Pendahuluan: Monolog Pekerja Pemeliharaan Tertentu, Bagian 1

Nama saya Daian Fortuner. Hanya nama ini yang saya miliki. Tidak ada lagi yang menjadi milik saya, dan tidak ada lagi yang saya kendalikan. Itu sama dengan tidak memiliki hidup atau mati. Tempat ini, yang dulu dikenal sebagai Menara Suci, berada jauh di bawah tanah, di bawah pegunungan.

Sekali waktu, dewa tinggal di sini. Aku yakin itu. Tidak ada keraguan. Makhluk yang sangat lengkap pernah ada di sini. Dewa ini dibuat seperti itu. Dan saya dibuat untuk melayaninya. Tapi dewa itu tidak ada lagi di sini. Jadi, hidup saya tidak ada artinya, dan hidup yang tidak berarti bahkan tidak pantas mati. Peran saya tidak pernah berubah. Saya memeriksa dan memperbaiki menara. Tujuan keberadaan saya adalah untuk mempertahankan tempat ini, hilang oleh tuan saya dan rumah bagi siapa pun.

Suatu hari, saya berkeliaran di menara seperti biasa. Meskipun berada jauh di bawah tanah, dindingnya sendiri memancarkan cahaya, jadi aku berjalan di koridor yang bersinar seolah-olah di siang hari. Saya memeriksa penerangan dan pendingin udara di dalam menara, dan tidak menemukan masalah. Namun, salah satu peralatan di Pabrik 2 telah memburuk dari waktu ke waktu dan perlu diganti. Saya juga memeriksa dan menyesuaikan reaktor daya pada level terendah.

Saya sangat sadar bahwa tidak ada yang akan datang ke sini lagi. Tapi saya diciptakan untuk tujuan ini jadi saya melakukan tindakan ini. Ini seperti anak manusia yang memompa paru-parunya meskipun tidak datang ke dunia ini dengan tujuan untuk bernafas.

Stok bahan habis pakai mulai menipis. Saya perlu menggunakan tanaman untuk mengisinya kembali, tetapi itu adalah gerakan yang tidak ada gunanya. Saya menyiapkan tempat itu untuk orang-orang yang tidak akan pernah datang. Sudah berapa lama aku melakukan ini?

Ketika 31.030.072.029 detik telah berlalu, saya melihat perubahan besar di kerak bumi. Saya belum pernah mengalami gempa bumi yang begitu besar sebelumnya. Menurut penilaian saya, beberapa gunung di permukaan bumi telah runtuh.

Namun, ini tidak terlalu mengkhawatirkan. Beberapa bulan sebelumnya, kalkulator elektronik internal menara memprediksi kejadian seperti itu. Selanjutnya, mengingat kekuatan menara, saya memutuskan bahwa gempa tidak menjadi masalah.

Namun ekspektasi sering kali dijungkirbalikkan. Perkiraan kekuatan menara bertumpu pada premis bahwa menara itu utuh. Perhitungan untuk estimasi tersebut tidak memperhitungkan bagian menara yang rusak pada hari penguburannya. Daerah terdalam di bawah tanah.

Karena selalu di bawah tanah, menggambarkannya sebagai terkubur itu aneh. Bagaimanapun, area ini biasanya berada di luar administrasi dan inspeksi saya. Namun, ini adalah keadaan yang tidak biasa. Dalam kasus ketika mungkin ada yang selamat, mungkin bagi saya untuk memasuki area yang terkena dampak untuk waktu yang terbatas.

Yang selamat? Ide itu konyol. Tidak ada alasan untuk mencurigai orang yang selamat. Tidak ada yang bisa bertahan di daerah yang bahkan lebih dalam di bawah tanah daripada menara, terkubur seribu tahun di masa lalu. Tidak mungkin… Tapi aku tertarik. Bahkan jika tidak ada orang di sana, mungkin ada sesuatu.

Saya telah melakukan pemeliharaan untuk apa yang tampak selamanya. Perasaan seperti manusia terbangun dalam diriku. Anda mungkin menyebutnya iseng. Ya, itu iseng. Saya melewati lubang yang terbuka selama gempa bumi dan turun lebih dalam ke bawah tanah. Fungsi perbaikan otomatis area bawah tanah itu tidak beroperasi dan tidak ada pekerja pemeliharaan, sehingga tetap gelap dan tidak digunakan selama satu milenium dan telah runtuh.

Saya maju ke dalam. Tidak ada bacaan kehidupan. Tetap saja, saya maju. Dan lebih jauh lagi. Tidak ada bacaan kehidupan. Tidak ada apa-apa di sana. Tapi daerah apa ini? Saya berulang kali menggunakan sensor saya, tetapi masih tidak ada tanda-tanda kehidupan. Namun, makhluk hidup sebelumnya ada di sekitar. Sisa-sisa manusia yang tak terhitung jumlahnya. Banyak kerangka di dalam kotak. Banyak, banyak… Puluhan… Tidak ratusan, semua berbaris.

Sebuah kuburan? Pada awalnya, ini adalah apa yang saya pikirkan. Saya tidak bisa mengalami kematian, jadi itu tidak penting secara pribadi bagi saya. Namun, manusia memperlakukan dan meletakkan untuk mengistirahatkan sisa-sisa orang mati mereka, dan mereka melakukan ini dengan berbagai cara.

Itu tidak masuk akal bagi saya. Karena mengabadikan sesuatu selamanya tidak mungkin, lebih baik mendaur ulangnya untuk kepentingan ekosistem. Tapi itu juga bukan kebenaran tempat ini.

Saya memutuskan untuk mencoba menghitung jumlah kotak yang menampung tulang-tulang itu. Satu, dua, tiga… lima puluh… seratus… Dan banyak lagi. Saya mencapai seribu … Dan saya terus menghitung.

Bahkan satu lantai menara itu luas dan luas. Tapi itu tidak semua. Ada lantai yang lebih dalam, dan satu lagi di bawahnya. Setiap lantai menampung seribu peti dengan seribu kerangka. Dan ada sepuluh lantai bawah tanah. Seribu dikalikan sepuluh sama dengan sepuluh ribu set tulang, tulang, tulang…

Ketika saya sampai di lantai bawah, saya akhirnya mengerti tujuan dari tempat ini. Lebih tepatnya, saya menemukan perangkat kontrol yang masih berjalan, meski nyaris tidak.

Ini bukan kuburan. Itu adalah kebalikannya. Itulah yang terjadi pada orang-orang yang berpegang teguh pada kehidupan. Kasus-kasus itu adalah ruang kriogenik dari Kekaisaran Eropa yang telah hancur tiga puluh miliar detik, atau seribu tahun, sebelumnya.

Orang-orang mengatakan itu hancur dalam semalam, tetapi kenyataannya mereka memiliki sedikit lebih banyak waktu. Setelah hilangnya dewa mereka, kehancuran kekaisaran semakin cepat, menyebabkan rakyatnya mengumpulkan sisa kekuatan mereka dan mempercayakan harapan mereka ke masa depan.

Mempercayakan? Harapan? Itu hanya permainan kata untuk memperindah kebenaran. Mereka tidak dapat menghindari kehancuran, tapi mereka percaya tuhan mereka akan kembali, jadi… Tidak, itu juga tidak benar. Satu-satunya hal yang bisa mereka pikirkan adalah mengandalkan makhluk yang mungkin kembali.

Mereka menyedihkan, menyedihkan dan lucu… Seperti saya, saat saya merawat menara ini yang tidak akan pernah didatangi siapa pun. Tidak seperti saya, bagaimanapun, mereka akan mati. Dan itu berarti mereka tidak bisa menunggu tuhan mereka.

Saya memperkirakan bahwa perangkat kontrol hanya dapat mempertahankan hidup mereka selama seratus tahun. Saya tidak tahu apakah mereka mengira dewa mereka akan kembali dalam waktu itu atau apakah mereka hanya mampu mengumpulkan kekuatan yang cukup selama seratus tahun.

Perangkat kontrol, bagaimanapun, telah menentukan bahwa dewa tidak akan kembali dalam waktu itu. Jika itu bisa melestarikan sepuluh ribu orang selama seratus tahun, maka itu bisa melestarikan lima ribu orang selama dua ratus tahun. Atau itu bisa melestarikan dua puluh lima ratus orang selama tiga ratus tahun, atau seribu dua ratus orang selama empat ratus tahun.

Saya ragu ada kriteria untuk memilih siapa yang selamat. Perangkat harus memilihnya secara acak, lalu berhenti memasok daya ke perangkat lainnya. Saya ragu perhitungannya sesederhana itu, tetapi setiap kali daya hampir habis, bahtera menghilangkan beberapa penumpangnya, mengarahkan daya ke yang lain, dan memperpanjang umur sedikit lebih lama, dan sedikit lebih lama … Pada akhirnya, bagaimanapun, itu semua telah sia-sia.

Hm? Tidak, tunggu. Jika semuanya sudah berakhir dan semuanya mati, lalu mengapa perangkat kontrol masih beroperasi? Perangkat kontrol akan mencapai akhir kekuatannya dan berhenti hanya setelah menghabiskan daya yang dibutuhkan untuk memulainya. Yang berarti…

“Seseorang masih hidup …”

Saya berbicara untuk pertama kalinya dalam miliaran detik. Suara adalah untuk berkomunikasi dengan orang lain. Tidak ada gunanya bagiku sebagai satu-satunya unit di menara tanpa orang.

Apakah saya… bersemangat? Gembira memikirkan seseorang yang akan memecah keheningan miliaran detik? Satu per satu, saya memeriksa kasing di level terendah.

Kemudian saya menemukannya. Pada titik terdalam, sebuah kotak bersinar samar-samar dan di dalamnya ada seorang bayi. Tentu saja. Seorang anak, dan bayi pada saat itu, akan membutuhkan kekuatan paling sedikit untuk mempertahankan kehidupan.

Bayi itu tertidur dalam cairan pengawet. Suhu tubuhnya rendah, jantungnya tidak berdetak, dan tidak bernafas. Perangkat kontrol telah mengurangi fungsi hidupnya seminimal mungkin dan membawa anak itu ke keadaan yang menyerupai kematian untuk mempertahankan hidup untuk waktu yang lama menunggu.

Saya mengoperasikan perangkat kontrol untuk membuka kasing. Cairan pengawet terkuras, membuat kulit anak terpapar udara luar untuk pertama kalinya dalam satu milenium. Menggunakan perangkat kebangkitan, saya mungkin bisa menghembuskan kehidupan kembali ke anak itu. Saya tidak berkewajiban untuk melakukan ini. Tanggung jawab saya adalah pelestarian dan administrasi menara. Namun, saya telah memasuki daerah ini di luar wilayah adat saya dan menemukan seorang yang selamat, sehingga diperbolehkan untuk melestarikan hidupnya.

Statis secara singkat mengalir melalui saya. Itu juga mungkin iseng. Keinginan tidak penting dari seseorang yang telah ada untuk waktu yang sangat lama.

Bab 1: Berkas Kasus Hildegard Von Hessen

Sekolah Perwira Dangoltinoza terletak di pinggiran kota Berun, ibu kota kerajaan. Sebuah kota internasional yang sibuk, Berun dirayakan sebagai pusat dunia. Hanya dua puluh kilometer jauhnya dari istana kerajaan, bagaimanapun, lanskap yang ramai dan berpenduduk menjadi pedesaan dan damai.

“… mendesah…”

Di sudut kelas, Hildegard von Hessen, juga dikenal sebagai Hilde, menghela napas dalam-dalam.

“Bergumam bergumam bergumam …”

“bisikan bisikan bisikan bisikan bisikan…”

enum𝗮.𝗶𝒹

“Obrolan obrolan obrolan obrolan …”

Gadis-gadis lain seusia Hilde berbisik saat mereka meliriknya.

“……………”

Hilde tampak lelah saat dia membalas tatapan mereka.

“Ya!”

Bertindak sebagai satu kesatuan, gadis-gadis itu membuat tangisan kecil dan membuang muka.

Berapa lama ini akan berlanjut?

Hilde menghela nafas lagi, tapi kali ini hanya di dalam kepalanya.

Kudeta di Berun, yang dianggap Genitz sebagai pemberontakan, terjadi tiga bulan lalu. Pelaku utama dalam insiden itu, Schutzstaffel, telah dibubarkan. Pihak berwenang telah melucuti separuh peserta dari pangkat militer dan menangkap para pemimpin tingkat pertama dan kedua. Namun, 30 hingga 40 persen prajurit telah dipindahkan—dengan batasan—sebagai prajurit biasa, karena mereka hanya mengikuti perintah perwira senior mereka.

Situasi Hilde sulit. Dia berasal dari keluarga bangsawan, dan pernah menjadi letnan satu di Schutzstaffel, melayani langsung di bawah Genitz, pada usia lima belas tahun. Namun, setelah pertemuannya dengan Lud dan Sven, dan terutama setelah Genitz menolaknya, dia secara efektif mengkhianati Schutzstaffel dan bergabung dengan upaya untuk membebaskan ibukota kerajaan. Melalui rahmat baik raja, dia tidak menghadapi tuduhan pengkhianatan. Tapi dia juga tidak sepenuhnya bersih.

Saya seorang tentara, jadi saya tahu saya harus menerima keputusan ini.

Meskipun demikian, dia menemukan dirinya dalam keadaan yang membuatnya menghela nafas pasrah.

Hilde telah menanggung beban sendirian dalam keluarga prajurit, dan telah mencoba menjadi seorang prajurit. Dalam mengejar tujuan itu, dia menjadi sempit dalam pikiran dan bengkok dalam semangat. Tetapi melalui pertemuannya dengan orang lain, dia mulai mencari kemungkinan baru.

Dia sudah bosan dengan kewajiban keluarga dan sedang mencari cara hidup baru ketika dia terlibat dalam keributan baru-baru ini di ibukota. Dia telah dibebaskan dari tuduhan, tetapi ide-ide Genitz telah memengaruhinya. Dia sekarang bebas dari kendalinya, tetapi militer tidak akan mengabaikan tindakannya dan berkata, “Oh, tidak apa-apa.” Dia harus menjalani pelatihan militer lagi dan kemudian memutuskan apakah dia ingin melanjutkan dinas militer. Singkatnya, masa percobaannya termasuk masuk kembali ke akademi militer.

Ini merepotkan, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan karena begitu banyak orang yang berusaha keras untuk saya.

Panglima Tertinggi Elvin dan bahkan raja telah terlibat dalam keputusan itu. Itu sebenarnya adalah tindakan welas asih, jadi dia harus berterima kasih atas hukuman ini. Jika dia sepuluh tahun lebih tua, dia akan masuk penjara. Dia mengerti itu. Tetapi tetap saja…

“Dia terlihat menakutkan! Tidak heran dia ada di Schutzstaffel!”

Ini adalah jenis komentar yang sekarang dia dengar.

“… mendesah…”

Dia menghela nafas untuk ketiga kalinya.

Sekolah Perwira Dangoltinoza juga dikenal sebagai Sekolah Persiapan untuk Remaja Putri. Tapi itu tidak berarti itu adalah sekolah perempuan. Di seluruh Wiltia… Tidak, di seluruh benua Eropa, tidak ada sekolah militer yang sesederhana sekolah ini. Para lulusan hanya akan menjadi fungsionaris yang ditugaskan di meja kerja. Julukan sekolah tersebut berasal dari lulusan sekolah militer yang lebih macho dan keras sebagai penghinaan terhadap para siswa di Dangoltinoza, baik laki-laki maupun perempuan.

Elvin dan raja menunjukkan perhatian padaku.

Mereka pasti mengira para siswa di sekolah lain akan menggertaknya karena menjadi mantan Schutzstaffel. Jadi mereka mengatur agar dia masuk ke sekolah yang jauh lebih tenang dan kurang kompetitif ini. Hilde sangat menyadari perhatian yang ditunjukkan oleh orang dewasa yang terlibat.

“Hilde, ada apa? Kau membuat wajah menakutkan itu lagi.”

“Oh… Lili.”

Gadis baik hati yang berbicara kepada Hilde yang cemberut, bernama Lillie.

“Seperti biasa, kamu menjadi tidak ramah lagi. Kamu cantik, jadi kamu harus lebih banyak tersenyum!”

