Bab 21: Doa Sedih dan Desahan Seorang Gadis

Serangkaian gerobak meluncur melewati kota di pinggiran Kerajaan Suci Belluga. Mereka membawa berbagai barang yang ingin dijual oleh Forkroad & Co., bersama dengan empat barang lebih besar yang jelas-jelas tidak dimaksudkan untuk dijual — Mia dan tiga rekan konspiratornya disembunyikan di belakang salah satu gerobak.

Tiga hari telah berlalu sejak mereka bergabung dengan karavan, dan keheningan menyelimuti kelompok itu. Mia menatap tanpa berkata-kata ke lantai gerobak, wajahnya sedikit pucat. Dia sedang duduk dengan lutut menempel erat di dadanya. Blus berkuda dan celana pendek yang dikenakannya dipilih karena memudahkan pergerakan, namun fungsinya terbatas saat ini.

Kadang-kadang, dia menghela nafas tipis, menyebabkan Tiona melirik ke arahnya dengan cemas.

Putri Mia… Dia pasti sangat khawatir, pikir Tiona sambil mempertimbangkan sudut pandang Mia. Abel, kekasihnya sebagai pangeran, saat ini terdampar di wilayah berbahaya. Pikiran tentang dia mungkin memenuhi hatinya dengan kesedihan. Saya perlu melakukan semua yang saya bisa untuk melindunginya dan membawanya ke sisi Pangeran Abel.

Jari-jarinya mencengkeram gagang pedang tipis di pinggangnya.

Tolong, Pangeran Abel. Berhati-hatilah.

Dia menutup matanya dan mengucapkan doa dalam hati.

Keithwood, sementara itu, memiliki pandangan berbeda tentang adegan tersebut.

Kalau begitu, sepertinya Putri Mia pun tidak kebal terhadap rasa gugup.

Mereka menuju Kerajaan Remno, yang tentunya merupakan wilayah berbahaya. Meskipun ketertiban umum secara umum masih utuh, wilayah-wilayah yang banyak terjadi pemberontakan menimbulkan risiko yang tidak dapat disangkal terhadap keselamatan mereka. Orang-orang marah pada keluarga kerajaan Remno, dan vektor kemarahan mereka dapat dengan mudah dialihkan ke penguasa negara asing. Jika identitas mereka terungkap, misi ini mungkin akan berakibat fatal. Dan Mia tahu itu, dia harus melakukannya. Resikonya begitu jelas sehingga tampaknya tidak terbayangkan bagi seseorang yang dikenal sebagai Sage Agung Kekaisaran untuk mengabaikannya. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa dia sadar akan bahayanya dan telah mengatasi rasa takutnya untuk berada di sini.

Saya harus memberikan penghargaan padanya. Dia tidak hanya pintar, tapi dia tahu cara bersikap bijaksana dengan keberaniannya; dia berani ketika itu penting.

Dia mengerutkan bibirnya sambil berpikir sambil mengamatinya, semakin sadar bahwa sebagian dari dirinya tidak keberatan melihat persatuan antara Mia dan tuannya.

Terakhir, mari kita alihkan perspektif ke orang yang dimaksud dan mencari tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Mia selama ini…

U-Ugh… aku… aku merasa mual…

Dia… hanya mabuk darat. Dan sangat mabuk karena hal itu. Lagi pula, dia hanya pernah menaiki gerbong yang dimaksudkan untuk digunakan oleh keluarga kekaisaran, yang merupakan karya seni luar biasa yang memaksimalkan kenyamanan penumpangnya. Karena terbiasa dengan kemudahan perjalanan yang diberikan kendaraan mewah, gerbong para pedagang terbukti sangat tidak menyenangkan. Lantai kayu yang kaku terasa menyakitkan di bagian belakangnya yang halus, dan jalan yang bergelombang membuat sistem vestibularnya tidak berfungsi.

Sesekali, dia memaksakan diri untuk menarik napas dalam-dalam untuk meredakan rasa mualnya, namun dia perlahan-lahan kalah melawan perutnya karena perutnya mengirimkan gelombang demi gelombang cairan asam ke tenggorokannya. Yang patut disyukuri, dia sadar bahwa rasanya tidak sopan jika memberikan perlakuan diam kepada ketiga temannya setelah meminta mereka ikut dalam perjalanan seperti ini bersamanya. Namun, setiap kali dia mencoba untuk bercakap-cakap, dia diserang rasa mual yang membuat kepalanya pusing.

