Bab 5: Kerumunan Pelanggan

1720 26.04.921—

Rumah Jacob berada di dekat toko roti Tockerbrot di Organbaelz.

“Apa yang terjadi?!” Di kamar Jacob, Sven mengalihkan pandangannya yang dingin ke Rebecca, yang ada di tempat tidur.

“Apa? Apakah ada masalah?”

“Masalah?! Sudah dua hari, jadi lukamu—maksudku, lukamu —seharusnya sudah sembuh sekarang!”

Dua malam yang lalu, Meitzer mengalahkan Rebecca dan kakinya terluka parah. Tapi Unit Pemburu humanoid adalah mesin, bukan manusia. Kerusakan tidak mencapai tubuhnya, jadi jika dia secara mandiri menyembuhkan bagian biologisnya dan menggunakan kit perbaikan sederhana, dia seharusnya mendapatkan kembali penggunaan kakinya dan kembali ke Biro Pengembangan Senjata di Berun sendirian.

“Saya bermain aman. Tidak seperti Anda, saya sangat berhati-hati, dan memastikan sebelum melanjutkan dengan hati-hati.”

Rebecca sedang duduk tegak di tempat tidur dan menempel pada Jacob—pemilik kamar.

“Aku tidak yakin itu alasanmu.”

“Yah, aku tidak perlu meyakinkanmu!”

“Eh, Sven? Gadis ini, uh…” Anak laki-laki Jacob tampak bermasalah dengan cara Rebecca meremasnya.

“Maafkan aku, Jacob. Saya tidak pernah berpikir Miss Red akan begitu terobsesi dengan cinta!”

“Kalau soal obsesi cinta, kurasa aku tidak bisa mengalahkanmu, Nona Putih!” Rebecca membalas Sven dengan tatapan tajam.

“Merindukan apa?!”

“Kamu sendiri yang mengatakannya sebelumnya !!”

Dua Unit Pemburu humanoid saling berteriak.

“Oh tidak! Tolong tenang! Kamu berdua! Oke?” Jacob mencoba menghentikan mereka. Dia tidak tahu banyak tentang hubungan mereka, tetapi dalam pertemuan mereka sebelumnya, Jacob melihat bahwa mereka bukan orang asing atau teman. Mereka lebih seperti saudara perempuan yang tidak akur.

“Ngomong-ngomong… um… dia tidak terlalu merepotkanku. Sebenarnya, aku agak senang.”

“Jacob?” Sven menanggapi dengan sedikit terkejut anak laki-laki berusia sebelas tahun ini mengakui apa yang tidak aneh datang dari seorang pria—bahwa dia suka memiliki seorang gadis cantik yang disukainya.

“Oh… aku tidak merepotkan? Kalau begitu mari kita berbuat lebih banyak! Bisakah kita berciuman?!”

“Hentikan, Nona Merah !!”

Rebecca biasanya keren dan tenang, tetapi ketika datang ke Blitzdonner dan putranya, Jacob, dia lupa dirinya sendiri.

“Maafkan aku, Jacob. Tapi maukah Anda memberi kami waktu sebentar? ”

“Um… tentu saja.”

Sven menjauhkan Jacob dari Rebecca, meminta maaf, dan memintanya untuk meninggalkan mereka sendirian.

“Um…”

“Oh, jangan kasihan!” Sven menggelegar ke arah Rebecca, tapi kemudian dengan cepat menenangkan dirinya.

“Apa yang sedang terjadi? Apa kau sudah menemukan siapa pria itu?”

“Um…”

Kemarin, Meitzer sempat membeberkan sejumlah fakta mengejutkan kepada Sven. Dia istimewa bahkan dibandingkan dengan Unit Pemburu humanoid lainnya. Dan Sven telah mengakui bahwa dia memang putri Meitzer. Dia bingung dengan hatinya sendiri dan menyadari bahwa satu-satunya orang yang bisa dia diskusikan adalah Rebecca, Unit Pemburu humanoid lainnya.

“Kamu, um … Kamu juga punya master, kan?”

“Kenapa tiba-tiba menanyakan itu?” Rebecca tampak curiga dengan pertanyaan tak terduga Sven, tapi dia tetap menjawab. “Ya, saya bersedia. Dia adalah master terbaik di dunia.”

“Ah, benarkah?” Jika Sven ditanyai pertanyaan itu, dia akan menjawab dengan cara yang sama, tetapi mendengar pertanyaan itu diucapkan dengan sangat berani, dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Jika kamu bisa bertemu dengannya lagi, apa yang akan kamu lakukan?”

