Bab 11: Bagian Depan Sage Agung Kekaisaran

“A-Cucu perempuanku? M-Maksudmu, misalnya, putri dari anakku?”

Tercengang, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap ketika otaknya berjuang untuk mengurai definisi dasar kata tersebut. Kemiripan fisik gadis itu dengannya tidak dapat disangkal, tapi meski begitu…

Biasanya, klaim seperti itu akan menggelikan, tapi Mia menganggap klaim tersebut terlalu berlebihan dan tidak bisa dianggap sebagai omong kosong belaka. Lagi pula, agar Bel menjadi cucunya, ia harus mencapai prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan dalam dongeng paling fantastik sekalipun – lompatan mundur melintasi waktu. Namun lompatan mundur melewati waktu merupakan sesuatu yang Mia alami secara langsung. Ini juga bukan taktik dari Chaos Serpents; jika Bel adalah salah satu agen mereka, dia tidak akan mencoba menipunya dengan klaim aneh seperti itu.

Tampaknya tidak terpikirkan – kenyataan yang lebih aneh daripada fiksi – tetapi absurditasnya meyakinkan Mia bahwa Bel mengatakan yang sebenarnya.

“Kalau begitu, itu artinya… Miabel, apakah kamu…”

“Oh, tolong panggil aku Bel, Nenek,” katanya malu-malu.

“Baiklah kalau begitu. Kalau begitu, kamu juga bisa memanggilku dengan namaku.”

“Baiklah, aku akan melakukannya, Nenek.”

Sesuatu antara geraman dan erangan keluar dari tenggorokan Mia. Di timeline sebelumnya, dia hidup selama dua puluh tahun. Sekarang, setelah lompatan waktu, dia sudah menjalani hampir tiga tahun lagi. Meskipun tingkat kedewasaannya, secara teknis dia adalah seorang wanita berusia dua puluh dua atau dua puluh tiga tahun. Tapi itu belum cukup umur baginya untuk menerima seseorang yang memanggilnya “Nenek”. Ibu, dia mungkin dengan enggan menerimanya, tapi bagian “Agung” itu terlalu berlebihan; itu menyakitinya di dalam. Dia bangkit dan melangkah – sebenarnya lebih seperti berjalan terhuyung-huyung, karena setengah terendam air – menuju Bel. Kemudian, tanpa sepatah kata pun, dia meraih bahu halusnya dan tersenyum agak mengancam.

“Kalau ada yang bertanya, Bel, aku adikmu, dan kamu akan memanggilku Nona Mia.”

“Hah? Tapi, Agung—”

Dia mencondongkan tubuh ke arah Bel, mendekatkan wajahnya hingga hidung mereka hampir bersentuhan.

“ Kakak . Melakukan. Anda. Memahami?”

“Hah? Hah? Tapi— Aduh! Aduh! Itu menyakitkan! Jari-jarimu sedang menggali—”

“Ayo berlatih, ya? Ulangi setelah saya. Kamu adalah adikku, dan aku akan memanggilmu Nona Mia. ”

“K-Kamu adalah adikku dan… aku akan memanggilmu Nona Mia.”

Suara Bel bergetar ketakutan, tapi dia berhasil menyelesaikan kalimatnya. Baru saat itulah Mia melepaskannya.

“Bagus. Ngomong-ngomong, beralih ke masalah yang lebih penting… Bel, apakah kepalamu akan dipenggal dengan guillotine?”

“…Eh?” Bel berkedip beberapa kali karena pertanyaan mendadak itu sebelum terkikik. “Ahaha, itu pertanyaan yang aneh. Kamu mengatakan itu seolah-olah kamu bisa dipenggal dan kemudian terus berjalan-jalan setelahnya.”

Anda yakin bisa! pikir Mia, meskipun dia cukup pintar untuk menyembunyikan perbedaan pendapatnya. Tetap saja, ini memberitahuku bahwa dipenggal kepalanya bukanlah suatu kondisi untuk melompati waktu… Dan lagi, sekarang aku memikirkannya, itu bahkan bukan lompatan waktu yang sama seperti yang dia alami. Mungkin ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda…

Saat itu, sebuah kenangan terlintas di benaknya.

Beberapa waktu yang lalu, saya mengharapkan bimbingan. Sesuatu seperti buku harian berdarah…

Dia menatap langit-langit perpustakaan, berharap menemukan bintang acuan untuk memandu jalannya.

