Bab 10: Kebencian

“Baiklah, semuanya. Saya ingin Anda merahasiakan apa yang terjadi di hutan itu. Kalau ada yang bertanya, saya tersandung akar pohon dan akhirnya sedikit terhuyung-huyung karena terjatuh. Oke?” kata Mia kepada keempat pengawalnya saat mereka tiba kembali di kota viscounty. Kemudian dia segera bertemu dengan Ludwig.

Dion, sementara itu, akhirnya menangani sebagian besar pekerjaan berikutnya. Lagi pula, dia baru saja memindahkan pasukan beranggotakan seratus orang kembali ke kota tanpa satu korban pun. Dia perlu mencari akomodasi untuk seratus orang. Ini tidak akan menjadi masalah besar di ibukota kekaisaran, tapi mencoba untuk tiba-tiba memasukkan begitu banyak tentara ke satu kota di sebuah wilayah viscounty terbukti mustahil dan dia tidak punya pilihan selain menyebarkan pasukannya dan membiarkan mereka tinggal di sejumlah kota. desa-desa tetangga. Pada saat dia sudah memikirkan semua ini, berbicara dengan semua penduduk desa yang rumahnya dia sita, dan kembali ke kota Viscounty, dia harus mengakui bahwa dia pun merasa sedikit lelah.

“Itu merupakan pekerjaan yang luar biasa…” kata wakil kaptennya.

“Kami beruntung saya hanya memerintahkan seratus orang. Jika jumlahnya seribu atau sepuluh ribu, kami akan berlari ke bawah untuk mencari tempat tidur dan makanan yang cukup. Saya bersumpah, jika ada promosi lagi yang akan datang, saya berharap mereka tidak ikut serta.”

“Saya sudah mengatakannya sebelumnya dan saya akan mengatakannya lagi. Anda adalah orang paling tidak ambisius yang pernah saya temui, Kapten.” Pria besar itu tertawa terbahak-bahak. “Omong-omong, menurutku perkataanmu itu benar sekali.”

“Hm? Pepatah apa?”

“Tentang bagaimana tidak ada sesuatu pun dalam hidup yang berjalan sesuai keinginan Anda. Setelah mendengar semua rumor tentang bagaimana sang putri adalah ‘Petapa Agung Kekaisaran’ dan segalanya, aku berharap dia menjadi sedikit lebih baik daripada yang lainnya. Seperti yang Anda katakan, saya rasa itu semua hanya angan-angan saya. Pada akhirnya, mereka semua bangsawan itu sama saja.”

Dia iseng menggaruk janggut lebatnya sambil berbicara, tapi ketika Dion tidak menjawab, dia mengerutkan kening. Akhirnya, sang kapten menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya.

“Putri itu… tidak mudah menyerah. Saya akan berhati-hati saat berada di dekatnya.”

“Hah? Tapi, maksudku, dia…”

“Jangan salah, dia salah satu tipe dalang. Dudukkan dia di ruang perang dan berikan perintah padanya, dan dia akan membuatnya tampak seperti dia kalah sampai dia merebut kemenangan darimu di saat-saat terakhir.”

Melihat kerutan yang meragukan di wajah pria besar itu, dia menambahkan, “Ingat kata-kataku, gadis itu tahu apa yang dia lakukan.”

Kedua pria itu berjalan ke kedai lokal, dan saat masuk mereka disambut oleh beberapa wajah yang mereka kenal.

“Ah, Kapten Dion…”

“Salam, Kapten. Apakah kamu sudah selesai dengan semua pengaturannya?”

𝓮numa.𝗶𝗱

Kedua penjaga istana yang menemani Mia dengan cepat bangkit dan menegakkan diri.

“Ya,” jawabnya, membalas sapaannya dengan lambaian tangan santai. “Apakah kalian berdua di sini untuk minum juga?”

Namun kedua penjaga itu menundukkan kepala.

“Terimalah permintaan maaf kami yang terdalam atas masalah yang disebabkan oleh Yang Mulia…”

“Hm? Masalah?”

“Biasanya, dia tidak pernah bertindak begitu arogan… Kali ini, aku hanya bisa berasumsi bahwa dia terguncang oleh bahaya yang begitu dekat. Jika memungkinkan, mohon abaikan perilakunya hari ini.”

Ah, sialan. Mereka juga? Aku bersumpah, sebenarnya bukan tugasku untuk melakukan ini, tapi…

Dion mengerucutkan bibirnya selama beberapa detik sebelum menghela nafas pasrah.

