Bab 2: Putri Mia… Mencapai Kinerja Mental Puncak

Lima hari telah berlalu sejak Mia kembali ke kekaisaran.

“…Aku lelah.”

Dari ucapan salam yang tak ada habisnya yang harus dia sampaikan kepada ayahnya dan para bangsawan berpangkat tinggi hingga pesta peringatan yang harus dia hadiri sekembalinya, dia sudah kebanjiran sejak tiba kembali di Tearmoon. Faktanya, para putri dari kerajaan besar tidak menghabiskan hari-hari mereka dengan menganggur. Mereka adalah orang-orang sibuk.

“Saya sudah bolos sekolah. Di sana sangat santai.”

Dia baru saja berada di sini selama seminggu, dan dia sudah ingin kembali. Saat dia dengan penuh kasih mengingat hari-hari santainya di Saint-Noel, subjek setianya, Ludwig, muncul di hadapannya.

“Saya sangat senang menyambut Anda kembali, Yang Mulia, dan saya sangat gembira melihat Anda telah kembali dengan selamat,” katanya, wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun yang dia maksud. Ekspresi cemberut yang dia kenakan adalah pemandangan yang familier – sedemikian rupa sehingga hampir terasa nostalgia.

“Aku juga senang melihatmu sehat, Ludwig.”

Setelah bertukar salam singkat, Ludwig mulai memberi tahu Mia tentang perkembangan yang terjadi di kekaisaran selama dia tidak ada.

“Itu masih belum cukup…” katanya sambil menghela nafas setelah dia menyelesaikan laporannya.

“Saya setuju bahwa cadangan makanan kurang dari ideal, namun, Yang Mulia, saya harus menekankan bahwa penimbunan biji-bijian lebih lanjut menimbulkan risiko pemborosan yang signifikan.”

Kekhawatiran Mia terhadap ketentuan kekaisaran adalah satu hal yang tidak dapat dipahami oleh Ludwig. Jumlah yang dia perintahkan untuk ditimbun begitu besar sehingga hanya masuk akal jika mereka bersiap menghadapi kelaparan dengan skala dan tingkat keparahan yang belum pernah terjadi di kekaisaran sebelumnya. Akan ada cukup makanan untuk memberi makan Tearmoon bahkan jika hasil panen benar-benar hancur selama bertahun-tahun. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, ini sepertinya berlebihan. Bahkan, keruntuhan finansial tampaknya merupakan kekhawatiran yang jauh lebih realistis dan mendesak. Bagaimanapun juga, menjaga perbekalan adalah proses menyimpan hasil panen di tempat penyimpanan, agar tidak terpakai. Jika tidak terjadi apa-apa, maka uang yang dikeluarkan untuk produksinya akan terbuang percuma. Selain itu, pemeliharaannya tidak gratis; butuh uang untuk menyimpan makanan.

Ini adalah masalah yang Mia tidak bisa sadari, namun, dia masih mempertahankan pendiriannya.

“Yang Mulia, izinkan saya mengatakan terlebih dahulu bahwa saya mempercayai Anda dan saya percaya pada penilaian Anda. Oleh karena itu, meskipun saya tidak dapat menyatakan dukungan terhadap posisi Anda, jika Anda menginginkan peningkatan perbekalan, maka saya akan memastikan bahwa perbekalan tersebut ditingkatkan. Namun, kita masih memerlukan cara untuk menjelaskan keputusan ini kepada para bangsawan.”

“Apa maksudmu?”

“Saya telah memberikan pemberitahuan resmi bahwa semua bangsawan Tearmoon harus membatasi pengeluaran dan mengurangi limbah. Untuk kemudian menyatakan bahwa kami meningkatkan perbekalan yang disimpan mungkin akan mengundang kritik bahwa Anda sendiri yang menyebabkan pemborosan.”

“Anda mengemukakan pendapat yang bagus. Mereka tentu saja ahli dalam menemukan kesalahan orang lain.”

Dari sudut pandang Mia, peningkatan perbekalan jelas merupakan hal yang benar untuk dilakukan. Bagaimanapun, dia tahu pasti bahwa kelaparan yang meluas akan terjadi dalam beberapa tahun ke depan. Bagian yang membuat frustrasi adalah meskipun mengetahui mereka tidak mempunyai persediaan makanan yang cukup, dia tidak punya cara untuk menjelaskan mengapa mereka membutuhkan lebih banyak. Dia menghela nafas.

