Bab 58: Turnamen Ilmu Pedang 3: Janji Pertandingan Ulang

Ker-chiiiiing!

Pekikan keras pedang pertemuan pedang bergema untuk kedua kalinya sejak pertandingan dimulai. Dengan suara ini muncullah perubahan momentum yang tampak seperti perubahan halus bagi para penonton.

Bagi para petarung di atas ring, itu adalah siang dan malam.

“Jadi, kamu akhirnya berhenti menahan diri, ya?” kata Abel sambil meringis merasakan sensasi bentrokan itu. Atau lebih tepatnya, kekurangannya. Akan lebih baik jika pedangnya dibelokkan ke arahnya. Sebaliknya, tebasannya hanya menemui sedikit perlawanan, momentumnya telah ditangkis dengan sempurna ke samping. Dia hampir terjatuh tetapi berhasil menjaga keseimbangannya dengan secara paksa membenamkan tumitnya ke tanah.

“Kau tahu, aku tidak yakin bagaimana aku bisa membuatmu memercayaiku tentang hal ini, tapi aku sudah berusaha sebaik mungkin selama ini.” Sion diam-diam memandang Abel selama beberapa detik sebelum bibirnya melengkung geli.

“Saya harus mengatakan, mengetahui mungkin setengah dari perjuangan, tetapi sebenarnya hanya setengahnya. Aku berusaha keras untuk menangkis serangan itu meskipun aku tahu persis dari mana datangnya. Ayunanmu di atas kepala itu benar-benar sesuatu,” dia berkata sambil tersenyum sambil melonggarkan cengkeramannya pada pedangnya dan kembali ke posisi duduknya yang lebih rendah. “Untuk menghormati kekuatan ayunanmu, izinkan aku memberimu beberapa nasihat ramah, Pangeran Abel. Jika kamu mencoba gerakan yang sama padaku sekali lagi… maka pertandingan ini akan segera berakhir dengan kekalahanmu.”

Senyuman Sion berubah; sekarang sudah terlihat giginya. Abel secara naluriah tahu bahwa pangeran Sunkland tidak bercanda.

“Jadi katamu. Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus aku lakukan.”

Abel mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Posisi yang sama, sudut yang sama, serangan yang sama persis. Dia tidak mengubah apa pun, dengan berani menghadirkan agresi habis-habisan gaya Remno kepada Sion seperti sebelumnya.

“Haruskah aku menganggap ini berarti kamu menyerah?” Kerutan muncul di alis Sion. Sebagai tanggapan, Abel tertawa. Itu bukanlah tawa penyerahan diri.

“Apa? Menyerah? Tidak, Pangeran Sion. Inilah cara saya menang.”

“Apakah begitu? Cukup adil. Saya melihat bahwa saya belum memberi Anda rasa hormat. Izinkan aku untuk memperbaiki penghinaanku, Abel Remno, dengan mengalahkanmu menggunakan pedang terbaikku.”

Seandainya Abel mendengarkan Sion dan mengubah pendekatannya, dia pasti kalah. Tidak ada serangannya yang bisa menembus pertahanan rumit permainan pedang Sion yang hebat. Tidak masalah, dia tidak goyah. Dia tetap dalam posisi yang sama dan bersiap untuk melepaskan serangan yang dia rasa paling percaya diri. Yang bersinar dari matanya bukanlah penerimaan kekalahan yang pasrah tetapi rasa lapar yang besar akan kemenangan. Dia mempertahankan pendirian yang sama bukan karena putus asa, tapi karena tekad. Itu adalah sebuah deklarasi. Ini bukanlah serangan yang sama. Dia akan mengayun lebih keras, lebih cepat, dan dengan kekuatan lebih besar dari sebelumnya.

Sion mengakui tantangan tanpa kata itu. Dia sekarang melihat Abel bukan hanya sebagai lawan tetapi sebagai saingan yang disegani – seseorang yang dengan berani mempertaruhkan seluruh kemampuannya untuk satu-satunya jalan menuju kemenangan. Maka, sudah sepantasnya bagi Sion untuk menyamai tekad ini. Tidak akan ada hambatan. Mereka berdua perlahan-lahan mendekat satu sama lain, berhenti pada jarak yang dekat. Hujan mulai turun, namun meskipun tetesan air hujan menghantam wajah dan tubuh mereka, tak satu pun dari mereka yang berkedip. Abel berada dalam kondisi konsentrasi yang intens, fokus sepenuhnya untuk melancarkan serangan terkuatnya terhadap Sion. Oleh karena itu, wajar jika dia melupakan konteks situasi ini.