“Oke, dengarkan. Itu tidak masalah dan saya tidak keberatan. Jika ada, saya perlu berterima kasih kepada Yang Mulia atas bantuannya.”

“Hah? Dia… bantuan? Apa maksudmu?”

Kedua penjaga itu mengedipkan matanya karena terkejut, jelas-jelas bingung dengan kata-katanya. Dia tersenyum kecut pada pasangan yang tidak mengerti itu.

“Kamu masih belum mengerti? Itu semua hanya akting.”

Dia mendorong para penjaga kembali ke kursi mereka dan duduk di meja mereka. Dengan sekejap, dia menarik perhatian server terdekat dan memberi isyarat untuk minum. Setelah menunggu sebentar, segelas bir muncul di atas meja. Dia mengambil cangkir kayu itu, meneguk setengahnya dalam satu tegukan, menghela nafas puas, dan bersandar di kursinya. Pada titik ini kesabaran para penjaga akhirnya mengecewakan mereka dan salah satu dari mereka angkat bicara.

“Jadi, Kapten Dion… Anda mengatakan sesuatu tentang semua itu hanya akting?”

Dion meletakkan kembali mugnya di atas meja dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Katakan padaku, apakah kalian berdua pernah berada di medan perang? Sendiri?”

Para penjaga saling memandang. Kerutan di dahi mereka memberi tahu dia lebih dari cukup.

“Tidak ada pengalaman nyata, ya. Begini, hal yang menarik tentang tentara adalah mereka memberikan tekanan hanya dengan berada di sana. Jika ada yang merencanakan kejahatan, menempatkan pasukan di dekatnya adalah pencegahan yang efektif. Sekarang, cara ini ampuh melawan bandit dan sejenisnya, tapi melawan pejuang gigih yang bersiap berperang, hal ini mungkin hanya akan memicu kekerasan yang tidak perlu.”

Saat dua orang sama-sama mengacungkan pedang mereka yang terhunus satu sama lain, pemicu sekecil apa pun dapat menyebabkan ayunan. Menatap bilah pedang lawan berarti menatap wajah kematian, dan ketakutan serta kecemasan yang menyertainya dapat dengan mudah berubah menjadi keinginan untuk membunuh — untuk menghilangkan ancaman yang ada.

“Yang Mulia agak tanggap merasakan ketegangan berbahaya di udara, dan alih-alih menonton dari pinggir lapangan, dia memutuskan untuk melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Suku Lulu tidak akan keluar dari hutan dan menyerang kita. Mereka tidak pernah menjadi ancaman sejak awal. Selama kita tidak mengganggu hutan, kita bisa menghindari kekerasan yang tidak perlu. Masalahnya adalah nuansa medan perang ini adalah hal-hal yang halus, dan para petinggi sangat buruk dalam hal kehalusan. Putri tercinta Anda mungkin tahu bahwa membuat atasan kita mengerti adalah hal yang sia-sia, jadi dia mengambil tindakan sendiri. Dan nak, betapa hebatnya permainan kekuasaan itu.”

Dia mungkin berhasil meredakan ketegangan dengan memaksa tentara mundur. Namun, hal itu pada akhirnya hanyalah solusi sementara.

Jadi, apa rencanamu sekarang, tuan putri? Apa langkahmu selanjutnya…

Terlintas dalam benaknya bahwa ia menikmati—bahkan menantikan—rencana Mia, dan ia tidak bisa menahan tawa pada dirinya sendiri.

“Dan itu sebabnya terserah pada kalian berdua,” katanya kepada para penjaga. “Kamu mengerti maksudku?”

“Hah?”

“Semua yang dilakukan Yang Mulia akan sia-sia jika kalian berdua mengoceh tentang bagaimana Lulu mencoba menembaknya dengan anak panah. Jika Yang Mulia mendengarnya, Anda pikir dia akan membiarkannya begitu saja? Menurut Anda mengapa dia menyuruh Anda diam tentang apa yang terjadi di hutan? Sangat penting agar tidak ada yang mengetahuinya.”

“Aku… aku mengerti sekarang! Bibirku tertutup rapat!”

Kedua penjaga itu memberi hormat padanya. Dia melihat dari satu ke yang lain, lalu menghela nafas.

Sialan… Kenapa aku dari semua orang yang berkeliling membela sang putri?