“Sepertinya kita perlu mengubah sudut pendekatan kita,” katanya, dengan cepat menggelengkan kepalanya seolah sedang menjernihkan pikirannya. “Ludwig, kamu bilang kamu percaya padaku, kan? Jika ya, silakan lanjutkan dengan asumsi bahwa akan terjadi kelaparan serius dalam beberapa tahun ke depan.”

Matanya menyipit mendengar pernyataannya.

“Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa saya tidak harus bersiap menghadapi kemungkinan kelaparan, tetapi kelaparan yang tidak bisa dihindari ?”

“Benar. Dan dengan asumsi akan terjadi kelaparan, saya punya pertanyaan lain untuk Anda. Jika kita tidak dapat menyimpan cukup makanan pada saat bencana terjadi, lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Yah, biasanya, kami tidak punya pilihan selain menggunakan pedagang untuk membawa makanan dari jauh.”

Bahkan Mia pun tahu sebanyak itu, tapi…

“Itu tidak akan berhasil. Menggunakan pedagang sejauh itu akan merusak keuangan kita. Tidak ada yang lebih mahal dari makanan saat kelaparan, bukan?”

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan mengenai hal itu. Harga meningkat ketika permintaan melebihi pasokan. Wajar jika sesuatu menjadi lebih mahal ketika lebih banyak orang menginginkannya.”

“Tapi kita harus membatasinya…”

Atau mereka akan mencapai titik di mana sekantong gandum bisa membeli seluruh kastil. Dia tahu ini mungkin; dia telah menjalaninya. Dan itu sungguh neraka.

Satu-satunya cara agar tidak dimanfaatkan oleh pedagang adalah dengan menimbun lebih banyak makanan, tapi…

Itu bukanlah sebuah pilihan. Pada saat yang sama, peluang untuk meningkatkan pasokan juga sangat kecil. Hampir semua tanaman di sini akan musnah seluruhnya. Mereka bisa meningkatkan jumlah lahan pertanian di Tearmoon sebanyak sepuluh, dan itu masih belum cukup. Hal ini juga akan sangat tidak efisien.

Hmph! Ini semua sangat tidak adil! Bukan berarti semua makanan di dunia habis!

Sekarang, yang mungkin mengejutkan beberapa orang, Mia sebenarnya tidak menghabiskan seluruh hari-harinya di sekolah dengan bermalas-malasan. Tentu saja, teman dan percintaan menyita sebagian besar waktunya, tetapi dia juga benar-benar belajar. Suatu hari, ketika dia melakukan penelitian tentang kelaparan, dia menyadari bahwa dia salah memahami cara kerjanya.

Kelaparan tidak disebabkan oleh kekurangan jumlah absolut pangan yang tersedia. Hal ini terjadi karena adanya hambatan dalam pengangkutan makanan. Ini bukan masalah pasokan; itu adalah masalah distribusi. Orang-orang kelaparan bukan karena makanannya habis, tapi karena makanan itu tidak sampai ke mereka. Itulah mengapa model bisnis yang membawa makanan ke daerah kelaparan dan menjualnya dengan harga tinggi bisa ada…

“Ah! Aku memahaminya!” katanya sambil melompat berdiri.

Gerakan yang tiba-tiba itu membuat Ludwig tersentak, tapi dia tidak memedulikannya, karena dalam sekejap dia mendapat ide yang sangat bagus. Jika mereka bisa membeli makanan dari pedagang dengan harga murah selama masa kelaparan, maka semua masalah mereka akan teratasi. Bagaimana mereka bisa melakukan ini, Anda bertanya? Mengapa…

Tarif sobat! Ini semua tentang tarif sobat!

Ide bagus Mia pada dasarnya hanyalah menjadi teman yang curang dan meminta diskon — bukan sesuatu yang membutuhkan banyak pemikiran untuk memikirkannya.

“Tarif sobat, katamu… begitu…”

Namun, entah kenapa, Ludwig terdiam saat memikirkan kata-katanya. Setelah beberapa saat, dia mendongak dan dengan suara penuh kekaguman berkata, “Itu… ide yang cemerlang.”

𝗲𝓃um𝒶.id