Bab 4: Pertempuran Bolsburn

Keesokan paginya, sebelum fajar…

Pagi datang lebih awal ke toko roti. Jika tukang roti tidak menyelesaikan persiapan untuk membuat adonan mengembang saat fajar, dia tidak akan bisa melapisi rak dengan rotinya pada jam buka. Karena itu, sejak zaman dahulu, tukang roti harus bangun sebelum ayam pertama berkokok.

” Yawww , aku ngantuk.”

Tockerbrot tidak terkecuali. Jacob sekarang tinggal di sana, jadi dia juga bangun pagi dan membantu di toko.

“Milly, apa kamu tidak mengantuk? Anda bahkan harus bolak-balik ke sini. ”

“Sejujurnya, awalnya sulit, tapi aku sudah terbiasa.”

Jacob dan pekerja toko, Milly, membawa tepung hari ini dari area penyimpanan di luar. Masih ada sedikit waktu sebelum matahari terbit. Cahaya belum muncul, tetapi warna langit berubah dari hitam menjadi nila.

“Di timur, orang bilang setan muncul di sekitar waktu seperti ini.”

“Itu konyol! Kamu masih anak-anak, tetapi jangan mengatakan hal-hal konyol seperti itu. ”

Milly tidak sedang mengobrol dengan Jacob.

“Apa maksudmu? Kita seumuran!”

“Kamu belum berusia 11 tahun. Aku 14 tahun. Aku jauh lebih tua darimu!”

Hanya ada perbedaan tiga tahun di antara mereka, tetapi meskipun Milly hanya magang, dia memiliki pekerjaan, sedangkan Jacob adalah seorang pengangguran yang bergantung. Meskipun demikian, Milly masih kekanak-kanakan, dan menunjukkan ketidakdewasaannya dengan bersikeras pada perbedaan kecil dalam usia mereka.

“Hm?”

Mereka mendengar suara dari suatu tempat.

“Suara apakah itu?”

Mendekati suara gemuruh yang hebat menyebabkan tanah bergetar.

“Tidak mungkin… Mungkinkah itu benar-benar iblis?”

Pucat, Milly menatap ke jalan. Garis mata bersinar menderu ke arah mereka.

Sementara itu, Lud ada di oven.

“Roti adalah makhluk hidup.”

Dulu, dia pernah mendengar itu dari seorang tukang roti kota yang sudah tidak hidup lagi.

Memanggang roti bukan hanya tentang mencampur bahan dalam jumlah tertentu dan menguleni untuk waktu tertentu. Itu adalah tantangan yang melibatkan pertimbangan seperti kualitas tepung, kehalusan garam dan tingkat pH air. Tingkat kelembaban, suhu udara, lingkungan, dan bahkan musim, semuanya menentukan bagaimana ragi berfermentasi.

Keahlian pembuat roti terletak pada memperhatikan elemen-elemen itu, serta kemampuan untuk memanggang dengan tingkat kualitas yang sama setiap saat. Keterampilan itu memisahkan pembuat roti yang hebat dari yang sekadar memadai.

Bagi Lud, waktu pagi hari ini membutuhkan konsentrasi paling besar dan akan menentukan keberhasilan hari ke depan.

“Bagus!”

Tepat sebelum dia memulai tantangan di depannya, Jacob menyela.

“Ada masalah, Lud!!”

“Wah!!”

Benang tegang fokus Lud terputus.

“Ada apa, Jacob? Sudah kubilang jangan masuk ke dalam ruang oven!”

“Aku tidak!”

Kaki Jacob ditanam tepat di luar ambang pintu ruangan.

“Ngomong-ngomong, ada yang salah! Di depan!”

“Di depan? Apakah sesuatu telah terjadi?”

Ditarik oleh Jacob, yang wajahnya diliputi kesedihan, Lud keluar. Di sana, Milly berdiri kaget melihat pemandangan di depannya.

“A-Apa semua ini?”

Mata Lud melebar.

Ada rumah biasa yang bersebelahan dengan Tockerbrot. Pemiliknya bekerja di kantor di tambang. Dia dan istrinya memiliki dua anak perempuan. Sang ibu tampak menikmati berkebun dan telah menempatkan tanaman pot kecil di sekitar rumah satu lantai.

Tapi sekarang, banyak truk yang diparkir di depan rumah dan para pekerja turun dari bak truk seolah-olah mereka adalah tentara.

“Baiklah, semuanya! Mulai bekerja!” Pada perintah ini, semua pekerja mengoleskan cangkul dan palu ke dinding rumah dan dengan cepat mulai merobohkannya.

“A-Apa yang kamu lakukan ?!”

e𝓷uma.i𝓭

Yang memberi perintah adalah Poracho, preman yang melukai pergelangan tangannya kemarin ketika dia meninju Lud.

“Heh heh heh…”

Poracho tertawa ketika dia melihat Lud, seolah dia menemukan sesuatu yang lucu.

“Jangan khawatir. Tidak ada yang tinggal di rumah ini lagi. Tuan Shylock meniup segumpal untuk membeli seluruh sebidang tanah ini!”

“Dia membelinya?”

Memaksa keluarga untuk membersihkan diri begitu cepat bertentangan dengan akal sehat. Sulit membayangkan berapa banyak uang yang harus dikeluarkan Shylock untuk membuat keluarga itu segera menerima penggusuran.

Tapi itu bukan satu-satunya masalah. Mengapa dia menghancurkan rumah yang baru saja dia beli?

“Ini salahmu, tukang roti! Anda membuat Tuan Shylock marah!”

“Apa…?”

Lud tidak tahu apa niat mereka. Tapi dia terkejut melihat beberapa truk membawa sesuatu selain pekerja.

“Yaitu…”

“Oh, kamu mengenali itu? Bagaimanapun, Anda adalah mantan tentara! Heh heh heh!”

Seolah menganggap ini lucu, Poracho tertawa.

“Lud, ada apa? Apa itu?”

Gelisah, Jacob meminta Lud dari tempat persembunyiannya di bayang-bayang.

“Itu adalah bahan arsitektur portabel untuk digunakan dalam pertempuran.”

Sven menjawab alih-alih Lud. Dia juga keluar setelah merasakan sesuatu yang tidak biasa.

