Bab Sepuluh: Wajah yang Akrab

“Memang. Informasi yang Anda berikan adalah alasan mengapa semuanya berjalan begitu lancar. Saya berterima kasih atas kerja sama Anda, ”kata Miyaji dan memberikan senyum gelisah saat dia pindah ke Witch.

“Apa yang kamu lakukan di sini?! Penyihir!” Aku berteriak.

“Kamu masih berani memanggilku dengan nama panggilan konyol itu ?! Hidemasa! Apakah kamu melihat sekarang? Dia adalah orang yang seperti itu! Pergi berkeliling memanggil orang dengan nama panggilan konyol! ” Penyihir mengamuk.

“Nama panggilan? Apa yang kamu bicarakan? Itu nama aslimu, seperti yang disetujui oleh orang tuamu sendiri! ” Saya memberitahunya. Setiap hal yang dia lakukan, yang dia katakan, hanya membuat saya lebih marah!

“Memberi orang nama panggilan konyol! Apakah itu sesuatu yang akan dilakukan oleh orang yang rasional ?! ” dia berteriak.

“Biarkan aku mengubah logika kamu sendiri — Orang Luar, jauhi ini!” Saya balas.

“Apa katamu?!” dia mengamuk kembali. Saat kami saling bidik satu sama lain. . .

“Mald. . ” Itsuki, alisnya berkerut, melihat mantan bawahannya, seorang pria berbaju besi yang muncul di sebelah Witch. Jadi dia benar ketika dia pikir dia mendengar suara Mald di kota.

“Jangan berani-berani menyebut namaku, kau penipu! Kejahatan yang berusaha menghalangi keadilan sejati kita akan meninggalkan panggung di sini! ” Kata Armor, dengan arogan menolak Itsuki.

Aku hanya bisa mengerti apa yang mereka katakan. Dengan perisai dilepas, saya nyaris tidak berhasil melalui percakapan. Saya masih memiliki masalah dengan sesuatu.

“Tinggalkan panggung?” Saya mengulangi. Apakah orang ini bercanda ?!

“Tetap saja. . . bagaimana dengan ini, Bow Imposter. Jika Anda membunuh iblis perisai yang berdiri di sana, kami akan menerima Anda sebagai sekutu sejati kami sekali lagi, ”Mald menawarkan. Tidak! Itu tidak baik! Itsuki tidak bisa berpikir untuk dirinya sendiri saat ini. Dia menjadi lebih baik tetapi masih memiliki kecenderungan untuk melakukan apa pun yang diperintahkan orang kepadanya. Saat ini, Itsuki dan aku memiliki kekuatan yang sama. Saya tidak ingin ada pertempuran yang tidak perlu di sini.

“Sayangnya untukmu, aku telah menemukan sesuatu yang ingin aku pertahankan untuk diriku sendiri. Mald, aku tidak akan mematuhimu, ”kata Itsuki. Menarik! Dia menolak perintah! Mungkin dia akhirnya kembali pada dirinya sendiri. Atau mungkin itu ajaran Rishia yang mengerjakan sihir mereka.

Dalam kedua kasus itu, ini adalah perubahan yang baik — dan tepat waktu —.

“Katakan, Mald! Mengapa kamu di sini?” Itsuki bertanya.

enum𝗮.𝗶d

“Aku tidak punya kata-kata untuk dibalak dengan kejahatan! Aku akan menjadi orang bodoh jika aku memberitahumu bagaimana kami bisa sampai di sini! ” dia telah menyatakan. Maksudku, aku harus setuju dengan pria itu. Saya tidak pernah mendengar sekutu keadilan memproklamirkan diri menjelaskan bagaimana mereka sampai di suatu tempat.

“Biarkan aku mengubah pertanyaan,” kata Itsuki, jelas mencoba lagi. “Mengapa kamu bersekutu dengan orang-orang seperti ini?”

“Mengapa kamu berpikir? Karena kami memiliki semangat keadilan yang sama! ”

“Mald, orang yang berdiri di sisimu itu adalah orang yang mengambil Takt megalomaniak itu dan berusaha menggunakannya untuk tujuannya sendiri. Tidak ada keadilan di pihak Anda, ”kata Itsuki.

“Takt? Dia hanya pengorbanan untuk membentuk dasar keadilan kita. Kekerasannya murni dimaksudkan untuk membuktikan bahwa kita adil. Kami memiliki setiap niat untuk mengayunkan palu keadilan itu, tetapi kemudian Anda masuk, ”jawab Mald.

“Berapa banyak orang yang menderita karena kesempatanmu untuk mewujudkan keadilan itu? Dunia tidak ada demi keadilan dirimu, ”jawab Itsuki. Itu adalah hal yang akan dikatakan karakter dari jenis cerita yang mungkin disukai Rishia. Itu juga merupakan kiasan umum dalam manga, seorang lelaki keadilan yang berusaha memperbaiki jalan yang salah yang diambil sekutu — dengan paksa jika perlu. Tentunya itu sebenarnya tidak mungkin dalam kehidupan nyata. Armor belum banyak bicara, tetapi sikapnya berbicara banyak, dan dia jelas tidak suka mendengarkan apa yang orang lain katakan.

Bagaimanapun, itu menyenangkan melihat Itsuki mampu mengadakan percakapan semacam ini. Itu pasti kemajuan. Kembali ketika kita mulai, Itsuki sendiri telah mengatakan hal-hal seperti, “Aku tidak akan mendengarkan kata-kata jahat!”

“Hah. Apa pun yang Anda katakan, saya tidak akan pernah mendengarkan keadilan palsu Anda! ” Armor menjawab, sombong seperti biasanya, dan kemudian menatapku. “Mencuci Otak bahkan Peniru Busur? Daftar kejahatan Anda hanya bertambah! ”

“Kamu hanya terlihat seperti pengganggu bagiku! Korban Anda tidak akan mendengarkan Anda lagi, jadi Anda hanya memukul orang yang membantu mereka melewati Anda! ” Saya bilang.

“Kekasaran! Anda melindungi iblis! Kami akan membawa Anda ke akhir yang pas! ” Pria ini terdengar seperti dia telah menelan karya Shakespeare yang lengkap, dengan serius.