Saya mungkin akan muntah jika saya membuka mulut.

Dia juga tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Mual atau tidak, dia tetaplah seorang putri, dan dia memiliki citra yang harus dipertahankan. Tidak ada putri yang memiliki sedikit pun harga diri yang akan langsung memberi tahu orang-orang bahwa dia akan muntah. Jadi dia menundukkan kepalanya dan menahannya, mati-matian melawan keinginan untuk mengosongkan isi perutnya ke lantai gerobak.

Masalah seperti identitas asli mereka yang terungkap kepada massa pemberontak tidak pernah terlintas dalam pikirannya. Bahkan tidak pernah terpikir olehnya bahwa hal seperti itu akan menjadi masalah. Dia mengkhawatirkan Abel, tentu saja, tapi mekanisme untuk mengatasi kekhawatiran tersebut adalah… menghindari memikirkannya.

Tidak apa-apa. Ketika saya ditangkap, butuh beberapa saat sebelum mereka membunuh saya. Kami akan berhasil tepat waktu.

Meskipun dia memberikan alasan, dia tetap berharap pria itu aman. Untuk sesaat, dia mendongak, mengarahkan doa sedih dari seorang kekasih yang bernasib sial ke langit… Hanya untuk dia menelannya kembali ketika gelombang mual lain mengancam untuk mengirimkan lebih dari sekedar doa keluar dari mulutnya. .

Tak terpikir… Aku merasa sangat mual…

enum𝗮.i𝐝

Dia menutupi wajahnya dengan tangan, merasa batas kemampuannya semakin dekat.

“Kita hampir melewati perbatasan. Pertahankan semuanya. Sebentar lagi,” kata Sion yang pergi ke boks pengemudi untuk melihat-lihat. Dia bergabung kembali dengan mereka di kereta.

Hambatan pertama untuk mencapai Pangeran Abel adalah perbatasan. Menurut informasi yang mereka peroleh sebelumnya, Kerajaan Remno saat ini berada dalam kondisi keamanan tinggi. Masuk dan keluar kerajaan sangat dibatasi, dan hanya segelintir perusahaan dagang yang menerima pengecualian.

“Bukannya itu mengejutkan. Anda tentu mengharapkan mereka memperketat kontrol perbatasan pada saat seperti ini. Perselisihan internal adalah hal yang coba dimanfaatkan oleh negara-negara tetangga dengan mengirimkan agen mereka sendiri. Mereka mungkin menawarkan bantuan kepada salah satu faksi sebagai imbalan atas bantuan di masa depan, atau mereka mungkin menggunakan kekacauan tersebut sebagai bagian dari upaya kudeta. Kekuatan militer Remno juga menjadikan mereka target yang sangat menarik, karena tidak ada penguasa yang akan melewatkan kesempatan untuk melemahkan tentara asing yang kuat.”

Penjelasan Sion yang lugas disambut dengan anggukan dari Keithwood dan Tiona. Mia memperhatikan mereka, tatapannya semakin menjauh.

Hah… Aku ingin tahu apakah mereka juga seperti ini ketika kekaisaran mengalami revolusinya juga?

“Tetap saja,” lanjut Sion, “Saya harus mengakui bahwa ini berjalan lebih lancar dari yang saya harapkan.”

“Berkat rencana brilian Nona Chloe. Dan, tentu saja, rute inilah yang direncanakan oleh tim agen rahasia kami…”

Keithwood terdiam dan sedikit memiringkan kepalanya sambil mengerutkan kening. Tak lama kemudian, terdengar teriakan dari boks pengemudi.

“B-Bandit! Mereka datang untuk kita!”

“Bandit?”

Sion dan Keithwood saling bertukar pandang dengan mata sipit.

“Itu aneh. Karavan sebesar ini seharusnya tidak…”

Karavan Forkroad berukuran cukup besar, terdiri dari sepuluh gerbong. Kelompok sebesar ini akan ditemani oleh tentara bayaran swasta, yang seharusnya menjadikannya target yang terlalu berisiko untuk dipertaruhkan oleh para bandit.

“Ketertiban umum mungkin terbatas saat ini, tapi tetap saja, ada sesuatu yang mencurigakan dalam hal ini.”