Percakapan Sven dengan Meitzer telah mengguncang apa yang mungkin disebut intinya . Lebih tepatnya, dia tidak bisa lagi memahami perasaannya sendiri. Akibatnya, dia sekarang ragu untuk melihat Lud, orang yang paling penting baginya, secara langsung. Untuk melihat dirinya sendiri dengan seksama, dia ingin membicarakan hal ini dengan seseorang yang keadaannya sangat dekat dengan dirinya.

“Itu hampir tidak layak untuk dipikirkan. Aku bertemu dengannya baru-baru ini.”

“Hah? Tidak mungkin!”

“Kenapa aku harus berbohong?” Balasan santai Rebecca membuat Sven lengah. “Itu selama pemberontakan di ibukota. Saya benar-benar terkejut. Lagipula, dia tahu siapa aku.”

“Dia … tahu?”

“Ya.”

“Ugh…”

enu𝗺a.𝓲𝗱

Sven tidak mengungkapkan dirinya kepada Lud, jadi dia berharap kata-kata Rebecca akan memberikan petunjuk untuk menyelesaikan konfliknya, tetapi itu tidak membantu.

“Kenapa kamu mengatakan ‘ugh’?! Apakah Anda memiliki masalah dengan tuan saya yang utama ?! ”

“Tidak, bukan itu. Kau sangat sensitif.”

“Tentu saja! Saya tidak punya alasan untuk berurusan dengan Anda dalam masalah lain. ”

“Argh! Kau menyebalkan!”

Sven dan Rebecca biasanya berbicara dengan sangat sopan sehingga terdengar hampir konyol, tetapi mereka adalah senjata militer. Mereka perhatian terhadap orang-orang yang tidak tahu siapa mereka. Tapi mereka tahu identitas masing-masing, jadi ketika berbicara satu sama lain, mereka menggunakan nada sopan untuk membuat komentar yang menggigit. Sopan santun mereka hanya dangkal.

“Um… Sebenarnya…”

Sven mulai memberi tahu Rebecca tentang percakapannya dengan Meitzer. Tapi mereka terganggu.

“—!” Keduanya melihat sekeliling pada saat yang sama. Tidak ada yang terlihat. Dan tidak ada yang terdengar.

Tidak ada yang terlihat atau terdengar oleh manusia, yaitu. Tapi mereka memiliki sensor yang jauh melebihi indera manusia, jadi mereka mendeteksi sesuatu.

“Suara ledakan ?!”

“Tembakan … dan banyak orang!”

Itu bukan jenis keributan yang akan terjadi pada siang hari di kota pertambangan pedesaan. Menghitung arah dan jarak suara, itu berasal dari Tockerbrot.

“Ck!” Sven berdiri siap.

Dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang mengancam Tockerbrot, tidak peduli alasan atau keadaannya. Dia akan bergegas pergi.

“Hati-hati.”

“Hai. Bagaimana denganmu?”

Mesin saudara perempuannya, Rebecca, tidak bergeming.

“Apa? Tidak ada alasan saya harus membantu Anda. Dan saya yakin saya memberi tahu Anda bahwa saya dilarang melakukan kontak yang tidak perlu. ”

“Kenapa kamu…!” Sven tidak benar-benar mengharapkan bantuan, tetapi sikap dingin Rebecca membuatnya marah.

“Oh … Apakah kamu pergi, Sven?” Ibu Jacob, Charlotte, masuk.

Dia tahu bahwa Rebecca tinggal di kamar putranya. Mengetahui bahwa Rebecca adalah kenalan Sven dan telah membantu Jacob di masa lalu, dia dengan sepenuh hati setuju untuk membiarkannya tinggal. Namun, ayah Charlotte—kakek Jacob—tidak memiliki reputasi yang baik di sekitar Tockerbrot, jadi Sven menyuruhnya untuk merahasiakan kehadiran Rebecca.

“Maaf atas gangguannya! Oh…!”

Sven memperingatkan Charlotte dan Jacob untuk menjauh dari toko. “Pastikan kamu memberi tahu Jacob! Toko-”

“Jacob? Dia baru saja pergi ke Tockerbrot.”

“Apa?!”

Jacob tidak bisa pergi ke mana pun selama beberapa hari terakhir karena Rebecca. Menemukan dirinya bebas, dapat dimengerti bahwa dia akan menjulurkan kepalanya ke toko temannya Lud.

“Waktu yang mengerikan!” Sebelum Sven bisa menjelaskan kepada Charlotte, gadis merah itu sudah bangun dari tempat tidur.

“Umf!!!” Dia melompat berdiri, menerobos jendela kaca, dan langsung menuju Tockerbrot.

“A-Apa sih ?!” Tidak tahu apa yang sedang terjadi, Charlotte tercengang.

“Maaf soal itu! Aku akan memastikan dia membayar ganti rugi! Sekarang aku harus pergi!!” Sven mengikuti Rebecca melalui jendela yang pecah dan berlari menuju Tockerbrot.