Ini bukanlah pertarungan, apalagi duel sampai mati. Itu adalah pertandingan persahabatan antar siswa yang dimaksudkan untuk kesenangan dan hiburan. Karena hujan sudah mulai turun, dan tentu saja para peserta tidak perlu mengambil risiko sakit atau cedera, tentu saja…

“Itu dia! Kedua pesaing, kalahkan pedang!”

Wasit meminta pertandingan diakhiri.

“Apa-?!”

Abel melihat sekeliling dengan setengah linglung, tidak yakin dengan apa yang baru saja terjadi.

“Seperti yang kuharapkan. Yah, menurutku itu saja.”

ℯ𝓃u𝗺a.id

Sion menyarungkan pedangnya dan mengangkat bahu. Rupanya, dia sudah sepenuhnya menyadari kemungkinan ini dan sama sekali tidak terkejut dengan keputusan wasit.

“Saya mempunyai niat untuk menyelesaikan pertandingan ini… tapi peluang paling awal kemungkinan besar adalah musim dingin ini, pada turnamen ilmu pedang berikutnya,” katanya sambil tersenyum. “Bagaimana menurutmu, Pangeran Abel? Apa aku yakin kita akan saling bertukar pedang lagi?”

Sion mengulurkan tangannya.

“Tentu saja kami akan melakukannya.”

Dan kali ini, Abel mengambilnya.

Maka, pertandingan final turnamen tersebut diakhiri dengan jabat tangan yang erat.

“Pangeran Habel!”

Mia berlari menghampiri Abel begitu dia turun dari arena. Dia menatap jagoannya, yang baru saja berhasil mengalahkan musuh bebuyutannya, dan membombardirnya dengan pujian dan rasa frustrasi.

“Itu tadi Menajubkan! Tapi oooh, kalian sangat dekat! Sedikit lagi, dan— Hnngh!”

“Hah? Oh, uh, terima kasih, Putri Mia,” Abel tergagap dan kebingungan. “Tapi, um, kalau kita terus berjalan, aku mungkin akan—”

“Ini pasti sebuah kutukan!” Sama sekali tidak menyadari reaksinya, dia terus mengomel. “Itu harus terjadi. Saya yakin seseorang menginginkan hujan atau semacamnya — orang brengsek di luar sana yang tidak ingin melihat Anda menang! Kamu sangat dekat! Hnngh! Mengganggu pertandingan terhormat seperti ini… Tak bisa dimaafkan! Bermain kotor memang seperti itu!”

…Mari kita segera kembali ke timeline sebelumnya sejenak. Sebagai catatan, setelah menyelesaikan makan siangnya yang sangat sepi, Mia menghabiskan sisa harinya dengan mengurung diri di kamarnya sendirian dengan perasaan kasihan pada dirinya sendiri. Saat itu, dia kebetulan mendengar bahwa Sion hampir memenangkan turnamen. Jadi dia duduk dan berdoa dengan sepenuh hati agar hujan turun, dan ketika hujan tiba-tiba memaksa turnamen berakhir sebelum waktunya, dia berteriak penuh kemenangan.

Dengan kata lain, dia benar-benar lupa bahwa “orang brengsek kecil” yang “bermain kotor” itu tidak lain adalah dirinya sendiri.

Dengan demikian, turnamen ilmu pedang pertama tahun ini berakhir lebih awal karena hujan, dan kedua pangeran saling bertukar janji untuk melakukan pertandingan ulang. Namun yang tidak mereka ketahui adalah bahwa kesempatan mereka akan datang lebih cepat dari perkiraan mereka dan dalam keadaan yang tidak dapat diprediksi oleh keduanya. Itu tidak akan terjadi di dalam arena tetapi di medan perang, keduanya mempertaruhkan nyawa mereka…

Tapi itu adalah cerita untuk nanti.