Bab 38: Reuni dan Duel

Kuda Habel meringkik. Dia menepuknya dan melihat sekeliling. Di sekelilingnya terdapat lautan ksatria berkuda – kompi kedua dari pasukan respon cepat Remno. Suara yang tajam dan memerintah terdengar di sisinya.

“Apakah kita masih belum mendengar kabar apa pun dari tentara pemberontak?” tanya Bernardo Virgil, komandan kompi.

Dia adalah pria jangkung dengan kumis tebal dan tatapan tajam seperti elang. Sebagai salah satu prajurit terkuat di Remno, dia disebut sebagai Tombak Adamantine, yang merupakan penghargaan atas kehebatannya serta gambaran fisik dari senjata yang dia sukai. Tidak seperti tombak standar, yang ujung logamnya dicangkokkan ke batang kayu, senjatanya adalah senjata monster – raksasa logam yang seluruhnya ditempa dari sebatang baja. Meskipun beratnya berat, yang menghalangi sebagian besar orang untuk menggunakannya, dia menggunakan tombaknya dengan mudah. Dia bukanlah Diamond Legionnaire, tapi seorang ksatria berpengalaman dengan karir cemerlang. Banyak kemenangan melawan negara-negara tetangga membawa namanya. Banyak bandit yang mengutuk keberadaannya, dan banyak lagi yang akan mengutuk keberadaannya, andai saja mereka masih hidup untuk menceritakannya.

Saya mengerti bagaimana ini seharusnya berhasil. Bernardo melakukan perintah sebenarnya, sementara saya duduk di sini, berpenampilan cantik, dan mengklaim penghargaan untuk kampanye pertama saya.

Setelah mengamati dinamika perusahaan selama beberapa waktu, Abel sampai pada kesimpulan bahwa Bernardo, dengan segala maksud dan tujuannya, dikirim ke sini untuk menghiasi karier militer seorang pangeran muda yang sedang berkembang.

“Yang Mulia, bagaimana Anda ingin melanjutkannya? Saya berpendapat bahwa kita telah memberi mereka lebih dari cukup waktu… Untungnya, tembok Senia rendah, dan para pemberontak telah membentenginya dengan beberapa barikade yang lemah. Menerobos seharusnya menjadi tugas yang sederhana.”

Bertentangan dengan prediksi Abel, Bernardo dengan rajin tunduk padanya dalam setiap keputusan penting. Meskipun ada kecenderungan untuk meremehkan pangeran yang terkenal berkemauan lemah, komandan veteran itu selalu mendengarkan pemikiran Abel. Hal ini menunjukkan rasa hormat yang tinggi terhadap rantai komando dan pribadinya, namun juga sangat membebani hati nuraninya. Ini berarti bahwa penindasan terhadap rakyatnya tidak akan terjadi secara kebetulan atau keadaan, namun berdasarkan penilaian dan perintahnya sendiri.

“Tugas seorang pangeran, ya…” dia berkata pelan pada dirinya sendiri. Lalu dia menegakkan tubuhnya dan melihat ke depan. “Tempat ini akan menjadi duri bagi kita jika kita membiarkannya. Pasukan juga akan menghargai dorongan moral. Kita harus menyerang dengan keras dan cepat—”

“Laporan dari kota!”

Seorang pengintai bergegas masuk ke perkemahan, dan udara menebal karena ketegangan.

“Apa masalahnya? Apakah mereka mengirim utusan?” tanya Bernando, matanya menyipit.

Prajurit muda itu ragu-ragu sejenak sebelum menjawab dengan nada tidak yakin.

“TIDAK. Maksudku, tidak juga… Dua anak datang, dan… mereka ingin berbicara dengan Yang Mulia Pangeran Abel.”

“Permintaan yang menggelikan. Para pemberontak ingin bertemu langsung dengan Yang Mulia? Kita harus kehilangan akal jika membiarkan omong kosong seperti itu. Dan ada apa dengan anak-anak?”

“Y-Yah, itu saja. Mereka anak-anak. Tapi, um… rupanya bukan anak-anak biasa. Mereka mengaku sebagai teman sekelasnya—”

“Permisi.”

