Bab 7: Satu Lapisan

“Apa maksudmu kau ingin aku membunuhmu ?”

Shylock dan Jacob sedang berbicara di dalam gudang, dan Jacob terkejut mendengar pikiran kakeknya yang sebenarnya.

“Ini juga melibatkanmu. Saya membawa darah dari Klan Degas. Pernahkah Anda mendengar tentang mereka?”

“Saya pikir itu adalah suku gurun, bukan?”

Dahulu kala, ada Kekaisaran Eropa, yang menjadi nama benua itu, dan Klan Degas adalah ras nomaden yang hidup di gurun terpencil.

“Kurasa itu satu-satunya cara untuk menggambarkan mereka.”

Mereka disebut Klan Degas, tetapi mereka tidak menunjukkan karakteristik etnis tertentu. Siapa pun yang lahir dari Degas dianggap sebagai bagian dari klan, tetapi di benua Europea, Klan Degas menjadi sasaran penghinaan.

“Rupanya, sekitar seribu tahun yang lalu, nenek moyang Degas berasal dari negara yang telah dikalahkan oleh Kekaisaran Eropa, dan kemudian dikurung di gurun. Ini adalah cerita aneh dari satu milenium yang lalu, dan tidak banyak catatan tentang kekaisaran. ”

Orang akan sering menemukan alasan untuk mencemooh orang lain, bahkan tanpa dasar.

Orang-orang melemparkan batu ke Degas, menyebut mereka “suku gagal” dan “keturunan penjahat perang.”

Karena mereka tidak memiliki wilayah sendiri, mereka berkeliaran di seluruh dunia, tetapi ke mana pun mereka pergi, mereka diperlakukan sebagai kasta yang lebih rendah.

“Kakek buyut saya berakar di Wiltia. Dia adalah kakek buyutmu. Ha! Saya kira Anda bisa mengatakan dia adalah leluhur Anda! Tetapi…”

Setelah Degas menetap di Wiltia selama lebih dari seratus tahun dan telah dinaturalisasi, memperoleh kewarganegaraan, membayar pajak, dan memenuhi kewajiban mereka, orang masih memperlakukan mereka seperti orang luar. Shylock ingin Jacob memahami latar belakang keluarganya, meski menyakitkan.

“Itu sungguh mengerikan. Ketika saya masih kecil, orang-orang melempari saya dengan batu. Dan jika ada sesuatu yang hilang di lingkungan sekitar, polisi akan datang ke rumah saya sebelum mencari di tempat lain.”

Alasan diskriminasi terhadap Degas mungkin sudah ada sejak seribu tahun yang lalu, tetapi alasan sebenarnya adalah sesuatu yang jauh lebih gelap. Saat Klan Degas menerima perlakuan tidak baik di mana-mana, hubungan di antara anggotanya semakin kuat, dan mereka mengatasi banyak kesulitan.

Akibatnya, dalam jangka waktu yang lama, Degas membentuk jaringan suku yang luas melintasi perbatasan dan mencakup benua. Dan seiring perkembangan zaman, jaringan mereka menjadi senjata yang tangguh dalam bisnis dan keuangan. Orang-orang memandang rendah Degas sebagai kasta yang lebih rendah, tetapi beberapa di antara mereka bahkan tumbuh lebih kaya daripada kaum bangsawan.

Namun, ini mempercepat perselisihan antara Degas dan penduduk lama di komunitas mereka. Orang-orang mempertanyakan mengapa mereka miskin sementara orang luar ini kaya. Beberapa orang mengira Degas pasti mencuri apa yang seharusnya mereka miliki. Banyak yang percaya bahwa semua Degas licik.

“Degas tidak bisa sepenuhnya membebaskan diri. Banyak yang telah membuat keuntungan selangit atau menggunakan kekayaan dan kekuasaan mereka untuk membalas dendam. Pada akhirnya, mereka membenci orang lain dan dibenci. Saya sendiri melihat banyak hal itu.”