“Lagipula, apa yang pernah kulakukan padamu?” Tanyaku, mengacungkan jari ke Armor. Aku jauh lebih khawatir tentang Witch dalam situasi ini, tapi aku sebenarnya tidak tahu mengapa Armor akan bermasalah denganku. Dia memang tampak seperti itu, tetapi mungkin hanya karena kita tidak benar-benar melihat satu sama lain. Kami hanya punya sedikit kontak.

“Seolah kamu tidak tahu! Anda menggunakan kekuatan pencucian otak Anda untuk menghalangi keadilan besar kami! ” dia menjawab. Hah? Saya harus mengambil waktu sebentar. Dia telah melompati begitu banyak langkah sehingga saya kesulitan memahaminya. Apa yang ingin dicapai oleh orang ini dan “keadilan” -nya?

“Indoktrinasi? Itulah yang Itsuki coba tarik dengan senjata terkutuknya. Saya belum pernah mencobanya, ”akhirnya saya menjawab.

“Kebohongan! Kamu, Shield Demon, telah mengambil alih dunia dengan mencuci otak orang-orangnya! ” Armor mengamuk.

“Bajingan apa! Sudah cukup buruk kalau ada orang luar masuk dan mulai menceramahiku, tapi sekarang ternyata kau sudah mengambil alih duniamu sendiri dan berusaha melakukan hal yang sama di sini! ” Miyaji memotong, melompat lebih dari beberapa langkah sendiri. Saya ingin berteriak kepadanya untuk tetap diam tetapi berhasil mempertahankan ketenangan yang tersisa.

“Jika Anda menyebut secara bertahap mencapai hal-hal yang baik, membangun kepercayaan dengan orang-orang, dan kemudian membawa jaminan kepada suatu negara dengan mengalahkan orang tolol yang menyatakan dominasi dunia sebagai ‘cuci otak,’ maka tentu saja, itulah yang telah saya lakukan. Namun, hanya orang sepertimu yang akan menyebutnya seperti itu! ” Saya balas. Ini bukan cuci otak. Itu kepercayaan! Diperoleh dengan memikul peran saya sebagai pahlawan dan melakukan apa pun yang saya bisa untuk menumpahkan darah sesedikit mungkin saat menjalankannya. Jika kepercayaan mencuci otak, maka apa pun bisa dicuci otak! Apa-apa!

“Itulah sebabnya keadilan kami akan menghancurkan ambisi jahatmu!” Armor dideklarasikan. Tepatnya mengapa. . . apa? Yang mereka lakukan hanyalah membuang undi mereka dengan pengecut ini dan keluar untuk berkokok tentang hal itu ketika ombak berbalik menguntungkan mereka.

“Biarkan aku bertanya padamu sekali ini. Apa adalah keadilan Anda?” Saya bertanya. Saya tidak mengharapkan banyak jawaban.

“Keadilan kita adalah menciptakan dunia perdamaian ideal kita di mana kejahatan tidak ada. Karena itu, kita akan menggunakan kekuatan kita untuk mengakhiri semua kejahatan! ” Armor menjawab. Jujur saya terkejut menemukan keberadaan seseorang yang benar-benar percaya pada retorika diktator seperti buku teks. Dia tidak tahu bahwa keadilan bahkan tidak memihaknya, bukan?

Warisan negatif Itsuki masih ada di sini, mengakar dalam. Dari sudut pandang Armor, Miyaji mungkin sama sekali bukan diktator. Armor mungkin menyalahkan keempat pahlawan suci itu untuk semuanya, termasuk kehilangan reputasinya karena kesalahan Itsuki, sebagai akibatnya tidak dapat menerima berkat menjadi teman pahlawan, dan tidak dapat membuat kembali dunia seperti yang diinginkannya. Belum lagi, promosi saya tentang perbaikan Melromarc melalui perdagangan dievaluasi sebagai hal yang baik jelas membuatnya kesal. Kemarahannya tampaknya murni didasarkan pada tidak dapat memperoleh otoritas untuk dirinya sendiri.

Aku sudah cukup berurusan dengan para idiot gila ini. Saya hanya ingin memukul mereka dan terus meninju sampai mereka terdiam.

“Perisai Setan. . . tidak, Shield Demon King dan antek-antekmu, kami pahlawan sejati akan mengalahkanmu! ” Armor berteriak. Sepertinya saya telah dipromosikan menjadi raja iblis. Tampaknya memang cocok untuk lawan para pahlawan, tetapi orang-orang ini tidak sampai tugas mengalahkan monster seperti itu.

Kemudian, dengan dentingan dan dentingan yang tepat, Armor mengeluarkan kapak dengan batu permata tumpul.

“Kapak itu! Saya pernah melihat itu sebelumnya! ” Itu identik dengan kapak yang diambil Takt dan menyerangku! Mengapa orang ini memiliki salah satu dari senjata bintang tujuh?

“Kamu tampak terkejut,” kata Penyihir sambil terkekeh. “Puteri itu memegang semua senjata, jadi saya memutuskan untuk membebaskan beberapa darinya. Kamu adalah raja iblis bodoh yang membiarkanku lolos begitu saja, ”ejeknya. Percakapan saya dengannya terputus berkat Armor, tetapi sekarang saya mengembalikan fokus saya kepadanya.

“Penyihir, apa yang kamu lakukan di sini ?! Bagaimana Anda mendapatkan kapak itu? ” Saya bertanya. Dia berasal dari dunia yang berbeda. Seharusnya tidak ada cara untuk bergerak di antara mereka tanpa gelombang — tidak kecuali dia punya cara lain, seperti yang kita miliki.

“Apa gunanya memberitahumu itu? Anda tidak dapat mengharapkan seorang wanita untuk menyerahkan semua rahasianya, “jawab Witch, tersenyum seolah-olah dia telah memenangkan pertempuran ini. Tentu saja, saya ingat bahwa saya berurusan dengan tipe wanita jalang yang tidak pernah mengatakan yang sebenarnya. “Puteri itu memperlakukan orang seperti properti. Dia begitu merendahkan. Para wanita di sekelilingnya menjilat dan menjengkelkan. Dia pantas mati, tetapi kita seharusnya menjadi orang yang melakukannya. ” “Puteri perempuan” yang dia bicarakan ini pastilah Takt, tentu saja. Dia entah bagaimana mengetahui kekalahannya dan menarik tindakan menghilang sendiri.

Itu juga terdengar seperti dia telah berencana untuk membunuhnya. Dari sudut pandang saya, dia baru saja terlihat seperti anggota harem lainnya. Tapi dia membuatnya terdengar seperti dia telah membuat jebakan untuknya, sama seperti dia dengan pahlawan lainnya.