1725 26.04.921—

Sedikit lebih awal…

“Kami punya pelanggan!”

Lud dan Meitzer sedang berbicara di ruang oven. Percakapan mereka terputus ketika pintu toko terbuka, menandakan kedatangan pelanggan.

enu𝗺a.𝓲𝗱

“Hai!”

Tepat ketika Meitzer mencapai titik penting dalam percakapan mereka, dia harus pergi ke etalase. Sven, Milly, Marlene, dan Jacob sedang pergi saat ini. Lud tidak bisa melayani pelanggan karena wajahnya membuat mereka takut.

“… menghela nafas …” Lud berharap Meitzer bisa tinggal untuk berbicara lebih lama. Tapi kemudian… “Hm?” Dari balik pintu ruang oven, dia melihat ke dalam toko. Dia mengintip melalui lubang intip yang memberinya pandangan sempit.

“Apa itu …” Jacob, anak laki-laki yang tidak datang selama beberapa hari, ada di toko.

“Oh… kau Jacob, kan? Apakah Anda datang untuk mengunjungi Langart? Meitzer menyambutnya dengan senyuman, tapi Jacob terlihat tegang.

“S… Maaf, Tuan.”

“Untuk apa?” Jacob tampak pucat dan berkeringat. Di belakangnya berdiri seorang wanita tua. Wanita yang sama yang menyela pembicaraannya dengan Sven sehari sebelumnya. Dia mengenakan senyum lembut seperti sebelumnya, tapi itu tergantung di wajahnya seperti topeng.

Apa yang… Melihat melalui lubang intip, Lud berpikir ada sesuatu yang tidak wajar pada wajah itu. Nalurinya sebagai mantan tentara membunyikan lonceng alarm.

“Ya ampun… Apakah Anda lagi, Bu?” Meitzer menatap wanita itu dengan putus asa. “Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak datang lagi?”

Apa yang dia bicarakan? Lud tidak mengerti mengapa Meitzer mengatakan itu. Dia mendekat ke pintu untuk melihat lebih jelas—tetapi kemudian sesuatu terjadi.

“Jenderal Douglas … Anda perhatikan, bukan?” Wanita tua itu sekarang berbicara dengan kurang ajar dengan suara seorang pria dan aksen Augustan.

Apa?! Sebelum Lud bisa mengalah, situasinya menjadi lebih aneh.

Wajah wanita tua itu terbelah dua, memperlihatkan topeng besi. Dan itu belum semuanya. Deru mesin terdengar dari anggota tubuhnya yang kurus seperti ranting saat mereka memanjang. Lud mengenali penampilan barunya.

“Seorang prajurit mekanik ?!” Saat dia berteriak, salah satu dari wanita tua itu… Tidak, salah satu sendi prajurit mekanik itu menunjukkan sebuah laras senjata.

“Uh oh!” Meitzer berteriak dan meraih bahu Jacob.

“Langarrr!” Pria itu mendorong Jacob ke arah Lud, yang menyadari bahaya dan bergegas keluar dari ruang oven.

“Meitzer!!”

Kemudian laras menembakkan cangkang dengan poom! Itu adalah peluncur granat yang menembakkan peluru peledak.

“Gah!!”

Meitzer menggunakan tubuhnya untuk menahan ledakan. Ada ledakan segera. Ledakan itu jauh lebih tidak merusak daripada yang seharusnya, tetapi masih merusak ruangan secara signifikan.

“Ugh!!”

Lud hanya bisa merebut Jacob dari Meitzer dan membawanya ke tempat berteduh di ruang oven.

“Apa itu?!”

Tidak ada manusia yang bisa menderita ledakan seperti itu dan bertahan hidup. Kekuatannya akan membuat seseorang menjadi lebih halus daripada daging cincang.

“Siapa kalian?!”

Ada lebih banyak tentara mekanik. Mereka menyamar sebagai lelaki tua, ibu rumah tangga, pembawa surat… Satu demi satu, sebanyak dua puluh orang muncul yang sekilas tampak normal, tetapi bagian-bagian tubuh mereka mekanis dengan senjata api yang diproyeksikan.

“L… Lud? Siapakah orang-orang ini?” Dalam pelukan Lud, Jacob gemetar saat dia bertanya.

Bahkan ada batasan untuk kedewasaan Jacob yang tidak biasa. Dihadapkan dengan pengunjung aneh ini, tidak masuk akal untuk tidak takut.

“Apa yang harus kita lakukan?” Prajurit mekanik berpakaian sebagai pembawa surat bertanya.

“Tujuan selesai. Mundur diperbolehkan.” Balasan ini datang dari seorang prajurit mekanik yang menyamar sebagai ibu rumah tangga dan dilengkapi dengan pistol yang terlihat seperti bayi.

