Bab 2: Meningkatkan Alarm

“Aku tidak yakin bagaimana mengatakannya, tapi… Lud, kamu luar biasa!”

Di dalam Tockerbrot, beberapa hari setelah insiden penyanderaan, Marlene—biarawati dari gereja di atas bukit—terkesan sekaligus terkejut. Toko roti akhirnya kembali ke jam kerja biasa.

“Kau tertembak, bukan? Jadi mengapa Anda kembali bekerja hanya tiga hari kemudian?

Ketika Miroslav membarikade dirinya di dalam Tockerbrot, Lud telah berjuang dengan dia dan menerima tembakan di sisinya. Tapi sekarang dia bekerja keras memanggang roti di ruang oven seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Yah, kurasa aku sedang melatih diriku sendiri.”

Lud menjawab Marlene dengan senyum masam.

Dia membuat wajah itu karena dua alasan. Salah satunya adalah bahwa Marlene telah terpana melihat tubuhnya yang kuat alih-alih memujinya. Lain adalah bahwa dia telah kehilangan lebih banyak keunggulannya daripada yang dia sadari.

Saya pikir saya bisa menghentikan Miroslav sebelum dia menembak.

Lud seharusnya bisa menghentikan punk yang kebingungan untuk menembak, dan itu mengganggu karena dia tidak melakukannya. Dia telah mempertimbangkan risiko tembakan yang tidak disengaja, tetapi dia pikir dia akan bisa menguasai lebih dulu—atau paling tidak menghindari peluru. Lud adalah mantan pilot ace yang dikenal sebagai Serigala Perak, dan sebelumnya dia adalah seorang prajurit operasi khusus yang disebut Manusia Serigala, jadi dia seharusnya tidak terluka seperti itu.

Jika Genitz masih hidup, dia akan sangat terkejut sampai rahangnya menyentuh lantai! Selama menjadi prajurit operasi khusus, Genitz telah menggunakan Lud sebagai tangan kanannya. Jika Genitz ada di sini, dia akan menggelengkan kepalanya pada Lud dengan jijik.

Namun, senyum muram Lud sekarang bukan karena kesedihan karena kehilangan keunggulannya. Sebaliknya, itu adalah sukacita. Dia kehilangan keterampilannya sebagai seorang prajurit, yang merupakan bukti bahwa Lud Langart menjadi seorang pembuat roti. Tapi dia merasa ironis bagaimana kejadian ini membenarkannya.

“Lupakan aku. Bagaimana kabar Milly?”

Seorang penjahat dengan pistol telah menyanderanya. Kejadian menakutkan seperti itu tidak akan mudah bagi seorang gadis berusia empat belas tahun.

“Oh, dia baik-baik saja. Dia makan dan tidur nyenyak, tapi dia mengkhawatirkanmu.”

Tampaknya kekhawatiran Lud tidak perlu. Marlene menjawab seolah dia menemukan sesuatu yang lucu.

“Kudengar Jacob juga baik-baik saja. Anak-anak kita tangguh!”

Jacob juga pernah disandera, dan dia bolos sekolah untuk merawat ibunya, yang lebih kesal dan lelah daripada Jacob.

“Aku telah menyebabkan masalah bagi mereka berdua.”

Lud tidak peduli tentang terluka, tapi itu adalah cerita yang berbeda ketika datang ke orang lain.

“Jangan katakan itu. Anda tidak melakukan kesalahan apa pun. ”

Marlene berusaha menghiburnya, tapi tidak semudah itu.

“Ini bukan tentang siapa yang harus disalahkan dan siapa yang tidak. Masalahnya adalah bagaimana orang dewasa seperti saya membahayakan anak-anak ketika saya berada di sekitar mereka.”

Lud sangat menyesal bahwa perhatiannya untuk melindungi orang lain telah tumpul seiring dengan nalurinya sebagai seorang prajurit.

“Hei sekarang…”

Marlene sekarang mengenakan tampilan yang berbeda tetapi sama-sama terkejut.

“Apakah tidak ada orang lain yang harus lebih kamu khawatirkan?”

“Hah?”

“Maksudku Sven. Sejak hari itu, dia tampak murung. Pasti kamu sudah memperhatikannya.”

Ketika Lud dibawa ke rumah sakit pada malam insiden penyanderaan, Sven mengawasinya sepanjang waktu. Lud benar bahwa cederanya tidak mengancam jiwa. Namun, operasi diperlukan untuk mengeluarkan peluru. Setelah itu, saat dia tidur di bawah anestesi, Sven duduk di sampingnya dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“Dia menyalahkan dirinya sendiri karena melukai ‘tuannya yang berharga.’”

“Tapi dia tidak melakukan kesalahan apapun!!”

Lud mengangkat suaranya karena terkejut.

“Tapi ini bukan tentang siapa yang harus disalahkan dan siapa yang tidak, kan?”

“Ugh…”

Lud terdiam mendengar Marlene mengulangi apa yang baru saja dia katakan.

“Kalian berdua memiliki sifat yang sangat mirip.”

Marlene menyeringai, dan Lud hanya bisa menjawab dengan tatapan bermasalah.

“Ya, itu mungkin benar.”

Sven bukan manusia. Dia adalah Unit Pemburu humanoid. Sebuah android. Selain itu, penciptanya telah memberinya kecerdasan buatan dari Unit Pemburu yang pernah dikemudikan Lud. AI itu milik senjata yang diproduksi secara massal, tetapi unit ini telah mendapatkan hati. Dan bertemu dengan Lud telah melahirkan hati itu.

Hati Sven tumbuh di tanah yang merupakan Lud. Karena alasan itu, keduanya sering berpikir dan bereaksi dengan cara yang sama. Tidak mungkin Marlene mengetahui hal ini, tapi dia tetap merasakannya. Dia secara mengejutkan berwawasan luas.

