Volume 21 Chapter 2

Bab Dua: Perjalanan Kereta dengan Keel dan Gang

“Oke. Kurasa sudah waktunya kita menukar staf yang bekerja di warung,” kataku. Keel dan timnya juga melakukan perdagangan dengan baik, jadi sepertinya ide yang bagus untuk menyerahkan kios di kota kastil kepada beberapa yang lain dari desa. Mereka sudah cukup mapan sekarang, dan jika ada masalah muncul, mereka bisa melapor ke Melty atau orang lain yang memegang komando di sekitar sini. Niat awalnya adalah untuk mendukung lumos yang membantu memperbaiki bangunan. Setelah kembali ke desa, kami harus bertemu kembali dengan para pedagang. Seperti yang telah diinstruksikan Melty, kami harus terus meningkatkan diri agar siap ketika kami akhirnya tiba di rumah.

“Buba, Bubba! Siapa yang kamu ajak kali ini?” Keel menyalak dengan bersemangat.

“Pertanyaan bagus . . . kami berencana untuk memutuskan setelah mengobrol dengan Ren dan Fohl. ” Aku menoleh ke Raphtalia. “Namun, ketika itu terjadi, apakah Anda ingin mencoba memimpin pesta Anda sendiri? Sebagai cara untuk meningkatkan unit yang kita miliki di lapangan?” aku bertanya padanya.

“Hah? Maksud saya, jika itu yang Anda ingin saya lakukan, Tuan Naofumi, maka saya dapat mencobanya. . . tapi apakah menurutmu itu ide yang terbaik?” dia menjawab.

“Bubba, tidak bisakah kamu mengatakan bahwa Raphtalia ingin tetap dekat denganmu?” Kata Keel dengan cemberut. Saya tidak mengharapkan dia menjadi orang yang menembakkan ide itu.

“Kamu mengatakan itu, tetapi jika aku membawa Raphtalia bersamaku, aku yakin kalian semua akan bercanda di antara kalian sendiri tentang kita berkencan dan menjadi romantis, bukan?” balasku.

“Kau baru saja menyelesaikannya? Bubba, sungguh, kamu kadang-kadang bisa sangat padat!” Keel terkekeh. Aku tidak terlalu memperhatikan obrolan seperti itu, memang benar, tapi kedengarannya seperti bisnis seperti biasa untuk Keel dan yang lainnya untuk sementara waktu sekarang. “Aku pikir Raphtalia akan lebih suka jika kamu benar-benar mengajaknya berkencan!”

“Kel, tolong. Bisakah Anda tidak mengganggu Tuan Naofumi dengan ini lagi? Anda mungkin berakhir. . . menciptakan kebalikan dari efek yang diinginkan, oke?” kata Raftalia.

“Mengapa? Ini adalah kesempatan Anda! Oh, tapi apakah kamu khawatir tentang Sadeena dan yang lainnya di rumah semuanya bergerak begitu kita kembali? Jangan khawatir, kita bisa tutup mulut. Atau apakah S’yne dan yang lainnya di sini masalahnya? ” Keel melanjutkan dengan riang, masih sama sekali tidak menyadari suasana di sekitarnya. Tekanan pada kami dari orang lain benar-benar mulai intens baru-baru ini. Melty selalu menjadi orang yang berkomentar, dan sekarang kami memiliki R’yne yang membuat komentar kecil yang cerdas tentang aku dan Raphtalia juga. Itu bukan urusan mereka, sungguh.

Oke kalau begitu, pikirku. Saya perlu membayar Keel kembali sedikit untuk semua ini.

“Saya punya ide. Kali ini, aku dan kamu, Keel, berkencan khusus untuk diri kita sendiri. Raphtalia, kamu bisa mendapatkan latihan memimpin unit terpisah, oke?” Saya bertanya.

“Hah? Apa yang kamu bicarakan, Bubba?” Keel bertanya, menggelengkan kepalanya.

“Oh . . . sangat baik. Tolong jaga Keel, ”kata Raphtalia, menghela nafas saat dia menyetujui gagasan itu. Dia tampaknya memiliki beberapa gagasan tentang apa yang saya rencanakan—setidaknya itu tidak akan berakhir dengan berbunga-bunga dan romantis.

“Tunggu, anak anjing!” Aku meraih Keel dan menyelipkannya di bawah lenganku sehingga dia tidak bisa pergi. Dia meronta-ronta anggota tubuhnya, tetapi itu tidak ada gunanya baginya. “Kamu tidak bisa lolos. Cobalah dan aku harus menghukummu,” aku memperingatkannya.

“Raphtalia! Selamatkan aku dari Bubba!” Keel memohon.

“Keel, sayangku, kamu sendiri yang membawa ini,” Raphtalia menegur. “Kamu hanya harus hidup dengan konsekuensinya.”

“Raf!” Keel menyalak. Apakah ini semacam taktik terakhir, mungkin, atau hanya lelucon? Menyalin Raph-chan yang imut itu tidak akan mendapatkan keringanan hukuman dariku.

“Raf?” Masalah sebenarnya adalah memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Orang lain. . .” tanyaku, melihat ke arah gadis kucing, yang masih mengawasi dari tempat persembunyiannya. “Cian, sepertinya kamu tertarik dengan apa yang kami lakukan. Kamu mau ikut juga? Mamoru bilang tidak apa-apa,” kataku padanya.

“Itu benar,” Mamoru mendukungku. “Aku akan membantu sedikit, tapi aku punya hal lain yang harus kulakukan. Cian, aku tahu kamu akan rukun dengan Naofumi.”

