Bab 3: Orang Suci dan Iblis Festival Suci

Festival Suci berasal seribu tahun yang lalu, setelah tiba-tiba runtuhnya Kekaisaran Eropa, ketika seorang suci muncul di dunia yang dirusak oleh kekacauan. Dia membimbing orang-orang dan melakukan banyak keajaiban di dunia tanpa aturan. Untuk memuji orang suci itu, setiap negara di benua Eropa mengadakan festival di akhir tahun. Festival itu untuk menyambut tahun baru yang bahagia karena tahun yang lama berakhir. Orang-orang berdoa di gereja dan menikmati pesta sederhana di rumah. Dan… Saat musim dingin mendekat, seorang wanita datang ke Organbaelz.

“Eh, permisi?”

Dia memiliki aksen yang kuat yang membuat orang-orang dari daerah pedesaan bertanya-tanya tentang asal-usulnya.

“Ya, ada yang bisa saya bantu?”

Namun, pelayan di toko itu tidak memandang pengunjung dengan curiga. Dia menyambutnya dengan senyum penjualan yang sempurna seolah-olah senang pada reuni dengan seorang teman lama.

“Saya Maria Clarissa. Tuan Wazkane mengatur agar saya datang ke sini untuk penelitian.”

Wanita itu, Mary, memperkenalkan dirinya dan membungkuk dalam-dalam dengan kesopanan yang cemas.

“Tn. Wazkan?”

Pelayan itu diam-diam mengulangi nama yang diberikan Mary. Pelayannya adalah seorang gadis cantik. Tanpa ragu, dia adalah seorang wanita muda yang cantik. Rambut perak halus dan mata merahnya, yang bersinar seperti permata, sangat mengesankan.

“Um, apakah kamu Sven kebetulan? Kamu secantik yang pernah aku dengar.”

“Seperti yang kamu dengar? Kau tahu namaku?”

Kemudian Sven ingat nama Wazkane.

“Oh, di bagian hubungan masyarakat!”

Itu adalah nama pejabat pemerintah daerah di Pelfe yang dia temui saat insiden pesawat.

“Ya. Saya bertanya kepada Tuan Wazkane apakah ada orang yang bisa memberikan informasi, dan dia menyebutkan toko ini.”

“Oh maaf. Saya tidak yakin apa yang Anda bicarakan.”

Wanita itu menyebutkan pengaturan sebelumnya, tetapi karena Sven tidak tahu mengapa Mary datang, dia tidak yakin bagaimana membantunya. Meskipun demikian, Sven adalah pelayan yang terampil dan ramah. Bahkan jika Mary tidak datang untuk membeli roti, Sven berpikir itu adalah hal yang tepat untuk menyambutnya.

“Silakan masuk.”

Sven dengan sopan mengundang Mary ke dalam Tockerbrot Bakery.

Mary Clarissa berusia dua puluh tahun. Dia adalah seorang wanita dewasa, tapi penampilannya dowdy. Rambutnya acak-acakan, dia memakai kacamata dengan lensa spiral, dan pipinya bulat dan berbintik-bintik. Dia mengenakan sweter tua dan sepatu kanvas lusuh. Sejujurnya, mereka terlihat sedikit kotor. Jika dia duduk di pinggir jalan dengan kaleng kosong di depannya, orang kaya yang lewat pasti akan melemparkan uang receh.

“Saya seorang penulis dari Greyten.”

Tockerbrot memiliki ruang makan untuk menikmati makanan ringan. Saat dia berbicara, Mary duduk di salah satu kursi dan minum teh panas yang disiapkan oleh Sven.

“Seorang penulis… Mari kita lihat…”

“Ya. Saya melakukan banyak hal yang melibatkan menulis kata-kata dan menyusun kalimat.”

“Oh begitu.”

Sven mengira Mary berbicara dengan canggung untuk seseorang yang berdagang dalam kata-kata. Mungkin Mary merasakan pikiran Sven, karena dia sendiri yang menawarkan penjelasan.

“Tee hee! Saya tidak sering lewat jalan ini, jadi saya tidak begitu tahu bahasanya. Apakah aksen saya kuat?”

“Tidak tidak! Sama sekali tidak! Itu hanya sedikit khas.”

Sven menjawab dengan senyum masam. Aksen Mary sangat kuat, tapi itu bisa dimengerti karena dia berasal dari Greyten.

“Tapi aku berbicara dengan benar dalam bahasa Greytenese!”

“Ya, saya yakin Anda melakukannya.”

Sven dengan tulus setuju dengan Mary.

Kekaisaran Greyten pernah makmur dan dikenal sebagai Negeri Matahari yang Tak Pernah Terbenam. Itu masih salah satu negara terbesar. Namun, beberapa ratus tahun yang lalu, negara-negara Eropa memperlakukan Greyten sebagai pedesaan terpencil.

en𝐮ma.𝒾𝓭

Britniss adalah daerah di Greyten tempat ibu kota berada, dan cukup berkembang. Tapi di Olz, daerah yang bahkan Greytenites dianggap pedesaan terpencil, bahasa nasional tidak diakui. Seseorang yang lahir di Olz harus mempelajari bahasa standar Greyten, kemudian memperoleh bahasa umum Wiltia, yang juga digunakan di Pelfe. Jadi sangat mengesankan bahwa aksen Mary tidak lebih kuat.

“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke toko kami?”

“Yah, aku sedang mengumpulkan materi di Organbaelz.”

Mary menjelaskan bahwa dia adalah seorang reporter majalah yang meneliti gaya hidup di Pelfe sejak pencaplokan oleh Wiltia.

“Saya mendengar masalah tetap ada di seluruh Pelfe.”

“Ya itu betul.”

Sven setuju dengan suara berat.

Sejak pencaplokan, Wiltia tidak lagi mengikuti kebijakan penindasan dan pelecehan terhadap masyarakat yang tinggal di bekas wilayah Pelfe. Namun, perbedaan dan ketegangan antara kedua bangsa—pemenang yang menelan wilayah tetangga, dan yang kalah yang ditelan tanpa perlawanan—tidak dapat dihindari.

“Saya pernah mendengar bahwa banyak orang meninggalkan nama keluarga Pelfe tradisional mereka untuk nama Wiltian baru.”

“Itu juga yang saya dengar. Orang bilang lebih mudah mendapatkan pekerjaan dan bersekolah dengan cara itu.”

Ini seharusnya tidak diperlukan. Faktanya, pemerintah Wiltian dan pemerintah daerah di Pelfe telah menetapkan undang-undang perekrutan yang adil, yang mencakup Wiltian dan Pelfian. Namun, jika perlu untuk menetapkan hukum seperti itu, maka ada orang yang akan melanggarnya.

“Banyak orang mencoba untuk menangani hal-hal yang lebih baik, tapi…”

Sejak Sven datang ke sini, dia telah melihat banyak Pelfian yang sedih dan marah. Runtuhnya satu negara bukan masalah kecil bagi rakyatnya.

“Ya. Saya ingin mendengar tentang mereka.”

Mary berbicara dengan cerah, berbeda dengan kegelapan Sven yang semakin besar.

“Saya datang ke sini karena saya mendengar toko ini memiliki hubungan baik dengan penduduk setempat.”

Cukup dengan menceritakan sebuah tragedi adalah cara mudah untuk mendapatkan perhatian. Namun, menemukan bahkan harapan kecil dalam cerita akan membuat artikel Mary bermakna.

“Bolehkah saya melakukan penelitian di sini di toko Anda?”

Ketika Mary membicarakan tujuan utamanya, seseorang menyodok wajahnya dari belakang toko.

“Sven? Siapa disana?”

Itu Lud, pemilik toko.

“………………”

en𝐮ma.𝒾𝓭

Mary membeku ketika dia melihat wajah Lud.

“Yiiikes!”

Dia menjerit dan membalik, kursi dan semuanya.

“M-Maria? Apa masalahnya?”

Saat Sven bertanya dengan cemas, Mary merunduk di bawah meja untuk bersembunyi dari Lud.

“Hanya ini yang aku punya! Jadi tolong! Lepaskan saya!”

Tangannya gemetar saat dia mengeluarkan dompetnya.

“J-Tinggalkan aku cukup untuk transportasi kembali ke Kedutaan Greyten!”

Dia siap untuk menyerahkan segalanya kecuali garis hidupnya sebagai seorang musafir asing.

“Tidak, um… maaf.”

Lud menunduk untuk meminta maaf.

Wajahnya menakutkan. Untuk menggambarkan betapa menakutkannya itu, bahkan orang-orang di Organbaelz, yang mulai terbiasa dengannya, akan pingsan ketakutan jika mereka bertemu dengannya di jalan pada malam hari. Musim dingin telah tiba dan matahari terbenam lebih awal. Beberapa hari yang lalu, Lud membuat pria dewasa jatuh pingsan.

“Kupikir seseorang yang kukenal telah masuk. Maaf.”

Meskipun Lud memiliki wajah yang menakutkan, sebagian besar temannya tidak merasa ngeri melihatnya. Dia telah mendengar percakapan Sven dan Mary saat dia bekerja di ruang oven, dan karena itu tidak terdengar seperti obrolan biasa dengan pelanggan, dia menganggap itu adalah pengunjung biasa seperti Marlene atau Jacob.

“Mari kita lihat… Aku Lud Langart, pemilik Tockerbrot.”

“Y-Yiiiiiiss!”

Lud memperkenalkan dirinya lagi, tetapi Mary masih ketakutan dan tidak mau memandangnya.

“M-Tuan? Jangan terlalu keras. Hanya perlu sedikit membiasakan diri.”

Sven adalah pelayan yang sangat setia dan penuh kasih sayang, jadi dia mati-matian mencoba meyakinkan Lud, tetapi bahunya terkulai dan dia tampak tertekan.

MENDESAH…

“Inilah mengapa mereka memilihku menjadi Iblis tahun ini,” gumamnya putus asa.

“Iblis? Apa maksudmu?”

Mendengar kata “iblis”, Mary kembali tenang. Namun, dia masih menghindari menatap Lud.

“Yah, um…”

Sven mulai menjelaskan. Undangan itu datang satu minggu yang lalu… Jam kerja Tockerbrot telah berakhir dan tanda “TUTUP” digantung ketika Marlene berkunjung dari gereja di atas bukit.

“Apa yang kamu inginkan? Aku tidak menawarkanmu teh!”

“Seperti biasa, kamu benar-benar memiliki sikap!”

en𝐮ma.𝒾𝓭

Banyak nonkonsumen, seperti Jacob dan Milly, secara teratur mengunjungi Tockerbrot. Waktu singkat setelah menutup toko adalah satu-satunya waktu Sven bisa berduaan dengan Lud. Sven terbuka dalam kejengkelannya pada gangguan Marlene.

“Ada sesuatu yang hanya bisa aku diskusikan dengannya sekarang. Saya tidak butuh teh, tetapi bisakah Anda mendapatkan Lud? ”

“Ada apa, Marlene?”

Lud masuk setelah membersihkan ruang oven.

“Aku punya permintaan kecil untukmu. Sebenarnya, kalian berdua. ”

“Kita berdua?”

Sven tampak bingung mendengar bahwa Marlene datang bukan hanya untuk Lud, tetapi juga untuknya.

“Ya. Apakah Anda sadar bahwa Festival Suci akan datang? ”

“Ya, kurasa ini tentang waktu itu.”

Salju telah menumpuk di sekitar kota dan pegunungan di sekitarnya semakin putih dari hari ke hari.

“Akhir tahun hampir tiba.”

“Waktu benar-benar terbang!”

Sven dan Lud bertukar pengamatan yang telah diucapkan jutaan kali sejak manusia merancang kalender.

“Betul sekali. Saya ingin Lud membuat kue manis untuk diberikan kepada anak-anak di Festival Suci. Maple Autumns-nya di Festival Thanksgiving sangat populer.”

Penduduk kota telah meminta Lud untuk membuat roti manis untuk Festival Thanksgiving. Dia telah memanggang Maple Autumns dalam bentuk tapal kuda, yang merupakan simbol keberuntungan. Roti spesial itu, dengan selai maple manis di dalamnya, terjual habis dalam waktu singkat. Orang-orang mengoceh tentang hal itu, mengatakan mereka berharap untuk memakannya lagi tahun depan.

“Itu…”

Wajah Lud menegang. Jika orang yang tidak mengenalnya melihat wajah itu, mereka akan mengira dia akan berteriak, “Itu menyebalkan! Tanya orang lain!”

Namun, bukan itu yang terjadi.

“Tentu saja, aku akan melakukannya! Silahkan! Biarkan aku yang melakukannya!!”

Dengan nada bersemangat, dia menerima dan tampak siap memeluk Marlene.

en𝐮ma.𝒾𝓭

“Apa yang harus saya buat? Krantz atau kue liqueur? Atau, karena ini adalah Festival Suci, sesuatu yang indah untuk dilihat? Bagaimana dengan pamier?”