Orang-orang lokal berteriak bahwa mereka lebih unggul dari Degas, dan para imigran berargumen bahwa penduduk setempat hanya iri karena mereka miskin. Konflik yang tidak dapat didamaikan ini terus berlanjut.

“Bagaimana dengan kamu? Apakah kamu tidak berpartisipasi? ”

“Tidak, aku tidak mau. Karena aku mencintai Wiltia.”

Shylock menjawab Jacob dengan sedikit malu.

“Saya lahir dan besar di Wiltia. Dan saya hanya berbicara bahasa Wiltian. Saya suka budayanya, dan meskipun ada banyak orang yang saya benci, ada juga banyak orang baik.”

Ketika Shylock pergi ke sekolah, dia menyembunyikan bahwa dia berasal dari Klan Degas. Namun, suatu hari, orang-orang mengetahuinya. Teman-teman tiba-tiba menghindari kontak mata dan berhenti berbicara dengannya.

“Saya sedikit lebih tua dari Anda sekarang, dan saya tidak lagi diterima di kelas. Tetapi ketika saya bersembunyi di belakang gedung sekolah, siswa termiskin menemukan saya, membagi roti makan siangnya menjadi dua, dan memberikannya kepada saya.”

Keluarga Shylock kaya. Dia tidak membutuhkan makanan orang lain, dan dia mungkin tahu itu. Namun, diam-diam dan dengan tatapan serius, dia menyodorkan roti seolah berkata, “Makanlah!”

“Kemudian dia duduk di sebelah saya dan mulai memakan rotinya. Jadi saya makan juga… dan hal berikutnya yang saya tahu, saya menangis karena saya sangat bahagia.”

Ada banyak orang yang menilai orang lain dengan prasangka. Tapi ternyata banyak juga yang tidak.

“Ngomong-ngomong, itu nenekmu. Dia adalah wanita yang baik.”

“Kenapa kau menceritakan kisah romantis ini padaku? Ck!”

Jacob membentak dengan jijik pada Shylock, yang tertawa dengan nostalgia. Tapi, Jacob juga tersenyum tipis.

“Wiltia mungkin tidak menjadi tanah air saya, tetapi saya memutuskan untuk menyukainya, dan saya pikir itu akan mencintai saya kembali.”

Shylock mewarisi bisnis keluarga dari orang tuanya dan bekerja keras. Tapi bukan hanya untuk kepentingannya sendiri. Dia bekerja keras setiap hari, melawan pembeli dan menolak tawaran kolusi sehingga orang miskin memiliki akses ke barang-barang murah tapi berkualitas tinggi.

“Meskipun demikian, saya ditangkap karena dicurigai makar.”

“Hah? Mengapa?”

Sebenarnya, Jacob tahu tentang ini. Beberapa orang di Wiltia masih menuduhnya melakukan kegiatan bisnis makar dan menggunakan kejadian ini sebagai bukti.

ℯ𝓷u𝐦𝒶.𝐢𝐝

Itu tepat sebelum perang dimulai. Negara membutuhkan uang untuk membayar perang, sehingga memerintahkan kelas kaya dan pedagang untuk menyumbangkan sebagian dari aset mereka untuk mendukung upaya nasional.

Itu tidak wajib.

Namun, itu membuatnya lebih buruk.

“Karena itu adalah pilihan saya dan saya mengelola toko saya dengan margin rendah tetapi omset tinggi, saya tidak berkontribusi. Namun dalam beberapa hari, polisi datang. Sebelum saya bisa mengatakan apa-apa, mereka menahan saya.”

Setelah penangkapan, polisi secara kasar menanyai Shylock dengan pukulan dan tendangan. Shylock berteriak, “Pasti ada kesalahan!” Tapi polisi tidak mendengarkan. Alasan tidak penting. Polisi mengangkat hal-hal yang tidak relevan seperti fakta bahwa dia adalah anggota Klan Degas.

“Mereka menjebloskan saya ke penjara karena berpikir kriminal. Di sanalah mereka mengunci siapa saja yang menentang perang. Penjara itu berbau busuk… Makanan, khususnya, adalah yang terburuk.”

