Bab 4: Jepit Rambut Unicorn

Seminggu setelah menyelesaikan kesepakatan dengan ayah Chloe, Mia pergi ke Distrik Newmoon untuk memeriksa situasi di daerah kumuh ibukota kekaisaran yang terkenal. Kunjungan itu adalah ide Mia sendiri, dan lamarannya yang tiba-tiba telah memaksa Ludwig segera mengumpulkan pengawalan kecil pengawal kekaisaran. Setelah ditarik dari tugas rutin mereka tanpa peringatan sebelumnya, beberapa penjaga baru saling menggerutu saat mereka berkumpul untuk tugas mereka.

“Aku bersumpah, Yang Mulia terkadang bisa sangat menyebalkan. Serius, daerah kumuh? Tempat itu adalah tempat kumuh. Mengapa dia ingin pergi ke sana, dari semua tempat?”

“Ya, aku tidak mengerti apa yang bisa dilihat. Kecuali jika Anda hanya ingin menyaksikan kejahatan terjadi, tentunya. Oh, saya kira dia ingin pergi melihat rumah sakit yang dia bangun. Mungkin membuatnya tampak kurang seperti aksi popularitas. Anda harus memberinya beberapa poin karena sudah cukup peduli hingga benar-benar mengganggunya. Itulah Sage Agung Kekaisaran untukmu.”

Mengingat kepala akan pusing jika terjadi sesuatu pada sang putri, para penjaga lebih memilih dia tinggal di kastil dan mengurus urusannya sendiri. Jauh lebih mudah melindungi seseorang yang tidak mencari masalah. Namun, para prajurit yang mengeluh itu diperingatkan oleh salah satu penjaga veteran yang menemani Mia dalam perjalanan pertamanya ke Distrik Newmoon.

“Hei, berhentilah menggerutu, kalian pemula. Dan tunjukkan rasa hormat pada sang putri. Saya tahu apa pendapat Anda tentang mereka bangsawan, dan Anda tidak salah, tapi Yang Mulia… berbeda. Dia tidak seperti mereka. Tidak akan ada yang menjelek-jelekkan dia di bawah pengawasanku, mengerti?”

Penjaga veteran itu berbalik dan memandang ke kejauhan, mengingat pertemuan pertamanya dengan sang putri. Dalam dirinya ia melihat keberanian untuk melangkah dengan berani ke mana pun tugasnya, bahkan jika itu berarti memasuki tempat di mana kejahatan merajalela. Dia melihat dalam dirinya belas kasih untuk membantu anak-anak jalanan, menyisir rambut mereka yang kotor dan memungut mereka meskipun pakaian mereka kotor. Dan dia melihat dalam dirinya kebijaksanaan untuk membangun sebuah rumah sakit di distrik miskin yang sangat membutuhkannya. Dengan kata lain, pendapatnya tentang Mia mengalami hiperinflasi yang sama seperti pendapat Ludwig.

Kemudian, seolah diberi isyarat, Mia tiba di tempat kejadian.

“Selamat siang semuanya. Saya sangat menghargai kedatangan Anda yang tepat waktu dalam waktu sesingkat ini.”

Dia memperhatikan para penjaga, yang sedikit terkejut, bergegas mengatur diri dan berdiri tegak. Melihat formasi mereka yang teratur membuat bibirnya tersenyum hangat. Selama revolusi, hampir semua pengawal kekaisaran telah berdiri bersamanya sampai akhir yang pahit. Sampai hari ini, dia tetap menyukai kelompok ksatria setia ini. Mengira tidak ada salahnya untuk lebih memperkuat ikatan mereka, dia memutuskan untuk memberi penghargaan kepada mereka.

Tentu saja sambil tersenyum. Biaya uang… yah, uang, dan senyuman itu gratis.

Terlepas dari motivasinya yang patut dipertanyakan, senyumannya terbukti sangat efektif dalam meningkatkan semangat, sebagaimana dibuktikan dengan kilauan baru di mata sejumlah penjaga yang lebih muda. Lagipula, Mia cukup menawan. Tidak ada seorang pun yang akan menulis lagu tentang kecantikannya yang tiada tara di masa mendatang atau apa pun, tapi antara “lumayan” dan “tampan”, tiga dari lima penilai mungkin akan menganggapnya sebagai yang terakhir. Ditambah lagi, statusnya sebagai putri dari kerajaan yang perkasa mungkin membuat penilaian mereka bias dan menguntungkannya.