Saya tidak berpikir Witch mampu melakukan itu, tetapi latar belakang semua ini juga membuat saya khawatir. Dia bisa bergerak di antara dunia sekarang. Pasti ada sesuatu — atau seseorang — di belakangnya.

“Serius. . . Anda bisa saja membiarkan perempuan yang bersemangat itu membunuh Anda. Anda membuat hal-hal yang sangat tidak nyaman bagi saya. Kamu begitu gigih, sangat gigih gigih! Hanya melihatmu membuatku ingin muntah, ”kata Witch.

“Kembali padamu. . . Bahkan, karena kebencian saya pada keberadaan Anda, saya dapat dengan nyaman mengklaim tidak menyukai Anda lebih dari Anda tidak menyukai saya. Kita harus berhenti bertemu seperti ini — dan aku berniat menjadikan ini yang terakhir kalinya. Jadi bersiaplah untuk mati, ”kataku padanya. Keberadaannya sangat membuatku jijik sampai-sampai aku bisa yakin bahwa kebencianku untuk wajahnya melebihi kejahatan apa pun yang dibawanya ke arahku. Saya akan memusnahkannya dari dunia ini sesakit dan seram mungkin. . . Tidak, aku akan menghancurkan jiwanya.

Itulah satu-satunya cara untuk membalas ratu.

“Apakah kamu tahu keduanya?” Glass bertanya.

enum𝗮.𝗶d

“Ya. Wanita ini adalah orang yang membuat hubungan persahabatan antara empat pahlawan di duniaku benar-benar hancur, dan pria lapis baja itu adalah salah satu bekas sekutu dan pengkhianat Itsuki, ”jawabku. Mereka berdua bekas sekutu dari empat pahlawan suci, itu memang benar. “Sejujurnya, mereka berdua sangat mengerikan sehingga tidak ada yang membela apa yang telah mereka lakukan,” aku menjelaskan. “Mereka seperti teman dari orang yang mencuri sabit L’Arc. Sama seperti mereka, ”kataku pada Glass. Memahami situasinya, wajahnya semakin mengeras.

“Saya melihat. Jadi tidak perlu menahan, ”jawabnya.

“Kamu telah kehilangan senjata berhargamu, namun kamu masih berpikir kamu bisa menang? Kamu akan dikalahkan secara menyedihkan lagi, sama seperti terakhir kali, ”kata Witch. Dia benar-benar tahu bagaimana membuatku kesal, aku akan memberinya sebanyak itu. Apa pun itu, aku bersumpah untuk menghabisinya!

Saya meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan siapa yang kami miliki di sini dan langkah-langkah yang kami miliki.

Sekutu kami di sini adalah Raphtalia, Glass, dan S’yne. Lalu ada Itsuki dan aku, sekarang tanpa senjata kami. Kami juga tidak bisa menggunakan sihir atau keterampilan. C’mon Raph yang memanggil Raph-chan juga skill, jadi kami juga tidak bisa menggunakannya. Aku seharusnya memanggilnya lebih cepat!

Berdasarkan apa yang dikatakan Miyaji, itu adalah senjata milik anggota empat pahlawan dari dunia lain — Itsuki dan aku — yang telah dihilangkan. Saya berharap untuk menghapus senjatanya darinya, tetapi sebaliknya kami dihadapkan dengan tidak memiliki senjata kami sendiri!

“Hebat, Hidemasa! Mari kita bergegas dan mengakhiri para pahlawan suci dan pahlawan senjata pengikut ini dari dunia lain. Bagaimanapun, kita memiliki ambisi besar kita sendiri untuk dipenuhi! ” Ini datang dari wanita lain, berbicara ketika dia juga masuk melalui pintu. Dia sudah sangat mirip penyihir. Saya merasa ingin memasukkan kepala saya ke tangan saya. Tidak ada lagi wanita bitchy!

Pendatang baru memiliki rambut berwarna krem ​​mencolok. Dia relatif tinggi dan cukup cantik. Seorang wanita dewasa, tetapi berbeda dari Sadeena dan Rat. . . dan jika apa yang baru saja dia katakan adalah sesuatu untuk dilewati, dia benar-benar jelek dan bodoh di dalam.

Dia tampak seperti varian pada Witch, pada dasarnya.

Dia mengenakan pakaian yang sangat terbuka yang memiliki kancing besar di atasnya di tempat-tempat acak. Untuk beberapa alasan, dia juga mengingatkan saya pada S’yne. Mungkin itu karena pakaiannya sangat mirip. Cuaca di sini tidak panas atau dingin, tetapi sementara desainnya seperti pakaian S’yne, dia menggunakan beberapa jenis bahan bulu juga. Pandangannya yang dingin dan tenang — bertentangan dengan tindakan dan penampilannya — juga sama dengan S’yne.

“Kamu—” Saat wanita ini muncul, tatapan S’yne sendiri menjadi lebih intens. Itu memenuhi dirinya dengan niat membunuh ketika dia bergegas maju dan menyerang wanita itu dengan guntingnya.

“Yah, well, well! Jika bukan S’yne, “kata wanita itu. Wanita itu melangkah maju dan mengambil rantai keluar. . . suatu tempat, menangkap gunting di atasnya.

Saya benar-benar memiliki perasaan tidak enak tentang rantai itu. Di atasnya ada batu permata, ciri khas senjata — termasuk empat yang suci — dan batu permata itu tampak keruh.

“Kamu bergerak cepat, S’yne. Sudah begitu lama sejak kita terakhir bertemu, ”wanita itu mengejek.

“Aku tidak akan memaafkanmu — karena pengkhianatanmu!” S’yne menjawab, bahkan ketika wanita itu dengan mudah menghindari serangan lanjutan dari famili S’yne. Aku sudah tahu bahwa dia ahli dalam pertempuran.

“Kau masih mengomeli barang-barang tua itu? Mengembara dunia dengan senjata bawahan yang rusak, mencari balas dendam? Itu sebabnya kamu bodoh. Memiliki adik perempuan yang bodoh seperti itu bukanlah lelucon, saya dapat memberi tahu Anda, ”jawab wanita itu.

“Saudara?!” Saya berseru, yang menarik perhatiannya kepada saya. Untuk beberapa alasan, dia tampak terkejut sesaat.