Saat itu, dia teringat pejabat muda yang selalu berada di sisinya. Mengingat betapa cepatnya pikiran Mia bekerja, sepertinya dia sering lalai menjelaskan pikirannya secara lengkap kepada para pembantunya. Mereka yang membantunya – mungkin yang lebih bijaksana, yang lebih buruk dalam hal keausan – pasti mengalami kesulitan. Mengira ini pasti neraka bagi pria berkacamata itu, dia mengangkat cangkirnya sambil memberi hormat dalam diam. Bibirnya menyeringai.

Selamat, kamu bajingan malang. Saya sangat senang kita tidak berada dalam situasi yang sama.

Saat dia menenggak sisa birnya dan menikmati rasa manis schadenfreude…

“Kapten Dion, bolehkah saya meluangkan waktu sebentar bersama Anda?”

…Pria yang baru saja dia panggang muncul di belakangnya. Tiba-tiba, dia merasakan firasat buruk, seolah-olah perahu metaforisnya tampak mirip dengan milik orang lain. Sesuatu memberitahunya bahwa pria yang baru saja dia ejek mungkin bukan satu-satunya malang di kedai ini…

Saat Mia tiba di kota Viscounty, dia sudah jatuh pingsan karena kelelahan karena kemenangan.

Ahh, aku ingin tempat tidur. Berada di tempat tidur terdengar sangat menarik saat ini.

Tentu saja, dia tidak bisa langsung tertidur. Pertama, dia harus mengingatkan Dion dan tiga orang lainnya yang bersamanya di hutan untuk tetap diam atas apa yang terjadi.

Aku tidak bisa membuat orang mengetahui kalau aku mengamuk dan melampiaskannya ke pohon karena membuatku tersandung.

Sebenarnya tak seorang pun akan terkejut mendengar dia melakukan hal seperti itu, tapi kali ini Mia justru menganggap tindakannya sendiri agak memalukan. Marah pada pohon karena membuatnya tersandung dan membuat keributan sudah cukup buruk, tapi dia hampir membuat dirinya terkena panah di kepalanya karena hal itu. Pikiran itu saja sudah cukup untuk membuatnya menjerit malu.

𝓮numa.𝗶𝗱

Mia bukannya tidak tahu malu. Rasa malunya sedikit aneh.

Sekembalinya ke kediaman Berman, dia langsung menyetujui audiensi dengan viscount. Biasanya, sebagai sang putri, dia tidak berkewajiban untuk melakukan hal itu, tapi kebetulan dia juga ingin mengatakan sesuatu kepadanya.

“Yang Mulia, apa maksudnya ini? Kamu tidak bisa melakukan hal seperti itu begitu saja… Tempat itu berbahaya. Jika ada kebingungan, segalanya bisa saja terjadi…”

Di tengah ruang tamu besar itu ada Berman, yang menunggunya dengan ekspresi sangat tidak senang.

“Oh? Jadi, apakah Anda mengusulkan bahwa segelintir orang saja sudah cukup untuk menjamin keselamatan saya? Mengetahui daerah itu berbahaya – seperti yang kamu katakan sendiri – kamu akan membiarkan aku kembali dengan tidak lebih dari dua pengawalku?”

“Saya… Y-Yah, tidak, bukan itu… Yang saya maksud adalah masalah bagi Yang Mulia pergi ke tempat berbahaya seperti itu tanpa memberi tahu saya…”

“Semua tanah kekaisaran adalah tanah keluarga kekaisaran. Sebagai putri kaisar, jika itu keinginan saya, tidak ada tempat yang tidak dapat saya datangi dan tidak ada seorang pun yang dapat menghentikan saya. Apakah aku salah?”

Mia menampilkan gambaran sempurna tentang putri yang sombong dan egois. Bagaimanapun, dia punya banyak pengalaman. Di timeline sebelumnya, itulah modus operandinya.

Ya ampun, ini mengingatkanku pada masa lalu yang indah. Betapa menggetarkan dan menyegarkan rasanya!

Sudah lama sekali sejak dia tidak mempunyai kesempatan untuk menggunakan Mia Speciality pada seseorang, dan dia bersinar dengan gembira.

“Ah, itu mengingatkanku. Saya mulai tertarik pada kawasan hutan itu, dan saya ingin mendiskusikannya dengan Ayah. Saya ingin Anda menahan diri dari pembersihan atau operasi militer untuk sementara waktu.”

