Bab Sampingan: Raja Penalti dan Subjek Setia Mia

Istana Whitemoon adalah kastil penuh hiasan yang pernah menjadi tempat tinggal para kaisar Tearmoon selama beberapa generasi. Bahkan ketika seluruh kekaisaran dilalap api revolusi, ia tetap berdiri kokoh, keindahannya tidak ternoda oleh api dan jelaga. Tentara revolusioner akhirnya menduduki istana, dan para pemimpin mereka menggunakannya kembali sebagai markas besar mereka. Setelah pertempuran berhenti dan semua bangsawan korup terbunuh, mereka berencana mengembalikan struktur mewah tersebut ke fungsi aslinya sebagai inti administratif negara.

Ludwig melangkah ke ruang audiensi. Dia berlutut dan menundukkan kepalanya di depan takhta. Duduk di atasnya adalah pemuda yang memanggilnya.

“Saya merasa tersanjung dengan tawaran yang baik ini, Yang Mulia. Sebagai mantan pejabat kekaisaran, merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa untuk terus melayani kepentingan rakyatnya. Tapi… aku mohon padamu untuk mengabulkan satu permintaanku.”

Dengan mata cekung, dia menatap pemuda di atas takhta itu, yang memandangnya dengan heran melalui beberapa helai rambut perak gemerlap yang menjuntai.

“Permintaan, katamu? Kalau begitu, bicaralah. Adalah niatku untuk memenuhinya dengan kemampuan terbaikku—”

“Saya hanya punya satu permintaan, Yang Mulia,” kata Ludwig, emosi merayapi suaranya saat dia menahan tatapan Sion. “Selamatkan nyawanya. Silakan…”

Sebuah bayangan menutupi wajah Sion.

“Sayangnya, eksekusi Putri Mia ditutup-tutupi. Itu tidak bisa dicabut.”

Dia menggelengkan kepalanya, tidak terpengaruh oleh permohonan Ludwig. Lalu dia menghela nafas berat dan melanjutkan.

“Terlalu banyak…” katanya, suaranya kehilangan sebagian kekuatannya. “Terlalu banyak darah yang tertumpah. Rakyat marah, Ludwig, lebih marah dari sebelumnya atas tirani keluarga kekaisaran dan sejenisnya. Jika saya membatalkan eksekusi, hal itu akan memicu kemarahan terhadap kepemimpinan revolusi.”

Kerajaan Sunkland bisa mengendalikan keributan pada tingkat tertentu melalui tekanan militer, namun hal ini akan memperpanjang kekacauan dan semakin menguras tenaga kekaisaran. Rakyatnya hanya akan lebih menderita.

“Sangat penting untuk menertibkan kekacauan ini sesegera mungkin. Untuk mencapai tujuan tersebut, tentara revolusioner perlu dilihat sebagai pejuang keadilan yang akan memperbaiki keadaan yang korup. Oleh karena itu, perlu mendapat dukungan luas dari masyarakat.”

Pemimpin baru yang dipercaya rakyat akan bangkit. Di bawah arahan pemimpin ini, sebuah kerajaan baru akan bangkit dari keterpurukan. Itu adalah skenario termudah – jalan paling mulus menuju pemulihan. Itu benar. Logikanya masuk akal. Tidak dapat disangkal bahwa itu adalah keputusan paling adil yang bisa diambil. Dan Ludwig mengetahuinya. Dia mengetahuinya dengan sangat baik. Itu sebabnya dia menghela nafas dan berdiri.

“Begitu… Biarlah.”

Dia menggelengkan kepalanya sedikit, berbalik, dan pergi. Itu merupakan sikap tidak hormat yang mendalam terhadap keluarga kerajaan asing. Penjaga yang berdiri di samping Sion hampir menghunus pedangnya, tapi Sion memberi isyarat agar dia berhenti. Dia meninggikan suaranya sedikit dan berbicara ke arah sosok Ludwig yang sedang menjauh.

“Maukah kamu meminjamkanku kekuatanmu? Untuk membangun kembali kekaisaran?”

“Pangeran Sion… Anda adalah penguasa yang ideal. Kamu bijaksana. Kamu adil. Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa Anda adalah orang yang kompeten dan berbudi luhur.”

Berbeda dengan putri berotak kacang itu , tambahnya dalam hati.

