Bab 1: Jalur Karir: Misalkan Seorang Anak dari Boonies Penjara Bawah Tanah Terakhir Khawatir Tentang Masa Depannya

Sepulang sekolah di Akademi Militer Azami…

Sekali lagi, pelatihan hari itu telah melelahkan para taruna, dan ceramah-ceramah berikutnya telah menguras pikiran mereka.

Dengan berakhirnya keduanya, kelegaan memenuhi ruang kelas—tetapi seorang anak laki-laki masih berada di mejanya, membuat suara saat dia berpikir keras.

“Apa yang harus aku lakukan?”

Ini adalah Lloyd Belladonna, anak laki-laki manis dengan rambut lembut berwarna kastanye.

Lahir di desa terpencil bernama Kunlun, dia mengagumi seorang prajurit dari sebuah novel dan telah melakukan perjalanan jauh ke ibukota kerajaan untuk menjadi seperti dia.

Sekarang dia sedang menatap dokumen di mejanya. Itu juga bukan sisa pekerjaan rumah atau ujian rias.

Bertanya-tanya apa itu, teman-teman sekelasnya, Riho dan Phyllo, datang.

“Wazzup, Lloyd? Sekolah sudah selesai, ayo pergi.”

“……Apakah sesuatu terjadi?”

Jelas, Lloyd benar-benar melewatkan akhir kelas. Terlihat malu, dia menggaruk pipinya.

“Saat itu, ya? Aku tidak menyadarinya.”

“Kamu memiliki satu kerutan yang terjadi. Seseorang meminta bantuan yang mustahil?”

“……Kami dengan senang hati membantu.”

“Tidak ada yang seserius itu,” kata Lloyd, mencoba meredakan kekhawatiran mereka. “Dan tentunya tidak ada yang tidak mungkin. Hanya…hal-hal seperti ini layak untuk dipikirkan, kau tahu?”

Dia menunjukkan kepada mereka kertas itu—survei tentang tujuan kariernya di masa depan.

“Oh, kita semua punya salah satunya.”

“Ya, dan pasukan Azami memiliki banyak penempatan potensial.”

Posisi Anda diputuskan setelah lulus dari akademi.

Tugas jaga, intelijen, patroli perbatasan, dan sebagainya. Jabatan tersebut memiliki gaji dan tunjangan yang beragam. Sekolah mungkin melatih perwira masa depan, tetapi jika nilai Anda tidak cukup baik, Anda mungkin menemukan diri Anda di garis depan, melawan monster setiap hari.

Riho menyeringai, mengusap bahu Lloyd untuk melonggarkannya.

“Tapi itu bukan masalah besar. Tulis saja apa saja.”

“Tidak, aku tidak akan pernah bisa—aku kepala sekolah tahun pertama!”

en𝓾ma.𝗶d

“Tapi itulah masalahnya. Terlalu dini untuk memikirkan hal ini.”

“……Atau apakah kamu memiliki tujuan dalam pikiranmu?”

“Tidak juga,” akunya, malu. “Aku hanya ingin menjadi seperti prajurit dalam novel ini, jadi…”

“Oh, benar,” kata Riho. Dia telah menyebutkan ini sebelumnya.

“……Sebuah novel?” Phyllo bertanya, memiringkan kepala.

“Favorit Lloyd,” Riho menjelaskan. “Dia mendaftar untuk menjadi seperti pahlawan di dalamnya.”

“……Oh?”

“Tapi ya, pria di buku itu berlari di seluruh peta, melawan monster dengan senjata kuno, seperti dia sedang melakukan pencarian epik. Tidak benar-benar sejalan dengan posisi dunia nyata. Dia lebih seorang petualang daripada seorang prajurit. ”

“Pada dasarnya.” Lloyd tertawa kecil. “Jadi sebelum saya memutuskan, saya perlu memikirkan apa yang bisa saya lakukan. Dan yang bisa saya pikirkan hanyalah memasak dan membersihkan.”

“……Tapi kau sangat kuat, Guru. Kamu mengalahkan golem itu!”

“Tidak, aku baru saja menghancurkan patung yang bergerak. Ketua Alka bisa mengatasinya dengan jari kelingkingnya.”

Alka adalah kepala Kunlun. Jika ini adalah video game, Kunlun akan menjadi desa di luar dungeon terakhir. Setiap orang yang tinggal di sana memperlakukan monster paling ganas seperti hewan biasa, dan pemimpin mereka…yah, dia cenderung berteleportasi dan menjatuhkan meteor di dekat gantang.

Jadi perbandingan dengan sifat aneh itu hanya membuat gadis-gadis itu mengernyit.

“Dia seharusnya tidak menjadi standarmu …”

“……Jalan menuju kesadaran diri masih panjang .”

“Apa yang kamu tulis?” tanya Lloyd.

“Oh, pada dasarnya saya baik dengan apa pun yang membayar dengan baik, jadi saya menulis daftar semua posisi bergaji tinggi.”

“Hah…?”

“Berharap itu gratis.” Riho mengangkat bahu. “Kamu, Filo?”

Phyllo menarik surveinya dari tasnya, diam-diam menyerahkannya.

Bukan tulisan tangan yang paling rapi, tapi itu semua adalah tugas keamanan, penjagaan—apa pun yang mungkin memerlukan pukulan.

“Ha, kamu sudah memikirkan ini.”

en𝓾ma.𝗶d

“……Mena dan aku adalah tentara bayaran. Saya tahu pekerjaan itu.”

“Dan Anda tahu diri Anda sendiri,” kata Lloyd. “Itu hal yang bagus.”

Pujian ini membuat Phyllo menjadi merah padam.

Mendorong Riho untuk menggoda seseorang.

“Aww, itu sangat lucu! Selen akan seperti, ‘Aku tahu diriku, yang berarti aku bisa mengurus pekerjaan rumah, yang berarti kita sudah menikah!’ Tunggu… Di mana Selen ?”

Lloyd mengerjap, mengamati ruangan itu.

“Apakah dia sudah pergi? Oh, itu dia.”

Dia menunjuk … ke Selen yang sedang membungkuk di atas survei kariernya sendiri, tampak sama tersesatnya dengan Lloyd.

Mereka bertiga pindah ke mejanya.

“……Apa yang salah?”

“Ummm… Oh, Tuan Lloyd! Riho, Phyllo… aku malu pada diriku sendiri.”

“Heh-heh-heh, ini mengejutkan. Saya tidak menyangka Anda akan terjebak dalam survei seperti ini.” Riho tersenyum.

Selin hanya menggelengkan kepalanya. “Aku tidak.”

“Oh? Anda benar-benar terlihat macet. ”

Selen mengeluarkan tesaurus, terlihat sangat kesal.

“Saya membalik formulir sekali, tapi mereka bilang saya tidak bisa menulis ‘blushing bride’ di atasnya. Saya harus mengirim ulang, tetapi saya sudah mencoba semuanya! ‘Istri yang luar biasa!’ ‘Mitra yang sempurna!’ ‘Permaisuri yang licik!’ “Pengantin baru yang baru lahir!” ‘Pasangan cabul!’ Semua ditolak! Saya menekan tesaurus ini sekeras yang saya bisa, tetapi saya benar-benar tidak mengerti apa masalahnya.”

“Yang mendasar, jelas. Kami tentara, bukan anak TK.”

Riho bahkan lebih keras dari biasanya, tapi Phyllo mengambil pendekatan dengan sabar.

“……Mari kita lihat penolakan berulang sebagai tanda. Saya sendiri punya dua.”

“Kau burung dari bulu, Phyllo.”

“……Tapi aku burung yang lebih pintar.”

Lloyd sekali lagi terbukti mampu berguling dengan semua kejenakaan Selen. “Ah-ha-ha. Tetapi penting untuk mempertimbangkan setiap kemungkinan.”

Hanya kata-kata baik yang diperlukan untuk mengirimnya ke surga.

“Mempertimbangkan setiap kemungkinan berarti aku bisa menyelesaikan tugas, yang berarti kita sudah menikah!”

“Bisakah kamu menjadi kurang bisa diprediksi?”

Selen bukan orang yang menentang harapan, dan ini membuatnya mendapatkan dua tatapan setengah terbuka.

Sementara itu terjadi, seorang pria besar melangkah masuk—Allan.

“Semua gadis bermimpi menjadi pengantin suatu hari nanti!” dia berkata. “Benar, mer?”