“Menghilangkan saksi disarankan.” Ini dari seorang prajurit mekanik yang mengenakan kacamata baca dan pakaian seorang lelaki tua.

“Sepakat. Untuk lebih teliti, mari kita bakar tempat itu.” Prajurit mekanik yang menyamar sebagai wanita tua memberi perintah.

Kapan tentara ini menyusup ke kota?!

Monstrositas ini berbaur dengan penduduk kota biasa. Itu seperti plot novel horor murahan. Tapi kenyataan lebih kejam dari fiksi.

Urgh!

Lud memiliki pengalaman melawan prajurit mekanik. Lawannya adalah seorang prajurit mekanik Greytenite yang disebut Dreadnought, terbuat dari mesin dari leher ke bawah. Dan Lud tidak berdaya melawannya.

Tapi dibandingkan dengan dia, ini bukan apa-apa.

enu𝗺a.𝓲𝗱

Prajurit mekanik di depannya sekarang tidak terlalu maju. Teknologi militer yang bertanggung jawab atas mereka pasti kurang canggih dalam pengembangannya atau lebih mengutamakan kerahasiaan daripada kualitas. Lud bisa menangani satu atau dua dari mereka.

Tapi… Ada terlalu banyak. Dia tidak bisa mengalahkan mereka semua. Lebih buruk lagi… Jacob ada di sampingnya. Keselamatan Jacob adalah yang paling penting. Haruskah aku melarikan diri dari belakang bersamanya? Tidak, mereka akan segera menangkap kita!

Itu hanya menyisakan satu pilihan. Lud bisa menjadi tameng dan membiarkan Jacob kabur dari belakang. Itu adalah satu-satunya pilihan. Namun…

Tapi… Biasanya, dia akan dengan cepat mencapai kesimpulan itu dan segera bertindak. Dan dia akan berkata, “Jacob, jangan khawatirkan aku, selamatkan dirimu sendiri!” Tapi dia tidak bisa mengatakannya. Mulutnya terkatup rapat. Dia ingat apa yang dikatakan Meitzer beberapa saat yang lalu…

“Tapi itu kejam bagi seseorang yang kebahagiaan terbesarnya adalah menjalani hidup bersamamu.” Dia memikirkan Sven. Jika dia menjadi perisai Jacob, Lud pasti akan mati. Dia tidak akan pernah melihat Sven lagi. Dia tidak akan pernah berbicara dengannya lagi. Semuanya akan berakhir untuknya.

…………! Tubuhnya membeku dan dia tidak bisa bergerak. Dia tidak bisa bergerak karena takut.

“Melanjutkan.” Laras pistol yang disembunyikan di tongkat wanita tua itu berbalik ke arah Lud.

Sudah terlambat untuk berlari. Mereka tidak akan pernah melarikan diri tepat waktu. Semuanya akan… berakhir. Tepat ketika keputusasaan mengaburkan visinya, dia muncul.

“Apa yang kamu lakukan bajingan busuk ?!” Lebih cepat dari peluru, lebih tajam dari pisau, dan membakar amarah yang lebih panas dari api, tendangan Sven menghantam sisi wajah wanita tua itu dan membuatnya terbang.

“S-Sven ?!” Lud tercengang. Dia muncul dengan waktu yang terlalu tepat bahkan untuk halusinasi yang nyaman.

“Menguasai! Apakah kamu baik-baik saja?!” Dan ini bukan halusinasi. Itu adalah Sven yang asli. Mendengar ledakan itu, dia tiba tepat pada waktunya. “Saya sangat senang!” Gadis berambut perak itu tersenyum tulus padanya, lalu melihat sekeliling. Toko yang setengah hancur itu mengelilingi mereka.

“Kamu kotor, busuk …” Dengan goyah, Sven memelototi tentara mekanik.

Tockerbrot adalah istana Lud, tanah sucinya, hidupnya. Mereka telah menajiskannya, menghancurkannya, dan—untuk memperburuk keadaan—mencoba membunuh Lud.

“Aku akan membunuh kalian semua!” Mata merah Sven bersinar. Mereka benar-benar memancarkan cahaya. Reaktor rezanium di dadanya telah melepaskan semua pengekangan, jadi dia bisa membunuh musuhnya dengan kekuatan penuh—efisien, menyeluruh, dan tanpa ampun.

“Siapa ini?” Para prajurit mekanik terkejut. Tapi Sven bukan satu-satunya yang mengkhawatirkan mereka.

“Mengapa kamu melibatkan Jacob dalam hal ini ?!” Seorang gadis merah murni berdiri di seberang Sven di belakang tentara mekanik.

“Jika kamu ingin mati, katakan saja padaku, dan aku akan menghancurkanmu sampai tulangmu hilang!” Mata Rebecca bersinar merah karena marah.

