Bab 16: Putri Mia… Seringai Licik

Cyril Rudolvon memercayai adiknya lebih dari siapa pun di dunia.

Dia adalah seorang anak laki-laki yang kecintaannya pada menanam bunga dan membaca buku hampir secara stereotip dikontraskan dengan ketidakmampuannya dalam melakukan segala macam aktivitas fisik. Meskipun dia menikmati belajar, tuntutan ayahnya akan ilmu berkuda dan pedang adalah beban yang harus dia tanggung dengan susah payah. Terlepas dari kekurangannya, yang membuatnya merasa tidak berharga, saudara perempuannya selalu baik hati terhadapnya. Berkali-kali, dia memberinya pujian lembut dengan tepukan yang menenangkan di punggung.

“Kamu pembelajar yang baik, Cyril, jadi jika saatnya tiba, pastikan kamu pergi ke sekolah dan belajar dengan baik, oke?”

Karena itu, ketika dia mendengar bahwa saudara perempuannya akan meninggalkan rumah untuk bersekolah di Akademi Saint-Noel, dia merasa khawatir.

“Sejujurnya, aku berharap kaulah yang pergi, bukan aku,” katanya.

Itu tidak masalah baginya. Tentu saja, dia senang belajar dan ingin sekali pergi jika diberi kesempatan, tapi bukan itu masalahnya. Dia mengkhawatirkannya. Dia bersekolah di sekolah yang penuh dengan petinggi bangsawan. Anak-anak dari keluarga terpandang mempunyai sikap yang cocok. Bagaimana jika mereka menindasnya? Setelah kepergiannya, dia berdoa malam demi malam agar dia tidak mendapat masalah. Oleh karena itu, pemandangan wanita itu melambai riang padanya saat dia kembali merupakan sumber kelegaan yang mendalam. Yang segera berubah menjadi keheranan ketika dia mulai bercerita tentang teman-temannya di sekolah. Rahangnya ternganga mendengar nama-nama yang terus keluar dari mulutnya. Pangeran Sion dari Kerajaan Sunkland… Putri Mia… Mereka adalah orang-orang yang menduduki eselon tertinggi masyarakat, dan entah bagaimana, saudara perempuannya berteman dengan mereka.

“Yang Mulia Mia Luna Tearmoon, ya…”

Terlepas dari keheranannya, dia adalah sosok yang terlalu tinggi untuk dia pahami – lebih merupakan sebuah konsep daripada seseorang. Ketertarikannya pada wanita itu sangat minim, hanya sebatas keingintahuan ringan mengenai sifat konflik dari rumor yang mengelilinginya.

Saya mendengar orang-orang memanggilnya “putri egois”, dan saya mendengar orang-orang memanggilnya “Orang Bijak Agung dari Kekaisaran.” Aku ingin tahu mana yang benar…

Setelah mengetahui bahwa orang yang menyelesaikan konflik antara suku Lulu dan Viscount Berman tidak lain adalah Putri Mia sendiri, dia menjadi sedikit lebih tertarik.

“Siapa yang mengira konflik ini bisa diakhiri tanpa pertumpahan darah? Yang Mulia benar-benar memenuhi reputasinya.”

“Tetapi Ayah, bukankah mereka merampas sebagian tanah Ayah? Itu sangat tidak adil. Apakah kamu tidak marah tentang hal itu?”

“Tidak adil… bukanlah kata yang tepat. Keluarga kekaisaran berhak melakukan hal seperti itu. Tentu saja, hal itu tidak membuat keadaan kita menjadi lebih baik…” kata outcount, nadanya tidak sesedih yang tersurat dalam kata-katanya. “Tetapi pada akhirnya, selama masyarakat tidak menderita, maka semuanya baik-baik saja.”

Sebelum keluarga Rudolvon mendapatkan gelar mereka, mereka adalah pemimpin petani lokal. Sebagai hasil dari pengalaman ini, mereka memiliki empati yang jauh lebih besar terhadap rakyatnya dibandingkan kebanyakan bangsawan. Ditambah lagi sejarah panjang hubungan persahabatan mereka dengan keluarga Lulu, dan mudah untuk melihat mengapa mereka sangat puas melihat konflik diselesaikan tanpa ada yang terluka.