“Kenapa aku yang kamu tanyakan ?!”

Allan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk diejek dan telah memata-matai kesempatannya untuk membalas.

Tapi Lloyd melihat ini sebagai kesempatan untuk berbicara tentang jalur karir mereka. Dia tertarik pada Allan.

“Allan, apa yang kamu masukkan ke dalam surveimu? Mungkin kita harus tetap bersama.”

“Ha-ha-ha, bacalah dan menangislah!”

Allan membanting seprainya dengan penuh percaya diri. Tidak ada yang bisa memprediksi isinya.

“……Patroli perbatasan…diplomasi internasional…bea cukai…”

“Jadi semua pekerjaan berbasis di luar Azami?”

“Tepat!” Allan berseri-seri dengan bangga. “Impian setiap pria! Meninggalkan tanah kelahiran untuk memperluas wawasan! Saya akan bertindak lebih jauh dengan menyebutnya perlu . ”

Riho tahu dari mana asalnya dan mulai menginterogasinya.

“Oh-ho? Tapi Lidocaine adalah penguasa lokal dari dekat perbatasan Rokujou. Apakah Azami secara teknis ‘tanah asli’ Anda? ”

“Urp… Oke, tidak, ini rumah keduaku. Tapi meninggalkannya untuk—”

“…… Tentang apa ini, sungguh?”

Allan menangkap ancaman dalam tatapan Phyllo, menelan ludah, dan mengaku.

“Renge semakin posesif… Karena saya masih mahasiswa, kami belum mengajukan surat nikah secara resmi. Saat aku lulus, aku sangat takut kita akan menikah. Saya bahkan tidak bisa tidur di malam hari…dan satu-satunya jalan keluar yang bisa saya lihat adalah ini. Rencana ‘melarikan diri dari negara’ saya. ”

en𝓾ma.𝗶d

Untuk menjelaskan, serangkaian kesalahpahaman di sini di Azami telah menyebabkan Allan mendapatkan julukan Pembunuh Naga . Seringkali sulit untuk mengatakan apakah dia diberkati atau dikutuk.

Sebagai hasil dari penghargaan tersebut, kepala klan Audoc Domain Askorbat, Renge Audoc, jatuh cinta padanya. Dengan benar-benar tidak ada waktu yang dihabiskan untuk berkencan, kurang dari seminggu setelah mereka pertama kali bertemu, dia berjalan menyusuri lorong bersamanya. Untuk semua ratapan Allan tentang menginginkan pacar, pernikahan kejutan dengan seorang pemimpin politik asing … sedikit banyak untuk kegelisahannya. Dia telah berhasil memohon perpanjangan sampai lulus, jadi… Anda dapat menganggap dia adalah orang yang sangat berantakan secara umum.

“““……………”””

Tak gentar dengan tatapan kematian gadis-gadis itu, Allan berdeham, menggerutu menelusuri daftar keluhannya.

“Maksudku, aku hanya terlalu sadar bahwa aku tidak pantas mendapatkan istri secantik itu. Aku tidak cocok untuknya! Tetapi ketika saya mengakui sebanyak itu, dia baru saja memulai saya dengan rejimen pelatihan neraka. Aku akan langsung dari pelatihan di sekolah untuk lebih banyak pelatihan. Saya tidak diperbolehkan makan apa pun kecuali beberapa goop itubaik untuk kulit Anda, losion wajib setiap malam—dia memeriksa untuk memastikan jumlahnya berkurang! Dia bersikeras aku harus elegan, tapi apa artinya itu?! Dan seolah-olah mengendalikan hidup saya tidak cukup buruk, jika saya terlihat berbicara dengan seorang gadis yang tidak dia kenal, dia menuntut laporan tertulis!”

Percakapan tentang harapan masa depan mereka berubah menjadi tanpa harapan.

Secara alami, Selen berpikir sebaliknya. “Itu semua terdengar ideal bagiku! Laporan tentang kontak dengan gadis-gadis aneh hanyalah kewajiban standar. ”

Allan jelas telah memilih orang yang salah untuk mengadu. Jika dia harus mengeluh tentang berada di tali ketat, dia akan menemukan audiens yang lebih reseptif di lingkungan anjing.

“Eh, a… Bagaimana ini salahku ?”

“Anda punya istri yang seksi dengan karir politik. Apa daging sapimu?”

“……Semua keributan tentang bagaimana kamu tidak akan pernah menikah dan ditakdirkan untuk melajang seumur hidupmu? Sekarang Anda entah bagaimana berhasil melakukannya, dan Anda merengek tanpa henti. Menyedihkan.”

“T-tapi maksudku… Surtr, bantu aku di sini!”

Terhuyung-huyung dari pukulan gadis-gadis itu, Allan menoleh ke raja iblis yang memiliki kapaknya.

“Benar, nona-nona,” kata kapak itu, bersinar lembut. “Saya tergantung di pinggulnya saat mereka melakukannya, dan dia sangat lekat. Saya tidak akan bertahan selama tiga hari.”

“Oh, hai, Surtr!” kata Lloyd. “Apakah Allan dan Renge benar-benar mengalami kesulitan itu?”

“Mereka, Lloyd! Ini neraka kali dua! Ini aku, akhirnya tidak disegel, dan dia sangat mengendalikan, aku berpikir mungkin lebih baik aku disegel lagi! Saya mencoba menghiburnya dengan memikatnya ke toko dewasa, dan dia menangkap kami sedang beraksi! Saya pikir saya tidak akan pernah mendengar akhirnya.”

Semua orang memakai ekspresi yang sama. Ini jelas salah raja iblis.

Yang pertama berbicara langsung adalah Vritra, ular yang memiliki sabuk Selen.

“Sejujurnya, kamu belum tumbuh sedikit pun. Allan mungkin terlihat tua, tapi diamasih mahasiswa. Anda tidak harus membawanya ke mana saja begitu bejat. Jangan biarkan fiksasi Anda sendiri mendorong Anda.”

“Kau sangat keras, langsung—maksudku, Vritra.”

Mari kita berikan beberapa konteks. Sabuk Selen dirasuki oleh mantan binatang penjaga Kunlun, yang sebelumnya adalah ular besar. Tapi di masa lalu yang jauh, ketika dia masih manusia, Vritra pernah menjadi Direktur Ishikura, seorang ilmuwan yang mempelajari teknologi rune. Dan sebelum waktunya sebagai raja iblis dalam bentuk kura-kura, Surtr adalah seorang peneliti bernama Tony. Eksperimen yang gagal telah mengubahnya menjadi seperti sekarang ini.

“Kamu harus tahu bagaimana perasaanku, Vritra!” kata Surtr, berdebat dengan mantan bosnya. “Kesedihan membuatku jatuh! Saya belum berbicara dengan wanita seksi selama berabad-abad! Dalam bentuk ini, saya pasti akan melakukan jauh lebih baik daripada di tubuh gemuk tua saya itu.

Bisa dibilang, dia memberikan putaran positif pada tragedi ini.

“Bodoh, kamu harus menganggap dirimu beruntung memiliki tuan yang masuk akal. Saya mendapati diri saya dipaksa untuk membantu kegiatan penguntit kriminal garis batas Nyonya Selen yang konstan, dan rasa bersalah itu membunuh saya. Malam-malam yang dihabiskan untuk mendengarkan omelannya yang terus-menerus tentang keajaiban Lloyd tidak memberiku waktu untuk— Hurk! ”

Ketika Vritra mulai menggerutu, Selen merengut dan menarik gespernya ke arahnya.

“Apa itu, Vritra? Haruskah aku mengikatmu ke pilar terdekat dan menelusuri daftar lengkap seratus delapan kualitas agung Lloyd?”

“T-tidak, apa pun selain itu, Nyonya! Tolong jangan! Setidaknya tidak memakai dasi kupu-kupu!”

“Ya, kau membuatnya lebih buruk. RIP, Direktur.”

Surtr memilikinya cukup bagus, sungguh. Melihat seseorang yang lebih buruk pasti menghibur. Mungkin itu adalah rute terburuk menuju optimisme.

“Bagaimanapun! Jika aku membuat jarak di antara kita, kepala Renge akan mendingin, dan dia akan mengendur! Jadi saya melakukannya! Pikiranku sudah bulat!”

Tinju Allan bergetar.

