Bab 3: Selai, Teh, dan Ular Kekacauan

“Ya ampun, Nona Rafina! Kue-kue ini benar-benar enak!” seru Mia setelah menggigitnya.

Firasat buruk apa pun yang dimilikinya segera terlupakan karena manisan yang lezat. Bagaimanapun juga, Mia bukanlah orang yang suka tinggal diam. Itu adalah salah satu keutamaannya. Atau mungkin salah satu sifat buruknya. Terkadang sulit untuk mengatakannya.

“Apakah mereka sekarang? Aku senang kamu menyukainya,” kata Rafina sambil mengatupkan kedua tangannya sambil bertepuk tangan antusias. Dia tersenyum tajam sebelum melanjutkan. “Ngomong-ngomong, tentang Jem yang kamu kirim ke sini untuk ditempatkan di bawah asuhanku… Aku hanya ingin kamu tahu bahwa aku telah merawatnya dengan sangat baik . Seperti yang Anda instruksikan, saya telah memberinya ceramah setiap hari.”

Orang malang itu. Mia menyesap cangkirnya untuk menyembunyikan seringai. Hah. Melayani dia dengan benar.

Pikiran bahwa dia telah melihat wajah Jem yang terakhir kali membuatnya menjadi penyelundup, dan dia menikmati momen itu ketika aroma gurih teh hitam memenuhi hidungnya.

Ahhh, setelah aku melupakan hal itu, aku sudah merasa lebih baik. Konyolnya aku, berpikir ada yang tidak beres. Tidak ada yang salah di sini.

Melihat seringai puas di wajah Mia, Rafina mengangguk penuh pengertian.

“Aha, jadi kamu memang tahu untuk siapa dia bekerja. Aku tidak mengharapkan apa pun darimu, Mia.”

…Hah? Siapa yang bekerja untuk siapa sekarang?

Untungnya bagi Mia, Sion angkat bicara, mengalihkan perhatian semua orang dari ekspresi tidak mengerti di wajahnya.

“Saya tidak yakin saya mengerti maksud Anda, Nona Rafina. Pelakunya semua adalah orang-orang saya sendiri. Mereka milik agen mata-mata Sunkland.”

“Memang, mereka adalah Wind Crows. Gagak Putih, tepatnya. Spesialis utama Sunkland dalam perang informasi.” Rafina tersenyum. “Semuanya adalah orang-orang yang terhormat dan berhati murni.”

“Terhormat dan… berhati murni…”

Bahkan Sion mengangkat alisnya. Itu bukanlah kata sifat yang biasanya diasosiasikan dengan mata-mata.

“Semua kecuali Jem,” lanjut Rafina, dengan nada tegas menjaga nada suaranya tetap ringan dan ceria, “yang sedikit berbeda. Semua orang cukup senang mendengarkan saya membaca tulisan suci, namun Jem tampaknya tidak menghargainya sama sekali. Dia bereaksi agak negatif terhadap khotbah saya.”

“Agak negatif?”

“Ya. Antagonismenya tampak cukup mendalam.”

Hal itu membuat Mia penasaran. Semua negara di wilayah ini adalah bagian dari satu lingkungan keagamaan yang berpusat di sekitar Kerajaan Suci Belluga, yang merupakan rumah bagi Gereja Ortodoks Pusat. Moralitas dan keyakinan mereka didasarkan pada Kitab Suci Belluga, dan meskipun hal-hal khusus berbeda dari satu individu ke individu lainnya, sistem nilai menyeluruhnya tertanam kuat dalam sebagian besar masyarakat yang tinggal di sini. Oleh karena itu, meskipun ceramah-ceramah Rafina tentu saja dapat membuat para pendengarnya bosan karena terbiasa, namun ceramah-ceramah tersebut tidak boleh menimbulkan rasa antipati yang begitu kuat — terutama dari mata-mata, yang pekerjaannya menuntut banyak pragmatisme. Sangat mungkin bahwa mereka bahkan tidak beragama pada awalnya, sehingga khotbah seorang gadis muda tentang moralitas hanya akan masuk ke satu telinga dan langsung meninggalkan telinga yang lain. Jem, sementara itu…

Malah dia seperti diliputi kepanikan, tambah Rafina.

Umat ​​beragama harus menyambut baik ceramahnya. Kalangan sekuler bisa saja berpura-pura berminat atau, jika hal itu memerlukan upaya lebih dari yang bisa mereka kerahkan, menunjukkan sikap apatis secara terang-terangan. Bahkan tidak mampu mengabaikannya menunjukkan adanya keyakinan pada keyakinan yang berlawanan. Dengan kata lain…

“Oh tidak… Apakah dia… orang yang kerasukan?” tanya Tiona, suaranya berbisik ketakutan.