“Hah… Oke…” Cyril mengangguk, merasakan rasa hormat yang semakin besar terhadap sang putri. Bukan hanya ayahnya saja. Baik saudara perempuannya maupun pelayannya, Liora, berbicara dengan penuh kasih sayang tentang Mia. Akibat dari mendengar begitu banyak pujian untuknya adalah sebelum dia menyadarinya, gambarannya tentang Mia telah tumbuh menjadi patung kebajikan suci yang bersinar. Dan sekarang, patung tersebut rupanya datang untuk mengunjungi mereka.

“Jadi, mengapa Yang Mulia datang ke sini?”

Ayahnya mengerutkan kening mendengar pertanyaan itu dan menggaruk kepalanya. Dia melihat ke Tiona, yang juga mengangkat bahu. Tidak diragukan lagi bahwa keluarga Rudolvon adalah keluarga bangsawan miskin. Wilayah kekuasaan mereka terletak di daerah terpencil di sepanjang perbatasan, dan tidak ada apa pun di sini yang dapat menarik perhatian seorang putri sehingga dia melakukan perjalanan ke sini secara pribadi.

“Aku membayangkan itu mungkin ada hubungannya dengan kejadian baru-baru ini di hutan, tapi…” gumam ayahnya, jelas tidak percaya diri dengan jawabannya.

Sementara itu, saudara perempuannya tampaknya memahami situasi dengan lebih baik, meskipun renungannya juga mengandung nada terkejut.

“Maksudku, aku tahu aku yang menulis surat itu… tapi menurutku dia tidak benar-benar datang…” Dia tersenyum. “Tapi menurutku dia memang seperti itu.”

Oh, mungkin dia datang karena dia hanya ingin melihat temannya , pikir Cyril sambil mengamati reaksi adiknya.

Apapun alasannya, itu ada hubungannya dengan ayah dan saudara perempuannya. Merasa bahwa kunjungan itu tidak ada hubungannya dengan dia, dia pergi ke taman — menyiram bunga di sana adalah bagian dari rutinitas hariannya. Jika ini adalah kunjungan resmi, setiap anggota keluarga harus hadir untuk menyambut kedatangannya, tetapi jika itu adalah kunjungan pribadi untuk bersantai, dia mungkin tidak perlu hadir.

Tetap saja, aku tidak percaya Tiona berteman dengan Putri Mia. Maksudku, aku selalu tahu aku punya saudara perempuan yang hebat, tapi dia berhasil berteman dengan bangsawan. Wow… renungnya sambil memandang ke seberang taman memandangi bunga-bunga yang sedang mekar.

Merawat bunga bukanlah tugas yang mudah. Tidak cukup hanya menyiramnya saja. Setiap bunga harus diperiksa satu per satu. Beberapa mungkin tidak mendapatkan cukup nutrisi. Yang lain mungkin menderita penyakit. Mengidentifikasi mereka membutuhkan banyak kehati-hatian. Dia fokus, menilai secara menyeluruh kondisi setiap bunga yang halus. Akibatnya dia tidak menyadari kehadiran orang lain hingga dia mendengar suara dari sampingnya.

Ya ampun.Betapa indahnya bunga-bunga ini.

Dia berbalik karena terkejut menemukan seorang gadis muda berdiri di depannya. Dia cukup cantik. Rambutnya berkilau, kulitnya bersinar sehat, dan matanya yang berbentuk almond bersinar dengan kecerdasan. Dia tidak yakin harus berkata apa, jadi dia hanya berdiri di sana. Dia sepertinya tidak keberatan. Dia melangkah melewatinya dengan santai, seolah-olah dia sama sekali tidak menatapnya dengan canggung dalam keheningan yang tertegun, sedikit menekuk lututnya, dan dengan lembut membelai kelopak bunga.

“Ini adalah… Sweetmoon, ya?”

“Eh, ya, benar.”

Cyril memandang gadis itu, bertanya-tanya bagaimana dia harus memanggilnya. Gaun yang dia kenakan bukanlah gaun rumit yang disukai para bangsawan. Itu lebih santai, ringan dan cocok untuk cuaca musim panas. Meski begitu, dia tidak bisa sepenuhnya yakin akan identitasnya. Jika dia seorang bangsawan, dia harus menambahkan “nyonya”, tapi melakukan hal itu terhadap rakyat jelata akan terdengar aneh, atau bahkan sangat memalukan. Jawaban atas pertanyaannya datang dari pelayannya.

“Nyonya Mia, sudah hampir waktunya…”

“Hm? Baiklah kalau begitu.”

Dia melihat dari pelayan ke gadis itu.