“Tentu, oke,” katanya, masih sedikit takut-takut. Dia tampak persis seperti kucing yang ketakutan. Untuk semua rasa malunya menonton dari pinggir lapangan, saya tahu Cian sangat tertarik dengan segala sesuatu di sekitarnya. Dia pernah berdagang dengan Mamoru di masa lalu dan sudah cukup akrab dengan Keel dan yang lainnya—walaupun dia terlalu malu untuk mengatakan lebih dari sekadar menyapa mereka. Tapi dengan sedikit lebih banyak pengalaman, dia akan bisa melindungi dirinya sendiri atau melarikan diri jika terjadi sesuatu, seperti serangan musuh. Bagaimana meningkatkannya akan menjadi keputusan Mamoru, tentu saja, tapi sepertinya tidak ada salahnya menghabiskan waktu bersama untuk berdagang demi persahabatan.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita kembali dan memutuskan siapa yang akan kita kirim bersama Ren dan Fohl, ”usulku. Yang lain menyuarakan persetujuan mereka — termasuk Raph-chan — dan dengan dia di pundakku, kami mengambil portal kembali ke desa.

Kami kembali ke desa, mendiskusikan masalah yang ada, dan memutuskan siapa yang akan dikirim.

Kali ini aku akan mengajak Keel, Cian, Raph-chan, Imiya—yang telah membuat aksesoris di desa—dan seseorang untuk menangani masakan kami, sementara Chick akan menarik gerobak. Dia adalah salah satu bawahan Filo. Kecuali Cian, rasanya seperti saya telah mengumpulkan pemain utama dari semua kelompok kunci di desa. Setelah saya melakukan semua pergantian yang diperlukan, gerobak kami menyerang area yang kami tahu terpencil, bahkan untuk Siltran. Kami menuju desa yang agak jauh dari daerah berbatu dimana monster berbahaya dikatakan tinggal. Gerobak berderak, bergerak cepat seperti gerobak yang ditarik filolial. Dengan semua getaran yang dihasilkan dengan kecepatan seperti itu, ini hampir tidak terasa seperti perjalanan yang menyenangkan ke pedesaan.

“Bubba, tolong. . . Maafkan aku!” Keel memohon. Kami duduk bersama di depan gerobak, dengan dia dalam bentuk anjingnya dan masih terlihat sangat tidak nyaman. Setidaknya dia duduk dengan kokoh, sesuatu yang sekilas mungkin membuatnya terlihat imut—atau setidaknya terlatih. Itu tentu saja karena pakaian seperti pelayan yang S’yne telah rancang untuk dia gunakan saat berdagang. Anehnya itu cocok untuknya ketika dia dalam bentuk anjingnya.

e𝓃u𝐦a.id

“Apa yang salah?” aku bertanya padanya. “Kamu masih memikirkan sesuatu?” Saya hanya menyuruhnya duduk di depan saya, tetapi dia semua bingung dan terganggu olehnya.

“Aku tidak akan pernah bisa menatap mata Raphtalia lagi! Tidak setelah melakukan ini!” Keel merengek.

“Aku tidak yakin apa yang kamu harapkan Raphtalia lakukan padamu, sejujurnya,” jawabku. Bahkan Raphtalia tidak akan cemburu dengan hal seperti ini. Dia pasti tidak akan menghukum Keel karena itu atau mencelakainya saat aku tidak ada. Itu sama sekali bukan gaya Raphtalia. Jika dia melakukannya, saya akan kehilangan banyak rasa hormat untuknya. Aku harus percaya Raphtalia lebih baik dari itu. Dia mengirim Keel dalam petualangan ini, mengatakan bahwa itu adalah perbuatannya sendiri—itu tidak tampak seperti akting bagiku.

“Tentu, Raphtalia sendiri mungkin tidak mengatakan apa-apa atau bahkan mungkin tidak benar-benar terganggu, tapi ini bukan tempatku!” Keel menjawab. Jadi saya menyadari itu semua tentang ini. Raphtalia telah memahami posisiku juga. Dari sudut pandang saya, terlalu fokus pada satu orang berpotensi menyebabkan berbagai masalah. Ini adalah masalah yang sulit untuk diselesaikan, itu sudah pasti.

“Keel, sepertinya kamu sedikit menjaga jarak?” Saya bilang. Mungkin ini adalah sesuatu seperti naluri hierarkis seekor anjing. Untuk Keel, Raphtalia dan aku lebih tinggi dalam urutan paket daripada dia, jadi dia bahkan mungkin merasa sedikit takut berada sedekat ini denganku. Dia biasanya tidak menahan diri sama sekali, jadi aku terkejut melihatnya terlihat sangat ketakutan hanya duduk di depanku. Dia dengan senang hati mengejekku di desa. Saya perlu memberinya sedikit lebih banyak obatnya sendiri terlebih dahulu.

“Ada apa, Keel? Tidak perlu menahan diri. Kamu bisa meringkuk tepat di depanku, ayolah,” kataku, menariknya ke arahku. Dia memberi yip saat aku mengacak-acak bulunya. Dia benar-benar memiliki mantel yang indah, sangat menyenangkan untuk disentuh. Sensasi yang berbeda dari kelembutan Raph-chan—mungkin sedikit lebih keras, tapi beberapa orang mungkin lebih menyukainya. Dia benar-benar lebih baik saat disentuh daripada anjing yang pernah saya pelihara oleh teman saya. Saya mulai dengan membelai moncongnya dan kemudian pindah ke telinga dan tenggorokannya. Seekor anjing sungguhan akan senang jika dadanya digosok juga, kemungkinan besar, tetapi saya bertanya-tanya tentang Keel. Dia mengenakan pakaian perdagangannya saat ini. . . jadi mungkin lebih baik untuk melewatkannya. Perhatian seperti itu dapat dianggap sebagai pelecehan seksual dalam situasi ini.