Lud memiliki keterampilan luar biasa sebagai pembuat roti, dan sebagai pembuat manisan. Keduanya diperlukan menggunakan tepung, gula, krim segar dan mentega. Keduanya sudah seperti saudara.

“Begitu… Anak-anak di Festival Suci akan memakan manisanku!”

Lud tampak bahagia dan sangat tersentuh.

Tukang roti yang baik dan lembut ini paling bahagia ketika melihat senyum orang-orang yang memakan roti dan manisan yang dia panggang. Ini membuatnya senang lebih dari apa pun. Dan di hari istimewa yang hanya datang setahun sekali ini, sesuatu yang dia panggang akan membantu memeriahkan suasana. Di satu sisi, ini adalah hadiah Festival Suci untuknya.

“Eh, Lud? Sejujurnya, itu bukan satu-satunya hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda. ”

“Oh?”

Marlene membuat wajah seolah-olah dia memiliki sesuatu yang sulit untuk dikatakan.

“Apa yang salah? Kamu terdengar seperti sedang menahan sesuatu. ”

“Sehat…”

Akhirnya, Marlene menjawab pertanyaan Sven.

“Aku ingin kalian berdua mengenakan kostum di Festival Suci.”

Festival Suci dirayakan secara luas di negara-negara Eropa. Doa dan nyanyian pujian dipersembahkan di gereja. Di rumah, orang-orang mengucapkan terima kasih untuk tahun lalu, berdoa untuk tahun yang baik yang akan datang, dan merayakannya dengan pesta sederhana.

Perayaan itu lebih dari sekadar agama. Itu adalah manifestasi kepercayaan regional yang masih ada. Bahkan Federasi Agustus, yang secara resmi melarang agama, merayakan Festival Suci di rumah. Itulah betapa istimewanya itu. Namun, bahkan dalam budaya yang sama, adat istiadat berbeda di setiap wilayah.

“Kurasa Lud tidak tahu tentang Pelfe… Atau lebih tepatnya Festival Suci Organbaelz.”

Lud telah tinggal di Organbaelz lebih dari dua tahun. Festival Suci telah diadakan tahun sebelumnya, tetapi Lud belum berbaur dengan penduduk kota dan mereka telah menolaknya sebagai pembuat roti yang mencurigakan dan menakutkan.

“Tahun lalu, saya menghabiskan hari dengan tenang sendirian di toko. Saya tidak benar-benar tahu bagaimana orang merayakannya.”

“Tuan, Anda mengingat kenangan sedih dengan begitu santai.”

Di sebelahnya, Sven meneteskan air mata.

“Aku pernah mendengar seorang Pria Tua Kulit Putih mengunjungi rumah-rumah untuk memberikan hadiah kepada anak-anak selama Festival Suci.”

Lud lahir dan besar di Berun, ibu kota Wiltia. Di Berun, seorang lelaki tua bertubuh besar berjenggot putih digandrungi anak-anak.

“Apakah berbeda di Pelfe?”

“Mari kita lihat … Alih-alih Orang Tua Putih, Orang Suci yang berkunjung.”

“Orang Suci… begitu…”

Setelah mendengar itu, Sven membuat wajah pemahaman yang tiba-tiba.

“Aku yakin kamu ingin aku menyamar sebagai Orang Suci!”

Di Wiltia dan Pelfe, karakter yang mengunjungi rumah berbeda, tetapi mereka membutuhkan seseorang yang menyamar untuk membagikan hadiah.

“Ya. Dan dewan kota memutuskan orang yang paling cocok adalah… kamu.”

Marlene adalah seorang biarawati di gereja lokal, dan sementara keuangannya membaik, uangnya masih terbatas. Karena sebagian dari anggaran gereja ditutupi oleh sumbangan dari penduduk kota, mereka sering memintanya untuk melayani di komite eksekutif untuk acara-acara lokal sebagai imbalannya. Jadi dia mencari sukarelawan untuk menyamar dan mengunjungi rumah-rumah selama Festival Suci.

“Orang Suci memiliki rambut perak dan mengenakan gaun putih. Jadi kau sempurna, bukan?”

“Hmm… Haruskah aku melakukannya?”

Sven menganggap udara penting.

“Silahkan! Ulurkan tangan demi anak-anak! Mereka akan mengenaliku!”

“Hah?”

Sven tidak mengerti maksud Marlene.

“Anak-anak di panti asuhanku… Bukan anak-anak yang lebih tua, tapi anak-anak kecil… Mereka percaya pada Saint of the Holy Festival.”

Di negara-negara Eropa di mana Festival Suci dirayakan, anak-anak nakal semua diberitahu hal yang sama sepanjang tahun ini.

“Orang Suci tidak mengunjungi anak-anak nakal.”

Namun, kenyataan di sebagian besar rumah tangga adalah, apakah anak-anak itu baik atau buruk, orang tua mereka—bukan orang suci—meletakkan hadiah di samping tempat tidur anak-anak mereka saat mereka tidur.

“Mereka tidak memiliki seseorang untuk memberikan hadiah untuk mereka, jadi mereka pikir tidak masalah apakah mereka baik atau buruk karena Orang Suci tetap tidak akan mengunjungi mereka. Bukankah itu menyedihkan?”

Tidak ada yang datang, tidak peduli seberapa bagus mereka. Masalahnya bukan apakah mereka menerima hadiah atau tidak. Pikiran bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang peduli dengan mereka dapat melukai hati mereka.

“Hmm… Karena kamu mengatakan itu padaku, sulit untuk menolaknya. Yah, kalau begitu kurasa aku akan menerimanya!”

en𝐮ma.𝒾𝓭

“Betulkah? Terima kasih!”

Marlene menggenggam tangan Sven, senang telah menyelesaikan tugasnya. Atau lebih tepatnya, senang dia bisa membuat anak-anak bahagia.

“Astaga!”

Dan Sven tidak senang melihat kegembiraan Marlene. Kedua wanita itu biasanya saling melotot cemburu pada Lud, tapi mungkin itulah tepatnya mengapa persahabatan yang rumit muncul di antara mereka.

Selama insiden sebelumnya, Sven menghilang dari Organbaelz. Ketika Lud dan yang lainnya pergi untuk menangkapnya kembali, Marlene mengawasi toko itu. Dan ketika Sven kembali, Marlene memeluknya sambil menangis. Mengingat itu, tidak mungkin Sven bisa menolak untuk membantunya.

“Dan aku butuh satu pembantu lagi.”

Sekali lagi, Marlene tampak seperti memiliki sesuatu yang sulit untuk dikatakan.

Dia menatap Lud.

“Apakah aku juga terlibat?”

Merasakan arti dari tatapannya, Lud terdengar curiga, dan Marlene mengangguk meminta maaf.

“Tapi bukankah Orang Suci itu seharusnya seorang wanita?”

Tak perlu dikatakan, Lud adalah seorang pria. Jika perlu berpakaian sebagai seorang wanita, orang lain akan lebih tepat.

“Tidak, bukan itu maksudku. Di Festival Suci di Organbaelz, Iblis mengunjungi selain Orang Suci.”

“Iblis?”

Marlene terus berbicara kepada Lud, yang tampak tercengang.

“Ya. Itulah perbedaan di sini. Selain Orang Suci yang datang pada malam Festival Suci… Iblis datang untuk merebut anak-anak nakal.”

Di sekitar Pelfe, ada tradisi bahwa pada malam suci, seorang suci akan muncul untuk membimbing orang benar dan mengunjungi malapetaka atas orang jahat. Berdasarkan hal itu, sebuah kebiasaan telah berkembang pada malam Festival Suci, ketika anak-anak baik menerima hadiah dan anak-anak nakal menghadapi ancaman dimasukkan ke dalam karung tua dan dibawa ke Neraka.

“Kedengarannya persis seperti Namahage di Timur!”

Sebuah negara kepulauan memiliki kebiasaan serupa yaitu orang dewasa mengenakan topeng iblis, mengancam anak-anak dengan menanyakan apakah mereka jahat—bahkan membuat mereka menangis—dan memperingatkan mereka untuk tidak berperilaku buruk.

“Dan, um… penduduk kota mengatakan Lud akan menjadi iblis yang sempurna.”

Marlene sangat menyesal. Permintaannya seperti memberi tahu Lud bahwa dia terlihat seperti iblis. Dan Lud sudah khawatir dengan penampilannya.

“Um, kamu bisa mengatakan tidak! Saya minta maaf!”

Marlene mencoba meminta maaf, tetapi Lud diam-diam menghentikannya dengan mengangkat tangan.

“Tidak… aku akan melakukannya.”

Kemudian dia mengepalkan tangannya.

“Bagaimanapun, itu akan membuat semua orang tersenyum!!”

Sejujurnya, itu sedikit… Tidak, itu sangat menyakitkan. Dia akan merasa seperti sedang diejek karena wajahnya yang menakutkan, yang sudah dia khawatirkan. Namun, penduduk kota mengharapkannya. Dan anak-anak sangat menantikannya. Dibandingkan dengan kenyataan itu, ketidaknyamanannya tidak penting.

“Bahkan jika aku di sana sebagai Iblis, setidaknya aku bisa berpartisipasi dalam Festival Suci. Itu jauh lebih baik dari tahun lalu!”

“Tuan… Kasihan kau…”

Resolusi menyentuh Lud membuat pelayan setianya Sven menangis. Marlene senang dan lega.

“Betulkah? Terima kasih! Ini adalah bantuan besar! Sekarang saya bisa menjadi contoh yang baik untuk anak-anak!”

“Apa maksudmu?”

“Yah, anak-anak zaman sekarang sangat skeptis. Mereka tidak percaya pada Orang Suci atau Iblis!”

Selama revolusi dalam industri, kereta api telah menghubungkan benua, pesawat terbang telah terbang ke langit, dan kapal-kapal besar mengarungi lautan. Sekarang adalah zaman ketika senjata serbu humanoid mengintai medan perang. Hanya beberapa anak yang dengan sepenuh hati percaya pada tradisi seperti yang mereka lakukan satu atau dua ratus tahun yang lalu.

“Jika Anda berkata, ‘Lakukan apa yang saya katakan atau Iblis akan membawa Anda pergi,’ mereka tertawa mencemooh. Jadi saya pikir saya harus mempertaruhkan martabat orang dewasa saya untuk melakukan sesuatu tentang hal itu!”

“Apakah kamu merencanakan ini dari awal?”

Sven tampak curiga.

“Yah… kita semua punya alasan.”

Marlene tertawa nakal saat dia menjawab. Jadi diputuskan bahwa Tockerbrot akan menyediakan permen untuk Festival Suci dan staf yang menyamar sebagai Orang Suci dan Iblis.

Kembali ke masa kini di dalam Tockerbrot…

“Pokoknya, begitulah situasinya.”

“Saya mengerti…”

Setelah mendengar penjelasan Sven, Mary menjawab dengan perasaan campur aduk.

en𝐮ma.𝒾𝓭

“Tapi pasti…”

Mary melirik wajah Lud.

“…Wajahnya sangat cocok untuk Iblis!”

Sangat mudah untuk percaya dari seorang wanita yang menangis dan terguling saat pertama kali melihatnya.

“Tolong, jangan sebutkan itu lagi.”

Sven memilih kata-katanya dengan hati-hati, karena penampilan ganas Lud sulit untuk disangkal. Mendengarkan percakapan ini, bahu Lud semakin terkulai.

“Itulah mengapa toko ini sangat sibuk sekarang. Maaf, tapi kami tidak bisa terlalu memperhatikanmu.”

Mary datang ke Tockerbrot untuk mengumpulkan informasi untuk sebuah artikel dan Sven sebenarnya ingin menolak permintaannya karena mereka sangat sibuk. Tapi tamu mereka telah datang jauh-jauh dari Greyten, jadi akan kejam untuk mengirimnya kembali.

“Tidak apa-apa. Aku akan mengikutimu berkeliling sendiri. Anggap saja aku tidak ada!”

Mary mengerti dan menjawab Sven sesuai dengan itu.

Jacob, pelanggan tetap dan teman Lud yang jauh lebih muda, sering mengunjungi Tockerbrot, dan datang saat mereka membuat persiapan untuk Festival Suci.

“Halo, bagaimana— Hah? Siapa ini?”

“Ah, jangan pedulikan aku!”

Jacob sedang melihat Mary saat dia duduk di salah satu meja toko melakukan penelitian.

“Oh, Jacob! Ini reporter.”

Mary mengumpulkan informasi tentang Tockerbrot saat Lud dan Sven menjalankan bisnis rutin mereka. Karena toko roti sangat sibuk, dia hanya mengamati mereka.

en𝐮ma.𝒾𝓭

“Wow… Kalian benar-benar terlibat dalam banyak hal sekaligus!”

Setelah mendengar situasi dari Sven, komentar anak laki-laki itu menunjukkan pemahaman atau kurangnya pemahaman.

“Apakah Lud ada di sini? Aku punya sesuatu untuknya.”

“Um, Guru adalah… Mari kita lihat…”

Sven membuat wajah tidak nyaman.

“Apakah dia?”