“…Hah?”

Demikianlah Cyril Rudolvon bertemu untuk pertama kalinya dengan wanita yang kepadanya dia akan bersumpah setia seumur hidup.

Setelah meninggalkan halaman dan melangkah ke istana Rudolvon, Mia berhenti sejenak.

Ya! Saya melakukannya!

Seandainya dia tidak tampil di depan umum, dia pasti akan mengangkat tangannya penuh kemenangan. Dia menahan desakan itu atas dasar kesopanan, tapi dia menundukkan wajahnya untuk menyembunyikan fakta bahwa dia gagal menghentikan bibirnya yang melengkung menjadi senyuman yang sangat lebar.

Yang mana, jika ada yang melihatnya, akan menjadi pemandangan yang agak menyeramkan untuk dilihat.

Memundurkan jam sedikit…

Ugh… Ini sangat tidak menyenangkan. Saya berharap saya tidak perlu melakukan ini.

Setibanya di istana Rudolvon, suasana hati Mia mencapai titik terendah. Meskipun dia tahu kunjungan itu perlu, dia tidak bisa menikmatinya. Lagipula, dia sedang melihat tempat kelahiran musuh bebuyutannya dari kehidupan sebelumnya, Tiona Rudolvon. Dia berdiri di depan markas musuh, dan dia harus masuk. Pikiran itu saja sudah membuatnya sengsara. Dia menatap pintu, mencoba membangkitkan motivasi untuk berjalan melewatinya.

𝐞𝓃u𝓶a.id

Tidak, tidak terjadi. Mungkin aku akan pergi berkeliling sebentar dan kembali lagi dan mencoba lagi ketika aku sudah merasa lebih baik.

Saat dia hendak pergi, dia melihat dari sudut matanya sesosok anak laki-laki.

Ya ampun, anak yang menggemaskan.

Anak laki-laki itu sedang menyiram bunga dengan tatapan lembut, hampir seperti banci, dan sangat menawan.

“Tunggu… Laki-laki… dan bunga?”

Cyril Rudolvon telah menciptakan jenis gandum baru. Gandum adalah tanaman. Itu berarti dia harus familiar dengan tanaman. Dan… bunga adalah tanaman!

Potongan-potongan itu tiba-tiba jatuh ke tempatnya.

Mencoba yang terbaik untuk tidak membiarkan kehadirannya diketahui, dia menyelinap ke arahnya perlahan dan diam-diam. Dia membungkukkan punggungnya, menekuk jari-jarinya, dan dengan hati-hati berjalan dengan ujung jari kakinya seperti Grea— Sebenarnya, itu tidak bagus dan tidak bijaksana. Malah, dia tampak seperti hendak masuk ke rumah seseorang. Namun demikian, pendekatan diam-diamnya berhasil, dan setelah diam-diam mengambil posisi, dia berbicara.

Ya ampun.Betapa indahnya bunga-bunga ini.

Dia ingat saat ahli strategi Anne mengajarinya Seni Cinta.

“ Anda tahu, Nyonya, pria senang jika Anda memuji pekerjaan yang mereka lakukan.”

“ Benarkah?! Yang artinya Pangeran Abel… Hm. Pekerjaan apa yang dilakukan Pangeran Abel?”

“ Akan lebih mudah jika dia mempunyai satu atau dua hobi, tapi saya mungkin akan memilih keahlian yang dia miliki. Entah kuda atau pedang, menurutku.”

“ Saya mengerti. Ide bagus, Anne. Nasihat Anda sangat diperlukan seperti biasa.”

Jika ada yang lupa, mungkin ini bisa menjadi pengingat yang berguna untuk menyebutkan bahwa ahli strategi Anne tidak punya pengalaman dalam hubungan, jadi apa pun yang masuk akal yang dia katakan hanyalah keberuntungan belaka. Hanya saja… dia mendapatkan jackpot saat itu.

Laki-laki suka kalau saya memuji pekerjaan yang mereka lakukan, artinya bocah Cyril ini pasti akan sangat senang mendengar saya memuji bunga yang dia tanam juga!

Mia mulai berjongkok di samping bunga…

𝐞𝓃u𝓶a.id

“Ini adalah… Sweetmoon, ya?”