“Um, Allan,” kata Lloyd. “Saya pikir semakin jauh jarak dan waktu yang dibutuhkan, semakin banyak yang akan membuatnya …”

“Lloyd, aku menghargai perhatianmu. Tapi jangan khawatir! Saya Allan Toin Lidokain! Tidak peduli cobaan di jalan saya, keputusan saya tetap!

“Ah-ha-ha, aku tahu betul bagaimana kamu bisa melewati keadaan darurat, Allan. Tapi bukan itu yang saya maksud. Saya tidak bisa melihat ini berakhir dengan baik, tapi… saya harap ini terjadi!”

Allan ada di pojok sambil meraung, “Aku akan menjadi raja para bujangan!” Lloyd memberinya tatapan kasihan yang dalam.

Dia mungkin bencana berjalan, tapi Allan memang memiliki sisi yang berapi-api padanya. Keberanian dalam krisis, dan kemampuan untuk melihat keyakinannya. Dalam pertarungan turnamen, dia melawan lawan yang lebih unggul, bangkit lagi dan lagi sampai kemenangan menjadi miliknya…dan terus terang, pendekatan Renge menempatkan dia dalam pola pikir yang sama.

“Dia tidak mendengarkan orang lebih dari yang dilakukan Selen.”

“…… Mmm.”

“Kau ambil kembali itu! Aku tidak seperti orang kasar ini!”

Pada titik ini, pintu meluncur terbuka dengan suara gemuruh, dan siapa yang akan muncul selain Renge Audoc sendiri.

Rambut hitam glossy dengan aksen pita merah. Hari ini, dia tidak mengenakan gaun merah seperti biasanya tetapi seragam militer Azami.

en𝓾ma.𝗶d

Setelah pernikahan mereka (seperti itu), dia secara singkat mengizinkan hubungan jarak jauh sebelum mengamankan posisinya sebagai instruktur khusus untuk divisi keamanan.

Dia berjalan melintasi ruangan seolah dia pemilik tempat itu, matanya terpaku pada Allan.

“Oh, Renge!” kata Lloyd, mencoba meredakan ketegangan. “Sudah lama!”

Renge melepaskan pelukannya untuk membungkuk dengan cepat dan anggun.

“Halo, Lloyd. Dan semua teman sekolah suamiku. Saya percaya Anda semua menyeruput teh dengan elegan? ”

Kepala klan Audoc Domain Ascorbic, Renge telah mencurahkan banyak waktu untuk membalikkan asosiasi kasar dengan senjata. Dia sangat percaya pada “keanggunan abadi.” Namun…

“Alan. Saya percaya Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada saya. ”

“Saya bersedia?”

“Kucing punya lidahmu, Nak ?!”

…dia memiliki kecenderungan untuk masuk ke aksen alaminya ketika dia marah. Domain adalah tanah suci untuk pelatihan seni bela diri, dan dia sama besarnya dengan mereka.

Menatap belati ke arah Allan, dia mengayunkan kapaknya, memukul meja di depannya.

Kejutan itu membuatnya terlempar ke belakang.

“Tunggu apa? Renge? Saya menggunakan lotion dan semuanya! Bahkan minum tiga cangkir tehmu!”

Dia menyodorkan survei karirnya di depannya.

Terlihat darah mengalir dari wajahnya.

“Saya mengetahui hal survei ini dan meminta Choline untuk melihatnya. Dan apa yang saya dapatkan? Semua posisi yang akan menempatkan Anda sendiri, bermil-mil jauhnya! Tiga tempat teratas yang tidak ingin dikunjungi oleh pengantin baru! Jelaskan ini! Dengan tubuhmu!”

“A-dengan tubuhku?! Aduh, sial! Tidaaaaaaak!”

Lengannya yang menebang pohon meraih tengkuknya, dan jeritannya naik ke tingkat kekanak-kanakan saat dia menyeretnya pergi.

“Saya—saya harap dia baik-baik saja… Apakah yang dia maksud adalah ‘bahasa tubuh’?”

“……Sebaiknya tidak mempertanyakannya.”

Akankah Allan terlihat di sekolah lagi? Sebelum ada yang bisa menyuarakan teori, Chrome dan Kolin masuk.

“Apakah itu Renge yang menyeret Allan pergi? Lagi?”

“Masalah pasangan bukan urusan kita. Lupakan mereka.”

Mereka berdua berpegangan tangan dalam ingatan Allan dan mulai melambai kepada siswa lainnya untuk mengosongkan kelas.

“Sekolah sudah selesai, taruna. Ayo bergerak. Ada lebih banyak pelatihan besok. ”

“Ya, ya. Dapatkan istirahat yang baik, semua bagian dari pekerjaan. Oh, dan Lloyd…”

“Oh, aku akan keluar sekarang!”

Dia buru-buru mengambil barang-barangnya, bersiap untuk pergi.

Tapi mereka berdua tersenyum padanya.

“Ah, tidak perlu terburu-buru. Apakah Anda sudah menyelesaikan survei Anda?”

“Memang! Jika sudah, biarkan aku tahu sebelumnya, oke? ”

Lloyd menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“M-maaf… aku masih berpikir.”

Mereka berdua mengabaikan permintaan maafnya.

en𝓾ma.𝗶d

“Jangan minta maaf, Lloyd.”

“Kamu pulang dan luangkan waktumu untuk memikirkannya.”

Guru mereka jelas bertingkah mencurigakan, dan Riho menatap mereka.

“Hmm… Kolonel Chrome, Kolonel Kolin…”

“Ya, Rio? Anda punya pertanyaan?”

“Ya,” katanya, melihat dari satu ke yang lain. “Apakah ada alasan Anda melakukan survei ini lebih awal dari tahun-tahun lainnya?”

“Aku juga berpikiran sama!” Selen berkata, melompat masuk. “Micona bilang mereka tidak diminta sampai awal tahun kedua mereka!”

Filo mengangguk. “……Sejujurnya, kami masih belum tahu banyak tentang karir dan posisi yang berbeda, jadi tidak ada gunanya bertanya kepada kami sekarang.”

Rentetan ini membuat senyum Chrome dan Choline terlihat tegang.

Riho bukan orang yang melewatkan itu.

“Jadi … apa yang kamu sembunyikan?”

“T-tidak apa-apa, Riho!” Kata Choline, nada putus asa dalam suaranya. “Tidak pernah terlalu dini untuk merencanakan masa depan!”

“Tepat.” Chrome mengangguk. “Banyak dari Anda yang belum pernah memikirkannya sebelumnya! Ini adalah kesempatan sempurna untuk memulai proses itu.”

Mata Riho menyipit.

Chrome berdiri tegak, berbicara dengan sungguh-sungguh.

Ini sudah cukup untuk meyakinkan Selen.

“Saya sempat ragu, tapi itu masuk akal. Jika kita berdua berharap untuk bekerja, kita harus berusaha untuk mendapatkan posisi bersama. Itulah kunci suksesnya pernikahan dengan penghasilan ganda.”

Sebenarnya bukan faktor.

Kolin biasanya akan mengejek itu, tapi…

“P-poin bagus, Selen! Siapa pun yang berencana menikah setelah lulus perlu merencanakannya!”

… hari ini dia benar-benar setuju dengannya.

Dia pasti menyembunyikan sesuatu. Kecurigaan Riho dan Phyllo meningkat.

en𝓾ma.𝗶d

Mencapai batasnya, Chrome mencoba mengakhiri diskusi.

“Y-yah, Lloyd, pikirkanlah! Oke?”

“Eh, ya.”

“Jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya! Selamat tinggal!” Dan mereka pergi seperti angin.

Riho memperhatikan mereka pergi, mengetuk-ngetukkan jarinya.

“Ada sesuatu yang jelas. Benar, Filo?”

“…………… Mmm.”

Sementara itu, Lloyd mengerutkan kening pada formulir surveinya lagi.

“Masa depanku… Aku yakin Shouma akan langsung mengisi ini.”

Dia dengan hati-hati memasukkannya ke dalam tasnya dan meninggalkan sekolah, tenggelam dalam pikirannya.

Mengapa Chrome dan Kolin terlihat bersalah dan melarikan diri?

Lebih jauh lagi, mengapa mereka mengadakan survei dengan sangat aneh lebih awal?

Semuanya kembali ke sesuatu yang raja katakan beberapa hari yang lalu.

Di istana di Distrik Pusat Azami…

Raja telah memanggil Chrome, Kolin, dan saudara perempuan Phyllo, Mena.