“Uuh. . . rasanya menyenangkan memilikimu membelaiku, Bubba, tapi aku masih takut dengan apa yang terjadi selanjutnya. . .” dia merintih.

“Raf?” Raph-chan lebih dari terbiasa denganku membelainya dan tampak bingung dengan reaksi Keel.

“Keel, jangan jadi pengecut seperti itu,” kata Imiya, menjulurkan wajahnya ke depan. “Dan, Pahlawan Perisai, bisakah kamu berhenti menggodanya begitu banyak?” Saya harus melakukan pengambilan ganda untuk memastikan kami benar-benar meninggalkan Raphtalia.

“Hei, Imiya. Kita tidak harus mulai sekarang, tapi saya ingin membuat beberapa aksesoris baru nanti. Bisakah Anda membantu saya?” aku bertanya padanya.

“Ya, tentu saja. Apapun yang kamu butuhkan . . . Apakah Anda fokus pada desain? Atau fungsionalitas? Atau kualitas?” dia bertanya.

“Seperti yang saya katakan, saya tidak ingin terlalu terjebak dalam pemikiran seperti itu. Saya hanya ingin membuat banyak aksesoris. Jika memungkinkan, saya mencari untuk menentukan sesuatu yang akan memiliki efek ketika dilekatkan pada senjata pahlawan, ”kataku padanya. Itu akan terjadi hanya dengan coba-coba. Jika ada cara untuk langsung mendapatkan efek yang kita inginkan, bukankah itu dunia yang indah? Jika Therese ada di sini, dia pasti akan senang terlibat dalam pembuatan aksesori. “Salah satu alasan kami menuju ke tujuan kami saat ini adalah untuk beberapa penambangan,” lanjut saya. “Kita perlu mencari tahu jenis mineral dan batu permata apa yang bisa kamu peroleh di sini di Siltran.”

“Oke. Saya akan membantu semampu saya,” jawab Imiya. Saya memberinya pukulan juga, mengingat saya sudah membelai Keel. Itu membuatnya terkesiap, memerah, dan menegang. Tentu saja, Imiya juga punya sesuatu untukku. Saya tidak bisa menjaga semuanya tetap lurus, tetapi saya perlu lebih berhati-hati tentang siapa yang saya usap.

Aku bertanya-tanya sejenak bagaimana reaksi Raphtalia jika aku melakukan hal yang sama padanya. Aku tidak bisa membayangkan membelai Raphtalia dengan santai seperti ini. Aku mungkin telah menenangkannya sedikit ketika dia masih kecil, tapi aku jarang menyentuhnya lagi. Rasanya seperti aku hampir saja membelai Raph-chan sebagai pengganti. Ini membuatku bertanya-tanya mengapa aku bisa membelai Keel dan Imiya dengan mudah.

Jawabannya datang kepada saya dengan cepat, tetapi agak kontroversial. Itu karena mereka memiliki bulu di seluruh tubuh mereka. Saya memutuskan saya harus membelai Raphtalia setelah kami bersatu kembali. Itu juga kemungkinan akan membungkam semua orang di sekitar kita untuk sementara waktu.

Saya membuatnya tampak sangat alami, dan saya cukup yakin itu tidak kasar. . . Saya telah tinggal di dunia lain ini untuk sementara waktu sekarang, jadi saya tahu bagaimana segala sesuatunya bekerja. Membelai anak-anak bukanlah hal yang kasar di Melromarc, aku tahu itu.

“Buba! Berapa lama Anda berencana untuk membelai saya? Dan di mana tepatnya kamu mengelus sekarang ?! ” Keel menyalak. Aku terlalu banyak memusatkan perhatian pada Imiya dan tanganku tergelincir ke bawah untuk secara tidak sadar menggosok dadanya. Itu mengembang di sana, tetapi tidak ada saran tentang payudara.

“Ah maaf. Itu dadamu, bukan?” Saya bilang. Keel mulai menggonggong dan kemudian menggeram juga. Kurasa aku sudah memaksakan sesuatu terlalu jauh, seperti yang kutakutkan—bukan karena dia mengancamku sama sekali.

Lalu aku melihat Cian memperhatikan kami dengan tatapan dingin di matanya.

“Ada apa?” aku bertanya padanya. “Kamu belum siap untuk bermain bersama kami?” Cian segera mengalihkan pandangannya dariku—tetapi terus melirik ke belakang, seolah dia benar-benar tertarik.

“Bubba, perhatikan aku! Saya marah kepadamu!” Keel bersikeras.

e𝓃u𝐦a.id

“Ya, aku mendengarkan. Hah, kamu bilang kamu laki-laki tapi tidak suka dadamu disentuh, ”jawabku.

“Bubba, itu pukulan rendah!” dia menjawab.

“Apa yang kamu harapkan? Pukulan rendah adalah keahlianku,” balasku.

“Aku pikir kamu lebih berspesialisasi dalam memukul balik setelah kamu dipukul,” Imiya menimpali. Dia benar-benar terdengar seperti Raphtalia sekarang.