…Dan melakukan sesuatu yang benar-benar tidak bermoral. Dia tidak hanya memuji bunga-bunga itu, dia juga mengidentifikasi bunga-bunga itu berdasarkan namanya, dengan demikian menunjukkan bahwa dia fasih dalam subjek tersebut dan sangat menghargai karyanya. Taktik curang seperti itu mungkin menyinggung perasaan jiwa yang lebih mulia, tapi tidak dengan Mia! Mia adalah seorang pragmatis, dan dia akan bersikap kotor!

Mmhmhm, aku sangat pandai dalam hal ini. Aku yakin aku baru saja menarik napasnya. Dengan sedikit keberuntungan, gandum baru dan lebih baik itu akan menjadi milikku! pikirnya sambil seringai licik muncul di wajahnya.

Atas desakan Anne, dia bangkit dengan rasa kemenangan dan, setelah melontarkan senyuman paling puas kepada anak laki-laki itu, meninggalkan taman.

“Kami merasa terhormat diberkahi dengan kehadiran Anda, Yang Mulia. Silakan anggap seperti rumah sendiri. Saya harap perjalanan jauhnya tidak terlalu melelahkan.”

“Sama sekali tidak. Saya senang bertemu dengan Anda juga, Outcount Rudolvon.” Mia menyapanya dengan hormat dan tersenyum sopan. Sikapnya tidak mengandung arogansi mengejek yang sering digunakan untuk mengejek bangsawan miskin.

Hm, aku mengharapkan sikap yang sama yang ditunjukkan oleh semua wanita muda dari keluarga bangsawan terkemuka yang pernah aku temui sebelumnya, tapi dia sepertinya tidak meremehkanku.

Dia tidak tahu apakah sang putri tulus, tapi dia setidaknya mengikuti semua protokol tradisional dalam berperilaku hormat. Sekalipun itu dangkal, upaya itu saja sudah cukup untuk membuatnya terkesan.

Jumlah keluar. Secara resmi, Hitungan Outland. Itu adalah gelar yang diberikan kepadanya oleh kekaisaran. Menjadi bangsawan bukanlah masalah kecil, dan gelar itu seharusnya mendapat rasa hormat yang besar di kalangan bangsawan. Namun, itu memenuhi syarat pada periode sebelumnya. Penambahan kata “luar negeri” membalikkan maknanya sepenuhnya.

Pertama, perlu ditegaskan bahwa gelar ini tidak selalu ada. Kelahirannya sangat terkait dengan kebijakan ekspansionis kekaisaran. Sejak kekaisaran pertama kali didirikan, kekaisaran ini secara aktif memperluas perbatasannya, mendorong pengaruhnya ke wilayah-wilayah yang belum membentuk pemerintahan monarki. Terkadang hal ini dicapai melalui kekuatan militer. Di lain waktu, melalui negosiasi dan persuasi. Terlepas dari metode yang digunakan, tujuannya tetap sama: menjadikan lebih banyak wilayah di bawah kendali kekaisaran.

Pada awalnya, wilayah yang baru diklaim diberikan kepada bangsawan pusat untuk dikelola. Namun, pemerintah kekaisaran segera menyadari adanya reaksi keras dari masyarakat yang tinggal di sana dan dengan cepat mengubah pendekatan mereka. Untuk mengurangi perlawanan, mereka memberikan gelar bangsawan kepada penduduk setempat yang dulunya memegang kekuasaan dan memerintah tanah mereka atas nama kekaisaran. Kebijakan ini ternyata sangat populer, dan aneksasi selanjutnya berjalan lancar sambil menghindari kekacauan akibat pergantian penguasa secara tiba-tiba.

Mereka terus menggunakan sistem perdagangan hak milik bangsawan atas tanah, namun pada satu titik, mereka mengalami masalah ketika mencoba memasukkan seorang kepala suku yang bertanggung jawab atas sejumlah suku. Suku-suku ini menduduki sebidang tanah luas yang juga merupakan titik geografis yang penting, sehingga kekaisaran sangat ingin menempatkan wilayah tersebut di bawah kendalinya. Negosiasi ditangani oleh Kementerian Jade Moon yang, setelah mempertimbangkan ukuran dan pentingnya wilayah tersebut, menjanjikan gelar Pangeran kepada kepala suku. Tawaran tersebut terbukti menarik, dan tanah suku berhasil dimasukkan ke dalam kekaisaran.

Dan saat itulah masalah muncul. Keputusan tersebut mendapat reaksi keras dari kaum bangsawan pusat.

“Bagaimana beberapa orang udik bisa menjadi orang penting dalam semalam? Ini keterlaluan!”