Mungkinkah ini – bisakah dia – menjadi itu?

Dia memandang Bel, yang senyumnya berubah sedih.

“Tapi… Mungkin tidak terlalu aneh. Mungkin… kau benar,” katanya sedih.

“Hm? Apa maksudmu?”

“Sebenarnya saya sedang dalam pelarian, dan hal terakhir yang saya ingat adalah berada beberapa detik lagi sebelum ditangkap. Saya pasti jatuh pingsan sebelum itu terjadi. Itu sebabnya Anda mungkin benar. Saat aku terbangun dari mimpi ini… Aku mungkin akan mendapati diriku berada di guillotine.” Dia menunduk, dan kata-katanya yang suram sepertinya mengisi keheningan yang terjadi kemudian. Lalu, dia mengangkat wajahnya dan menatap lurus ke arah Mia. “Tapi… aku senang mimpi terakhir yang kudapat adalah mimpi ini. Sungguh mimpi yang menyenangkan dan membahagiakan… dan aku selalu ingin bertemu denganmu, Gran— maksudku, Nona Mia.”

Dia tersenyum. Senyumannya bukanlah senyuman yang cantik; terlalu banyak bibir dan tidak cukup pipi – upaya pertama yang canggung dari seorang anak yang mencoba mempelajari keterampilan asing, menawan dalam pesonanya dan menyayat hati dalam arti pentingnya. Hal berikutnya yang dia tahu, tangan Mia melingkari tangan Bel erat-erat.

“Tidak apa-apa, Bel.” Mia balas menatap dengan baik. “Tidak apa-apa. Mimpi ini tidak akan berakhir. Aku, Mia Luna Tearmoon— Tidak…”

Dia berhenti dan dengan lembut menggelengkan kepalanya. Kemudian, sambil tersenyum lembut, dia berkata, “Nenek yang selalu kamu hormati… Dia tidak akan membiarkannya.”

Untuk meyakinkan Bel, Mia mengangkat dagunya sedikit sebagai tanda percaya diri.

“Jadi, beritahu aku,” lanjutnya. “Apa yang telah terjadi? Mengapa di bulan-bulan ada anggota keluarga kekaisaran yang melarikan diri?”

Bel mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Kemudian dia berdiri, bertekad untuk menceritakan kisahnya.

“Ini karena…”

“Karena?” Mia menelan ludah sambil menunggu kata-kata selanjutnya, tapi sebelum kata-kata itu datang…

“Ah… Kepalaku…”

Tiba-tiba tubuh Bel berayun tajam ke satu sisi. Dari sana, gravitasi mengambil alih, dan dia terjatuh ke dalam air.

“Ap— Bel? Ya ampun, panasnya pasti menyerangmu.”

Mia bergegas mendekat dan mengangkatnya keluar dari air.

“Oh, kamu anak kecil yang konyol. Apa yang akan aku lakukan denganmu,” katanya sambil menggendong gadis itu seperti bayi. “Ayo keluarkan kamu dari sini.”

Saat dia bangkit, terlintas dalam benaknya bahwa dia sudah berada di bak mandi lebih lama daripada Bel. Mengingat Bel saat ini tidak berdaya, itu sepertinya berarti…

“A-Ya ampun?”

Kepalanya terasa ringan, dan ruangan serasa berputar.

“Aku-aku merasa sedikit pusing…”

𝗲𝓃u𝐦𝓪.id

Hal berikutnya yang dia tahu, dia tergeletak di lantai dengan wajah menempel pada ubin yang dingin.

“Ah… Lantainya… terasa enak sekali…”

Beberapa menit kemudian, Anne berjalan masuk dengan dua mayat yang tergeletak di lantai pemandian, dan dibutuhkan ketenangan dalam dirinya untuk tidak menambahkan mayat ketiga ke dalam adegan itu. Salah satu hikmah dari perjalanan mandi mereka yang membawa bencana, mungkin adalah fakta bahwa Bel – yang pertama jatuh – tidak menyaksikan pemandangan memalukan dari neneknya yang setengah sadar menggosok pipinya yang memerah ke lantai pemandian. Oleh karena itu, rasa hormatnya terhadap Mia tetap tidak ternoda, dan penampilan Sage Agung Kekaisaran akan terus dibodohi di lain hari.

Semuanya baik-baik saja, itu berakhir dengan baik!