Di atas takhta, Raja Luke Thistle Azami tampak muram. Chrome mengatupkan rahangnya erat-erat, bersiap untuk kemungkinan terburuk.

Raja menghela nafas. Seolah berbicara pada dirinya sendiri, dia bergumam, “Aku tidak tahu Maria memiliki perasaan untuk Lloyd. Seorang kadet yang bekerja di kafetaria. Saya hanya berasumsi dia mengejar Allan! ”

Dia pernah mendengar Putri Maria—alias Marie—jatuh cinta dengan pria yang telah menyelamatkan kerajaan dari raja iblis, Abaddon. Yang membuatnya kecewa, dia hanya berasumsi bahwa prialah yang harus ditampilkan dalam kampanye PR tentara—Allan.

Fakta bahwa dia telah ditipu oleh propaganda rakyatnya sendiri cukup mengejutkan.

“Yang Mulia, itu masuk akal,” kata Chrome. “Lloyd terlihat seperti anak yang lembut. Kecuali Anda telah melalui blender dan kembali, Anda tidak akan pernah menyadari betapa kuatnya dia sebenarnya. ”

“Ya,” Choline menimpali. “Tidak ada alasan untuk itu.”

Pendamaian putus asa. Tapi Mena hanya tersenyum.

“Tapi melompat ke kesimpulan seukuran Allan sedikit lebih dari ‘kekeliruan.’ Dia dan Lloyd berbeda liga! Anda harus memeriksa ulang hal-hal ini, kawan. ”

en𝓾ma.𝗶d

“Jangan, Mena!” Kolin meratap. “Pikirkan semua yang telah dia lakukan, hanya untuk mengetahui bahwa itu untuk orang yang salah dan bahwa semua usahanya sia-sia! Kesalahan seperti itu benar-benar merugikan seorang raja!”

Ini semua benar dan benar-benar memutar pisau. Raja mengeluarkan erangan tegang.

“Saya pikir Anda menghabisinya,” kata Chrome, tangan di dahinya.

“Tidak apa-apa,” kata raja. Sebuah sikap yang murah hati. Abaikan saja pucatnya. “Saya melompat tanpa berpikir. Maria telah membiarkan hal-hal tergelincir sebelumnya. Frase seperti, ‘anak laki-laki yang lembut’ atau ‘sangat menggemaskan sehingga Anda hanya ingin memerasnya,’ dan saya bertanya-tanya, ‘Menggemaskan? Binatang itu?’ atau ‘Mungkin itu bukan Allan sama sekali?’ Tetapi saya tidak ingin menjadi ayah yang buruk yang mempermalukan selera putri saya, jadi saya membiarkannya tanpa pertanyaan dan membuat hash yang tepat. ”

“””……”””

Mereka bertiga memikirkan hal yang sama. Jika itu terasa aneh bagi Anda, temukan cara untuk membongkar! Tapi semua ayah hidup dalam ketakutan akan kemarahan putri remaja mereka, jadi kita tidak bisa menyalahkan raja di sini.

Raja merasa tuduhan meningkat di dalam, tetapi membelai jenggotnya untuk menenangkan diri, lalu langsung ke intinya.

“Itulah sebabnya aku memanggilmu ke sini hari ini. Lloyd inilah yang menyelamatkan kita semua. Benar, Chrome?”

“Ya yang Mulia.”

“Dan dialah yang dicintai Maria.”

“Benar.”

Pada titik ini, raja menghubungkan beberapa titik.

“Eh, tunggu. Kudengar dia menginap di rumah Maria? Aku tidak khawatir karena mereka berdua adalah murid dari master yang sama, hubungan yang terdengar sangat platonis. Kami yakin tidak ada yang terjadi? Tidak ada garis yang dilintasi? Saya tidak perlu memanggil pasukan? ”

Itu adalah pernyataan yang mengkhawatirkan, tetapi Mena bahkan tidak melebarkan matanya yang sangat sipit.

“Jangan pernah takut, Yang Mulia. Dia bahkan belum bermain di lapangan, apalagi base pertama. Kami mendapat informasi yang kuat dari orang-orang yang tahu. Laporan saya mengatakan, ‘Dia sangat buruk, dia menghabiskan berbulan-bulan tinggal bersamanya dan tidak pernah melakukan apa pun selain melihat. Saya akan menyegel kesepakatan hanya dalam beberapa jam!’”

Pengadu di sini jelas dan tepat. Semua orang mengangguk.

Kecuali raja, yang agak terkejut mendengar putrinya digambarkan sebagai “bencana.” Tapi selama tidak ada yang pergi ke mana pun, dia bisa membiarkan itu berlalu.

“Eh, baiklah. Tanpa tekad dan tanggung jawab yang diperlukan untuk menikahi seorang putri, segala sesuatunya harus tetap bersifat platonis. Tetap saja—Mena, apakah aku mendeteksi nada cemburu?”

“Benar-benar tidak. Tidak lebih dari lima sendok makan, Yang Mulia.”

Itu sangat banyak.

“Saya mengerti. Hanya saja…bocah Lloyd ini tidak melakukan sesuatu yang jelas .”

“Benar, hampir semua tindakannya telah keluar dari mata publik. Bahkan acara Festival Militer akhirnya secara resmi dikategorikan sebagai ‘bagian dari pertunjukan,’ karena Rol berusaha menghindari kepanikan.”

“Hmm,” raja merenung.

“Yang Mulia,” kata Chrome gugup. “Apa yang sedang kamu pikirkan? Apakah kamu mencoba untuk mendorong mereka—?”

“Saya percaya hubungan mereka adalah bisnis mereka, dan saya tidak memiliki suara di dalamnya. Saya tidak akan menyalahgunakan kekuasaan saya sebagai raja dan mendorong mereka menjadi apa pun.”

Kolin tampak tampak lega.

“Wah,” katanya. “Jika Anda mengatakan, ‘Tidak ada yang pulang sampai mereka bersama!’ itu akan lebih buruk daripada perang apa pun.”

Mena mengangguk penuh semangat.

“Katanya,” lanjut raja. “Jika Maria dan Lloyd menjadi pasangan, dia akan membutuhkan status yang sesuai. ”

“Hah…,” kata Chrome.

Hanya raja yang sepertinya menjual konsep itu .

“Dia akan!” raja bersikeras. “Ini penting! Jika Lloyd lulus danmenjadi prajurit biasa, menjalani kehidupan biasa… Maria tidak akan pernah kembali ke istana!”

Anda bisa mendengar potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya.

“Melihat? Mempersiapkan posisi yang cocok untuk Lloyd adalah umpan yang aku butuhkan untuk memikat Maria kembali ke keluarga kerajaan!”

“Jadi sungguh… kau hanya ingin sang putri pulang.”

“Aku bisa melihatnya.”

“Jangan berlebihan, Yang Mulia.”

en𝓾ma.𝗶d

Raja menggeliat di bawah tatapan mereka dan berdeham.

“Meskipun kita tidak pernah bisa mengakuinya di depan umum, bocah itu telah menyelamatkan Azami dan pantas mendapatkan hadiah yang sesuai. Satu selain Maria sendiri.”

Semua orang setuju dengan itu .

“Ide yang bagus, Tuan.”

“Ya, berikan kredit di mana kredit jatuh tempo.”

“Bahkan mungkin membantunya menyadari betapa baiknya dia, Kolin.”

Melihat semua orang di kapal, raja dengan bersemangat melanjutkan.

“Jadi aku mengeluarkan perintah secara rahasia kepada kalian semua! Selidiki dan temukan tujuan Lloyd Belladonna untuk masa depan!”

Mena menyeringai, melihat ke mana arahnya. “Aha! Cari tahu posisi apa yang akan menjadi hadiah terbaik, kalau begitu? ”

“Memang. Penempatannya akan membuka jalan untuk mencapai status sosial yang diperlukan. Kami akan memastikan dia mendapatkan keterampilan yang diperlukan untuk itu. Yang menuntut periode pelatihan yang tepat.”

Kolin mengangguk. “Itu tidak akan menjadi masalah sama sekali, Yang Mulia. Benar, Chrome?”

“Hmm, kita bisa membagikan survei jalur karier lebih awal dan mencari tahu apa yang ingin dia lakukan.”

Mereka menyeringai satu sama lain, lega perintah itu bukan sesuatu yang sulit, untuk sekali ini.