“Sekarang kamu akan mati!” Kedua gadis itu, yang dulu dikenal sebagai Serigala Perak dan Elang Merah, berteriak bersamaan.

“L-Lari!! Ruuun!!” Perintah ini tidak datang dari salah satu prajurit mekanik. Itu Lud, yang baru saja hampir menemui ajalnya, tetapi sekarang memperingatkan lawan-lawannya. Dia adalah pria yang penyayang. Dia bahkan tidak bisa membunuh musuhnya. Atau mereka yang mencoba membunuhnya. Lud tahu betul kemampuan bertarung kedua gadis itu. Prajurit mekanik kasar, bahkan dua puluh dari mereka, tidak akan berdaya melawan Sven dan Rebecca.

“Apa?!” Namun, dalam kebingungan, para prajurit mekanik tidak mendengar peringatannya. Tepatnya, Sven dan Rebecca sudah menyerang sebelum mereka bisa mendengarnya.

“Ugh?!”

“A-Apa?!”

“I-dia terlalu cepat!! Seperti anak panah!”

“Mundur! Tidak… sudah terlambat! Gyaaah!!”

“Bantuan! Panggilan untuk—”

Itu tidak benar-benar pertempuran. Itu adalah penghancuran sepihak, serangan gencar . Itu adalah pembantaian sepihak, oleh dua gadis dalam kemarahan, satu putih dan satu merah.

“Whoa… Wow…” Pertarungan itu begitu menentukan sehingga Jacob, yang hidupnya baru saja dalam bahaya, bergumam tanpa peduli.

Kedua gadis itu mencabik-cabik tentara mekanik itu, membuangnya ke samping, lalu merobek lagi.

“Ugh!” Tapi mereka telah menyerah pada kemarahan mereka sepenuhnya—

“Anda…”

—mereka merindukan seseorang yang masih hidup. Mereka gagal melumpuhkan lawan itu sepenuhnya.

“Sialan kauuu…!!” Prajurit mekanik yang menyamar sebagai seorang wanita tua, yang pertama kali ditendang Sven, bangkit berdiri. Lengan dan kakinya patah dan separuh wajahnya hancur, tapi prajurit itu masih bisa bergerak. Dan dia masih bisa menembakkan sisa pelurunya. Dia mengarahkan laras ke Lud dan Jacob.

“Menguasai!!” Sven segera menempatkan dirinya di antara senjata dan Lud. Tapi dia tidak menggunakan dirinya sebagai tameng. “Hah!!!” Dia melakukannya untuk menangkis cangkang dengan tendangan.

Peluncur granat menembakkan peluru peledak, tetapi cangkangnya tidak seperti peluru pistol. Mereka menembakkan sesuatu seperti rudal kecil. Kerang berjalan cukup lambat untuk mengikuti dengan mata. Unit Pemburu humanoid dapat mencegat cangkang itu sebelum meledak.

“Menguasai! Turun!!”

Tapi itu hanya akan mencegah serangan langsung. Itu tidak akan mencegah ledakan atau menghentikan ledakan.

Sven menutupi Lud. Dia bisa menahan ledakan intensitas ini. Setidaknya menurut perhitungannya. Namun… keadaan tak terduga selalu bisa membalikkan perhitungan.

“Gaaaah!”

Perhitungan Sven akurat. Ledakan seperti ini benar-benar tidak akan membunuhnya. Dia berhasil melindungi Lud dan mengamankan kelangsungan hidupnya sendiri. Memang, dia telah menghitung dengan benar. Tapi dia telah mengabaikan satu faktor penting.

“Agh…”

Yang pertama memperhatikan adalah Jacob. “Sven… Kamu…”

Dan kemudian Lud juga menyadarinya. “Hah…?”

enu𝗺a.𝓲𝗱

Melihat reaksi mereka, Sven mengerti. Bagian luarnya memang tahan terhadap ledakan itu. Namun, itu tidak mampu melindungi diri dari puing-puing dan puing-puing yang didorong oleh ledakan. Sepotong puing telah menusuk Sven dari belakang dan menonjol dari dadanya.

“Um … Guru?”

Kerusakan ini tidak akan menghancurkan Unit Pemburu humanoid. Itu bahkan tidak akan membuatnya tidak beroperasi. Tapi itu pasti akan membunuh manusia. Seorang manusia akan memuntahkan darah, pingsan dan mati. Akan sangat mengherankan jika itu tidak terjadi. Dia seharusnya sudah mati, tapi…

“Sven… Oh…” Lud menggelengkan kepalanya dengan sedih. Terlihat melalui dadanya yang tertusuk, tidak salah lagi, adalah tubuh mekanis. Dan pemandangan itu tidak akan memungkinkan penghindaran. Lud tidak bisa berpura-pura dia tidak melihat atau bertindak seolah-olah dia hanya sedikit tidak biasa.