“Apa yang harus aku katakan padanya?”

Jika Lud berada di tempat Sven, dia akan merasa lebih buruk jika orang yang dia khawatirkan mencoba meyakinkannya, atau mengatakan dia tidak melakukan kesalahan. Karena dengan begitu dia akan tahu bahwa dia telah membuat orang itu khawatir. Dan Sven mungkin merasakan hal yang sama.

“Yah, kalau begitu…”

Sebelum hamba Tuhan bisa memberinya nasihat berharga, pintu Tockerbrot terbuka.

𝐞𝓷um𝓪.i𝗱

“Menguasai!!”

Itu adalah Sven—orang yang sedang mereka diskusikan.

“Oh! Sven… um…”

Ada pepatah: ‘Bicaralah tentang serigala dan dia akan muncul.’ Namun demikian, waktunya yang tepat membuat Lud terkejut.

“Kami punya masalah!”

Dia punya berita mendesak. Itu adalah masalah yang sulit, jadi mencari solusi akan sulit.

Di Sekolah Perwira Bengabaer, terletak di sudut jauh distrik di sebelah Berun, ibu kota kerajaan Kerajaan Wiltia…

Sekolah itu dibangun sejak lama sehingga anak-anak bangsawan provinsi bisa belajar tata krama dan memperoleh pendidikan umum sebelum pergi ke ibukota kerajaan. Tapi waktu telah berubah dan saat ini sekolah untuk taruna muda.

“Ini sudah sekolah ketujuh saya …”

Baru hari ini, Hildegard von Hessen—atau disingkat Hilde—telah pindah ke sekolah perwira ini. Dia bergumam sambil menatap keluar jendela.

“Saya harap kali ini saya setidaknya bisa tinggal sebulan!”

Setelah pemberontakan Genitz, Hilde dipindahkan dari satu sekolah ke sekolah lain, dimulai dari Sekolah Perwira Dangoltinoza. Dan itu bukan karena dia telah melakukan kesalahan.

“Ck! Mengapa ada begitu banyak masalah aneh di mana-mana ?! ”

Dia tidak melakukan apa-apa sendiri, tetapi setiap kali dia pindah ke sekolah baru, masalah internal muncul yang mengarah ke penutupan sekolah itu, sementara atau permanen.

“Betulkah! Ada masalah di mana-mana! Seperti mahasiswa yang mengatur perjudian di kampus dan pinjaman ilegal! Dan guru bertindak seperti mucikari dan mendiskriminasi siswa perempuan berdasarkan tempat kelahiran mereka! Dan orang-orang yang mendirikan cabang politik dari aliran sesat baru!”

“Ya, mereka harus mendedikasikan waktu mereka untuk belajar!”

Sejak lama, sekolah telah ditutup dunia. Pengasingan itu adalah untuk melestarikan tempat di mana kaum muda dapat mengembangkan pemikiran yang netral dan berpikiran adil tanpa pengaruh dari ide-ide luar. Ketika mereka muncul, mereka akan dapat menilai sesuatu dengan tenang dan rasional.

Di dalam pagar mereka, orang secara sadar menghindari gangguan dari luar. Dan itu belum tentu menjadi masalah. Atau, begitulah seharusnya. Namun, pengasingan itu juga mempersulit masalah di dalam pagar itu untuk muncul ke permukaan. Sementara itu, kegelapan yang menghantui tempat-tempat seperti itu semakin dalam.

Di timur, ada praktik sesat yang disebut ‘kodoku.’ Ini adalah ritual untuk menciptakan makhluk brutal dengan racun konsentrasi tinggi dengan menyegel beberapa hewan beracun dalam pot dan membuat mereka saling memakan. Hal serupa terkadang terjadi di sekolah.

“Jadi…”

Baru sekarang Hilde melihat teman yang dengan santai bergabung dengannya saat dia berbicara pada dirinya sendiri.

“Lillie, kamu terlalu dekat.”

Hilde menegur Lillie, meskipun dia tahu Lillie tidak mungkin mengoreksi dirinya sendiri.

“Hah? Bagaimana?”

“Apakah ada kata lain untuk itu ketika lenganmu melingkari tanganku, kepalamu di bahuku, dan pipimu menempel di pipiku ?!”

Tanpa disadari Hilde, Lillie telah meraih lengannya dan mendekat.

Lillie adalah teman yang Hilde temui di sekolah pertamanya, sebelum semua transfer berikutnya. Sejak itu, setiap kali Hilde pindah, Lillie mengikutinya ke sekolah berikutnya, menghadiri kelas yang sama, dan bahkan duduk di sebelahnya.

“Lillie… bagaimana kau bisa mengikutiku setiap saat?”

Kali ini juga, Lillie muncul di Sekolah Perwira Bengabaer. Hilde tidak lagi terkejut.

“Mari kita lihat … mungkin ungkapan yang bagus untuk menggambarkannya adalah kekuatan cinta.”

Dengan gembira, Lillie menjawab Hilde.

“Oh baiklah…”

Dan Hilde tidak lagi memiliki kekuatan untuk berdebat. Dia tidak mengetahuinya, tetapi kedutaan Yamato, sebuah negara yang bersekutu dengan Wiltia, telah mengirim Lillie untuk secara diam-diam memeriksa fasilitas pendidikan di Kerajaan Wiltia. Ini adalah penjelasan resmi dan sangat rahasia.

Alasan sebenarnya, bagaimanapun, adalah untuk menumbuhkan kepribadian di Lillie. Dia bukan manusia. Sama seperti Sven—alias Svelgen Avei—Lillie adalah Unit Pemburu humanoid.