“Kalau begitu aku akan mempercayakanmu dengan masalah ini. Mena, setelah kita mempelajari tujuan Lloyd, Anda akan bertanggung jawab untuk meletakkan dasar bagi mereka.”

Dengan kata lain, seluruh survei ini hanyalah alasan bagi raja untuk membawa pulang putrinya.

Para instruktur mengira itu akan menjadi masalah yang sederhana…tetapi seperti yang kalian semua ketahui, tidak ada yang berhubungan dengan Lloyd.

“Serahkan pada kami!”

“Ini akan mudah.”

“Aye-aye, Pak!”

Namun tidak menyadari semua itu, ketiga perwira itu memberi hormat dan meninggalkan ruang audiensi.

Kembali ke masa sekarang, di toko Marie di East Side…

Lloyd telah selesai dengan pekerjaan rumah, tetapi itu tidak berarti dia sedang beristirahat—dia bahkan tidak melepas celemeknya sebelum meletakkan survei karier di atas meja, kerutannya semakin dalam. Saatnya babak kedua!

Melihatnya pergi adalah Marie the Witch—Maria Azami.

Terlahir sebagai putri Azami, dia mulai menyamar sebagai penyihir, bekerja di belakang layar untuk merebut kembali kendali tanah dari raja iblis.

Sementara Lloyd sendiri tidak pernah menyadarinya, dia sendirian menggagalkan rencana itu. Dia bisa saja kembali ke kehidupan lamanya—tetapi dia menikmati kebebasannya saat ini dan memiliki Lloyd tercinta untuk menangani semua pekerjaan rumah, jadi dia membuat serangkaian alasan untuk mempertahankan gaya hidup penjaga toko yang luar biasa ini.

Fasad penyihir malas telah menjadi cerita sampul — tetapi dia memutuskan untuk menyimpannya, mengubah status kelasnya. Begitu Anda mengalami kehidupan yang mudah, sulit untuk menyesuaikan diri dengan keadaan dulu.

Marie membawa lesung dan alu dan sedang membuat obat, mengawasi Lloyd saat dia merenung.

Hmm, dia jelas mengkhawatirkan sesuatu. Mungkin aku harus bertanya? Dapatkan sendiri beberapa poin?

Poin-poin ini sebenarnya tidak ada, dan pikiran bingung tentang apa yang bisa mereka capai.

Marie adalah bencana besar seperti yang dikatakan informan Mena (Selen), tetapi di sini dia berhasil meyakinkan dirinya sendiri untuk berbicara.

“Ada apa, Lloyd? Terjebak pada sesuatu?”

“Hmm… Oh, maaf. Saya harus mengisi survei jalur karier ini, tetapi saya tidak tahu harus memasukkan apa.”

Dia menceritakan segalanya, sampai dan termasuk diskusi tentang novel yang dia baca.

“Seluruh kariermu, ya? Hmm. Itu sedikit lebih awal, kan? Apakah mereka memindahkannya?”

Marie tidak menyadari bahwa ini semua adalah rencana ayahnya.

Tidak masalah. Hanya harus mendapatkan poin Lloyd ini!

Marie berhenti mempertanyakan situasinya dan malah mulai mencari kata-kata yang akan mengumpulkan poin-poin fiktif ini. Mungkin bukan penggunaan waktunya yang terbaik.

Hmm. “Kamu bisa melakukan apa saja…” Tidak, itu tidak akan berhasil. “Bawa aku ke kastil…” Tapi aku tidak mau pergi.

Dia berlari melalui simulasi romantis yang berbeda di kepalanya, bertanya-tanya bagaimana cara terbaik untuk meningkatkan tingkat kasih sayang dan membersihkan rute Lloyd. Dia berpikir seperti remaja laki-laki.

Atau aku bisa mencoba meredakan ketegangan dengan memeluknya dan memainkannya sebagai lelucon… “Hanya bercanda! Ah, apakah Anda pikir saya bersungguh-sungguh? santai sekarang?” Apa rencana yang sempurna!

Sebenarnya, bahkan seorang remaja laki-laki tidak akan begitu menjengkelkan.

Beberapa saat lagi bom waktu delusi ini meledak…

Rattle…rattle…rattttttttt…

Lemari mulai bergetar… meronta-ronta.

Ini hampir tidak pernah terjadi sebelumnya — itu adalah pendahulu dari teleportasi.

Marie tahu—nenek kecil akan datang.

Pintu lemari terbuka.

Marie mendapati dirinya sudah berlutut, melalui gerakan halus yang dipoles, dengan semua keindahan atletik dari pameran karate.

Permintaan maaf mengalir keluar darinya bahkan sebelum dia menyentuh lantai.

“Eeeek! Maaf, Guru! Saya hanya memvisualisasikan pelukan itu! Saya tidak punya niat untuk benar-benar menjalaninya! Kasihan, tolong—kasihan!”

Hampir mengagumkan betapa mudahnya dia mengesampingkan martabatnya.

Tapi bukan Alka yang berkunjung kali ini.

“Mmm? Kenapa kamu berlutut, Marie?”

“Maria … apakah kamu menjatuhkan sesuatu?”

“…………Ump?! Setan?! Mertofan?!

Mengenakan dandanan aristokrat, dengan rambut acak-acakan yang tampak seperti tanduk, adalah Setan—penguasa iblis malam dan pria yang mengambil alih tugas penjaga Kunlun menggantikan Vritra. Seperti Vritra dan Surtr, dia pernah menjadi peneliti bernama Naruhiko Seta. Wujud keduanya adalah singa bersayap, dan karena dia pernah membantu Lloyd berlatih, bocah itu mengaguminya sejak saat itu.

Sambil menggaruk kepalanya, Setan menjelaskan mengapa itu mereka dan bukan Alka.

“Lihat, Alka mendapatkan kekuatannya kembali, tapi dia terus berkata, ‘Aku masih tidak merasa seperti diriku sendiri,’ dan menolak untuk membantu pekerjaan desa, yang telah menjadi masalah besar. Jadi dia terkunci sekarang. Karena hanya Alka dan aku yang bisa berteleportasi, pekerjaan itu jatuh padaku.”

“Itu terdengar seperti nenek kecil. Tapi pekerjaan apa yang sedang kita bicarakan?”

“Ini,” kata Merthophan. “Anak-anak yang saya besarkan secara pribadi.”

Dia menyerahkan beberapa tanaman kepada Lloyd.

Lloyd menerimanya dengan hormat.

“Wow, terima kasih banyak, Kolonel Merthophan!”

“Mantan Kolonel. Penasihat pertanian Azami saat ini dan seorang petani desa Kunlun.”

Pria berambut perak dan kecokelatan yang mengoreksi Lloyd adalah Merthophan Dextro. Selama kudeta Azami, dia telah dicuci otak oleh Abaddon dan telah membantu dalam skema jahat raja iblis. Dikirim ke Kunlun untuk menghapus kejahatannya, dia jatuh cinta dengan kerja lapangan dan sekarang tidak peduli apa pun kecuali sayuran, seperti seseorang yang juga menjadi model robot selama karantina.

Sambil menyeringai lebar, dia mulai membual tentang “putra-putranya” (tomat dan terong), dan saat dia berbicara, Lloyd sibuk di dapur, menyiapkan teh.

“Oh, jangan pedulikan kami, Lloyd.”

“Kamu datang sejauh ini! Duduklah, luangkan waktumu. Saya akan menyiapkan sesuatu dengan salah satu tomat ini.”

“Oh? Nah, jika Anda tidak keberatan. ”

Mereka berdua mengambil tempat duduk.

“Terima kasih, Lloyd… Oh, apa ini?”

Kedua pengunjung melihat survei jalur karir.

Setelah menjadi guru dan kolonel, Merthophan langsung mengenalinya.

“Sudah waktunya survei? Sedikit lebih awal, bukan?”

Setan, sementara itu, melihat tanda-tanda penghapusan berulang dan ingat berjuang dengan ini sendiri di kehidupan sebelumnya.

“Ya, aku resah selama berhari-hari. Terjebak di antara mimpi dan yang bisa dicapai. Sulit untuk mengisi kekosongan ini ketika Anda masih mengada-ada saat Anda melanjutkan. Suatu kali, saya bahkan merobohkan sekolah perempuan dan dimarahi, ha-ha-ha.”