“Saya tidak bisa bersikap baik karena semuanya seperti biasa. Lagipula, aku tidak cantik.”

Hilde sedang tidak dalam suasana hati yang baik, tapi jawabannya tidak cukup dingin untuk mendorong Lillie menjauh.

“Kamu tidak bisa menahannya. Anda tahu reputasi sekolah kami. Ini adalah Sekolah Persiapan untuk Remaja Putri.”

Lillie menganggap ini lucu dan tertawa.

“Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja.”

Dalam tiga bulan sejak Hilde masuk sekolah, Lillie adalah satu-satunya orang yang benar-benar berbicara dengannya. Siswa lain, instruktur, wanita tua di kafetaria dan pria tua di toko sekolah semuanya tegang saat melihat Hilde. Mereka takut bahwa dia pernah berada di Schutzstaffel.

enum𝗮.𝗶𝒹

“Ayo pergi makan siang. Kamu belum makan, kan?”

“Um… tidak.”

Atas undangan Lillie, Hilde berdiri dan mereka meninggalkan kelas. Dia bisa mendengar obrolan di belakangnya segera setelah dia menutup pintu. Saat dia berjalan menyusuri lorong, dia mencoba mengabaikan pembicaraan yang kejam itu.

Sekolah Perwira Dangoltinoza lebih mirip sekolah pelatihan kejuruan daripada fasilitas pelatihan militer. Sebagian besar siswa berasal dari keluarga kelas menengah di Berun. Keluarga Lillie memiliki sebuah restoran di kawasan bisnis Berun. Itu cukup luas untuk menjadi tuan rumah pernikahan yang cukup mewah jika semua kursi sudah dipesan. Mereka bukan bangsawan atau pangeran pedagang.

Orang tua yang ingin memberikan pendidikan yang memadai kepada anak-anak mereka mengirim mereka ke Dangoltinoza. Sementara Wiltia telah berperang selama sepuluh tahun, ia menghabiskan anggaran pendidikannya untuk peluru meriam. Jadi selama perang, untuk menambah jumlah sekolah, banyak yang menjadi sekolah militer hanya dengan nama. Kurang dari setengah lulusan benar-benar akan melihat dinas militer.

“Apakah sulit, Hilde?”

Setelah memasuki kafetaria dan menemukan meja, Lillie mulai menyodok makan siangnya.

“Um…”

Setelah berpikir sejenak, Hilde menjawab.

“Sejujurnya, itu tidak terlalu buruk.”

“Betulkah?”

Lillie tampak terkesan, tapi Hilde tidak berusaha terdengar keras.

Ketika Hilde tumbuh dewasa, orang-orang memanggilnya bangsawan yang jatuh dan anjing hitam, dan ayahnya sendiri memanggilnya anak Polpora. Dibandingkan dengan ejekan terbuka, diskriminasi, dan penghinaan seperti itu, ditakuti bukanlah apa-apa. Setidaknya tidak ada yang melempar batu ke arahnya.

Di atas segalanya, selama bulan-bulan menjelang pendaftaran ulangnya di sekolah, dia hampir mati beberapa kali. Dibandingkan dengan hari-hari itu, sekolah terasa damai.

“Tapi menyebalkan mendengar semua orang berbisik tentangku.”

“Yah, caramu bereaksi pertama kali tidak membantu.”

“Ugh…”

Pada hari pertama sekolah, Hilde menjadi sangat marah pada semua bisikan yang mencampurkan fakta dan fiksi, dia berteriak, “Kamu punya masalah denganku ?!” Kemudian dia memelototi seorang gadis yang sangat keras.

Gadis itu adalah pemimpin siswa perempuan, dan keganasan Hilde membuatnya menangis. Tapi situasi Hilde saat ini bukan karena dia menjadikan pemimpin itu sebagai musuhnya. Itu karena dia berperilaku seperti anjing gila dari Schutzstaffel yang berada di luar jangkauan bahkan seorang pemimpin kelas di sekolah seperti Sekolah Perwira Dangoltinoza. Pada tingkat ini, tidak ada kemungkinan siswa normal mendekatinya.

“Silaumu terlalu tajam.”

“Itu tidak benar.”

Lillie tampak terkesan, juga heran, tapi Hilde bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

“Saya kenal seorang pria yang matanya begitu galak, bahkan ketika dia melakukan urusan sehari-hari, bahwa wanita, anak-anak dan bahkan pria dewasa membeku ketakutan!”

Hilde tiba-tiba teringat tukang roti di Organbaelz.

“Apakah dia… manusia?”

“Ya.”

Hilde mencoba menenangkan diri dan bersantai di kursinya. Sementara itu, siswa lain di kafetaria berbisik-bisik.

“Ya … ini lebih baik.”

Dia tidak dapat menyangkal bahwa itu tidak nyaman, dan jika dia tidak hampir mati, dia tidak akan menghargai kebebasannya saat ini dari pembunuhan atau pembunuhan orang lain.

“Jika saya memiliki keluhan, itu adalah roti yang buruk di sini.”

Saat dia bergumam, Hilde merobek sepotong roti gandum hitam dan mengoleskan keju krim di atasnya.

“Betulkah? Bagi saya itu biasa saja.”

“Ya, kurasa begitu.”

Hilde berasal dari keluarga yang bangsawan hanya dalam nama, jadi dia terbiasa hidup dalam kemiskinan. Dia tidak pilih-pilih tentang makanan. Namun, dia menjadi khusus tentang roti selama satu bulan masa jabatannya di Tockerbrot Bakery.

“Tapi sepertinya ada yang berbeda akhir-akhir ini.”

Selama satu atau dua bulan pertama, para siswa menjaga jarak dari Hilde karena dia adalah mantan Schutzstaffel. Baru-baru ini, ada alasan lain.

“Apakah rambut hitamku benar-benar tidak biasa?”

Hilde dulu merasa rendah diri karena rambut hitamnya, tetapi berbagai peristiwa telah mengajarinya untuk mengadopsi pandangan yang lebih positif. Namun, dia mendengar siswa berbisik tentang rambut hitamnya. Dia baru saja mendengar komentar seperti itu ketika meninggalkan kelas.

“Tidak, kurasa tidak. Kami tidak terobsesi dengan itu seperti yang dilakukan bangsawan. Ups… Maaf.”

enum𝗮.𝗶𝒹

Menyadari dia telah mengolok-olok para bangsawan di depan Hilde, yang kurang lebih seorang bangsawan, Lillie buru-buru menutup mulutnya.

“Jangan khawatir.”

Hilde melambaikan tangannya seolah berkata, “Aku tidak keberatan.”

Bangsawan menghargai darah keluarga, dan rambut hitam menandakan garis keluarga Wiltian yang tidak murni. Tapi karena kebanyakan siswa di Sekolah Perwira Dangoltinoza adalah kelas menengah, sepertinya mereka tidak menghargai hal seperti itu.

“Ini hanya tebakanku, tapi mungkin ada hubungannya dengan hantu yang mereka gosipkan.”

Lillie berbicara seolah-olah dia memiliki sesuatu yang sulit untuk dikatakan.

“Hantu?”

Jelas dari wajah Hilde bahwa dia menganggap ide itu konyol.

“Mereka membuat keributan tentang sesuatu yang tidak masuk akal.”

“Apakah kamu tidak percaya pada hantu?” Lili bertanya.

Hilde hampir menghela napas lagi karena geli.

“Tentu saja tidak. Aku belum pernah melihatnya.”

“Tetapi-”

“Selain itu, aku lebih takut pada orang hidup daripada hantu.”

Dalam lima belas tahun hidupnya, Hilde belum pernah melihat hantu, tetapi orang-orang yang masih hidup telah menodongkan senjata padanya.

“Kamu … satu kue yang sulit.”

“Mengapa kamu mengatakannya?”

Kali ini, Lillie tampak terdiam.

“Ngomong-ngomong, apa hubungannya hantu itu denganku?”

“Mari kita lihat, um…”

Lili ragu-ragu. Sulit baginya untuk memberi tahu Hilde.

“Hantu itu memiliki rambut hitam.”

“Hah?”

Secara tidak sengaja, Hilde mengeluarkan suara yang lucu.

“Dan aku juga memiliki rambut hitam, jadi mereka pikir aku ada hubungannya dengan itu?”

“Ya. Mereka mengira hantu itu melihat rambut hitammu dan berkeliaran sambil berpikir bahwa kamu adalah temannya.”

“Tapi itu konyol!”

Penghinaan dan diskriminasi yang ditujukan kepada Hilde adalah karena takhayul yang konyol. Dia tidak tahan dengan gagasan bahwa para siswa mengucilkannya karena telah memanggil hantu.

“Baiklah kalau begitu! Jika memang begitu, saya akan menunjukkan kepada mereka betapa buruknya mantan anggota Schutzstaffel!”

Hilde telah mengalami banyak hal dalam hidup. Dia telah tumbuh sebagai pribadi, tetapi dia masih seorang gadis berusia 15 tahun. Ada batas seberapa banyak omong kosong kekanak-kanakan yang akan dia abaikan.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Itu mudah! Aku akan menyingkirkan hantu itu!”

Sekolah Perwira Dangoltinoza tidak seperti akademi militer, tetapi masih merupakan fasilitas pelatihan militer. Lahannya cukup besar untuk kegiatan yang melibatkan senjata dan latihan tempur. Sebuah kota kecil akan benar-benar muat di dalamnya.

Tepat setelah pukul sepuluh malam itu, Hilde dan Lillie bersembunyi di semak-semak di tepi halaman belakang di bagian barat laut, jarang dikunjungi siswa.

“Ayo kembali, Hilde.”

“Belum. Saya ingin tinggal satu jam lagi.”

Mereka sedang dalam misi untuk mengusir hantu yang kabarnya pernah muncul di sekitar sana.

enum𝗮.𝗶𝒹

“Bagaimana jika itu benar-benar muncul?” Lili bertanya.

“Bukan masalah. Saya siap.”

Hilde menghasilkan sebuah klub. Tapi itu bukan sembarang klub. Itu adalah senjata timur yang disebut tonfa. Itu terbuat dari kayu ek keras dan memiliki pegangan tegak lurus ke badan utama.

“Saya mulai menggunakan ini baru-baru ini dan itu cukup berguna. Dengan kekuatan yang cukup, Anda dapat mematahkan tulang, sehingga sangat baik untuk perlindungan. Jauh lebih baik daripada pisau murahan!”

“Tunggu, tahan, tahan, tahan.”

Hilde dengan senang hati menjelaskan, tapi Lillie menyela.

“Kau tahu kita sedang berhadapan dengan hantu, kan? Apa kau tidak punya yang lain?”

“Seperti apa?”

“Seperti air suci atau mungkin simbol untuk mengusir kejahatan.”

“Aku tidak tahu di mana harus membeli barang-barang itu!”

Hilde akan menggunakan apa pun yang paling mudah, apakah lawannya hidup atau mati. Jika berhasil, bagus. Jika tidak, mundur. Itu adalah prinsip dasar keprajuritan.

“Tapi kamu tidak bisa menyingkirkan hantu dengan ini, kan?!”

“Ini akan bekerja dengan baik jika hantu itu tidak benar-benar hantu, atau jika tidak pernah ada hantu!”

“Apa maksudmu?”

Hilde terus berbicara kepada Lillie, yang memasang tatapan kosong.

“Yang penting adalah membuktikan bahwa aku tidak ada hubungannya dengan itu!”

Itu sebabnya Hilde membawa Lillie. Jika “hantu” itu hanya orang yang menyeramkan, maka masalahnya selesai. Dan jika mereka tidak bertemu hantu sama sekali, maka para saksi telah keliru tentang apa yang mereka lihat. Bagaimanapun, itu tidak ada hubungannya dengan Hilde. Dan jika Lillie menyebarkannya, setidaknya bisikan menyebalkan yang menghubungkan Hilde dengan hantu itu akan berhenti.

“Um, bolehkah aku bertanya sesuatu?” Lillie bertanya dengan suara gemetar.

“Apa yang akan kamu lakukan jika ada hantu?”

Mata Lillie menatap ke angkasa melewati air mancur dan di balik semak-semak. Matanya tertuju pada seorang wanita dengan rambut hitam yang berjalan perlahan… hampir seolah-olah dia sedang hanyut.

“Apa?!”

Hilde nyaris tidak menghentikan dirinya dari menangis keras.

Wanita itu bukan milik sekolah. Dia mengenakan pakaian asing dan wajahnya tidak terlihat seperti orang Eropa.

“Aku pernah mendengar sekolah kita dulunya adalah rumah bangsawan.”

Nama bangsawan itu adalah Zaltobar, tapi dia juga dikenal sebagai Adipati Pemburu Kepala. Dia telah benar-benar mengalahkan orang-orang kafir yang menyerang wilayahnya. Dia adalah seorang jenderal dan dikatakan telah memenggal tahanan dan melontarkan kepala mereka ke wilayah musuh.

“Dia mengubur orang-orang kafir hidup-hidup, dan mayat mereka masih ada di suatu tempat di kampus!!”

“S-Serius?”

Hal-hal yang tidak dapat Anda lihat tidak ada.

Hilde tidak terlalu berpikiran tertutup, tetapi saat dia melihat wanita itu dengan matanya sendiri, dia merasakan keringat yang tidak nyaman mengalir di punggungnya.

“Lili, kamu tetap di sini. Ketika saatnya tiba, larilah tanpaku.”

enum𝗮.𝗶𝒹

“Hah? Tetapi-”

“Maksudku pergi mencari bantuan!”

Karena mereka tidak tahu seberapa kuat lawan mereka, jika keduanya berlari, itu hanya akan mengundang pengejaran. Lebih baik bagi yang satu untuk menahan musuh sementara yang lain memanggil bantuan. Ini adalah prinsip masuk akal lain yang dipegang oleh tentara.

Dia seorang kadet militer, tapi dia tidak tahu itu kecuali aku memberitahunya?!

Dibandingkan dengan Lud dan Sven, Hilde tidak memiliki pengalaman bertarung yang sebenarnya dan merupakan seorang amatir. Tetapi bahkan baginya, para siswa di sekolah ini tidak tahu apa-apa.

“………………”

Kemudian hantu di balik air mancur itu mengalihkan pandangannya ke arah mereka.

Dia melihat kita!

Tidak ada waktu untuk ragu. Hilde melompat dari semak-semak, menyiapkan tonfa-nya, dan menyerang seolah-olah kemenangan akan menguntungkan orang yang menyerang lebih dulu.

“Graaaaah!!”

Dia membidik wajah wanita itu. Apakah Hilde memukulnya atau tidak, dia setidaknya akan menghalangi gerakan lawannya. Jika dia menghentikannya bahkan sedikit, dia akan mengincar kakinya selanjutnya. Patah lututnya akan melumpuhkan wanita itu dan meningkatkan peluang untuk memenangkan pertarungan ini. Namun, itu hanya jika hantu itu memiliki kaki. Tetapi…

“Hah?”

Hal berikutnya yang dia tahu, lingkungannya telah berubah. Bulan, yang tadinya ada di langit, kini bersinar di bawahnya. Dan tanah menyelimuti langit.

Tidak mungkin! Apa…

Sebelum dia bisa mengerti apa yang terjadi, Hilde tersapu ke atas… Tidak, dia dihempaskan ke tanah. Dalam sekejap, hantu itu meraih tonfa dan memutarkan Hilde ke atas tumit seolah-olah dengan sihir.

“Aduh!”

Hilde segera menutupi wajah dan kepalanya, tetapi napasnya tidak merata karena rasa sakit yang menghantam tanah.

“Hilde?!”

enum𝗮.𝗶𝒹

“… bodoh! Apa… kau…”

Dia tidak bisa mengatakan apa yang dia inginkan—“Apa yang kamu lakukan?! Cepat pergi dari sini!”—kepada Lillie, yang berteriak.

“Hah? Saya pikir seorang penjahat telah menyerang saya, tetapi Anda hanya anak-anak!”

Hantu itu tidak terdengar sedikit pun terganggu.

“A-Apakah hantu… melakukan hal semacam ini juga?!”

Hilde tidak percaya pada hantu, tetapi yang dia dengar tentang memindahkan sesuatu dengan kekuatan tak terlihat, menembus dinding, dan menggunakan semacam kekuatan spiritual. Tapi hantu ini baru saja menggunakan serangan fisik.