“Yah, well, well. Saya sangat terkejut sehingga saya hampir tidak bisa berbicara, ”katanya. Respons itu hanya membuat saya semakin marah. Apa yang dia lihat ketika dia menatapku? “Beberapa hal tidak berubah, S’yne. Tetapi tidak ada hal baik yang akan datang dari sikap keras kepala seperti itu. Mengapa terus berharap untuk sesuatu yang tidak pernah menjadi kenyataan? ” dia bertanya.

“Diam!” Emosi S’yne jelas bahkan di tengah suaranya yang melompat-lompat, dan dia mengayunkan guntingnya lebar-lebar ke arah wanita itu lagi. Ujung rantai yang dipegang wanita itu terus memukul perut S’yne, membuatnya terbang pergi dengan gerutuan.

“Sialan!” Aku meraihnya sebelum dia menabrak dinding, bertanya-tanya dengan tepat kekuatan apa yang digunakan wanita itu untuk melakukan itu. Saya kurang memiliki perlindungan perisai dan kekuatan saya rendah. Aku hampir dikirim terbang bersamanya.

Kotoran. Jika kita bisa menggunakan sihir penyembuhan atau keterampilan, kita bisa bertahan melawan ini!

“Aku suka melihatmu di tanah. Itu tempatmu, ”kata wanita itu, tertawa pada dirinya sendiri dengan jijik di matanya. “Hidemasa, sayang! Dia adalah mainan saya, jadi bahkan setelah Anda membunuh pemegang senjata pengikut bodoh lainnya dan pemegang senjata suci dari dunia lain, tolong lepaskan dia. Apakah Anda mengerti mengapa saya bertanya? Dia sangat pemberontak, tetapi saya menantikan hari dia menyadari bahwa pemberontakannya tidak ada gunanya dan dia akhirnya bergabung dengan saya. ”

enum𝗮.𝗶d

“Aku mengerti sepenuhnya. Tidak menyenangkan hanya memiliki antek-antek yang menuruti setiap kata Anda. Memiliki seseorang seperti itu di antara sekutu Anda membawa bumbu nyata untuk hal-hal, “jawab Miyaji. Membumbui? Apa ini, pertunjukan memasak ?!

Dengan tawa yang sangat menyebalkan lagi, wanita tolol itu melirik kami semua lagi.

“Aku tidak yakin harus berkata apa. Anda tampak terlalu menyedihkan dan sangat tidak berdaya sehingga membuat saya ingin merusak metode yang kami lakukan ini untuk Anda, ”katanya. Jadi dia seperti mereka yang lain — sama seperti Witch, Kyo, dan Takt. Dia tidak akan mengatakan apa pun yang berharga! Saya sudah tahu itu!

“Kamu harus memahami bahwa kami telah menekan senjata suci kamu. Tapi kamu tidak mengerti bagaimana, kan? Sederhananya, kami telah menangkap semua senjata suci di dunia ini dan menggunakan teknik untuk menekan kekuatan senjata suci yang berlawanan — membatalkan senjata suci dan teknik dari dunia lain, ”jelasnya. Dia dengan jelas mengatakan “milik kita.” Itu menunjukkan bahwa ini bukanlah sesuatu yang Miyaji lakukan sendiri, tetapi sesuatu yang telah disediakan untuk menahan kami.

“Mediumnya adalah jam pasir naga. Itu menekan senjata suci. Ini tampaknya merupakan mekanisme pertahanan untuk dunia ini, yang diciptakan oleh roh-roh senjata suci. Itu harus diaktifkan jika senjata suci pernah digunakan dalam invasi. Tentu saja, itu hanya bekerja pada senjata suci, sihir, dan teknik. Itu tidak akan layak digunakan jika itu menghentikan kita juga, ”lanjutnya.

Saya telah mengaitkannya sebagai tipe penyihir untuk memulai, tapi sekarang dia sepertinya menceritakan semuanya kepada kami. Dari semua yang dia katakan kepada kami, tampaknya adil untuk menyebut pendekatan ini cukup bodoh. Ada kemungkinan dia pembohong, tapi penjelasannya terlalu masuk akal untuk dibohongi.

“Pemegang senjata suci dan pengikut pada dasarnya adalah budak senjata, benar? Senjata tidak akan memberikan kekuatan mereka kepada siapa pun yang tidak akan mengikuti perintah mereka. Jadi kami telah membatasi senjata-senjata itu dan secara paksa menarik kekuatan mereka. Jangan membuat kesalahan bodoh dengan membandingkan pemegang senjata bawahan itu dengan kami, terima kasih, ”katanya. Jadi mereka menekan senjata suci, yang memungkinkan mereka untuk juga menekan senjata bawahan yang melawan mereka, dan kemudian secara paksa menarik kekuatan mereka? Sial, analisis saya adalah ini: bahkan jika mereka tahu beberapa metode peningkatan, mereka mungkin tidak menggambar kekuatan penuh mereka! Sial, aku benar-benar meremehkan orang-orang ini. Kita bisa dengan mudah membuat diri kita terbunuh, berjalan ke jalan yang salah.

“Hei!” Kata Miyaji.

“Untuk apa kamu memberi tahu mereka semua itu?” Kata penyihir.

“Baik! Apa gunanya berbicara dengan kejahatan? ” Armor menambahkan. Mereka bertiga tampak agak tidak senang dengan arah yang telah diambil pendatang baru yang bodoh ini.

Namun, ketika saya membacanya dengan cara lain, ketidaksenangan mereka juga memberi kesan bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Wanita idiot itu menghadapi sekutunya dengan tangan bersedekap.

“Yah, well, well. Sepertinya pahlawan alat musik dari dunia ini dan pendatang baru kami sudah merasakan tekanan, ”katanya, sambil mengejek, sambil menyebarkan satu tangan ke samping.

“Apa itu tadi?” Miyaji menjawab.

“Apakah kamu mencari pertengkaran?” Witch merespons, memelototi wanita sampah dengan kebencian di matanya. Mereka sudah terjatuh, kan? Silakan, tolol, bunuh satu sama lain untukku!