Sang putri yang, tidak menyadari pentingnya pendidikan di Akademi Saint-Noel, menghabiskan hari-harinya di sana tanpa memperhatikan konsekuensi diplomatik dari tindakannya… dan sebagai hasilnya, tidak mendapatkan kasih sayang dari satu jiwa pun. Meskipun bersekolah di waktu yang sama dengan putri dari negara sahabat, dia lupa nama gadis itu dan, selama pertemuan diplomatik ketika kekaisaran sangat membutuhkan bantuan mereka, dia melakukan hal yang tidak terpikirkan — dia menatap wajah teman sekolahnya dan bertanya , “Wah, siapakah kamu?”

e𝗻uma.i𝗱

Insiden itu hampir membuatnya menyerah pada putri ceroboh itu untuk selamanya. Sebaliknya, dia menelan rasa frustrasinya dan tetap bersamanya. Tapi sebelumnya dia memarahinya dengan baik.

Demi— Begini, jika kamu bersekolah di sekolah itu, kamu setidaknya harus mengingat nama siswa terkemuka dan negaranya masing-masing!

Namun, meski berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa tetap marah. Terutama setelah dia menyadari buku catatan yang dibawanya setelah teguran pedasnya. Dari waktu ke waktu, dia menemukannya berjalan-jalan dengan satu tangan sambil bergumam pada dirinya sendiri, wajahnya mengerut dalam konsentrasi. Suatu kali, dia berada cukup dekat untuk melihat sekilas apa yang tertulis — nama-nama teman sekelasnya beserta negara asal mereka, yang terus dia ucapkan dalam hati sebagai upaya untuk mengingatnya.

Sejak hari itu, sesuatu dalam dirinya berubah. Dia melihatnya secara berbeda. Dia tetap bodoh dan tidak bisa diandalkan seperti biasanya… tapi dia berusaha.

Yang Mulia… Dia berusaha. Dia mencoba berbuat lebih baik.

Dia menghentikan langkahnya dan berbalik untuk mengamati pemuda di atas takhta itu. Pangeran Sion adalah gambaran kebajikan. Mia adalah musuhnya, namun dia memiliki kesabaran untuk meminta bantuan Ludwig, mantan pengikutnya. Dia menunjukkan penilaian yang baik dan ketajaman politik.

Ludwig tersenyum. Senyumnya sedih dan masam. Dia tahu dengan sangat jelas bahwa dia tidak dapat menemukan orang yang lebih baik untuk dilayani. Tidak ada seorang pun yang lebih pantas mendapatkan pengabdiannya selain pemuda sebelum dia. Dan lagi…

“Apakah kamu pernah salah, Pangeran Sion? Sekalipun? Aku meragukan itu. Dan itulah kenapa…”

Dia menggelengkan kepalanya, membiarkan pikiran terakhirnya tidak terucapkan.

Anda mungkin tidak akan pernah mengerti… bagaimana perasaannya… dan betapa kerasnya dia berusaha…

Melakukan apa yang benar padahal hal yang benar bisa dilakukan – itu adalah sifat yang berharga dan terpuji dari seorang penguasa. Jika diberi sejumlah uang yang bisa mereka belanjakan dengan bebas, berapa banyak orang yang benar-benar bisa mengaku tahu cara membelanjakannya dengan benar? Sion Sol Sunkland, tidak diragukan lagi, adalah tipe orang yang akan memanfaatkan uang itu sebaik-baiknya. Itu adalah penghargaannya… tapi juga kekayaannya. Ada kalanya hal yang benar tidak dapat dilakukan – ketika dunia membuat seseorang terpojok, menempatkan mereka di antara batu dan tempat yang sulit. Bahkan ketika seseorang ingin memberikan makanan kepada massa yang kelaparan, mungkin tidak ada makanan yang bisa diberikan. Keinginan untuk memerintah dengan integritas dan memperkaya rakyat dapat terhambat karena kurangnya sumber daya atau kemampuan.

Itu adalah kisah tentang bupatinya — seorang putri yang berjuang melawan nasibnya di saat-saat terburuk, ketika seluruh dunia tampak sangat ingin menghancurkannya. Dia menghela nafas sekali lagi dan berkata kepada Sion, “Saya tidak dapat membayangkan kamu membutuhkan kekuatan saya. Tentunya, Anda tidak kekurangan penasihat yang cakap?”

Dia tahu itu adalah pembicaraan sentimentalismenya. Usaha dan ikhtiar tidak membenarkan hasil. Kenyataannya adalah banyak orang telah kehilangan nyawa mereka karena ketidakmampuan keluarga kekaisaran dan tirani bangsawan yang korup. Mereka yang berduka hanya memiliki ruang kosong di mana dulu orang-orang yang mereka kasihi berada. Tidak ada kata-kata, betapapun tulus atau logisnya, yang dapat mengembalikan apa yang telah hilang atau menghilangkan kesedihan dan kemarahan mereka.

Namun meski begitu… terlepas dari itu semua, dia merasakan kesedihan yang mendalam pada kenyataan bahwa semua yang telah dia lakukan – semua usahanya yang sungguh-sungguh – akan sia-sia, tidak akan pernah diakui.