“Ayo lihat…”

“Bukankah dia?”

“Um…”

Jacob bertanya lagi, tapi Sven membuang muka.

Lud sedang bekerja di ruang oven. Namun, dia membuat manisan untuk dibagikan di Festival Suci. Lud dan Sven telah setuju untuk menyamar dan membagikan permen kepada anak-anak. Jika Jacob melihat ruang oven, dia akan mengetahui bahwa Orang Suci dan Iblis adalah teman-temannya yang menyamar—dan Jacob masih anak-anak. Jadi Sven tampak tidak nyaman ketika dia mencoba untuk tidak menjawab pertanyaan Jacob.

“Hah? Aku datang jauh-jauh ke sini karena dia bilang ada sesuatu yang dia butuhkan untuk membuat permen untuk diberikan dalam kostumnya di Festival Suci!”

“Apa?!”

Namun, jawaban anak ini sangat tidak masuk akal.

“Um… Jacob? Anda tahu semua tentang itu? ”

“Tentang apa? Tentang Anda menjadi Orang Suci tahun ini? Saya pikir Anda sempurna untuk itu! Semoga beruntung!”

“Apa?!”

Terlepas dari upaya orang dewasa untuk membuat anak-anak percaya pada cerita tradisional, beberapa anak tetap sangat rendah hati.

“Ups … apakah buruk saya tidak percaya pada Orang Suci dan Iblis?”

“Itu tidak buruk, tapi… Bagaimana aku harus mengatakannya? Aku hanya merasa… kempis.”

Ketika Marlene berkunjung sehari sebelumnya, dia sengaja datang setelah jam tutup agar anak-anak tidak mendengar percakapan mereka.

“Itu tidak bisa dihindari. Anak-anak tidak benar-benar percaya pada Orang Suci dan Iblis akhir-akhir ini. Yah, mungkin anak-anak yang lebih muda melakukannya. ”

“Oh baiklah.”

Jacob tidak hanya tidak percaya pada dirinya sendiri, dia juga mencoba menghiburnya.

Anak-anak hari ini kurang naif dari yang saya kira!

Sven tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas.

“Orang Suci, Iblis, dan Orang Tua Kulit Putih? Mereka tidak ada.”

en𝐮ma.𝒾𝓭

“Oh.”

Sven gelisah ketika dia menjawab Jacob, yang tampak kagum.

“Karena itu benar-benar pria berbaju merah yang berkunjung!”

“Hah?!”

Pernyataan bocah itu tidak terduga.

“Bukankah pria berbaju merah yang datang pada malam Festival Suci? Bahkan setelah orang dewasa tidur, di tengah malam, dia menyelinap masuk melalui jendela! Aku pernah melihatnya!”

“Eh… Jacob?”

Bocah itu menyarankan pandangan yang sama sekali baru tentang festival dan mengaku telah menyaksikannya sendiri.

“Saya melihatnya sekali sekitar lima tahun yang lalu. Itu adalah pria paruh baya yang mengenakan pakaian merah. Dia memberi saya banyak barang dan berkata, ‘Jangan beri tahu ibumu. Baiklah, kawan?’”

“Hah? Apa? itu…”

Cara Jacob mengatakannya, “pria paruh baya” terdengar sedikit lebih muda.

“Tapi hadiahnya aneh. Di dalam tas, saya menemukan cokelat dan biskuit, dan beberapa uang receh dan uang kertas keriput, dan rokok, botol wiski, dan majalah dengan gambar gadis-gadis berbaju renang.”

“Apa apaan?”

Hadiah itu seperti daftar barang pribadi yang diizinkan dibawa oleh seorang prajurit ke militer.

“Oh…”

Setelah mendengar ini dari Jacob, seseorang muncul di benak Sven.

Ayah Jacob menghilang secara misterius. Dia adalah pilot ace legendaris Mayor Blitzdonner, yang reputasinya bahkan melampaui tuannya Lud. Dia telah mengecat mesin favoritnya dengan warna merah dan dia biasanya berpakaian serba merah juga.

“Tidak mungkin…”

“Apa masalahnya?”

“Oh, um… Bukan apa-apa!”

Sulit membayangkan bahwa pilot ace yang hilang akan datang jauh-jauh ke kota pedesaan jauh di pegunungan ini untuk memberikan hadiah kepada putranya.

Jacob hanya akan bingung jika aku mengatakan itu padanya.

Svelgen Avei adalah Unit Pemburu humanoid dengan perasaan dan pikiran yang sangat mirip dengan manusia. Pada saat ini, dia memilih untuk menghindari dilema, dengan manuver yang sangat mirip manusia, berpura-pura tidak mendengar.

“Um… Ngomong-ngomong, apa yang Lud butuhkan untuk membuat manisan?”

Sven mengubah topik pembicaraan dan kembali ke tujuan kunjungan Jacob.

“Yah, sepertinya dia membutuhkan alat tertentu untuk membuat manisan yang disebut bambler atau bunkler atau semacamnya. Dia bertanya apakah saya punya sampah yang mungkin berguna.”

Keluarga Jacob telah menjalankan sebuah pabrik di kota sampai mereka harus menutupnya beberapa bulan yang lalu. Itu adalah tempat terbaik di kota untuk menemukan sampah yang berguna.

“Seorang penjudi? Aku ingin tahu apa itu…”

“Coba kita lihat… Dia bahkan memberiku diagram desainnya. Dia pandai menggambar!”

“Setelah berada di militer, itu masuk akal.”

Pekerjaan seorang prajurit bukan hanya menembakkan senjata. Sepuluh ribu… Tidak, ratusan ribu orang bekerja bersama di militer, membutuhkan lebih banyak pekerjaan daripada di kota kecil. Salah satu contoh mudahnya adalah tugas memasak untuk memberi makan para prajurit. Dan unit medis untuk merawat orang sakit dan terluka. Dan unit pakaian untuk mengurus seragam dan seragam. Dan kru pemeliharaan untuk mengontrol dan memelihara senjata. Dan korps insinyur sipil untuk mengatur posisi militer, dengan keterampilan yang mempermalukan kontraktor profesional.

“Guru sedang dalam operasi khusus, jadi dia harus mampu menangani banyak pekerjaan yang berbeda dan menerima pelatihan di berbagai bidang.”

“Oh. Termasuk memanggang roti?”

“Tidak, itu berbeda.”

Lud belajar membuat kue di kota tempat dia dikirim sebagai pramuka. Dia mempelajari dasar-dasarnya saat bekerja sebagai asisten pembuat roti selama satu tahun.

“Militer adalah kumpulan orang dan kebutuhan tak terduga muncul. Markas besar akan mempertimbangkan permintaan dan mengembangkan alat khusus. Sampai saat itu, orang-orang di lokasi harus berurusan dengan apa pun yang diminta oleh acara tersebut.”

“Suka?”

“Seperti mandi.”

Untuk membersihkan keringat, lumpur dan darah dari para prajurit yang kelelahan karena kerja fisik pertempuran, peralatan untuk mandi sangat penting. Namun, menyiapkan pemanas air outdoor portabel tidak mudah.

“Jadi satu unit membuat boiler sendiri dengan menggabungkan pipa, pemanas listrik, mesin dan generator yang mereka miliki.”

“Menjadi seorang prajurit harus kerja keras.”

Karena sering ada situasi seperti itu, dan banyak tentara pernah menjadi teknisi di pabrik-pabrik kota, banyak veteran militer yang mahir dengan tangan mereka.

“Tapi apa yang akan dibuat Lud dengan benda-benda ini?”

Bahan-bahannya ada pada desain yang dipegang Jacob. Lud membutuhkan bahan dan alat untuk merakitnya. Sebuah pipa logam, baja kecil dan beberapa roda gigi…

“Oh… Jacob. Anda datang.”

Perlahan, Lud keluar dari belakang toko.

“Apa yang salah?”

“Ah, tidak apa-apa.”

Masih khawatir telah mengejutkan Mary sehari sebelumnya, Lud memeriksa untuk melihat siapa yang ada di sana sebelum sepenuhnya menampilkan dirinya.

“Saya menemukan beberapa bahan yang mungkin Anda sukai. Kami masih memiliki alat las, jadi Anda bisa menggunakannya jika mau. ”

“Maaf mengganggumu, Jacob. Sebagai imbalannya, saya hanya membuat beberapa permen uji untuk Festival Suci. Jika Anda mau, mintalah beberapa. ”

“Betulkah?! Lalu aku mampir di waktu yang tepat!”

Biasanya, Jacob tampak sangat dewasa sehingga hampir tidak dapat dipercaya untuk seorang anak berusia sepuluh tahun, tetapi dia benar-benar masih anak-anak. Tidak mungkin dia melewatkan kesempatan untuk mencicipi manisan.

“Silakan dan coba mereka.”

Permen tes yang dibuat Lud berjajar di depan Jacob.

“Apa ini? Mereka terlihat seperti permata!”

Perhatian Jacob teralihkan oleh permen seperti permata dalam warna merah, hijau, kuning, dan biru yang cerah.

“Um, ini teksturnya aneh… Tapi enak!”

“Ini adalah jeli buah yang disebut pamiers. Mereka dikeraskan dengan pektin, bukan gelatin. Bukankah tekstur unik ini membuat ketagihan?”

Pektin merupakan polisakarida yang terdapat pada tumbuhan. Saat dingin, selai berubah menjadi bentuk agar-agar.

“Bagaimana dengan ini? Ya… ini bagus juga!”

“Itu kue krep—kue bolu yang dibungkus krep.”

Kue bolu direndam dalam minuman keras seperti minuman keras jeruk, rum, brendi dan vodka, untuk membuatnya harum.

“Ini lebih untuk orang dewasa.”

“Ya. Saya ingin orang dewasa menikmati diri mereka sendiri bersama dengan anak-anak.”

Hanya dengan satu gigitan, buket yang indah dan kaya naik dari perut ke hidung.

“Tuan, keterampilan Anda sangat mengesankan!”

Lud telah terlibat dalam insiden di Berun, ibukota kerajaan. Setelah itu, ia memanfaatkan kesempatan untuk mengunjungi toko-toko di kota untuk penelitian. Sven kagum pada bagaimana tuannya mempraktikkan pengetahuan yang dia kumpulkan di sana.

“Hmm…”

Namun, Lud tidak terlihat puas.

“Apa itu bisa? Saya tidak mendapatkan banyak tanggapan … ”

Reaksi Jacob sepertinya tidak seperti yang diharapkan Lud, karena dia memasang wajah cemberut.

“Oh, itu hanya karena Milly tidak ada di sini hari ini.”

Milly tinggal di gereja di atas bukit bersama Marlene dan anak-anak di panti asuhan. Dia bekerja di Tockerbrot dan berharap menjadi pembuat roti seperti Lud. Dia adalah pemakan besar dan menyukai makanan lezat. Setiap kali Lud memanggang sesuatu, dia memberinya respons yang luar biasa. Kadang-kadang, ketika Lud memintanya untuk mencicipi sesuatu, respons antusiasnya seperti adegan dalam drama, dan dia hampir pingsan karena takjub dengan rasanya yang enak.

“Layak memanggang untuknya!”

“Ya, dia sangat bersemangat!”

Milly diberi cuti dari pekerjaannya di toko roti sebelum Festival Suci. Bukan hanya karena Marlene ingin Milly menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anak lain, yang sudah seperti keluarganya. Itu karena mereka tinggal di gereja. Festival Suci semakin dekat, dan Marlene membutuhkan bantuan dengan semua tugas.

“Bagaimana menurutmu, Maria?”

Lud bertanya pada Mary, yang duduk di meja di belakang, untuk pendapatnya. Dia telah menawarinya sampel, bersama dengan teh yang disiapkan oleh Sven.

“Oh maaf. Aku, um… kritik makanan bukan bidangku. Maaf.”

Dia membuang muka dan menundukkan kepalanya saat dia menjawab.

“Oh begitu. Maaf.”

Lud juga berbicara dengan nada meminta maaf.

“Permisi, saya harus ke kamar kecil.”

Tidak mengatakan apa-apa lagi, Mary meninggalkan ruangan, hampir tidak menyentuh sampel Lud.

“Mungkin dia tidak bisa menangani minuman keras.”

“Mungkin itu terlalu kuat.”

Jacob dan Lud berbicara dengan lembut saat mereka melihat Mary pergi.

“Ngomong-ngomong, tidakkah menurutmu ini akan cukup? Anak-anak dan orang dewasa akan senang.”

Permen ini akan seperti kreasi mimpi bagi orang-orang di kota pedesaan yang senang bahkan dengan donat, hanya sepotong adonan goreng yang ditaburi gula.

“Tidak, belum. Saya ingin lebih menyenangkan mereka. Festival Suci hanya datang setahun sekali!”

Lud mengepalkan tinjunya dengan kencang seolah membidik tujuan yang lebih tinggi.

“Pria ini tidak akan pernah mengambil jalan pintas dalam masalah sepenting ini.”

“Itulah yang hebat tentang dia!”

