Bab 2: Hal-Hal yang Mia Benci dan Suara dari Masa Lalu

Bahkan setelah sadar kembali, Mia terus berbaring di tempat tidur, anggota tubuhnya menyebar sembarangan di permukaan tempat tidur.

“Saya merasa… sakit parah.”

Dia tidak nafsu makan, dan makan siangnya tidak tersentuh. Pikirannya dipenuhi oleh mimpi buruk itu. Dia ingin percaya bahwa itu adalah mimpi buruk. Namun, intensitas ingatan yang jelas dan keberadaan buku harian berdarah itu menunjukkan sebaliknya.

“Uh…”

Dia mengerang dan berguling dari satu sisi tempat tidur ke sisi lainnya. Kemudian, dia mengerang lagi dan berguling kembali. Sementara itu, dia terus berpikir dan berpikir. Dia berpikir panjang dan keras.

Selama tiga puluh menit penuh.

“Saya merasa… sangat lapar.”

Perutnya keroncongan. Hampir satu jam telah berlalu sejak dia menolak makan siang.

“Ah-hah,” katanya sambil bertepuk tangan pelan. “Saya ingat pernah mendengar bahwa permen baik untuk memikirkan berbagai hal.”

Setelah mendapatkan ide yang tidak diragukan lagi merupakan ide yang sangat bagus, wajahnya bersinar ketika dia dengan cepat melompat dari tempat tidur dan berlari keluar pintu.

Keluarga kaisar, termasuk Mia, tinggal di sebuah kastil yang dikenal sebagai Istana Whitemoon. Aulanya dihiasi dengan batu bulan berwarna hijau, emas, dan putih, sementara ornamen mewah berjajar di dinding. Dia berjalan melewatinya, mengamati pemandangan. Itu adalah sebuah kerajaan yang berada di puncak kemewahannya, namun, dia tahu, berada di ambang kemunduran.

Akhirnya, dia sampai di salah satu dari empat ruang makan kastil, White Night Dining Hall. Di ruangan besar itu ada seorang pria; dia memberinya tatapan bingung.

“Kenapa, kalau bukan Putri Mia. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, Yang Mulia?”

Dia adalah seorang pria beruang dengan janggut tebal dan halus. Mata Mia sedikit melebar karena terkejut saat dia langsung mengenalinya.

Saya ingat… bahwa pria ini adalah kepala koki yang saya pecat.

Pada hari ulang tahunnya yang keempat belas, dia memecat kepala koki yang terus membawakan sayuran yang dia benci.

“Itu akan terjadi dua tahun dari sekarang…”

“Um, maafkan aku?”

enum𝒶.𝐢d

“Oh, tidak banyak. Saya merasa lapar, jadi saya ingin menyiapkan makanan ringan. Beberapa pai moonberry pasti luar biasa.”

Kepala juru masak mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

“Saya mohon maaf, tetapi saya tidak bisa membawakan makanan ringan Yang Mulia sedekat ini dengan makan siang.”

Ada nada nostalgia dalam kata-katanya yang membuat Mia tersenyum sendiri. Terlintas dalam benaknya bahwa hanya dialah satu-satunya yang menolak keinginannya seperti ini. Koki yang menggantikannya hanya memasak apa pun yang dipesan Mia. Dan pada akhirnya, itu menjadi membosankan. Mendapatkan apa yang diinginkannya setiap saat, setelah beberapa saat, membosankan.

“Ah, baiklah, kalau begitu, sisa makan siangnya tidak masalah. Maukah Anda berbaik hati membawakannya?”

“Hah?”

Entah kenapa, kepala koki menatapnya dengan kaget.

“Ya?”

“Eh, tidak ada apa-apa. Maaf. Saya akan segera membawanya.”

Tak lama kemudian, berbagai macam makanan disajikan di hadapannya. Ada roti yang mengeluarkan aroma manis dan halus; sup yang dibuat dengan sayuran musiman dalam jumlah banyak; sepotong panjang salmon pemerah pipi yang diasinkan; dan semangkuk buah.

“Ah, betapa nostalgianya,” katanya sambil menatap meja makanan.

Khususnya, sup sayuran menarik perhatiannya. Dia merasakan senyuman masam terlihat di bibirnya saat dia memasukkan sendoknya ke dalam. Itu dia, tercampur dengan semua bahan lainnya. Tomat ambermoon yang dia benci.

Saya tidak pernah tahan dengan rasa asamnya.

Dia mengangkat sendoknya dan memandang potongan tomat ambermoon di atasnya.