“Saya… tidak dapat membayangkan diri saya melayani Anda atau Nyonya Tiona. Selamat tinggal,” katanya pelan, terkejut melihat nada kemarahan yang membara dalam suaranya.

Lalu dia pergi.

Sion membiarkannya pergi tanpa jeda atau penalti.

Dua hari kemudian, di Alun-Alun Besar ibukota kekaisaran, Mia Luna, Putri Bulan Air Mata dari Kerajaan Bulan Air Mata dihukum mati. Sejak saat itu, Ludwig menghilang dari panggung sejarah, tidak pernah terlihat lagi.

“Saya kira ini berarti Putri Mia lebih dihormati daripada yang saya kira, setidaknya oleh beberapa orang…” Sion merenung di kantornya setelah eksekusi.

Mia Luna Tearmoon yang dia kenal adalah gadis egois yang menyalahgunakan wewenangnya. Dia memperlakukan bangsawan rendahan yang tidak dia sukai dengan penghinaan terbuka dan secara transparan bersikap dangkal dalam segala hal. Sangat tidak menarik dan dangkal, dia adalah putri seorang penguasa bodoh yang merusak kerajaannya karena ketidakpeduliannya terhadap rakyatnya. Tidak ada apa pun dalam dirinya yang bisa menarik sedikit pun kasih sayang darinya, tapi…

“Apakah ada sisi dirinya yang… aku tidak melihatnya?”

Pikiran itu muncul bersamaan dengan gambaran singkat tentang Putri Bulan Air Mata yang dulu dia kenal. Mereka bersekolah di sekolah yang sama. Mereka telah berbicara satu sama lain. Dan atas perintahnya, dia baru saja melihat kepalanya terpisah dari tubuhnya. Itu bukanlah perasaan yang baik, dan meninggalkan perasaan buruk di dadanya – bukan sentimentalitas sederhana, tapi sesuatu yang jauh lebih pahit.

Seiring berjalannya waktu, jatuhnya Kekaisaran Tearmoon terbukti menjadi awal dari periode kekacauan di benua tersebut. Pertama, pembunuhan Rafina membuat Kerajaan Suci Belluga berantakan. Selanjutnya, revolusi melanda Kerajaan Remno. Gelombang kekacauan tumbuh dan berkembang hingga bahkan melanda Kerajaan Sunkland. Dihadapkan dengan berbagai perang dan perebutan kekuasaan internal, lingkaran pengikut Raja Sion yang cakap berkumpul di sekelilingnya, dan mereka berhasil mengarahkan Sunkland melewati kekacauan tersebut.

Hal ini menyebabkan mereka kehilangan sebagian besar wilayah mereka dan nyawa banyak orang, namun meskipun demikian, kerugian yang mereka alami tidak seberapa jika dibandingkan dengan kerugian yang dialami negara-negara lain. Hal ini menunjukkan kepemimpinan yang kuat dan pemerintahan yang baik. Namun, masa-masa sulit seperti itu terbukti meracuni cita-cita, dan Sion segera menyadari bahwa sebuah kerajaan tidak dapat bertahan hanya dengan moral saja. Berkali-kali, dia terpaksa membuat pilihan sulit. Pada malam-malam tanpa bulan ketika dia merasa terjebak antara hati nurani dan kenyataan, dia pasti akan mengingat hari yang menentukan itu, ketika matahari memerah dan pisau guillotine jatuh.

aku… tidak salah. Saya harus melakukannya. Tidak ada pilihan lain.

Dia akan mengulangi kata-kata itu pada dirinya sendiri, menggaruk keropeng dari luka lama yang tidak akan pernah sembuh. Dia akan mencoba mengabaikannya. Berpura-pura itu hilang. Tapi penyakit itu tetap bersamanya, memaksanya menahan rasa gatal dan sakit yang terus-menerus.

Di tahun-tahun terakhirnya, Sion Sol Sunkland — Raja Penalti — telah mendapatkan reputasi sebagai penguasa yang saleh, tapi dia akan terbaring di ranjang kematiannya sendirian. Itulah kehidupannya – kehidupan yang penuh rasa hormat tetapi sedikit cinta, di mana namanya membangkitkan dalam diri rakyatnya bukan rasa hormat atas kasih sayang dan kebaikan, namun rasa takut dan kagum.

Demikianlah kesimpulan kisahnya di masa depan yang akan datang. Itu adalah sebuah kemungkinan – satu di antara banyak kemungkinan – yang Mia luncurkan ke dunia luar dengan tendangan yang lemah namun benar-benar mengubah hidup.