Bertemu dengan Hilde benar-benar sebuah kebetulan. Namun, kebetulan itu telah membangunkan hati Lillie. Dan pemicunya adalah cintanya pada Hilde.

“Sudahlah kenapa kursimu di sebelahku, tapi kenapa kamarmu di sebelahku?!”

Sebagian besar, semua siswa tinggal di asrama, karena ini adalah sekolah perwira. Itu tidak biasa, tetapi setiap siswa di sekolah memiliki kamar masing-masing, dan Lillie telah pindah ke kamar di sebelah Hilde.

𝐞𝓷um𝓪.i𝗱

“Ada orang lain yang tinggal di sana sampai sehari sebelum saya pindah.”

“Ya! Kami bertukar kamar!”

“Beralih? Tapi bagaimana caranya?!”

“Aku bertanya, seperti, sangat keras!”

“Kau baru saja bertanya?”

Hilde merasa sulit untuk percaya, tapi Lillie tampaknya tidak berbohong.

Lillie dengan sopan dan hormat memohon kepada siswa yang tinggal di sana untuk bertukar kamar. Ketika gadis itu menolak dengan kasar dengan “Tidak”, Lillie menggunakan tangan kosongnya untuk membengkokkan pipa logam yang kebetulan dia bawa, sebelum bertanya lagi. Itu sangat dekat dengan intimidasi dan ancaman, tapi itu pasti alat persuasi.

“Oke terserah. Tapi kenapa ada lubang di dinding pagi ini?”

“Oh, apa aku membangunkanmu? Maaf.”

“Tidak, bukan itu maksudku.”

Jawaban Lillie mengelak dari maksud Hilde.

Ketika Hilde bangun pagi itu, ada lubang besar di dinding. Sebenarnya, seluruh dinding itu hilang begitu saja.

Mereka seharusnya memiliki kamar masing-masing, tapi tiba-tiba Hilde berbagi kamar ganda dengan Lillie.

“Saya memotong dan membuat lubang di malam hari.”

“Ya, itu akan menjadi cara untuk melakukannya …”

Hilde, tentu saja, telah mengeluh kepada administrator asrama, tetapi ibu rumah tangga langsung menolak keluhannya.

“Dia menggumamkan sesuatu tentang ‘masalah internasional.’ Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu? ”

“Tidak, tidak sama sekali!”

Lillie bermain polos.

Hilde tidak mengetahuinya, tapi Lillie telah menggunakan posisinya sebagai penyelidik dari Kedutaan Yamato untuk membuat “permintaan” dari presiden sekolah. Presiden khawatir situasi dengan Lillie akan berkembang menjadi masalah internasional, jadi dia memerintahkan ibu rumah tangga untuk ikut. Akibatnya, segala keluhan tentang tindakan Lillie akan menjadi tuli.

Selanjutnya, berita tentang keluhan semacam itu akan mencapai banyak orang sebelum sampai ke Suzuka, atase militer di Kedutaan Yamato dan, demi kenyamanan, tuan Lillie. Meskipun senyum Suzuka biasanya tenang, laporan seperti itu akan menyebabkan wajahnya berkedut kesal. Tapi itu cerita lain.

“Um, tentang perasaanmu padaku… Kita hanya berteman, kan?”

Lillie sedikit eksentrik sebagai teman, tapi Hilde peduli padanya. Sejak kejadian ketika Hilde pertama kali mengetahui tentang sifat asli Lillie, ada gangguan di enam sekolah terakhir Hilde. Setiap kali sesuatu terjadi, Lillie selalu melindunginya dari orang-orang yang berusaha membunuh Hilde dan menutupinya. Jadi Hilde percaya dan peduli padanya.

“Tentu saja kita hanya berteman!”

Lillie menjawab sambil tersenyum.

𝐞𝓷um𝓪.i𝗱

Wajahnya bahkan tidak berjarak lima sentimeter dari wajah Hilde.

“Aku t-lihat …”

Lillie berbicara sedikit terlalu antusias tetapi Hilde hampir mempercayainya ketika Lillie mengubah komentarnya.

“Setidaknya untuk sekarang.”

“Eh, apa yang baru saja kamu katakan ?!”

Hilde mencoba menginterogasinya, tapi Lillie berbalik, pura-pura tidak mendengar.

“Aku tahu kamu tidak bermaksud apa-apa, tapi …”

Hilde menghela nafas lagi pada ketidakmampuannya untuk menetap di satu sekolah. Lebih dari itu, bagaimanapun, dia merasa kesuciannya dalam bahaya.

“Lebih penting lagi… Hilde, lihat ini.”

“Hah?”

Lillie mengganti topik pembicaraan dan mengeluarkan majalah dari tasnya.

“Ini mungkin ada hubungannya denganmu.”

“Apa itu?”

Lillie menyerahkan majalah sains kepada Hilde. Artikel utama adalah “Kemungkinan Perbanyakan Sesama Jenis oleh Wanita.”

“Ups! Itu majalah yang salah. Ini yang benar!”

“Kenapa kamu membaca ini ?!”

Hilde tegang, tapi Lillie baru saja mengganti majalah pertama dengan yang lain.

“Hm? Berita Global Mingguan… Majalah dari Greyten? Kenapa kamu membaca ini?”

Setelah melihat bahasa Greyten di sampulnya, Hilde menjadi curiga.

“Yah, aku sedang mengumpulkan informasi. Tuanku… waliku membaca ini dan dia pikir aku mungkin tertarik, jadi dia mengirimkannya kepadaku.”

Suzuka, atase militer di Kedutaan Yamato, telah memperkenalkan Lillie ke majalah itu. Salah satu fungsi kedutaan adalah mengumpulkan informasi dan mengirimkannya ke negara asal. Majalah dan surat kabar adalah sumber informasi yang berharga.