“Imiya! Tolong, bertukar tempat dengan saya! Aku tidak bisa terus membiarkan Bubba melakukan ini padaku!” Keel memohon. Imiya hanya bisa tertawa masam sebagai balasannya. Saya masih lebih tertarik pada Cian sekarang. Dia masih menjaga jarak, seperti kucing yang ingin bermain tetapi belum bisa berkomitmen. Aku bertanya-tanya apakah aku bisa menggunakan insting bawaannya untuk melawannya. Aku meraih salah satu bulu Chick yang lepas saat melayang ke atas lalu mengibaskannya di depan wajah Cian. Kuncinya adalah membuatnya terlihat seperti mangsa yang lemah. Membuat kucing tertarik pada mainan semacam ini melibatkan pemicu naluri berburu bawaan mereka. Cian melihat bulu yang saya pegang, dan kemudian mulai lebih fokus padanya. Imiya merasakan apa yang saya lakukan dan kembali ke dalam gerobak. Dia bijaksana dan perhatian pada saat-saat seperti ini. Keel, sementara itu, sedang menonton dengan ekspresi yang sepertinya sama sekali tidak menyadari niatku. Saya menjentikkan bulu seperti mangsa yang lemah dan tak berdaya tepat di depan Cian.

Aku melihat perubahan di mata Cian, seperti kucing yang tenggelam kembali ke naluri dasarnya untuk berburu. Saya mulai menggerakkan bulu lebih cepat, menambahkan rangsangan lebih lanjut. Hanya butuh beberapa saat lagi dan Cian melompat ke depan dan meraihnya dengan kedua tangan. Saat itu dia berada tepat di depanku.

“Ah!” Pada saat Cian hendak menggigit bulu, dia tersentak kembali ke dirinya sendiri dan menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Tidak perlu malu. Kami semua hanya ingin akur,” kataku padanya.

“Oke,” akhirnya dia menjawab, tetapi dia tampaknya sedikit melonggarkan. Dia menatapku dengan ekspresi yang jauh lebih santai dari sebelumnya.

“Kenapa kamu ingin berteman dengan Cian juga?” Keel bertanya-tanya. “Kamu sudah mendapatkan Raphtalia.”

“Keel, kamu benar-benar telah menguasai seni berbicara terlalu banyak,” aku menegurnya.

“Bubba menyentuhku dengan tidak pantas lagi!” Keel memekik.

“Ini bukan dadamu. Itu pelat dadamu,” jelasku.

“Itu terdengar seperti dadaku bagiku!” balasnya. Cian melihat dan tertawa kecil. Kemudian Chick mulai mengoceh tentang sesuatu.

“Raf!” Raph-chan melanjutkan untuk mengambil penawar dari barang-barang kami dan menawarkannya kepada Cian.

“Tunggu sebentar. . .” Imiya muncul lagi untuk menjelaskan. “Dia baru saja menjilat salah satu bulu Chick, bukan? Mungkin ada beberapa racun di dalamnya, jadi Chick berpikir dia harus mengambil sedikit penawar ini, untuk berjaga-jaga. ” Aku benar-benar lupa bahwa Chick adalah seorang filolial yang berspesialisasi dalam racun. Dia menggunakan semua trik beracun: cakar beracun, ludah racun, bahkan sihir racun.

“Racun, ya? Saya ingat Filo memiliki fase di mana dia ingin meludahkan racun juga, ”kenangku. “Seolah-olah kita tidak memiliki cukup masalah dengan semua yang keluar dari mulutnya.” Aku mengambil penawarnya dari Raph-chan, mencampurnya dengan madu di piring agar Cian bisa meminumnya, lalu menyerahkannya padanya. Cian sepertinya mengerti bahwa aku membuatnya lebih manis untuknya dan diam-diam mengambil sebagian.

Sesaat kemudian dia menjilat seluruh piring sampai bersih. Sepertinya dia menyukai rasanya. Dengan Keel di sini juga, saya memutuskan untuk menyiapkan beberapa makanan penutup untuk mereka nanti.

“Apa maksudmu dengan mulut Filo?” tanya Imiya.

“Benar, sebelum Filo bertemu Melty, dia memiliki sedikit mulut padanya, dan seperti Keel dia juga tidak tahu kapan harus menutupnya,” aku menjelaskan. Titik balik untuk lidah beracun—saat ketika dia belajar menggunakan otak burungnya sebelum paruhnya adalah ketika satu komentar darinya telah memicu Motoyasu dan membangunkan cinta abadinya untuknya. Itu adalah masalah yang masih kami perjuangkan. Dia masih sedikit berbulu, tapi dia bukan tanpa kapasitas untuk belajar juga. Merefleksikan sejenak tentang sejarahnya, aku menyadari Filo sangat tidak beruntung, bagaimana dengan Motoyasu dan Naga Iblis juga.

e𝓃u𝐦a.id

“Maksudmu aku juga punya lidah beracun ?!” seru Keel.

“Dalam kasusmu, kamu hanya mengatakan satu hal terlalu banyak. Dengan Filo, dia benar-benar akan sakit tenggorokan, ”jelasku.

“Apa bedanya?” tanya Keel.

“Yah, misalnya, kami mendengar bahwa sebuah negara di utara Melromarc telah menggulingkan raja mereka karena kemiskinan yang parah di negara itu, tetapi masalah kemiskinan belum terselesaikan. Menurutmu apa yang Filo katakan?” Aku bertanya, secara retoris, sebelum mengeluarkan suara Filo terbaikku. “Aku merasa sangat kasihan pada raja yang malang itu! Jadi dia benar-benar hanya memikirkan orang-orang. Salah siapa kau kelaparan sekarang, huh?”

“Oke, itu cukup dingin,” jawab Keel, tampaknya terkejut dengan racun dari birdy-burn ini. Filo telah menempuh perjalanan jauh sejak saat itu, itu benar.