Sven dengan bangga menyodorkan dadanya ke arah Jacob, yang setengah terkesan dan setengah kagum.

“Kalau begitu, Tuan, apa yang Anda rencanakan untuk menjadi daya tarik utama Anda?”

Lud telah menggambar desain dan menyiapkan perangkat khusus, jadi Sven bertanya-tanya apa yang dia rencanakan untuk dibuat.

“Yah, tentang itu …”

Malam itu, Sven mengunjungi gereja di atas bukit untuk memberikan laporan kemajuan.

“Jadi begitulah. Proses pembuatan manisan berjalan dengan baik.”

“Saya mengerti. Saya belum pernah mendengar tentang permen unik seperti itu. ”

Setelah Marlene mendengar nama manisan yang akan dibuat Lud, dia memiringkan kepalanya seolah-olah dia tidak tahu apa itu.

“Rupanya, ini adalah makanan khas lokal dari Wiltia utara.”

Pelfe berbatasan dengan perbatasan tenggara Wiltia. Dapat dimengerti bahwa Marlene dan Jacob tidak mengenali rasa manis ini.

“Saya yakin anak-anak akan sangat senang. Saya benar bertanya padanya, ”kata Marlene gembira.

Saat itu, mereka mendengar keributan di belakang gereja.

“Hai! Aku bilang jangan berkelahi! Kenapa kamu selalu begitu kejam?”

Mereka mendengar suara lembut berlari datang dari arah keributan.

“Astaga! Apa yang sedang terjadi?”

Ketika Sven menoleh, dia melihat seorang gadis kecil berusia sekitar tujuh atau delapan tahun melarikan diri dengan ekspresi masam di wajahnya.

“Oh, Fran!”

Ketika Marlene melihat gadis itu, dia memanggil, tetapi gadis itu tidak berhenti.

“Marlen! Hentikan Fran!”

Dengan cepat di belakang Fran, seorang gadis yang Sven kenal baik muncul dari belakang gereja. Itu Milly, yang bekerja di bawah dia di Tockerbrot.

“Anda! Kenapa kamu melakukan hal seperti itu ?! ”

Milly biasanya keras dan pantang menyerah, tapi menurut Sven suaranya lebih tajam dari biasanya hari ini.

“Sungguh ekspresi ganas yang kamu miliki di wajahmu!”

“Oh … Apa yang kamu lakukan di sini?”

Milly melihat Sven dan curiga.

“Saya di sini untuk urusan kecil. Lagi pula, apa yang terjadi?” tanya Sven.

“Kau ingin tahu apa yang terjadi?! Aku sedang memasang dekorasi untuk Festival Suci, tapi Fran merobek semuanya!”

Gereja di atas bukit itu hancur. Marlene, yang dulunya adalah seorang teroris, telah menggunakannya untuk menyembunyikan identitas aslinya atas inisiatifnya sendiri. Jadi, meskipun tidak resmi, itu masih gereja. Orang-orang datang ke sana untuk berdoa kepada Tuhan, jadi Marlene dan yang lainnya menggantungkan dekorasi untuk Festival Suci yang akan datang.

“Fran, kenapa kamu melakukan itu?” tanya Marlen.

Tapi gadis itu tidak menjawab. Dia mengerutkan kening dan menutup mulutnya.

“Jika kamu bertindak seperti ini, Orang Suci tidak akan mengunjungimu pada malam Festival Suci!”

Milly memarahi Fran, dengan peringatan standar untuk anak-anak saat ini tahun ini. Namun, alih-alih mengoreksi sikapnya, Fran tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan dan hanya balas menatap dengan marah.

“Orang Suci tidak akan pernah datang! Apakah kamu bodoh ?!”

“Apa?!”

Ketika Milly mendengar Fran secara terbuka menyebutnya bodoh, wajahnya memerah karena marah.

“Jika kamu berbicara seperti itu, Iblis akan membawamu pergi! Apakah itu yang kamu inginkan?! Dia akan memasukkanmu ke dalam karung lamanya dan menyeretmu ke Neraka!”

Milly kembali mencoba mengancam gadis itu, kali ini menggunakan ancaman Iblis.

“Hmf! Iblis itu tidak ada!”

Itu tidak berhasil. Fran tertawa dengan cemoohan.

“K-Kamu—!!”

“Lagi pula aku tidak peduli dengan Orang Suci atau Iblis!”

Fran berteriak untuk memperkuat maksudnya, lalu membalikkan punggungnya dan kabur.

“Anak itu!!”

Milly tampak kesulitan menelan amarahnya.

“Ah Sayang! Ini persis seperti yang kamu katakan padaku! ”

Anak-anak hari ini tidak percaya pada Orang Suci atau Iblis. Adegan ini menggambarkan ketakutan Marlene.

“Um… dan masih banyak lagi.”

Wajah Marlene yang agak gelap menunjukkan masalah lain.

“Anak-anak di panti asuhan datang ke sini dengan masalah lain. Sebagian besar dari mereka kehilangan orang tua mereka dalam perang.”

Dan Milly adalah salah satunya.

“Kebanyakan dari mereka tidak memiliki saudara. Tapi gadis itu, Fran, punya keluarga.”

“Apakah dia di sini karena keluarganya bekerja jauh dari rumah?”

“Betul sekali.”

Setelah Perang Besar berakhir dan ekonomi militer mereda, Wiltia menggelontorkan dana yang sangat besar untuk pembangunan kembali wilayah Pelfe yang baru saja diakuisisi. Kebijakan itu sebagian untuk rekonstruksi perang untuk membantu orang-orang yang kehilangan pekerjaan selama konflik. Banyak orang telah meninggalkan rumah pedesaan mereka ke kota untuk bekerja.

“Fran memiliki seorang kakak perempuan. Dia kenalan lamaku, jadi aku setuju untuk menjaga Fran.”

“Dan adiknya belum kembali?”

“Dia bahkan belum menghubungiku.”

Rupanya, saudara perempuan Fran telah pergi, mengatakan bahwa dia akan kembali pada Festival Suci tahun depan. Itu satu tahun yang lalu tapi dia belum kembali. Marlene telah mengirim beberapa surat, tetapi mereka dikirim kembali karena tidak terkirim. Marlene tidak tahu di mana saudara perempuan Fran sekarang, atau bahkan apakah dia masih hidup.

“Aku belum mendengar kabar darinya selama setahun penuh. Aku benci memikirkannya, tapi…”

“Kedengarannya tidak bagus.”

Sven ingat wajah seorang prajurit tertentu. Dia selalu menyesal meninggalkan satu-satunya saudara perempuannya dan hidup dalam keputusasaan, tidak pernah bisa mengusir iblisnya.

“Lud berusaha keras untuk mendapatkan permennya, tetapi permen itu mungkin tidak mencapai hati gadis itu.”

Yang paling diinginkan Fran bukanlah permen atau mainan mahal atau boneka binatang yang lucu. Dia menginginkan satu-satunya keluarga yang tersisa dan jaminan bahwa dia tidak ditinggalkan. Dan itu lebih dari satu tukang roti bisa menyediakan.

“Begitu… Jadi itu yang terjadi?”

Keesokan harinya, pagi Festival Suci, Lud mendengarkan Sven dengan perasaan yang rumit ketika dia bercerita tentang Fran.

“Ya, itu cerita yang menyedihkan.”

Sven juga tampak sangat bermasalah.

“Sven, kamu sudah berubah.”

“Apa?”

Sven terkejut dengan komentarnya yang tiba-tiba.

“Ketika kamu pertama kali datang ke sini, kamu tidak pernah memakai ekspresi itu.”

Sven sangat sayang, hormat dan setia terhadap Lud. Dia tidak akan ragu untuk memberikan hidupnya untuknya. Pada saat yang sama, dia menganggap semua orang selain Lud pada dasarnya tidak penting. Dia menyapa pelanggan Tockerbrot dengan senyuman, tapi hanya karena memperlakukan mereka dengan sopan itu penting bagi Lud. Baginya, dunia hanya ada dengan Lud sebagai pusatnya.

“Kamu merasa kasihan pada gadis ini, Fran. Anda ingin melakukan sesuatu untuknya, tetapi Anda tidak bisa dan itu menyakitkan Anda.”

“Aku… Tidak…”

Sven bingung. Jika orang lain mengatakan hal yang sama, dia akan tertawa dan berkata, “Jangan konyol!” Tetapi Sven tahu bahwa Lud memahaminya lebih baik daripada siapa pun di dunia, sama seperti perasaan Lud tentangnya. Dan itu bukan kepercayaan buta. Ketika dia masih menjadi senjata militer, dan Raksasa Baja, Lud telah menungganginya dan berbagi nasibnya.

“Perasaan itu sangat penting, tetapi saya pernah kehilangan pandangan itu. Dan saya melakukan sesuatu yang tidak dapat saya batalkan.”

Lud melengkungkan punggungnya yang lebar dan merakit sesuatu dengan denting-dentingan. Sven bisa merasakan masa lalunya yang sulit melalui punggungnya. Dan dia menyadari penyesalannya atas masa lalu di mana dia telah menderita kematian, dan pencurian dan kehilangan … dan di mana dia juga telah mencuri dan menjadi seorang pembunuh.

“Um, M-Tuan?”

Dia mulai mengatakan sesuatu, tetapi mulutnya, yang biasanya berbicara dengan sangat jelas, sekarang menolak untuk bekerja sama, jadi dia frustrasi.

“Selamat pagi, Lud. Hm? Apa yang sedang kamu lakukan?”

Sementara itu, seorang pengunjung telah tiba. Yakub, yang telah membantu dengan alat yang sedang dirakit Lud.

“Oh, apakah itu untuk membuat whatchamacallit?”

“Ya.”

Wajah Lud sama seperti biasanya saat dia menjawab Jacob.

“………………”

Dia tidak tersenyum. Seseorang yang tidak mengenalnya akan mengira dia menderita karena kerja kerasnya. Sven tiba-tiba berpikir …

Saya ingin melihat Guru tersenyum lagi.

Ketika dia masih Avei, Unit Pemburu, dia hanya melihatnya tersenyum sekali, dan saat itulah mereka berpisah. Sebagai Sven, dia sekarang tinggal bersama Lud selama sembilan bulan, dan belum pernah melihat senyum yang sama lagi. Sangat menyakitkan untuk menginginkan ini dan tidak memilikinya. Mungkin Sven bersimpati pada gadis Fran karena mereka sama-sama frustrasi oleh keinginan yang tidak terpuaskan.

“Sven, ada apa? Anda mengerutkan wajah Anda. ”

“Oh tidak… Um… Ha ha ha…”

Saat Jacob berbicara dengannya, Sven tersadar dari pikirannya. Bingung, dia tertawa kering.

“Lud akan menggunakan mesin sekarang.”

“Oh itu…”

Lud sedang merakit alat untuk membuat manisan. Sebuah pipa logam diperpanjang antara dua tiang logam tebal. Pipa itu tidak panjang, tidak lebih dari satu meter. Ketebalannya sekitar dua atau tiga sentimeter. Pegangan berbentuk L dipasang pada salah satu ujung sumbu pipa.

“Saya berharap untuk memanaskannya dengan listrik, tetapi lebih mudah memasak seperti ini, jadi saya akan mengelolanya dengan cara kuno.”

Di bawah pipa, ada api kecil yang membakar kayu. Kayu bakarnya beech dan birch putih, yang tidak terlalu harum.

“Api memanaskan pipa logam, dan sedikit demi sedikit, kami akan menaruh adonan di atas pipa.”

Lud sedang memegang adonan kue telur, tepung, gula, mentega cair dan sedikit rum untuk pewangi.

“Jacob, putar pegangannya dengan kecepatan tetap atau roti akan matang tidak merata.”

“Baiklah.”

Jacob memutar pegangan seperti yang diinstruksikan Lud. Saat bergerak, Lud menekan adonan ke pipa yang dilapisi minyak. Adonan cepat matang karena pipa panas dan api, menyebabkan bau harum naik, tapi…

“Jacob, putar sedikit lebih lambat atau adonan tidak akan matang dengan sempurna.”

“Umf!”

Bocah itu memperlambat langkahnya untuk memutar pegangan seperti yang diinginkan Lud.

“Jacob, sekarang kamu terlalu lambat. Adonan akan terlalu matang.”

“Ugh!”

Jacob mulai berbalik lebih cepat.

“Jacob, itu terlalu cepat.”

“Argh! Saya tidak tahu seberapa cepat melakukannya! Kenapa kamu tidak melakukannya, Lud ?! ”

“Saya berharap saya bisa, tetapi saya harus mengoleskan adonan.”

Menyebarkan adonan secara merata membutuhkan ketelitian yang lebih dibandingkan dengan memutar gagangnya.

“Di sini, aku akan mengambil alih.”

Sven mengambil pegangan dari Jacob.

Berdasarkan perhitungan derajat panas, jumlah protein dalam adonan, serta lemak susu dan gula, berapa kecepatan putaran dan jumlah putaran yang paling tepat untuk… Sven dengan cepat menghitung kecepatan terbaik untuk pemanggangan yang optimal dan mulai memutar pegangannya.