Mengesampingkan penjelasan pramuka yang tergagap, seorang anak laki-laki melangkah ke tempat kejadian. Dia berjalan dengan keanggunan dan keagungan seorang penguasa alami, dan para prajurit mendapati diri mereka secara refleks menyingkir untuk membersihkan jalan.

“Pangeran Sion! Mengapa kamu di sini? Tunggu, tapi… itu artinya…” Mata Abel membelalak saat sosok kedua muncul dari belakang Sion. “Putri Mia…”

“Pangeran Habel. Aku merindukanmu.”

Rambut argentnya memantulkan sinar matahari, memancarkan cahaya lembut seperti bulan. Kebijaksanaan terpancar dari matanya, dalam dan tajam. Lalu, ada kulit mutiaranya… Itu semua seperti yang dia ingat. Dengan segala keindahan yang mempesona malam itu di pesta dansa, Mia Luna Tearmoon muncul di hadapan Abel.

“Dan aku kamu. Sayangnya, betapa aku berharap bertemu denganku adalah tujuan kunjunganmu…”

“Oh? Dan tujuan apa lagi yang Anda sarankan untuk kunjungan saya?” Dia memiringkan kepalanya dengan heran, yang Abel tahu itu hanya akting. Bertemu dengannya tentu saja merupakan niatnya, tapi itu tidak lebih dari akibat wajar—sebuah renungan—dari tujuan sebenarnya dia datang ke sini. Tujuan kunjungannya tidak diragukan lagi adalah untuk mengakhiri konflik bodoh ini. Sage Agung dari Kekaisaran, pikirnya, tidak akan datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menyapanya.

Dia… mungkin tidak akan memihakku. Tapi meski begitu, aku…

Pada saat yang rentan, dia membiarkan dirinya bimbang. Kemudian dia mengesampingkan hatinya dan mengenakan perlengkapan tekad.

“Pangeran Sion,” katanya, suaranya mengeras, “kalau begitu, bagaimana denganmu? Tentunya Anda tidak akan membuat klaim yang sama seperti dia? Saya yakin Anda tidak di sini untuk minum teh dan mengobrol.”

e𝐧um𝒶.𝐢𝓭

“Tidak. Awalnya, aku hanya bermaksud menemani Putri Mia sebagai pengawalnya. Namun sekarang… Aku telah melihat terlalu banyak hal sehingga aku hanya bisa berdiam diri.” Sion meletakkan telapak tangannya di gagang pedangnya. “Peluang telah datang lebih awal dari yang diharapkan… tapi inilah waktunya untuk memenuhi janji musim panas saya. Anda akan melakukan pertandingan ulang.

Pernyataan itu membuat Abel lengah, dan dia menatap kosong sejenak sebelum segera menenangkan diri.

“Aku mengartikannya… kamu menantangku untuk berduel?”

“Ya, tapi jika kamu memilih untuk kembali ke ibukota dengan pedang masih terselubung, aku akan dengan senang hati menunggu hingga musim dingin untuk turnamen berikutnya.”

Abel menatap tajam ke arah Sion, yang mengangkat alis provokatif. Saat Abel hendak berbicara, Bernando melangkah maju.

“Kata-kata mereka tidak berbobot, Yang Mulia. Abaikan mereka. Menantang pangeran dan komandan pasukan dalam pertarungan tunggal adalah hal yang menggelikan—”

“Mundur, Bernardo. Ini bukan sekadar duel. Putra Mahkota Sunkland baru saja mempertaruhkan nyawanya demi keadilan yang dia yakini. Menolak tantangannya akan memberikan pukulan serius terhadap moral prajurit kita.”

Abel menolak nasihat Bernardo. Dia melirik Mia. Senyuman pahit terlihat di bibirnya.

Dan… sebagian diriku tidak ingin mundur dengan menontonnya.

Dia menghela nafas pendek.

“Baiklah, Pangeran Sion. Mari kita berduel.”

A-Ya ampun? Aneh sekali…

Mia melihat dari Abel ke Sion. Dia menggaruk kepalanya. Lalu dia melihat mereka lagi.