“Dalam Perang Besar baru-baru ini, membangun kamp untuk pertempuran lapangan itu penting.”

Pertempuran lapangan yang berkepanjangan menempatkan tentara di bawah tekanan besar. Bangunan diperlukan untuk menyimpan senjata dan bahan, serta untuk merawat tentara yang terluka.

“Ini dikembangkan untuk tujuan itu. Dengan memisahkan material arsitektur menjadi beberapa bagian dan menyederhanakan metode perakitan, seorang insinyur militer yang berpengalaman dapat membangun rumah dalam waktu kurang dari setengah hari.”

Struktur yang dihasilkan tahan peluru tetapi tidak dapat menahan tembakan. Meskipun demikian, mereka mengizinkan pos komando pada jarak yang dekat tetapi aman dari pertempuran.

Menurut satu cerita, seorang insinyur dari Timur telah mengembangkan bahan-bahan ini, terinspirasi oleh kisah seorang jenderal dahulu kala yang membangun sebuah kastil dalam semalam di depan pasukan musuh.

“Ini adalah toko perakitan sederhana yang dikembangkan oleh Billions Trading berdasarkan teknologi itu. Selama ada tanah untuk dibangun, kita bisa membangun toko di mana saja dalam satu hari.”

Poracho menjelaskan ini dengan bangga.

“Membangun toko? Apa yang kau bicarakan?”

“Kami buka di sini hari ini! Kami sedang membangun Miliaran Toko Roti!”

Poracho mengatakan ini seolah memamerkan trik sulap favorit kepada Lud, yang masih tidak mengerti apa yang mereka lakukan.

“Toko roti? Anda sedang membangun toko roti ?! ”

“Itu benar, tukang roti! Sudah kubilang, kau membuat Tuan Shylock dikukus! Kekuatan Miliaran Perdagangan akan menghancurkan tokomu!”

Rencana jahat Shylock melibatkan dengan cepat mendirikan toko saingan untuk mengganggu bisnis Tockerbrot.

“Begitu banyak biaya dan kerja keras untuk pelecehan!”

Berapa yang telah Shylock bayarkan untuk membeli tanah dan mengumpulkan truk untuk mengangkut material dan pekerja dalam satu malam?

“Dia seharusnya menghabiskan uangnya untuk hal lain.”

Lud, yang biasanya dalam kesulitan keuangan, menemukan ini sangat menakjubkan sehingga dia tidak bisa berkata-kata.

“Ini menunjukkan betapa kuatnya Tuan Shylock ingin membawa pulang anak itu.”

“Berhenti main-main!”

Jacob berteriak marah mendengar kata-kata Poracho.

“Aku tidak akan melakukan apa yang dikatakan orang tua itu! Apa yang dia inginkan dariku?!”

“Itu… Dia ingin kamu mewarisi Billions Trading, perusahaan yang dia dirikan. Tuan Shylock tidak abadi!”

“Aku bilang, aku menolak! Jika dia membutuhkan ahli waris, bagaimana denganmu ?”

Bagi Jacob, permintaan Shylock hanyalah perjalanan ego yang egois dan gangguan.

“Tidak terjadi, Nak. Seseorang seperti saya tidak akan pernah bisa mengambil alih milik Mr. Shylock yang paling berharga. Anda seharusnya tidak bercanda tentang itu. ”

“Apa yang…?”

Jacob bingung. Poracho telah bertindak seperti bawahan murahan sejak mereka pertama kali bertemu dua hari yang lalu, tetapi sekarang Jacob melihat sesuatu yang sedih di matanya.

“Sudah cukup untuk saat ini. Guru, mari kita kembali. Kami memiliki hari yang sibuk di depan. ”

e𝓷uma.i𝓭

Sven dengan dingin membungkus situasi seolah-olah tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

“Mereka tidak akan bisa membuka toko mereka hari ini bagaimanapun caranya. Sebaliknya, lihat jumlah pekerja yang mereka miliki. Kami dapat mengandalkan lebih banyak penjualan dari biasanya untuk sarapan, makan siang, dan makan malam. Kita harus menyiapkan lebih banyak roti dari biasanya.”

Sven mengatakan ini di depan Poracho, yang bukan merupakan saingan bisnis daripada pengganggu bisnis Tockerbrot.

“D-Apakah kamu tidak mengerti?! Jika Anda membawa anak itu dan meminta maaf, Tuan Shylock akan memaafkan Anda!”

“Hah? Apakah Anda pikir menggunakan kekuatan uang untuk meluncurkan perang kompetitif dapat menggulingkan istana tuanku tercinta? Jika demikian, Anda salah besar!”

Poracho telah mengisyaratkan bahwa mereka harus menyerah, tetapi jawaban dingin Sven tidak peduli.

“Cepat atau lambat, kamu akan menderita kekalahan yang menentukan dan melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakimu! Jadi persiapkan dirimu untuk kekalahan dan kekecewaan!”

“A-Apa?!”

Keyakinan Sven yang tak tergoyahkan membuat panik pasukan penyerang.

“Baiklah, semuanya, mari kita kembali ke dalam. Sampai jumpa!”

Dengan tawa parau, Sven memimpin Lud dan yang lainnya kembali ke toko.

Lalu…

“Betapa bencananya !”

Begitu dia memasuki toko, Sven mencengkeram kepalanya dengan panik.

“Apa?! Saya pikir Anda punya semacam rencana untuk mengatasi ini !! ”

“Tidak! Sejak waktu yang tak terhitung, kekuatan brutal dari peperangan material telah menjadi yang terburuk !”

Jawabannya atas pertanyaan Jacob dipenuhi amarah. Di satu sisi, perang material adalah strategi pertempuran pamungkas. Itu mengabaikan kualitas individu dari setiap prajurit dan menerima kerusakan untuk maju dengan jumlah dan kekuatan.

Federasi Agustus menyukai metode ini. Mereka secara paksa merekrut petani desa dan mengirim mereka dengan kereta api ke garis depan tanpa pelatihan apa pun, dan dengan persenjataan sesedikit mungkin, dan kemudian memerintahkan mereka untuk “Menyerang!” Tentu saja, lawan mereka membunuh para prajurit ini satu demi satu, tetapi jumlah mereka sangat banyak. Dengan mengirimkan sejumlah besar tentara, mereka mampu mendorong kembali garis depan.

