Bab 43: Kepanikan Menunggang Kuda

“Putri Mia? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Ya ampun, Pangeran Abel? Kebetulan sekali.”

Mata Mia sedikit melebar karena terkejut. Dia tidak menyangka akan melihat Abel di sini. Menggali ingatannya tentang timeline sebelumnya, dia teringat bahwa Abel pernah menjadi anggota klub permainan kartu — yang sebenarnya dia pertimbangkan untuk bergabung dalam upaya untuk mengenal dirinya lebih baik dengannya. Namun, setelah mengetahui bahwa klub itu sebenarnya terdiri dari sekelompok orang tak berguna yang menghabiskan sepanjang hari berjudi, Anne dengan tegas menolak untuk membiarkannya mendekati klub itu.

Saya pikir pasti dia akan bermalas-malasan seperti rekan-rekannya yang merosot.

Abel di masa lalu muncul kembali di benaknya. Dia ingat bagaimana wajahnya selalu terlihat sedikit pucat. Segala sesuatu tentang dirinya, mulai dari senyumannya yang lesu dan tawanya yang kurang ajar hingga cara dia mengenakan seragam yang ceroboh, berbicara tentang seseorang yang tidak menganggap hidupnya serius. Dan lagi…

“Apakah kamu bergabung dengan klub menunggang kuda?”

“Hm? Oh, eh, ya. Kupikir karena aku, kamu tahu, secara teknis adalah pangeran Remno, setidaknya aku akan mencoba meningkatkan ilmu kuda dan pedangku.”

…Wajah yang dia lihat sekarang tidak seperti yang dia ingat. Tidak ada kemerosotan dalam senyumnya yang penuh semangat, dan pakaian berkuda yang dikenakannya dengan rapi memancarkan aura vitalitas.

“Dan apa yang membawamu ke sini?”

“Saya penasaran dengan menunggang kuda, jadi saya datang untuk melihat-lihat.”

“Anda? Kepandaian menunggang kuda? Yah, bukan itu yang kuharapkan untuk kudengar…”

“Hei, Abel, kamu teman kangen di sini?”

“Ah, Malong. Ya, saya beruntung bisa menjadi rekannya di pesta malam itu.”

“Kamu tidak mengatakannya. Kalau begitu, waktu yang tepat. Sini, kenapa kamu tidak mengambil tumpangan saja?”

“…Apa?”

Abel berkedip beberapa kali.

“Dia cukup penasaran untuk datang jauh-jauh ke sini. Tidak bisakah dia pergi dengan tangan kosong sekarang, bukan?” kata Malong sambil mengedipkan mata sugestif.

“Tetapi…”

enu𝓂a.𝐢d

Abel melirik sekilas ke arah Mia sebelum langsung membuang muka. Pipinya berubah menjadi sedikit merah muda.

Ya ampun, apakah itu…

Yang tidak luput dari perhatian Mia.

Sekarang maukah Anda melihat hal itu. Dia malu menunggang kuda bersamaku!

Dia bisa mengerti kenapa Abel menjadi gugup. Mengendarai kuda bersama-sama agak intim.

Oh ho ho, sekarang bukankah dia yang paling manis!

Batinnya yang berumur dua puluh tahun mengangkat kepalanya, dan dia memandangnya dengan pandangan keduniawian yang angkuh. Meskipun dia belum pernah menjalin hubungan, dia adalah wanita dewasa — asalkan Anda menghitung timeline sebelumnya. Pikiran seorang anak berusia dua belas tahun bukanlah tantangan baginya. Dia tahu dia membaca anak laki-laki ini seperti buku.

Sebagai catatan, firasatnya kali ini benar, tapi itu pasti disebabkan oleh keberuntungan pemula dan bukan wawasan romantis.

Kalau begitu, kurasa aku harus memimpin di sini. Lagipula, akulah yang lebih tua dan lebih dewasa.

Merasa cukup nyaman dengan dirinya sendiri, dia tersenyum padanya.

“Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa, Pangeran Abel. Kami hampir tidak mengenal satu sama lain di pesta itu. Saya ingin mendapat kesempatan untuk berbicara lebih banyak lagi,” katanya, tanpa malu-malu menundukkan kepalanya sehingga dia menatapnya dengan mata lebar dan jernih.

“Uh, baiklah, maksudku… Jika kamu bersikeras, tentu saja…”

“Wah,” kata Mia sambil tersenyum manis, “Anda benar-benar pria terhormat.”

Senyuman itu tidak bertahan lama.

Eeeek! TIDAK! Tidak tidak tidak tidak! Ini terlalu tinggi! Ini terlalu tinggi!

Butuh segenap kekuatan yang dimiliki Mia untuk menahan diri agar tidak meneriakkan sentimen tersebut keras-keras. Setelah Malong membantunya menaiki kuda, dia segera menyadari ada yang tidak beres: punggung kuda jauh lebih tinggi dari yang dia duga.

Masalah yang lebih buruk adalah kenyataan bahwa dia mengenakan seragam sekolahnya. Dikonsep oleh mereka yang berada di garis depan dunia mode, seragam Akademi Saint-Noel agak avant-garde. Blus putih dikenakan di bawah blazer, yang dilengkapi dengan rok lipit dengan lipatan yang jelas. Itu tidak seperti gaun tradisional yang dikenakan oleh bangsawan perempuan. Itu juga berarti dia harus menunggang kuda dengan rok, yang memaksanya duduk menyamping dengan kedua kaki menyatu. Untuk alasan yang jelas, ini sangat menakutkan. Seandainya dia bisa mengangkangi kudanya dengan normal, dia pasti sudah melihat ke depan dari atas kepala kudanya. Dengan tubuhnya menghadap ke satu sisi, setiap pandangan ke bawah merupakan pengingat akan jaraknya dari tanah. Posisinya juga sangat tidak stabil; kehilangan konsentrasi sekecil apa pun akan mengakibatkan penurunan yang cepat dan tidak disengaja. Akibatnya, terjadi realokasi sumber daya mental secara dramatis. Semua pertimbangannya sebelumnya – suasana romantis, memimpin, menjadi lebih tua dan lebih dewasa – ditinggalkan demi satu tujuan tunggal: tidak mengalami gangguan saraf saat itu juga.

“Baiklah, Putri Mia. Di sini, pastikan kamu memegang erat-eratku— Wah!”

Karena kehilangan ketenangannya, dia bahkan tidak mendengarkan. Rasa takut terjatuh menyebabkan dia memeluk benda terdekat — dalam hal ini, pinggang Abel — dan berpegangan padanya seumur hidup.

“U-Um, Putri Mia, apakah kamu.. baik-baik saja? K-Kamu tidak perlu berpegangan erat—”

“AKU AKU tahu! A-Aku baik-baik saja, ja-jadi silakan lanjutkan!”

Pada saat kudanya mengambil langkah pertama ke depan, kedua penunggangnya sudah benar-benar kehilangan ketenangan. Berada begitu dekat dengan gadis yang disukainya telah membuat Abel menjadi gugup, sementara Mia hanya dalam keadaan panik karena ketakutan belaka. Maka dimulailah kencan menunggang kuda mereka yang membuat jantung berdebar karena semua alasan yang salah.