Aku… baru saja mengatakan kepada Pangeran Abel bahwa aku datang ke sini untuk menemuinya, kan? Berdasarkan apa yang kuketahui dari cerita Elise, bukankah langkah selanjutnya yang harus dilakukan adalah… mungkin pelukan? Atau setidaknya ada yang tersenyum di sana-sini, lalu semua orang saling menepuk punggung lalu pulang dan masalahnya selesai?

Lagipula, itulah sebabnya Mia berdiri di sana dengan tangan terentang, menunggu Abel memeluknya. Yang membuatnya bingung, cerita itu sepertinya tidak lagi berputar di sekelilingnya. Ada dua protagonis baru, dan semua mata kini terfokus pada mereka.

Apakah hanya saya atau saya pernah mengalami situasi ini sebelumnya? Ah benar. Itu terjadi saat turnamen ilmu pedang ketika kami sedang makan sandwich untuk makan siang. Sama seperti sekarang, mereka berdua melanjutkan percakapan mereka masing-masing dan membiarkanku menggantung…

“Jalan menuju kerajaanku lebar dan rata. Itu akan cukup sebagai arena duel kita.”

Mia mendongak dan mendapati kedua pangeran itu sudah berjalan pergi.

“Pangeran Habel! Tunggu! Duel? Kamu tidak bisa—”

Dia bergegas mengejar, hanya untuk dihentikan oleh lengan berotot.

“Bernardo,” kata Abel sambil menoleh ke belakang ke arahnya, “dengan otoritasku sebagai pangeran, aku memerintahkanmu untuk melindungi Putri Tearmoon. Anda harus memastikan bahwa tidak ada bahaya yang menimpanya.”

“Apakah Anda yakin, Yang Mulia?” tanya Bernardo masih menahan Mia.

“Saya membutuhkan sang putri untuk menjadi saksi keabsahan duel kita. Dia memiliki suara netral, bukan milik Remno maupun Sunkland. Jika Raja Sunkland mempertanyakan hasilnya, perkataannya pasti akan menenangkannya.”

e𝐧um𝒶.𝐢𝓭

“TIDAK! Anda tidak bisa! Pangeran Habel! Ini semua salah!”

“Aku… menantikan reuni kita, Putri Mia. Saya hanya berharap hal itu terjadi dalam keadaan yang lebih baik. Kuharap… kita bisa…” Suaranya bergetar. Dia menggelengkan kepalanya dan tertawa pendek mengejek dirinya sendiri. “Semua tujuan dan tekad itu, dan ketika saatnya tiba, aku menjadi dingin…”

Dia mengatur rahangnya. Lalu dia berbalik, mengalihkan pandangan mereka seolah-olah dia menggunakan pedang.

“Pangeran Habel!”

Teriakannya gagal menggerakkannya. Tatapan mereka gagal bertemu. Matanya kini tertuju pada anak laki-laki yang berdiri di depannya.

“Apakah telingamu tuli terhadap kata-katanya?”

“Mereka tuli terhadap semua kata. Dadu telah dilemparkan. Tidak ada kata berhenti sekarang, Pangeran Sion. Saya pikir Anda, dari semua orang, akan mengerti.”

“Kebusukan menutupi takhtamu, Abel Remno. Apakah kamu memilih untuk membusuk bersamanya?”

“Membusuk atau tidak, sebuah kerajaan membutuhkan takhta. Dunia tanpa ketertiban adalah dunia di Neraka. Kekacauan menimbulkan penderitaan, dan masyarakatlah yang menjadi sumbernya.”

Bersihkan kerajaan dari bangsawan dan bangsawan, dan bandit akan menyerbu masuk untuk mengisi kekosongan tersebut. Ketertiban akan runtuh. Kedamaian akan berakhir.

“Jika korupsi telah mencemari takhta, maka tugas saya adalah membersihkannya, bukan menghancurkannya.”

Ada nada final dalam suara Abel. Dia tidak berkata apa-apa lagi, dan diam-diam menghunus pedangnya.

“Aku tidak bisa membiarkanmu menginjak-injak rakyatmu,” jawab Sion.

Untuk mencapai tujuan tersebut, ia bersedia memulai intervensi militer untuk menggulingkan rezim korup secara keseluruhan, bahkan mempertimbangkan pendudukan jangka panjang, di mana Sunkland akan mengambil alih tugas pemerintahan sampai pemerintahan baru terbentuk dan beroperasi. Pendiriannya tidak dapat didamaikan dengan pendirian Habel, yang kesetiaannya terletak pada kerabat dan kerajaan.