“Ya, Sven! Anda sudah melakukannya dengan benar! ”

Ada lebih dari itu daripada berputar terus dengan kecepatan sedang. Adonan dipanggang berlapis-lapis, jadi setiap kali dibolak-balik, bagian adonan yang berbeda dipanggang. Memperhitungkan perubahan dalam perhitungannya, dia menyesuaikan kecepatan rotasi sehingga setiap lapisan akan menerima jumlah panas yang sama. Sven melakukan tugas ini dengan sempurna, dengan akurasi seperti mesin yang hanya dapat diperoleh manusia setelah pengalaman profesional yang lama.

“Sekarang saya akan membentuknya dengan spatula…”

Saat mengoleskan adonan, Lud menggunakan dua spatula — satu kecil, satu besar — ​​untuk menghaluskan area yang tidak rata. Setelah beberapa saat, adonan dipanggang menjadi bentuk seperti log.

“Dan sekarang saya akan mengeluarkan kue dari api dan membiarkannya benar-benar dingin.”

Ketika Lud memastikan bahwa kue itu cukup dingin, dia melepaskan pipa logamnya.

“Lalu aku akan memotong ujung kiri dan kanan, membentuknya, memotongnya dengan ketebalan yang rata, dan…”

Kue yang sudah jadi memiliki lapisan cincin seperti cincin tahunan pohon.

“Apakah ini baumkuchen? Begitu… Sama seperti arti kata itu! Pohon yang manis!”

Jacob tertawa, geli melihat bentuk unik yang dibuat dengan mengoleskan adonan saat dibalik dan dipanggang di atas api.

“Bolehkah aku mencobanya?”

Wajahnya tampak seperti anak yang sedang tumbuh dengan nafsu makan yang sehat yang tidak sabar untuk mencium baumkuchen yang baru dipanggang.

“Tentu saja.”

Lud tidak akan menyangkalnya.

“Ini bagus! Itu… Sapi suci!!”

Setelah hanya satu gigitan, dia bereaksi seperti yang akan dilakukan Milly.

“Ini bengkak, tapi karena banyak lapisan, teksturnya meleleh di mulutmu! Ini enak!”

“Manis ini dibuat di bagian utara Wiltia. Saya tidak tahu persis dari mana asalnya, tetapi saya mencicipinya di kota Flander, dan saya mendengar orang-orang memakannya di perayaan mereka.”

“Wow… aku tidak menyangka ada makanan manis yang begitu enak!”

Bocah itu melahapnya dalam waktu singkat.

“Oh…”

Sven menyaksikan dengan heran. Dia merasa aneh di dalam, tetapi juga gelisah dan tidak bisa duduk diam.

Perasaan apa ini?

Dia merasakan campuran kebahagiaan dan rasa malu.

“Sekarang aku memikirkannya, kita tidak pernah membuat apa pun bersama.”

“Oh…”

Pengamatan Lud membangunkan Sven tentang penyebab perasaannya.

Apakah ini yang selalu dirasakan Lud?

“Saya membuat sesuatu yang akan menyenangkan orang lain.”

Lud percaya perasaan ini layak untuk diamankan, bahkan jika itu membutuhkan waktu seumur hidup.

“Oh… t-tapi, um…”

Sven ragu-ragu.

Dia bekerja sangat keras di Tockerbrot, cukup untuk selusin karyawan. Itu penting dan mengagumkan, tetapi dia sendiri tidak pernah benar-benar memanggang apa pun.

“Tapi yang saya lakukan hanyalah memutar pipa!”

Sven mengoreksi Lud saat dia tersipu dan mencoba menekan hatinya yang sulit diatur. Sebagai pelayan tuannya, dia percaya bahwa adalah kurang ajar baginya untuk mengalami kesenangan yang sama seperti yang dialami tuannya, dan tidak mungkin boneka mekanik seperti dia mencapai perasaan manusiawi seperti itu.

“Itu tidak benar. Dikatakan bahwa membuat baumkuchen itu sulit. Jadi jika Anda bisa melakukannya, maka Anda adalah pembuat manisan yang luar biasa!”

Sekilas prosesnya terlihat mudah, tetapi untuk membuat baumkuchen yang lezat, perlu untuk menilai secara akurat kekuatan api, memutar adonan secara berkala, dan menilai seberapa matang adonan pada saat tertentu.

“Saya bukan pembuat manisan profesional, jadi saya tidak akan bisa membuat ini tanpa bantuan Anda.”

“Tetapi saya…”

Sven merasa sedikit bersalah. Bagaimanapun, dia adalah mesin. Dia mengukur, menghitung, dan melakukan suatu fungsi. Itulah kekuatan sebuah mesin, dan apa yang membuat sebuah mesin menjadi seperti itu. Tapi manusia itu berbeda. Sebuah mesin tampil di flip switch, tarikan tuas, depresi pedal, sehingga tidak pantas dipuji.

“Tapi kamu senang, kan?”

“Um…”

Sven tidak bisa membantah penilaian Lud. Dia memang merasa sangat baik saat ini.

“Sven, tidak banyak yang bisa kita lakukan. Maksudku, tentang kesedihan Fran. Kami tidak bisa berbuat banyak, tapi…”

Saat Lud berbicara, dia mengulurkan baumkuchen yang baru dipanggang.

“Mungkin itu akan mengurangi kesedihannya, meski hanya sedikit, jika kita memberinya suguhan yang enak!”

Seseorang pernah menggambarkan keputusasaan sebagai “penyakit sampai mati.” Karena putus asa bisa membandel dan terus menerus. Jika kesedihan terus-menerus, apakah seseorang terjaga atau tertidur, mereka mulai layu. Mata, telinga, dan bahkan pikiran mereka berhenti merasakan. Itulah mengapa perlu untuk menahan keputusasaan, bahkan untuk sesaat. Dalam sepersekian detik itu, penderita dapat menguasai diri dan, dengan sedikit rangsangan, merasakan apa yang tidak dapat mereka lihat atau dengar sebelumnya. Dan rangsangan itu dapat mencegah hati manusia dari keputusasaan lebih lanjut.

“Mari kita memanggang sesuatu untuk membuatnya tersenyum, meski hanya sebentar.”

Makan makanan lezat mungkin tidak secara drastis mengubah hidup seseorang. Tapi, tukang roti hanya bisa memanggang. Lud berusaha keras untuk membuat kue untuk memastikan bahwa orang lain akan tersenyum, meskipun sebentar.

“Yah, mari kita memanggang lagi seperti ini. Kemudian kami akan menambahkan sentuhan akhir.”

“Hah? Anda akan menambahkan sesuatu yang lain?”

Jacob terkejut dengan kata-kata Lud.

“Ini sudah cukup nikmat!”

“Terima kasih, tapi karena Festival Suci adalah hari yang spesial, aku ingin membuat sesuatu yang lebih dari nikmat!”

Lud Langart tidak tahu arti kata “kompromi.”

15 jam kemudian…

Sementara penduduk kota mengadakan perayaan sederhana, Lud dan Sven terus memanggang baumkuchen—dan menambahkan sentuhan ekstra. Pada saat mereka selesai dan mengemas permen ke dalam kotak individu, matahari telah terbenam dan malam telah tiba. Jacob membantu sampai malam. Dia bersikeras untuk tinggal sampai akhir, tetapi mereka mengirimnya pulang. Meskipun dia bertingkah seperti orang dewasa, dia masih anak-anak. Lud dan Sven ingin dia menghabiskan hari istimewa ini bersama keluarganya.

“Ini seperti pepatah ‘Dokter, sembuhkan dirimu sendiri.’”

Dengan senyum pahit, Sven menggambarkan cara mereka bekerja dengan tergesa-gesa sementara semua orang menikmati festival.

“Itu tidak benar.”

Namun, Lud senang melakukan sesuatu untuk orang lain di hari istimewa ini. Baginya, seolah-olah Saint of the Holy Festival telah memberinya hadiah.

“Ngomong-ngomong, aku terkesan dengan kostumku!”

Dan malam itu, dia dan Sven memiliki peran lain untuk dimainkan. Sven akan menyamar sebagai Orang Suci Putih Murni, dan Lud akan menjadi Setan Hitam Murni.

Lud, mengenakan kostumnya, tidak tertarik dengan transformasinya.

“Y-Yah, itu tidak terlihat buruk untukmu!”

Sven, yang tampak lebih dari sempurna sebagai Orang Suci Putih Murni, bergegas untuk menghiburnya. Dia sangat cantik sejak awal, tetapi sekarang dia tampak seperti mimpi, bahkan bagi Lud, yang tahu siapa dia. Dia tidak bisa tidak berpikir bahwa ini adalah penampilan aslinya.

“Baiklah ayo.”

Lud dan Sven memulai putaran mereka.

Menyamar sebagai Orang Suci dan Iblis dari Festival Suci, Lud dan Sven mengunjungi setiap rumah, tetapi mereka tidak masuk melalui pintu depan. Mereka masuk melalui jendela kamar tidur anak-anak yang sedang tidur.

Dan beginilah kelanjutannya… Pertama, Iblis menyelinap masuk. Jika anak-anak terbangun dan bertanya-tanya apa yang terjadi, mereka akan melihat sosok besar Lud sebagai Iblis. Anak-anak akan menangis dan berteriak melihat pemandangan itu. Kemudian Sven datang berpakaian sebagai Orang Suci yang ditunggu-tunggu dan mengusir Iblis. Dia memberi tahu anak-anak yang terisak-isak, “Apakah kamu ingin Iblis membawamu pergi tahun depan? Jika kamu jahat, dia mungkin!”

Bangun untuk melihat Iblis dan Orang Suci akan membuat kesan yang kuat bahkan pada anak-anak yang paling kurang ajar sekalipun. Jika seorang anak menjawab tidak, Orang Suci itu akan berkata, “Kalau begitu, haruskah saya memberimu hadiah?” Dia akan memberikan anak itu sekotak permen yang dibuat dengan sangat hati-hati oleh Iblis—atau lebih tepatnya, oleh Lud.

Sven memasang senyum bisnisnya yang terlatih, tetapi Lud tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa. Dia hanya berdiri di sana dan, seolah-olah itu adalah hukum alam, anak-anak berteriak.

“Ketika semuanya berjalan lancar, saya mulai merasa sedikit sedih.”

Lud bergumam muram setelah mereka mengunjungi sebagian besar rumah target mereka.

Dia telah menerima perannya, percaya bahwa jauh lebih baik dihina sebagai karakter dari cerita rakyat daripada dihina sebagai dirinya sendiri. Tapi itu masih mengganggunya ketika anak-anak mengatakan wajahnya menakutkan.

“Anda berada dalam kegelapan … Jadi mungkin itu bagian dari itu.”

Sven meyakinkannya.

“Tapi setengah dari orang tua juga berteriak.”

Tidak hanya ibu, tetapi ayah juga berteriak ketakutan—“Gyah!!”—jadi wajar saja jika dia merasa sedih.

“Beberapa dari mereka bahkan adalah orang yang saya kenal.”

Sejak bisnis Tockerbrot meningkat, jumlah orang yang ditakuti oleh Lud telah berkurang. Pelanggan tidak terlalu terkejut ketika dia menjulurkan wajahnya keluar dari ruang oven untuk memeriksa keadaan toko. Tentu saja, mereka telah kehilangan semua antipati untuk Lud sekarang. Dan Lud tahu itu. Tapi itu masih menyakitkan ketika mereka gemetar ketakutan.

“Saya terkejut bahwa Charlotte tidak takut.”

Charlotte adalah ibu Jacob. Dia tahu apa yang dilakukan Lud dan Sven dan telah membantu mereka selama beberapa hari terakhir. Dia bekerja paruh waktu di Tockerbrot, membantu Lud dengan perjalanan penjualan ke kota-kota lain.

Mereka mengunjungi Charlotte untuk berterima kasih atas bantuannya dengan memberikan permen. Ketika dia membuka pintu dan melihat wajah Lud, dia hanya tersenyum dan berkata, “Oh, kerja bagus!”

“Nah, itulah wanita yang mencuri hati Mayor Blitzdonner!”

Dia tampak lembut dan cantik, tetapi sesuatu tentang dirinya tampak lebih berani daripada orang lain.

“Aku ingin tahu apakah dia akan datang tahun ini.”

Sven ingat percakapannya dengan Jacob beberapa hari yang lalu dan bertanya-tanya apakah “pria berbaju merah” akan kembali tahun ini.

“Apa maksudmu?”

“Ah, tidak apa-apa.”

Jacob sudah tidur, tapi dia telah meminta ibunya untuk menawarkan Lud dan Sven limun panas karena mereka akan menghabiskan sepanjang malam untuk berkunjung.

“Anak laki-laki yang bijaksana!”

Selain itu, dia telah menyiapkan camilan kecil untuk mereka, jika mereka lapar. Dan itu mengandung acar asam dan asin untuk membantu memerangi kelelahan mereka.