“Um… Aku tidak terlalu akrab dengan Greytenese.”

Greyten adalah negara kepulauan di wilayah budaya benua Eropa. Itu dikalahkan selama Perang Besar baru-baru ini, yang mengakibatkan hilangnya wilayah secara besar-besaran. Namun, dulunya dikenal sebagai Empire of the Never Setting Sun.

“Mari kita lihat… Sifat asli Wiltia, yang mengklaim telah mendirikan negara dunia? Kekuatan militer menindas kebebasan? Ha ha! Ini adalah klaim yang cukup liar!”

Selama Perang Besar Eropa, Kekaisaran Greyten, Republik Filbarneu, dan Federasi Agustus membentuk koalisi dan berperang melawan kekuatan sekutu yang dipimpin oleh Wiltia. Tapi Wiltia membalikkan prediksi awal dan memenangkan perang.

Salah satu alasannya adalah bahwa Wiltia memiliki senjata baru yang dikenal sebagai Unit Pemburu, yang merevolusi medan perang. Juga, Noa, sebuah negara di benua baru, telah mempertahankan posisi netral sampai akhir konflik. Bagaimanapun, koalisi yang kalah sekarang menyimpan dendam yang kuat terhadap Wiltia dan sibuk melompati setiap kesempatan untuk menodai martabat Wiltia dan memperbesar masalah.

“Aku pernah mendengar Greyten mengambil dari anggaran nasional untuk masalah seperti ini. Alih-alih membuang waktu untuk itu, mereka harus mengatasi masalah lain. ”

Hilde kagum pada betapa tidak logisnya dunia untuk mengimbangi kebanggaan yang memar dengan membenci sesuatu yang lain.

“Jadi, apa yang dikeluhkan para pecundang ini sekarang?”

Mereka berada di sekolah perwira, dan Hilde adalah mantan anggota Schutzstaffel. Dia pernah menjadi milik bangsa, tetapi dia tidak memiliki kewajiban untuk mendengarkan setiap omong kosong yang datang.

“Di sana, di fitur khusus di tengah… Apakah kamu tidak ada hubungannya dengan tempat itu?”

Namun, Lillie berbicara dengan tenang, bukan dengan wajah genit yang dia kenakan.

“Di tengah-tengah?”

Hilde membalik halaman. Kemudian dia melihat nama toko yang dikenalnya.

“Apa? Tockerbrot?!”

Baru beberapa bulan yang lalu, dia bekerja di sana.

“Seorang tukang roti menindas dan berusaha membunuh seorang pejuang perdamaian yang menyerukan kebebasan? Pemilik toko adalah mantan tentara yang terlibat dalam misi ilegal? Dan dia saat ini dalam operasi rahasia untuk menyembunyikan kejahatan perang negara? Apa apaan?!”

Hilde telah memperoleh keakraban sepintas dengan Greytenese melalui kuliah kelas. Dia tidak lancar, tetapi dia bisa membaca, menulis, dan terlibat dalam percakapan sederhana. Bahkan dengan keterampilannya yang terbatas, dia tahu klaim ini tidak masuk akal.

‘Ini adalah laporan Dolly Anastasia.

𝐞𝓷um𝓪.i𝗱

Kerajaan Wiltia adalah negara militan yang mengerahkan raksasa logam untuk secara paksa menaklukkan koalisi kekuatan yang berlawanan dalam Perang Eropa Besar baru-baru ini.

Saya sudah lama meragukan apakah kebebasan dan kesetaraan bisa eksis di negara ini. Dan kejadian ini hanya memperkuat keraguan tersebut.

Itu terjadi di kota Organbaelz yang tenang, terletak di sudut Pelfe, yang saat ini diduduki Wiltia sebagai koloni. Dan itu dimulai dengan seorang pria yang melarikan diri ke kota yang damai ini. Nama pria itu adalah Miroslav Milag. Dia termasuk dalam gerakan kebebasan yang mewakili rakyat Pelfe yang diduduki. Sebagai bagian dari pekerjaannya, dia melanggar hukum Wiltian di luar kehendaknya. Dengan polisi di ekornya, dia melarikan diri ke toko roti.

Wajar untuk berasumsi bahwa orang yang tinggal di toko roti akan menjadi orang yang tenang dan damai. Dan karena toko roti ini ada di Pelfe, Miroslav mengira pemiliknya adalah Pelfian dan akan menyembunyikannya—atau setidaknya memberinya roti—karena dia bertarung demi mereka. Jadi, karena kelaparan, dia mengetuk pintu.

Namun, harapannya pupus. Pemilik toko itu adalah Lud Langart, seorang Wiltian dan salah satu tuan Pelfe. Alih-alih memberikan rezeki kepada Miroslav, dia melecehkannya, menyebutnya Pelfian yang kotor dan inferior dan mengancam akan melakukan kekerasan terhadapnya.

Polisi sedang mengejar, jadi Miroslav tidak punya pilihan selain membarikade dirinya sendiri di toko. Pihak berwenang telah menangkap lima rekannya, menjadikan Miroslav yang terakhir dari kelompoknya. Jika dia ingin melanjutkan perjuangannya untuk kebebasan, dia tidak memiliki kemewahan untuk peduli dengan penampilan.

Segera, polisi bersenjata mengepung toko itu. Miroslav terus mengutuk ketidaksetaraan dan ketidakadilan dalam masyarakat. Dia adalah sosok yang agung, mengingatkan pada seorang santo kuno. Namun, tirai jatuh pada perjuangannya yang paling mengerikan. Lelah dari pertarungannya sendiri, Miroslav tertidur. Dan apa yang terjadi saat dia tertidur?