Namun harus saya katakan, ini memang terlihat menggugah selera.

enum𝒶.𝐢d

Saat itu, sebuah ingatan muncul, membawa kembali padanya makanan yang terpaksa dia makan di ruang bawah tanah. Dia ingat roti itu; basi, berjamur, dan sangat keras hingga melukai giginya. Rasanya seperti pasir di mulutnya. Berkali-kali, tenggorokannya tertutup, menolak untuk menelan lagi. Kadang-kadang, mereka membawakan sup untuknya. Itu selalu keruh dan abu-abu, tapi alasannya tetap menjadi misteri baginya. Satu-satunya hal yang dianggap sebagai sayuran di dalamnya adalah rumput liar, yang sangat tidak enak. Namun dia tidak keberatan dengan rasanya, dia sebenarnya tidak keberatan, dia hanya berharap makanan itu tidak membuat perutnya sakit selama berhari-hari. Meskipun dia telah mendengar tentang kelaparan yang sedang berlangsung dan bagaimana hal itu menyebabkan orang-orang tidak punya apa-apa untuk dimakan, dia mulai percaya bahwa pengobatan yang dia alami adalah akibat dari rasa dendam dan bukan karena keharusan. Dia bahkan punya bukti; setelah mendengar bahwa dia membenci tomat ambermoon, ada hari-hari ketika mereka hanya memberinya makan.

Betapa tidak menyenangkannya hal itu…

Dia masih ingat betapa baunya ketika mereka mendekatkannya ke hidungnya. Dan ketika mereka memaksa mulutnya terbuka dan mendorongnya ke tenggorokannya, dia muntah karena rasa asam yang pahit. Dia menggigil. Ingatan itu membuatnya merinding.

Menarik dirinya keluar dari pikiran itu, dia mengembalikan pandangannya ke tomat ambermoon di sendoknya.

Dibandingkan dengan yang dulu, ini sepertinya hampir bersinar…

Dia bermaksud untuk membiarkannya tidak dimakan, tapi rasa penasaran menguasai dirinya dan dia memasukkan potongan itu ke dalam mulutnya. Segera, matanya terbuka.

“Koki! Seseorang panggil koki! Sekarang!”

Pelayan yang dia teriakkan melompat dan bertanya dengan suara gemetar, “Y-Yang Mulia? Apakah ada masalah?”

“Bawa saja kepala koki ke sini!”

Kepala koki, setelah mendengar keributan yang tiba-tiba, segera muncul.

“Apakah ada sesuatu… yang tidak disukai Yang Mulia?” katanya sambil tersenyum gugup. Pipinya bergerak sedikit.

“Apa ini?”

Mia mendekatkan sendoknya ke hidung kepala koki. Di atasnya ada sepotong tomat ambermoon.

“Yah, ini… sup… dibuat dengan sayuran musiman…”

Cara matanya mengembara menunjukkan bahwa dia berpura-pura tidak tahu. Namun, Mia tidak menerima semua itu.

“Izinkan saya untuk mengulanginya. Apa,” katanya sambil mendorong sendoknya lebih dekat lagi ke arah wajah si juru masak, “ini sayur?”

Kokinya jauh lebih tinggi daripada Mia, jadi dia harus berjinjit dan merentangkan tangannya ke atas untuk mengayunkan makanan tersebut dengan benar. Awalnya, dia hanya menatap sendoknya. Akhirnya, kesadaran bahwa Mia tidak mau mundur membuatnya kecewa. Dia menundukkan kepalanya dan berkata dengan nada kalah, “Saya yakin… itu adalah tomat ambermoon, Yang Mulia.”

Para pelayan di sekelilingnya melemparkan pandangan khawatir ke arahnya.

“Tidak pernah! Ini… Ini tomat ambermoon?”

Dia menatap tak percaya pada benda di sendoknya. Tangannya bergetar sedikit saat dia perlahan-lahan membawanya ke mulutnya. Ada rasa manis ringan yang tersembunyi di balik rasanya yang tajam namun menyegarkan. Direbus dengan kelembutan yang pas, rasanya meleleh di lidahnya dan hanya menyisakan rasa nikmatnya, yang tertinggal di mulutnya.

Sesuatu bergejolak dalam dirinya.

enum𝒶.𝐢d

Dia membawa sesendok sup lagi ke mulutnya, lalu sesendok lagi, gerakannya lambat dan seperti kesurupan. Kenangan datang kembali. Dia teringat akan rasa pedasnya, kepahitannya yang mentah. Tapi tidak ada satupun yang ada di sana. Setiap tegukan merupakan penjajaran menarik antara masa lalu dan masa kini – antara ingatan dan kenyataan. Dia meraih roti dan menggigitnya sedikit. Aroma lembut, manis dan segar memenuhi hidungnya. Untuk sesaat, seluruh dunia seakan berhenti dengan keheningan yang mencengangkan. Kemudian, desahan gemetar keluar dari bibirnya, dan mantranya pun rusak.

“Apakah roti… selalu selembut ini?”

Sesuatu menghantam meja dengan rintik-rintik pelan. Dia berkedip dan melihat ke bawah. Ada tempat yang basah. Baru saat itulah dia menyadari air mata mengalir di pipinya.

“Y-Yang Mulia! Tampaknya ada apa? Apakah ada masalah dengan masakanku?” tanya kepala koki, kepanikan terlihat jelas dalam suaranya.