Protes keras mereka memaksa Kementerian Jade Moon untuk mempertimbangkan kembali pendirian mereka. Untuk memuaskan kaum bangsawan pusat, mereka harus memberikan gelar yang lebih rendah dari hitungan, namun mengingkari janji yang sudah dibuat akan memberikan pukulan telak terhadap kredibilitas kekaisaran. Pada akhirnya, setelah banyak pejabat tinggi menghabiskan banyak malam tanpa tidur untuk berunding, mereka memutuskan untuk berkompromi. Maka lahirlah gelar “Outland Count”.

Dalam pembicaraan berikutnya dengan kepala suku, mereka meremehkan kualifikasi, menekankan bagian “hitungan” dari judul. Sementara itu, di kampung halaman, mereka secara terbuka menyatakan bahwa penghitungan di luar negeri bukanlah penghitungan , sehingga memperkuat posisi canggung yang ditempati gelar baru dalam hierarki bangsawan. Nama itu secara tragis bersifat nubuatan, dan “luar negeri” segera menjadi orang buangan.

𝐞𝓃u𝓶a.id

Meskipun peringkatnya seharusnya lebih tinggi dari viscount dan lebih rendah dari hitungan, peringkat tersebut diperlakukan dengan hina oleh rekan-rekannya karena asal usulnya. Sikap diskriminatif tersebut terbukti menular. Akhirnya, budaya penghinaan terhadap orang-orang asing menjadi kuat, dan bahkan bangsawan rendahan seperti para baron dapat secara terbuka mengejek mereka tanpa takut akan celaan. Hal ini menciptakan keretakan yang mendalam antara kaum bangsawan pusat dan luar, yang mengakibatkan situasi berbahaya di mana ketegangan meningkat hingga mengancam akan memecah belah kekaisaran.

Mengetahui semua ini, seharusnya terlihat jelas betapa luar biasanya sikap Mia. Hal itu sangat membekas di Outcount Rudolvon sehingga dia tanpa sadar menegakkan postur tubuhnya sebagai tanda hormat.

“Izinkan saya mengucapkan terima kasih atas kebaikan mendalam yang telah Anda tunjukkan pada putri saya di akademi.”

“Kebaikan yang luar biasa? Apa pun yang kamu bicarakan? Saya tidak ingat hal seperti itu.”

“Begitu… Tapi meski begitu, aku masih berhutang budi padamu atas kejadian baru-baru ini di Hutan Sealence. Saya yakin Andalah yang akhirnya meyakinkan Viscount Berman untuk mundur. Atas nama saya dan keluarga Lulu—”

“Ah, kalau kamu menyebutkannya, aku jadi ingat sesuatu seperti itu,” kata Mia sambil bertepuk tangan seolah-olah kejadian itu sangat kecil sehingga tidak terlintas dalam pikirannya.

Kejadian di hutan jelas sekali menjadi tujuan kunjungan ini, namun… Kulihat sang putri lebih suka memainkan kartunya di dekat peti.

Tidak pernah dalam mimpi terliarnya Rudolvon membayangkan bahwa Mia tidak sedang berakting; dia sebenarnya sudah lupa.

“Pokoknya, mari kita beralih ke masalah yang lebih mendesak. Saya datang hari ini untuk mengajukan tawaran kepada Anda,” katanya, suaranya dipenuhi antusiasme sehingga dia hampir bernyanyi.

“…Sebuah tawaran, katamu?”

Rudolvon menghela napas dan memandang sang putri, mempersiapkan mental dirinya untuk mendengarkan apa yang dikatakannya.

Saya tahu dia di sini untuk menyelesaikan insiden baru-baru ini dengan cara yang menyeimbangkan kepentingan Berman dan kepentingan kita. Kalau begitu, dia seharusnya tidak memberi tawaran yang terlalu buruk kepada kita…

Namun, nalurinya mengatakan kepadanya bahwa itu bukanlah tawaran yang mudah. Bagaimanapun juga, dia sedang berurusan dengan Sage Agung dari Kekaisaran. Dia mungkin tidak akan memberinya beberapa ratus emas dengan surat permintaan maaf dan menyelesaikannya.

Apapun yang dia usulkan, mungkin itu akan menjadi sesuatu yang tidak saya duga.

Mia, pada bagiannya, sama sekali tidak menyadari ekspektasi yang meningkat pesat yang dibebankan padanya, dan mulai berbicara dengan suara yang tenang dan tenang.