Jika Wiltia tidak mengembangkan Unit Pemburu dengan masing-masing mampu menginjak seribu tentara, bendera merah Federasi Agustus akan berkibar di ibukota kerajaan Berun sekarang.

“Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah menggertak untuk menutupi ketakutan kita dan…”

Sven mulai membuat catatan di buku catatan yang disimpannya di saku celemeknya.

“Jacob, bisakah kamu segera mengumpulkan barang-barang ini?”

“Apakah mereka? Piring aluminium dan gula… Hah?!”

Catatan itu berisi daftar obat-obatan dan pelarut yang dikenali Jacob.

“Itu adalah bahan untuk membuat bom dengan barang-barang biasa.”

“Apa yang kamu rencanakan ?!”

Satu-satunya cara dibiarkan terbuka adalah untuk melenyapkan musuh. Itu adalah solusi terbaik yang bisa diberikan oleh pelayan yang terampil ini, dengan segala kebijaksanaannya.

“Um…”

Lud agak tenang dibandingkan dengan dua lainnya. Dia memegang tangannya ke mulutnya dalam pemikiran yang mendalam.

“H-Hei, kamu …”

Milly menarik lengan bajunya dengan cemas.

“Apakah tokonya dalam masalah? Kalau begitu, aku tidak butuh bayaran. Aku akan melakukan yang terbaik, jadi…”

Milly, yang sama sekali tidak berpengalaman dan ketakutan, mencoba membantu. Komentarnya mengomunikasikan kekhawatirannya yang putus asa atas situasi tersebut.

“Hah? Uh, tidak, tidak… Ini akan baik-baik saja.”

Dengan ekspresi lembut, Lud menepuk kepalanya.

“Ngomong-ngomong, Milly, aku ingin meminta sesuatu padamu.”

“Apa itu? Aku akan melakukan apa saja!”

“Terima kasih. Setelah fajar, maukah kamu membawa Marlene ke sini?”

Sementara itu, Sven dan Jacob mondar-mandir di belakang mereka dengan panik.

Beberapa jam kemudian…

Di kamar hotel di Saupunkt tempat Shylock menginap …

Kota pedesaan Organbaelz hanya memiliki hotel sederhana dan murah tempat para pedagang yang berkunjung dari waktu ke waktu tinggal. Shylock tidak punya pilihan selain memesan kamar agak jauh. Meskipun itu adalah kamar terbaik yang bisa didapat di Saupunkt, bagi Shylock, hotel itu hanyalah sebuah gubuk.

“Kita akan bisa membuka toko besok.”

Faran, yang lebih muda dari dua preman itu, memberi tahu Shylock, yang sedang duduk di sofa dan mengamati semua surat kabar yang diterbitkan di Wiltia.

e𝓷uma.i𝓭

“Hanya saja wanita di toko itu, orang yang melindungi bocah itu, bertingkah aneh dengan percaya diri.”

“Harrum!”

Setelah mendengar laporan bawahannya dan memperhatikan beberapa elemen yang mengkhawatirkan, Shylock tidak menggerakkan satu alisnya—dia hanya mendengus.

“Itu tidak lebih dari gertakan konyol! Pemilik dan staf toko itu mungkin eksentrik, tetapi produk dan harga mereka tidak begitu istimewa. Ini adalah toko roti yang sangat bagus, sama seperti toko roti lainnya.”

Kemarin, Shylock telah memeriksa toko dengan cermat saat dia pergi, mengingat harga dan karakteristik roti, yang tertulis di rak. Dia telah mencicipi boule yang dia bawa kembali, dan sementara dia mengakui bahwa itu telah dipanggang dengan hati-hati, itu saja.

“Mari kita lihat… Adakan penjualan segera setelah kita buka. Satu roti untuk satu krant!”

Krant adalah unit mata uang terendah yang digunakan di Wiltia dan Pelfe.

“Kami akan melanjutkan opening sale selama sebulan. Jika mereka tidak dapat menghasilkan keuntungan pada saat itu, itu akan menjadi pukulan besar bagi toko mereka.”

Untuk toko kecil seperti Tockerbrot, bahkan satu hari keuntungan yang lebih rendah memang akan menjadi pukulan besar. Jika itu berlanjut selama sebulan, itu akan menghancurkan. Dan sekarang mereka berhutang ke bank. Jika penjualan mereka turun, bank akan menghentikan pendanaan dan mereka bahkan tidak akan memiliki modal kerja.

“Setelah itu, saya akan menekan tambang dan sekolah yang memiliki kontrak dengan mereka. Ini tidak akan memakan waktu sebulan. Aku bisa menghancurkan mereka dalam dua minggu!”

Ada alasan mengapa pria ini memiliki julukan Greedy Shylock. Ketika dia membuka bisnis baru, dia memiliki catatan menghancurkan pesaingnya dan mengambil alih mereka, sehingga mengembangkan bisnisnya sendiri.

Baik Lud maupun Sven tidak bisa mendekatinya dalam manajemen bisnis. Shylock tertawa puas atas kemenangannya yang meyakinkan.

Telepon berdering.

“Ya? Apa itu?”

Faran menjawab panggilan untuk bosnya.

“Hah? Seorang biarawati? Kenapa dia di sini? Untuk menyimpulkan perjanjian perang? Apa itu?”

“Apa masalahnya?”

Shylock menanyai bawahannya tentang panggilan itu.

e𝓷uma.i𝓭

“Um, toko roti itu mengirim utusan untuk membuat perjanjian perang.”

“Apa?”

Shylock mengerutkan kening pada omong kosong ini.

Sedikit kemudian…

Marlene, seorang biarawati dari gereja di atas bukit, memasuki kamar hotel Shylock.

“Kamu tidak datang ke sini untuk menggangguku demi uang untuk mereka yang membutuhkan? Apakah Anda bersekutu dengan tukang roti itu? ”

“Tidak, aku hanya seorang wanita Tuhan yang tinggal di Organbaelz.”