Selain itu, hari ini dia juga mengenakan perlengkapan berkendara, berupa blus yang dikenakan di atas celana pendek. Bagi para penjaga, yang citra fesyennya yang mulia melibatkan gaun-gaun yang tidak praktis dan terlalu banyak perhiasan, penampilan Mia yang sporty adalah angin segar. Ditambah dengan senyumannya yang ramah dan menawan, tidak mengherankan jika beberapa hati dibuat berdebar-debar.

“Kalau begitu, mari kita berangkat.”

“Y-Ya, Yang Mulia!”

Diapit oleh rombongan pengawalnya yang ekstra bersemangat, Mia keluar dari kastil.

“Ya ampun, tempat ini pasti terasa sedikit berbeda.”

Saat memasuki distrik tersebut, Mia menyadari bahwa suasananya telah berubah. Ada lebih banyak orang di jalanan dan tampaknya lebih banyak senyuman di wajah orang yang lewat. Bau busuk yang meresap di area tersebut telah berkurang, dan seluruh tempat secara umum terasa kurang… tidak ramah.

“Rumah sakit sekarang sudah beroperasi. Saya juga menggandakan jatah mereka. Jumlah kematian di jalanan lebih sedikit. Perlahan tapi pasti, kehidupan kembali terjadi di distrik ini.”

Kelangsungan hidup merupakan prioritas utama setiap orang dalam hidup, dan ketika hal tersebut terancam, hal-hal lain – seperti kebersihan, misalnya – menjadi prioritas utama. Tidak seorang pun akan repot-repot mandi dan mencuci jika mereka tidak yakin apakah mereka akan bisa hidup untuk melihat matahari terbit berikutnya. Meskipun demikian, umat manusia adalah kelompok yang tangguh, dan meskipun kemiskinan telah menghambat prioritas-prioritas lainnya, kemiskinan tidak menghapuskan prioritas-prioritas tersebut. Lucunya, begitu kematian berhenti di depan mata, perhatian masyarakat langsung tertuju pada hal-hal berikutnya, salah satunya adalah kebersihan lingkungan sekitar. Pada awalnya, hanya anggota staf yang ditugaskan di rumah sakit yang menyumbangkan waktunya untuk membersihkan jalan. Namun lambat laun, praktik ini mulai menyebar ke penduduk setempat. Jika perkembangan wilayah ini terus berlanjut, suatu hari nanti wilayah ini bisa menjadi distrik penting di Lunatear. Sebagai bagian dari ibu kota, tanah di distrik ini sangat berharga dan dapat dimanfaatkan untuk berbagai hal.

Ibukota kekaisaran tidak kekurangan orang, dan tempat tinggal yang nyaman dan luas selalu diutamakan. Ludwig, yang melihat potensi di Distrik Newmoon untuk mengatasi masalah ini, telah mengatur agar sebuah penginapan baru dibangun di salah satu ujung distrik dan mempekerjakan penduduk setempat di sana. Dengan menciptakan lapangan kerja di tempat-tempat yang cukup stabil, ia mendapat aliran uang melalui daerah tersebut. Begitu penginapan itu didirikan, para pedagang akan mulai berbondong-bondong ke sana untuk membangun bisnis baru. Daripada membiarkan distrik yang mengalami gangren itu membusuk dan mati, dia justru merevitalisasi distrik tersebut dengan memasukkan modal ke dalam sirkulasinya.

Setelah mendengarkan laporan Ludwig, Mia mengangguk puas. “Jadi begitu. Itu sangat menyenangkan untuk didengar.”

Saat itu, mereka mendengar suara dari jauh.

“Ah! Yang mulia!”

Mereka berbalik dan menemukan bahwa itu milik seorang anak laki-laki yang sedang bermain di jalanan bersama teman-temannya. Dia melompat berdiri dan berlari ke arah mereka.

“Hei, Nak! Berhenti di sana!”

Para penjaga segera menjadi tegang, dan beberapa dari mereka dengan cepat mengapit Mia, tangan mereka di gagang pedang. Namun, Mia memandang anak laki-laki itu dengan kening berkerut penasaran.