“Ada hal-hal yang Anda pikirkan dan kemudian hal-hal yang sebenarnya harus Anda katakan. Ini seperti jika Anda ingin saya membuatkan kue untuk Anda, tetapi Anda tidak bisa memaksakan diri untuk keluar dan mengatakannya. Sebaliknya Anda membuat keributan karena lapar. Kemudian Filo masuk ke samping dan berkata, ‘Keel hanya mengatakan dia lapar karena dia ingin kue.’ Apakah kamu lihat?” Saya bertanya.

“Ya, saya pikir saya mengerti. Apakah itu sebabnya dia ingin menggunakan racun?” tanya Keel.

“Itu mungkin juga karena kita sedang melawan bioplant dan Dragon Zombie pada saat itu, jadi racun tampak seperti pilihan yang ampuh,” pikirku.

“Kami memiliki kedua hal itu di desa sekarang,” jawab Keel. “Tapi Gaelion masih di masa depan.” Bioplant adalah sesuatu, tapi kemudian ada Gaelion dan Dragon Zombie juga. Dari sudut pandang Keel dan yang lainnya yang bergabung setelah kami mengalahkan mereka, mereka mungkin tidak terlalu menakutkan sebagai makhluk. Aku juga tidak takut pada mereka, terutama jika menyangkut naga. Ini dimaksudkan untuk menjadi binatang yang sombong, pembawa standar untuk fantasi yang terpampang di setiap sampul buku, jadi saya tidak mengerti bagaimana semuanya menjadi seperti ini. Naga di sini tampak seperti sedikit lebih dari eksentrik eksentrik.

“Jadi Filo punya waktu dia ingin menggunakan racun, kau tahu. Jadi Chick, dalam arti tertentu, bisa dianggap sebagai filolial yang menggunakan racun seperti yang Filo inginkan,” aku selesai.

“Ooh, dengar itu, Cik?” kata Imiya. Filolial membuat sedikit suara aneh sebagai tanggapan. Filo adalah bosnya, pada dasarnya, jadi pasti aneh mendengar bahwa dia benar-benar ingin menjadi seperti dia. Saatnya ganti topik.

“Cian, apakah kamu tahu sesuatu tentang tempat yang kita tuju?” Saya bertanya.

“Tidak,” jawabnya.

“Mamoru tidak mengajakmu ke suatu tempat bersamanya?” saya bertanya.

“Kami sudah sering bermain di kastil baru-baru ini,” jawabnya. Dari apa yang kulihat tentang Mamoru dengan anak-anak, jelas dia menjaga mereka tetap aman di kastil. Dia menggunakannya seperti semacam panti asuhan, hampir. Dari kerusakan yang telah kami lihat yang terjadi pada kota kastil, tidak sulit untuk membayangkan bahayanya membiarkan mereka keluar. “Dia memang lebih sering mengajak kita keluar sebelumnya, tapi kemudian. . . Dia berkata. . .” Cian tiba-tiba tersentak kembali ke dirinya sendiri, menutupi mulutnya dan menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia berpikir dia sudah bicara terlalu banyak, tapi aku hanya bisa menebak apa yang dia bicarakan. Mungkin “dia” itu adalah Holn, R’yne, atau seseorang seperti itu, yang memperingatkan Mamoru bahwa terlalu berbahaya untuk membiarkan anak-anak keluar. Atau mungkin ada alasan yang lebih gelap mengintai di sana.

“Kel,” panggilku. Kemudian saya melanjutkan untuk mengambilnya begitu saja dan meletakkannya di depan Cian. Keel dengan cepat memahami apa yang saya lakukan dan mulai mengibaskan ekornya dan menjilati wajah Cian.

“Semangatlah, Cia! Kami keluar di jalan dengan Bubba hari ini. Siapa tahu kita akan bersenang-senang! Makanannya juga akan enak, aku janji!” dia menyalak dan menyalak. Dia benar-benar terlihat persis seperti anak anjing yang bersemangat. Bahkan therianthrope demi-human yang paling gigih pun akan kesulitan untuk tidak tersenyum ketika dihadapkan dengan hal ini. Cian sudah tertawa.

“Hei, Keel, hentikan itu!” dia terkikik. Mereka berdua tertawa bersama, seekor kucing dan seekor anjing bermain bersama.

“Keel mengatakan bahwa kamu perlu menikmati perjalanan ini sekarang setelah kamu akhirnya keluar dari kastil,” aku menjelaskan padanya. “Dan aku setuju dengan Keel. Kamu harus bersenang-senang!”

“Aku akan melakukannya,” kata Cian.

e𝓃u𝐦a.id

“Apakah kamu ingin duduk di sini?” tanyaku, menunjukkan tempat yang baru saja dikosongkan Keel—tidak sepenuhnya sukarela, tentu saja. Pemandangannya cukup bagus dari depan gerobak, dan itu adalah tempat terbaik untuk duduk untuk memerangi mabuk perjalanan.

“Tidak, terima kasih . . . terlalu menakutkan bagi saya, ”jawabnya.

“Betulkah? Lalu sepertinya giliranmu, Imiya,” kataku.

“Apa? Tunggu?!” serunya. Dia berdiri tepat di tempat yang saya inginkan, jadi saya mengangkatnya dan meletakkannya di depan saya. Hanya menukarnya dengan Keel—tidak ada yang mencurigakan tentang itu. Namun Imiya menegang sepenuhnya, seperti yang dilakukan Keel, segera setelah aku menurunkannya. Erangannya menunjukkan bahwa dia tiba-tiba merasa sangat gugup.