“Hah? Apa yang kau bicarakan? Dan siapa yang kau sebut hantu?!”

Hantu itu tersinggung.

“Hah? Kamu bukan hantu?”

“Tentu saja tidak.”

Wanita itu terdengar terhina karena dikira telah mati.

“Saya Amaki Suzuka, atase militer di Kedutaan Yamato.”

Dia memiliki aksen yang kuat, tetapi dia berbicara dalam bahasa Wiltian.

“Ha ha ha… begitu. Betapa beraninya kamu menghadapi hantu!”

Hilde dan Lillie telah menjelaskan kepada Suzuka apa yang mereka lakukan.

“S-Maaf. Um, aku tahu ini aneh, tapi kami mendengar hantu itu cantik, jadi kami pikir kaulah orangnya!”

“Astaga! Anda dapat memuji saya semua yang Anda suka, tetapi saya tidak memiliki apa pun untuk membalas Anda. Apa kamu mau permen?”

Suasana hati Suzuka yang baik kembali ketika gadis-gadis itu mengatakan kepadanya bahwa dia cantik. Dia menyerahkan beberapa permen berwarna kuning ke gadis-gadis.

enum𝗮.𝗶𝒹

Lillie menanganinya dengan cekatan!

Hilde terkesan dengan cara terampil teman sekelasnya menenangkan kemarahan wanita itu dengan menyanjungnya.

“Um, kenapa atase militer dari Yamato berkeliaran di sekitar kampus?”

Hilde masih sangat kesakitan, jadi Lillie yang bertanya.

Mereka menerima bahwa wanita itu bukan hantu. Dia adalah manusia dengan identitas yang jelas, tetapi dia tidak menjelaskan mengapa dia berjalan di sekitar kampus di tengah malam.

“Sekolah mengundang saya untuk menjadi dosen tamu.”

“Dosen tamu?”

“Ya. Anda tahu, untuk pertukaran budaya antara Timur dan Barat? Saya di sini berlatih untuk pertarungan tangan kosong.”

Yamato adalah sebuah negara pulau di benua Aesia, yang memiliki budaya yang sangat berbeda dari Eropa. Untuk waktu yang lama, Yamato memiliki perdagangan terbatas atau interaksi apa pun dengan negara lain, tetapi telah membuka hubungan diplomatik setengah abad yang lalu setelah pergantian pemerintahan.

Pada awalnya, Europea memandang rendah Yamato sebagai bangsa barbar. Orang-orang Eropa biasanya menganggap diri mereka sebagai yang paling berbudaya dan maju dari semua bangsa, sehingga mereka cenderung memandang rendah orang-orang dari benua lain.

Wiltia berpikiran sama sampai lima belas tahun yang lalu ketika Yamato menang dalam perang melawan Grand Duchy of Lushana, sebuah negara besar di utara. Semua orang mengharapkan kemenangan besar untuk Lushana, tetapi Yamato telah menghancurkan angkatan laut kebanggaan Lushana, secara drastis mengurangi prestise kadipaten.

Kemudian, Perang Besar Eropa meletus. Pada awalnya, Wiltia berperang melawan Yamato, tetapi setelah berbagai tikungan dan belokan, ia menyimpulkan aliansi dengan negara pulau. Kini, pertukaran budaya antara keduanya sudah biasa terjadi.

“Pertarungan tangan kosong… Maksudmu bujutsu?”

“Oh! Anda tahu satu atau dua hal! ”

Suzuka tampak terkejut dengan pertanyaan Hilde.

Bujutsu adalah teknik pertempuran yang dikembangkan di Timur. Alih-alih meninju dan menendang dengan kekuatan penuh, para pejuang melumpuhkan musuh mereka dengan cara yang paling efisien berdasarkan analisis teoretis dari tubuh manusia.

“Tidak banyak orang yang mengetahuinya di sini.”

Namun, menguasai seni bujitsu membutuhkan keterampilan dan intuisi tingkat lanjut. Juga, hanya sedikit orang yang mampu mengajarkannya. Hanya sejumlah kecil dari ratusan ribu tentara Wiltian menguasai seni melalui pertukaran militer.

“Sebenarnya, aku bertemu seseorang yang mahir dalam hal itu.”

“Kalau begitu dunia lebih kecil dari yang kukira.”

Hilde pernah menyaksikan bujitsu. Lud Langart, mantan pilot ace yang dikenal sebagai Serigala Perak, sangat terampil dalam pertarungan tangan kosong dan telah mendemonstrasikan teknik menakjubkan dari seni ini.

enum𝗮.𝗶𝒹

“Yah, tipe yang aku gunakan mungkin sedikit berbeda.”

Setelah dia berbicara, Suzuka tertawa.

“Apa yang saya gunakan bukan bujitsu, itu budo.”

Kemudian Suzuka mengulurkan tangan ke Hilde seolah menawarkan jabat tangan.

“…………?”

Hilde meraih tangan Suzuka yang terulur, dan saat berikutnya…

“—?!”

Hilde berlutut.

“A-Apa yang baru saja kamu lakukan ?!”

Dari posisi jabat tangan, tidak ada kekuatan yang bisa mengalahkan lawan. Hilde merasa seperti raksasa menekan kepalanya. Atau sebaiknya…

“Apakah aku jatuh … sendirian?”

Sulit dipercaya, tapi deskripsi itu sepertinya cocok dengan apa yang terjadi.

“Ini Budo. Bujutsu adalah teknik untuk menggerakkan tubuh Anda secara bebas dengan presisi tertinggi. Budo melangkah lebih jauh sehingga kamu bisa dengan bebas menggerakkan tubuh lawanmu.”

Ada ungkapan: Melihat adalah percaya. Mendengar sebuah teori, Anda mungkin berpikir, “Itu konyol.” Tetapi ketika Anda benar-benar melihatnya, Anda harus mempercayainya.

“Kekuatan fisik tidak penting dalam budo. Apakah praktisi itu lemah, gadis cantik seperti saya atau pria tua keriput, menguasai budo membuat Anda gigih, bahkan melawan lawan yang jauh lebih besar.”

“Oh…”

Hilde terlalu terkejut untuk menunjukkan bahwa Suzuka dengan santai menyebut dirinya cantik.

“Bisakah aku menguasainya?”

Karena sekolah telah mengundang Suzuka untuk memberi kuliah tentang pertempuran, mungkin ada kesempatan bagi Hilde untuk mempelajari gaya bertarung wanita itu.

“Jangan bodoh. Ini bukan keterampilan kecil yang bisa dikuasai siswa di waktu luang mereka.”

Hilde tidak tahu bahwa hanya orang dengan kemampuan fisik dan intuisi tingkat lanjut, seperti Lud dan Sophia, yang bisa belajar menggunakan bujitsu sekalipun. Budo hanya terbuka untuk penguasaan setelah cobaan tanpa henti dan menyiksa sejak usia dini.

“Hmm… Yah, ada satu orang—seseorang yang mempelajarinya di waktu luangnya. Dan itu mengejutkan tuanku.”

Suzuka berbicara dengan nostalgia. Mungkin dia mengatakan “adalah” karena orang itu tidak ada lagi di dunia ini.

“Jadi apa yang dilakukan dosen khusus selarut ini?” Lili bertanya.

Gadis-gadis itu salah mengira Suzuka sebagai hantu dan menyerangnya sebagian karena Suzuka menarik perhatian melalui perilakunya yang aneh.

“Bulan.”

“Hah?”

Suzuka menjawab Hilde dengan menunjuk bulan purnama.

“Bulan sangat indah malam ini. Di negara saya, kami menyebutnya bulan jugoya. Dan perasaan ini adalah furyu. Ini memberi saya dorongan untuk berjalan-jalan malam.”

“Um…”

Hilde cukup peka untuk melihat bulan dan menghargai keindahannya, tetapi mendengar alasan perilaku aneh Suzuka membuatnya bingung.

“Apa sih… Kamu membingungkan.”

Jadi kegembiraan seputar hantu itu berasal dari cerita hantu lama dan penampakan Suzuka yang tidak sengaja berkeliaran di halaman di malam hari. Either way, tidak ada masalah. Besok, ketika Lillie menyebarkan berita tentang apa yang telah terjadi… Tidak, ketika Suzuka sendiri muncul di hadapan para siswa sebagai dosen tamu, semuanya akan selesai.

“Hmm…”

Pada saat itu, Hilde merasakan sensasi aneh. Dia merasa… Itu.

“—!!”

“Ada apa, Hilde?”

Hilde berbalik, wajahnya pucat. Lillie berbicara dengan cemas kepada Hilde setelah memperhatikan perilakunya yang tidak biasa.

“Tidak…”

Tatapan Hilde diarahkan pada semak-semak yang baru saja mereka gunakan untuk berlindung.

“Hei, um… Suzuka? Bisa saya menanyakan sesuatu?”

Suara Hilde sedikit gemetar.

“Kapan kamu datang ke sekolah ini?”

Dia telah melupakan satu detail penting. Suzuka baru saja tiba hari ini. Jika dia ada di sini lebih awal, dia mungkin menjadi objek cerita hantu, bukan Hilde, yang telah berada di sekolah selama tiga bulan.

Tidak… Pertama-tama, semua orang akan menganggap Suzuka berkeliaran di sekitar kampus di tengah malam.

“Saya sampai di sini tadi siang. Saya baru saja membongkar barang-barang saya dan akhirnya bersantai.”

Jawaban Suzuka membenarkannya. Hantu itu terlihat sebelum Suzuka tiba. Dan barusan… Untuk sesaat…

Seseorang sedang menonton. Tapi siapa? Hilde merasakan seseorang di sana. Itu bukan Suzuka. Seseorang telah mengawasi mereka sejak mereka mulai bersembunyi di semak-semak. Ketika dia berbalik, perasaan itu menghilang, tetapi dia melihat lampu merah.

“Hei … Apakah kamu baru saja melihat sesuatu?”

“Hm? Apa?”

Hilde menanyai Suzuka lagi, tapi rupanya dia tidak melihat apa-apa.

Apakah ada hantu lain?

Keesokan paginya di Sekolah Perwira Dangoltinoza. Kelas khusus hari itu adalah kuliah tentang pertarungan tangan kosong oleh atase militer yang menjabat sebagai dosen tamu dari negara sekutu di Timur. Pelajaran diadakan di area pelatihan yang cukup besar untuk menampung siswa dari beberapa kelas.

“Terima kasih. Saya Amaki Suzuka dari Yamato. Jangan menahan diri, dan tolong bersikap ramah, tetapi saya akan meminta Anda untuk mempertahankan tingkat formalitas tertentu dan memanggil saya Nona Amaki.

Suzuka memulai ceramahnya dengan senyum hangat, tetapi dengan cepat menetapkan batasannya. Wanita timur dengan sopan santunnya yang singkat ini membuat para siswa terkejut.

“Hm?”

Suzuka memiringkan kepalanya pada siswa yang berbaris di depannya.

“Hei, apakah itu Nona Bintik-bintik?”

“M-Aku?”

Dia melihat Lillie, yang dia temui malam sebelumnya.

“Di mana gadis yang lebih pendek yang kulihat bersamamu tadi malam?”

“Um…”

Hilde tidak ada di antara para siswa.

“Uh… Dia bilang dia sakit perut.”

Cara Lillie bergumam menjelaskan bahwa dia berbohong.

“Ahh… dia bolos kelas pertamaku. Oh sayang, oh sayang… Dia tidak boleh menganggapku serius.”

Suzuka terus tersenyum saat dia berbicara. Atau mungkin memang seperti itulah dia biasanya. Dia tersenyum bahkan ketika tidak ada yang lucu, jadi ekspresinya tidak akan goyah bahkan jika dia marah.

“Lain kali aku melihatnya, aku akan mentraktirnya kuliah khusus. Tee hee hee!”

“Oh…”

Wajah para siswa menjadi tegang pada tawa seram Suzuka.

Sementara itu, Hilde sedang mencari di halaman belakang.

“Ada tiga kemungkinan alasan.”

Saat dia melihat sekeliling, dia mengatur pikirannya dengan berbicara keras.

“Satu… Itu hanya imajinasiku saja. Itu jawaban paling sederhana, tapi itu tidak akan menjelaskan hantu yang dilihat oleh siswa lain.”

Dia merasakan kehadiran yang tidak biasa tadi malam. Dia pikir mungkin ada petunjuk yang tertinggal, tapi bahkan tidak ada jejak kaki.

“Dua… Benar-benar ada hantu.”

Jika demikian, tidak ada yang bisa dilakukan Hilde. Satu-satunya pilihan adalah memanggil pengusir setan, tapi itu hanya bisa terjadi setelah mengesampingkan kemungkinan ketiga.

“Tiga…”

“Kamu siapa?”

Saat Hilde hendak menyuarakan kemungkinan ketiga, seseorang berbicara padanya dari belakang.

“Bukankah sudah waktunya untuk kuliah? Ini tidak akan berhasil… Apa kamu bolos kelas?”

Itu adalah seorang lelaki tua yang berpakaian untuk pekerjaan pekarangan. Dia sepertinya tidak menuduh Hilde. Sebaliknya, dia cekikikan seperti ada yang lucu.

“Dan Anda?”

“Saya tukang kebun. Tapi saya juga menangani tugas-tugas lain.”

Dia pasti semacam petugas kebersihan yang bekerja di sekolah.

Orang tua itu memegang gunting untuk memangkas pohon dan memiliki tangga lipat di atas bahunya.

“Jika Anda ingin melewatkan kelas, Anda harus melakukannya di tempat lain. Bahkan para berandalan tidak datang ke sini.”

“Mengapa?”

Area itu berada di belakang salah satu gedung sekolah, sehingga jarang orang melewatinya. Itu pasti tempat berkumpul yang sempurna untuk bertemu di malam hari, juga di siang hari saat bolos kelas.

“Oh, kamu tidak tahu tentang itu? Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihatmu sebelumnya.”

“Aku baru saja pindah ke sini tiga bulan yang lalu.”

“Kalau begitu, itu menjelaskannya!”

Pria tua itu terkekeh menyeramkan dan mengulurkan tangannya yang bersarung tangan untuk menunjuk ke sisi terjauh halaman.

“Apakah itu gudang? Tidak… ini semacam gudang?”

Itu tidak terlihat oleh Hilde dalam bayang-bayang tadi malam, tapi ada sebuah bangunan batu kecil di sana.

“Itu rumah kuburan.”

“Apa?!”

“Kamu tahu sekolah ini dulunya adalah rumah bangsawan, bukan?”

Tadi malam, Lillie memberi tahu Hilde tentang Zaltobar, Duke Headhunter.

“Tempat itu dulunya menyimpan jenazah bangsawan.”

Bangsawan didasarkan pada garis keluarga individu, sehingga makam leluhur bangsawan penting dan layak dilindungi. Karena alasan itu, orang mati sering diawetkan di makam di tanah tempat tinggal keluarga bangsawan.

“Bahkan tanpa hantu, saya kira akan tidak nyaman melucu di dekat tempat pemakaman.”

“Betul sekali.”

Seolah menemukan sesuatu yang lucu, lelaki tua itu menertawakan Hilde, yang sepertinya mengerti.

“Hei, Tuan? Kapan rumor tentang hantu itu dimulai?”

Hilde bertanya dengan harapan mendapatkan petunjuk.

“Hantu?”

Sekali lagi, lelaki tua itu tertawa geli atas pertanyaannya.

“Itu lagi, ya?”

“Apa?”

Jawabannya mengejutkan Hilde.

“Orang-orang muda sibuk dengan segala macam rumor. Patung bergerak, ksatria tanpa kepala berjalan, pria paruh baya berlarian hanya dengan celana dalamnya, serigala raksasa sebesar sapi…”

Salah satu contoh itu agak terlalu mudah untuk dibayangkan—dan agak terlalu aneh—untuk diabaikan begitu saja oleh Hilde, tapi dia membiarkannya.

“Apakah ada hantu wanita dengan rambut hitam di antara rumor itu?”

“Aku belum pernah mendengar yang itu.”

“Para siswa berbicara tentang hantu seperti itu. Dan karena itulah aku…”

Para siswa menyalahkan Hilde karena memanggil hantu dengan rambut hitamnya sendiri.