Sven, pelayan populer di Tockerbrot, bukanlah manusia. Dia adalah robot. Sven tahu bahwa hari ini, saat ini, Lud dengan jelas melihat siapa dia. Dan Lud tahu bahwa Sven tahu.

“Svelgen!!! Bangun!” Rebecca berteriak padanya.

Mereka belum membungkam musuh. Prajurit mekanik yang masih berfungsi bergerak untuk menyerang Lud dan Sven.

“Aaagh!” Tapi Sven tidak bergerak. Dia tidak bisa bergerak oleh keterkejutan Lud menemukan apa yang tidak ingin dia ungkapkan.

Mereka mendengar auman naga yang tiba-tiba.

“—?!” Rebecca mendongak.

Di langit di atas mereka, membentangkan sayapnya yang besar, adalah seekor naga. Bukan… itu Wyvern , pesawat angkut Wiltian besar, dan itu datang dari ketinggian rendah.

“Apa yang dilakukan di sini ?!”

Pesawat yang digunakan Rebecca untuk penerbangan regulernya ke Organbaelz tidak tiba-tiba muncul di siang hari seperti ini.

Penjelasannya segera terlihat. Sebuah lubang terbuka di bagian belakang Wyvern dan tentara melompat keluar, satu demi satu. Itu adalah serangan mendadak oleh divisi udara. Dengan menembus jauh ke dalam wilayah musuh dan turun dengan parasut, mereka bisa langsung menyerang lokasi tertentu.

“Itu adalah udara Wiltian! Siapa yang memanggil mereka?”

Wiltia adalah salah satu negara militer terkuat, tetapi sangat menjaga kekuatan penerbangannya. Itu menjaga pasukan terjun payungnya, yang beroperasi bersama dengan pesawat, bahkan lebih dekat. Para prajurit dan peralatan mereka jauh lebih berharga daripada pasukan dan peralatan biasa. Satu-satunya orang yang bisa melakukan serangan seperti itu adalah…

“Ya, ada orang seperti itu.” Rebecca mengenali prajurit pertama yang mendarat dan sekarang mengerti.

Seorang pahlawan Perang Besar Eropa disebut Tombak Hitam. Wanita itu telah mengemudikan Unit Pemburu hitam, dan telah mencapai prestasi militer yang luar biasa. Orang-orang membandingkannya dengan seorang ksatria iblis yang memegang tombak panjang karena dia biasanya membawa senjata anti-pesawat sebagai senapan jarak jauh. Dan namanya adalah…

“Betapa banyak ember sampah !!” Itu adalah Sophia von Rundstadt. Sebelum dia bisa menyentuh tanah, dia menembakkan senapan anti-tank Gerlich-nya.

“Kapten?!” Begitu banyak kejadian tak terduga yang terjadi tetapi penampilan yang satu ini lebih mengejutkan Lud daripada yang lain, jadi dia mengangkat suaranya karena terkejut.

Peluru menembak tentara mekanik. Setiap peluru bisa menembus armor tank saat terkena benturan. Setengah mesin juga berarti setengah manusia. Bahkan prajurit mekanik tidak dapat menahan serangan, dan satu tembakan menembus prajurit mekanik dalam penampilan seorang wanita tua.

“Kamu tidak akan lolos!!” Sophia telah mendarat. Dia mengarahkan senjatanya ke tentara mekanik yang mencoba melarikan diri. “Nuh-eh! Aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

Tapi sebelum dia bisa menembak, seorang gadis yang mendarat pada saat yang sama memaku para prajurit mekanik dengan kekuatan kaki dan kekuatan otot yang menakjubkan.

“Mustahil!” Prajurit mekanik berpakaian sebagai pembawa surat panik. Dia memiliki kekuatan yang melebihi manusia, tapi dia tidak bisa menghentikan gadis kecil yang tampak polos ini.

“Hilde! Saya dapat satu! Aku bahkan menyumbatnya agar dia tidak bisa bunuh diri!”

“Eh, ya… aku mengerti! Ugh… kakiku gemetar!” Gadis itu berbicara dengan santai dan, seperti anjing pemburu yang mencari pujian karena menangkap mangsanya, dia melambai pada tuannya Hilde, yang baru saja mendarat dengan bantuan tentara lain.

“Gadis itu…” Rebecca mengenali suara itu dan memasang wajah curiga. Gadis itu adalah Lillie, Unit Pemburu humanoid ketiga.

“Kapten… dan Hilde juga? Mengapa kamu di sini?!”