“Omong kosong— Eh, maksudku, maaf, tapi itu terlalu berbahaya. Tanpa tentara di wilayah tersebut, bagaimana kita bisa mencegah anggota suku yang kejam itu melakukan kekejaman?”

“Saya tidak melihat alasan untuk khawatir selama kota ini memiliki benteng yang cukup. Jika sesuatu terjadi pada desa-desa terdekat, ya… Biarkan saja mereka menyelesaikannya sendiri. Mengapa menyibukkan diri dengan hal-hal sepele seperti itu?”

Dia memiringkan kepalanya ke samping dan mengulurkan tangannya dengan bingung. Namun, bibirnya sedikit melengkung membentuk seringai licik. Apa yang dia gambarkan adalah bagaimana Viscount biasanya menyelesaikan masalah ini sendiri. Itu juga merupakan sikap mayoritas bangsawan. Menyangkal hal tersebut berarti melanggar norma, sehingga menunjukkan bahwa dia mempunyai kepentingan yang dirahasiakan dalam masalah tersebut. Dia tidak punya pilihan selain tetap diam.

“Baiklah kalau begitu. Saya percaya itu menyelesaikan masalah tersebut. Saya yakin Anda akan membuat pengaturan yang diperlukan.”

Dengan itu, Mia menarik ujung celana pendeknya dengan hormat ala kadarnya, dan meninggalkan ruangan.

Baru setelah menyelesaikan pembicaraannya dengan Viscount dan kembali ke kamar tamunya, Mia menyadari hal penting.

“Hm? Nyonya, di mana jepit rambut Anda?” tanya Anne sambil membantunya berganti pakaian.

Tangan Mia terangkat ke sisi kepalanya, di mana dia tidak merasakan apa pun selain rambutnya sendiri.

“Wah, aneh sekali… Tidak ada di sana, kan?”

Dia belum melepas pakaian apa pun sejak kembali ke kota viscounty, dan tentu saja dia tidak punya waktu untuk berganti pakaian ketika dia berada di garnisun. Dia juga tidak ingat pernah melepas jepit rambutnya. Sambil menggaruk kepalanya, dia perlahan memilah-milah ingatannya hari itu sampai satu adegan tertentu membuatnya pucat.

Itu dia… Itu pasti saat itu terjadi… Itu keluar ketika mereka menembakkan panah itu ke arahku…

Dia juga bisa saja kehilangannya ketika dia tersandung pohon, tapi bagaimanapun juga, jepit rambut itu saat ini berada di tengah hutan itu.

UU-Uh oh… Itu tidak bagus!

Mia mulai panik. Dia cukup yakin dia berhasil mencegah konflik yang akan terjadi di sini. Namun, jepit rambut itu berasal dari hutan… Artinya, jepit rambut itu terkait erat dengan keseluruhan kejadian ini. Kehilangan sesuatu seperti itu sepertinya pertanda buruk. Situasi masih tegang, dan hal sekecil apa pun dapat memicu kembali konflik. Api revolusi akan segera menghanguskannya. Apa yang menentukan jalan itu, dia tahu betul. Deru pedang yang jatuh, dan dentuman kepala yang terpenggal…

T-Tidak mungkin… Aku menolak mengulanginya lagi!

Ada juga motif lain di balik keinginannya untuk mengambil jepit rambut itu. Dia menginginkannya kembali demi anak yang memberikannya padanya. Jika itu adalah hadiah biasa, dia tidak akan terlalu peduli, tapi dia tidak bisa melupakannya begitu saja karena mengetahui itu adalah kenang-kenangan mendiang ibunya. Dia telah memberinya sesuatu yang sangat berharga, dan dia pasti akan sedih jika mengetahui bahwa dia kehilangannya. Meskipun dia jelas tidak ingin membuat anak itu marah padanya, meskipun dia tidak merasakan kemarahan apa pun, pemikiran untuk mengecewakan atau mengecilkan hatinya tidak cocok baginya.

𝓮numa.𝗶𝗱

Tidak ada gunanya memperlakukan kebaikan dengan hina.

Setelah mengambil keputusan, dia tahu apa yang harus dia lakukan.

“Saya harus pergi dan menemukannya. Aku membutuhkannya kembali.”

“Nyonya? Apa maksudmu?”

“Anne, bisakah kamu meminta Ludwig untuk menemaniku?”