“Dia baru berusia sepuluh tahun… Aku ingin tahu seperti apa dia saat dewasa nanti!”

Sven memiliki kemampuan aritmatika yang jauh melampaui manusia, tapi masa depan anak laki-laki itu tak terhitung bahkan untuknya.

“Yah, hanya gereja yang tersisa. Haruskah kita mampir ke toko untuk membeli permen segar? ”

“Ya, mari.”

Keduanya berjalan kembali ke markas operasi mereka. Kemudian mereka berdua membeku di tempat.

“Apakah itu Marlene?”

Lud pernah menjadi tentara dan anggota unit operasi khusus rahasia yang dikenal sebagai Manusia Serigala.

“Tidak. Kita terlambat dari jadwal, jadi ada kemungkinan dia akan datang menjemput kita, tapi dia tidak punya kuncinya.”

Sven adalah Unit Pemburu yang dibuat untuk perang. Bagi mereka berdua, mudah untuk merasakan sesuatu yang tidak pada tempatnya bahkan sebelum mereka tiba di depan toko. Ada seseorang di dalam toko roti.

Sementara itu, di dalam Tockerbrot…

“Hmm … Apakah ada sesuatu di sini?”

Seorang pencuri datang ke toko dengan harapan mencuri sesuatu saat semua orang di kota merayakan Festival Suci.

“Toko ini tampaknya populer, jadi aku yakin mereka memiliki cukup banyak simpanan.”

Pencuri telah mencari di mana-mana tetapi hanya menemukan uang receh, jadi dia kesal.

“Ngomong-ngomong, kapan mereka membangun tempat ini? Itu tidak ada di sini sebelumnya. ”

Pencuri itu sendirian. Dan dia belum pernah melakukan ini sebelumnya. Bahkan, dia baru saja memutuskan kejahatan itu secara sepintas.

“Urgh… Kalau begini terus, aku tidak akan bisa membeli satu pun suvenir!”

Dia berbicara keras pada dirinya sendiri karena jika tidak, ketakutannya untuk melakukan kejahatan pertamanya akan mengalahkannya.

“Oh!”

Dia menemukan mesin kasir kuno di konter.

“Mungkin ada uang di dalamnya!”

Pencuri itu mengulurkan tangannya. Dan hasilnya? Tidak ada uang di dalamnya.

Pelayan terampil Tockerbrot menghitung dan mencatat penjualan setiap hari, menyimpannya di brankas di bawah lantai, lalu menyimpannya di bank seminggu sekali. Setiap Jumat. Jadi Sven baru saja menyetor seluruh hasil minggu pada siang hari itu.

“Terkunci… Haruskah aku membukanya secara paksa? Apakah ada semacam alat di sekitar? ”

Pencuri itu tidak tahu banyak tentang targetnya. Karena dia melakukan kejahatan ini tanpa rencana, dia bahkan tidak memiliki alat yang layak. Dia telah masuk ke toko dengan melemparkan batu yang dia ambil dari jalan.

“Hah?”

Pencuri itu merasakan seseorang di dekatnya. Dan ketika dia melihat ke luar, seseorang berdiri di depan pintu.

“Hei, apakah ada orang di dalam?”

Orang di luar berbicara.

Uh oh!

Tentu saja, dia tidak mengatakan ini dengan keras. Dia pikir penjaga toko akan pergi sepanjang malam di festival, tapi mungkin mereka telah kembali. Dia akan berada dalam masalah jika mereka menelepon seseorang.

Saya pikir ada pintu belakang!

Pencuri itu tidak mencuri banyak, tetapi tidak ada gunanya sama sekali jika dia tertangkap. Dia merangkak melintasi lantai menuju pintu belakang.

“Meong!”

Seekor kucing putih muncul. Itu Ellis, hewan peliharaan Tockerbrot.

“Hei, kau menghalangi jalanku! Pindahkan atau terima konsekuensinya!”

Pencuri itu mencabut Ellis dan memindahkan kucing itu ke samping.

“Hah?”

Kemudian dia melihat kaki seorang wanita.

“……………”

Pencuri itu mendongak dan melihat Saint of the Holy Festival berdiri di depannya. Itu adalah Sven.

Penjelasannya sederhana. Lud dan Sven memperhatikan seseorang di toko. Lud telah meninggikan suaranya untuk mendapatkan perhatian si penyusup, sementara Sven masuk melalui pintu belakang dan menghalangi jalan untuk mundur.

“Um…”

Pencuri itu ragu-ragu karena gadis cantik di depannya benar-benar terlihat seperti Orang Suci. Dan dia melihat, bukan ke pencurinya, tapi ke sekeliling toko dengan mata dingin. Dia sedang memindai toko.

Pencuri itu lahir dan besar di Pelfe. Jadi tampak baginya bahwa seorang suci telah turun dari Surga untuk diam-diam dan tenang menghukumnya atas kejahatannya. Tapi itu tidak benar. Tockerbrot adalah harta Lud dan buah dari mimpinya. Dan pencuri itu dengan kasar mendobrak masuk ke tempat suci itu. Apalagi pencuri itu memegang sisa roti karena hanya itu yang bisa dia temukan untuk dicuri. Dia masuk untuk mencuri makanan yang telah dipanggang Lud dengan sangat hati-hati, dan dengan harapan—hampir seperti doa—bahwa siapa pun yang memakannya akan bahagia.

“Anda…”

Sven bergumam dengan suara keras yang mampu membuat merinding.

“Haruskah aku membunuhmu?”

“Ya!”

Pencuri itu merasakan ketakutan dari lubuk hatinya. Ada niat membunuh di wajah Orang Suci yang cantik itu.

“Membantu!”

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi !!”

Pencuri dengan cepat mencoba melarikan diri, tetapi Sven mengusirnya kembali seperti serigala lapar. Pintu belakang diblokir, jadi satu-satunya jalan keluar adalah pintu depan. Dia tahu ada orang lain di sana, tetapi dia yakin siapa pun itu pasti tidak akan terlalu mengancam daripada wanita ini. Dibandingkan dengan orang suci dengan wajah yang lebih menakutkan daripada iblis, Iblis yang sebenarnya akan jauh lebih baik.

“Tunggu!”

Ketika dia membuka pintu, di sana berdiri Lud berpakaian seperti Iblis.

“Hah?”

Pencuri itu membuat suara bodoh dan pingsan di tempat. Saat dia kehilangan kesadaran, pencuri itu berpikir bahwa dia salah. Dia mengira Iblis yang asli akan lebih baik. Tetapi…

“Iblis yang sebenarnya menakutkan!”

Pencuri itu menggumamkan kata-kata itu dengan keras sebelum semuanya menjadi gelap.

Di panti asuhan Marlene di gereja di atas bukit…

Doa Festival Suci telah berakhir. Dan untuk gereja yang biasanya menganut kemiskinan sebagai suatu kebajikan, makanan yang cukup mewah telah menghiasi meja. Namun, Fran muram. Saat itu malam, dan lampu dimatikan. Sementara semua orang tertidur, dia terjaga, meringkuk di tempat tidur.

Tahun ini, dia bukan gadis yang baik. Dan satu-satunya saudara perempuannya tidak datang untuk menjemputnya. Kakak perempuannya mengatakan dia akan datang untuk Fran pada malam Festival Suci. Satu tahun lagi telah berlalu, tapi dia belum juga datang.

Fran tahu. Dia tahu bahwa Orang Suci dan Iblis dari Festival Suci adalah orang dewasa yang menyamar. Tidak ada orang suci atau iblis yang datang kepada anak-anak yang tidak memiliki orang tua atau keluarga. Dan mereka tidak akan mendatangi seorang gadis yang saudara perempuannya telah meninggalkannya.

Selama tahun pertama, Fran telah berusaha keras untuk menjadi gadis yang baik. Saat itu, dia pikir kakaknya akan kembali. Tahun berikutnya, dia menjadi gadis yang nakal. Karena dia tahu bahwa meskipun dia jahat, Iblis tidak akan datang untuknya. Dia tidak memiliki siapa pun untuk memujinya karena baik atau memarahinya karena buruk.

Fran memegang tinjunya erat-erat dan meringkuk tubuhnya, memelintirnya di seprai. Dia sendirian di dunia, dan kesendirian itu mencekiknya dalam ketakutan yang tiada henti. Dia melirik ke jendela. Di situlah Saint dan Iblis dari Festival Suci akan muncul. Tapi mereka tidak mau datang. Tidak ada yang akan datang padanya.

“Hah?”

Saat itu, sesosok muncul di luar jendela. Tanpa sadar, jantungnya berdebar karena terkejut.

“Agh!”

Dia meludahkan teriakan. Karena dia tahu. Dia tahu bahwa biarawati Marlene telah meminta beberapa tukang roti untuk menyamar sebagai Orang Suci dan Iblis. Dan dia telah mendengar wanita dari toko roti berbicara tempo hari.

Tapi… Ada yang tidak beres. Hanya ada satu orang yang berdiri di dekat jendela. Dan sementara pemilik toko roti itu besar, orang ini jauh lebih kecil. Tapi bayangannya lebih tinggi dari pelayan.

Jantungnya berdebar. Fran tidak percaya pada Orang Suci dan Iblis. Lalu siapa itu? Mungkin pencuri atau… Jendela terbuka dengan bunyi klak, dan sesosok tubuh memasuki ruangan. Fran menahan napas. Ada banyak deretan tempat tidur di ruangan itu, dan anak-anak lain bernapas dengan lembut. Seseorang sedang berjalan di antara mereka, langsung menuju tempat tidurnya.

Apakah Iblis benar-benar ada?!

Apakah dia akan memasukkannya ke dalam karung lamanya dan membawanya ke Neraka karena menjadi jahat?

Akhirnya, bayangan itu mencapai tempat tidurnya dan berhenti. Lengannya perlahan terentang ke arahnya …

Fran tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

“Berhenti! Berhenti! Berhenti!! Saya minta maaf!! Jangan bawa aku pergi!!”

Dia menangis dan menjerit dan memohon pengampunan. Namun, tanpa diduga, dia mendapat balasan dari bayangan yang dia pikir adalah Iblis.

“Ssst! Tidak, Fran! Anda akan membangunkan yang lain!”

“Hah…?”

Fran bingung dan takut. Cahaya bulan bersinar melalui jendela.

“Tris…? Kakak?”

Itu Triss, saudara perempuannya, berdiri di depannya dengan senyum tidak nyaman dan jarinya menempel di mulutnya.

“Maaf aku tidak datang lebih awal. Maafkan aku, Fran.”

Triss memeluk adiknya.

“Hah? Mengapa…? Bagaimana…?”

Fran tidak mengerti. Kenapa kakaknya ada di sini? Apakah dia sedang bermimpi? Tidak ada Saint atau Iblis. Dan dia pernah menjadi gadis yang nakal. Jadi mengapa dia mendapatkan hadiah yang paling dia rindukan: saudara perempuannya? Dia tidak tahu. Tetapi…

“Kak!”

Alasannya tidak masalah. Yang penting adalah kakaknya ada di sini. Itu sudah cukup untuk Fran.

“Itu berhasil!”

Lud, Sven, dan Marlene sedang menyaksikan reuni emosional melalui celah di pintu.

“Aku tidak percaya pencuri di toko kita adalah saudara perempuan Fran!”

Itu kebetulan, tapi bisa dimengerti. Karena…

Satu jam yang lalu…

Marlene khawatir tentang Lud dan Sven yang belum tiba pada waktu yang dijadwalkan. Jadi dia pergi ke Tockerbrot, dan dikejutkan oleh pemandangan yang sangat aneh.

“Pokoknya, berhentilah menangis. Apakah kamu tidak lapar? Ini, makan sisa roti.”

Iblis berbicara dengan ramah kepada Triss.

“Pastikan Anda menikmati rasanya. Ini perjamuan terakhirmu, pencuri.”

Tetapi Orang Suci itu dingin dan mengancam.

“Apa yang sedang terjadi?”

Namun, bukan Saint seperti iblis atau Iblis seperti orang suci yang mengejutkan Marlene. Dia terkejut melihat pencuri di antara mereka, seorang wanita menangis sambil makan roti.

“M-Marlene…?”

Wanita itu terkejut oleh pengunjung, tetapi tahu namanya.

“Hah? Apakah kalian saling mengenal?”

Lud mulai berbicara, tetapi dia berhenti ketika dia melihat wajah Marlene.

“Apa maksudmu dengan ‘pencuri?!’”

Marlene memiliki ekspresi yang sangat dingin, hampir kejam di wajahnya. Itu adalah wajah seseorang yang sangat marah, seseorang yang terlalu marah untuk mengekspresikan emosinya sepenuhnya di wajahnya.

“Um…”

“Lud, maafkan aku, tapi bisakah kamu berbalik, pergi ke ruang belakang, tutup matamu dan tutup telingamu?”

“Baiklah…”

Lud mencoba berbicara tetapi menghadapi kemarahan Marlene yang kaku, dia tidak punya pilihan selain mundur.

“Apa yang terjadi di sini?”