Marlene berusaha seramah mungkin, tetapi senyumnya agak kaku dan tidak nyaman.

“Saya datang kepada Anda sebagai pihak yang netral, hamba Tuhan yang adil dan setia. Saya utusan dari pemilik Tockerbrot.”

Milly adalah satu-satunya anggota staf Tockerbrot yang belum pernah bertemu Shylock. Karena itu, Shylock tidak tahu tentang Marlene, yang merupakan wali Milly. Lud telah mengirim Marlene dengan kedok sebagai utusan netral.

Marlene ragu-ragu untuk pergi.

“Saya tidak ingin mengunjungi pria menakutkan seperti itu. Jika Anda menjadikan dia musuh, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan!” katanya dengan ekspresi jijik.

Tapi Milly mengingatkan Marlene bahwa itu untuk Lud, yang diam-diam naksir Marlene, jadi dia tidak bisa menolak.

“Tockerbrot menyarankan agar Anda menyelesaikan kompetisi ini dengan cepat karena akan banyak masalah.’”

“Hah?”

Seruan Shylock terdengar kesal.

Marlene merasakan keringat dingin di punggungnya mendengar suaranya.

e𝓷uma.i𝓭

“Tokomu… Bakery Billions buka besok. Mereka ingin bersaing untuk melihat keuntungan siapa yang akan lebih tinggi satu minggu dari besok. Jika Anda menang, mereka akan memberi Anda Jacob.”

“Kamu pasti bercanda.”

Suara Shylock lembut tapi dalam. Marlene bangga pada dirinya sendiri karena tidak berteriak “Yiiiiiikes!” dan melarikan diri.

“Mengapa saya harus mengikuti aturan yang dibuat oleh lawan yang akan bangkrut bahkan jika saya tidak melakukan apa-apa? Lebih jauh lagi, fakta bahwa mereka menyarankan ini sekarang adalah pengakuan kekalahan akhirnya. Saya tidak berkewajiban untuk patuh.”

Shylock berbicara dengan keganasan yang luar biasa. Itu sangat kuat sehingga wanita muda mana pun akan menangis, atau bahkan pingsan.

Namun, Marlene bukan hanya seorang wanita muda atau biarawati yang saleh. Lud tidak mengirimnya karena dia mengharapkan Shylock untuk mendengarkannya sebagai hamba Tuhan.

Dia pernah menjadi teroris. Marlene telah bersembunyi di Organbaelz selama bertahun-tahun, bekerja sama dengan Federasi Agustus, negara musuh, dan baik Lud maupun Sven—mantan prajurit dan mantan Unit Pemburu—bahkan tidak menyadarinya. Dia telah berubah sejak itu, tetapi anak-anak di gereja, termasuk Milly, tidak tahu masa lalunya. Marlene bisa menunjukkan keberanian besar bila perlu.

“Apa kamu yakin?”

Marlene mempertahankan senyumnya saat dia menanyai Shylock.

“Jika Anda menghancurkan Tockerbrot sesuai dengan strategi Anda saat ini, menurut Anda apa yang akan mereka berdua lakukan? Mereka akan membawa Jacob dan melarikan diri dari Organbaelz. Mereka akan membawanya ke suatu tempat di mana Anda tidak dapat menemukannya.”

“Ugh…”

Sedikit rasa frustrasi terlihat di wajah Shylock.

Jatuh untuk itu! Jatuh untuk itu! Jatuh untuk itu!

lanjut Marlen.

“Aku yakin kamu tahu bahwa mereka berdua tidak seperti orang biasa.”

“………………”

e𝓷uma.i𝓭

Ejekan di mata Shylock menghilang. Dia kehilangan kepercayaan dirinya. Sekarang Marlene mengambil taruhannya.

“Jika Lud Langart, mantan tentara, serius, dia mungkin akan lepas dari genggamanmu. Ya… sama seperti anakmu.”

“—!!!”

Marlene merasa seolah-olah udara di ruangan itu telah berubah menjadi gelombang yang ganas. Kemarahan Shylock meluap. Pelarian putranya, bertahun-tahun yang lalu, adalah masalah yang sangat sensitif.

Meskipun berisiko, terkadang perlu untuk mendorong lawan dengan menyentuh subjek yang mentah dan sulit.

“Tetapi jika Anda menang dalam kondisi mereka, Jacob akan datang kepada Anda atas kehendaknya sendiri.”

Marlene berbicara lagi untuk membawa pulang poin.

Jika dia melanjutkan jalannya saat ini, Shylock akan memenangkan pertempuran tetapi kalah perang, dan kehilangan Jacob, yang merupakan tujuan utamanya. Sekali lagi, ia akan merasakan kesedihan yang masih menjadi luka terbuka: kehilangan salah satu anggota keluarga.

“……………………”

Ruangan itu menjadi hening yang hanya berlangsung beberapa detik tetapi terasa seperti selamanya bagi Marlene.

“Biarkan aku mendengar detailnya.”

Kemudian, Shylock menerima perjanjian perang yang ditawarkan Marlene atas nama Tockerbrot.

Beberapa jam lagi…

“Itu menakutkan!!”

Setelah negosiasinya berhasil, Marlene tertelungkup di meja di food court Tockerbrot, gemetar saat mengingat ekspresi garang Shylock, yang membara di benaknya.

“Terima kasih, Marlene! Terima kasih!”

“Kerja bagus, Marlene! Anda mau minum apa?”

Baik Jacob maupun Milly memuji usahanya yang berani.

“Sekarang mungkin kita bisa bertahan di sini!”

Perjanjian perang menetapkan bahwa toko yang membukukan keuntungan paling banyak setelah satu minggu penjualan akan menjadi pemenangnya. Jika Tockerbrot menang, Shylock akan pergi dengan tenang, dan jika Tockerbrot kalah, dia akan pergi bersama Jacob. Dengan membatasi perjuangan menjadi satu minggu, Tockerbrot akan menghindari skenario terburuk, di mana toko akan bangkrut. Lawan mereka siap untuk menghancurkan Tockerbrot, jadi ini adalah kemajuan yang signifikan.