Pertanyaan itu membuat Rafina lengah, dan dia mengedipkan matanya karena terkejut sebelum berkata, “Ah. Benar. Saya kira ada orang seperti itu.”

Tuhan ditentang oleh entitas yang dikenal sebagai Archdaemon, dan iblis tingkat rendah yang melayaninya dapat merasuki manusia dan menyebabkan mereka bertindak jahat. Mereka yang berada di bawah pengaruh jahat tersebut dikenal sebagai orang yang kerasukan setan. Di Belluga, orang yang disebut pengusir setan bertugas menangani korban kerasukan.

“Sepengetahuanku, orang yang kerasukan setan tidak bertindak seperti dia. Mereka meronta-ronta seperti binatang buas. Upaya-upaya otak seperti mengumpulkan kaki tangan untuk merencanakan konspirasi tampaknya berada di luar jangkauan mereka. Itu sebabnya aku menduga apa yang memicu tindakan Jem adalah sesuatu yang lain.”

“Ada hal lain, ya…” kata Abel, bergabung dalam percakapan dengan ekspresi serius. Sebagai korban plot di Remno, identitas sebenarnya pelakunya sangat penting baginya. “Dilihat dari nada bicaramu, Nona Rafina, sepertinya kamu sudah tahu siapa atau benda apa ini .”

Sementara itu, rekan trans-dimensinya, Mia, yang memainkan perannya di timeline sebelumnya, disibukkan oleh pemikiran tentang kemacetan. Setelah menemukan sebotol minuman itu di atas meja, dia sudah tidak sabar menunggu kesempatan untuk menambahkannya ke dalam tehnya dan hanya memiliki sedikit kapasitas mental yang tersisa untuk sepupu fonemiknya. Mia lebih memilih selai daripada Jem.

Ahhh, kupikir teh ini cocok dipadukan dengan selai stroberi liar, dan ternyata benar. Faktanya, rasanya lebih enak dari yang saya harapkan.

Teman-temannya yang lain terus mendiskusikan topik yang jauh lebih serius tentang Jem.

“Anda benar sekali, Pangeran Abel. Aku memang sudah mempunyai kecurigaan, dan itu bukan orang yang kerasukan setan. Saya yakin ancaman yang kita hadapi jauh lebih bersumber dari dunia material.”

“Dan apa maksudmu dengan itu?”

Rafina berhenti sejenak untuk menyesap tehnya dengan anggun sebelum menyatakan dengan suara pelan namun kuat, “Sekelompok pengacau yang mencari kehancuran yang merupakan ancaman bagi Belluga, Gereja Ortodoks Pusat, dan sangat mungkin seluruh dunia. Mereka adalah perkumpulan rahasia yang telah beroperasi dalam bayang-bayang sepanjang sejarah, dan mereka dikenal sebagai Chaos Serpents.”

Dia menyebut nama mereka dengan seringai yang jarang terdengar, seolah-olah suaranya membuatnya jijik.

ℯ𝗻𝘂ma.id

“Chaos Serpents… Nama itu asing di telingaku. Apakah mereka semacam pemuja setan?” tanya Sion sambil mengerutkan kening.

Pemujaan terhadap Archdaemon atau iblis-iblis yang tunduk padanya hampir tidak pernah terdengar, dan selalu ada siklus aliran sesat yang bermunculan, hanya untuk dijauhi oleh masyarakat sebelum akhirnya menghilang dalam ketidakjelasan. Namun, atas pertanyaan Sion, ada keraguan dalam suara Rafina.

“Mungkin… Sayangnya, rincian doktrin mereka masih menjadi misteri. Faktanya, tidak ada yang diketahui tentang mereka kecuali dua hal. Yang pertama adalah mereka membenci Kitab Suci Tuhan kita, yang darinya kita dapat menyimpulkan bahwa mereka kemungkinan besar menyembah Archdaemon.” Dia meluangkan waktu sejenak untuk melihat sekeliling, menatap tatapan semua orang yang hadir sebelum melanjutkan. “Yang kedua… adalah tujuan mereka adalah menghancurkan seluruh tatanan buatan manusia. Yang terakhir ini, meski kurang signifikan secara teologis, menurut pendapat saya merupakan ancaman yang jauh lebih nyata.”