Makanan penjara sering disebut “nasi bau”, tetapi makanan yang disajikan di penjara saat itu sangat mengerikan. Dua kali setiap hari, para tahanan menerima sup dengan daging asin rebus dan sedikit bubur beras dan kacang-kacangan. Makanan benar-benar berbau karena dibuat dengan bahan-bahan manja.

“Saya ingin menyingkirkan makanan menjijikkan itu, tetapi ketika saya melakukannya, rekan-rekan lain di sel saya akan memperebutkannya.”

Mereka semua adalah pria terhormat—guru, cendekiawan, dan ulama—yang terbiasa mengucapkan kata-kata indah dan mendapatkan rasa hormat dari orang lain. Tapi mereka telah berubah menjadi binatang yang kelaparan. Mereka berebut sisa makanan dan saling membenci. Beberapa terlibat perkelahian.

“Itu menakjubkan. Saya terkejut melihat bahwa manusia bisa begitu jelek. Tapi tidak, mereka tidak menjadi jelek. Manusia adalah hewan yang menyembunyikan keburukan semacam ini di balik kulit tipisnya.”

Pada saat itu, Shylock merasakan ketakutan di lubuk hatinya. Dia menyadari bahwa jika situasinya terus berlanjut, dia akan menjadi binatang juga.

Pada malam yang sama, dia menggunakan semua barang berharga yang dia miliki, bahkan sampai mencabut gigi emasnya, untuk menyuap penjaga agar dia bisa menghubungi keluarganya. Dia memerintahkan setengah uang dari tokonya untuk disumbangkan kepada pemerintah dan setengah lainnya digunakan sebagai suap kepada militer dan polisi.

Keesokan harinya, Shylock dibebaskan. Namun, dia tidak dinyatakan tidak bersalah. Statusnya menjadi “penangguhan dakwaan karena tidak cukup bukti.”

“Sejak saat itu, saya melakukan apa saja untuk mendapatkan uang. Saya bahkan melakukan bisnis dengan militer. Dan saya mengambil banyak risiko, tetapi itu tidak masalah. Saya bekerja lebih keras dari sebelumnya selama itu berarti mendapatkan satu tembaga lagi.”

Kesedihan terlihat di profil Shylock.

“Anda mengatakan semua manusia adalah binatang. Dan itulah mengapa Anda menggunakan metode kejam untuk menghasilkan uang?”

“Tidak!”

Shylock membantah tuduhan Jacob dengan suara galak.

“Manusia adalah binatang di bawah. Tidak ada keraguan tentang itu. Tetapi jika Anda mempertahankan satu lapisan kulit itu, Anda bisa hidup seperti manusia. Jika Anda bisa makan sampai kenyang, Anda tidak perlu mencuri makanan orang lain.”

Shylock telah bekerja mati-matian dan membuat perusahaannya berkembang. Dia mendirikan beberapa cabang dan beberapa pabrik, dan dia mempekerjakan banyak pekerja.

“Saya… Saya tidak akan pernah membuat orang-orang dari bangsa yang saya cintai ini menjadi binatang. Saya bersumpah bahwa saya tidak akan pernah memaksa mereka untuk kehilangan lapisan kulit itu. Makanya saya butuh uang. Dan saya tidak hanya membagikan uang. Itu berarti memperlakukan orang seperti tidak lebih dari anjing.”

Shylock menciptakan lapangan kerja dan mempekerjakan orang sehingga mereka bisa mendapatkan uang mereka sendiri. Dan jika mereka bisa hidup dengan uang itu, mereka akan bisa mengejar kehidupan yang layak bagi manusia.

“Ketika saya berbicara tentang uang, orang-orang sok suci memalingkan muka, tetapi cara saya melihatnya, mereka membuat kesalahan besar. Orang mungkin tidak hidup untuk uang, tetapi mereka tidak bisa hidup tanpanya!”