Salah satu sanderanya, pemilik toko Lud Langart, adalah mantan tentara. Dan dia memiliki latar belakang yang mencurigakan. Langart berpartisipasi dalam pembantaian sipil yang tidak dilaporkan yang dilakukan oleh militer Wiltian selama Perang Besar Eropa pada bulan Mei Tahun 913 dari Kalender Eropa. Itu adalah pembantaian biadab terhadap warga sipil tak bersenjata selama masa perang. Langart memainkan peran utama dalam serangan Wiltian.

Mungkin pekerjaan Langart saat ini sebagai pembuat roti dirancang oleh militer Wiltian untuk menyembunyikan informasi yang dikhawatirkan akan mengungkap insiden tersebut.

Miroslav tidak tahu apa-apa tentang ini. Dia terlalu berbudi luhur untuk melukai warga sipil yang tampak seperti Langart—meskipun pria itu sebenarnya adalah penyerbu yang menjijikkan. Langart mengambil pistol Miroslav dan mencoba membunuhnya. Miroslav, cepat bereaksi, menghindari kematian dengan berhasil menghindari peluru calon pembunuhnya. Namun, khawatir tentang kehidupan anak-anak yang dipaksa Lud untuk dijadikan budak di tokonya, Miroslav menyerahkan diri.

Saat ini, Miroslav sedang berusaha untuk mengajukan gugatan di pengadilan mencari keadilan dan kesetaraan. Pengadilannya akan mempertanyakan kesediaan masyarakat internasional untuk mengizinkan Wiltia—sebagai negara besar yang menjadi pusat perhatian dunia—untuk melanjutkan perilaku tiraninya.’

“Apa… Ini benar-benar omong kosong!!”

Tangan Hilde bergetar saat dia memegang majalah itu. Dia mencengkeramnya begitu keras sehingga halaman-halamannya berkerut dan bengkok.

“Lud Langart tidak akan pernah berperilaku seperti itu!”

Untuk alasan tertentu, Hilde pernah bekerja di toko roti Lud selama waktunya di Schutzstaffel. Begitulah cara dia tahu bahwa Lud adalah orang yang sangat baik.

Hilde telah mencoba membunuhnya. Meskipun demikian, dia telah memberinya pekerjaan dan membiarkannya makan roti yang dia panggang. Dia adalah pria seperti itu.

Miroslav di sisi lain, tidak dikenalnya. Tetapi jika dia meminta roti kepada Lud, pembuat roti akan membagikan rotinya bahkan jika Miroslav adalah penjahat yang mengerikan. Pria seperti itulah Lud. Hilde tahu itu dengan sangat baik.

“Apa yang dipikirkan reporter ini?! Apa dia serius?!”

“Sebenarnya, aku ragu dia.”

“Apa?!”

Nada suara Hilde gelisah dalam menanggapi kata-kata Lillie.

“Mereka hanya menjual majalah itu di Greyten. Apakah Anda pikir ada orang di sana yang akan pergi jauh-jauh ke Pelfe untuk mencari tahu kebenarannya? Mereka tidak mau. Begitulah cara hal-hal ini dilakukan.”

“Yah, itu bau!”

Majalah ini tidak dimaksudkan untuk menjadi jurnalisme yang bertanggung jawab. Tujuannya adalah menyebarkan narasi yang nyaman bagi warga negara yang dikalahkan, menopang harga diri mereka dengan gagasan bahwa mereka kalah dari Wiltia karena itu adalah bangsa penjahat yang pengecut dan kejam. Makanya laris manis. Dan itulah mengapa publikasi terus berlanjut.

“Aku ingin tahu apakah mereka baik-baik saja…”

Hilde teringat wajah orang-orang yang menemaninya ke ibukota kerajaan beberapa bulan lalu. Lud, Jacob, Milly… dan pelayan berambut perak.

“Saya harap ini tidak membuat mereka kesulitan.”

Jika memungkinkan, dia ingin membantu. Dari lubuk hatinya, Hilde ingin membantu mereka. Namun, dia jauh dari Organbaelz…

Kembali ke Organbaelz, di bengkel—bekas bengkel—di sudut kota…

Ini adalah rumah Jacob.

𝐞𝓷um𝓪.i𝗱

“Jadi apa masalahnya?” Dia bertanya.

Bengkel tersebut biasa menangani berbagai perawatan, mulai dari alat berat hingga truk tua di sekitar kota.

“Majalah itu dari Greyten, kan? Kami di Pelfe, jadi itu tidak ada hubungannya dengan kami.”

“Itu tidak benar.”

Sven, pelayan berambut perak di Tockerbrot, berdiri di depannya. Senyum penjualan yang sangat dia banggakan, yang memikat pelanggan hari demi hari, kini telah kehilangan kilaunya.

“Mengapa? Tidak masalah jika orang-orang di seberang lautan membicarakan kita. Itu hanya akan menimbulkan masalah jika kita membiarkannya membuat kita kesal. Anda tahu pepatah tentang bagaimana orang kaya tidak berkelahi? Yah… Lud tidak punya uang, tapi tetap saja.”

“Bagian terakhir itu tidak perlu.”

Secara finansial, Tockerbrot masih berjuang untuk membebaskan diri dari utang.

“Ini mungkin lebih penting daripada yang Anda pikirkan.”

Jika negara asing berbohong tentang mereka, itu tidak menyenangkan. Tapi Jacob benar: mereka bisa saja mengabaikannya.

Namun, ada orang yang mengeluarkan asap di tempat yang tidak ada apinya. Mereka membuat keributan, mengatakan, “Jika ada asap, pasti ada api.”

“Ini bukan hanya berbicara di luar negeri. Sebuah surat kabar Wiltian dengan sirkulasi besar di Pelfe mencetak artikel tersebut di kolom internasionalnya.”

“Dan itu buruk… kan?”

Akhirnya, Jacob memahami keseriusan situasi.