Tanpa peduli dengan tatapan bingung Sven, Marlene berjalan ke arah pencuri itu—tak! tak!—dan menampar pipinya dengan keras.

“Aduh!”

“Oh, diam, bodoh!!”

Kemudian Marlene memukulnya beberapa kali lagi. Itu bukan tamparan lembut. Itu adalah serangan yang kuat di mana dia mematahkan lengannya seperti cambuk.

“Kamu tidak menghubungiku selama lebih dari setahun! Dan ketika kamu akhirnya kembali, kamu di sini untuk mencuri, idiot ?! ”

Kemudian dia mulai menendang Triss dengan gerakan menghentak. Pencuri tidak bisa melawan. Dia hanya memohon, mengulangi, “Maaf, maafkan aku!”

“Apakah kalian saling mengenal?”

“Ya. Namanya Tris. Kamu tahu Frans? Gadis yang kau temui di gereja tempo hari? Nah, ini adiknya!”

“Oh!”

Sven bertepuk tangan.

Sementara itu, Marlene terus menendang pencuri itu.

“Maaf, Nyonya Bos! Saya harus!”

“Kenapa harus? Jika kamu ketahuan mencuri, kamu tidak akan punya hak untuk mengeluh bahkan jika mereka memotong jarimu! Mengapa Anda melakukannya di lingkungan saya ?! ”

“Saya pikir tidak apa-apa karena toko baru saja dibuka!”

Triss sengaja memilih Tockerbrot, yang dibangun setelah dia meninggalkan Organbaelz dan tidak dikenalnya, karena toko-toko tua di desa mungkin memiliki orang-orang yang mengenal Marlene. Namun, idenya menjadi bumerang. Dia tidak akan pernah mencoba mencuri dari toko yang dikelola oleh orang yang ditaksir secara rahasia oleh Marlene.

“Argh! Kamu masih idiot bodoh, idiot! ”

“Maaf, Nyonya Bos! Saya minta maaf!”

Saat Sven melihat Marlene memarahi dan menampar Triss, Sven meletakkan tangannya di dagunya dan berpikir: “Hmm…”

Marlene biasanya bertingkah seperti pendeta yang saleh—seperti biarawati. Namun, dia adalah mantan teroris dan anggota Liga Pembebasan Pelfe. Wajahnya terlihat sangat berbeda sekarang saat dia berteriak dan mencaci maki Triss.

“Dia memanggilmu Boss Lady … Apa hubunganmu dengannya?”

“Um, kami menghabiskan waktu bersama di rumah miskin yang sama bertahun-tahun yang lalu.”

“Boss Lady adalah pemimpin para hooligan terkenal di kawasan tua Lapchuricka! Dan dia selalu mengawasiku!”

Marlene dengan enggan mulai menjelaskan, dan Triss, yang salah paham dengan situasinya, terbawa suasana dan memberikan lebih banyak informasi.

“Jangan menambahkan detail yang tidak perlu!”

“Aduh!”

Setelah Triss mengungkapkan masa lalu Marlene sebagai pemimpin geng, Marlene membungkamnya dengan tendangan serius.

“Apakah kamu… selalu berpura-pura munafik?”

Sven tercengang. Hampir semua orang di kota—bahkan Milly, yang seperti keluarganya—tidak curiga bahwa Marlene hanyalah seorang biarawati. Bahkan Sven dan Lud tidak tahu siapa dia sebenarnya ketika mereka pertama kali bertemu dengannya.

“Aku sudah melalui banyak hal, oke?! Banyak! Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan selama setahun terakhir ini ketika Fran sendirian di sini ?! ”

“Um…”

Triss membuat wajah gelap dan mulai berbicara…

Dia tidak pernah mempertimbangkan untuk meninggalkan Fran. Dia telah merencanakan untuk menjemputnya setelah dia menemukan pekerjaan dan didirikan dengan kehidupan di kota. Untuk mencapai itu, dia telah bekerja sampai mati siang dan malam. Namun, hal-hal tidak berjalan dengan baik.

Dia telah bekerja di sebuah pabrik publik dan swasta bersama sebagai bagian dari rekonstruksi perang. Pada awalnya, dia seharusnya menerima tunjangan perumahan atau tempat tidur di asrama untuk pekerja pabrik, lengkap dengan jaminan sosial dan upah yang layak di lingkungan yang memenuhi undang-undang standar perburuhan. Menurut kontraknya, Triss berharap bisa menyekolahkan adiknya dalam waktu satu tahun. Namun, pabrik itu melanggar perjanjian itu tanpa berpikir dua kali—atau mungkin pabrik itu tidak pernah bermaksud untuk menghormatinya.

Asrama menyediakan perumahan atas nama saja. Dia mendapati dirinya dikemas ke dalam satu ruangan dengan delapan sampai sepuluh orang lainnya. Makanannya buruk, dan terkadang terdiri dari daging busuk dan roti berjamur. Kondisinya keras, dan majikannya tidak peduli dengan keselamatan. Banyak pekerja terluka, dan orang-orang mulai jatuh sakit, satu demi satu. Tapi bukannya mengirim mereka ke rumah sakit, mereka malah dipecat tanpa pesangon dan diusir.

“Aku akan mati jika terus seperti ini!”

Ini adalah keyakinan Triss saat dia melarikan diri dari pabrik. Tetapi jika dia berhenti, mereka akan menamparnya dengan hukuman karena menyebabkan kekurangan staf dan kerugian bagi pabrik.

“Itu adalah Neraka. Lebih dari setengah gaji saya dipotong untuk seragam dan makanan saya. Saya hampir tidak bisa bertahan, apalagi datang untuk Fran. ”

“Begitu… Jadi itulah yang terjadi…”

Kemarahan Marlene telah mereda saat dia mendengarkan cerita neraka Triss. Bahkan, dia mulai merasakan hatinya hangat terhadap Triss.

“Itu terlalu buruk. Tapi itu adalah cerita yang umum.”

Wajah Sven pahit saat dia berbicara.

Perang menyebabkan konsumsi dalam skala besar. Ketika itu berakhir, produksi yang meningkat lebih dari yang bisa ditangani oleh negara, mengakibatkan deflasi di seluruh benua Eropa dan di seluruh dunia. Selanjutnya, jajaran tentara yang dinonaktifkan dan pekerja yang menganggur telah membengkak.

Kapitalisme dalam bentuknya yang murni adalah keseimbangan penawaran dan permintaan. Jika ada pasokan pekerja yang berlebihan tanpa permintaan pekerjaan yang sesuai untuk diisi, maka tenaga kerja dijual dengan harga murah—mengakibatkan penurunan nilai yang ditempatkan pada orang. Oleh karena itu, apa yang terjadi pada Triss ditoleransi sebagai hal biasa.

“Apakah pabrik itu dikelola oleh Wiltia?”

Marlene tidak suka menanyakan ini di depan Sven, tapi dia ingin tahu. Wiltia telah mencaplok Pelfe. Banyak Wiltian percaya bahwa Pelfian lebih rendah daripada Wiltian. Akibatnya, banyak cerita tentang pemilik Wiltian yang mempekerjakan Pelfian seperti budak.

“Tidak. Pemilik pabrik tempat saya bekerja adalah seorang Pelfian, tetapi pendanaannya berasal dari pemerintah Wiltian.”

“Sayang sekali!”

Masyarakat pun tumbuh semakin terdistorsi. Wiltia mempekerjakan Pelfian sebanyak mungkin untuk menangani administrasi Pelfe. Pemerintah berpikir ini akan mengurangi gesekan antara kedua bangsa. Namun, pengelola Pelfian mulai merasa istimewa dan istimewa sehingga memunculkan diskriminasi terhadap sesama Pelfian. Beberapa dari manajer ini meninggalkan nama Pelfian leluhur mereka untuk nama Wiltian, dan kemudian menganggap diri mereka sebagai “Wiltian yang terhormat.”

“Tidak ada harapan bagi mereka!”

Marlene menggeram kata-kata ini dengan jijik. Dia adalah mantan teroris karena kemarahannya terhadap dunia yang bengkok.

“Saya harus lari dari pabrik, tetapi saya tidak punya tempat untuk pergi. Saya mencoba untuk mendapatkan uang entah bagaimana, tapi … ”

Di kota, tidak banyak cara bagi seorang gadis muda sendirian untuk mendapatkan uang. Dan pilihannya lebih terbatas setelah meninggalkan pekerjaan sebelumnya. Akan sulit bagi Triss untuk memberi tahu saudara perempuannya tentang pekerjaan yang terpaksa dia lakukan.

“Aku berusaha keras, tapi… aku tidak pintar.”

Triss mulai gemetar dan menangis.

Melihatnya, Sven teringat ibu Jacob, Charlotte. Dia juga pergi ke kota untuk membantu keluarganya. Dia akhirnya harus merendahkan dirinya sebagai pelacur dan kemudian melahirkan Jacob.

“Cukup, Tris. Jangan katakan lagi.”

“Tuan Nyonya…”

Marlene memegang erat Triss saat dia menangis.

“Saya minta maaf. Aku berhutang, jadi aku tidak bisa kembali untuk Fran. Tapi akhirnya aku tidak punya tempat untuk pergi. Jadi saya kembali ke Organbaelz dan…”

Dia telah membobol toko roti untuk menemukan sesuatu yang bisa dia berikan kepada saudara perempuannya.

“Tuan, Anda bisa masuk sekarang.”

Sven berbicara kepada Lud, yang masih berada di belakang toko.

“Aku mendengar setengah dari ceritanya.”

“Oh…”

Setengah sudah cukup untuk dipahami.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Suara Sven menahan rasa sakit yang pahit.

“Saya berharap saya bisa melakukan sesuatu.”

Percobaan pencurian Triss bukanlah masalahnya. Lud tidak akan menyerahkannya ke polisi. Tapi bukan itu masalahnya. Mereka ingin membantunya. Namun, sementara bisnis di Tockerbrot membaik, toko masih memiliki utang. Mereka bisa memberinya cukup makanan untuk beberapa hari, tetapi mereka tidak bisa menyelamatkannya dari kemiskinan. Bahkan pahlawan yang dulu dikenal sebagai Serigala Perak tidak berdaya.

“Ck!”

Kemudian mereka mendengar suara.

“Permisi. Aku baru saja bangun tidur.”

Itu Mary, penulis dengan rambut acak-acakan dan kacamata berpola spiral.

“Maria? Kapan kamu sampai disini?”

“Aku sudah di sini sepanjang waktu.”

Mary terdengar marah, dan Sven terkejut.

Sementara Lud dan Sven membuat baumkuchen, Mary sedang melakukan penelitian di dekatnya, dan kemudian dia meminjam ruang di belakang toko dan membungkus dirinya dengan kantong tidurnya untuk tidur malam.

“Ini sudah larut. Aku tidur terlalu lama.”

“Kamu benar-benar tidur nyenyak!”

Dia memiliki saraf baja jika dia tidur nyenyak melalui seluruh gangguan yang disebabkan oleh pembobolan.

“Mari kita lihat … Namamu Triss, kan?”

“Ya. Um, siapa kamu?”

Triss bingung dengan kemunculan tiba-tiba wanita aneh ini.

“Aku mendengar ceritamu meskipun aku setengah tertidur. Jadi, apakah Anda ingin melakukan sesuatu tentang itu? ”

“Hah? Lakukan sesuatu tentang itu? Tentu saja aku tahu!”

Triss tidak terlalu berharap. Dia hanya ingin penghasilan kecil untuk hidup dengan satu-satunya saudara perempuannya.

“Kamu bisa melakukan sesuatu tentang itu.”

“Hah?”

Triss mengira Mary sedang bercanda atau menggodanya.

Mary berbicara terlalu santai hingga Triss berpikir sebaliknya.

“Kamu … mungkin kenalan Boss Lady, tapi jangan banyak bicara!”

“Anda mengatakan Wiltia mendanai pabrik tempat Anda bekerja, tetapi uang itu pasti melalui pemerintah daerah Pelfe. Pemerintah Wiltian mengawasi bisnis di daerah yang dicaplok untuk mencegah monopoli.”

Maria dengan tenang menjelaskan.

“Dengan kata lain, pemerintah Wiltian bertanggung jawab atas operasi pabrik. Mereka mungkin memiliki jalur pelarian yang legal, tetapi bukan jalur moral. Dan karena mereka tidak bisa melarikan diri, ada harapan.”

Keadaan mungkin berbeda di negara lain, tetapi Wiltia telah menang dalam Perang Besar baru-baru ini, jadi negara adidaya membanggakan dirinya sebagai yang luar biasa. Bangsa itu telah mencaplok Pelfe dan mengklaim rakyatnya untuk miliknya sendiri, jadi jika diketahui bahwa ia menempatkan orang-orang itu dalam perbudakan ekonomi, ia akan kehilangan muka.