“Kamu setuju dengan sikapku di sini, benar? Daripada membunuh mereka tanpa mereka tahu apa-apa, kita harus memberi mereka kesempatan sekecil apa pun untuk menang dan kemudian merenggutnya, memungkinkan kita untuk lebih menikmati keputusasaan di wajah mereka, ”kata si idiot, mengejek Witch. Itu adalah garis buku teks dari penjahat. Tapi aku harus mengira dia tidak tahu berapa banyak penjahat yang telah kita kalahkan. “Mengalahkan sampah seperti itu, dengan semua upaya menyedihkan dan skema pengecut mereka, seperti serangga tidak penting mereka, apakah hukum orang yang benar-benar kuat, bukan? Jika kamu menggunakan pelitmu sendiri, sarana pengecut untuk mengalahkan mangsamu, maka kamu tidak lebih baik dari sampah yang kamu kalahkan! ” dia pergi.

“Apa?!” Penyihir berkobar. “Anda memiliki masalah dengan bagaimana kami melakukan sesuatu?” Sepertinya Penyihir dan wanita tolol itu tidak dalam kondisi terbaik. Mereka mungkin terlalu mirip untuk bergaul. Aku bahkan tidak tahu mengapa mereka bertarung sejak awal.

Bukannya aku akan menghentikan mereka. Ini cocok untukku.

“Kamu harus menurunkan musuhmu dengan strategi yang benar dan adil. Kalau tidak, bagaimana Anda berbeda dari sampah pengecut yang akan tenggelam dengan cara apa pun yang diperlukan? ” kata wanita tolol itu.

“Hah!” Penyihir sepertinya juga tidak menyukainya. Itu adalah cabang logika yang aneh, yang tampaknya saling menenun bersama-sama “benar” dan “pengecut.” Dorongan utama tampaknya adalah bahwa dia mempertimbangkan menggunakan strategi pengecut seperti ini dan mengalahkan musuh yang tidak tahu apa yang terjadi untuk membuat semacam kesan buruk. Dia ingin menunjukkan rasa hormat pada musuh, namun masih mengalahkan mereka dengan semacam kekuatan dan keadilan.

Bahkan jika orang bijak terhebat membentuk strategi yang perkasa, bagi yang dipukuli itu tetap saja serangan pengecut. Dia mengatakan bahwa tidak peduli seberapa baik rasanya melakukan itu, dia tidak puas dengan betapa pengecutnya strategi ini.

Tapi aku kesulitan memahaminya. Jika itu masalahnya, maka datang saja langsung kepada kami — atau sadari ambisi Anda melalui diskusi, bahkan.

“Atau apa? Kami telah menyiapkan segalanya untuk Anda, dan Anda masih akan membiarkan mereka mengalahkan Anda? Menyedihkan. Kamu tampak begitu kuat dan cantik, jadi aku datang kepadamu dengan ini, tapi aku cukup kecewa sekarang, ”kata saudara perempuan S’yne.

“Gah, baiklah! Lagipula, kita tidak membiarkan mereka tetap hidup. Memberi tahu mereka cara menghentikan ini akan membuat segalanya adil dan adil, bukan? Jadi silakan, “Penyihir meludah dan berbalik untuk melihat kami. “Kamu sebaiknya berterima kasih untuk ini!”

Kami telah dilemahkan ke tingkat ini dan kemudian duduk melalui ceramah merendahkan yang tidak mengungkapkan cara membatalkan semuanya, dan mereka menyebut itu “adil dan jujur?” Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah bahwa kami harus mendapatkan kembali senjata suci dari dunia ini. Saya tentu saja tidak akan berterima kasih kepada siapa pun untuk semua ini!

“Jika Anda ingin mengembalikan semua senjata ke tempat mereka berada, pertama-tama Anda perlu memulihkan dan melepaskan senjata suci yang ditangkap,” kata wanita tolol itu. Jika apa yang baru saja dia katakan itu benar, mendapatkan kembali senjata suci yang ditangkap adalah satu-satunya pilihan kita.

Sudah waktunya memanfaatkan pembukaan yang telah mereka sajikan ini. Saya hanya berharap itu akan berhasil.

“Logika egois yang mengerikan,” kataku.

“Memang,” Glass menimpali. “Aku hampir tidak memiliki respons, setelah menderita semua ini dan belum juga menyebutnya ‘adil dan jujur.’”

“Jangan terlalu naif!” Penyihir balas menembak. “Ini pertempuran. Tidak ada yang disebut pengecut dalam pertempuran! Tapi kami memberitahumu ini karena kami bukan pengecut! Jika Anda memiliki masalah dengan itu, Anda dapat membagikannya — setelah Anda membalikkan situasi ini untuk keuntungan Anda sendiri! ” Orang-orang gila dari tipe ini benar-benar menyukai argumen semacam ini — bahwa pemenang harus memutuskan segalanya. Apakah ada buku yang mereka pelajari dari semua baris ini?

“Yah, well, well. Anda memiliki teknologi yang kami sediakan untuk Anda, sehingga Anda masih dapat menggunakan sihir Anda sendiri bahkan dalam situasi seperti ini, ”kata wanita tolol itu kepada Witch, sambil menunjuk ke ban lengan yang dikenakannya. “Semoga berhasil!” Tahan. Apakah itu berarti Penyihir dan Armor bisa menggunakan sihir dari dunia kita?

“Kenapa aku harus melakukan semua pertempuran?” Penyihir merengek. “Aku hanya di sini untuk mendukung Hidemasa dari belakang!” Bahkan di bawah kondisi ini, Witch hanya ingin bersenang-senang di belakang. Posisinya sama sekali tidak berubah sejak dia bersekutu dengan Motoyasu.

Namun, musuh kita masih berdebat di antara mereka sendiri secara lisan. Itu belum menciptakan keuntungan bagi kami. Saya menarik napas, menenangkan diri, dan mencoba memikirkan langkah yang efektif.

Ancaman terbesar adalah Miyaji, Armor dan kapaknya, dan kemudian wanita bodoh dan senjata bawahannya dari dunia S’yne. Wanita-wanita lain, jika dibandingkan dengan apa yang kulihat Raphtalia dan Glass lakukan, tidak banyak ancaman.

Kami masih bisa memenangkan ini.

Belum lagi, berdasarkan informasi bahwa mereka menekan senjata suci untuk mengeluarkan kekuatan mereka, kemampuan kapak Armor harus dikurangi. Senjata tujuh bintang kapak berada di bawah yurisdiksi kami, bukan empat senjata suci dunia ini.