Perjanjian itu juga termasuk larangan mengganggu kegiatan bisnis satu sama lain. Sederhananya, perjanjian itu melarang kekerasan antar staf, tindakan destruktif terhadap toko masing-masing, dan gangguan jalur pasokan untuk mencegah pihak lain memperoleh bahan. Dapat dikatakan bahwa kondisi ini merupakan peningkatan yang cukup besar atas situasi tidak menguntungkan yang telah ada sebelumnya.

“Hei, Sven? Apakah saya melakukannya dengan baik?”

Meski merasa sangat lelah, Marlene menatap Sven dengan wajah penuh kemenangan.

“Ya, saya harus mengakui bahwa Anda melakukannya.”

Sven menjawab dengan tatapan pahit, sadar bahwa dia harus mengakui bahwa Marlene telah berhasil dengan cemerlang, meskipun Marlene masih menjadi saingannya.

“Lalu apakah kamu akan menarik aturanmu?”

Aturannya adalah bahwa Marlene akan tinggal satu meter dari Lud.

“Ugh! Tentang itu…”

“Aku patuh karena aku berhutang padamu, tapi bukankah aku sudah membayarmu sedikit?”

Marlene tertawa dengan ekspresi jahat di wajahnya.

“A-Betapa jahatnya kamu biarawati!”

Bahu Sven bergetar karena frustrasi, tetapi tidak ada ruang untuk penolakan.

“Kerja bagus, Marlene. Terima kasih banyak.”

e𝓷uma.i𝓭

Dengan waktu yang buruk, Lud muncul dari ruang belakang.

“Oh, Lud! Aku sangat takut! Tapi aku melakukan yang terbaik untuk Jacob dan untukmu !”

Marlene dengan cepat berdiri dan meringkuk di dekat Lud.

“I-Terima kasih… Sungguh… Um, bukankah kamu berdiri agak dekat?”

“Tidak, ini benar-benar baik-baik saja!”

Marlene begitu dekat sehingga dia bisa merasakan napasnya. Dia mendorong payudaranya, jauh lebih besar dari Sven, ke lengan Lud.

“Grrraaahhh!”

Melihat ini, Sven berteriak marah, frustrasi dan cemburu.

“Sven… Um, aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi kau menakutkan!!”

Jacob menggoda Sven, yang tampak marah seperti setan dalam mimpi buruk seorang anak.

“Tapi, Lud… akankah semuanya baik-baik saja sekarang? Anda akan menyelamatkan toko, tapi Jacob mungkin…”

Marlene masih terikat pada Lud saat dia menanyakan ini. Mereka berhasil membuat perjanjian perang, tetapi itu hanya membuat mereka bertarung dengan peluang bertahan hidup yang lebih baik. Itu tidak menetralisir kekuatan finansial yang luar biasa dari Billions Trading. Tockerbrot masih dalam posisi yang kurang menguntungkan.

“Ya… aku mungkin tidak akan pernah mengalahkannya sebagai seorang pebisnis, tapi setidaknya kita telah membawanya ke level seorang pembuat roti.”

Wajah Lud sekarang menunjukkan harapan kecil tapi nyata untuk menang.

Hari berikutnya, Bakery Billions melancarkan serangan besar-besaran.

“Selamat datang, selamat datang! Kami Miliaran Roti! Miliaran Roti! Pembukaan hari ini! Kami di sini untuk memberikan roti dengan kualitas terbaik kepada orang-orang Organbaelz!”

Di depan toko, musisi memainkan alat musik, penari berpakaian minim bernyanyi dan menari, dan badut panggung membagikan balon kepada anak-anak. Selebaran berserakan, dan kembang api berkilauan di udara.

Bakery Billions meluncurkan penjualan pembukaannya dengan lebih banyak suar dan keributan daripada festival panen tahunan di Organbaelz. Penduduk kota, yang tidak banyak menghibur mereka di pedesaan, berkumpul untuk pesta. Kerumunan sudah terbentuk dan beberapa, yang telah salah memahami situasi, telah mendirikan kios mereka sendiri.

“Apa-apaan itu ?!”

Sven, yang menonton dari dalam Tockerbrot, berteriak dengan marah.

“Bagaimana mereka mempersiapkan semua itu begitu cepat ?!”

Shylock tidak hanya membeli tanah dan membuka toko. Dia pasti menghabiskan banyak uang untuk menarik pelanggan baru.

“Meskipun demikian, aku harus mengatakan bahwa kamu bodoh, Shylock! Jika Anda menghabiskan begitu banyak untuk iklan, Anda akan berada di zona merah bahkan jika Anda menjual lebih banyak roti!!”

“Tidak, biaya personel dan iklan tidak dihitung.”

Lud menunjukkan ini kepada Sven, yang menjerit dan hampir jatuh.

“S-Sialan dia! Shylock pasti menambahkan kondisi itu untuk meningkatkan peluangnya!”

“Tidak, aku menyarankan itu.”

“Katakan apa ?!”

Sven mengira itu adalah taktik Shylock, dan ketika dia mengetahui bahwa itu adalah ide Lud, dia hampir jatuh lagi. Tidak, kali ini dia jatuh .

“Apakah kamu baik-baik saja, Sven?”

“Jangan khawatirkan aku! Mengapa Anda menyarankan hal seperti itu ?! ”

e𝓷uma.i𝓭

Dalam bisnis, biaya personalia dan iklan bisa sangat besar. Dalam beberapa kasus, mereka bisa berjumlah lebih dari biaya produksi.

Menghapus biaya pemasaran dari akuntansi berarti bahwa Miliaran, yang memiliki kekuatan modal yang sangat besar, mungkin juga telah menyiapkan sejuta senjata yang tidak akan pernah kehabisan peluru.

“Di sisi lain, kami menghabiskan sangat sedikit untuk staf. Atau, mungkin aku tidak seharusnya mengatakan itu.”

Bagaimanapun, Milly menerima upah minimum sebagai peserta pelatihan di bawah undang-undang perburuhan Wiltia, Jacob bekerja tanpa bayaran untuk mendapatkan dewannya, dan Sven menolak menerima bayaran apa pun.

“Juga, mereka baru saja membuka toko baru, tapi kami sudah lama di sini. Keadaan kita berbeda.”

“Tuan, apakah Anda pernah mendengar tentang raja Sojo?”