“Jika kamu memilih untuk mengambil bagian dalam kebrutalan ini, Abel Remno, maka aku akan menghabisimu di sini dengan pedangku sendiri.”

Dengan sekejap, pedangnya melompat dari sarungnya ke tangan. Tepinya yang terasah halus berkilau, ketajamannya berada di urutan kedua setelah pandangan penggunanya.

Sama seperti hari itu di arena, Abel mengangkat senjatanya tinggi-tinggi di atas kepalanya dengan sikap agresif habis-habisan yang menjadi ciri khasnya. Sion, sementara itu, memegang pedangnya dengan lengan longgar, ujungnya miring ke bawah dalam posisi siap untuk menangkis dan melawan.

“Nostalgia, bukan?” kata Sion. “Tetapi cara mengakhirinya sama sekali tidak berarti apa-apa. Hari ini, kamu tidak akan membuatku lengah.”

“Saya juga tidak berniat melakukannya. Kita berdua tahu bahwa aku adalah kuda poni yang hanya bisa melakukan satu trik, jadi mari kita lihat apakah trik ini masih berhasil.”

Tiba-tiba, ada ledakan gerakan… dan itu datang dari Sion! Dia berlari untuk melakukan serangan mendadak! Menjaga tubuhnya tetap rendah ke tanah, dia menerjang ke depan dalam jarak serang. Setelah sebelumnya melihat Sion menggunakan gaya reaksioner, Abel tidak siap menghadapi serangan mendadak itu. Dengan langkah refleksif ke belakang, Abel melepaskan diri dari posisinya, memberikan Sion celah yang dia cari. Namun, keunggulannya terbukti tidak bertahan lama, hancur oleh serangan Abel yang dahsyat saat dia, yang keseimbangannya terganggu dan kakinya tidak bisa menginjakkan kaki, tetap saja membuat pedangnya terjatuh di tengah kemundurannya. Pedangnya kabur, dan Sion segera bereaksi.

“Uh!”

Kecepatan dan kekuatan ayunannya jauh melebihi ekspektasi Sion, dan dia mengangkat lengannya dengan cukup cepat untuk menangkap pukulan itu dengan pedangnya sendiri. Kedua senjata itu bertemu dengan kekuatan yang menggetarkan tulang, dan dia harus mundur selangkah untuk melunakkan dampaknya.

“Sebuah pukulan telak bagi musuh yang belum siap. Kalau begitu, seberapa kuatkah kamu jika tidak melenceng dari tempomu?” Sion menyindir sambil terus mundur. “Kalau begitu… Tampaknya bukan hanya aku yang telah mempersiapkan pertandingan ulang ini.”

“Tidak seperti beberapa orang, saya tidak natural. Saat Anda berlatih untuk mengalahkan seorang jenius, Anda belajar bekerja lebih keras.”

“Usaha Anda patut dipuji,” jawab Sion. “Ini memberi Anda waktu dan rasa hormat, namun kemenangan tidak akan datang dengan murah.”

Abel melanjutkan posisinya di atas kepala. Kemudian dia melanjutkan serangan, dengan lancar mentransfer momentum serangan ke depan menjadi serangan yang kuat. Sion merespons dengan mengarahkan pedangnya, menggunakannya seperti rel untuk mengarahkan serangan ke arah yang salah. Percikan api beterbangan seperti logam yang menyatu dengan logam, namun kekuatannya begitu besar hingga masih menusukkan ujung yang menyerang ke lengannya, meninggalkan luka berdarah.

Hal itu tidak mengganggunya.

Haa!

Meskipun dikenal karena serangan balasannya yang kejam, Sion tidak pernah menunjukkan serangan khasnya — bahkan pada hari turnamen ilmu pedang. Itu semua berubah saat pedangnya patah akibat benturan dan menyerang dengan sapuan ganas yang menelusuri jejak dengan presisi bedah melalui sisi Abel… Yang mengambilnya tanpa meringis. Sebaliknya, dia meraung dan mengarahkan bahunya ke Sion.