“Aku sudah bilang. Untuk waktu yang lama, orang telah menghindari tempat ini karena terlalu menakutkan. Jadi cerita hantu secara alami muncul di sekitarnya. Sepertinya situs itu sendiri mencoba menjauhkan orang.”

“Untuk menjauhkan orang…”

Jika lelaki tua itu mengatakan yang sebenarnya… Sebelum Hilde bisa menyelesaikan pikirannya, suara lain bergabung dalam percakapan.

“Kamu di sana! Apa yang kamu lakukan?!”

Itu adalah raungan yang menggelegar dan menimbulkan rasa ngeri.

“Kau disana! Kuliah sedang berlangsung! Sebutkan nama dan kelasmu!!”

Itu adalah seorang pria tua dengan ekspresi tegas dan kumis kaiser yang ketinggalan zaman, langka pada saat ini tahun ini.

Hilde mengenalinya. Nama lelaki tua itu adalah twister lidah: Alexander von Schubert Fautio Raimazen. Dan dia adalah kepala Sekolah Perwira Dangoltinoza. Dia adalah mantan jenderal angkatan darat dan telah menjadi teman kaisar Wiltian tiga generasi lalu. Namun, dia berasal dari masa ketika tentara menunggang kuda dan menggunakan tombak dalam pertempuran — era sebelum Unit Pemburu, tank, dan pesawat tempur.

Meskipun usianya hampir seratus tahun, semangatnya masih aktif, jadi dia menyebut dirinya “penasihat”, dan akan menyerbu ke markas militer untuk memberikan nasihat ketika dia merasa perlu. Karena alasan itu, istana kerajaan telah mengasingkannya ke Sekolah Perwira Dangoltinoza.

“Jawab aku!!!”

“Uh oh…”

Teriakan kepala sekolah mengejutkan Hilde, dan dia bertanya-tanya bagaimana seseorang yang begitu jompo bisa berteriak begitu ganas.

“Um… aku, uh…”

“’Saya, eh, Pak!’ Bicaralah seperti seorang tentara!! Saya meminta Anda menggunakan bentuk alamat yang tepat!!”

“SS-Tuan, ya, Tuan !!”

Ayah Hilde telah melecehkannya secara verbal ketika dia masih kecil. Karena itu, dia memiliki ketakutan bawah sadar pada pria yang berteriak. Bingung, dia segera membuat alasan untuk membungkamnya.

“Um… aku… membantu tukang kebun!”

Dia melihat ke orang tua untuk meminta bantuan.

“Tukang kebun apa?”

“Hah?”

Ketika Hilde berbalik, tukang kebun tua itu telah menghilang.

“Apa artinya ini?! Apakah Anda menunjukkan penghinaan dan mempermainkan saya karena saya sudah tua?! Pemuda hari ini!!”

“Eeeep!!”

Ketika seorang lelaki tua berbicara tentang “anak muda zaman sekarang”, berdebat adalah buang-buang waktu. Bahkan jika dia benar-benar menyerah dan meminta maaf, dia akan mengklaim dia berbicara kembali dan mengejeknya. Dan jika dia mencoba menjelaskan situasinya, dia akan berkata, “Jangan membuat alasan!”

“Semua siswa di sekolah ini pemalas! Saya tidak pernah percaya rakyat jelata! Siapa pun yang mengubah warna mereka dan melarikan diri dalam keadaan darurat adalah pengecut! ”

Percakapan menyimpang dengan cepat. Dia mulai dengan pelanggaran kecil, tapi sekarang dia mengoceh tentang pangkat dan generasi sebelumnya.

“Sejak dulu, keluarga pejuang telah diwajibkan untuk berjuang di medan perang dengan rasa tanggung jawab, tugas dan keyakinan! Begitulah cara mereka menjadi ksatria terhormat dan mulia! Tapi sekarang lihat sekeliling! Ada senjata yang dikembangkan oleh orang-orang yang hampir tidak cerdas di mana-mana dan martabat bangsa sebelumnya telah hilang!!”

Kepala sekolah berdiri seolah-olah berbicara kepada majelis besar dan bukan hanya Hilde. Itu menjengkelkan dan meredam semangat Hilde.

Ada apa dengan orang tua ini?! Dia berbicara seperti ayahku!

Meskipun status sosial mereka berbeda seperti langit dan bumi, Hilde semakin kesal pada kepala sekolah karena mencaci makinya seperti yang dilakukan ayah bangsawannya yang jatuh. Dia histrionik atas keyakinan, prinsip dan kebanggaan, tetapi hanya orang-orang yang tinggal di belakang di markas yang bisa menjajakan barang-barang itu. Di garis depan yang sebenarnya, lusinan orang tewas setiap kali tembakan meletus. Bagaimana dia bisa mengoceh seperti ini ketika orang-orang itu hanyalah statistik korban baginya?

Kalau dipikir-pikir, pemberontakan Schutzstaffel memang seperti itu!

Meskipun dia telah berpisah dengan pemimpin kelompok Genitz, memang benar bahwa ambisi dan impiannya sangat besar. Namun, segera setelah raja menyatakan Schutzstaffel sebagai tentara pemberontak, para prajurit dengan cepat melucuti senjata dan menyelinap pergi satu per satu. Selain itu, setelah penindasan para pemberontak, orang yang sama yang telah berjanji setia kepada Genitz mencoba untuk menutupi diri mereka sendiri, menyalahkan segala sesuatu pada orang mati dan mengklaim bahwa mereka telah dipaksa atau tidak bermaksud melakukan kejahatan seperti itu.

Hal yang sama berlaku untuk pria tua ini. Dia bisa mengatakan apa pun yang dia inginkan, tetapi jika perang dimulai, usianya akan menghindarkannya dari pertempuran. Dia mungkin telah memainkan peran aktif ketika muda, tetapi dia melarikan diri ke tempat yang aman dan memiliki kehidupan yang mudah di pos yang santai sekarang.

Orang-orang seperti itu menghabiskan hidup mereka dengan mengoceh tentang uang, kehormatan, dan sentimen yang meluap-luap, dan Hilde bertanya-tanya apakah mereka benar-benar mengerti bagaimana orang muda saat ini menderita.

Saya bisa mengerti mengapa para siswa di sini tidak termotivasi. Tidak banyak sekolah, jadi mereka mungkin tidak punya pilihan selain masuk sekolah militer. Jika mereka tidak memiliki latar belakang akademis, mereka hanya memiliki sedikit alternatif yang berharga. Semua orang memeras otak mereka untuk bertahan, tetapi para bangsawan bahkan tidak mencoba untuk mengerti.

“Bwa ha ha…”

Pikiran itu tiba-tiba membuat Hilde tertawa terbahak-bahak.

Dan itulah tepatnya bagaimana saya berperilaku sampai saat ini!

“Anda!! Beraninya kau mengejekku saat aku berbicara!”

Hilde menertawakan dirinya sendiri, tetapi kepala sekolah tidak melihatnya. Dia pikir dia memperlakukannya dengan jijik dan mengangkat kepalan tangan untuk mendisiplinkannya.

“WW-Whoooaaa! Anda disana! Maaf!!”

Pada saat itu, seolah-olah tepat waktu, seseorang turun tangan.

“Hei! Maaf aku meninggalkanmu sendirian! Permintaan maaf saya!”

Pria yang datang tampak, dengan kata lain, curiga. Perutnya yang lembek menonjol dan rahangnya terkulai, tapi anehnya suaranya tegas. Namun, yang paling menonjol adalah selera buruknya terhadap kacamata hitam. Hilde bertanya-tanya di mana dia membelinya. Dan dia bertanya-tanya orang bodoh apa yang akan menjualnya.

“Oh, Kepala Sekolah! Apakah ada masalah?”

“Apakah ada masalah?! Pak Samon! Apakah gadis ini memiliki hubungan denganmu?”

Hilde tidak mengenal pria ini. Tapi ternyata namanya Samon dan dia adalah seorang dosen sekolah. Beberapa dosen, seperti petugas kebersihan sekolah, tidak harus memakai seragam. Usianya sekitar empat puluh, jadi dia terlalu tua untuk menjadi mahasiswa.

“Yah, sejujurnya, dia membantuku mengeluarkan beberapa dokumen. Anda tahu, dari perpustakaan bawah tanah? Sulit bagi saya untuk membawa apa yang saya butuhkan sendirian.”

“Tapi kelas sedang berlangsung.”

“Kau benar sekali tentang itu! Saya pikir kami dapat menyelesaikannya pada waktu istirahat, dan kami akan melakukannya, tetapi kemudian saya tidak dapat menemukan kuncinya! Jadi… Anda tahu Ms. Laveival yang bertanggung jawab atas keamanan di ruang fakultas? Saya pikir saya akan bertanya padanya, tetapi saya tidak dapat menemukannya, jadi saya berburu dan berburu! Dan saat aku menemukannya, aku ingat aku meninggalkan murid ini sendirian di sini. Betapa bodohnya aku!”

“Yah, kalau begitu…”

“Ya, kau tepat! Jika saya mengatur segalanya dengan lebih baik dari hari ke hari, dan jika saya lebih berhati-hati, hal semacam ini tidak akan terjadi. Benar seperti hujan, kamu! Hati yang ceroboh melahirkan tindakan yang ceroboh! Perutku sudah lunak, jadi jika perutku juga lunak, semua harapan hilang!”

“Y-Ya …”

Jika pidato kepala sekolah seperti tembakan meriam, obrolan Samon adalah tembakan senapan mesin. Dia mengoceh, tanpa tujuan dan tanpa henti, tidak pernah membiarkan pendengarnya kesempatan untuk menanggapi dan secara bertahap melemahkan keinginan orang lain untuk menyela.

“Oh… Pokoknya, kamu harus segera kembali ke kelas, Nona.”

“Yessirree! Pahami itu dan pahami, Kepala Sekolah! Serahkan saja semuanya padaku—Samon Hunter! Kerja bagus, Pak!”

Samon terus berbicara pada kepala sekolah, yang tergagap beberapa patah kata dan pergi.

Mendengarkan, Hilde melihat Samon tidak tersandung kata-katanya bahkan sekali. Dia ahli dalam bicara cepat, dan itu—tapi hanya itu—membuat Hilde terkesan.

“Wah! Kakek yang menakutkan itu sudah pergi!”

Kemudian pria itu berbalik dan mengajukan pertanyaan kepada Hilde.

“Kamu siapa?”

Ketika dia menyadari bahwa dia telah membelanya tanpa mengetahui siapa dia, bahu Hilde merosot.

Sekolah Perwira Dangoltinoza adalah sekolah militer, tetapi juga diizinkan untuk mengamankan anggaran masa perang yang disisihkan untuk meningkatkan jumlah lembaga pendidikan. Pria seperti Samon, pada pandangan pertama, tidak cocok untuk melatih tentara. Posisinya sebagai dosen.

“Akan terlalu canggung untuk bergabung dengan kelas sekarang. Kenapa kamu tidak minum teh? Mari kita lihat, um… Hilde!”

Samon telah diberi kantor pribadi di sudut yang jauh dari gedung fakultas, jauh dari ruang kelas. Samon mengundang Hilde ke sana untuk minum teh.

“Eh, apa itu?”

Cara menyiapkan teh yang benar adalah dengan memasukkan daun teh ke dalam teko, menuangkan air panas ke atas daun untuk mengukusnya, lalu menuangkan air panas lagi. Baru setelah itu siap disajikan. Namun, Samon mengambil kantong kertas penyaring yang dilekatkan pada seutas tali yang berisi daun kering, dan meletakkannya di cangkir sebelum menuangkan air langsung dari ketel.

“Ini disebut teh celup. Itu ditemukan di Noa. Ini adalah penemuan luar biasa yang memungkinkan untuk minum teh lezat tanpa semua perlengkapan yang melelahkan itu.”

Noa terletak di benua yang berbeda. Itu telah “ditemukan” empat ratus tahun yang lalu dan dikenal sebagai Dunia Baru.

Dalam Perang Besar Eropa baru-baru ini, Noa tetap sepenuhnya netral dan memutuskan semua interaksi dengan negara-negara yang bersekutu dengan Wiltia, serta dengan negara-negara lawan. Ia telah membentuk zona ekonomi yang terbatas pada benuanya sendiri dan telah menerapkan kebijakan swasembada yang menyeluruh yang merupakan semacam isolasionisme.

“Ini bangsa yang luar biasa! Tidak ada raja atau bangsawan! Hanya orang-orang yang menjalankan negara mereka sendiri! Sekarang itulah demokrasi!”

“Oh…”

Seperti yang disarankan, Hilde menyesap tehnya yang dibuat dengan teh celup. Dan itu tidak buruk. Dia tidak terlalu peduli tentang bagaimana rasa makanan, jadi dia tidak akan mengeluh. Namun, ada sesuatu yang hilang.

Hilde pernah menjadi gadis toko di toko roti di Organbaelz. Dan teh yang dibuat oleh pelayan di sana, bahkan saat dia mengeluh, telah… Tidak, bahkan teh yang disiapkan dengan kikuk oleh biarawati Marlene yang tidak biasa lebih baik dari ini.

“Mari kita lihat… Namamu Hilde, kan? Begitu… Jadi kau gadis terkenal dari Schutzstaffel!”

Rupanya, latar belakangnya yang mengganggu sudah terkenal di kalangan guru dan juga siswa.

“Kenapa kau berada di tempat seperti itu?”

Hilde belum pernah bertemu Samon dan tidak pernah menghadiri kuliahnya. Tanda di luar kantornya bertuliskan “Sosial Humaniora” dan Hilde tidak tertarik dengan topik itu.

Hilde tidak punya hubungan dengan Samon, jadi dia mungkin mengadakan pertunjukan kecil itu untuk menyelamatkannya dari kepala sekolah karena…

“Ahh… Sekarang aku mengerti! Hantu Rumah Charnel! Uh-huh… Aku juga curiga. Maka itu hal yang baik saya berbicara dengan Anda!

Samon tahu tentang Hilde, tapi dia tidak mengenali wajahnya. Dia telah menyelamatkannya hanya karena dia adalah seorang siswa yang mendapat kecaman dari kepala sekolah.

“Jika Anda mantan Schutzstaffel, maka Anda setidaknya harus tahu namanya. Dia dulunya adalah anggota Dewan Bangsawan.”

“Apa?!”

Dewan Bangsawan adalah kelompok politik yang terdiri dari bangsawan tua yang mempromosikan kembalinya masa lalu Wiltia yang indah, ketika tradisi dan status berkuasa.

“‘Hari-hari tua yang baik’ terdengar bagus, tetapi kebanyakan mereka hanyalah kambing tua yang lapar untuk merebut kembali otoritas mereka.”

“Aku ingat. Saya mendengar semua anggota kunci dewan ditangkap selama keributan baru-baru ini.”

Mereka telah bekerja sama dengan Genitz… Sebenarnya, Genitz menggunakan dan meninggalkan mereka pada akhirnya, jadi tentara reguler menangkap mereka saat mereka bergegas untuk merebut kembali istana kerajaan.

“Kepala sekolah meninggalkan dewan lebih dari sepuluh tahun yang lalu, tetapi dia adalah salah satu anggota pendirinya. Dia adalah bangsawan yang kuat dan kenalan raja tiga generasi yang lalu. ”

Meskipun House Hessen, keluarga bangsawan yang jatuh di mana Hilde berasal, juga memiliki gelar von, ada perbedaan dunia antara kedua klan.

“Dia tidak datang ke Dangoltinoza karena otoritas pusat mengirimnya pergi, tetapi karena dia dengan terampil menghindari pengejaran. Dia pengacau tua yang galak!”

“Apa hubungannya dengan rumah pemakaman?”

Hilde tidak tertarik pada orang seperti apa kepala sekolah itu. Masalahnya adalah hubungannya dengan Ghost of the Charnel House.

“Aku yakin kamu tahu bahwa bangunan itu berasal dari Duke Headhunter. Dan di bawahnya, ada alat penyiksaan yang digunakan oleh Duke Zaltobar.”

Ruang bawah tanah berisi banyak alat yang sering digunakan untuk eksekusi sandera yang kejam, seperti orang kafir, bidat, dan anggota dari berbagai kelompok etnis dan suku liar.