Marie tampak agak bingung dengan gagasan tentang masa sekolah raja iblis.

“Hah…? Anda memiliki pilihan selain … raja iblis? Dan urusan sekolah perempuan itu agak…”

“Oh, lupakan aku mengatakan sesuatu, Marie.”

Lloyd kembali dengan teh dan minuman.

“Ini dia! Teh sutra jagung—terbuat dari jagung yang diberikan Kolonel Merthophan terakhir kali. Dan salad caprese tomat dan keju sederhana.”

Pekerjaan hanya beberapa menit—tidak heran dia menjerat Marie.

“Oh, tomat asam sangat cocok dengan keju ini… Dan minyak zaitun!”

“Aroma manis teh jagung menarik hidungmu! Saya senang Anda memanfaatkan setiap bagian dari jagung yang saya tanam, Lloyd.”

Ketika Setan dan Merthophan bertindak seperti kritikus makanan, itu sangat masuk akal. Mereka berdua terlihat seperti milik mereka di TV.

Lloyd melipat celemeknya, melirik survei lagi.

“Aku yakin Shouma akan mengisi ini dalam hitungan detik.”

“Shouma?”

“Ya, dia meninggalkan desa sebelum aku. Dia bermimpi menjadi seorang petualang atau penyihir kelas dunia.”

“Oh, dia,” kata Merthophan, mendengarkan dengan seksama.

“Tapi setelah beberapa saat, dia kembali, tampak sedih. Saya tidak tahu mengapa dan semuanya khawatir, tetapi berbicara dengan saya sepertinya menghiburnya. Dia segera menemukan gol baru, dan saya sangat mengagumi bagaimana dia terjun ke dalamnya.”

“Gol baru…? Tapi itu akan…?”

“Menjaga Lloyd dari mengalami kekecewaannya. Dengan cara yang paling buruk.”

Mereka saling berbisik.

“Saya senang dia melakukan lebih baik,” lanjut Lloyd. “Tapi dia tidak pernah pulang lagi, dan dia bertengkar hebat dengan ketua… Aku dengar dia bergaul dengan orang yang salah. Oh!”

Menyadari dia sedang menurunkan suasana hati, Lloyd memutuskan hubungan dan berpaling kepada Setan.

“Kamu bilang kamu berjuang dengan jalur kariermu, Setan? Saya merasa sangat tersesat sekarang, jadi saran apa pun yang bisa Anda berikan akan sangat membantu. ”

Setan menggaruk kepalanya lagi, sama bingungnya. “Nasihat? Saya bukan seorang panutan.”

“Dia resah sepanjang hari,” kata Marie. “Bahkan nasihat iblis mungkin bisa membantu.”

“Jahat…? Yah, kurasa secara teknis aku masih seorang raja iblis. Ayo lihat…”

Setan meletakkan tangan di dagunya, berpikir. Dia memutuskan untuk memulai di suatu tempat yang aman.

“Jika Anda tidak tahu ingin menjadi apa , coba pikirkan apa yang ingin Anda lakukan . Jenis jawaban stok, tapi … ”

“Apa yang ingin saya lakukan …? Hmm…”

Merasakan bahwa Lloyd akan terjebak dalam hal itu, Satan tersenyum padanya.

“Kau terlalu mengkhawatirkan ini, Lloyd! Terlalu banyak berpikir tidak membantu. Ketika seseorang bertanya apa yang saya inginkan, saya menulis, ‘Terkenal.’”

Anekdot tak terduga mengejutkan semua orang.

“Itu reaksi yang wajar, tetapi terkadang orang tidak memiliki mimpi yang spesifik. Saya hanya ingin menjadi populer, kaya, dan disukai … tanpaarah yang sebenarnya. Jadi saya menulis, ‘Terkenal.’ Dan kurasa menjadi raja iblis secara teknis membuat mimpiku menjadi kenyataan!”

“Itu sangat setengah-setengah,” gumam Marie.

Setan membuat wajah konyol, berguling-guling dengannya.

“Namun meski begitu, saya mencoba berbagai hal, menemukan apa yang tepat untuk saya, dan di sinilah saya hari ini. Kau jauh lebih serius daripada aku, Lloyd. Setelah Anda membuat keputusan, Anda tidak akan bisa dihentikan.”

“Kamu mencoba banyak hal… Kamu tidak tahu apa yang bisa kamu lakukan, tetapi kamu tahu tidak melakukan apa-apa lebih buruk.”

“Bagus,” kata Setan, menyesap dari cangkirnya. “Ya, jika kamu tidak punya tujuan, maka jangan pilih-pilih. Coba saja semuanya.”

Lloyd mulai merasa jauh lebih baik.

“Hmm,” kata Merthophan. “Kamu adalah guru yang sangat baik, Setan.”

“Setan sudah menjadi mentor saya!”

“Hampir tidak,” kata Setan, tersipu. “Yang saya katakan adalah jangan menjadi orang yang kacau seperti saya dulu.”

“Itu tidak benar,” kata Marie. “Membicarakan kesalahan Anda sendiri adalah tanda seorang guru yang baik. maksudku, milikku…”

Dia membuat wajah, tapi sebelum dia bisa mengatakan sesuatu yang jahat tentang Alka, lemari mulai bergetar lagi. Keluarlah seorang gadis kecil berjubah putih—Kepala Alka sendiri.

“Astaga! Lloyyyd! Aku tidak tahan tidak melihatmu! Aku berjuang melewati seluruh desa untuk berteleportasi ke sini! Teh panas! Pelukan panas! Ciuman panas, tolong!”

“… selalu seperti ini.”

“Kau bersimpati padaku, Marie.”

Alka memang berantakan, seperti baru kembali dari garis depan perang. Nenek anak mereka sendiri yang tidak manusiawi.

“Ada apa, Lloyd? Saya membawa tanaman yang terlupakan! Aku, buah paling lucu di sekitar!”

Dia mencoba untuk menyelam ke dalam pelukan seluruh tubuh, tetapi Setan menangkapnya.

“Target diamankan. Aku akan membawa benda ini kembali ke Kunlun. Merthophan, kapan aku harus menjemputmu?”

“Setan, aku meninggalkan kepala desa dan ladang di tanganmu. Saya memiliki tugas penasihat pertanian untuk diurus, jadi katakanlah satu minggu dari hari ini. ”

“Kena kau. Semuanya, nikmati. Dan Lloyd, semoga berhasil.”

“Terima kasih!”

Alka masih mengoceh tentang sesuatu, tetapi dia menutupi mulutnya—dan dengan poof , mereka kembali ke Kunlun.

“Sebaiknya aku pergi. Oh, benar, Lloyd, taruna bisa melakukan percobaan kerja—magang. Itu salah satu cara untuk menentukan jalan yang tepat untuk Anda. Tidak perlu terburu-buru memberikan jawaban.”

“Kedengarannya bagus! Saya akan menunda menjawab untuk saat ini dan berbicara dengan Chrome tentang apakah itu sebuah pilihan.”

“Mmm, jika Anda memintanya, saya yakin Chrome akan berusaha sekuat tenaga untuk membantu. Nanti!”

Merthophan keluar dari pintu, dan Lloyd akhirnya tampak termotivasi.

“Oke! Jika saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan, maka saya hanya perlu mencoba beberapa posisi! Ambil magang apa pun yang mereka tawarkan! Sampai pikiranku berubah.”

“Semoga berhasil, Lloyd! Aku bersorak untukmu!”

Tak seorang pun di sini yang tahu seberapa besar sakit kepala yang akan ditimbulkan oleh permintaan ini kepada instruktur Lloyd.

Beberapa hari setelah Lloyd bersumpah untuk mencoba semua kemungkinan magang untuk percaya diri di jalan masa depannya …

Chrome dan Choline berada di ruang fakultas, bersandar di meja mereka. Apa yang menyebabkan kehancuran ini?

“Bertahan di sana, orang-orang? Yo, Kolin… Ya Tuhan! Didja tidak sengaja memakan sesuatu dua minggu setelah tanggal kadaluarsa? Bahkan perutku tidak bisa mengatasinya . Harus menyimpannya menjadi satu!”

“……………”

Kolin biasanya akan bereaksi dengan jijik saat mendengar bahkan “satu minggu”, tetapi hari ini, hanya matanya yang berhasil memprotes. Dia tidak punya energi untuk hal lain.