Keduanya secara bersamaan melompat berdiri.

“Putri Mia, lewat sini!”

enum𝗮.i𝐝

Sebuah tarikan tiba-tiba di lengannya membuatnya tersandung ke bagian depan kereta.

“Bleugh—” Tangannya terangkat ke mulut dan dia menelan ludah, nyaris berhasil menghindari bencana gastrologi. “Uh! A-Untuk apa itu?!”

Dia hendak meneriakkan kemarahan lebih lanjut pada tarikan lengannya yang kurang ajar, hanya untuk kata-kata yang tersangkut di tenggorokannya ketika dia mendongak dan menemukan Sion, bibirnya terkatup rapat dan matanya tajam. Dia menatap melewatinya. Dia mengikuti pandangannya dan berbalik.

“Siapa-?!”

Dia tersentak ketika penutup gerobak dibuka dan seorang pria bertubuh kurus melangkah masuk. Dia dibungkus kain hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki. Bahkan wajahnya ditutupi kain hitam. Dia melihat mereka berempat dan menghunus pedangnya. Itu terlihat sedikit lebih pendek dari edisi standar yang kebanyakan ksatria bawa.

“AAA… Seorang bandit?”

Kilauan pedang yang mengancam membuat tulang punggungnya merinding hingga membuat suaranya bergetar.

“Ya ampun, kamu bukan orang yang sopan santun, kan? Lihat, kamu menakuti para wanita,” kata Keithwood sambil memiringkan dagunya.

Detik berikutnya, Keithwood sudah setengah jalan melintasi gerobak, dengan pedang di tangan. Sepak terjangnya yang tiba-tiba diiringi dengan dorongan yang tajam. Dengan skill dan kekuatan yang menyaingi Sion, dia mengarahkan pedangnya langsung ke lengan dominan pria itu. Terdengar dentang logam bertemu logam, dan pedang Keithwood melenceng dari jalurnya. Dia meringis dan melompat mundur saat pedang musuhnya membelah udara satu inci dari wajahnya, hanya untuk menendang lantai saat dia mendarat, mendorong dirinya ke depan untuk tusukan kedua. Serangan anehnya terus berlanjut, menyerang lawannya dengan ritme sinkop yang mengacaukan waktu pertukaran pedang yang biasa. Namun, pria berpakaian hitam itu tidak bungkuk dan dengan sigap menangkis serangannya ke kiri dan ke kanan. Bilah mereka menari-nari satu sama lain dalam bentuk busur tajam yang menembus kanvas gerobak, dan sobekan kain mulai berkibar liar tertiup angin.

“Berhadapan denganku, ya… Hati-hati, Tuanku. Orang ini bukan sekadar bandit.”

“Sepakat. Gerakannya terlatih,” kata Sion dengan anggukan tegas. “Siapa kamu? Semacam pembunuh?”

“Yah, maksudku, kalau memang begitu , dia mungkin tidak akan memberitahukan namanya begitu saja, jadi— Wah!”

Pedang pendek pria itu menyerang lagi saat mereka bertukar sindiran. Keithwood menangkap pedang yang datang dan bertukar pukulan sambil mundur. Langkahnya mulus dan hati-hati, mengalir dari satu langkah ke langkah berikutnya dalam rangkaian anggun yang lebih terlihat seperti tarian daripada pertarungan.

“Ck ck, menyela orang saat mereka sedang berbicara… Kalian para pembunuh memang sangat kasar, bukan?” dia mengejek.

Provokasinya tidak banyak berpengaruh pada pria itu, yang terus bergerak perlahan ke arah mereka.

“Mencoba menutup jarak, bukan? Ya, dua orang bisa bermain di game itu.”

Kali ini, Keithwood menyerang. Dengan menggunakan gaya yang menghindari ayunan lebar demi menyodorkan serangan, dia tidak terhalang oleh ruang terbatas di kereta. Setiap serangan, bahkan jika diblok, akan mengalir dengan lancar ke serangan berikutnya, menciptakan rantai sempurna yang – meski tidak mampu memberikan serangan fatal – sudah lebih dari cukup untuk membuat orang itu sibuk. Saat dia melanjutkan serangannya, dia mulai mengerutkan kening.