“Anggota Dewan Bangsawan adalah semacam revisionis sejarah. Bagi mereka, bangsawan Wiltian berbudi luhur dan lurus, sehingga mereka diperlakukan dengan ringan bahkan ketika mereka berasal dari etnis yang berbeda. Mereka percaya orang lain secara alami menerima kendali mereka. Itu jenis omong kosong yang mereka coba sampaikan sebagai sejarah otentik. ”

Manusia bukanlah dewa atau iblis. Perilaku mereka tidak selalu baik. Namun, sejarah ditulis oleh para pemenang. Para pemenang selalu berusaha menggambarkan jalan mereka sebagai jalan yang mulia dan diberkati. Mereka berpura-pura masa lalu mereka—masa lalu mereka yang pengecut, pengkhianat, menindas, dan berlumuran darah—tidak pernah terjadi. Atau mereka mencoba untuk melemparkannya ke dalam cahaya baru. Dan setiap kali mereka melakukannya, mereka memanfaatkan orang-orang yang tidak mampu melakukan protes. Yang mati… Yang kalah… Mereka datang dalam berbagai bentuk.

“Itulah sebabnya dia tidak ingin siapa pun mendekati rumah pemakaman dan bertindak seolah-olah tidak pernah ada Adipati Pemburu Kepala. Tapi lelaki tua itu berkeliaran di sekitar sana kapan pun dia punya kesempatan! ”

Terlepas dari eksploitasi militernya di masa lalu, kepala sekolah itu sekarang sudah tua, jadi dia terbatas dalam apa yang bisa dia lakukan. Selain itu, dia memegang jabatan kehormatan yang disediakan untuk para veteran, dan dia tidak memiliki banyak pekerjaan.

“Lalu bagaimana dengan hantu itu?”

“Mungkin orang tua itu sedang mempermainkan. Mungkin dia menyewa aktor atau kekasihnya memakai penyamaran!”

“Hah? Apakah dia akan membiarkan seseorang dari luar memasuki halaman sekolah ?! ”

Dangoltinoza adalah lembaga pendidikan dan fasilitas yang berafiliasi dengan militer. Itu memiliki senapan usang untuk pelatihan, dan peluru tua untuk dimasukkan ke dalamnya.

“Pria seperti itu tidak peduli. Dia mungkin sudah tua, tapi dia masih aktif di karung. Dia ingin terlihat seperti pahlawan. Itu menjijikkan.”

Samon meludahkan kata-katanya.

“Tetapi…”

Hilde tidak tahu harus berkata apa tentang wahyu yang mengejutkan ini.

“Tempat ini kotor. Aku merasa kasihan pada kalian.”

“Kau merasa kasihan pada kami? Lalu kenapa kamu kuliah di sini?”

Terkadang, kasihan sama dengan penghinaan. Hilde terdengar tersinggung saat dia menanyainya.

“Jadi orang tua itu tidak bisa seenaknya. Saya memiliki koneksi dengan anggota Dewan Bangsawan yang lebih berhati-hati. Meskipun keadaan terbatas, saya dapat mengatur untuk dimasukkan ke dalam beberapa kata. Saya hanya ingin melindungi siswa di sekolah ini.”

Dia berbicara dengan cara teatrikal, seolah-olah menyampaikan pidato.

“Kamu tidak boleh membiarkan orang tua itu mencuci otakmu. Jika Anda mengalami masalah, Anda dapat berbicara dengan saya kapan saja. Aku ada di pihakmu.”

Setelah kata-kata ini, bel berbunyi untuk menandakan akhir kelas. Hampir seolah-olah itu menandakan akhir dari sebuah aksi dalam sebuah drama.

Malam itu, Hilde tidak pergi berburu hantu. Dia berbaring di tempat tidurnya, hanya melamun. Saat itulah sesuatu yang tidak ingin diingatnya terlintas di benaknya. Dia tidak yakin apakah dia bangun atau tidur. Dalam keadaan kesurupan, dia mengingat sesuatu yang telah terjadi belum lama ini …

“Oh! Hilde! Apakah sudah saat itu?”

Hilde tidak ingat mengapa, tetapi pria itu menyuruhnya mengunjungi kantornya. Dia mengetuk pintunya dan masuk. Dia tidak ada di mejanya. Sebagai gantinya, dia mengangkat kakinya di sofa dan sedang membaca buku tua.

“Oh, ini? Ini adalah buku tentang sejarah militer asing. Hal-hal yang menarik. Suka atau tidak suka, medan perang memperlihatkan watak manusia!”

Alih-alih membaca novel untuk menghabiskan waktu, dia tampak asyik dengan buku yang ditulis dalam bahasa yang bukan bahasa Eropa.

“Hilde? Ini kuis mudah untuk Anda. Misalkan Anda adalah komandan yang mempertahankan benteng saat musuh menyerang. Bagaimana Anda mengerahkan tentara Anda?”

Benteng ini terletak di tengah dataran dan memiliki gerbang ke utara, selatan, timur dan barat. Hilde telah menjawab bahwa dia akan menugaskan jumlah prajurit yang sama ke keempat arah.

“Hmm… Itu tidak bagus, Hilde. Anda harus mengumpulkan tentara sebanyak mungkin. Mendobrak lokasi terpisah mencegah bahkan pasukan besar membawa kekuatan penuhnya untuk menanggung. ”

Dengan menugaskan tentara untuk menutupi segala arah, dia akan dapat mengatasi serangan apa pun untuk sementara waktu ketika itu datang. Tetapi dengan seperempat dari jumlah total prajuritnya, ada batasan berapa banyak lawan yang bisa dia lawan.

“Ingat, kamu tidak hanya menjaga gerbang kastil. Dalam perang, pertahanan juga merupakan pelanggaran.”

Hilde menyadari pria itu ingin dia menebak gerbang mana yang akan diserang musuh terlebih dahulu. Jika dia tahu di mana musuh akan menyerang, dia bisa meninggalkan jumlah minimum tentara di gerbang lain dan menyerang musuh dengan sisa kekuatannya. Jika dia tahu itu, itu tidak akan sulit.

“Ada berbagai pilihan. Anda bisa terlibat dalam pengintaian, mengerahkan operasi rahasia, atau mengirim pengkhianat untuk menyusup ke tentara musuh. Tapi ada cara yang lebih menarik. Anda bisa mendobrak satu gerbang dengan sengaja. ”

Ini akan mendorong musuh untuk menyerang pada titik terlemah. Tapi itu tidak masuk akal baginya. Dia menduga itu mungkin terlalu jelas.

“Betul sekali. Jika lawan Anda adalah komandan yang hebat, maka itu sangat jelas. Kalau begitu, apa yang kamu lakukan?”

Hilde tidak tahu. Dan dia mengakuinya. Geli, pria itu berbicara seolah mengungkapkan tipuan.

“Kamu seharusnya lebih jelas.”

Itu dia! Hilde setengah tertidur, tetapi dia akhirnya mengerti sifat sebenarnya dari Ghost of the Charnel House.

Dia meraih arloji saku yang dia letakkan di samping tempat tidurnya. Dia telah menerima arloji ketika dia ditugaskan ke Schutzstaffel. Itu memiliki cat bercahaya untuk visibilitas malam, jadi dia masih menggunakannya. Waktu tidak lama setelah pukul sepuluh. Saat itulah hantu akan muncul di halaman belakang dekat rumah pemakaman.

Dia bangkit dan melihat ke tempat tidur di sebelahnya. Teman sekamarnya Lillie tidak ada di sana. Hilde meletakkan tangannya di atas sprei… Dingin sekali. Lillie belum pergi ke kamar kecil. Dia pasti sudah pergi setidaknya tiga puluh menit yang lalu.

“Lillie mungkin… di sana,” gumam Hilde.

Dia melepas pakaian tidurnya, buru-buru berganti ke seragamnya, dan berangkat. Pada saat yang sama, seorang wanita mengunjungi rumah pemakaman.

“Setelah jugoya adalah izayoi… Ini juga furyu.”

Wanita itu bergumam dengan suara mendayu-dayu saat dia melihat bulan perlahan memudar.

“Nona… Apa yang kamu lakukan di luar malam-malam begini?”

Seorang lelaki tua berbicara padanya.

“Di sekolah ini, tidak ada mahasiswa atau dosen yang diperbolehkan keluar malam. Saya tidak akan memberi tahu siapa pun, tetapi Anda harus masuk sekarang. ”

Itu adalah tukang kebun yang dilihat Hilde siang hari. Punggungnya melengkung dan dia berkaki bengkok. Cara dia berjalan membungkuk dan bersandar pada tongkat tampak seperti kurcaci dalam dongeng.

“Kamu siapa?”

“Saya seorang tukang kebun yang dipekerjakan oleh sekolah.”

Pria tua itu menjawab pertanyaan wanita itu.

“Ya ampun, itu aneh.”

Dengan gerakan berlebihan, wanita itu pura-pura terkejut.

“Saya tidak berpikir sekolah ini mempekerjakan seorang tukang kebun. Ada petugas kebersihan, tapi dia berusia empat puluhan dan tidak setua Anda.”

Setelah wanita itu berbicara, tukang kebun… Tidak, pria tua yang menyamar, tampak terkejut sesaat dan tertawa terbahak-bahak.

“Benar-benar kejutan! Kamu siapa?”

Saat tertawa, suaranya terdengar jauh lebih muda.

“Saya Suzuka Amaki, atase militer dari Yamato diundang ke sini sebagai dosen khusus.”

Suzuka masih tersenyum… Tidak, dia hanya tampak tersenyum saat dia menatap tajam ke arah pria itu.

“Oh… kamu diundang? Menurut sumber saya, kementerian luar negeri berperan dalam tugas Anda sebagai dosen khusus. Salah satu perwira lulus dari universitas yang sama dengan penanggung jawab di departemen pendidikan dan pelatihan militer.”

“Terus?”

“Petugas itu memiliki hubungan dekat dengan Kedutaan Yamato. Aku yakin dia akan dengan senang hati membantu dengan bantuan kecil, seperti memperkenalkanmu ke akademi.”

“Ahh Sayang…”

Mereka saling melotot.

“—!!”

Suzuka bergerak lebih dulu. Tapi dia tidak berlari atau melompat. Sebagai gantinya, dia dengan cepat mendekati lelaki tua itu, meluncur di tanah dan kemudian meraih bahunya. Teknik yang dia gunakan bisa menaklukkan pria besar hanya dengan menyentuh tubuhnya, bahkan hanya dengan kelingkingnya. Begitu dia menyentuhnya, dia akan memiliki peluang 90 persen untuk mengalahkannya. Namun…

Ada apa dengan tubuh orang ini?!

Dengan pengetahuan rinci tentang tubuh manusia dan keahliannya dalam teknik untuk menghancurkan musuh secara efisien, Suzuka dapat segera merasakan sifat aliennya. Tubuhnya bukan manusia.

“Hah!!!”

Meskipun demikian, dia menggunakan kekuatan kasar untuk melempar pria itu. Meskipun dia tidak bisa melakukannya dengan efek maksimal, lelaki tua itu masih akan menelusuri busur lebar di udara sebelum menabrak tanah.

“Sayang sekali, ya?”

Tapi itu tidak terjadi seperti itu. Sebaliknya, dia mendarat dengan ringan meskipun penampilannya sudah tua. Pada saat yang sama, tubuhnya mulai berubah.

“Apakah kamu?” tanya Suzuka.

Senyumnya stabil, tetapi keringat dingin menyebar di wajahnya. Tubuh lelaki tua itu mengembang. Selanjutnya, itu berderak dan berdenting seperti mesin yang dibongkar dan dipasang kembali.

“Apakah kamu tahu berapa banyak sendi yang dimiliki tubuh manusia?”

Setiap kali tubuh pria itu membuat suara, itu membesar.

Tapi itu tidak semua. Dia semakin muda.

“Tentu saja saya tahu! Kamu pikir aku ini siapa?! Ada 230!”

Saat Suzuka menjawab, dia mengerti maksud pria itu.

Sendi manusia mengandung ruang kecil di antara tulang. Mereka terdiri dari cairan sinovial dan tulang rawan, yang memungkinkan tulang bergerak. Mengompresi ruang-ruang itu akan membuat tubuh menyusut. Itu sebabnya penuaan menyebabkan tubuh mengecil.

Dan itulah mengapa pria di depannya tampak berangsur-angsur tumbuh lebih muda. Dia telah mensimulasikan tubuh seorang lelaki tua kecil dengan mengemas sendi-sendinya secara artifisial untuk menekan tubuhnya.

“Apakah kamu bahkan manusia?”

“Itu berarti. Aku setengah manusia.”

Ketika pria itu menjawab pertanyaan Suzuka, wujudnya yang lebih muda cocok dengan suaranya.

“Sebuah wig dan kulit buatan untuk wajah keriput… Kekuatan sains memang mengerikan!”

Pria itu menyeringai, membuatnya tampak seperti bocah nakal.

“Maaf, tapi maukah Anda tidak melihat lebih dalam ke latar belakang tempat ini? Itu pribadi, dan kami tidak ingin orang lain—bahkan negara-negara sekutu—tahu tentang itu.”

“Caramu berbicara… Aku mengerti… Aku pernah mendengar desas-desus tentang Apuvea, dan kau salah satunya!”

Apuvea adalah Kepala Badan Intelijen Wiltia. Perannya adalah perang informasi melawan rekan-rekan asingnya, serta penyelidikan dan penangkapan pemberontak domestik.

“Saya yakin Anda mengetahui adanya skandal di Wiltia dan ingin menggunakannya sebagai pengaruh dalam negosiasi internasional di masa depan. Tapi itu tidak bisa terjadi. Jika kau pergi sekarang, aku akan berpura-pura tidak melihatmu. Aku tidak ingin menyakiti seorang gadis.”

“Oh, kamu benar-benar seorang pria …”

Pria itu mengepalkan tinjunya dengan kencang, tapi Suzuka menggantungkan satu tangannya dan suaranya mempertahankan nada riang. Itu adalah gaya bertarungnya.

Dia menyerah seperti air yang mengalir bahkan terhadap serangan oleh seseorang dengan kekuatan yang kuat.

“Aku tidak bisa pulang hanya karena kamu menyuruhku. Itulah bagian merepotkan dari pekerjaan pejabat pemerintah.”

Lawannya jelas tidak sepenuhnya manusia. Dia adalah seorang prajurit mekanik dengan kekuatan manusia super.

“Maukah kamu memberitahuku namamu? Seorang wanita suka mengetahui nama pria yang dengannya dia menghabiskan malam yang mendebarkan.”

“Heh… Maaf, tapi aku tidak bisa memberitahumu itu. Ada terlalu banyak cerita yang terkait dengan semua nama saya, baik palsu maupun nyata. Tapi, kamu boleh memanggilku Gespenst (Hantu).”

“Yah, bukankah itu sesuatu!”

Suzuka tidak tahu sifat sebenarnya dari pria yang mengaku sebagai hantu ini. Tapi namanya Erich Blitzdonner, alias “Crimson Hawk,” dan dia adalah orang terkuat di militer Kerajaan Wiltia.

Sementara itu, di pojok tenggara kampus persis di seberang rumah pemakaman…

Ruang kuliah, yang cukup besar untuk menampung seluruh mahasiswa, digunakan setiap minggu oleh kepala sekolah untuk pidato-pidatonya yang panjang. Tapi itu juga digunakan untuk upacara sekolah. Sekarang ada lusinan… Tidak, ada hampir seratus siswa yang berkumpul di gedung itu.

“Seperti yang dijelaskan oleh pemberontakan Schutzstaffel, negara ini busuk! Kemenangan kita dalam Perang Besar telah menjadi kejayaan masa lalu! Pemerintah dan parlemen sedang membusuk, jadi solusi drastis diperlukan!”

Seorang pria berbicara dengan keras kepada para siswa. Dia memiliki suara yang jelas dan berbicara dengan lancar, dengan gerakan untuk menarik pendengarnya. Wajah para siswa bersinar dengan kekaguman.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Ada satu penyebab! Dan itulah distorsi yang disebabkan oleh sistem monarki yang sudah ketinggalan zaman! Pemilik bangsa yang sebenarnya adalah rakyat! Itulah demokrasi!”

Setiap kali pria itu berteriak, pipi para siswa memerah dan kegembiraan mereka meningkat.