“Hm… Ya ampun, aku ingat. Bukankah kamu yang…”

Dia melambai ke belakang para penjaga dan memandang anak laki-laki itu. Terakhir kali dia melihatnya, dia terbaring di jalan, hanya tinggal kulit dan tulang dan hampir tidak bernapas. Dia masih sedikit kurus, tapi sekarang setidaknya ada sedikit daging di tubuhnya. Kulitnya memiliki warna yang sehat, dan matanya bersinar terang.

“Apakah kamu mendapat cukup makanan hari ini?”

“Mmhm! Terima kasih, Yang Mulia!” kata anak laki-laki itu dengan anggukan sigap. “Terima kasih!”

Lalu, dia tersenyum, mengeluarkan sesuatu dari sakunya, dan menyerahkannya pada Mia.

“Apa ini?”

“Hadiah! Karena kamu membantuku!”

Itu adalah jepit rambut putih.

“Ku. Betapa murah hati Anda. Hm…” Dia mengamati jepit rambut itu, tertarik dengan permukaannya yang memiliki kilau prismatik yang berubah warna saat dia memutarnya di tangannya. “Apa itu?”

“Itu jepit rambut unicorn!”

“Seekor unicorn?! Ku!”

Dia mengangkatnya dan menatap, matanya lebih lebar dari sebelumnya. Kilauannya memang tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya. Semakin dia melihatnya, sepertinya tanduk itu telah dipotong dari salah satu tunggangan mitos.

Anak laki-laki itu mengawasinya selama beberapa detik sebelum tertawa terkikik.

“Terbuat dari pohon yang tumbuh di kampung halaman saya. Di tempat asal saya, kami menyebutnya ‘jepit rambut unicorn’.”

“Apakah sekarang?” Dia mempelajarinya lebih lama. “Ini sungguh sangat indah.”

Senang dengan keindahan unik pin itu, dia dengan senang hati menempelkannya ke rambutnya. Kemudian, dia menoleh ke arah anak laki-laki itu dan berkata sambil tersenyum, “Terima kasih. Ini adalah hadiah yang luar biasa.”

Pipi anak laki-laki itu memerah, dan dia lari tanpa berkata apa-apa lagi.

“Itu adalah kenang-kenangan ibunya, tahu?”

enu𝓂a.𝓲𝗱

“Hm?”

Mia menoleh dan menemukan pendeta yang dia temui terakhir kali berdiri di sampingnya. Pria itu mengelola satu-satunya panti asuhan di daerah tersebut.

“Ya ampun, Ayah, sudah berapa lama sejak terakhir kali kita bertemu.”

Dia membungkuk dengan sopan menggunakan ujung bawah celana pendeknya sebagai pengganti gaun.

“Datang datang. Silakan lewat sini,” katanya sambil membawanya ke gereja.

Saat memasuki ruangan pendeta, dia mendapati ruangan itu didekorasi dengan sangat sederhana seperti sebelumnya dan secara umum terdapat kekurangan perabotan.

“Saya sangat menyesal karena saya hanya bisa memberikan sedikit keramahtamahan. Anda sangat bermurah hati dalam memberikan dukungan, tetapi kami sangat sibuk sehingga kami tidak punya waktu untuk memperbaiki tempat ini,” katanya sambil meringis malu.

Mia melihat sekeliling. Ruangan itu memang tidak berubah. Namun, dia ingat melihat sejumlah perbaikan dilakukan pada tembok gereja dan panti asuhan dalam perjalanannya ke sini. Terlepas dari estetikanya, bangunan-bangunan tersebut tentu saja memiliki kondisi yang jauh lebih baik. Setidaknya, mereka tidak perlu khawatir lagi dengan konsep tersebut.

Meninggalkan kamarnya sendiri untuk yang terakhir, begitu. Dia sangat suka melakukan hal itu.

Tidak semua orang yang bekerja di daerah kumuh memiliki karakter yang tidak dapat dicela. Selalu ada orang yang datang dengan tujuan mengisi pundi-pundi mereka dengan uang Kekaisaran. Pendeta ini bukan salah satu dari orang-orang itu. Meskipun menerima dana bantuan yang telah disahkan oleh Ludwig, dia tetap berkomitmen pada pendiriannya untuk membantu mereka yang kurang beruntung. Dihadapkan pada integritas suci Bapa, Mia merasakan gelombang kekaguman muncul di dadanya.