“Ada yang tidak beres… Orang ini bukan amatir. Dia tidak kemana-mana dan dia mengetahuinya, jadi mengapa dia tidak pergi? Apa yang dia mainkan— Tunggu, f—”

Dia menggeram dan berbalik ke arah yang lain.

“Tuan! Hati-Hati! Dia punya cadangan!”

Sapuan beberapa pedang dimulai sebelum hukumannya selesai. Kanvas yang rusak terpotong-potong saat dua pria berpakaian hitam tambahan melompat ke bagian depan gerobak.

K-Kita terjebak!

enum𝗮.i𝐝

Mata Mia melirik ke kiri dan ke kanan untuk mencari jalan keluar, namun sia-sia. Mereka punya Sion, tapi yang pasti, bahkan dia tidak bisa menangani dua orang sekaligus. Tiba-tiba, ada bahaya yang sangat nyata dalam hidup mereka, dan dia dicekam oleh sensasi yang telah lama dia lupakan – ketakutan utama akan kematian. Hampir menangis, dia merintih dan menatap sang pangeran, yang ekspresinya hanya bisa digambarkan sebagai kebalikan dari dirinya.

“Wow, kalian benar-benar bersusah payah hanya untuk menjebak beberapa anak di kereta.”

Dengan tenang, dia berbalik ke arah para pendatang baru, gerakannya lambat tapi anggun, dan mengeluarkan senjatanya. Dia menatap kedua penyerang yang mengapit dengan tatapan tajam, tidak mengacungkan pedang di tangannya tetapi bilah di matanya. Ketegangan yang nyata muncul dari dirinya, menyebabkan rambut Mia berdiri tegak. Matanya melebar mengenali, karena dia mengetahui sensasi ini dengan baik. Itu adalah aura mematikan yang dikeluarkan Sion ketika dia melihat seseorang yang telah dia putuskan untuk dibunuh.

Di timeline sebelumnya, akulah yang menerima tatapan mengerikan itu.

Dia melihat sosok pemberani pria itu dan merasa tenang. Bagaimanapun, kekuatan menakutkan yang pernah mengancam nyawanya kini digunakan untuk melindunginya dari bahaya. Pikiran itu cukup untuk menenangkan sarafnya dan bahkan menambah sedikit rasa percaya diri.

Fiuh, sepertinya kita akan baik-baik saja! Terima kasih bulan untuk Pangeran Sion! Aku yakin dia selalu membunuh bandit seperti ini! Ini akan sangat mudah baginya!

Saat dia menjadi semakin optimis, gawatnya situasi mulai memudar, dan dia bahkan mempertimbangkan untuk menyemangati dia saat seseorang melakukan pertandingan olahraga temannya.

“Baiklah. Siapa di antara kalian yang ingin mendapat kehormatan menjadi korban pertama dari pedangku?”

Ayo Si-on, ayo— Tunggu apa?! Yang pertama ?!

Semua kepercayaan diri yang dia bangun lenyap dalam sekejap.

O-Oke, mungkin kita harus menonton ini dari jarak yang lebih aman… Untuk berjaga-jaga…

Dia mulai merangkak ke tepi gerobak dengan tangan dan lututnya. Saat itu, salah satu roda menghantam tanah yang tidak rata, dan seluruh gerobak terpental ke udara.

“…Eh?”

Serangkaian sensasi aneh menyusul. Pertama, ada periode singkat tanpa bobot. Kemudian, dia merasakan tamparan kain di punggungnya. Akhirnya, ada benturan benda tumpul di sisi tubuhnya diikuti rasa pusing saat berguling.

Gerobak itu berada tepat di tengah melintasi sungai besar yang mengalir di sepanjang perbatasan. Dia membuka matanya dan mendapati dirinya menyelam menuju hamparan air yang begitu luas hingga tampak seperti lautan. Arus kuat mengalir melaluinya, mengeluarkan semburan besar saat mereka menghantam dengan keras melewati segala rintangan yang menghalangi jalan mereka.

“Hyaaaaaaaaaaaaa!”

Dia menjerit tidak bermartabat saat dia terjun ke kedalaman air.

“Brengsek! Putri Mia! Saya datang!”

Hal terakhir yang dia dengar sebelum percikan terakhir adalah suara panik Sion…

enum𝗮.i𝐝

Maka, putri Tearmoon dan pangeran Sunkland menghilang ke dalam sungai.