Dahulu kala, raja negara kecil Sojo berkata pada dirinya sendiri, “Tidak adil bagi lawan jika kita menyerang sekarang,” dan dia menunggu sementara musuh menyeberangi sungai, dengan demikian melewatkan kesempatan sempurna untuk menyerang. Akibatnya, dia kalah dalam pertempuran.

“Mereka memiliki keuntungan yang luar biasa. Mengapa Anda kehilangan sedikit keuntungan yang kita miliki ?! ”

Lud adalah tuan tercinta Sven dan dia mengaguminya dari lubuk hatinya. Jika Lud menginginkannya, dia akan tersenyum saat dia merobek reaktor rezanium yang setara dengan hatinya. Namun, dari sudut pandang bekas senjata tempur, tindakan apa pun yang kehilangan kemenangan berada di luar pemahaman.

“Karena jika kita tidak mengizinkannya setidaknya sebanyak itu, Shylock akan mengeluh tentang ketentuan perjanjian itu.”

Lud tidak hanya mematuhi prinsip fair play. Dia memegang perjanjian perang yang telah disetujui Shylock—perjanjian dengan daftar aturan untuk pertempuran penjualan mereka. Lud dan Shylock masing-masing memiliki salinan dengan tanda tangan mereka.

“Ketentuan … Apa yang kamu bicarakan?”

Sven melihat kembali masing-masing dari sepuluh bagian.

“Hm? Apa ini?”

Setelah membaca ketentuan tertentu, Sven akhirnya mengerti apa yang dimaksudkan Lud. Pada saat yang sama, dia sangat menyadari bahwa dia tidak akan pernah memikirkan strategi seperti itu. Dia hampir memiliki hati tetapi dia tidak bisa memikirkannya.

“Tuan … Apakah Anda serius tentang ini?”

“Ya. Sudah sekitar satu setengah tahun sejak saya membuka toko roti ini. Lagi pula, jika saya mengalahkan pesaing yang baru dibuka dengan mengandalkan kekuatan uang, maka itu akan menjadi akhir. Saya memasuki tantangan ini siap untuk menutup toko!”

Wajah Lud saat dia mengatakan ini membawa kembali kenangan ke Sven. Itu adalah wajah yang sering dia buat ketika mereka berperang. Itu adalah wajah seorang pria yang memasuki pertempuran mematikan.

“Hmm!”

“Hah? Ada apa, Sven?”

“T-Tidak, um, tidak ada!”

Dia terlalu malu untuk mengatakan kepadanya bahwa dia sedang menatap dengan cinta pada wajah tuannya yang bermartabat.

“Yah, akankah kita melihat bagaimana ini berlangsung sebentar? Saya akan mengurangi jumlah yang saya panggang, dan saya akan fokus pada roti sederhana seperti baguette dan boule.”

Dengan demikian, hari pertama berakhir dengan kekalahan total untuk Tockerbrot.

Pada hari kedua…

“Selamat datang, selamat datang, selamat datang!♪ Apakah Anda suka roti yang enak?! Kami Miliaran Roti!♪”

Sekali lagi hari ini, ada musisi dan pemain lain di depan Miliaran, dan banyak pelanggan telah berkumpul. Antrean panjang telah terbentuk di depan sekelompok karyawan cantik.

Hari kedua juga berakhir dengan kekalahan total untuk Tockerbrot.

Di hari ketiga…

“Anak perempuan dan laki-laki! Apakah Anda ingin roti?! Kami sedang mengadakan obral besar sekarang!♪”

Selain para pemain, para karyawan juga datang ke luar untuk menarik pelanggan. Namun, dibandingkan dengan dua hari pertama, kerumunan itu tidak terlalu besar. Pelanggan terkejut menemukan ruang di dalam toko ketika mereka mengharapkan antrean panjang.

Secara khusus, tidak ada ibu rumah tangga. Mereka sekali lagi berbondong-bondong ke Tockerbrot. Mereka membeli roti tawar seperti baguette, coupe, boule, dan roti sandwich, dan sedikit demi sedikit, penjualan Tockerbrot kembali ke tingkat normal.

“Yah, sudah waktunya!”

Lud memutuskan untuk menambah jumlah yang dia panggang sebagai persiapan untuk hari berikutnya.

Malam hari ketiga…

“Apa yang sedang terjadi?”

Shylock mengerang setelah melihat laporan penjualan harian yang dikirim ke kamar hotelnya di Saupunkt. Hari pertama dan kedua telah menunjukkan lebih dari penjualan yang patut dicontoh. Namun, pada hari ketiga, penjualan turun.

“Ini hari ketiga kami sejak dibuka. Toko itu mungkin tidak terlihat baru lagi bagi orang-orang.”

Anak buah Shylock, Poracho, mencoba menjelaskan, tetapi itu tidak meyakinkan. Shylock bertanya-tanya apakah dia mungkin melewatkan sesuatu yang penting.

“Haruskah kita menambah jumlah atraksi? Kami dapat memesan lebih banyak poster dan brosur. Lagi pula, biaya personel dan iklan tidak dihitung.”

Karena penjualan di Bakery Billions masih lebih tinggi dari Tockerbrot’s, Faran membuat saran ini dengan sembrono dan tanpa rasa bahaya.

“Mereka menyarankan aturan itu sendiri. Orang-orang bodoh!”

Tiba-tiba Shylock menyadari sesuatu.

“Hei, bawakan aku perjanjiannya!”

Dia telah mengkonfirmasi semua aturan yang disarankan sendiri. Tak satu pun dari mereka yang menghadirkan masalah, jadi dia yakin akan memenangkan kemenangan yang menentukan. Namun, setelah melihat penurunan penjualan pada hari ketiga, dia sekarang menyadari bahwa satu kalimat dapat diambil dengan cara yang berbeda.

“Aku melihatnya sekarang! Sialan tukang roti itu!!”

Shylock berteriak dan berdiri dengan wajah muram.

“Bagaimana situasi kami mengenai stok dan pengiriman barang?!”

“Yah, barang-barang dipanggang melalui produksi berurutan di Wiltia dan dikirim melintasi perbatasan. Semuanya diangkut dengan mobil freezer, jadi tidak ada masalah dengan kesegarannya.”