Mia menoleh ke arahnya untuk merespons, tetapi dengan pipinya yang penuh makanan, dia hanya mengeluarkan serangkaian suara yang tidak dapat dipahami. Lebih jauh lagi, dia tersedak sepotong dalam prosesnya dan wajahnya memerah saat dia dengan liar mengayun-ayunkan anggota tubuhnya. Hanya setelah menunjukkan banyak perilaku seperti seorang putri, bersama dengan salah satu pelayannya yang sama paniknya membawakan air, barulah keributan itu akhirnya berhenti.

“Itu sangat memuaskan, chef. Keahlianmu patut dipuji.”

Dia tersenyum pada kepala koki, yang sedang gelisah dengan gugup.

“Saya merasa sangat tersanjung, Yang Mulia. Namun, karena sup hari ini dimasak dengan tujuan untuk menonjolkan rasa alami dari bahan-bahannya, dengan itikad baik saya tidak dapat mengambil pujian atas kelezatannya.”

“Oh? Apakah begitu? Tapi, hm… Ambil contoh saja, tomat ambermoon. Bukankah rasanya lebih pedas? Saya ingat itu agak tidak menyenangkan,” katanya, mengingat makanan yang terpaksa dia makan di ruang bawah tanah. Itu keras, pahit, dan terkadang benar-benar busuk. Mereka benar-benar buruk.

“Ah, baiklah…” Kepala koki tersenyum sambil mengusap dagunya. “Dimasak dengan tidak benar, tomat ambermoon memang akan terasa seperti yang dijelaskan Yang Mulia. Namun, ini telah direbus selama tiga hari berturut-turut. Selama jumlah panas yang digunakan tepat, makanan ini dapat disiapkan oleh siapa saja.”

“Wah, penasaran sekali. Namun jika persiapannya sangat sulit, tidak bisakah kita menghindari memakannya sama sekali…?”

“Sama sekali tidak. Itu akan membahayakan kesehatan Yang Mulia. Bagi kami para pelayan, memastikan nutrisi keluarga kerajaan adalah tugas yang sama pentingnya.”

Kepala koki menekankan tangannya ke dadanya dan membungkuk dalam-dalam. Mia selalu menganggap remeh rasa hormat seperti itu, dengan asumsi itu adalah hal yang wajar. Tapi ternyata tidak. Sama sekali tidak. Setelah revolusi menyebabkan keruntuhan kekaisaran dan kehancuran pribadinya, hampir tidak ada seorang pun yang menunjukkan kepeduliannya, apalagi rasa hormat. Dia mengetahui hal ini sekarang dan membiarkan bibirnya membentuk senyuman lembut.

“Betapa perhatiannya kamu. Ketahuilah bahwa saya sangat berterima kasih atas usaha Anda.”

“…Hah?”

Mendengar ucapan terima kasih yang tulus dari Mia membuat kepala koki sangat terkejut. Dengan mulut ternganga, dia mundur beberapa langkah dengan terhuyung-huyung, terguncang karena dampak dari apa yang baru saja dia dengar. Dia tidak pernah membayangkan dia akan menerima kata-kata baik seperti itu dari sang putri yang keras kepala.

…Pada titik ini, seharusnya tidak terlalu sulit untuk menyimpulkan bagaimana biasanya Mia berperilaku.

Koki itu menatap Mia dengan mata terbelalak kebingungan yang biasanya terjadi pada keajaiban yang nyata, di mana, misalnya, seseorang entah bagaimana terbang tiga puluh kaki ke udara. Setelah beberapa kali berkedip tidak percaya, dia akhirnya berhasil membalas.

“A-aku… aku merasa tersanjung, Yang Mulia.”

Memang tidak banyak, tapi itu sesuatu. Dia menggaruk dagunya seolah-olah pujian itu membuatnya malu, dan menambahkan, “T-Tentu saja, ini mungkin hanya masalah biaya… Makanan yang disiapkan hari ini memiliki kualitas terbaik dan akan menelan biaya sekitar satu bulan gaji untuk makanan biasa. rakyat.”

“Ya ampun, benarkah?”

Pembicaraan biaya dan harga tidak pernah masuk akal bagi Mia. Karena sangat dimanjakan dalam masa kecilnya, dia menjalani kehidupan mewah di mana pandangan sekilas saja sudah cukup untuk memenuhi setiap keinginannya. Dia tidak tahu dan tidak peduli berapa biaya makan dan gaya hidupnya, atau berapa banyak uang yang dihasilkan rakyat jelata dalam sebulan. Akibatnya, wajar jika dia mengabaikan komentar kepala koki.

Tapi dia tidak melakukannya.

Apakah Anda tahu berapa biaya untuk memberi makan Anda para bangsawan?

Suara menuduh bergema di benaknya. Dia melompat sedikit dan melihat sekeliling.

A-Apa yang ada di bulan?! Siapa…

Namun, suara itu terdengar familier. Itu adalah seseorang dari ingatannya…