Bab 7: Putri Mia… Memberikan Senyuman Puas

Pertama kali dia bertemu dengannya, segalanya menjadi lebih buruk. Hari itu, Mia meminta dia, seorang pejabat muda kementerian, untuk secara resmi mengakui pengabdiannya. Kesan pertamanya terhadap pemuda itu tidaklah buruk. Faktanya, dia cukup menyukainya. Dia memiliki rambut halus yang cukup panjang untuk menutupi telinganya, dan dia memakai kacamata buatan luar negeri. Di balik lensa kecil itu ada mata yang berbinar-binar dengan kecerdasan. Meski jaraknya terlihat jauh, wajahnya yang tampan sudah lebih dari cukup untuk menarik perhatian Mia. Karena alasan inilah Mia memasang senyuman, yang jarang dia tunjukkan pada orang biasa, dan menyapanya dengan suara lembut yang tidak seperti biasanya.

Namun jawabannya dingin dan tajam.

“Apakah kamu tahu berapa biaya untuk memberi makanmu para bangsawan?”

“Ke-Kenapa, betapa kasarnya kamu.”

Penghinaan yang tiba-tiba membuat Mia bingung. Pria berkacamata di hadapannya nampaknya sedang marah, tapi dia sama sekali tidak tahu kenapa. Jarang sekali Mia melihat seseorang marah padanya, apalagi ditegur oleh orang yang baru pertama kali ditemuinya. Tidak ada satupun yang masuk akal.

“Saya ingin Anda tahu bahwa saya di sini untuk menghargai upaya Anda! Kalau begitu, mengapa saya harus mengalami pelanggaran seperti itu?” katanya dengan marah. Bagaimanapun, dia baru saja memberikan kata-kata penghargaan kepada pemuda itu.

Ledakan finansial dan epidemi yang merajalela, ditambah dengan pemberontakan suku kecil, telah mendorong kekaisaran ke ambang kehancuran. Para perwira, pejabat, dan bahkan menteri-menteri penting semuanya hampir meninggalkan jabatan mereka. Saat itulah Mia mendengar ada seorang pejabat yang menolak meninggalkan tugasnya dan terus bekerja tanpa lelah sendirian.

“Sungguh mengagumkan. Saya yakin saya harus mengunjunginya secara pribadi.”

Jadi dia melakukannya, dan itu dia.

Dia telah datang sejauh ini! Hanya untuk dia! Jadi kenapa dia adalah orang yang harus menyaksikan pejabat muda yang seharusnya setia ini memberinya pandangan merendahkan dan seluruh omongannya “apakah Anda tahu berapa banyak”? Dan tidak hanya itu, dia terus maju!

“Saya akan sangat menghargai jika Anda berhenti berdiri di sana seperti tumpukan kayu. Setidaknya menyingkirlah. Selain itu, ada banyak hal yang hanya dapat dilakukan oleh Anda, jadi jika Anda punya banyak waktu, mohon jadikan diri Anda berguna, Yang Mulia.”

Sungguh kurang ajar! Penghinaan yang mengerikan! Sikap pria ini benar-benar tidak bisa dimaafkan!

Mia sangat kecewa dengan pertemuan itu sehingga dia tidak bisa tidur sepanjang malam karenanya. Bahkan setelah naik ke tempat tidur, dia terus menggemeretakkan giginya karena marah sambil berguling-guling. Pada saat dia berhenti meronta-ronta, di luar sudah terang.

Singkatnya, pertemuan pertama mereka berjalan buruk.

Namun, benar juga bahwa bahkan setelah Mia dijebloskan ke dalam penjara bawah tanah, dia tetap teguh dalam pekerjaannya, berlari tanpa kenal lelah dari satu tempat ke tempat lain dalam usahanya yang sendirian untuk memulihkan kekaisaran. Dia mendengar bahwa dia mengajukan permohonan pembebasannya, dan di antara orang-orang yang tak terhitung jumlahnya, hanya dia dan Anne yang mengunjunginya pada hari dia dieksekusi. Akibatnya, kepercayaan Mia pada pria itu semakin dalam.

Kalau saja dia bersikap lebih baik dengan kata-katanya, saya tidak akan mengeluh tentang dia.

“…Hmph. Sangat baik. Jika Anda sangat bersemangat, Petugas Pajak Muda Ludwig, maka saya akan mengizinkan Anda bekerja sepuasnya. Anda secara resmi ditunjuk ke Kementerian Scarlet Moon.”