Sebelum tenggelam kembali dengan pertukaran berikutnya.

“Ah, Yang Mulia,” kata pendeta itu, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu yang sebelumnya tidak ada dalam pikirannya. “Saya mendengar bahwa Anda berteman dengan Lady Saint…”

“Nyonya Suci? Oh, maksudmu Nona Rafina. Ya, kami memang menjadi teman.”

Bukannya dia bermaksud seperti itu… Tapi dia menahan diri untuk tidak menyebutkan hal itu.

Maksudku, dia menakutkan sekali … Ughh…

Sementara itu, Rafina tampaknya cukup menyukai Mia dan, meski menjadi sasaran terornya, terus menulis surat kepada Mia selama liburan musim panas. Bukan berarti Mia bisa mengabaikannya begitu saja, karena kebiasaan sosial mengharuskannya membalas surat.

Ugh, aku benci ini! Ini sangat menegangkan! Jika aku menulis sesuatu yang buruk, itu mungkin membuatnya membenciku. Dan itu akan menjadi bencana besar!

Pikiran itu membuatnya merasa sedih, dan dia menghela nafas frustrasi. Sebaliknya, pendeta itu menjadi bersemangat.

“Benar-benar? Kebaikan! Jadi rumor itu benar!” katanya, matanya berbinar karena kegembiraan.

Bagi seseorang yang tergabung dalam Gereja Ortodoks Pusat, seperti dia, Rafina benar-benar idola. Mendengar bahwa Mia berteman dengan ikon gereja yang begitu agung tentu saja sangat mengasyikkan, tapi…

Ada yang tidak beres.

Apakah hanya saya saja… atau itu reaksi dari seorang penggemar idola?

Maksudnya bukan berhala dalam ibadah agama, tapi berhala yang muncul di atas panggung dan berputar-putar. Dia teringat kembali saat dia pergi ke amfiteater untuk menonton pertunjukan aktris yang sangat populer. Sesuatu tentang cara sekelompok tamu berkerumun di sekelilingnya dan terus mengayun-ayunkan tangan mereka ke atas dan ke bawah mengingatkannya pada pendeta…

“Um, jika tidak terlalu merepotkan, Yang Mulia, lain kali Anda melihatnya, bisakah Anda… meminta tanda tangannya?”

Aku benar, sial! Dia adalah penggemarnya!

Pendeta itu menyerahkan potret Rafina, yang diterimanya dengan ekspresi sangat jijik, sebelum memberinya sejumlah instruksi rinci seperti bagaimana dia ingin namanya dicantumkan dalam tanda tangan.

Potret itu adalah salah satu dari sekian banyak potret yang dibuat di Kerajaan Suci Belluga ketika Rafina lahir. Mia hampir bisa membayangkan sang duke memanggil sekelompok seniman dan meminta mereka semua menggambar potret putrinya yang baru lahir, sebelum dengan senang hati membagikannya kepada siapa pun dan semua orang yang mau menerimanya. Lagi pula, dia tidak asing dengan ayah yang terlalu penyayang, dan perilaku sang duke secara mencurigakan mengingatkan pada bagaimana kaisar berperilaku di sekitarnya.

Nona Rafina juga tidak menjalaninya dengan mudah, kan…

enu𝓂a.𝓲𝗱

Dia merasa sedikit kasihan pada putri sang duke. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya kembali ke pendeta yang sudah tidak lagi dia hormati, dan mengalihkan pembicaraan mereka dari penyimpangan yang menyenangkan .

“Ehem. Sekarang, Ayah, saya yakin Anda sedang mengatakan sesuatu tentang bagaimana jepit rambut ini merupakan kenang-kenangan?”

“Ah, ya, ya. Tentu saja,” jawab sang pendeta, yang sepertinya hampir saja menyampaikan pidatonya yang penuh semangat tentang mengapa Rafina adalah yang terbaik dan mengapa semua orang harus mencintainya. Dengan anggukan pelan, dia kembali duduk dan kembali menjadi direktur gereja dan panti asuhan yang rendah hati.