“Kitalah yang memenangkan masa depan! Anda adalah orang-orang yang akan memenangkan masa depan! Singkirkan pemerintah yang menyedihkan ini! Usir orang-orang bodoh yang menyedihkan itu! Tetapkan preseden dan pimpin massa yang bodoh!”

Suara pria itu memanas.

“Untuk menghindari tragedi lain seperti Perang Besar, kita harus bangkit! Ini adalah perjuangan untuk perdamaian! Kamu harus menjadi prajurit perdamaian!”

Saat para siswa mengangkat kepalan tangan mereka tinggi-tinggi dengan penuh semangat, pintu ke ruang kuliah terbuka.

“Oh, begitu… aku mengerti sekarang.”

Gadis berambut hitam, Hildegard von Hessen, memasuki aula. Para siswa menatapnya.

“Saya ingat sesuatu yang dikatakan seorang pria kepada saya belum lama ini.”

Dia mengulangi apa yang dikatakan pria yang dulu dia percayai.

“Informasi yang tidak pasti terkadang melahirkan Gespenst.”

Dengan memanipulasi informasi agar terlihat seolah-olah ada sesuatu, adalah mungkin untuk membatasi, dan bahkan mengendalikan, aktivitas musuh. Itu adalah perang informasi dasar.

“Tidak pernah ada hantu.”

Dia tidak berbicara tentang apakah hantu itu ada atau tidak. Ghost of the Charnel House jelas tidak ada. Hanya informasi yang tidak dapat diandalkan yang mendukung keberadaannya; klaim seperti “Saya melihatnya,” atau “seseorang melihatnya,” atau “Saya kenal seseorang yang melihatnya.”

“Sejak awal, itu adalah kebohongan yang dibuat para siswa untuk menjauhkanku. Tapi tidak jauh dari rumah pemakaman. Mereka ingin mengalihkan perhatianku dari pertemuan di seberang rumah pemakaman ini!”

Manusia adalah hewan yang memiliki rasa ingin tahu. Jika orang mendengar ada hantu, mereka mungkin takut, tetapi mereka juga mungkin mulai memusatkan perhatian pada tempat yang dianggap angker. Beberapa bahkan akan pergi ke sana untuk mencari tahu apakah benar-benar ada hantu. Dan Hilde telah melakukan hal itu.

“Kamu tidak hanya mengarang cerita hantu. Anda menyiratkan ada lebih banyak yang tersembunyi di baliknya, sesuatu di bawah rumah pemakaman.”

Seorang pria telah memberi tahu Hilde tentang pengepungan kastil di negara tertentu.

“Kamu harus lebih jelas.”

Jika Anda membuka celah, musuh akan mencurigai jebakan dan menghindarinya. Namun, bagaimana jika Anda membuat jebakan itu jelas? Maka musuh akan menebak dengan sia-sia. Mereka mungkin bertanya-tanya, “Apakah jebakan ini juga palsu?” atau “Mungkin mereka hanya berpura-pura karena mereka tidak ingin kita mendekat.”

Strategi ini disebut Needle in the Air. Itu adalah strategi yang melibatkan sengaja mengabaikan pertahanan Anda sendiri sehingga musuh akan mencurigai jebakan dan mundur. Dia percaya ini adalah versi dari itu. Para siswa mengira mereka bisa menyembunyikan satu jebakan di dalam jebakan lain, jadi dia akan menghindari jebakan palsu tapi jatuh ke jebakan yang asli.

“Kau tidak ingin aku mengetahui pertemuan ini di ruang kuliah, kan? Aku mengerti itu. Bagaimanapun, ini adalah akademi militer dan Anda terlibat dalam aktivitas anti pemerintah.”

Hilde kemudian melangkah maju dengan langkah kaki berdering dan memelototi pria yang berdiri di atas panggung.

“Benar-benar kejutan. Saya pikir saya bisa menyembunyikan ini sedikit lebih lama. ”

Pria itu tidak tampak cemas bahwa dia telah menemukan rencananya. Sebaliknya, dia tampak tenang dan tenang saat dia mendorong kacamatanya. Itu adalah Samon Hunter, dosen di Dangoltinoza Officer’s School.

Pada saat yang sama, di halaman belakang, di depan rumah pemakaman…

Urgh! Kau sangat menyebalkan!

Blitzdonner terus melawan Suzuka. Dia tidak menahan diri karena lawannya adalah seorang wanita. Suzuka Amaki memiliki keterampilan tempur yang begitu canggih sehingga pengekangan tidak diperlukan. Sebaliknya, membuat kelonggaran untuk jenis kelaminnya hanya akan membahayakan dirinya.

Bukan itu masalahnya. Dia adalah atase militer yang ditugaskan di Kedutaan Yamato. Jika dia mendorong terlalu keras, ini bisa berubah menjadi masalah internasional.

“Ck! Ini juga canggung bagiku! Situasinya sangat aneh!”

Rupanya, Suzuka merasakan hal yang sama.

“Hei, Bu! Maukah Anda mundur? Saya ragu salah satu dari kita menikmati apa pun selain pertarungan habis-habisan! ”

Baik Suzuka dan Blitzdonner telah naik ke puncak karena bakat mereka dalam seni perang. Mereka tidak bagus dalam pertarungan ketika mereka tidak bisa memukul lawan mereka dengan keras.

“Kamu telah menemukan skandal Wiltian, jadi tidakkah cukup untuk melaporkan kehadiranku kepada atasanmu?”

Seorang penyelidik dari Apuvea sedang melakukan penyelidikan rahasia. Itu sendiri merupakan pengakuan bahwa Sekolah Perwira Dangoltinoza menyembunyikan sesuatu dari publik.

“Itu tidak akan berhasil. Saya akan mendapatkan informasi tentang Iman Perdamaian.”

“Oh, jadi itu yang kamu kejar!”

The Peace Faith adalah sekelompok ekstremis yang diam-diam aktif di bawah tanah setelah Perang Besar… Tidak, bahkan sebelum perang. Mereka kejam, berusaha menghancurkan negara mereka sendiri sambil bekerja sama dengan negara lain.

Tank, pesawat tempur, dan Unit Pemburu memakan banyak uang. Senjata itu mahal. Jadi Iman Perdamaian berseru, “Jika Anda punya uang untuk membeli senjata, maka berikanlah roti kepada orang miskin!”

Sejak segera setelah berakhirnya Perang Besar sepuluh tahun, langkah-langkah untuk melindungi jaminan sosial mulai goyah di Wiltia dan di negara-negara lain. Namun, jika negara mengabaikan pertahanan nasional, baik yang miskin maupun yang kaya akan kehilangan nyawa mereka.

“Mereka selalu fokus pada masalah langsung… Sebaliknya, mereka menyederhanakan segalanya sehingga mereka dapat menampilkan diri sebagai pejuang keadilan dan perdamaian.”

Blitzdonner menghela nafas lelah.

Senjata diperlukan untuk melindungi wilayah, aset, dan rakyat negara. Namun, Peace Faith menganggap mereka membuang-buang uang. Namun, jika bangsa berperang dengan peralatan yang buruk dan persediaan yang tidak mencukupi yang menyebabkan korban, mereka akan mencap pemerintah sebagai pembunuh. Itu cukup untuk membuat satu teriakan balik, “Apakah Anda mengharapkan sesuatu untuk datang dari ketiadaan ?!”

“Dan itu tidak cukup bagi mereka.”

Wiltia memiliki monarki terbatas. Raja memiliki otoritas, tetapi dibatasi oleh konstitusi. Bahkan pernyataan dari raja tidak memiliki kekuatan untuk melanggar hak-hak rakyat. Monarki absolut adalah sesuatu dari masa lalu. Oleh karena itu, karena rakyat memiliki kebebasan berbicara, mereka dapat berbicara. Padahal, itu adalah tanda demokrasi yang sehat. Namun, di sinilah masalah dimulai.

“Iman Perdamaian tidak mengizinkan perbedaan pendapat. Mereka menganggap doktrin mereka saja yang mutlak, dan siapa pun yang menentangnya dianggap sebagai pion atau anjing gembala dari kekuasaan yang ada. Mereka fanatik yang menolak untuk mengakui suara-suara pembangkang.”

Demokrasi hanya bisa ada karena keberatan dan argumen seperti itu. Namun, Iman Perdamaian itu berat sebelah dan menolak untuk mendengarkan. Bagi mereka, apa pun selain dari ide-ide mulia mereka adalah konspirasi jahat, jadi menghancurkannya bukanlah dosa. Bahkan, mereka mengklaim itu semua demi perdamaian.

“Mereka adalah teroris radikal dengan retorika yang menarik dan slogan-slogan yang berbunga-bunga.”

Suzuka juga terdengar lelah.

The Peace Faith akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya, tetapi tujuan itu dipelintir. Mereka meneriakkan slogan-slogan tentang menciptakan dunia yang damai. Tapi cara mereka hampir tidak berbeda dengan terorisme. Mereka tidak hanya menargetkan pejabat militer senior dan politisi, mereka juga akan memburu keluarga dan teman dekat mereka.

Secara alami, tidak semua orang berpikir metode seperti itu benar. Beberapa orang berpikir itu sangat salah. Tetapi para “bidat” itu telah dilenyapkan. Tidak, tepatnya, mereka dikoreksi. Mereka akan berulang kali diancam dengan kekerasan sampai mereka yakin bahwa gagasan mereka salah. Tapi kebanyakan dari mereka mati di tengah jalan. The Peace Faith akan mengklaim bahwa mereka telah mengakui kesalahan mereka dan bunuh diri karena malu.

Ini bukan ideologi. Itu adalah agama. Dan itulah mengapa kelompok itu disebut Iman Damai.

“Sedikit lebih baik ketika mereka membatasi aktivitas mereka di negara mereka sendiri.”

The Peace Faith tidak percaya pada perbatasan. Mereka mengoceh tentang semua umat manusia menjadi satu dalam damai. Jaringan mereka bahkan termasuk hubungan dengan negara musuh. Akibatnya, orang mulai menggunakannya untuk keuntungan mereka sendiri. Akan bermanfaat secara strategis jika negara-negara musuh menunda pengenalan senjata baru dan pengembangan persenjataan baru demi perdamaian. Jadi para dermawan Peace Faith termasuk banyak orang yang mencurigakan.

“Saya tidak peduli dengan orang-orang fanatik. Tujuan saya yang lebih besar adalah menemukan orang-orang di belakang mereka. Tapi aku tidak akan tahu apa-apa jika aku hanya menangkap anggota pinggiran.”

Sejauh ini, Suzuka hanya mampu menangkap mereka yang dengan sepenuh hati percaya bahwa tindakan mereka adalah untuk perdamaian dunia.

“Aku akhirnya melihat beberapa gerakan, dan Samon Hunter aktif di area ini.”

“Begitu… Jadi mereka juga memberimu masalah, ya?”

Jaringan mereka tidak terbatas pada Wiltia dan negara-negara lain di benua Eropa. Mereka juga aktif di Aesia.

“Kalau begitu, akankah kita bekerja sama?”

Hingga saat ini, mereka masih terlibat dalam pertempuran sengit. Blitzdonner dan Suzuka telah bertukar pukulan. Blitzdonner melemparkan tinju dan tendangan yang mengocok bumi, dan Suzuka mengelak dan memaksanya jatuh dengan teknik budo. Namun, pada saat itulah Blitzdonner menawarkan gencatan senjata.

“Saya akan memberi Anda info, dan Anda dapat berpartisipasi dalam interogasi. Saya yakin Anda sudah mengetahui hal ini, tetapi bahkan atase militer yang ditempatkan di kedutaan tidak memiliki wewenang untuk melakukan penyelidikan.”

Dia sebenarnya tidak dalam posisi untuk menyelidiki secara terbuka, jadi rencananya adalah memasuki Dangoltinoza sebagai dosen khusus sehingga dia bisa menyaksikan sesuatu.

“Hmm…”

Suzuka memikirkannya sebentar. Rencana Kedutaan Yamato hampir gagal ketika Blitzdonner menemukannya. Lebih baik untuk melanjutkan sebagai negara sekutu dengan hubungan persahabatan.

“Dipahami. Ayo lakukan.”

“Itu mudah!”

Di Wiltia, orang-orang Yamato dikenal sebagai pekerja keras, serius, dan kaku. Tapi Suzuka tampaknya sedikit berbeda.

“Caramu bicara… Apa kau tahu siapa Samon?”

“Tentu saja. Dia adalah dalang di balik alarm palsu terbesar abad ini.”

Selama perang, desas-desus yang keterlaluan telah menyebar ke negara-negara Eropa. Menurut rumor ini, militer Wiltian telah menciptakan obat terlarang dan secara sistematis membocorkannya ke Pelfe, sehingga membuat Pelfe tidak stabil bahkan ketika Wiltia menggunakan keuntungannya untuk pendanaan militer. Klaim itu terlalu mengada-ada, dan tidak pasti apakah tentara Wiltian, Samon, yang mengaku sebagai saksi, memang ada. Foto-foto yang dia berikan sebagai bukti berasal dari pabrik farmasi yang membuat obat penghilang rasa sakit untuk militer.

“Bagaimana seseorang yang dikeluarkan dari hubungan pers menjadi dosen di akademi militer?”

“Yah, dia tidak pernah mengakuinya. Jauh lebih sulit untuk membuktikan sesuatu itu tidak ada daripada membuktikannya. Bahkan ada simpatisan yang membelanya di parlemen.”

“Oh, sayang… Benar-benar kacau!”

Anda dapat berulang kali memberi seseorang alasan bagus mengapa mereka salah, dan mereka dapat menggunakan tipu muslihat untuk menegaskan bahwa tidak ada bukti nyata yang membuktikan kesalahan mereka. Tidak peduli seberapa sering Anda memberi tahu mereka bahwa informasi mereka salah, kebenaran akan gagal menjangkau mereka karena mereka bertindak berdasarkan emosi.

Dalam kasus Samon, dia bahkan mendapatkan prestise sebagai pahlawan karena menolak untuk mengkompromikan cita-citanya meskipun ditindas oleh otoritas nasional.

“Tapi kemudian perhitungannya salah.”

Samon telah memasuki akademi militer sebagai dosen dan secara bertahap menyebarluaskan ide-idenya di antara para mahasiswa. Dia berencana untuk menarik lebih banyak “orang percaya” dan akhirnya menggunakan mereka sebagai tentaranya. Di akademi militer—bahkan yang seperti Dangoltinoza yang dianggap sebagai sekolah untuk wanita muda—setengah dari siswa pada akhirnya akan bergabung dengan militer. Samon akan dapat mengirim kolaborator masa depan ke dalam angkatan bersenjata. Tapi kemudian seorang gadis tertentu telah menghadapinya.

“Gadis berambut hitam itu membuang semua perhitungannya.”

Hilde, gadis berambut hitam, datang ke Dangoltinoza dengan membawa surat pengantar. Itu dari Marshal Elvin, pejabat tinggi di militer Wiltian. Suratnya tidak memiliki arti khusus. Dia hanya menulis, “Gadis ini memiliki masalah. Merawatnya.”

Statusnya sebagai mantan anggota Schutzstaffel, seseorang yang memiliki sejarah yang rumit, telah menciptakan kesempatan bagi tentara reguler untuk menyerang balik pemberontakan baru-baru ini oleh mantan organisasinya.

“Tapi seseorang yang memiliki koneksi dengan marshal akan menjadi ancaman bagi seseorang yang memiliki kelemahan.”

Iman Perdamaian Samon menduga dia adalah mata-mata yang dikirim untuk menyelidiki. Jadi mereka mengarang cerita hantu konyol untuk mengalihkan perhatiannya.

“Begitu… Jadi itu sebabnya kamu mengambil kesempatan untuk datang dan menangkap Samon di plot rahasianya.”

“Betul sekali.”

Blitzdonner mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Suzuka.

“Pada saat yang sama, saya mengubah penampilan fisik saya dan menjaga gadis itu.”

“Aku mengerti… Tapi…”

Suzuka meletakkan tangannya di mulutnya dan tampak bermasalah.

“Gadis itu dalam bahaya serius sekarang.”

Kembali ke ruang kuliah…

“Saya tidak pernah menduga Anda telah menyelinap ke fasilitas pendidikan militer untuk meningkatkan tentara revolusioner!”

Hilde telah mengungkapkan intrik Samon.

