya?”

Sion menegaskan kecurigaannya dengan anggukan.

“Selalu ada banyak aspek dalam hal-hal seperti itu. Anda selalu dapat melihatnya dari sudut pandang yang berbeda. Yang, seperti yang Anda sarankan, tidak terlalu mencolok.” Sudut bibirnya muncul menyeringai licik. “Dan kebetulan saya menemukan perspektif yang kurang jelas, lebih meyakinkan. Dengan kata lain, bagaimana jika intelijen dikesampingkan bukan karena dianggap tidak penting… melainkan sebaliknya?”

“Aha. Saya mengerti maksud Anda. Bagaimanapun juga, Chaos Serpents memang menyusup ke Wind Crows. Jika Jem atau komplotannya sengaja menyembunyikan informasi, maka kurangnya perhatian terhadap informasi intelijen ini tampaknya jauh lebih mencurigakan.”

“Itu… sepertinya sangat mencurigakan,” Mia menyetujui. “Saya pikir kita perlu mencari tahu lebih banyak tentang hal ini.”

Jika kecurigaan mereka benar, maka itu akan menjadi masalah besar. Tersangka yang dimaksud adalah Empat Adipati! Mereka dan keluarga mereka mendukung kekaisaran dengan mengumpulkan seluruh bangsawan, dan mereka terikat sumpah untuk berdiri bersama keluarga kekaisaran sampai akhir yang pahit… Atau begitulah yang dipikirkan Mia… Lalu dia teringat sesuatu dari timeline sebelumnya.

Hm? Tunggu sebentar… Bukankah aku dikhianati oleh Esmeralda terakhir kali?

Esmeralda, yang sering mengaku sebagai teman terdekat Mia, telah meninggalkan kekaisaran segera setelah revolusi dimulai. Bukan hanya dia; seluruh keluarganya dan semua pengikut mereka telah melarikan diri dari sana. Keluarga Greenmoon memiliki kapal layar dan melakukan kontak dengan kerajaan asing di luar negeri. Dengan memanfaatkan koneksi mereka, mereka berhasil melarikan diri dari kekaisaran, yang dengan cepat menjadi wilayah berbahaya.

Selama pertemuan terakhir mereka, Esmeralda berbicara dengannya dengan senyuman elegan yang selalu dia tampilkan.

“Nona Mia, kenapa kita tidak mengadakan pesta teh di sini, di kediaman Greenmoon? Kami akan menjadikannya pesta yang megah dan mengundang banyak tamu. Di sana, sebagai bangsawan Tearmoon yang bangga, kami akan menyatakan kesetiaan kami kepada kekaisaran bersama-sama dan bersumpah untuk melayaninya dengan segenap hati dan jiwa kami. Bukankah itu terdengar luar biasa?”

Kata-kata Esmeralda sungguh menyegarkan, dan Mia sangat terhibur karenanya. Perjalanan berhari-hari bersama Ludwig mengamati keadaan kekaisaran yang menyedihkan telah sangat merugikan jiwanya, dan teman baiknya menjadi sumber pelipur lara bagi jiwanya yang sakit dan putus asa.

Kemudian tibalah hari pesta teh, ketika Mia tiba di kediaman Greenmoon dan mendapati tempat itu benar-benar ditinggalkan. Ini bukan pengkhianatan terakhir yang dia alami, tapi ini yang pertama, dan itu membuatnya sangat terguncang.

“Hnnnngh, dan kupikir akhirnya aku bisa mendapatkan kue juga…”

Kenyataan bahwa dia sudah tidak sabar untuk makan kue sebagai hadiah atas kerja kerasnya, membuatnya menjadi jauh lebih buruk.

Hm, kalau dipikir-pikir lagi, pikir timeline saat ini Mia, Empat Duke itu dan orang-orangnya… hampir semuanya berperilaku sama…

Dia teringat saat-saat ketika dia pergi ke mereka untuk meminta bantuan, namun malah menabrak tembok bata. Seperti saat dia meminta salah satu dari mereka untuk membantu orang-orang yang sedang berjuang melawan kelaparan, namun ditolak… dan saat dia meminta salah satu dari mereka mengirim pasukan ke ibu kota untuk mempertahankannya, namun diabaikan. .. Yang lebih buruk lagi adalah kenyataan bahwa silsilah mereka memerlukan seseorang dengan status yang cukup untuk mengajukan permohonan, jadi Mia sering kali harus melakukan perjalanan sendiri, mengalami pengalaman yang sama yaitu mengetuk pintu dan disuruh enyahlah. Setiap kejadian seperti itu meninggalkan bekas luka baru di hatinya. Sampai pada titik di mana ada rumor bahwa Yellowmoon sebenarnya membantu tentara revolusioner secara rahasia.

Kalau mempertimbangkan semuanya, seharusnya tidak mengejutkan bagiku bahwa ada pengkhianat di antara mereka… Sebenarnya, aku seharusnya menganggap diriku beruntung! Ini adalah sebuah kesempatan! Aku mempunyai peluang satu dari empat untuk menyingkirkan salah satu Ular. Jika aku menangkap pria itu dan menyerahkannya kepada Rafina, dia mungkin akan cukup senang untuk melepaskanku jika janji kampanyeku tidak membuahkan hasil yang bagus…

Merasa sedikit lebih baik dengan situasinya, dia memandang Sion, yang menggelengkan kepalanya.

“Sayangnya, sudah terlalu banyak waktu berlalu. Mencari tahu lebih banyak akan menjadi hal yang sulit.”

“Itu… tidak mengherankan, menurutku.”

“Juga, kami kehilangan kontak dengan orang yang memberi kami informasi tersebut.”

“Apa? Kalau begitu…” katanya, terhenti saat mulutnya perlahan terbuka.

“Agaknya agennya dibungkam. Dibunuh. Itu asumsi yang paling masuk akal,” ucap Sion dengan suara muram sambil menyilangkan tangan. “Bagaimanapun, kami tidak tahu pasti. Seperti saya katakan di awal, keakuratan informasi ini dipertanyakan. Namun, kehati-hatian ekstra mungkin disarankan.”

Kata-katanya terdengar seperti gemuruh di kejauhan bagi Mia, yang pikirannya beralih ke dalam. Saat menggabungkan penemuan Sion dengan apa yang Bel katakan padanya, gambaran yang sama sekali berbeda muncul di benaknya.

Empat Adipati saling bermusuhan saat mereka bersaing untuk menguasai kekaisaran. Bel mengatakan mereka terpecah menjadi dua faksi dan perang saudara pecah… tapi apakah itu benar-benar hanya perebutan kekuasaan?

Mengetahui apa yang dia ketahui, itu adalah pertanyaan yang muncul secara alami. Jika salah satu Duke menyembunyikan Chaos Serpent, taktik mereka akan menjadi penjelasan yang jauh lebih meyakinkan atas fragmentasi kekaisaran yang tiba-tiba daripada perebutan kekuasaan sederhana.

Empat Duke ini… Sebaiknya aku mengawasi mereka…

Dan siapa yang akan muncul di depan pintunya keesokan harinya selain putra tertua Duke Bluemoon, Sappias Etoile Bluemoon.