Yang mengatakan, dengan Itsuki dan senjataku sendiri sudah tidak berfungsi, tidak ada cara untuk menguji asumsi itu. Lebih baik menjaga kami tetap terjaga. Akan sangat bagus jika kita bisa menggunakan batu sakura dari senjata takdir atau perlindungan, tetapi mereka tidak cocok. Jika saya bisa menggunakannya, saya akan mengirim Raphtalia dengan serangan pendahuluan.

“Mari kita mulai pertarungan ini, oke?” kata wanita tolol itu. Melemahkan lawan ke tanah, membelah mereka, dan kemudian mendatangi mereka dengan kekuatan penuh — ini tidak berbeda dengan pendekatan yang diambil Takt. Mungkin hanya sedikit lebih baik kali ini karena petunjuk yang dilepaskan wanita bodoh itu dengan angkuh. “Sekarang, atas nama semua yang adil dan adil, kami akan mengakhirimu!” Aku bahkan tidak punya energi untuk jawaban pedas.

“Keadilan kita akan menghancurkan ambisi raja iblis perisai dan antek-anteknya!” Armor menambahkan.

“Di sinilah kamu mati! Pergilah! Hancurkan mereka! ” Penyihir berkokok. Aku sudah muak dengan pasangan itu. Saya muak dengan semua yang kalah ini.

enum𝗮.𝗶d

“Bapak. Naofumi, silakan mundur! ” Kata Raphtalia, mungkin termasuk Itsuki di dalamnya.

“Kami akan menangani ini,” kata Glass. Mereka berdua mengangkat senjata dan berdiri di depan Miyaji dan sekutunya.

Saya masih memegang S’yne, dan pada saat itu, dia datang dengan erangan.

“S’yne, kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Aku—” Dia terhuyung berdiri tetapi jelas masih berniat untuk bertarung. Bahkan, dengan gunting yang bergetar, dia tampak siap untuk melompati wanita bodoh itu kapan saja.

Kemudian S’yne melepaskan benang ke arah Itsuki dan aku.

“Marionette Assist—” katanya.

“Ini adalah keterampilan pendukung. Kami akan membantu Anda sebaik mungkin! ” familiarnya menjelaskan. Saya memeriksa untuk melihat statistik saya telah ditingkatkan sedikit. Jadi dia juga memiliki keterampilan semacam ini. Karena saya sudah menggunakan Aura sampai saat ini, itu tidak benar-benar diperlukan sampai sekarang.

“Tuan Hidemasa! Kami akan membantu Anda! ” Wanita Miyaji masih bersemangat untuk bertarung. Situasinya buruk. Saya ingin mundur, tetapi saya tidak bisa menggunakan Portal Shield. Jika pihak L’Arc bisa melepas kunci pada jam pasir naga dan memberi kami akses ke Gulir Pengembalian, itu mungkin mengubah situasi ini. . . Tapi mengingat semua yang telah terjadi sejauh ini, akhir dari pertempuran di sana mungkin hanya memungkinkan musuh yang lebih menyebalkan muncul di sini.

“Mati! Di sinilah keadilan kami merebut kemenangan! ” Kata Armor. Dicampur dengan teriakan musuh lain di ruangan itu, dia mengayunkan kapaknya ke dalam aksi.

“Aku tidak punya masalah pribadi denganmu, tapi aku juga harus bertarung,” gurau Miyaji, mengirimkan catatan dari alat musiknya sekali lagi. Wanita bodoh mengirim rantai berujung beratnya terbang seperti ular untuk S’yne, dan wanita Miyaji semua menyerang dengan masing-masing senjata mereka sendiri.

“Blade Stardust!” Raphtalia melepaskan tebasan berkilau yang dibumbui bintang-bintang.

“Formasi Kombinasi Dance Circle: Formation One, Formation Two, Formation Three, Formation Four!” Kombinasi cepat dari Glass membuat karya pendek dari Miyaji dan juga memblokir serangan dari Armor.

“Yah, well, well, jika kamu tidak menghentikanku segera, aku akan mengirimmu terbang lagi,” kata wanita tolol itu sambil tertawa.

“Aku tidak akan kalah—” S’yne menjawab, menyebarkan percikan api saat dia membelokkan rantai yang masuk. Saya tahu bahwa serangan saudara perempuannya terlalu kuat bagi S’yne untuk bertahan lama.

“Sekarang!” Familiar S’yne muncul di belakang wanita tolol itu dan menyerbu masuk, tetapi dia menyilangkan rantai di punggungnya dan menghentikan serangan itu.

“Kau naif seperti biasanya, S’yne kecil,” tolol itu mengejek. Sialan. Apakah tidak ada cara untuk membalikkan ini? Bahkan ketika aku memikirkan itu, mantra yang terdengar familiar terdengar.

“Sebagai sumber kekuatanmu, ratu berikutnya memerintahkanmu. Biarkan jalan semua hal diungkapkan sekali lagi! Nyala api neraka! Drifa Hellfire! ” Penyihir masih terpaku untuk menjadi ratu berikutnya, jelas! Melty adalah ratu dunia kita sekarang! Tidak ada tempat untuk Penyihir!

Saya berpikir sejenak tentang apa yang bisa saya lakukan. . . dan kemudian menyadari aku telah mendengar mantera, dalam hal ini, itu harus dicoba!

“Sebagai sumber kekuatanmu, pahlawan pelindung memerintahkanmu. Biarkan jalan semua hal diungkapkan sekali lagi! Menyebarkan api neraka yang mengerikan itu! Anti Hellfire Hellfire! ” Sihir yang aku keluarkan dengan cepat membatalkan bola api besar yang dipanggil Penyihir.

“Pembatalan sihir? Dan bagaimana kabarmu begitu cepat ?! ” Tonton mengamuk. Dia belum ada di sana dalam pertempuran kedua dengan Takt, jadi dia belum tahu tentang trik khusus itu.

enum𝗮.𝗶d

Gangguan mantra saya berhasil, jadi sepertinya Jalan Naga Vena masih bisa digunakan juga. Dalam kedua kasus, saya tidak bisa menggunakan sihir serangan, dan tidak ada sihir dukungan yang bisa saya tawarkan dalam situasi ini. Mungkin lebih baik untuk memiliki Itsuki.

Tapi pada dasarnya aku tanpa tameng, artinya aku mungkin bisa menyerang sedikit.

“Untuk Tuan Hidemasa, mati bagi pahlawan dari dunia lain!” Wanita-wanita Miyaji mendatangiku, mengayunkan pilihan pedang.