Petunjuk utama yang menimbulkan kecurigaan Hilde adalah kata-kata Samon sendiri. “Aku di pihakmu.” Orang yang mengatakan hal seperti itu biasanya mencoba memanipulasi orang lain. Dibandingkan dengan pria yang telah menggunakannya di masa lalu, Samon hanyalah aktor kelas tiga.

“Begitu… Jadi marshal memang mengirimmu ke sini sebagai mata-mata.”

“Itu konyol, bodoh! Mengapa Anda membuang waktu untuk curiga atas segalanya! Bagaimanapun…”

Hilde memandang para siswa—orang percaya Samon—berkumpul di ruang kuliah.

“Kurasa kau mengawasiku.”

Hilde menatap Lillie dengan wajah polosnya yang berbintik-bintik yang tidak mungkin tidak disukai.

“Hilde, ini tidak seperti yang kamu pikirkan!”

Satu-satunya orang yang memperlakukan Hilde dengan baik di sini adalah seseorang yang diperintahkan untuk melakukannya.

“Sayang sekali… kupikir aku telah menjadi teman pertamaku!”

Seperti yang saya harapkan, ini menyakitkan.

Jika dia tidak begitu terluka hari itu ketika pria bertopeng mengkhianatinya, dia akan menangis. Sayangnya, bagaimanapun, seseorang dapat menjadi terbiasa dengan patah hati.

“Ahh… Maksudmu kamu bukan mata-mata marshal dan kamu tidak membawa tentara bersamamu?”

Samon membenarkan hal ini seolah menyindir sebaliknya.

“Tidak… Jadi hentikan lelucon ini! Tuduhan pengkhianatan sangat berat! Apakah kamu tidak tahu itu ?! ”

Negara akan sepenuhnya menghormati hak-hak rakyat. Bahkan jika orang berbicara menentang pemerintah atau mengadakan protes, negara tidak akan ikut campur. Pemerintah akan menoleransi penyalahgunaan selama orang-orang hanya melempar kerikil. Namun, ketika rakyat melampaui haknya, penguasa akan bertindak. Ini karena pemerintah ada untuk melindungi rakyatnya. Ketika warga negara melanggar hak warga negara lain dan pemerintah memutuskan hal itu berbahaya bagi kesejahteraan nasional, pelanggar akan menjadi musuh.

Dan pemerintah kejam terhadap musuh-musuhnya.

“Ini bukan permainan anak-anak lagi!”

Hilde mencoba menghalangi para siswa, tetapi reaksi mereka kejam.

“Diam saja!”

“Apa yang kamu ketahui tentang kami?”

“Kamu adalah anjing gembala yang menjilat sistem!”

Badai pelecehan menimpanya.

Hilde bisa mengerti mengapa para siswa mengidolakan pria seperti Samon. Mereka telah meninggalkan orang tua mereka pada usia yang sensitif dan sekarang tinggal di lingkungan komunal. Mereka hidup sesuai dengan aturan yang berbeda dari yang ada di dunia luar, jadi mereka tidak akan membiarkan gangguan apa pun pada tatanan itu. Menentang perintah itu akan membuat mereka seperti Hilde, mantan agen Schutzstaffel yang mereka jaga jaraknya.

Ketika seseorang memberi tahu mereka, “Kasihan kamu,” “Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun,” atau “Kamu adalah orang yang baik sejak awal,” mereka pikir orang itu mengerti mereka. Di atas semua itu, orang itu telah memberi tahu mereka bahwa dia ada di pihak mereka.

Mereka seperti saya belum lama ini!

Pria itu telah memanipulasinya, tetapi dia adalah segalanya baginya. Para siswa berperilaku seperti yang dia lakukan ketika dia melayani pria itu.

“Kami tidak akan mundur menghadapi ancamanmu! Kami akan berdiri untuk keyakinan kami dalam perdamaian dan kebebasan! Benar, semuanya?”

Samon mengumpulkan orang-orang yang tidak bisa berdiri tanpa bersandar pada seseorang—dan dia mendorong mereka.

“Kami tidak akan mundur!! Kami tidak akan mundur! Kami akan melawan penindas kami dengan tekad yang kuat!”

Seolah-olah teriakan itu berfungsi sebagai sinyal, para siswa mengangkat senjata mereka. Senjata api mereka adalah model usang yang digunakan dalam pelatihan. Senjata-senjata itu berasal dari dua generasi yang lalu, tetapi mereka menembakkan peluru yang bisa membunuh.

“Betapa bodohnya kamu?! Apakah kamu tahu apa artinya membunuh seseorang ?! ”

Saat dia berteriak, Hilde menyadari sekali lagi betapa naifnya dia. Sampai beberapa bulan yang lalu, dia tidak ragu-ragu untuk menodongkan pistol ke seseorang. Namun, pada malam Festival Thanksgiving, dia melihat peluru menembus tengkorak seorang pria.

“Kematian adalah akhir dari segalanya!”

Dia juga melihat mantan Serigala menderita dan khawatir, terikat oleh masa lalu ketika dia membunuh semudah bernafas.

“Jika kamu membunuh seseorang, itu juga akhir untukmu.”

Satu peluru dapat dengan mudah meracuni hari-hari seseorang dengan rasa sakit dan penyesalan yang tak terbayangkan—serta meniadakan semua harapan yang mungkin dia temukan.

“Diam! Kamu hanya anjing pihak berwenang! ”

“Kami telah bangkit dalam iman dan tekad!”

Para siswa membidik Hilde dan tidak berhenti untuk mendengarkan. Mereka pikir dia memperingatkan mereka bahwa jika mereka melakukan kejahatan, polisi akan menangkap mereka.

Tapi itu tidak terjadi. Kata-kata seperti iman dan tekad tidak boleh dibuang begitu saja. Itu adalah kata-kata untuk orang-orang yang mampu menanggung penghinaan dari kematian yang kejam, dan nama mereka dicatat sebagai kegagalan, dan dikenang sebagai orang bodoh untuk selama-lamanya. Seperti Heidrig, Lud dan Genitz…

Apakah Anda orang baik, orang jahat, atau bukan keduanya… Semua orang menganggap hidup ini serius. Dan tidak seorang pun harus bergantung pada kata-kata pinjaman.

“Kamu idiot!”

Pada kata-kata terakhir Hilde, suara tembakan terdengar.

“Apa?!”

Tapi tidak ada peluru yang menembus tubuhnya. Dia tidak memiliki satu goresan pun. Lillie telah bergegas pada saat terakhir dan menutupi Hilde seperti perisai, mengambil semua peluru dengan tubuhnya sendiri.

“K-Kenapa, Lillie?! Apakah kamu bodoh ?!”

Pada awalnya, Hilde tidak mengerti mengapa mata-mata yang ditugaskan untuk mengamatinya melindunginya.

“…Teman…Itu karena…kau memanggilku…Teman,” gumam Lilly setelah ambruk ke pelukan Hilde.

“Apa yang kau bicarakan?”

Hilde masih tidak mengerti.

“Aku juga tidak pernah… punya teman.”

Hilde tidak mengerti, tapi air matanya meluap saat melihat Lillie memejamkan matanya seolah tertidur. Sekarang Hilde menyadari ada satu hal yang nyata di antara semua kepalsuan dan penipuan.

“Lili! Kamu bodoh! Jangan mati!!” teriak Hilde.

Sekali lagi, dia menyaksikan kematian seseorang yang dia kenal. Itu sangat menyakitkan.

“Hah?”

Namun, dia melihat sesuatu yang aneh. Lillie telah terkena rentetan peluru. Dia seharusnya mati, dan bahkan jika dia tidak mati, seharusnya ada banyak darah.

“Mengapa?”

Namun, tidak ada darah yang mengalir dari luka Lillie. Ada lubang peluru di bajunya, tapi peluru itu tidak menembus tubuhnya. Sebaliknya, mereka dihancurkan rata seolah-olah mereka telah menabrak dinding antipeluru.

“Hah?”

Lillie perlahan dan diam-diam bangkit berdiri. Gerakannya tidak menunjukkan seseorang yang hampir mati. Dia bahkan tidak tampak seperti manusia. Dia berdiri seolah-olah mengangkat tubuhnya hanya dengan kekuatan di pergelangan kakinya.

“Kamu… Lillie… Kenapa matamu merah?”

Hilde mengenali mata itu.

Mereka seperti mata pelayan berambut perak yang bekerja dengan Lud Langart. Mereka seperti mata gadis berambut merah yang muncul ketika mereka menyusup ke Berun. Mata merah murni…

“Lepaskan antarmuka semu… Akui situasi darurat… Prioritaskan perlindungan nyawa dan tubuh objek utama keamanan Hildegard von Hessen!”

Hilde terkejut dengan perbedaan nada suara Lillie, meskipun suara yang sama berasal dari mulut yang sama.

Lillie berdiri, nada suaranya lebih dingin dan tak bernyawa daripada tenang—hampir mekanis.

“Selama tujuh puluh lima detik, lepaskan pembatas ke level dua!”

Segera setelah Lillie mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dipahami ini, yang terdengar hampir seperti mantra, Hilde mendapati dirinya ditarik ke udara oleh kekuatan yang sangat besar.

“Yaaaiiiiii?!”

Langit-langit ruang kuliah tingginya sekitar sepuluh meter. Itu sama dengan tiga lantai di gedung biasa. Berpegangan pada Hilde, Lillie naik setinggi itu dalam satu lompatan dan menggunakan atap sebagai pijakan untuk melompat lebih tinggi.

“Yiiiiiiss!!”

Hilde tidak tahu apa yang terjadi, jadi dia terus berteriak.

“Apaaaaaa?!”

Seperti halnya Samon, yang sebelumnya berdiri dengan penuh kemenangan di atas panggung.

Begitu sol Lillie menggebrak atap, dia meluncur lebih dekat dengan sejenis bom selam, jatuh dengan kecepatan luar biasa dan menancapkan satu kaki ke wajah Samon.

“Oogya!”

Samon memekik seperti babi dan berbalik.

“Tn. Sam?!”

Tak lama kemudian, murid-murid Samon—orang-orang percayanya—berbalik.

“Jumlah total pejuang musuh: empat puluh tujuh. Mulailah melumpuhkan,” Lillie berbicara secara mekanis.

Hilde tidak tahu apa yang telah terjadi atau apa yang sedang terjadi. Tapi dia memang mengenal Sven dan Rebecca. Dan jika Lillie seperti mereka…

“Jangan bunuh mereka!!”

Setidaknya dia harus memastikan itu.

“Dipahami.”

Setelah menjawab, Lillie mulai berlari. Karena Lillie memegang Hilde, lengannya penuh. Jadi dia menyerang dengan kakinya.

“Gah?!”

“Apa itu?!”

“Aduh!”

Lillie meniup melalui mereka seperti angin, dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga meskipun tampak seolah-olah dia hanya berlari melewati para siswa, sebenarnya dia sedang melempar tendangan. Satu tendangan per siswa. Itu saja. Namun, setiap tendangannya kuat, mematahkan lengan dan kaki setiap lawan.

“Aduh!”

“Itu rusak! Dia mematahkan lenganku!!”

Para siswa berteriak panik.

Bahkan dengan satu lengan atau kaki patah, mereka bisa saja menembakkan senjata mereka. Tapi, semua orang meninggalkan senjata mereka, diliputi rasa sakit. Para pejuang muda untuk perdamaian dengan cepat runtuh.

“Oh, sayang… Ini sudah berakhir.”

Suzuka dan Blitzdonner tiba. Situasi telah diselesaikan dalam sekejap tanpa mereka.

“Hei, gadis Yamato! Benda apa itu?”

“Ini? Saya mendapatkannya dari salah satu ilmuwan Anda.”

Selama pemberontakan baru-baru ini, Kedutaan Besar Yamato diam-diam bekerja sama dalam merebut kembali istana kerajaan. Sebagai imbalannya, dan melalui tindakan ekstralegal, ia menerima prototipe Unit Pemburu humanoid rahasia Wiltia.

“Namun, keterampilan komunikasinya tidak banyak. Itu tidak cukup realistis.”

Kemampuan dasar prototipe sama dengan Sven dan Rebecca, tetapi “hati”-nya kurang berkembang, sehingga tidak memiliki rasa diri. Dengan demikian, reaksi antarpribadinya sangat mekanis.

“Jadi saya meminta ilmuwan itu untuk memasang antarmuka semu.”

Antarmuka semu secara artifisial mewakili ekspresi wajah dan gerakan yang akan ditampilkan oleh Unit Pemburu humanoid dengan “hati” dari emosi. Antarmuka adalah kombinasi program yang mengarahkan unit bagaimana berperilaku dalam situasi tertentu. Itu membuat Unit Pemburu terlihat seperti dia sedang tersenyum, tetapi di dalam dia tidak benar-benar mengalami kebahagiaan.

“Untuk mengujinya dan mengumpulkan data, saya mengirimnya ke kelompok usianya sendiri.”

“Dan kau menyuruhnya terlibat dalam pengumpulan-intelijen dan menyelidiki urusan gadis berambut hitam itu?”

“Tentu saja!”

Daian memiliki motif lain, tetapi alasan yang disebutkan untuk mengembangkan Unit Pemburu humanoid adalah pengumpulan intelijen dan spionase penyamaran. Dari perspektif itu, tindakan Suzuka masuk akal.

“Mengujinya dan mengumpulkan data dalam konflik nyata… Bicara tentang sembrono!”

“Tapi itu berhasil pada akhirnya, jadi tidak apa-apa!”

Suzuka tertawa nakal melihat keheranan Blitzdonner.

“Meski begitu, tidakkah kamu menemukan sesuatu yang aneh?”

Di tengah ruang kuliah, dikelilingi oleh erangan, Lillie masih memegang Hilde. Wajahnya sedikit memerah.

“Hilde, kamu aman sekarang. Saya telah menghentikan semua pengganggu. Apakah kamu merasa aman?”

“Um, ya. Terima kasih. Um…”

Hilde tidak sepenuhnya memahami situasinya, tetapi untuk saat ini dia memutuskan untuk mengucapkan terima kasih. Namun ada masalah yang lebih mendesak.

“Aku masih bisa memanggilmu Lillie, kan? Um, wajahmu agak terlalu dekat.”

Lillie tersipu dan wajahnya begitu dekat sehingga Hilde hampir bisa merasakan napasnya.

“Hilde, aku tidak pernah merasa seperti ini. Aku mendapat perintah dari tuanku untuk melindungimu, tapi itu tidak masalah. Ketika saya melihat Anda mungkin mati, sentakan besar statis mengalir melalui saya. ”

“S-Statis? Um… Ngomong-ngomong, bisakah kamu mundur? Mari kita bersantai sebentar, oke? ”

Hilde mencoba menjauh tapi ternyata dia masih dalam pelukan Lillie. Hilde menggerakkan tangan dan kakinya tetapi tidak bisa melepaskan diri dari genggaman Lillie. Lillie memegangi Hilde dengan lembut tapi kuat, seolah-olah tidak akan pernah membiarkan harta berharganya hilang begitu saja.

“Hilde, kamu… imut.”

“Kamu terlalu dekat!!”

Suzuka dan Blitzdonner diam-diam memperhatikan arus yang tak dapat dijelaskan di antara kedua gadis itu.

“Um, apa yang terjadi di sana?”

“Astaga! Sementara saya tidak melihat, dia mengembangkan emosi yang dalam!”

Prototipe yang dikenal sebagai Lillie tidak dapat mengembangkan “hati”, jadi dia dianggap sebagai produk yang cacat. Namun, tidak diketahui Suzuka, Blitzdonner dan bahkan penciptanya Daian, dia memiliki banyak potongan hati. Dengan menghabiskan waktu di antara kelompok sebayanya, potongan-potongan itu telah diaduk dan berkumpul. Kemudian kata-kata Hilde telah memberikan inti di mana mereka dengan cepat terhubung ke dalam rasa diri.

Manusia adalah makhluk sosial. Sifat keberadaan mereka ditentukan tidak hanya oleh apa yang mereka pikirkan tentang diri mereka sendiri, tetapi oleh apa yang orang lain pikirkan tentang mereka. Seperti saat Svelgen Avei bertemu Lud Langart. Dan ketika Rebecca Sharlahart bertemu Erich Blitzdonner.

“Teman.”