“Uh! Oke… Jadi itu permainanmu. Kamu menghindariku bukannya menjauh, ya. Lumayan, Abel Remno.”

“Kau sendiri tidak mudah menyerah, Pangeran Sion. Satu langkah salah maka aku akan mati,” kata Abel sebelum melirik ke sisi tubuhnya yang berlumuran darah. Dia menepuknya. “Saya memakai surat berantai, dan Anda melewatinya seperti pisau panas menembus mentega.”

Dia tertawa. Mereka melakukannya lagi dalam pancaran bunga api dan kelopak bunga berwarna merah tua. Setiap pukulan yang menghancurkan tulang dari Habel dibalas dengan tangkisan dan balasan. Pangeran Sunkland bertarung dengan keanggunan yang mematikan, berputar-putar seolah-olah sedang menari. Para prajurit yang menyaksikan semuanya menahan napas saat mereka melihat gerakan yang memusingkan, ditonjolkan oleh lengkungan darah merah cerah.

Dihadapkan pada serangan gencar dari seorang pendekar pedang jenius, Abel mengacungkan satu-satunya senjatanya — penolakannya yang gigih untuk menyerah. Saat menatap pedang, keraguan adalah hal yang biasa. Abel mengesampingkan norma itu. Jika orang normal akan membeku atau tersentak, dia tidak melakukannya. Saat setiap serangan mendekat, dia melangkah ke dalamnya, menutup celah yang seharusnya melebar. Kemudian dia memaksakan rasa takutnya dan melangkah lebih maju, menempatkan dirinya lebih dekat dengan musuhnya namun jauh dari serangan mematikan. Dengan perlindungan tambahan pada baju besi militernya, dia bisa saja terluka, tapi dia tidak akan jatuh.

“Yah, buat aku kaget… Aku tidak mengira kamu akan menjadi orang yang sulit ditembus,” kata Sion.

“Hah. Senang mengetahui saya tidak mengecewakan,” jawab Abel. Dia tersenyum, tapi ekspresinya tegang.

Genius adalah permainan pedang Sion Sol Sunkland. Abel tahu bahwa pedang Sion menyerangnya dengan kekuatan yang semakin besar. Bagi seorang anak ajaib seperti pangeran Sunkland, menyesuaikan jaraknya di tengah pertempuran adalah tugas yang sepele.

Aku ragu aku bisa bertahan lebih lama lagi… Yang berikutnya… mungkin yang terakhir…

Abel berlutut, wajahnya menutupi rasa sakit, dan menghela napas. Kemudian, dari sudut matanya, dia melihat sosok familiar. Itu adalah Mia.

Ah… Dia memperhatikan. Saya tidak mampu untuk menyerah.

Dia menarik napas dalam-dalam dan memaksakan diri untuk berdiri.

“Baiklah, Pangeran Sion. Mari kita akhiri ini!”

Dia mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya, menyerahkan seluruh kekuatannya yang tersisa ke dalam pelukannya untuk satu serangan terakhir.

“Cukup! Tolong hentikan ini, kalian berdua! Kamu akan mati!”

Pemandangan kedua pangeran bersiap untuk bertukar satu pukulan terakhir membuat Mia sangat dingin, dan dia meninggikan suaranya dalam permohonan putus asa lainnya. Yang membuatnya ngeri, tidak ada yang mempedulikannya. Senjata mereka tetap terhunus, dan keputusasaan memenuhi hatinya.

Ahh… Pada akhirnya, kata-kataku tidak ada artinya, bukan? Sama seperti sebelumnya…

e𝐧um𝒶.𝐢𝓭

Penglihatannya kabur, dan tiba-tiba, dia kembali ke kerajaan lama. Dipimpin oleh Ludwig, dia berlari dari satu tempat ke tempat lain, mencoba menenangkan massa yang marah. Berkali-kali, dia memohon kepada mereka, berbicara sebagai Putri Bulan Air Mata, namun kata-katanya hilang dalam lautan kemarahan dan kebencian. Pada akhirnya, usahanya terbukti sia-sia. Dia gagal mendapatkan kepercayaan mereka.