“Aku tidak membicarakan itu !!”

Tidak dapat mengendalikan dirinya, Shylock berteriak dengan marah.

“Sekarang juga! Hentikan pengiriman yang masuk sekarang juga!!”

“Tapi itu tidak mungkin!! Kami meminta produksi dalam jumlah tertentu selama tujuh hari dan sedang dalam proses! Kita tidak bisa menghentikannya!”

“Ledakan orang itu! Dia mengandalkan ini!!”

Shylock memukul meja dengan keras. Ini adalah saat ketika seorang pembuat roti yang telah menempatkan segalanya pada taruhan ini mengalahkan seorang pengusaha yang tangguh seperti Shylock.

Pada hari keempat…

“Bagaimana kamu melakukan ini?”

Jacob terkejut melihat jumlah pelanggan yang kembali ke Tockerbrot.

“Tidak ada apa-apa. Kami tidak melakukan apa-apa.”

Meskipun penyangkalan ini, Sven menjawab dengan bangga. Jumlah pelanggan di dalam toko lebih dari setengah—sekitar 60 persen—jumlah normal. Ada lebih banyak pelanggan hari ini daripada dua hari yang lalu.

“Hanya saja Guru melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

Di sisi lain, Bakery Billions tidak memiliki separuh pelanggan pada hari pertama. Roti tetap ditumpuk di rak seperti mayat tentara yang tewas di tangan komandan yang ceroboh.

Pada hari kelima…

Pelanggan di Miliaran telah menurun lebih jauh. Sebaliknya, Tockerbrot telah memulihkan 80 persen pelanggannya.

“Ini bagus, Lud! Maukah kamu memberitahuku sekarang? Bagaimana kamu melakukannya?”

Saat istirahat, Jacob menanyakan pertanyaan ini kepada Lud, yang muncul kembali dari ruang oven.

“Yah, mari kita lihat … Cobalah ini.”

Itu adalah roti yang dia minta untuk dibeli Marlene dari Billions. Itu adalah roti sederhana dan dasar yang disebut batard.

“ Kunyah, kunyah… ”

“Bagaimana itu?”

Lud bertanya kepada Jacob, yang sedang mengunyah sepotong yang telah dia sobek dari atas roti dengan tatapan ragu.

“Hm? Tidak ada yang salah dengan itu. Rasanya baik-baik saja. Hanya saja…”

“Hanya?”

“Ada yang berbeda.”

Wajah Lud tegang. Itu tidak berarti dia marah, sedih atau kecewa. Untuk pria yang kesulitan tersenyum ini, ekspresi muramnya adalah hasil dari otot-otot wajahnya yang bergerak sedikit aneh karena dia sangat bahagia.

“Ahh… Itu pujian terbaik yang bisa kamu berikan padaku!”

“Apa maksudmu?”

“Di Billions, mereka memanggang roti di toko, tetapi mereka tidak melakukan persiapan apa pun.”

Lud telah menyaksikan pembangunan Bakery Billions pada hari pertama. Dia memperhatikan bahwa ruang kerja jauh lebih kecil daripada lantai penjualan. Lud pernah menjabat sebagai prajurit dinas khusus sebelum menjadi pilot Unit Hunter. Dari pengalaman, ia dapat menentukan luas tapak bangunan, jumlah lantai dan jendela, serta denah lantai secara umum.

“Milyaran orang menyiapkan rotinya di tempat lain. Mungkin mereka membawa roti yang difermentasi dan dibentuk di sebuah pabrik di suatu tempat di wilayah Wiltian. Kemudian mereka hanya mencairkan dan memanggangnya di toko.”

“Apakah itu mungkin?”

Prosesnya memanfaatkan kemajuan teknologi pembekuan dan pendinginan yang dikembangkan sehingga daerah terpencil dapat menikmati roti yang baru dipanggang. Tidak ada yang salah dengan itu. Faktanya, roti seperti itu tidak diragukan lagi jauh lebih enak daripada roti yang dibuat oleh pembuat roti yang tidak berpengalaman.

“Tapi apa hubungannya dengan ini?”

“Seperti yang baru saja kamu katakan, ada sesuatu yang terasa berbeda.”

Saat dia mengatakan ini, wajah Lud keras dan kaku — tetapi dengan sukacita .

Malam itu, Shylock berada di kamar hotelnya di Saupunkt sambil mengerutkan kening dalam-dalam ketika dia melihat angka penjualan, yang turun drastis, seperti yang dia takutkan. Dan tidak seperti Lud, ketika Shylock mengerutkan kening, itu berarti dia kesal dan marah. Dia telah dikalahkan dan tidak menyadarinya tepat waktu.

“Apa yang terjadi? Apa yang mereka lakukan?”

Poracho bingung.

“Mereka tidak melakukan apa-apa. Tukang roti itu tidak melakukan apa- apa .”

Yang hanya membuat Shylock semakin marah. Lud tidak melakukan trik apa pun atau mengubah resep. Dia baru saja memanggang roti seperti biasa. Dia telah menyesuaikan jumlah yang dia panggang, tapi itu saja.

“Mungkin ada perbedaan selera antara Wiltia dan Pelfe?”

Wiltia dan Pelfe sangat mirip. Mereka berasal dari zona budaya yang sama dan bahasa mereka hampir sama. Namun, bahkan sedikit perubahan lokasi dapat membuat makanan yang sama yang disiapkan dengan cara yang sama terasa sedikit berbeda.

“Dikatakan bahwa orang Sparian, yang memiliki selera makan yang lembut, tidak akan makan makanan dari kota tetangga karena perbedaan rasa.”

“T-Tapi aku tidak percaya bahwa orang-orang di sini memiliki selera yang begitu sensitif.”

Selera berbeda menurut wilayah, tetapi perbedaan itu bisa kecil.

Roti murah yang disiapkan Miliaran sudah cukup baik sehingga orang tidak akan melihat sedikit perbedaan. Di kota lain, Miliaran mungkin adalah pemenang yang jelas. Namun, ini adalah Organbaelz.

“Roti dari toko roti itu enak. Itu hanya lezat. Itu bukan sesuatu yang mewah atau tidak biasa… dan itu adalah senjatanya!”