Untuk itu, Shylock akan melakukan apa saja. Setelah Perang Besar dimulai, Shylock mempekerjakan siapa pun dari zona perang, apakah mereka janda, yatim piatu, atau pengungsi.

“Sangat sulit bagi imigran yang datang untuk bekerja di Wiltia selama perang. Pengiriman uang untuk rekening dengan nama asing terkadang disita untuk menghindari arus keluar modal asing. Saya akan mengumpulkan uang mereka untuk sementara dan mengirimkannya atas nama saya melalui bank yang berafiliasi dengan perusahaan.”

“Apa itu berarti…”

Dugaan pencurian gaji pekerjanya adalah salah satu alasan Shylock dianggap sebagai pedagang yang tidak bermoral. Jacob terkejut mendengar kebenaran di balik ini. Terlepas dari niat baiknya, Shylock tidak bisa menjelaskan dirinya sendiri karena dia menghindari hukum.

“Ibumu, Charlotte… Jika aku menemukannya lebih cepat, dia mungkin akan terhindar dari penderitaan melalui masa-masa sulit seperti itu.”

Mata Shylock tampak sedih dan marah pada batas kekuatannya.

“Jangan katakan itu… Jika tidak, aku tidak akan lahir.”

Jacob terdengar bingung dan Shylock meminta maaf.

“Ya, kurasa tidak. Saya minta maaf. Kamu benar… Kelahiranmu adalah hal paling beruntung yang terjadi padaku.”

“Beruntung?”

“Ya. Saya telah menghasilkan banyak uang melalui cara-cara yang tidak bermoral. Dan saya telah mengembangkan perusahaan saya.”

Perseteruan dengan Tockerbrot hanya berlangsung selama beberapa hari. Itu hanya anekdot lucu dibandingkan dengan banyak kegiatan bisnis gelap Shylock lainnya.

“Saya tidak akan menghasilkan uang sebaliknya. Tapi saya tidak bisa mengesampingkan perilaku jahat saya. Itu sebabnya saya ingin Anda mengusir saya dan mengambil semua yang saya miliki. Saya akan membawa kejahatan saya ke Neraka, dan saya ingin Anda memimpin kelompok bersih yang tersisa.”

Tidak ada cara lain sebelumnya. Shylock tidak punya pilihan lain. Itu dimakan atau dimakan. Shylock memiliki sejumlah pembenaran, tetapi seiring berjalannya waktu, masa lalu perlahan menggerogoti dirinya dari dalam. Sama seperti Klan Degas hari ini, masih dilempari batu karena dendam seribu tahun yang lalu.

“Raja yang jahat harus mati. Kemudian seorang pangeran yang baik muncul, dan tidak ada yang keberatan. Itu kamu, dengan darah Degas tapi lahir antara Wiltia dan Pelfe.”

Shylock ingin Jacob menggunakan masa lalunya sebagai bangku untuk melangkah ke era baru. Itulah yang dia maksud ketika dia memberi tahu Jacob, “Aku ingin kamu membunuhku.”

ℯ𝓷u𝐦𝒶.𝐢𝐝

“T-Tapi…”

Jacob sangat marah. Jika Shylock tidak lebih dari seorang pedagang jahat, itu tidak akan terlalu mengganggunya. Tapi kenyataannya berbeda.

Orang tua ini telah melakukan pertarungan yang sepi. Dia telah mencoba membuat dunia tanpa kemiskinan, sebuah dunia di mana tidak ada yang kelaparan, sebuah dunia di mana tidak ada seorang pun yang direduksi menjadi sifat alami mereka yang seperti binatang… Dia tidak membuat alasan untuk apa yang telah dia lakukan sebagai kejahatan yang diperlukan. Sebaliknya, dia bahkan menerima pemusnahannya sendiri.

“Kamu terdengar seperti dia !”

Jacob memikirkan pria yang menjadi temannya. Alih-alih meninggalkan masa lalunya, dia memilih untuk menanggungnya dan hidup dalam penderitaan.

“Dia?”

Saat Jacob memegangi kepalanya, dia mendengar suara di balik pintu.

“Apa itu?”