Mena mengintip bentuk jalur karier di depan mereka dan melihat penyebabnya.

“Kalau tidak berteriak, pasti jelek… Ohhhh, oke. Selen pergi dengan avant-garde ‘gadis-gadis dengan mimpi ingin tetapi satu hal,’ dan Anda memutar mata Anda begitu keras, Anda terkilir? Apakah ini tujuan hidup? Atau judul lagu?”

“Itu pasti membuatku sakit maag, tapi bukan itu.”

“Ini bukan? Yah, saya melakukan pekerjaan saya. Saya bertanya-tanya, dan semua orang akan senang menyambut Lloyd. Bahkan tidak perlu meletakkan dasar!”

Mena menjatuhkan diri di kursi seolah tugasnya telah selesai, mengunyah churro yang dibawanya.

“Mmf. Meskipun sepertinya dia agak terlalu populer. Saya yakin akan ada perang yang sedang berlangsung tentang siapa yang akan mendapatkan dia … PR, keamanan, dan diplomasi khususnya semuanya bersemangat. ‘Kirim dia ke magang dengan kami dulu!’ mereka semua bersikeras. Mari berharap itu tidak menimbulkan masalah.”

Kepala Chrome berputar seperti kepala orang timah yang belum diminyaki.

“Tidak ada akhir untuk masalah kita, Mena.”

“Perkelahian pecah di Sisi Utara, jadi mereka ingin kita memeriksa laporan sebelumnya dan meningkatkan patroli, dan kita terjebak melakukan itu.”

Mereka memelototi tumpukan dokumen dengan mata yang sangat dingin.

“Eaugh, bagaimana dengan semua yang sudah kamu lakukan? Jika mereka mengikat kalian berdua… itu bukan perkelahian jalanan biasa, ya? Itu yang asli?”

Chrome mengangguk.

“Mereka mengira itu turis mabuk pada awalnya, tapi ada terlalu banyak. Sebagian besar agresor hanya melontarkan hinaan dan bahkan tidak berusaha bersembunyi, seolah-olah mereka sedang mengalami gangguan. Hanya di antara kita, kita mulai mencurigai adanya kutukan.”

“Sebuah kutukan?”

Mata Mena benar-benar terbuka.

Chrome mengangguk serius, membuka file. “Tersangka normal suatu hari dan hari berikutnya, super agresif atau benar-benar depresi…dan ada pola aneh berbintik-bintik di kulit mereka, seperti duri. Aku melihatnya, tapi itu benar-benar meresahkan.”

“Duri…? Itu tidak normal.”

“Jadi sekarang ada desas-desus yang beredar tentang kutukan duri misteri, dan kami telah diminta untuk menentukan penyebabnya.”

“Kami cukup sibuk!” Choline meratap, tidak pada siapa pun secara khusus.

“Tepat selama musim magang … atau apa yang kami buat musim magang.”

“’Ini semua salah raja! Kenapa dia harus—?!’ Itulah yang tertulis di seluruh wajahmu, Chrome.”

“J-jangan menaruh kata-kata di mulutku! Saya tidak mengatakan dia selalu memiliki waktu yang buruk atau membuat komentar tentang kegagalannya membiarkan anaknya terbang.”

Mata Kolin menyipit. “Menjawab secepat itu membuktikan bahwa kamu telah banyak memikirkan hal ini! Tapi aku tidak menyalahkanmu untuk itu.”

“Oke, selesaikan pesta kasihan! Dindingnya punya telinga…tapi sejujurnya, aku setuju.”

Gerutuan itu berhenti, dan terjadilah keheningan sesaat.

“Um…”

Semua orang melompat ke suara baru.

“Eh, kami hanya bercanda…”

Penolakan membuktikan kesalahan.

Chrome membuat alasan bahkan sebelum dia berbalik untuk melihat, tetapi ketika dia melakukannya, dia menemukan—

“Eh, maaf. Aku tahu semua orang sibuk. Tapi aku disini!”

Lloyd, terlihat sangat menyesal.

Kolin memaksakan tawa. “Oh, ah-ha-ha. Bagaimana kabarmu, Lloyd? Berapa banyak yang kamu dengar?”

“Mendengar? Apakah ada yang salah? Jika kamu sibuk, aku bisa—”

“Jangan khawatir,” kata Mena, bergerak maju. “Kamu berada di sini tidak masalah. Jadi? Anda menyelesaikan survei Anda?”

Dia melihat halaman tergenggam di tangannya, dan ketiganya berharap dia akhirnya selesai.

“Krom!” Kolin berbisik. “Dia sudah memutuskan!”

“Syukurlah,” gumam Chrome. “Sekarang kita hanya perlu mengatur magang …”

Senyum telah muncul di wajah mereka berdua. Dengan semua masalah di piring mereka, jalur karier Lloyd adalah sesuatu yang ingin mereka selesaikan dengan cepat.

“Yah, Lloyd? Posisi apa yang Anda tetapkan? PR? Keamanan? Diplomasi? Pengawal Kerajaan? Jika ini yang terakhir, bersiaplah untuk saya bekerja ya.”

Mena membumbuinya dengan pertanyaan, menirukan mikrofon, tapi anehnya dia tampak muram.

“Eh…ada apa, Lloyd?” Chrome bertanya.

“Um…aku benci mengatakan ini,” Lloyd menjelaskan, menenangkan sarafnya. “Tapi saya tidak tahu jalan mana yang tepat untuk saya. Jadi saya berpikir saya ingin mencoba semua posisi yang saya bisa.”

“Tunggu. Apakah Anda mengatakan ‘semua’? ”

“Ya! Mereka semua. Saya pikir itu akan menjadi cara terbaik untuk mencari tahu mana yang tepat untuk saya!”

“””S-semuanya …”””

Tidak ada yang melihat ini datang, dan mereka semua memiliki reaksi yang sama.

Ini seharusnya menjadi tugas yang sederhana: melihat di mana Lloyd ingin bekerja dan mengatur uji coba yang tenang. Tidak ada lagi. Chrome sudah mengerutkan kening.

“I-itu akan membuat jadwal … Kami agak dibanjiri pekerjaan sekarang …”

“Aku—aku mengerti… kalau begitu, maaf. Saya hanya ingin mengetahui cara terbaik untuk melayani tentara Azami dan apakah saya benar-benar dapat membuat diri saya berguna bagi orang-orang.”

Itu terdengar sama tulusnya dengan kekecewaan.

Dia ingin berguna tetapi tidak tahu apa yang bisa dia lakukan—itulah sebabnya dia ingin mencoba segalanya.

Itu sangat Lloyd, jadi itu memukul petugas dengan sangat keras. Mena menampar Chrome di bagian belakang.

“Chrome, ketika seorang pria muda benar-benar mencoba mencari tahu masa depannya, Anda tidak bisa hanya berkata, ‘Maaf, saya sibuk.’”

“Saya memikirkan hal yang sama,” kata Choline. “Ini adalah peran instruktur untuk membantu membimbing siswa kami melalui hal-hal ini.”

“Benar,” kata Chrome, wajah batunya mengalah. “Dan dia pernah membantuku sebelumnya. Jika saya tidak mencoba dan membayarnya kembali sekarang, kapan saya akan melakukannya?”

Dia berbalik lagi ke anak laki-laki itu.

“Lloyd, aku mendengarmu keras dan jelas. Kami akan berbicara dengan departemen yang berbeda dan melihat berapa banyak yang dapat kami siapkan untuk Anda.”

Wajah Lloyd berseri-seri.

“T-terima kasih!” serunya, menundukkan kepalanya, lalu melompat keluar pintu.

Choline mengawasinya pergi, tersenyum seolah dia adalah adik laki-lakinya. Kemudian, dia kembali fokus.

“Saat itu. Ini satu demi satu akhir-akhir ini, tetapi mari kita buat ini berhasil. ”

“Tetap saja… kita tidak bisa membiarkan siapa pun mengetahui bahwa dia mendapatkan perlakuan khusus. Itu harus bersama-sama dengan kakak kelas. Yang berarti menutup kelas dan berunding dengan masing-masing biro individu — dan penjadwalannya saja akan menjadi neraka murni … ”

Setiap departemen memiliki ketersediaan terbatas, dan pemikiran untuk membuat semuanya berjalan lancar membuat Chrome tampak agak redup.