Saat olok-olok kami berlanjut, saya memiliki satu pemikiran: Keel dan Cian bukan anggota partai yang normal bagi saya, dan mereka juga perempuan. Ketika saya melihat ini secara objektif dari luar, mungkin terlihat bahwa saya telah memilih untuk pergi berburu dengan sekelompok wanita. Itu adalah pengawasan yang parah di pihak saya. Saya bertanya-tanya mengapa saya tidak menyadarinya sebelumnya sekarang. Itu hanyalah hasil dari keinginan untuk sedikit menggoda Keel dan memilih anggota yang dapat menangani hal-hal secara optimal di tempat tujuan kami. Saya tentu saja tidak memikirkan jenis kelamin Keel atau Imiya dalam pilihan saya. Saya mungkin menghadapi beberapa pukulan balik untuk ini, tetapi saya hanya harus menghadapi musik jika itu terjadi.

Mungkin ini juga karena aku menempatkan Raphtalia di unit terpisah. Saya harus memastikan untuk membawa Ruft atau Fohl bersama saya lain kali. Ruft cukup percaya diri dengan mantel berbulunya, dan dia pasti akan membiarkanku membelainya. Dia tidak akan menjadi kaku seperti Keel atau Imiya. Namun, Fol. . . dia mungkin berlari satu mil.

Gerobak kami melanjutkan untuk mencapai tujuan kami tanpa masalah nyata.

Kami memulai perdagangan dan penjualan kami, sementara para budak yang menangani memasak juga mulai menjual beberapa makanan. Saya memutuskan untuk menahan Keel dan menyebarkannya sedikit kemudian. Kami tidak menemukan banyak monster dalam perjalanan ke desa. Kami memamerkan barang dagangan kami dan bersiap-siap untuk melakukan sedikit berburu dan menambang. Saya menunjukkan izin khusus yang diberikan Mamoru kepada kepala desa, dan dia memberi kami izin untuk masuk lebih jauh. Gerobak kami sekarang bergerak lagi, berderap semakin dalam ke pegunungan. Chick tidak bisa menandingi Filo, tapi dia tetap bersenang-senang.

“Oke. Kita akan punya waktu sebelum matahari terbenam untuk berburu dan menambang. Keel, gunakan hidungmu itu untuk mencari mangsa. Raph-chan dan Chick, kamu mendukung Keel, dan Imiya, kamu menemukan kami beberapa bijih. Seharusnya ada lubang di sekitar sini untuk menambang,” kataku. Semua orang berteriak atau meneriakkan persetujuan mereka, tetapi kemudian Keel menambahkan sebuah renungan.

“Apakah kamu yakin kamu tidak sedikit mengucilkanku di sana? Menjadi anjing dan sebagainya?” dia bertanya.

“Apapun yang kamu bicarakan?! Motoyasu yang aneh memiliki indera penciuman yang luar biasa. Dia bisa menemukan Filo hampir di mana saja, ”kataku padanya.

“Aku tidak yakin aku suka dibandingkan dengan Pahlawan Tombak,” jawab Keel. Tapi kemudian dia mulai mengendus-endus monster. Kami sudah menemukan beberapa dalam perjalanan ke sini. Ada bunga besar seperti yang disebut “ikatan alam wisteria” dan apa yang tampak seperti gumpalan pasir yang disebut “pejalan pasir rosepink.” Ikatan alam wisteria akan menjadi tantangan untuk dimasak, tetapi saya mungkin bisa karena itu adalah tanaman. Tapi saya tidak benar-benar membuat salad. Batangnya agak mirip burdock, tapi sepertinya tidak ada alasan untuk tidak memakannya. Sementara itu, sandwalker berwarna merah jambu adalah monster ajaib, seperti balon. Sihir seperti golem yang ditemukan dalam mineral terkadang bisa mengumpulkan pasir dari sekitarnya dan menjadi monster. Sandwalker rosepink dapat dikalahkan dengan menimbulkan benturan yang cukup besar—secara fisik, atau dengan sihir—ke bijih internal yang mengandung sihir intrinsik mereka. Dengan partyku saat ini, membuat Imiya mengilhami tangannya dengan sihir dan menyerang langsung di titik lemah mereka memungkinkan kami untuk mengalahkan mereka dengan cepat dan aman. Mereka terlihat sangat keras dan menyebalkan untuk bertarung secara normal. Bijih yang dikumpulkan dari mengalahkan mereka juga memiliki banyak kegunaan. Kami pasti akan mencoba mereka untuk membuat beberapa aksesoris nanti.

Prinsip yang sama tampaknya berlaku di sini seperti di tempat lain: semakin dalam kami pergi ke pegunungan, semakin kuat monster itu. Saya benar-benar ingin bertarung dengan beberapa yang akan membuat makanan enak.

“Bagaimana dengan saya?” tanya Cian. Saya telah bertanya apakah dia ingin tinggal di kios, tetapi dia memutuskan untuk ikut dengan kami, jadi saya membawanya. Memiliki dia di pesta akan mendapatkan pengalamannya, jadi dia benar-benar hanya harus hang out. Tapi dia memiliki ekspresi di wajahnya seperti dia benar-benar ingin memberikan kontribusi.

Saya menyadari bahwa saya bahkan tidak tahu level apa dia. Dari penampilan luarnya, dia mungkin belum menerima banyak pelatihan. Perdagangan kami mungkin sedikit membantu dengan itu.

“Cian, kami tidak ingin menempatkanmu dalam bahaya, jadi tetaplah di belakangku. Kamu bisa bertarung begitu kamu menjadi sedikit lebih kuat, ”kataku padanya. Dia tidak terlihat senang tentang itu, tapi ini sepertinya tindakan yang terbaik. Mamoru berbicara tentang merawat anak-anak, tetapi dia jelas tidak bekerja pada level mereka.