Shylock curiga. Prajurit Schutzstaffel berkumpul di sisi lain pintu. Ada sekitar sepuluh tentara, masing-masing bersenjatakan pistol. Suara samar terdengar seperti sedang terjadi perkelahian. Mereka mendengar suara tubuh yang dilempar ke dinding, diikuti oleh suara-suara marah dan jeritan.

“—?! Tembakan!”

“A-Apa yang terjadi?!”

Jacob gelisah dan tetap diam di sudut gudang bersama kakeknya, Shylock. Setelah beberapa saat, hanya ada keheningan di sisi lain pintu. Lalu…

“—?!”

Tiba-tiba, tangan seorang wanita meninju pintu.

“A-Apa?!”

Pintunya terbuat dari kayu, tapi masih berat. Bahkan beberapa pria berulang kali melemparkan tubuh mereka ke sana tidak akan bisa menembusnya. Mustahil bagi tangan seorang wanita untuk menembus pintu.

“Apakah kamu… Jacob Rosso?!”

Namun, seorang gadis dengan rambut merah dan mata merah menatap Jacob melalui lubang besar di pintu seolah-olah itu tidak aneh.

Sven dan Lud berlari sampai mereka mencapai tambang Baelz pertama. Tidak ada orang di sana. Tetapi, bahkan dengan bantuan, tidak ada cara untuk melawan Unit Hunter. Tujuan Sven adalah menggunakan objek tertentu.

“Oh itu benar! Benda ini !”

Lud akhirnya mengerti apa yang dia maksud. Itu adalah Unit Pemburu industri yang dijual oleh pemerintah untuk digunakan di pertambangan.

“Hanya Unit Hunter yang bisa mengalahkan Unit Hunter lain. Itu bukan lagi pemburu atau prajurit, jadi mungkin kita harus menyebutnya mesin lapis baja.”

Sebagian besar armornya telah dilepas dan tidak memiliki senjata apapun. Tapi itu masih memiliki peluang lebih besar untuk memenangkan pertarungan ini daripada manusia.

“Aku akan mengaktifkan reaktornya. Tuan, Anda pergi ke kokpit dan— Tuan?”

Tidak banyak waktu tersisa sebelum Hildegard tiba di Teepneuen-nya. Meskipun demikian, Lud tampak sedih ketika dia berdiri di depan Unit Pemburu industri.

“Tuan, ada apa? Apakah Anda khawatir tentang uji coba setelah dua tahun pergi?

“Tidak, bukan itu masalahnya.”

Mengepalkan tinjunya, Lud menjawab dengan sebuah pertanyaan.

“Bisakah kita menang?”

“Kenapa kamu terdengar sangat khawatir? Kamu tidak akan pernah bisa kalah dari orang seperti dia!”

Sven tahu keterampilan piloting Lud lebih baik daripada siapa pun. Kecuali jika dia menghadapi seseorang seperti Mayor Blitzdonner, pahlawan Perang Besar yang dikenal sebagai Crimson Hawk, pertarungan itu sesuai dengan kemampuannya.

“Bukan itu maksudku… Bisakah aku menang tanpa membunuhnya ?”

“Tapi… Tuan…!”

Lud telah bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah membunuh lagi. Dia telah membunuh terlalu banyak tentara musuh di masa lalunya dan telah terlibat dalam pembantaian tanpa pandang bulu yang telah merenggut nyawa warga sipil yang tidak bersalah.

Sekarang dia adalah seorang pembuat roti yang membuat makanan agar orang lain dapat hidup. Dia akan bertarung tetapi dia tidak akan pernah membunuh lagi. Tapi bisakah Lud melewati prinsip perang dan esensi pertempuran?

“Permisi, Guru.”

Sven menempatkan dirinya di depan Lud dan menatapnya dengan saksama.

“Agh!”

ℯ𝓷u𝐦𝒶.𝐢𝐝

Penjaga Lud segera naik.