“Aku bisa melihatnya sekarang! Mereka marah, berteriak, ‘Kami terlalu sibuk untuk magang sekarang!’ dan Chrome di sana, menundukkan kepalanya…”

“Mena, kamu juga akan membungkuk.”

“Saya akan mempertimbangkan saran itu,” katanya, dengan semua penghindaran riang seorang politisi berpengalaman. Di balik itu mengintai komitmen kuat untuk mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Sementara itu, Choline kembali ke file kutukan duri.

“Jika kita menyerah pada Chrome, maka aku… Ugh, kutukan yang membuatmu mengutarakan pendapatmu? Sungguh mimpi buruk.”

“Ya, jika kutukan itu menimpamu, tuan tahu apa yang akan kamu katakan saat berikutnya kamu bertemu Merthophan.”

Mena sering mengolok-olok naksir Choline, dan itu selalu memancing ledakan.

“Men! Jangan!”

Chrome biasanya tidak menggunakannya…tetapi tidak hari ini. Mungkin dia perlu menghilangkan stresnya.

“Sekarang, sekarang, Mena, Choline sebenarnya membuat perasaannya cukup jelas. Merthophan terlalu padat untuk diperhatikan.”

“Et tu, Chrome?! Tapi itu benar. Tidak peduli apa yang saya katakan kepada pria itu, apa pun yang tidak terkait dengan sayuran masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga lainnya. Aku dikutuk tidak akan membuat perbedaan.”

“Mmm? Apa aku mendengar namaku?”

“Eaughhhhh!”

Bicara tentang petani … Di menyapu Merthophan. Kolin hampir jatuh dari kursinya.

“Saya mendengar seseorang mengatakan ‘sayuran’! Tuhan, Kolin, sangat gelisah? Apakah ada kutu di tempat penimbunan beras? Aku sudah menyuruhmu untuk menyimpan cabai untuk menangkalnya. ”

“Tidak ada hama di sini! Anda tidak akan tutup mulut tentang paprika, jadi kami punya capsicum segar setiap minggu!”

Membayangkan Choline dengan rajin menukar paprika untuk cintanya, Mena meneteskan air mata.

“Dedikasi seperti itu, Kolin! Jadi apa yang membawamu ke sini, Merthophan?”

“Mengurus tugas penasihat pertanian, ketika saya kebetulan mendengar — mereka memberi tahu saya ada kutukan duri yang terjadi? Saya bertanya-tanya apakah keterampilan bertani saya dapat membantu. ”

Merthophan tua yang sama; dapat diandalkan seperti biasa.

“Yah, senang memilikimu,” kata Chrome. “Kami bisa menggunakan bantuanmu dengan kutukan dan jadwal magang.”

“Mmm? Senang membantu. Saya baru saja selesai memberi tahu Lloyd untuk terus melakukannya sampai dia menemukan apa yang ingin dia lakukan, jadi saya senang untuk mendukungnya. Meskipun bukankah ini terlalu dini untuk magang—?”

“““Jadi ini salahmu ?!”””

Mereka harus melakukan hal yang mustahil dan memberi Lloyd percobaan di setiap posisi dalam waktu singkat, dan sekarang mereka tahu siapa yang harus disalahkan.

“Mmm? Apa yang merasukimu?”

Petani itu sendiri tidak menyadari gejolak itu dan hanya tampak bingung di hadapan cemberut mereka.

Choline melingkarkan lengannya di sekelilingnya seperti seorang pengganggu yang siap memeras, menyampaikan ancamannya dengan segala keanggunan gerutuan.

“Masalahnya, bla-bla-bla.”

“Ah. Jadi, bahkan perhatian raja tertuju padanya sekarang?”

Mena terkekeh. “Seperti, delapan puluh persen dari itu mencoba membuat sang putri kembali ke rumah.”

Kolin dan Chrome mulai mengangguk di tengah jalan.

“Kami benar-benar membutuhkan raja untuk melepaskan putrinya. Kamilah yang terjebak dalam kekacauan yang disebabkan olehnya yang menyayanginya. ”

“Yah, maaf karena menjadi ayah yang penyayang.”

“” “………………”””

Itu mulai terasa seperti mereka tidak bisa menyebut seseorang tanpa mereka masuk. Saat diskusi bawahannya semakin panas, raja sendiri melangkah melewati pintu, tampak muram.

“Aku bertemu dengannya di aula, dan dia ikut denganku,” Merthophan menjelaskan dengan malu-malu.

“Saya mengayunkan dengan berharap untuk pembaruan,” kata raja, matanya benar-benar mati. “Dan aku menangkapmu membicarakanku di belakangku.”

“Eh, Yang Mulia, kami tidak—”

“Oh, aku mengerti, percayalah padaku. Saya tahu ini banyak yang harus ditanyakan. Tapi saya menghabiskan waktu bertahun-tahun dirasuki dan rindu melihat putri saya tumbuh dewasa. Saya berharap saya bisa mendapatkan waktu itu kembali. Raja iblis mencegah kami tumbuh terpisah secara alami, jadi maafkan saya karena berjuang dengan itu. Oh, Maria! Beri ayahmu istirahat!”

Dia tampak mengempis saat dia berbicara dan menangis tersedu-sedu. Jelas, dia tidak dalam kondisi terbaik.

“Dia bahkan tidak terganggu oleh kata-kata kasar kita.”

“Dia terlalu jauh!”

“Kita harus mengambil tindakan. Untuk menyelamatkan raja, Chrome harus melakukan tur permintaan maaf ke setiap divisi, memohon bantuan mereka, dipersenjatai dengan kotak permen yang dibayar dari sakunya sendiri.”

“Terlalu banyak membebani saraf dan dompet saya.”

Ini mengingatkan raja akan perlunya martabat agung.

“Tur permintaan maaf? Chrome, apa yang kamu lakukan? Apakah seburuk saat saya mengabaikan semua argumen yang bertentangan dan membangun pemandian istana besar dengan harapan memikat Maria pulang?

“Bagaimana mungkin?! Juga, jika dia tahu kamu membuat itu untuknya, aku jamin itu hanya akan membuatnya lebih sulit untuk membawanya pulang.”

Dengan menyingkir dari pembukaan itu, Chrome memberi tahu raja tentang semua yang ada di piring mereka, termasuk kutukan duri.

“Jadi saya akan mengunjungi setiap divisi untuk melihat siapa yang bersedia menawarkan magang.”

“Hati bocah ini ada di tempat yang tepat!” raja menyatakan, terkesan.

Bersemangat, dia berbalik ke arah Chrome, jelas melupakan semua keluhan mereka.

“Chrome, pastikan dia bisa merasakan setiap departemen. Jadikan itu tur pembelaan! Aku akan ikut!”

“Eh, um… secara pribadi?”

“Tapi tentu saja! Aku akan pergi bertanya kepada mereka tanpamu, jika perlu! Dan minta mereka untuk waspada terhadap kutukan duri ini. Ayo, Chrome!”

“Yang Mulia?! Tuan, tunggu! Waiiiit!”

Chrome diseret oleh lengan keluar ruangan.

“Tidak menyangka dia akan mampu menyeret Chrome . Kesehatan raja pasti telah meningkat! ”

“Mmm. Dan sepertinya Yang Mulia jatuh cinta pada Lloyd.”

“Yah, dia anak yang sangat baik. Siapa pun akan melakukannya.”

Dengan berseri-seri, mereka menyaksikan raja pergi…tidak menyadari wanita yang mengawasi mereka dari balik pilar.

“Heh-heh-heh… berita bagus.”

Senyumnya yang menyeramkan agak seperti ular, tetapi rambut hitam legamnya dan sikap keseluruhannya meneriakkan “wanita karir yang berdedikasi.” Dia adalah mantan figur saudara perempuan Riho, bos lama Mena, mantan kepala sekolah Akademi Sihir Rokujou, dan kepala Biro Intelijen Azami saat ini—Rol Calcife.

Dia melihat petugas lain membuat diri mereka bersemangat tetapi bukan karena dia tidak bisa bergabung dengan mereka. Bukannya dia tidak punya teman . Demi kehormatannya sendiri, itu harus diperjelas.

Rol menyeringai, jelas merencanakan sesuatu—dan berbalik untuk pergi.

“Jika raja memperhatikan Lloyd, itu adalah kesempatan.”

Apa yang direncanakan Rol? Apa yang ada di balik kutukan duri ini? Semua akan terungkap dalam kekacauan busur magang!