“Orang-orang di Organbaelz akan tahu itu bohong, tetapi jika orang-orang di kota-kota tetangga, terutama Ponapalas, membacanya…”

Ponapalas adalah bekas ibu kota Pelfe. Banyak orang di sana masih keberatan dengan merger dengan Wiltia.

“Jacob, kamu tidak boleh datang ke Tockerbrot untuk sementara waktu. Itulah yang dipikirkan tuannya. ”

Setelah mendengar berita itu, Lud memutuskan untuk segera mengamankan keselamatan Marlene, Milly, Jacob, dan Charlotte.

“Tapi aku tidak bisa begitu tidak berperasaan !!”

Jacob telah menjadi teman Lud sejak sebelum Sven tiba, ketika Lud berjuang setiap hari dengan kesulitan memulai hidup barunya sebagai pembuat roti. Sven pada dasarnya menyuruh Jacob untuk meninggalkan temannya.

“Kami tidak bisa menempatkanmu dalam bahaya seperti sebelumnya. Aku juga minta maaf tentang Charlotte.”

“Ugh…”

Ibu Jacob kuyu dan tinggal di tempat tidur setelah insiden penyanderaan baru-baru ini telah membahayakan hidupnya.

“Apakah toko akan baik-baik saja?”

“Ya. Tuan dan saya bisa menanganinya selama beberapa hari, tapi … ”

“Tetapi?”

Wajah Sven semakin mendung.

“Yang lebih buruk adalah penjualan kami menderita…”

Sven menggigit bibirnya dengan keras. Dia pernah menjadi Unit Pemburu. Sebagai Avei, dia melangkah di medan perang. Dia bisa menangani masalah apa pun yang melibatkan tembakan. Dan bahkan jika dia tidak bisa, dia setidaknya bisa bertahan. Namun, pengalamannya sebagai Avei tidak berguna melawan situasi yang saat ini menyerang Tockerbrot.

𝐞𝓷um𝓪.i𝗱

“Sven…”

Jacob tidak tahu apa yang ada di pikirannya. Namun, Sven mencintai temannya Lud lebih dari siapa pun di dunia, jadi Jacob tahu dia menderita.

Apa jenis serangan yang paling ganas? Apakah itu iblis kejam yang memegang palu besi? Atau iblis keji yang mengayunkan pedang?

Tidak. Ini sangat tidak signifikan. Serangan yang paling mengerikan, brutal dan ganas adalah serangan atas nama keadilan. Tidak ada yang lebih kejam dari tinju yang dilontarkan oleh mereka yang yakin bahwa mereka benar. Mereka akan memukul Anda, menendang Anda, dan menginjak Anda bahkan setelah Anda jatuh. Mereka tidak peduli bahwa Anda rusak. Jika ya, mereka hanya akan menyerang Anda lebih keras untuk menghancurkan Anda. Mereka akan menghancurkan Anda hingga berkeping-keping, menggiling bagian-bagian itu, dan meludahinya.

Orang-orang yang percaya bahwa mereka benar mampu mengalahkan kekerasan. Jadi, sejak dahulu kala, penyebab perang yang paling umum adalah keadilan.

“Tukang roti pembunuh yang kotor!”

“Keluarlah, dasar bajingan busuk!”

“Kamu adalah tangan penindas dan anjing bangsa!”

Banyak orang berkumpul di depan Tockerbrot. Mereka mengangkat suara mereka dan mengangkat tanda-tanda bertuliskan “GET OUT” dan “WAR DOG.”

“Pembunuh! Pembunuh!”

“Apakah kamu tidak malu untuk hidup ?!”

“Masuk penjara, penjahat!”

Mata orang-orang bersinar seolah-olah mereka sedang melihat iblis, musuh semua ciptaan, atau seorang pelaut yang melemparkan penumpang gelap ke laut.

“Hei kau! Apakah Anda mencoba berbelanja di sini ?! ”

“Apakah kamu tidak tahu?! Pemiliknya adalah seorang pembunuh!”

“Apakah kamu di sisinya ?!”

Mereka tidak hanya berteriak. Mereka mengancam dan berkelahi dengan pelanggan yang tidak nyaman yang mencoba memasuki toko.

“Keluar kota!”

“Pembunuh! Malu pada Anda untuk bahkan bernapas!

“Kamu adalah monster yang menginjak-injak kedamaian dan kebebasan!”

𝐞𝓷um𝓪.i𝗱

Tidak ada tanda-tanda bahwa suara mereka akan berhenti…

“Beri aku istirahat!”

Di ruang oven toko, Lud memegangi kepalanya.

“Mereka masih di sini.”

Sven telah kembali dari rumah Jacob dan sedang berbicara dengan Lud dari pintu belakang.

“Ya. Mereka datang kemarin. Mereka muncul pagi ini juga. Berantakan sekali!”

Bingung harus berbuat apa, Lud menghela nafas. Para pemrotes bukanlah penduduk Organbaelz. Mereka berasal dari Ponapalas dan kota-kota lain dan menyebut diri mereka Warga Negara yang Mencintai Perdamaian dan Kebebasan.

“Mereka sangat menyebalkan! Haruskah aku pergi menendang mereka? ”

Sven berbicara dengan galak, dan Lud menghentikannya.

“Tidak! Kamu tidak boleh melakukan itu!”

Akan mudah untuk mengusir mereka dengan paksa. Tapi Lud bisa mengatasinya tanpa bantuan Sven.

“Kita tidak bisa melakukan hal seperti itu!”

“Saya kira jika kita melawan mereka, mereka akan membuat keributan dan berkata, ‘Lihat! Kami memberi tahu Anda!’”