Ada teknik motivasi yang sering digunakan di militer. Seorang tentara akan memukul wajah seorang prajurit yang panik untuk membangunkannya. Lud sering mengalaminya di hari-hari keprajuritannya. Namun, alih-alih tinju yang keras, pada saat berikutnya, Lud merasakan hal yang paling lembut di dunia.

“Mm…”

Sven mendekatkan wajahnya ke wajah Lud dan menempelkan bibirnya ke bibirnya.

“Mmph?!”

Dalam keterkejutannya, mata Lud berputar ke belakang, memperlihatkan bagian putihnya, saat bibir mereka tetap menempel.

Setelah beberapa detik, Sven menarik diri.

“Ini akan baik-baik saja.”

Saat Sven mengatakan ini, dia tersenyum dengan cara khusus untuk orang yang dia cintai dari lubuk hatinya.

“Kamu bisa melakukannya. Saya berjanji.”

Sven mengatakan ini dengan pasti tetapi tidak memberikan alasan, yang tidak seperti dia. Bahkan sebagai senjata, Sven selalu berhati-hati, dan akan memberi tahu Lud, “Pikiran optimis mengarah pada kematian.” Tapi kali ini, dia hanya mengungkapkan keyakinannya bahwa Lud Langart akan membuat semuanya baik-baik saja.

“Oh, uh… Ya, terima kasih.”

Ketegangan menghilang dari wajah Lud.

Keinginannya untuk memercayai seseorang yang percaya padanya mengatasi kekhawatirannya untuk menjadi pembunuh sekali lagi.

“Sekarang, ayo bersiap!”

Sven tersenyum nakal dan berjalan di belakang mesin lapis baja untuk mengaktifkan reaktor.

“Wah…!”

Sedikit malu, Lud menyentuh bibirnya. Dia masih bisa merasakan jejak ciuman lembut Sven.

Oh, tidak! Apa yang baru saja aku lakukan?!!

Saat dia memanjat bagian belakang Unit Hunter sebelumnya, Sven diam-diam berteriak pada dirinya sendiri. Untuk beberapa alasan, dia kesulitan mengendalikan emosinya akhir-akhir ini. Dia selalu sedikit tidak rasional dalam hal Lud, tetapi ini berbeda. Ketika perasaannya terhadap Lud kuat, dia bertindak dengan berani dengan cara yang tidak terduga.

Apakah itu dimulai ketika saya diberikan tubuh ini?

Masalahnya adalah dia memiliki tubuh seorang wanita muda. Ketika dia menjadi Avei, dia tidak memiliki konsep perbedaan seksual. Tapi sekarang lihat apa yang terjadi padanya. Dia sekarang memiliki “hati.” Apakah tubuhnya memengaruhi perilakunya? Dia tidak menyukainya. Sebenarnya, dia pikir itu menyenangkan, bahkan dalam keadaan seperti ini.

Dia ingin berbagi lebih banyak perasaannya dengan Lud. Untuk melakukan itu, pertama-tama dia harus menghadapi bencana yang menghampirinya. Dengan tekad baru, Sven membuka palka pemeliharaan yang terletak di bagian belakang mesin lapis baja. Kemudian senyum tipisnya membeku dalam keputusasaan.

“Tidak mungkin!”

Itu memiliki kunci keamanan. Dan karena tidak ada kunci aktivasi, dia harus mengaktifkan reaktor utama secara langsung. Tapi itu tidak ada. Ruang yang seharusnya menampung reaktor rezanium, yang berfungsi sebagai otak dan sumber daya unit dan cukup besar untuk menampung satu orang, kosong.

“Ini tidak mungkin… Kenapa?!”

Ini sangat membahayakan rencana Sven. Mesin lapis baja yang dikirim ke Tambang Baelz tidak berfungsi, jadi tukang reparasi telah memindahkan bagian yang rusak—reaktor rezanium—dan mengambilnya. Dia tidak bisa mengoperasikan mesin lapis baja seperti ini. Itu hanya sepotong besar logam.

“Apa-apaan?! Ini mengerikan!”