Prototipe memperoleh kepribadian individu bernama Lillie ketika gadis lain melihatnya sebagai teman, bukan sebagai Unit Pemburu humanoid. Saat ini, Lillie seperti anak ayam yang baru saja menjulurkan kepalanya dari cangkangnya yang pecah. Sama seperti ia akan percaya bahwa hal pertama yang dilihatnya adalah ibunya, Lillie telah melekatkan dirinya pada Hilde.

“Hilde… aku mencintaimu!♡”

“Sekarang tunggu sebentar!”

CIUMAN!

Musim dingin yang lalu, Hildegard von Hessen berusia enam belas tahun. Dia tidak memiliki pengalaman romantis dan dia masih perawan. Dia bahkan belum pernah mencium bibir seseorang.

“!!!!”

Sebuah tangisan diam terdengar.

“Hei, apakah kamu memberi nama gadis itu?” Blitzdonner bertanya pada Suzuka.

Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan seolah-olah dia tidak tahan menonton.

“Ya. Itu berasal dari bunga bakung di lambang keluarga saya.”

Para siswa merintih kesakitan karena tulang mereka patah. Hilde berteriak karena kaget. Lillie sangat senang. Dan…

“Ungh… ggh… Hidungku! Argh! Itu rusak!”

Saat darah menetes dari hidungnya, Samon mencoba melarikan diri.

“Ups. Saya lupa.”

Blitzdonner dan Suzuka menghalangi jalannya.

“Untuk saat ini, tuduhan terhadapmu adalah pengkhianatan. Atau lebih tepatnya, perakitan ilegal dengan senjata berbahaya. Itu cukup untuk menangkapmu, tapi penyelidikan kami akan memastikan kami memiliki hubungan yang panjang.”

Sampai saat ini, Samon dengan lihai berhasil menghindari penangkapan dengan bantuan para pendukungnya. Namun, tidak mungkin untuk melarikan diri setelah dia ditahan. Hanya masalah waktu sebelum tindakan berbahayanya, dengan kedok berjuang untuk perdamaian, akan terungkap.

“Diam dan menyingkir dariku!”

Dengan marah, Samon mencoba menerobos mereka. Dia meninju Suzuka, karena dia pikir Suzuka terlihat lebih mudah dikalahkan.

“Oh tidak, kamu tidak!”

Namun, lawannya adalah seorang ahli seni bela diri yang mampu melumpuhkan siapa pun yang disentuhnya. Tangan Samon tertekuk pada sudut yang tidak wajar.

“K-Kamuuuch!”

“Sekarang tuduhan itu termasuk menyerang seorang wanita.”

Saat dia berbicara, Suzuka menatap Samon yang menggeliat di lantai. Dia telah membuat semua sendi lengannya terkilir; dari bahu, ke siku, ke pergelangan tangan.

“K-Kamu… Tidakkah kamu tahu ini adalah penindasan pikiran!! Kalian orang-orang dari sistem dengan paksa menindas pencari kebebasan dan perdamaian!! Ini adalah pelanggaran hak asasi manusia!”

Sendi yang terlepas secara paksa menyebabkan rasa sakit yang lebih hebat daripada patah tulang. Namun, Samon masih berbicara dan menyemprotkan air mata, lendir, dan air liur.

Lidahnya yang fasih sangat mengesankan dan telah membantunya menjadi berpengaruh dalam Iman Perdamaian. Tapi itu satu-satunya hal yang mengesankan tentang dia.

“Lepaskan aku omong kosongmu. Anda? Mencari kebebasan dan kedamaian? Anda membuat saya tertawa!”

Apa yang dilakukan Samon adalah menghasut anak-anak untuk menggunakan mereka sebagai prajuritnya. Anak-anak bahkan tidak mengerti apa yang dia inginkan dari mereka. Mereka tidak melakukan apa-apa selain bergabung dengan narasi besar dan mendapatkan pujian seolah-olah mereka adalah satu-satunya orang yang dipercaya dengan kebenaran. Samon bertanggung jawab untuk itu.

“Kamu mencoba membungkam gadis berambut hitam itu karena menentangmu. Sendirian, tanpa senjata atau dukungan, dia mencoba meyakinkanmu untuk berhenti, tetapi kamu mencoba membunuhnya.”

Penindas yang sebenarnya di sini adalah Samon.

“Diam! Apa yang kau bicarakan?! Kamu hanya anjing gembala sistem!”

Samon tidak akan menerima kekalahan. Dia masih percaya bahwa dia benar. Alasan tidak akan berhasil padanya.

Beberapa orang percaya bahwa hanya mereka yang mewakili keadilan. Mereka melihat siapa saja yang berpikir sebaliknya sebagai musuh. Jadi mereka percaya tidak apa-apa untuk melenyapkan mereka, bahkan membunuh mereka. Karena mereka sendiri yang benar, berjuang untuk perdamaian dan kebebasan.

“Kamu yakin itu mudah! Anda menjadi sombong, hanya berteriak dengan marah! Jika aku seekor anjing, maka kamu adalah babi!”

“Apa?!”

Wajah Samon terlihat memerah. Dia terbakar dengan kebencian terhadap Blitzdonner dan melupakan rasa sakitnya.

“Kamu tidak akan lolos dengan ini!”

Lalu dia bergumam tidak menyenangkan.

“Teman-teman kita ada di mana-mana. Kami akan mencari tahu tentang Anda dan gadis berambut hitam itu dalam waktu singkat! Kerabat dan kerabat Anda! Teman dan kenalan Anda! Saya harap mereka tidak bertemu dengan kecelakaan! ”

Kemudian dia mulai tertawa tanpa ekspresi.

“Kalian adalah orang-orang jahat! Kami berjuang untuk perdamaian dan kebebasan! Siapapun yang menentang kita adalah musuh perdamaian dan kebebasan!”

“Tunggu. Siapa yang menunjuk Anda untuk mewakili perdamaian dan kebebasan dunia?”

Suzuka tidak bisa menahan diri untuk bertanya, tetapi pria yang mengudara tidak mendengarkan.

“Diam kau monyet kuning!!”

Rupanya “kedamaian dan kebebasan” didiskriminasi oleh warna kulit.

“… siiiii…”

Blitzdonner menghela nafas seolah-olah dia menemukan Samon melelahkan. Dia berbalik ke arah Samon dan berbicara dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa ini adalah hal terakhir di dunia yang ingin dia lakukan.

“Bolehkah Lin Po di Western Seal, kan? Kamu suka mereka berdada besar dengan wajah bayi.”

“Apa?!”

Mata Samon terbuka lebar karena terkejut.

“Dan Anda tergila-gila dengan Anri Jasmine di Lorrain Poir, bukan? Mereka semua adalah perusahaan kelas atas. Bagaimana Anda bisa pergi setiap minggu? ”

Nama-nama yang diberikan Blitzdonner adalah milik rumah bordil di Berun dan pelacur yang bekerja di sana.

“Sebagai seorang pria, saya mengerti keinginan Anda untuk tempat-tempat seperti itu, tetapi itu tidak mudah dengan gaji seorang dosen akademi militer.”

Rumah-rumah bordil itu semuanya sangat mahal sehingga bahkan perwira lapangan militer pun jarang bisa berkunjung. Bahkan bangsawan dan pangeran pedagang akan berjuang untuk menjadi pelanggan tetap. Namun Samon pergi setiap minggu, terkadang tanpa jeda dua hari.

“Apakah tempat-tempat itu benar-benar mahal?”

“Ya. Selain tiket masuk, uang itu digunakan untuk gaun, perhiasan, bunga, dan hadiah yang dibutuhkan para wanita. Hadiah untuk manajer mereka dan staf rumah bordil lainnya adalah dasar. Untuk pergi sekali akan menghabiskan biaya sebanyak ini. ”

Menanggapi pertanyaan Suzuka, Blitzdonner mengangkat beberapa jari untuk menunjukkan perkiraan biayanya.

“Wow! Apa apaan?! Itu sekitar tiga bulan dari gajiku!”

Situasinya sederhana. Orang-orang baik yang mencintai perdamaian dan kebebasan telah memberikan uang kepada Samon. Uang telah mengalir sebagai biaya kegiatan dan sumbangan dan sebagainya.

“Tidak, itu…”

Mata Samon sedang berenang. Jika ini keluar, dia akan kehilangan reputasinya sebagai pejuang kebebasan dan perdamaian yang berjuang melawan penindasan.

“Rekan-rekan Anda dapat memutuskan apakah itu benar atau tidak.”

Tapi itu tidak akan menjadi akhir dari itu. Rekan-rekannya akan mengutuk dia sebagai bidat dan fanatik. Tidak akan ada jalan keluar. Itu akan meluas ke kerabat, teman, dan kenalannya, dan dia akan benar-benar dikucilkan. Tidak… Dia akan dibunuh.

Dia telah menyaksikan banyak orang menderita perlakuan yang sama. Dan alasannya bukan karena dia telah mencelupkan dana untuk perdamaian dan kebebasan. Itu karena dia telah mencemarkan misi organisasi untuk memperjuangkan perdamaian dan kebebasan. Itu adalah dosanya.

“B-Bantu!!”

Samon menempel pada mereka, wajahnya pucat pasi.

“Aku akan memberitahumu apa pun yang ingin kamu ketahui! Anda harus melindungi saya! Melindungi saksi adalah bagian dari tugas Anda! Benar?!”

Ada program yang disebut program perlindungan saksi. Negara akan mengatur perumahan baru, pekerjaan, dan pendaftaran sensus untuk melindungi seseorang yang akan bersaksi tentang kerugian organisasi tempat dia berasal, sehingga berisiko melakukan pembalasan. Samon tanpa malu-malu memohon bantuan dari pria yang baru saja disebut anjing.

“Baiklah, kami akan melindungimu.”

Terlalu terpana untuk berbicara, Blitzdonner menghela nafas lebih dalam dari sebelumnya.

“Itu adalah bagian merepotkan dari pekerjaan pejabat pemerintah—bagi kita berdua.”

Suzuka berbicara dengan simpatik.

“Tidak ada pilihan. Bahkan pria seperti ini adalah warga negara Wiltian. Sebagai abdi negara, saya harus melindunginya.”

Dan begitulah kejadian itu berakhir. Itu tidak pernah menjadi pengetahuan umum, jadi tidak ada kerugian yang dilakukan pada siswa yang terlibat. Namun, Sekolah Perwira Dangoltinoza harus ditutup. Murid murid Samon tidak ditangkap, tetapi mereka ditempatkan di bawah masa percobaan sementara. Secara alami, mereka tidak diizinkan untuk pindah ke institusi pendidikan yang berhubungan dengan militer. Setelah ditutup, sekolah tersebut menjadi museum yang menampilkan budaya luhur abad pertengahan.

Sebagai catatan, barang-barang milik Zaltobar, Duke Headhunter, tidak benar-benar berada di bawah rumah pemakaman. Bahkan tidak ada ruang bawah tanah. Sebagai direktur kehormatan, Kepala Sekolah Alexander (nama lain dihilangkan) mengambilnya untuk kantornya. Satu atau dua pengunjung yang datang setiap hari—tertarik atau tidak—disuguhi ceramah yang menunjukkan pengetahuannya yang mendalam tentang pameran, yang tidak terlalu penting secara historis dan tidak terlalu menarik untuk dilihat.

Samon memekik ke Apuvea dan sebagai imbalannya memperoleh pendaftaran sensus baru dan melarikan diri ke koloni Wiltian untuk menghindari pengejaran oleh para pengikutnya. Rumor mengatakan dia meminta operasi plastik untuk menyamarkan wajahnya, tetapi tidak ada yang tahu pasti. Dan untuk Hilde…

“… gumam bergumam bergumam …”

“… bisikan bisikan bisikan…”

“…obrolan obrolan obrolan …”

Di ruang kelas di akademi militer—bukan Dangoltinoza—di pinggiran kota Berun…

Dari kejauhan, para siswa berbisik dan menatap Hilde saat dia duduk di mejanya. Bagaimana ini terjadi? Bukan hanya karena dia pernah menjadi anggota Schutzstaffel. Itu karena dia adalah pembuat onar bonafide yang bertanggung jawab atas penutupan sekolah sebelumnya. Akibat samar-samar penjelasan di balik penutupan Dangoltinoza, tersebar rumor yang mematok Hilde sebagai biang keladinya.

“Dia membantai semua orang di sekolah!”

“Dia mungkin kecil, tapi dia master seni bela diri timur!”

“Hah? Kudengar dia seorang agen untuk badan intelijen militer.”

Karena mereka terdiri dari setengah kebenaran, desas-desus itu sangat menyakitkan. Dan itu bukan satu-satunya masalah. Orang dewasa yang mengira dia akhirnya menjalani kehidupan yang damai di sekolah mengetahui bahwa dia telah terlibat dalam kekacauan lain dan memutuskan untuk membantunya sekali lagi.

“Oh, gadis kecil itu… Hilde yang malang. Haruskah saya menulis surat pengantar? ”

Marsekal Elvin dari Wiltia mengambil penanya dan menawarkan bantuan.

“Oh, wanita kecil itu… Haruskah aku meneleponnya atas namanya?”

Shylock langsung meminta bantuan. Dia adalah kakek Jacob, ayah Blitzdonner, dan ketua Billions Trading, salah satu perusahaan terbesar Wiltia.

“Hmm… Ya, gadis itu… aku mengenalnya, jadi tolong minta mereka untuk memperlakukannya dengan baik.”

Bahkan Wilhelm yang Ketiga, raja Wiltia, membuat permintaan yang langka. Tapi semua niat baik dari pooh-bah Wiltia hanya memperumit situasinya.

“Kudengar dia adalah anak rahasia Marshal Elvin.”

“Tidak, ada desas-desus bahwa dia adalah cucu Greedy Shylock!”

“Tidak! Dia adalah saudara tiri raja!”

Kisah-kisah itu menjadi bola salju. Namun, dari sudut pandang Hilde, itu tidak terlalu buruk. Setidaknya jika dibandingkan dengan masalahnya yang lain.

“Ada apa, Hilde? Anda terlihat menakutkan. Dan itu merusak wajah cantikmu!”

“Lili, kenapa kamu di sini?”

Entah bagaimana, Lillie telah pindah ke sekolah yang sama dengan Hilde.

“Saya pikir Anda tahu mengapa!”

Senyum Lillie terlihat seperti mimpi saat dia berbicara, pipinya memerah dan dia menyilangkan tangannya.

“Karena kita berteman.”

Hilde tidak mengetahuinya, tapi Lillie secara teknis adalah senjata milik Yamato. Lingkungan sekolah tampaknya bermanfaat bagi perkembangan kepribadiannya, sehingga ia diperbolehkan untuk melanjutkan sekolah.

Kemudian Lillie mengajukan permintaan paksa untuk ditempatkan di kelas yang sama di sekolah yang sama dengan Hildegard von Hessen—dan bahkan penugasan kursi yang berdekatan. Administratornya, Suzuka, mengerutkan kening. Tapi Lillie memperingatkannya, “Jika kamu tidak setuju, aku akan mengiris perutku dan menghancurkan diriku sendiri di sini.” Jadi Suzuka harus mengabulkan permintaannya.

“Ha ha ha ha ha ha …”

Hilde tertawa lelah.

Apapun sifat asli Lillie, dia bukan orang jahat. Jauh dari itu. Dia telah melindungi Hilde dan mempertaruhkan nyawanya sendiri. Hilde melihat bahwa Lillie menganggapnya sebagai teman, dan dia juga menganggap Lillie sebagai temannya, jadi seharusnya tidak ada masalah. Namun, Hilde mau tidak mau menyadari sesuatu yang lebih dari persahabatan di lampu merah yang terkadang bersinar di mata Lillie.

“Hilde, kamu ingin menjadi apa di masa depan? Aku ingin menjadi temanmu selamanya!♡”

Lillie berbicara dari kursi berikutnya, dan memindahkan kursinya lebih dekat ke Hilde, menjilat seperti kucing.

“Aku… aku hanya ingin menjadi gadis normal!”

Itu adalah keinginan tulus dari lubuk jiwa Hilde.

Hilde akan terlibat dalam sejumlah insiden di akademi militer lainnya, dan dia akan menyelesaikan semuanya dengan sahabatnya Lillie. Tapi itu adalah cerita untuk lain waktu.