Para aktivis tidak ragu bahwa mereka benar. Mereka akan melihat unjuk kekuatan sebagai tindakan yang menindas dan tidak demokratis, dan mengumpulkan lebih banyak orang dan lebih banyak lagi ribut-ribut.

“Itu juga. Tetapi juga…”

Lud tidak hanya khawatir tentang itu.

“Mereka tidak melakukan ini karena niat buruk terhadap kita. Mereka melakukannya karena mereka pikir itu benar. Mereka bertindak dari hati nurani yang baik.”

Pencaplokan Pelfe oleh Wiltia adalah sah menurut hukum internasional. Namun, itu dilakukan dengan latar belakang Wiltia yang mengembangkan kekuatan militernya. Mereka yang menerima merger beralasan bahwa ada negara yang lebih buruk daripada Wiltia, dan mereka tidak punya pilihan. Jadi tidak sepenuhnya salah jika melihat pencaplokan itu tidak adil dan represif.

“Faktanya, banyak orang yang mengalami ketimpangan dan ketidakadilan dari Wiltia. Karena itu menyerap Pelfe sebagai bagian dari Wiltia alih-alih menjadikannya koloni, Wiltia harus bertanggung jawab. ”

Pada akhir tahun sebelumnya, pada malam Festival Suci, seorang pencuri menyelinap ke Tockerbrot. Sebuah perusahaan korup telah mengeksploitasi pencuri sehingga dia bahkan tidak bisa mencari nafkah untuk menghidupi adiknya. Pelfian telah menjalankan perusahaan, tetapi dananya berasal dari Wiltia. Jika badan pengatur di Wiltia telah mengambil tindakan yang benar, mereka bisa menghentikannya.

Banyak orang menderita seperti pencuri itu.

“Tetapi apakah Anda perlu menerima ini, Tuan?”

Sven mengerti apa yang coba dikatakan Lud, tetapi dia masih memiliki keraguan yang kuat.

“Siapa pun Anda di masa lalu, Anda hanya seorang warga sipil sekarang. Anda seharusnya tidak harus memikul beban kebangsaan… masalah rasial antara Wiltia dan Pelfe.”

“Ya…”

“Selain itu, apakah benar ada keberatan mereka? Bukankah mereka hanya menipu diri sendiri bahwa frustrasi pribadi mereka berhubungan dengan sesuatu yang lebih besar, seperti bangsa dan politik?”

“Itu… Tidak…”

Ketika Sven pertama kali datang ke Tockerbrot, mereka melawan teroris yang disebut Pelfe Liberation League. Dia tidak tahu asal usul mereka atau mengapa mereka memilih metode mereka, tetapi upaya sabotase mereka akan menghancurkan Organbaelz, yang merupakan bagian dari Pelfe.

“Awalnya, artikel itu penuh dengan kebohongan! Ini sekelompok omong kosong yang tidak diselidiki oleh penulis atau bahkan diperiksa faktanya! Ini tidak lain adalah pelecehan!”

Miroslav bukanlah seorang pejuang yang mencari kebebasan dan perdamaian. Dia adalah seorang pria yang kemiskinan telah mendorongnya ke perbuatan haram. Lud nyaris tidak melawannya. Sebaliknya, dia mencoba membujuk Miroslav untuk menyerahkan diri. Miroslav, yang putus asa sampai mencoba bunuh diri, telah menembakkan peluru. Ketika Lud mencoba menghentikannya, peluru itu malah melukai Lud. Artikel itu jauh dari kebenaran.

“Tapi sebagian dari itu benar.”

Lud adalah mantan tentara dan tentara operasi khusus. Dia telah terlibat dalam pemusnahan Lapchuricka dan warga sipilnya.

“Itu… Tapi ini…”

Artikel itu juga mengatakan bahwa Lud telah menjadi bagian dari misi militer Wiltian untuk membantai warga sipil dan menahan informasi, dan bahwa dia berpura-pura mundur dari militer dan menjadi pembuat roti.

𝐞𝓷um𝓪.i𝗱

“Itu semua omong kosong!”

“Hmm…”

Pemusnahan Lapchuricka belum menjadi pengetahuan umum. Cerita resminya adalah bahwa pertempuran reguler telah melampaui garis depan ke Lapchuricka. Akibatnya, kerusakan termasuk warga sipil. Catatan resmi telah ditulis ulang secara menyeluruh, sehingga sangat sedikit yang mengetahui kebenaran misi tersebut. Bahkan tentara yang pernah bertugas di misi itu percaya bahwa itu adalah bagian dari pertempuran biasa.

“Genitz menangani penyamaran itu. Dia sangat cekatan dalam hal-hal seperti itu. ”

Genitz, mantan letnan jenderal militer Wiltian dan komandan tertinggi Schutzstaffel, pernah menjadi “pemilik” Lud.

Secara khusus, penggunaan senjata kimia seperti gas beracun sangat sensitif, bahkan di masa perang, sehingga hanya sedikit orang yang mengetahui penggunaannya.

“Itu menimbulkan banyak keraguan tentang masalah ini.”

“Ya, memang. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa saya terlibat.”

“Tapi… Tuan, itu tidak benar!”

Kegigihan Lud dalam menyalahkan dirinya sendiri memberinya suasana tahanan yang rendah hati. Tapi, tanggung jawab operasi tentara ada di tangan tentara dan negara. Sebagai contoh, tentara tidak masuk penjara untuk setiap pembunuhan yang dilakukan selama perang. Tidak masuk akal untuk menuduh seorang tentara, yang hanya mematuhi perintah, melakukan pembunuhan setelah dia mundur dari militer.

“Saya tahu. Aku tahu tetapi…”

“Menguasai…”

Lud sepenuhnya menyadari alasan seperti itu tetapi masih memandang siksaan yang tidak adil ini sebagai pembalasan yang sah.