“Ibu anak laki-laki itu lahir di salah satu suku kecil yang tinggal di kawasan hutan dekat perbatasan kekaisaran. Sepengetahuan saya, dia bertemu dengan seorang pria dari suku lain dan kemudian melahirkan anak dari pria tersebut. Hal ini menyebabkan pertengkaran antara dia dan orang tuanya. Pada akhirnya, dia membawa bayinya yang baru lahir dan meninggalkan rumahnya menuju ibukota kekaisaran. Sayangnya, anak tersebut jatuh sakit pada usia muda dan meninggal tak lama kemudian.”

Begitu Mia mendengar kata “suku kecil” dan “dekat perbatasan kekaisaran”, dia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang punggungnya. Kata-kata menakjubkan dalam buku hariannya muncul kembali di benaknya, dan dia tahu dengan kepastian naluriah bahwa dia sudah berdiri setinggi lutut di dalam kuburnya sendiri.

“…A-Akankah suku kecil itu dikenal sebagai Lulu?”

“Ya ampun. Saya melihat Yang Mulia sudah sadar…” kata pendeta itu. Namun, ekspresi terkejutnya segera digantikan oleh anggukan pengertian. “Ah, tapi tentu saja. Yang Mulia berteman dengan Lady Saint. Wajar jika berasumsi Anda sudah menanyakannya… ”

Sang pendeta sampai pada kesimpulan yang bersifat asumsi namun menguntungkan mengenai kompetensi Mia. Namun, keanggotaannya di fanclub lain memastikan bahwa apresiasinya terhadapnya tetap hanya sebagai pendukung biasa. Fanclub Mia tidak akan melihat pertumbuhan untuk saat ini.

Bergerak…

“Ku! Maka ini pasti sangat berarti baginya! Saya tidak bisa menerima hal seperti ini!” kata Mia dengan nada kaget yang berlebihan untuk menegaskan bahwa dia pasti tidak tahu apa ini sebelumnya.

Dia menatap jepit rambut itu, merasakan perasaan tidak nyaman yang semakin besar terhadap masa depan buruk seperti apa yang mungkin dipicunya. Taruhan terbaiknya mungkin adalah mengembalikannya.

“Mohon simpan, Yang Mulia. Anak laki-laki itu sangat berharap agar kamu memilikinya,” kata pendeta itu sambil tersenyum lembut. “Sejak Yang Mulia membawanya ke sini, dia ingin membalas kebaikan Anda. Dia akan menyebutkannya kepadaku berkali-kali. Jepit rambut itu adalah tanda penghargaannya yang tulus.”

Ya, tidak ya! Itu kenang-kenangan ibunya, karena menangis sekeras-kerasnya! Anda tidak perlu menjelaskannya untuk saya!

“Jadi mohon, Yang Mulia, saya mohon agar Anda mempertahankannya. Ini mungkin barang sederhana yang tidak berharga bagimu, tapi jika memungkinkan, tolong jangan membuangnya…”

“J-Jangan konyol! Tentu saja aku tidak akan membuangnya! Aku akan menjaganya dengan baik!”

Sadar bahwa mengembalikannya bukan lagi sebuah pilihan, Mia memilih opsi terbaik berikutnya.

“Dan jika saya berani,” lanjut sang pendeta, “bisakah saya meminta Anda untuk memakainya saat Anda mengunjungi kami di sini? Meski hanya kadang-kadang…”

“Aku akan memakainya setiap hari!”

Dengan terputusnya rute pelariannya, dia tidak punya pilihan selain maju ke depan. Dia tidak hanya akan memakainya, dia juga akan menghargainya. Dan jelaskan dengan jelas bahwa dia melakukannya. Jika laki-laki itu adalah aktor penting dalam bagaimana seluruh kesulitan ini akan terjadi, maka dia akan memastikan laki-laki itu tetap berada di sisinya. Dia akan tidur dengan jepit rambut jika itu yang diperlukan untuk memenangkan kasih sayang pria itu.

enu𝓂a.𝓲𝗱

“Maukah Anda memberi tahu dia bahwa hadiahnya sangat bagus, dan saya akan sangat menghargainya?”

“Saya pasti akan melakukannya, Yang Mulia. Saya yakin dia akan senang mendengar Anda menyukai hadiahnya,” jawab pendeta itu sambil tersenyum lega.

Namun, Mia tidak menyadari bahwa tindakannya pada hari itu akan mempunyai konsekuensi yang signifikan terhadap kejadian-kejadian di kemudian hari.