Sophia dan Hilde masing-masing memiliki masa lalu dengan Lud. Keduanya akan datang untuk membantu setiap kali sesuatu terjadi padanya. Tetapi tidak mungkin mereka mengetahui situasi saat ini dan bergegas ke sini dari Berun.

“Um… kami datang untuk menjemput seseorang.”

“Tapi, um… kenapa kamu membawa penguin?”

“Ada alasan untuk itu!” Sophia tampak seolah menjelaskan mengapa penguin diikat di punggungnya akan sulit.

“Kami datang untuk Jenderal Douglas Meitzer dari militer Noa.”

“Douglas… Meitzer?!” Lud mengangkat suaranya karena terkejut untuk kesekian kalinya hari itu.

“Butuh waktu lama untuk menjelaskannya.”

enu𝗺a.𝓲𝗱

Setelah menaklukkan para pembunuh pada upacara niat baik, penguin Jenderal Douglas memberi tahu Sophia bahwa ada Jenderal Douglas yang lain. Keadaan tiba-tiba berubah. Setelah memasang sekrup pada staf dari kedutaan Noa, menjadi jelas bahwa ada Jenderal Douglas manusia selain penguin.

“Kenapa semuanya selalu begitu rumit?!”

“Noa mengirimnya ke kapal lain sebagai lelucon di Wiltia.” Lud tampak tercengang, dan Sophia terdengar sama seperti yang dia jelaskan. “Tapi kemudian muncul masalah.” Pesawatnya tidak berfungsi dalam perjalanan ke Berun. “Itu mungkin karena sabotase.”

Tidak diragukan lagi bahwa August bertanggung jawab atas pembunuh yang menyamar sebagai Duta Besar Abignon, tentara mekanik yang gugur, dan kerusakan pesawat.

“Jenderal Douglas memaksa dua awak kapal untuk meninggalkan kapal. Kemudian dia melakukan pendaratan darurat di Danau Merevin di dekatnya. Kami mengkonfirmasi itu jauh sebelum dia menghilang. Itu tiga malam yang lalu.”

“Oh…” Meitzer muncul di Organbaelz keesokan harinya. Tapi itu menimbulkan pertanyaan. “Mengapa Jenderal Douglas tidak segera memanggil bantuan?”

“Aku tidak tahu. Rupanya, dia dikenal sebagai orang gila di militer Noa. Staf dari kedutaan Noa tidak tahu harus berbuat apa, jadi mereka mencoba menganggap penguin Douglas sebagai Douglas asli untuk mengulur waktu.”

Itu adalah rencana yang sangat sembrono sehingga mereka pasti benar-benar hancur bahkan untuk mempertimbangkannya.

“Jadi, kami menyiapkan pesawat angkut untuk terbang ke sini, memimpin divisi udara untuk menyelamatkan. Itu lima jam yang lalu.”

“Bicara tentang pawai paksa! Tapi, um… Aku terkejut kau bisa menunjukkan lokasinya dengan tepat!”

“Hmf! Nah, tentang itu…” Sophia membuang muka seolah menjawab pertanyaan Lud itu sulit.

Sementara itu, Rebecca menatap Lillie dengan curiga. “Apakah aku pernah bertemu denganmu di suatu tempat sebelumnya?”

“Um… aku tidak tahu! Mungkin aku mirip orang lain?! Saya memiliki fitur yang sama, bukan? ” Lillie menjawab dengan canggung dan tidak menatap langsung ke Rebecca.

Sophia terus menjelaskan kepada Lud. “Gadis itu… Dia meminta untuk ikut. Kemudian, selama penerbangan, dia tiba-tiba menunjukkan lokasi ini.”

“Oh…”

“Kemudian, saat kami sedang mengamati area tersebut, sebuah ledakan terjadi. Jadi kami memutar balik dan mengerahkan pasukan terjun payung.”

“Kamu kapten yang cukup ceroboh.”

Sophia berperilaku bijaksana di sekitar Daian. Namun, Lud telah menyaksikan kecerobohannya di masa perang, dan itu telah menyebabkan banyak masalah baginya.

“Tidak apa-apa. Semuanya berhasil pada akhirnya.”

“Ya itu betul. Uh-huh… Ini terasa familiar.” Selama hari-hari militernya, Lud telah belajar bahwa tidak ada gunanya menolak, jadi dia menyerah begitu saja.

enu𝗺a.𝓲𝗱

“Ngomong-ngomong, di mana Jenderal Douglas? Di mana Jenderal Douglas Meitzer?”

“Um… tentang itu…” Sophia sedang mencari Jenderal Douglas—Meitzer, orang yang berada di jantung ini—tapi Lud tidak tahu harus berkata apa.

Dia terkejut mengetahui identitas asli Meitzer, karena dia tampak seperti eksentrik yang tidak biasa. Dan hanya beberapa menit sebelumnya dia melindungi Lud dan yang lainnya dari cangkang peledak dan hancur berkeping-keping.