“Bapak. Naofumi! ” Teriak Raphtalia.

“Jangan khawatir tentang aku!” Saya balas berteriak. Mengingat jenis musuh yang telah aku lawan di masa lalu, mudah untuk membaca serangan dari para wanita ini. Saya mendorong kekuatan hidup melalui tubuh saya menggunakan Hengen Muso Style dan menari melalui serangan.

“Dia menghindari mereka ?!” seorang wanita berseru. Sekarang aku tahu aku bisa menggunakan kekuatan hidup, setidaknya aku punya harapan untuk melawan. Bahkan ketika pikiran itu datang padaku, Armor masuk.

“Great Quake III!” dia berteriak, mengayunkan kapaknya dan menyebabkan gempa bumi!

“Bodoh kau! Hentikan!” Aku berteriak. Ini adalah labirin bawah tanah! Apakah dia ingin mengubur kita semua hidup-hidup?

“Aku tidak mendengarkan apa pun yang kamu katakan, Raja Iblis!” Armor terkekeh. Mungkin tempat ini tahan gempa. Namun, tanah masih terbelah, membuatnya sulit untuk mengelak. Dia pasti mencuri metode peningkatan kekuatanku! Dia tidak bisa menggunakan kelas X, dari tampilan itu, tetapi jika dia menerapkan semua metode peningkatan yang dia sadari, serangannya mungkin akan menyakitiku bahkan jika aku memiliki perisai!

“Makan ini!” teriak salah satu wanita Miyaji, bahkan ketika Armor meraung lagi. Aku mendengus ketika serangan itu mendarat, tidak dapat menghindarinya karena pijakan yang mengerikan.

“Apa?!” salah satu wanita bereaksi.

“Aku meletakkan semua kekuatanku di belakang itu, tetapi itu tidak menyebabkan kerusakan!” kata si penyerang. Kombinasi Aktivasi Muso, kemampuan baju besi yang saya kenakan, dan teknik kekuatan hidup yang disebut Wall yang S’yne ajarkan kepada saya, baru saja berhasil mencegah kerusakan. Level saya juga cukup tinggi, yang sangat membantu.

“Hai!” Saya menggunakan Aktivasi Muso, memfokuskan kekuatan hidup saya dan meninju wanita itu. Rasanya aneh, hampir seperti menabrak dinding udara. Mungkin itu semacam perlindungan yang dimiliki Miyaji pada sekutunya.

“Kamu tidak pernah diajari untuk tidak meninju wanita? Ini adalah masalah dengan sampah seperti Anda, ”kata Miyaji, memberi saya pandangan jijik dan meluncurkan lebih banyak catatan ke arah saya. Raphtalia dan Glass mencegat mereka.

“Seperti saya peduli! Ini pertempuran! Gender tidak masalah di sini! ” Saya balas. Claptrap yang lebih feminis! Cukup! Dia dengan senang hati menyerang Raphtalia dan Glass sendiri!

“Semua orang! Aku akan serius! Saya ingin Anda menjabarkan pemegang senjata bawahan. Aku akan menargetkan pemegang senjata suci dunia lainnya! ” Kata Miyaji.

“Baik!” jawab perempuan-perempuannya. Kedengarannya dia belum serius sampai saat ini. Itu mungkin masalah.

“Sekarang! Hadapi palu keadilan! ” Armor juga mempersempit serangannya pada kami. . . lebih seperti Itsuki. Pada saat itu, untuk beberapa alasan, Itsuki mengeluarkan ramuan obat. Saya bertanya-tanya apa yang dia rencanakan untuk dilakukan.

Itsuki menaruh ramuan obat ke mulutnya dan mulai memainkannya, seperti sebatang rumput. Cahaya sihir segera muncul di sekitarnya.

“Sihir?! Mustahil!” Miyaji tampak terkejut secara tidak proporsional, meskipun senjata yang dipegangnya sendiri serupa.

“Busur Pembohong! Tipuan apa ini ?! ” Armor meraung saat dia mengayunkan kapaknya lagi.

“Aku tidak akan membiarkan itu!” Glass masuk dan memblokir serangan. “Hampir tidak bisa disebut kuat.”

“Kamu lebih lemah dari yang kuharapkan. Tidak ada keadilan yang menginginkan seseorang yang begitu menyedihkan sebagai sekutu! ” Miyaji mengejek, menatap Armor.

“Hah! Ini adalah bagaimana kamu menggunakan kekuatan nyata! ” Kapak memberi cahaya yang mencurigakan dan kemudian berubah bentuk. . . menjadi senjata seri kutukan!

Armor mendengus lagi dan diberi hadiah dengan teriakan dari Glass. Luka besar muncul di bahunya. Dia tidak bisa menghentikan serangan keduanya.

“Serangan penetrasi?” Glass bertanya. Dia menyapu kipasnya ke samping dan memaksa Armor untuk mundur. Dia tidak mengalami kerusakan parah, tetapi dia memiliki ekspresi sedih di wajahnya dari serangan terkutuk.

enum𝗮.𝗶d

“Itu bisa jahat,” kata Glass dan mengoleskan air penyembuhan jiwa ke luka, tapi kutukan itu memperlambat penyembuhan. Senjata-senjata curian ini terus memiliki beberapa kemampuan yang mengganggu, dari tampilan itu. Itu seperti senjata bawahan untuk senjata suci kita, jadi dia tidak bisa memaksimalkan statistiknya, tapi itu adil untuk menganggap bahwa itu masih sarat dengan semua metode power-up sejak Takt memilikinya. Armor dan Witch mungkin pernah mendengar tentang metode peningkatan kekuatan lainnya juga. Mereka mungkin menggunakan semuanya, termasuk yang dari senjata suci. Itu jelas membuat mereka menjadi ancaman.

Cukup molehills bisa menjadi gunung. Bahayanya nyata.

“Sekarang, makan ini!” Armor berteriak.

“Izinkan aku untuk ikut dalam pertunjukan ini!” Senjata Miyaji juga berubah menjadi apa yang tampak seperti gitar listrik bengkok. Orang-orang ini sepertinya memiliki sesuatu untuk senjata terkutuk. Mereka mungkin juga tidak membayar harga untuk mereka.

“Chain Bind III! Needle III! ” Rantai tertutup paku muncul dari tanah dan mendekat dengan Itsuki dan aku.