Tidak ada yang bisa dia lakukan. Tidak… ada satu hal…

Hanya ada satu cara. Sven mengambil transmisi daya yang seharusnya terhubung ke reaktor rezanium.

“Urgh… Tapi tidak ada pilihan.”

Sven rela mengorbankan nyawanya untuk Lud. Dan sekaranglah waktunya untuk menunjukkan sumpah sepenuh hati ini melalui tindakan. Namun, dia punya satu kekhawatiran. Apakah dia bisa kembali ke dirinya sendiri lagi? Bukan untuk menjadi Avei lagi, tetapi untuk melanjutkan sebagai Sven, gadis yang, karena cintanya pada Lud, melakukan tindakan yang bahkan tidak dia duga.

Oh… ini yang Guru khawatirkan.

ℯ𝓷u𝐦𝒶.𝐢𝐝

Sekarang Sven mengerti apa yang dipikirkan Lud. Takut kehilangan diri sendiri. Terkadang bisa lebih buruk daripada mati.

“Semua akan baik-baik saja… Akan baik-baik saja…”

Sven mengulangi kata-kata itu untuk dirinya sendiri perlahan, seperti yang dia lakukan sebelumnya kepada Lud. Kemudian dia mengambil keputusan.

“Kau beruntung, mesin rotor! Aku akan meminjamkanmu julukan Serigala Perak sebentar!”

Sven memasukkan konektor transmisi di tangannya ke dadanya sendiri. Mesin lapis baja itu sekarang terhubung dengan reaktor rezanium di tubuhnya.

Meskipun peralatan militer telah dilepas, mungkin karena akan berbahaya jika batu jatuh, unit ini yang dikategorikan sebagai mesin lapis baja kedap udara di dalam kokpit. Namun, sistem kontrol kebakaran dan panel indikator untuk perangkat pencari telah dilepas, sehingga terasa lebih besar dan tidak sempit dari yang diharapkan Lud. Selain itu, meskipun ada sedikit perbedaan, tuas dan konsolnya sama dengan model yang digunakan Lud untuk pilot. Satu-satunya yang tersisa adalah menyalakan reaktor dan mulai bergerak.

Vmmm … Suara berat bergema.

Lampu instrumen kontrol menyala dan video dari kamera utama muncul. Kemudian…

“Lama, tidak bertemu, Kolonel Langart!”

Mendengar suara itu, Lud mengira dia mengalami halusinasi pendengaran.

“Ya, lama tidak bertemu. Apakah lebih baik tidak bertanya mengapa kamu ada di sini?”

Lud menjawab perlahan, matanya melebar karena terkejut.

“Um… maafkan aku!”

Suara itu milik seseorang yang sangat tulus, sangat serius, dan entah bagaimana, sangat manusiawi. Itu adalah suara familiar dari partner lamanya, Avei.

“Ah, aku tidak keberatan. Terima kasih. Anda datang untuk membantu saya. ”

Lud berbicara dengan nostalgia, seolah-olah bersatu kembali dengan sahabatnya.

“Kolonel, izinkan saya mengkonfirmasi tujuan dan spesifikasi lain dari operasi ini. Ringkasan misi: melumpuhkan Unit Pemburu yang mendekat tanpa membahayakan nyawa pilot. Apakah saya benar?”

“Ya. Terdengar baik-baik saja?”

“Tidak ada masalah sama sekali.”

Saat Lud berbicara, dia bisa merasakan keringat gugupnya mengering dalam waktu singkat. Sudah dua tahun sejak dia keluar dari militer dan lebih dari satu tahun sejak dia menjadi pembuat roti. Tapi sepertinya waktu itu adalah tidur sesaat. Dia merasa bahwa mesin ini berada di bawah kendalinya. Dia merasa bahwa tidak akan sulit untuk menyelesaikan misinya, bahkan hanya dengan mesin lapis baja ini.

“Bisakah kita mulai, Kolonel? Seperti biasa!”

“Ya, ayo lakukan ini seperti biasa!”

Pada saat itu, Lud dan Avei—Serigala Perak—kembali.