Situasi dengan cepat berubah, dan kesabaran pejabat yang lebih tua telah habis.

Ahahaha! Ludwig! Itu miliknya— T-Tunggu. Kementerian Scarletmoon?

“Kau mengirimku ke pedesaan?”

“Benar. Mengapa Anda tidak menarik lebih banyak pajak dari masyarakat desa? Itu akan menyelesaikan krisis kekaisaranmu, bukan?”

“Tetapi…”

Wah, itu tidak bagus sama sekali! Si mata empat bodoh itu sudah dikeluarkan dari pekerjaannya!

Mia panik. Terakhir kali dia dikirim ke pedesaan, dia tidak kembali sampai semuanya sudah terlambat. Pada saat itu, Kekaisaran Tearmoon sudah tidak dapat diperbaiki lagi. Dengan kata lain, jika dia pergi…

A-Aku akan langsung ke guillotine!

Mia melompat keluar dari bayang-bayang dan berlari ke arah kedua pria itu.

“T-Tunggu sebentar!”

“Ugh, siapa itu sekarang… Ap— Y-Yang Mulia!”

𝐞𝗻𝐮m𝗮.𝒾d

“Saya yakin saya sudah cukup mendengar untuk memahami apa yang terjadi di sini.”

Pejabat tinggi itu mengusap keringat tebal yang tiba-tiba menyelimuti keningnya. “Ah, baiklah, saya mohon maaf karena telah membuat Yang Mulia terlibat dalam diskusi yang membosankan seperti itu—”

“Itu tidak masalah. Dan yang lebih penting lagi, saya harus mengatakan bahwa saya merasa sangat tidak bijaksana untuk mengesampingkan pejabat-pejabat muda dengan impunitas seperti itu. Saya lebih suka jika mereka mengutarakan pendapatnya dan mempertahankan argumen mereka sehingga kita dapat bertindak berdasarkan ide-ide mereka demi kepentingan kekaisaran.”

“Ah, begitu, tapi…”

Sebelum pria yang lebih tua itu menyelesaikan pikirannya, Mia melotot padanya.

“Ku? Apakah itu perlawanan yang saya dengar?”

“Ap— Tidak! OO-Tentu saja tidak!”

“Bagus sekali, aku senang mendengarnya. Ngomong-ngomong, kamu, pemuda di sana. Aku yakin namamu adalah, hrm, Ludwig, kan?”

“Hah? Uh, ya…” jawab Ludwig, agak bingung dengan namanya yang tiba-tiba disebutkan.

“Saya ingin berbicara satu atau dua kata dengan Anda. Saya harap semuanya baik-baik saja,” kata Mia sambil meraih tangan Ludwig dan menariknya ke ruangan lain.

“Hei— Uh, maksud saya, maafkan saya, Yang Mulia, tapi bolehkah saya tahu apa kekhawatiran Anda? Masih banyak hal lain yang perlu saya perhatikan… ”

Pada awalnya, Ludwig agak terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba ini, tetapi, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, dia sekarang memutar matanya melihat perilaku putri muda yang tampaknya tidak masuk akal itu.

“Saya ingin berbicara dengan Anda sebentar.”

“Uh, aku cukup yakin aku baru saja bilang aku sibuk…”

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“…Masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, ya. Benar-benar putri yang egois. Saya melihat keburukan Anda lebih dari yang pantas, ”kata Ludwig sambil mengangkat bahu pasrah sebelum menghela nafas panjang. “Dengan baik? Kalau begitu, mari kita dengarkan.”

“Sangat baik. Saya kira cara paling sederhana untuk menjelaskan hal ini adalah… Bagaimana seseorang dapat memulihkan keadaan keuangan kekaisaran?”

Begitu mendengar pertanyaan ini, mata Ludwig menyipit.

Hmph. Kalau begitu, izinkan saya mengajukan pertanyaan kepada Anda, Yang Mulia. Apakah Anda tahu berapa biaya untuk memberi makan Anda?” katanya sambil melirik ke arahnya dengan sikap merendahkan.

Sebagai imbalannya, Mia menjawab, “Baiklah, saya yakin satu kali makan harganya setara dengan gaji sebulan bagi Anda, sehingga nilainya kira-kira satu bulan sabit emas. Apakah saya benar?”

Dia kemudian menyilangkan lengannya dan menatapnya dengan seringai paling sombong yang pernah dia kenakan.