“Aku bisa mencium bau sesuatu yang datang dari sini,” Keel menyalak, pergi mengejar monster. Dia benar-benar berlari. Di lereng gunung berbatu kami bertemu dengan monster kalajengking yang disebut “stalcorpion hijau musim semi” dan laba-laba beracun yang disebut “laba-laba abu-abu beku.” Ada juga monster yang tampak seperti belut mengapung yang disebut “grafit angrifo.” Chick segera waspada tentang kalajengking dan racunnya, dan dia mulai melawan itu.

e𝓃u𝐦a.id

“Raf!” Raph-chan membantunya. Saya cukup yakin mereka bisa menanganinya bersama-sama. Grafit angrifo, sementara itu, memiliki listrik berderak di seluruh itu dan menggunakan magnet untuk mengangkat bijih dari sekitarnya untuk menyerang. Itu juga bisa menyelinap dengan cepat ke bawah tanah untuk menghindari serangan kita. Saya kira saya seharusnya mengharapkan hal semacam ini dari negara yang pada akhirnya akan menjadi Siltvelt. Ren dan Rat telah memberitahuku di masa lalu bahwa Siltvelt memiliki kecenderungan yang lebih unik pada monster daripada negara-negara seperti Faubrey dan Melromarc—sejumlah besar monster yang menggunakan serangan menyebalkan seperti racun adalah maksudnya.

“Tunggu!” Keel menggonggong.

“Kena kau!” Imiya bergabung, mereka berdua memukul-mukul dengan gaya mendera di tanah saat grafit angrifo muncul dengan wajah ke atas. Keel menggunakan pedang satu tangan dan Imiya menggunakan palu. Saya harus meluangkan waktu sejenak untuk menghargai therianthrope tahi lalat Imiya yang memukul monster mirip tahi lalat — itu hampir lucu.

Mengesampingkan itu, kami mengalahkan monster satu demi satu, tetapi mereka terus mengalir turun dari gunung ke arah kami. Keributan yang kami ciptakan hanya memanggil lebih banyak dari mereka untuk datang dan pergi. Aku melindungi partyku untuk memberi Keel dan yang lainnya pengalaman bertarung, tapi aku tidak memberi banyak perintah. Mereka membutuhkan waktu dalam pertempuran yang sebenarnya untuk diri mereka sendiri.

“Imiya, bantu aku! Dapatkan yang datang ke arahmu! ” teriak Keel.

“Saya sudah mendapatkannya!” jawab Imiya. “Sebagai sumber kekuatanmu, aku mohon! Biarkan jalan yang benar terungkap sekali lagi, dan gali semua yang ada di sekitarku! Bumi Drifa Terbalik!” Dia sepertinya menyadari tidak ada habisnya pasokan monster yang masuk, jadi dia membanting cakarnya ke tanah dan kemudian merobeknya ke atas lagi. Pada saat berikutnya, sepertinya seluruh bumi di mana grafit angrifo bersembunyi baru saja terbalik dan berputar di udara. Gumpalan batu berserakan di sekitar untuk sesaat dan sepertinya mereka akan menetap kembali, tetapi kemudian mereka malah terbang ke arah kami.

“Tembok Bintang Tembak!” Saya mengerahkan keterampilan untuk melindungi semua sekutu saya, menghentikan serangan yang masuk. Ini mulai menjadi sedikit berlebihan.

“Mereka tampaknya memiliki pertahanan sihir yang kuat. Saya tidak percaya mereka menyerang seperti itu,” kata Imiya.

“Kurasa kita tidak bisa membersihkan ini secepat yang kuharapkan,” jawabku. Saat kami mendiskusikan situasinya, saya tiba-tiba menyadari bahwa Cian telah menghilang dari belakang saya. Grafit angrifo menjulurkan kepalanya untuk melihat bagaimana serangan baliknya bekerja dan hal berikutnya yang kudengar adalah teriakan Cian saat dia menebas lehernya dengan pisau yang dia bawa untuk melindungi dirinya sendiri. Grafit angrifo kedaluwarsa dalam waktu singkat, mata muncul karena terkejut.

“Itu yang kamu butuhkan, kan?” tanya Cian.

“Ya . . . Kurasa begitu,” kataku. Sepertinya saya perlu menilai kembali pemikiran saya tentang pengalaman tempur Cian.

“Keel mendapat perhatiannya, dan saya melihatnya mengintip,” jelasnya. Bagaimanapun, dia mungkin memiliki bakat untuk bertarung. Sedikit perhatian dan perhatian dan dia mungkin cukup kuat.

“Terima kasih, Cian! Bubba, ada lebih banyak yang masuk!” teriak Keel.

“Tentu, saya melihat mereka. Coba dan selesaikan sendiri kali ini,” kataku padanya.

“Tentu saja! Imiya, ayunkan palu itu!” dia menyalak.

“Aku disini!” jawab Imiya. Setiap anggota partyku saat ini tampaknya memiliki pemahaman yang baik tentang karakteristik masing-masing monster dan merespons sesuai kebutuhan. Imiya mengambil seekor stalcorpion hijau musim semi, mengawasi racun dari ekornya dan menghancurkan penjepitnya dengan palu. Kemudian Keel menebas untuk melepaskan ekornya. Mereka berdua menyerang tubuh untuk menghabisi monster itu. Untuk laba-laba abu-abu yang membeku, Keel tetap memperhatikannya sementara Imiya memukul apa pun yang bisa dia pukul—kepala, tubuh—untuk melumpuhkan dan menghabisinya. Adapun angrifo grafit, Keel menyalak, menggunakan kecepatannya untuk melompat dan praktis menendang kepalanya sebelum bisa mengubur dirinya lagi.