Itu sama seperti dulu…

Tak berdaya dan putus asa, dia menyaksikan kedua pangeran berlari maju. Seluruh dunianya tampak menjadi gelap saat mereka mengangkat pedang, masing-masing siap menancapkan pedang mereka ke dada satu sama lain. Di satu sisi, pikirnya, mungkin hal ini tidak bisa dihindari. Mungkin dia bodoh karena berpikir sebaliknya. Dihadapkan pada orang-orang yang sudah menghunus pedang dan memutuskan untuk bertarung, kata-kata pada akhirnya tidak berdaya. Dan miliknya, khususnya, tidak menjangkau siapa pun.

…Atau benarkah?

Apakah kata-katanya benar-benar tidak sampai kepada siapa pun? TIDAK! Sama sekali tidak! Meskipun mereka tidak didengarkan oleh para pangeran yang berduel, ikatan yang dia jalin akan membawa suaranya. Kemana perginya? Siapa yang mendengarkan? Tentu saja, rakyatnya yang setia!

“Sekarang, bukankah kalian berdua adalah segelintir orang…”

Sesosok tubuh terbang melewati Mia dengan kabur, meninggalkan hembusan angin di belakangnya yang membuat pipinya meneteskan air mata dan mengangkatnya ke udara. Tetesan kristal berkilau di bawah sinar matahari.

“Waktunya untuk mengakhirinya, kawan. Kamu membuat putri tercinta kami menangis.”

Bentuk itu terus melonjak ke depan seperti angin kencang, membubung ke langit sebelum jatuh kembali di antara kedua pangeran tepat saat pedang mereka akan bertemu. Abel mengayunkan pedangnya ke bawah. Sion menyapu bersihnya. Terdengar dentang tajam— Tidak, dua! Kemudian sepasang pedang berputar di udara dan mendarat di tanah. Kedua pangeran itu, keduanya melucuti senjatanya, membeku dan menatap ke bawah. Pedangnya kini mengarah ke dada mereka ke arah pria yang memegangnya.

Dion Alaia, dengan pedang di masing-masing tangannya, tersenyum. “Lihat, putri kita sedikit cengeng, jadi aku akan menghargai jika kamu berhenti memberinya lebih banyak alasan untuk membuat keributan.”

“Ahh…”

Kemunculan sekutu yang tiba-tiba membawa gelombang kelegaan yang melanda Mia dan membuat kakinya menjadi jeli. Dia bergoyang sedikit sebelum terjatuh ke belakang, tapi dia mendarat, bukan di permukaan tanah yang keras, tapi dalam pelukan lembut sesuatu yang hangat dan lembut.

“Nyonya!”

Sebuah suara yang familiar terdengar di telinganya. Dia berputar untuk menemukan wajah yang sama familiarnya.

“A-Anne!”

Subjek pertama dan paling setia memeluknya, air mata mengalir di wajahnya.

“Anne…Anne…”

Mia memeluk Anne dan meremasnya, membenamkan wajahnya di dada. Namun, momen berharga itu disela oleh raungan kemarahan.

“Penjahat kurang ajar! Anda berani mengacungkan senjata ke Yang Mulia Pangeran Abel? Turunkan segera!” Pria yang selama ini menjaga Mia, Bernardo si Tombak Adamantine, menatap marah ke arah Dion.

“Apakah kamu tidak mendapat kehormatan? Tidak tahu malu? Kamu telah mengganggu duel suci antar pangeran!”

Dion terkekeh.

“Yah, baiklah, kurasa sudah. Ya, aku mengerti kenapa kamu marah, bagaimana dengan pangeran berhargamu yang berduel sampai mati sementara kamu mengertakkan gigi menahan keinginan untuk membantu. Sementara itu, aku yang kecil hanya masuk dan ikut bersenang-senang. Menyebalkan, bukan? Masalahnya, kesetiaan saya tidak disumpah kepada Yang Mulia.”

“Diam, bajingan! Kekurangajaranmu pantas dihukum mati! Anggap saja nyawamu hilang!”

e𝐧um𝒶.𝐢𝓭

Komandan yang marah itu bergegas menuju Dion yang, sebagai tanggapan, menjatuhkan pedang di tangan kirinya dan beralih ke genggaman dua tangan untuk pedang di tangan kanannya. Dia memperhatikan musuhnya yang mendekat dengan seringai serigala.