“Kapten Sophia, um…” Lud terlihat tidak nyaman dan mulai menceritakan tentang nasib pria itu, tapi kemudian…

“Yoo-hoo! Aku disini!” Meitzer tiba-tiba muncul dari puing-puing.

“Huuuh?!” Lud terdiam karena terkejut.

“Apakah Anda Jenderal Douglas? Um, kenapa kamu telanjang?” Sophia bertanya dengan heran.

Tidak ada satu goresan pun di tubuh Meitzer. Tapi itu tidak berarti dia lolos dari ledakan. Potongan-potongan kain yang terbakar masih menempel padanya di mana ledakan telah membakar pakaiannya.

“Um…”

“Sekarang, sekarang… tenanglah, Langart. Maaf. Bisakah seseorang membawakanku sesuatu untuk dipakai?” Masih telanjang bulat, Meitzer menenangkan Lud saat dia meminjam beberapa pakaian dari seorang tentara Wiltian.

“Militer Wiltian … Atau lebih tepatnya, pemerintah akan secara resmi menjelaskan insiden ini.”

“Aduh Buyung.”

Dia adalah tamu negara, jadi mereka harus menunjukkan setidaknya sedikit kesopanan, tetapi Meitzer telah menyebabkan masalah yang tidak perlu, jadi mata Sophia dingin. “‘Aduh Buyung’?! Jangan gimme itu! Ini adalah masalah besar yang tidak bisa diabaikan oleh pemerintah Wiltian! Bagaimana Anda akan mengkompensasi semua ini ?! ”

“Noa akan menerima perjanjian Liebenber tentang Perry dan berjanji untuk bekerja sama dalam segala hal.”

“Hm?!”

Perry adalah sebuah pulau antara Wiltia dan Sparia, yang berada di seberang laut. Dua ratus tahun yang lalu, Domain Luftzand, yang merupakan pendahulu Wiltia, telah membeli pulau itu dari seorang bangsawan Sparian bernama Liebenber, dengan demikian mencaplok wilayah tersebut. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Sparia telah mengklaim bahwa hak Wiltia atas pulau itu tidak sah, yang mengakibatkan sengketa wilayah yang lengket.

Fokus perselisihan adalah kesepakatan aktual dengan bangsawan Liebenber yang telah mengalihkan kepemilikan pulau itu. Dokumen itu dimiliki oleh Wiltia, tetapi pendapat terbagi atas apakah dokumen itu dapat dikenali menurut hukum internasional. Jika Noa mendukungnya, sengketa wilayah akan menguntungkan Wiltia.

“Urrgh…”

“Setidaknya saya bisa melakukan banyak hal untuk menebus kesalahan. Dan sekarang…” Meitzer mendekati Sven, yang sedang duduk sendirian dan gemetaran di sudut toko.

“ Kamu ini apa?” Mendengar identitas asli Meitzer dan membuat Lud mengetahui identitas aslinya… Itu semua tidak bisa dimengerti dan menyedihkan.

“Untuk saat ini, mari kita tutupi luka itu.” Dia sudah menghilangkan puing-puing yang menembus tubuhnya, tetapi luka terbuka yang memperlihatkan bagian mekanisnya tetap ada. “Aku ingin membantumu… maafkan aku.” Meitzer menawarkan permintaan maaf yang tulus dan dengan ringan menepuk punggungnya.

Dia menepuk luka yang memanjang sampai ke dada Sven.

“—?!” Merasakan sensasi aneh, Sven mendongak.

“Lukaku…”

“Saya hanya bisa menyembuhkan apa yang terlihat. Maaf.” Mata Meitzer lembut, seperti mata seorang ayah yang menghibur putrinya, sama seperti hari pertama dia muncul.

“Apakah kamu? Apa yang kamu inginkan denganku?” Sven mengulangi pertanyaan yang dia tanyakan berkali-kali.

“Jenderal, tentara telah datang untukmu. Tolong cepat.”

Bala bantuan militer telah tiba dari pangkalan terdekat.

“Oh… apakah itu sepanjang waktu yang kita dapatkan? Sangat buruk. Itu menyenangkan.” Meitzer menghela nafas dan memunggungi Sven. Tapi pertama-tama dia menjawab pertanyaan terakhirnya. “Siapa saya? Aku adalah iblis.”

“Hah?” Dia telah menjawab pertanyaan pertamanya: “Apakah kamu?”

“Dan aku datang ke sini untuk bertanya padamu, Sven.”

Kemudian dia menjawab pertanyaan keduanya: “Apa yang kamu inginkan dariku?”

“Sven, apakah kamu ingin menjadi manusia?”

enu𝗺a.𝓲𝗱