Raph-chan dan Chick masih bertarung juga. Ekor Raph-chan mengembang saat dia menciptakan ilusi di sekitarnya. Monster target dibiarkan patah di udara kosong, mengejar ekornya, dan kemudian Chick menebas dengan cakar untuk menghabisinya. Hal-hal tiba-tiba tampak jauh lebih sederhana daripada yang saya harapkan.

“Hmmm. Semuanya berjalan lancar, tapi tetap saja. . .” Sesuatu menggelitikku. Monster-monster terus bermunculan, satu demi satu, dan gerobak pengangkut kami mulai terisi penuh. “Kurasa kita mungkin sudah mendapatkan semua bahan yang kita butuhkan—atau bahkan bisa dibawa.” Ada begitu banyak monster. Itu pasti karena ombak, tapi sepertinya tidak ada yang lebih baik di sini daripada di zaman kita.

Saat itulah gerombolan monster baru muncul, turun dari kedalaman pegunungan seolah-olah terpikat oleh bau darah. Pemimpin mereka adalah “ultros mawar kuning”, seekor anjing singa berkepala dua besar yang menggeram dan menggeram saat datang ke arah kami. Keel adalah yang paling dekat dan saya cukup yakin dia bisa menangani ancaman baru ini.

Namun, pada saat berikutnya, saya menyadari Keel terengah-engah. “Aku ingin . . . perlu. . .” dia terkesiap.

“Lunas! Apa yang salah?” teriak Imiya. Keel terus bernapas dengan keras, bahunya terangkat, dan kemudian dia meraung marah dan mendorong dirinya untuk bertarung lebih lanjut. Saat itulah Imiya berlari masuk, mengayunkan palunya dengan liar saat dia menuju ke ultro mawar kuning. Tidak masalah seberapa tinggi levelnya; serangan yang tidak terkendali seperti itu akan dengan mudah dihindari.

“Lunas! Apa yang salah?” Aku berteriak. Dia hanya terus berteriak. Dia benar-benar panik! Itu mengingatkanku sejenak pada masalah yang dialami Raphtalia ketika dia masih kecil.

“Lunas!” Imiya masih bergegas untuk mencoba dan menawarkan beberapa dukungan, tetapi monster lain menghalangi.

“Ga! Saya tidak tahu Keel menderita masalah seperti ini! ” Aku mengutuk. Formasi kami telah runtuh dan Tembok Bintang Tembak telah dilucuti. Saya sangat ingin menemukan cara untuk melindungi Keel dan akan memberi perintah kepada Raph-chan dan Chick untuk mendukungnya. . . ketika sesuatu melayang di atas kepala dan melompat dengan kecepatan menyilaukan ke bagian belakang ultros mawar kuning. Itu adalah Cian. Sesaat kemudian dia telah merobek tenggorokan salah satu kepala. Binatang itu meraung, hujan darah menyembur di sekitar kami. Keel masih berteriak liar, mengayunkan senjatanya, dan senjata itu menempel di kepala ultros mawar kuning lainnya, menghabisi binatang itu.

Keel berlumuran darah, bahunya naik turun, sementara Cian mendarat dengan ekspresi dingin di wajahnya. Mereka seperti. . . kucing dan anjing, pada dasarnya. Tapi ini bukan waktunya untuk main-main.

“Mundur!” aku memberi isyarat. Chick dan Raph-chan membalas panggilan persetujuan. Aku menendang mayat monster ke kereta, berharap Chick siap untuk menarik semua beban itu, dan kemudian bergabung dengan Raph-chan, Keel, dan Cian.

“Raf!” Raph-chan berada di atas bahu Imiya, dan aku memberi isyarat padanya untuk menggunakan sihir ilusi untuk mengarahkan gerombolan itu ke arah Chick.

“Saya melakukannya! Saya mendapatkannya!” Keel antusias, tetapi dia sepertinya tidak tahu apa yang sedang terjadi dan masih berlumuran darah. Aku menjemputnya. Chick bertarung sebagai penghalang, menebas cakar dan paruhnya yang mengeluarkan kabut sihir ungu beracun di tengah gerombolan monster—kabut yang membentuk bola. Kemudian dia melangkah mundur ke arah kami dan bergeser ke haikuikku untuk menghampiri kami. Segera setelah itu, dengan suara letupan keras, bola ungu itu meledak di tengah monster. Setiap monster yang tercakup dalam cairan ungu yang dihasilkan mulai meledak juga, menyebabkan reaksi berantai yang fatal di antara gerombolan itu. Aku menelan. Itu adalah serangan yang cukup buruk. Chick memekik untuk merayakan kemenangannya. Ya, wah. Saya sangat terkesan.

“Itu serangan terbesar Chick. Namanya Venom Splash,” imiya menawarkan dari pinggir lapangan. “Setiap monster yang dikalahkan olehnya menjadi bom racun sekunder, menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada monster lain di sekitar mereka.” Serangan racun reaksi berantai. Itu jelas cukup kuat. “Beberapa racun harus tetap di udara untuk sementara waktu, jadi kita bisa mundur sekarang.”

“Oke. Kita perlu berkonsentrasi untuk membuat Keel tenang terlebih dahulu, ”kataku.

“Ya. Ayo mundur,” Imiya setuju. Cian mengangguk pada proposal itu juga, dan kami semua naik ke kereta, lalu bergegas kembali menuruni gunung.