Bagian 2: Gadis Lodestar

Prolog: Dengan Nama Bangga yang Disimpan Dekat di Hatimu!

Seorang gadis sendirian berlari di antara reruntuhan terpencil di tempat yang dulunya adalah rumahnya. Dulunya dipuji sebagai “Kota yang Diberkahi Bulan” karena keindahannya yang memesona, ibu kota kekaisaran ini kini tinggal bayang-bayang masa lalunya. Berkali-kali dirusak oleh kengerian perang, kota ini menjadi tandus dan sia-sia. Puing-puing yang berserakan berfungsi sebagai cakrawala negeri tanpa hukum. Sekam kering berbentuk humanoid berserakan di jalanan. Dulunya mereka adalah manusia. Sekarang, mereka bahkan bukan mayat. Pemandangan kota yang runtuh tampak lebih suram daripada Distrik Newmoon di masa lalu. Bagi mereka yang tetap tinggal di sana, tempat itu bukanlah perkampungan kumuh; itu adalah hutan belantara yang terbuat dari batu bata dan batu.

Itulah sebabnya pemandangan seorang gadis muda yang dikejar sekelompok pria bersenjata gagal membuat warga mengambil tindakan. Dia berlari dan berlari, napasnya tersengal-sengal. Rambutnya yang kasar ingin sekali dicuci; menghitam karena jelaga dan keringat, ia kehilangan kilau platinumnya. Lumpur memenuhi pipinya, noda hitam sangat kontras dengan kulitnya yang pucat. Bahunya yang kurus naik dan turun dengan susah payah saat dia berjuang untuk menarik napas yang cukup untuk memasok beberapa otot yang tersisa di tubuhnya yang kurus.

Tetap saja, dia terus berjalan, memaksa kakinya untuk mengambil langkah demi langkah yang menyakitkan saat dia melihat ke belakang lagi dan lagi ke arah pengejarnya dengan energi mangsa yang putus asa dan ketakutan yang mencoba melarikan diri dari kematian. Dia berlari sampai rasa sakit yang tumpul karena kelelahan berubah menjadi rasa sakit yang membakar karena kelelahan, dan kemudian dia berlari lagi. Dia terus berjalan; kesedihan, ketakutan, dan api di paru-paru serta anggota tubuhnya kabur menjadi penderitaan tak berbentuk yang mengancam akan menghancurkan hatinya. Kemudian, hal itu terjadi – kekuatannya melemah; dia tersandung dan tersandung.

“Ah-”

Dia menghantam tanah dengan keras, dan benda yang dia pegang meluncur menjauh darinya melintasi jalan yang tidak rata. Itu adalah buku tua. Karena telah terkena nasib biblioklasme yang membara, hanya sedikit salinan yang tersisa di dunia. Di sampulnya tertulis judul, “Putri Mia Chronicles.” Dia merangkak dengan tergesa-gesa ke arah itu.

“…Ibu Elise.”

Gadis itu mengingat senyum lembut mendiang penulisnya, yang membesarkannya seperti putrinya sendiri.

“Dengar, Bel. Apa yang tertulis dalam buku ini adalah kebenaran, dan itu adalah kebenaran yang harus kamu ketahui — tentang nenekmu, dan orang seperti apa dia… Tidak peduli berapa banyak kepalsuan yang coba dikuburkan oleh dunia, hanya kamu yang perlu mengetahuinya. apa yang sebenarnya terjadi…”

Demikian kata anak bungsu dari dua ibu angkatnya sebelum menepuk kepalanya dengan penuh kasih sayang.

“Ibu Anne…”

Gadis bernama Bel mengingat pelukan lembut dari orang lain, yang telah memberinya cinta dan dukungan tanpa syarat.

“Pergilah sayang. Pergilah, dan peganglah nama kebanggaan itu dekat di hatimu. Darahnya mengalir melalui Anda. Anda tidak bisa mati di sini. Pergi! Berlari!”

Demikian kata ibu angkatnya yang lebih tua sebelum menariknya ke dalam pelukannya, senyumnya sehangat darah mengalir di dadanya.

Itu adalah wajah orang-orang yang dicintai Bel. Wajah baik dan penuh kasih sayang, yang tidak akan pernah dia lihat lagi.

“Bibi Tiona… Bibi Chloe… Tuan Ludwig… Paman Dion…”

Semua orang sudah pergi. Setiap orang yang menunjukkan kebaikannya telah mati… untuk melindunginya. Namun sebelumnya, mereka semua mengucapkan kata-kata yang sama – ada yang menyesal, ada yang tersenyum pahit. Tapi tentu saja, mereka semua mengatakan hal yang sama.