“Yah, well, well, izinkan aku juga,” wanita tolol itu terkekeh dan melepaskan rantai miliknya.

“Tidak!” S’yne mencoba menghentikan rantai itu, tetapi itu melingkari senjatanya sendiri. Sepertinya dia mungkin bisa melepaskannya, tapi kemudian dia tidak akan bisa menghentikan rantai yang datang untuk kita.

“Pergilah!” dia memerintahkan.

“Aku memahaminya!” familiarnya berkata dan terbang untuk menyelamatkan kami.

“Bapak. Naofumi! ” Raphtalia mengalihkan fokusnya ke arah kami juga.

“Jangan khawatir tentang kita! Lanjutkan serangan! ” Saya memberitahunya.

“Tapi. . ” Bahkan ketika dia menjawab, wanita Miyaji menyerangnya.

“Raphtalia! Mencari!” Aku berteriak. Beberapa tombak tiba-tiba meletus dari tanah di kaki Raphtalia, mencoba menusuknya. Dengan teriakan, Raphtalia melompat menjauh dan memotong tombak sebelum mereka bisa memanjang terlalu jauh. Tapi saat dia sibuk dengan itu, serangan terhadap kita semua meningkat intensitasnya.

“Kamu tidak akan memukulku!” Aku berteriak ketika Itsuki dan aku bergerak menghindar melalui rantai yang masuk. Tetapi permainan Miyaji dan alat musiknya tampaknya telah mengubah udara di sekitar kita menjadi air, membuatnya lebih sulit untuk bergerak. Rasanya seperti keterampilan debuff atau sihir. Itu bisa sangat berbahaya juga!

Dengan suara berdenting, baik Itsuki dan aku terbungkus dalam rantai.

“Nama hukuman yang telah kuputuskan untuk orang berdosa bodoh ini adalah hukuman mati. Sekarang hadapi keputusasaan kepala Anda yang membelah tubuh Anda tanpa ada waktu untuk berteriak! ” Armor sedang menghasut sesuatu, dan aku pernah mendengarnya sebelumnya. “Guillotine!” Pisau guillotine besar-besaran tiba-tiba jatuh ke leher saya dan Itsuki.

“Tidak hari ini!” Aku menumpuk Walls jauh di atasku. Tetapi saya tidak memiliki pertahanan untuk menghentikan keterampilan kutukan saat ini, dan dinding kehidupan saya hancur satu demi satu. Ketika masing-masing pecah. . . waktu sepertinya melambat. Sial, aku mengamuk pada diriku sendiri. Tidak mungkin eks-antek pacuan keadilan-Nya Itsuki akan membunuhku dengan keterampilan kutukan seperti ini!

Familiar S’yne masih berjalan untuk menyelamatkan kita.

“Tunggu, anak kecil! Anda tidak akan lewat sini! ” Wanita Miyaji meraih familiarnya dan menghentikannya. Dia tidak memiliki kekuatan untuk menangkis mereka.

“Naofumi!” Kaca berteriak.

“Hei, nona kecil! Anda harus khawatir tentang menjaga diri Anda tetap hidup! Ambil ini!” Miyaji mengayunkan gitar listriknya, menyerang Glass secara langsung. Dia juga cepat! Mungkin secepat Kaca. . . mungkin sedikit lebih cepat! Glass nyaris berhasil menghindari serangan itu, meninggalkan beberapa helai rambutnya menari-nari di udara. Hidemasa memetik helai itu dari udara dan tersenyum.

“Tuan Hidemasa! Untukmu!” Salah satu wanita yang menekan serangan pada Raphtalia melanjutkan untuk memberikan Miyaji rambut yang dibungkus kertas.

“Ah! Terima kasih!” Kata Miyaji.

“Apa pun untukmu, Tuan Hidemasa!” jawab wanita itu. Saya hampir tidak punya waktu untuk bertanya-tanya apa yang mereka rencanakan sebelum Miyaji menggunakan keterampilan.

“Lagu Terkutuk: Woodo-Voodoo!” Suara bentrok terdengar, dan boneka jerami muncul di tangan Miyaji. “Mari kita lihat apa yang bisa kita lakukan. . . ini!” Dia menempatkan rambut Raphtalia dan Glass di boneka itu, menusuk paku yang muncul di tangannya yang lain ke payudaranya, dan kemudian memukulkannya ke rumah dengan gitar listrik.

Raphtalia dan Glass segera mulai mengerang dan menderita, memegangi dada mereka. . . di tempat yang tepat paku itu telah dipalu ke dalam boneka itu — tepat di sekitar hati mereka. Itu tampak sangat mirip semacam keterampilan kutukan yang tidak dapat dihindari! Kemungkinan memiliki kondisi yang cukup spesifik untuk digunakan. . . Rambut itu tampak seperti media untuk mengaktifkannya. Jika itu mempengaruhi mereka berdua, itu pasti cukup kuat juga.

“Bapak. . . . Naofumi! ” Raphtalia tersentak, berusaha keras menghubungiku ketika dia terhuyung-huyung berdiri. Saat ini, Itsuki dan aku cukup terikat. Tumpukan Walls saya sendiri, dibuat dengan semua kekuatan hidup yang bisa saya kumpulkan, dihancurkan satu demi satu. Bilah guillotine semakin kuat saat waktu berlalu. Saya perlu menghancurkannya entah bagaimana, tapi itu sulit ketika saya juga dibungkus dengan rantai yang mengikat.

Itu mulai terlihat seperti satu-satunya pilihan saya adalah mengedarkan sebanyak mungkin kekuatan hidup, lalu membiarkannya menghantam saya. . . dan berdoa itu tidak cukup untuk membunuhku.

Saya tidak yakin leher saya melakukan tugas itu, cukup jujur.

Dengan teriakan penuh amarah, saya membawa semua kekuatan hidup yang harus saya tanggung.

“Kamu raja iblis yang kurang ajar!” Armor memarahiku, menggertakkan giginya dan mengeluarkan raungan lagi. “Ambil putusan keadilan!”

“Apa keadilan ini ?! Anda pasti bercanda! ” Retort saya sendiri hilang di tengah teriakan kemarahan saya sendiri. Saya akhirnya melepaskan diri dari rantai, meraih untuk menghentikan pisau guillotine dengan tangan saya. . . dan pada saat itu, dua bola cahaya cemerlang muncul di depan mataku.