“Penghancuran ketertiban…” gema Sion, nadanya cocok dengan nada seriusnya. “Mau menjelaskan lebih lanjut?”

“Dari semua pesanan. Bangsa, hukum, budaya, dan akademisi… Segala sesuatunya tergantung pada kehidupan sehari-hari kita yang damai.”

Abel tampak tidak percaya – dan untuk alasan yang baik – ketika ia mempertimbangkan implikasi ideologi ini ketika didorong ke kesimpulan logisnya.

“Orang-orang ini sepertinya adalah musuh semua bangsa. Sial, musuh umat manusia secara keseluruhan. Apakah kamu memberitahuku bahwa ada orang-orang seberbahaya ini di dunia, dan semua orang membiarkannya begitu saja?”

“Tentu saja tidak. Kami tentu saja tidak membiarkan hal itu terjadi. Namun, mereka ada dimana-mana. Mereka bisa menjadi seorang bangsawan atau pedagang, petani atau pejabat. Kirimkan pasukan untuk membasmi bidah, dan nanti kamu mungkin akan mengetahui bahwa komandannya adalah salah satu dari mereka,” kata Rafina, menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas yang mengandung terlalu banyak rasa frustrasi karena contoh yang dia berikan hanya bersifat teoritis. “Mereka telah tertanam dalam negara kita, melebur ke dalam masyarakat kita dan bersembunyi di antara kita dengan kelicikan yang luar biasa. Saya kira Anda bisa mengatakan mereka hampir seperti mata-mata, meskipun saya harus mengakui bahwa saya tidak pernah berharap untuk menemukan salah satu dari mereka bekerja sebagai mata-mata.

Mereka bisa berada di mana saja dan siapa saja, dan tidak ada cara untuk mengetahuinya, sehingga sangat sulit untuk menyingkirkan mereka.

“Dan jika menyangkut sekte pemuja Iblis, biasanya, anggotanya tinggal bersama di suatu tempat suci atau kuil,” kata Sion, berpikir keras sambil melanjutkan alur pemikirannya. “Kadang-kadang, mereka berkumpul dalam jumlah besar dan terlibat dalam perbedaan pendapat yang bermusuhan, menyebabkan kerusakan pada desa-desa terdekat, tapi… Begitu. Meskipun kecenderungan mereka untuk berkumpul membuat mereka mudah untuk dibasmi, sifat sulit dipahami dari para Ular ini membuat mereka menjadi musuh yang jauh lebih merepotkan, yang berarti… Ah. Tentu saja. Jadi itu sebabnya kami duduk di sini hari ini. Karena telah bertindak secara langsung melawan seekor Ular, kamu tahu dengan pasti bahwa kami tidak termasuk di antara mereka.”

“Saya sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik.” Rafina mengangguk puas. “Terima kasih, Pangeran Sion. Sangat menyenangkan mengetahui kita semua berada di halaman yang sama.”

Kemudian, dia menoleh ke arah Mia, yang langsung merasakan seluruh kelenjar keringatnya bekerja terlalu keras.

Hah? Kenapa dia— Uh oh, ini adalah salah satu situasi “Aku tidak tahu apa yang terjadi tapi aku jelas tidak boleh bertanya”, bukan?

Naluri pengecut Mia segera membunyikan alarm di kepalanya. Sayangnya, sudah terlambat untuk bisa berguna. Sejak dia memilih untuk menghadiri pesta teh ini, atau mungkin bahkan saat dia menyarankan untuk mengirim Jem ke Rafina agar tidak harus berurusan dengannya, nasibnya telah ditentukan; dia sudah menjadi bagian dari ini.

Apa hubungannya semua ini denganku? Kenapa dia memanggilku ke sini juga? Mungkin dia hanya ingin terus mengabari kami tentang apa yang terjadi dengan Jem. Pasti begitu, kan? Dia hanya memberi tahu kita semua ini agar kita mendapatkan gambaran lengkapnya. Ini hanya sekedar melengkapi informasi latar belakang dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan saya secara khusus.

Berpegang pada apa yang dia tahu hanyalah secercah harapan, dia kembali menatap Rafina, yang tersenyum padanya.

“Aku yakin ini tidak akan mengejutkanmu, Mia, tapi izinkan aku melakukan sedikit formalitas…” katanya sebelum berdeham. “Saya, Rafina Orca Belluga, secara resmi meminta bantuan Anda dalam membentuk front persatuan melawan Chaos Serpents, serta partisipasi Anda dalam upaya melawan aktivitas mereka!”