“Kalau saja dia masih hidup… Kejadiannya tidak akan seperti ini…”

Seandainya wanita suci yang memiliki kasih sayang tak terbatas, Sage Agung Kekaisaran, masih berada di antara mereka, kekaisaran… dan dunia… pasti akan terhindar dari nasib buruk ini. Hal ini , yang dipuji oleh semua orang yang Bel kenal, tidak ada dalam ingatannya sendiri. Yang bisa diingatnya hanyalah perasaan lembut yang samar-samar. Inilah mengapa semua pengetahuannya tentang sosok yang dihormati itu berasal dari buku.

Dia tidak diragukan lagi adalah orang yang pantas mendapatkan gelarnya, dan Sage Agung Kekaisaran memiliki banyak hal. Sebagai orang suci, dia adalah teladan kasih sayang dan kebajikan; sebagai seorang putri, dia adalah penyelamat bangsanya. Setelah titik tertentu, membicarakan dirinya atau keluarga kekaisaran menjadi tabu. Meski begitu, ketika bulan sedang rendah dan telinga jarang, orang-orang akan membicarakannya dengan suara pelan, wajah mereka tersenyum manis setiap kali namanya diulang.

Hal itu membuat Bel merasa bangga. Pikiran bahwa darah yang sama mengalir melalui pembuluh darahnya bagaikan mercusuar yang bersinar di hatinya.

“Akhirnya menyerah, Nak?”

Sebuah suara kasar menariknya keluar dari dunia lembut kenangan masa lalu dan menjatuhkannya kembali ke dunia nyata. Dia mendongak dan menemukan seorang pria dengan baju besi kulit kasar. Dia memasang senyum predator.

“Dengar, kami juga tidak ingin melakukan ini, tapi hadiah yang ada di kepalamu terlalu besar untuk dilewatkan. Jangan tersinggung, oke?”

Di sampingnya, seorang pria lain menghunus pedang di pinggangnya.

“Bangun. Anda ikut dengan kami. Oh, dan asal tahu saja, kamu dicari hidup atau mati, jadi aku akan membunuhmu jika kamu mencoba lari. Tiang gantungan atau pedangku. Pilih racunmu.”

“Tapi harus kukatakan, anak ini sangat kotor sehingga aku bahkan tidak tahu apakah dia yang benar. Di mana poster buronan itu… Hei, Nak, siapa namamu? Dan sebaiknya kau mengatakan yang sejujurnya…”

e𝐧uma.𝓲d

Auranya yang mengancam menyelimuti dirinya seperti sulur-sulur kengerian laut dalam. Ketakutan memenuhi hatinya, dan dia gemetar.

Ibu… aku takut… aku sangat takut.

Dia menekankan buku yang dia pegang lebih erat lagi ke dadanya.

Tolong aku… Nenek…

Saat itu, suara orang-orang yang dia cintai bergema samar di kepalanya.

“Pegang nama kebanggaan itu dekat di hatimu… dan pergilah! Semoga Anda hidup… jauh dan luas… Beritahu mereka… tentang dia…”

Tiba-tiba, dia teringat—apa maksudnya, siapa dirinya, dan apa yang diwarisinya. Darah yang mengalir melalui pembuluh darahnya diturunkan kepadanya oleh orang yang berdiri sebagai simbol harapan bagi rakyatnya. Hal itu menyambarnya seperti sambaran petir, menyadarkan kembali aliran emosi yang menekan dadanya. Gemetar tubuhnya tidak berhenti, tapi berubah karakter. Hilang sudah beban rasa takut yang menindas, digantikan oleh meningkatnya ketegangan karena pembangkangan. Badai yang mengamuk di dalam dirinya mendorongnya untuk berdiri. Dia menatap para pria itu dengan tatapan yang tenang, mata birunya dipenuhi dengan tekad yang murni dan bersinar.

“Mundur, bajingan kurang ajar!”

Pride menegakkan punggungnya dan memantapkan suaranya. Berdiri dengan kepala terangkat tinggi, dia berhasil menampilkan sosok yang mengesankan, meski kecil. Bertekad untuk berperilaku sesuai dengan keturunan Sage Agung Kekaisaran, tanpa disadari dia memancarkan aura gravitasi yang sepenuhnya melampaui kemampuan aslinya. Kemudian, dia menyatakan dengan lantang nama bangga yang disandangnya.

“Namaku Miabel! Miabel Luna Bulan Air Mata! Dia yang mewarisi darah bangsawan dari Orang Suci dan Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon!”

Tiba-tiba, ada semburan cahaya yang menyilaukan. Buku yang dia pegang di dadanya terbuka, dan kata-kata muncul dari halaman-halamannya. Mereka melayang di udara, terselubung dalam cahaya keemasan, sebelum terurai menjadi untaian emas yang melingkari tubuhnya.

“Ah— Hah? Apa?”

Dia menatap kaget saat dia diangkat ke udara. Detik berikutnya, helai rambut dan gadis itu menghilang tanpa jejak.

…Demikianlah pasir waktu mengubah alirannya.