“Saya mengerti bagaimana perasaan anda.”

Dalam hal ini, tidak ada lagi yang bisa dikatakan oleh pelayan setianya, pelayan berambut perak. Dia harus mematuhi kehendaknya dan tinggal di sisinya. Tetapi…

“Kalau terus begini, toko akan bangkrut dalam sebulan.”

Dia harus melakukan sesuatu untuk melindungi toko terlepas dari situasinya.

“Apakah kita benar-benar dalam kondisi yang buruk ?!”

Lud mengira orang-orang akan pergi paling lama setelah satu bulan. Dia berharap jika Tockerbrot bisa bertahan selama itu, dia akan bisa memperbaiki tokonya, meski mungkin butuh waktu. Namun, situasinya jauh lebih buruk dari yang dia bayangkan.

“Tambang, balai kota, dan sekolah. Mereka semua ingin menangguhkan kontrak kami untuk sementara waktu.”

“Oh tidak! Mengapa?!”

“Itu semua karena orang-orang itu!”

Di luar toko, para pengunjuk rasa masih berteriak-teriak. Namun tidak ada penduduk Organbaelz termasuk di antara Warga yang Mencintai Perdamaian dan Kebebasan. Mereka semua dari luar kota. Sementara mereka mengadakan demonstrasi untuk menghalangi bisnisnya, pemrotes lain mendatangi organisasi-organisasi tempat Tockerbrot menjual produknya secara grosir.

“Mereka mengancam mereka, dengan mengatakan, ‘Apakah kamu membeli roti dari monster itu?’ Pelanggan kami menyerah, karena mereka tidak tahu apa yang akan dilakukan para aktivis jika mereka tidak berjanji untuk menangguhkan kontrak kami.”

“Tidak mungkin…”

Beberapa bahkan menemukan nama manajer, alamat dan anggota keluarga, dan kemudian memberikan petunjuk, mengatakan, “Saya harap anak-anak Anda tidak mengalami kecelakaan!”

“Mereka semua meminta maaf, tetapi mereka melakukannya di pintu belakang.”

Ancaman difokuskan pada individu yang bertanggung jawab, bukan balai kota atau kantor tambang. Sulit untuk menghentikan serangan seperti itu.

“Mereka menganggap siapa pun yang tidak berada di pihak mereka sebagai musuh, dan mereka tidak menunjukkan belas kasihan. Untuk orang-orang yang berteriak tentang perdamaian, mereka lebih menuntut daripada militer.”

Konsep netralitas tidak ada untuk mereka. Siapa pun yang tidak berdiri di pihak mereka adalah kaki tangan. Musuh dianggap anjing dan pengikut orang-orang yang berkuasa. Itu ekstrem, tetapi itu mengikat mereka bersama. Cara terbaik bagi sebuah kelompok untuk menjalin ikatan adalah dengan membangun musuh bersama.

“Untuk saat ini, pelanggan kami akan menerima penangguhan kontrak. Tetapi jika ini berlanjut lebih lama, mereka secara resmi akan membatalkan sama sekali. Dalam hal ini, mengamankan kontrak di masa depan tidak mungkin. ”

“Oh tidak…”

“Penangguhan kontrak dan penurunan pelanggan… Maksudku hampir nol pelanggan. Kerugiannya sangat besar, jadi tidak perlu dikatakan lagi bahwa kami harus menghentikan perjalanan penjualan.”

Para pemrotes di luar bukanlah penduduk Organbaelz. Karena Organbaelz tidak memiliki hotel, para pengunjuk rasa berangkat dari kota-kota tetangga. Jika Sven dan Charlotte melakukan perjalanan penjualan ke kota-kota itu dan menunjukkan tanda Tockerbrot, reputasi toko roti yang diracuni hanya akan menyebar lebih jauh.

“Bagaimana kita bisa membayar vendor kita?”

Wajah Lud memucat. Ini akan mempengaruhi pasokan produk roti seperti tepung, mentega, keju, garam, ragi, dan kayu bakar untuk oven. Ini juga akan mempengaruhi biaya operasi, seperti listrik untuk lemari es.

“Aku bisa menangani hal-hal itu entah bagaimana.”

“Kamu bisa?!”

Lud terkejut. Tockerbrot memiliki anggaran yang ketat tanpa tabungan, jadi tidak ada dana yang tersedia untuk menutupi kerugian ini.

“Eh, kamu lupa? Anda punya uang itu.”

“Uang itu…? Tentunya, kamu tidak bermaksud—!”

“Ya. Uang yang temanmu berikan padamu.”

Musim gugur yang lalu, sebuah perusahaan bernama Doppeladler telah mentransfer sejumlah besar uang ke rekening Tockerbrot. Sven telah menggunakan uang itu untuk menutupi kerugian baru-baru ini.

Aku tidak percaya Genitz menyelamatkanku dengan cara ini!

Lud tidak memberi tahu Sven bahwa uang itu berasal dari mantan atasannya. Genitz telah setia pada janji yang dia buat kepada Lud hampir sepuluh tahun sebelumnya, dan mengatur transfer uang setelah kematiannya.

“Sesuai perintah Anda, saya mencoba untuk tidak menyentuhnya kecuali itu darurat, tetapi saya menilai sekaranglah waktunya.”

“Ya, kurasa begitu.”

Lud ragu untuk menggunakan uang itu tetapi menyimpannya. Dia tidak pernah berpikir itu akan berguna seperti ini. Dia mengira dosa masa lalunya akan menyebabkan dia menderita tetapi sebaliknya masa lalu yang sama telah menyelamatkannya.

“Apakah ini takdir?” Lud bergumam pada dirinya sendiri.

Pada akhirnya, tuduhan terus jatuh pada Tockerbrot, tetapi mereka belum menemukan solusi.