“Wiltia adalah anggota utama Society of Nations. Tidak peduli apa alasannya, jika tersiar kabar itu memperbudak rakyatnya sendiri, itu akan menderita kerusakan yang cukup besar. ”

Mary berasal dari Greyten, bekas negara musuh Wiltia. Dan dia datang ke sini sebagai jurnalis. Jika seseorang seperti dia membuat informasi publik, pemerintah harus bertindak.

“Apakah Anda mengatakan kita harus mengharapkan pejabat pemerintah untuk melakukan sesuatu tentang hal itu? Itu tidak akan terjadi. Mereka tidak melakukan apa-apa!”

Pemerintah daerah terdiri dari sekelompok pemalas yang tidak berguna. Bahkan menghadapi seseorang yang putus asa dan menangis minta tolong, mereka hanya akan menunjuk pada tanda waktu istirahat dan terus menyesap teh mereka.

“Tidak.”

Triss terdengar siap untuk menyerah, tetapi Mary mengoreksinya dengan tegas.

“Kami tidak akan mengharapkan mereka untuk membantu. Kami akan membuat mereka membantu. Mereka memiliki tanggung jawab dan kewajiban untuk melakukannya. Sebagai seseorang dengan hak yang sah dan klaim yang sah, kami akan membuat mereka membantu!”

“Membuat mereka membantu? Tapi bagaimana caranya?”

“Saya akan memperkenalkan Anda kepada beberapa pengacara yang baik. Jika Anda mengancam gugatan, mereka tidak akan menolak Anda di resepsi.

“Tapi kami tidak punya uang untuk menyewa pengacara.”

“Hak untuk menuntut adalah hak yang penting. Dan pemerintah memiliki kewajiban untuk melindunginya. Jadi itu mungkin menutupi biaya pengadilan atau membebaskan Anda dari membayarnya.”

Triss kewalahan saat Mary terus mendekat.

“Tuhan membantu mereka yang membantu diri mereka sendiri. Apakah kamu tahu ekspresi itu?”

Hak tidak efektif tanpa syarat atau otomatis. Mereka hanya menjadi efektif ketika mereka yang memiliki hak mengetahui nilai dan maknanya.

“Ada sesuatu yang bisa kamu lakukan. Anda hanya belum tahu apa itu. Jika pemerintah daerah Pelfe mengambil tindakan, memeriksa pabrik, dan menemukan majikan Anda telah mengeksploitasi pekerjanya, untuk alasan apa pun, itu akan menerapkan hukuman berat.”

Triss sendiri bisa menuntut bayarannya yang dicuri, upah untuk kerja yang berlebihan, dan kompensasi untuk tekanan mental dan fisik.

Pekerja dan majikan tidak setara. Karyawan jauh lebih lemah. Dengan demikian hukum akan bekerja untuk memperbaiki situasi bagi mereka yang berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Jika tidak, dunia akan tahu Wiltia bukanlah negara yang terikat oleh hukum.

“Mengerti? Orang tidak perlu meninjunya. Ada metode lain. Pasti ada cara untuk mengalahkan bajingan yang bermain sebagai bos dengan mengacungkan otoritas dan kekuatan finansial mereka dan bahkan menggunakan kekerasan.”

“Um… oke!”

Cahaya yang bersinar hampir seperti penghormatan menyala di mata Triss seolah-olah dia sedang menatap dewi perang dari Surga.

“Eh… Maria?”

Ragu-ragu, Sven berbicara kepada Mary.

“Ya?”

Mary berbalik dengan embusan napas yang tajam.

“Kau, uh… kehilangan aksenmu.”

“Hah?!”

Maria tampak terkejut. Dia menundukkan kepalanya dengan tidak nyaman tetapi kemudian mendongak seolah-olah telah mengambil keputusan.

“Astaga! Itu baru saja terjadi! Tiba-tiba, saya bisa berbicara dengan lancar!”

Dan sekarang aksennya telah kembali.

“…………………”

“…………………”

Suasana berubah menjadi dingin.

“Jika orang-orang yang saya teliti berjaga-jaga, sulit untuk mengamati perilaku alami mereka. Jadi, um…”

“Jadi kamu berpura-pura canggung.”

Bukan hanya karena Mary sekarang berbicara bahasa Wiltian dengan lancar. Aksen Greytennya yang terpengaruh telah menghilang, menawarkan sekilas aksen nasional lainnya. Jika informasi di bank data Sven benar…

“Maria! Apa yang baru saja kau katakan itu benar?! Bahwa itu akan berhasil untuk Triss?! Dia bisa tinggal bersama adik perempuannya ?! ”

Terlepas dari kemarahannya sebelumnya, Marlene mengkhawatirkan mantan bawahannya. Sekarang dia melihat harapan, dia memandang Maria dengan sukacita dan kegembiraan.

“Y-Yah… Ya… mungkin. Saya sekitar 90 persen yakin itu akan berjalan dengan baik. Untuk memulainya… Tidak… eh, tidak apa-apa.”

Pertama-tama, para operator pabrik itu menggunakan kekerasan untuk mengancam orang-orang agar patuh, orang-orang dengan status rendah di masyarakat dan tanpa pendidikan tinggi. Tapi, jika orang-orang yang ahli dalam hukum menghadapi mereka, mereka akan hancur dalam waktu singkat.

“Untuk saat ini, aku harus mengucapkan selamat tinggal. Saya akan kembali ke Pelfe dan membuat pengaturan.”

“T-Tapi, um… apa yang harus aku lakukan?!”

“Oh…”

Atas pertanyaan Triss, Mary memalingkan wajah sedikit kesal ke arah Lud.

“Kamu harus datang sendiri di tahun baru. Sampai saat itu… Suruh pria itu membuatmu sibuk.”

Tidak mengatakan apa-apa lagi, Mary pergi dengan gaya berjalan riang yang sama sekali berbeda dari saat dia tiba.

“Um…”

Mary telah memberi tahu Lud untuk membuat Triss sibuk, tetapi dia tidak yakin apa artinya itu. Namun, itu tidak lama, sebelum dia memikirkan sesuatu yang hanya bisa dilakukan Triss.

“Tris? Ayo pergi menemui Fran. ”

Sedikit lebih awal, kembali ke gereja…

Lud, Sven dan Marlene pergi ke kapel untuk menghindari mengganggu reuni para suster.

“Yah, apakah itu menyelesaikan semuanya?”

“Paling tidak, kamu telah memberi Fran hadiah yang paling dia inginkan. Terima kasih, Lud.”

Marlene membungkuk, dengan sopan dan penuh perasaan.

“Saya tidak melakukan apa-apa. Ini semua berkat Maria.”

“Siapa nama lengkapnya?”

“Saya pikir itu, um … Mary Clarissa.”

Marlene membuat suara seperti sedang memikirkan sesuatu.

“Aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat…”

Dia memeras otaknya tetapi tidak bisa mengingatnya.

“Baiklah, kalian berdua! Teh sudah siap! Mungkin sedikit terlambat, tapi sekarang kita bisa menikmati suguhan Festival Suci kita!”

Sven telah kembali ke dapur menyiapkan teh, dan sekarang membawanya keluar.

“Lud, kamu membuat baumkuchen, kan?”

“Ya. Dan saya menambahkan sentuhan akhir. Cobalah!”

Dia membuka kotak itu dan di dalamnya ada kue putih bersih berbentuk cincin yang tampak seperti mahkota.

“Apa ini?! Cantiknya!”

“Saya melapisi baumkuchen dengan krim mentega dengan gaya krantz Flander!”

Krantz Flander adalah kue yang disajikan pada perayaan di kota Flander, Wiltian. Krantz adalah kata Wiltian yang berarti “mahkota.”

“Sangat lezat! Krimnya kaya, tetapi meleleh di mulut Anda! Aku bisa makan banyak ini!”

“Buttercream murni terlalu kaya, jadi saya menggunakan meringue untuk membuatnya lebih ringan. Dan sepertinya saya benar menambahkan gula almond!”

Lud menjelaskan saat Marlene makan dengan lahap.

“Jika kamu menjual ini tahun depan di Festival Suci, itu akan menjadi terkenal!”

Pelayan berbakat sudah menetas kampanye untuk tahun depan.

“Ullgmmph!”

“Kau terlalu cepat keluar! Sama seperti Milli!”

Marlene makan begitu cepat, makanan tersangkut di tenggorokannya. Dengan jengkel, Sven menyajikan tehnya.

“Maaf. Saya membuat pengunjung melayani saya!

“Tidak apa-apa. Aku lebih baik dalam membuat teh.”

“T-Tapi kurasa aku sudah membaik!”

Milly seperti adik perempuan Marlene dan dia bilang Marlene cantik tapi kikuk. Cara Marlene menyiapkan teh sangat berbahaya. Sedemikian rupa sehingga Lud berkata, “Orang-orang di Greyten sangat menyukai teh mereka. Jika mereka meminumnya, itu bisa memicu perang!”

“Mary berasal dari Greyten, jadi dia mungkin cerewet soal tehnya. Aku berharap dia akan memakan ini.”

Lud menyesal bahwa dia tidak memberinya baumkuchen gaya krantz Flander sebelum dia pergi.

“Tuan… dia bukan dari Greyten.”

“Hah? Tapi dia bilang dari situlah dia berasal.”

“Sehat…”

Mungkin memang benar dia berasal dari Greyten. Tapi dia berasal dari tempat lain. Sensor pendengaran Sven telah mendengar melalui aksen Greyten Mary yang terpengaruh dan menganalisis aksen nasionalnya yang sebenarnya.

“Dia lahir di Haugen.”

Pagi selanjutnya…

Mary Clarissa bermalam di Saupunkt, sebuah kota di sebelah Organbaelz. Kemudian dia naik kereta api menuju Ponapalas, ibu kota lama Pelfe. Tidak banyak penumpang di kereta itu. Mary adalah satu-satunya yang duduk di dalam kotak untuk empat orang. Dia tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang melihat saat dia melepaskan penyamarannya.

Dia merapikan rambutnya yang berantakan, melepas kacamatanya yang tebal, mengeluarkan kapas di dalam mulutnya, dan menyeka bintik-bintik yang telah dia aplikasikan dengan riasan. Dia kemudian melepas lapisan pakaian di bawah pakaian pria baggy yang dia kenakan untuk mengubah bentuk tubuhnya, memperlihatkan sosoknya yang ramping.

“Kerja bagus. Bagaimana Organbaelz?”

Tidak banyak penumpang di kereta, tetapi seorang pria yang duduk tidak jauh dari Mary berbicara kepadanya.

“Itu adalah kota pedesaan yang normal. Mereka bukan orang suci, dan mereka bukan penjahat. Mereka hanya bekerja keras setiap hari. Ini adalah kota khas di mana orang-orang terhormat tinggal.”

Tanpa sedikit pun kejutan, Mary melepaskan pakaian dari kopernya dan menggantinya dengan pakaian itu.

“Saya mendengar petugas menangkap Samon.”

Pria itu memberi tahu Mary tentang insiden satu minggu sebelumnya di sekolah perwira di pinggiran Berun—skandal di fasilitas militer—meskipun itu belum diketahui publik.

“Oh? Nama guru itu terkenal, jadi aku berharap lebih darinya. Baiklah.”

Terlepas dari kata-katanya, Mary tidak terdengar seolah-olah dia benar-benar peduli. Tidak ada artinya apakah menghasut calon perwira untuk melakukan pemberontakan bersenjata berhasil atau tidak. Bahkan tanpa itu, mereka akan mencapai tujuan mereka. Mereka akan mencapai balas dendam mereka.

“Sudah lama sejak saya melihat pria itu. Berapa tahun, saya bertanya-tanya? Saya tidak berpikir itu sudah sepuluh, tapi … ”

Wajah dan tubuhnya benar-benar berubah. Sedemikian rupa sehingga jika dia tidak tahu itu dia, dia tidak akan mengenalinya. Sebenarnya sulit untuk percaya bahwa dia adalah orang yang sama yang pernah dikenal sebagai Serigala Perak. Sebelum melihatnya, dia curiga itu hanya seseorang dengan nama yang sama. Namun, keraguannya menguap ketika dia bertemu langsung dengannya. Saat dia melihat wajah Lud Langart, amarah membunuh secara naluriah muncul di dalam dirinya.

“Tapi kurasa dia tidak mengenaliku.”

Dia tidak bisa diam setelah mengetahui kesulitan Triss. Sementara dia bermaksud memainkan reporter biasa-biasa saja sampai akhir, dia telah mengungkapkan dirinya.

“Waktu tidak menyembuhkan semua luka.”

Sebaliknya, perjalanan waktu yang lama telah memurnikan dan memadatkan kemarahan dan kebencian yang muncul di dalam dirinya.

“Yang paling tidak bisa saya maafkan adalah dia menamai tokonya dengan nama kakek saya!”

Mary Clarissa adalah seorang novelis yang sedang naik daun di Kekaisaran Greyten. Namun, Mary Clarissa adalah nama penanya. Nama aslinya adalah Mary Ville Mehl. Dan nama kakeknya adalah Tocker Mehl. Dia memiliki toko roti di kota Lapchuricka yang sekarang hancur di Kerajaan Haugen.