Shylock mengepalkan tinjunya.

Setiap hari, Lud memanggang roti dengan sangat hati-hati. Dia mempertimbangkan perubahan suhu dalam cuaca sehari-hari, dan memilih tepung terbaik, sehingga orang akan menikmati rotinya. Dia telah melakukan ini setiap hari selama lebih dari satu tahun. Dan penduduk kota telah memakan rotinya sejak Sven bergabung dengan toko roti. Jika ini adalah produk industri, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Pelanggan mungkin sudah terbiasa dengan perubahan standar. Tapi, ini adalah makanan.

Terlebih lagi, roti adalah makanan pokok yang dimakan orang setiap hari.

Roti di Miliaran tidak buruk. Itu sangat bagus. Tetapi mereka yang terbiasa dengan roti Tockerbrot, bertanya-tanya apakah ada yang berbeda. Mereka mengunjungi toko roti baru untuk beberapa hari pertama karena penasaran, tetapi pada hari ketiga, banyak yang kembali ke roti yang mereka sukai.

“Tukang roti itu membuat semua orang di kota rewel tentang roti mereka!”

Sementara itu, di dalam Tockerbrot…

“Kami sudah menang!♪”

Sven menyatakan kemenangan dengan senyum lebar setelah menghitung saldo dari penjualan hari itu.

“Bukankah terlalu dini untuk mengatakan itu dengan pasti? Masih ada dua hari lagi.”

Meskipun Jacob berhati-hati, senyum Sven tidak berubah.

“Tentu. Hari ini, kami menghasilkan sedikit di atas 80 persen dari penjualan hari biasa.”

“Tetapi Miliaran memiliki banyak pelanggan pada dua hari pertama. Meskipun jumlahnya berkurang, toko mereka tidak kosong.”

Miliaran itu hampir dua kali lebih besar dari ukuran lantai Tockerbrot. Oleh karena itu, mereka dapat menampilkan hampir dua kali lebih banyak produk. Bahkan jika penjualan mereka turun menjadi setengah dari jumlah puncaknya, mereka akan tetap sama dengan penjualan normal Tockerbrot.

“Tee-hee-hee! Itu saja, Jacob! Itu sebabnya mereka jatuh cinta pada siasat tuanku!”

Sven menunjukkan perjanjian yang mencantumkan aturan kompetisi. Di antara banyak klausa ada satu kalimat yang sangat penting. Kemenangan atau kekalahan akan ditentukan oleh laba bersih.

“Laba bersih?”

“Keuntungan berasal dari total penjualan dikurangi biaya… Um, kan?”

Jacob memiringkan kepalanya saat Sven mengambil croissant di dekatnya.

“Ambil croissant ini, misalnya. Kami menjual ini seharga 10 krant. Dan biaya pembuatannya 7 krant. Jadi apa keuntungan kita?”

“Yah, 10 dikurangi 7, jadi… 3 krant?”

Jacob mengerutkan kening saat dia menjawab, yakin dia tahu setidaknya sebanyak itu.

“Oke. Jadi bagaimana kalau ada dua tapi hanya satu yang laku?”

“Um… Ah!”

Jacob akhirnya mengerti apa yang ingin dikatakan Sven.

Croissant diberi harga 10 krant dan biaya 7 krant. Jika Anda menjual satu, Anda akan mendapat untung 3 krant. Tetapi jika yang lain tidak terjual, Anda akan kehilangan 7 krant. Akibatnya, Anda tidak mendapat untung 3 krant dan Anda akan menjadi 4 krant di dalam lubang.

“Kemudian laba bersih sama dengan total penjualan dikurangi biaya, lalu dikurangi kerugian. Sederhananya, semakin banyak barang yang tidak laku, semakin rendah laba bersihnya.”

Ini akan berbeda dengan beberapa barang murah, tetapi roti biasanya menghasilkan keuntungan kecil dan pengembalian cepat. Jika ada satu item yang tersisa, keuntungan dari menjual dua menghilang.

Jadi jika sebuah toko dua kali lebih besar dengan produk dua kali lebih banyak hanya menjual setengah barangnya… Saat ini, Miliaran orang mengalami kerugian besar hanya dengan tetap buka.

“Kami memiliki lebih banyak barang yang tersisa di awal, tetapi skala toko kami kecil. Kami membatasi jumlah produk untuk menimbulkan kerugian yang lebih kecil.”

“Oh, begitu… Kalau begitu keuntungan mereka dari hari pertama sudah lama hilang!”

“Meskipun demikian, mereka masih mengemasi rak mereka… Dugaan saya adalah mereka memesan produk selama tujuh hari penuh.”

Pada saat ini, roti yang tidak akan laku sedang dibawa ke Bakery Miliaran.

“Ini seperti pertempuran di Bolsburn.”

Bolsburn adalah cekungan besar yang terletak di perbatasan Augustan. Elvin, jendral Wiltia yang baik, menghadapi 200 ribu prajurit Augustan dengan kekuatan hanya 30 ribu. Biasanya, jumlah Agustus yang luar biasa akan menghancurkan mereka, tetapi Elvin menggunakan geografi cekungan dengan diam-diam menggerakkan pasukannya pada malam hari dengan kabut setebal dan tak tertembus lautan.

Tentara Augustan yang kurang terlatih kehilangan arah dalam kabut dan ketika mereka melihat kamp Wiltian di kejauhan, mereka menyerang. Mereka tidak tahu jurang yang dalam terbentang di depan mereka. Pada saat barisan depan menyadari ada sesuatu yang salah, sudah terlambat. Gelombang demi gelombang tentara Augustan jatuh ke dasar ngarai, ditekan dari belakang oleh rekan-rekan pasukan mereka. Komandan mereka yang tidak kompeten, yang hanya bisa berteriak dengan cemas, menyaksikan setengah dari 200 ribu tentaranya tewas di dasar ngarai.

Peperangan material dianggap sebagai metode pertempuran pamungkas. Tetapi bahkan sedikit kesalahan perhitungan dapat mengakibatkan pemusnahan pasukan besar.

“Ngomong-ngomong, ini semua berkat keterampilan Guru.”

Jika orang-orang Organbaelz tidak merasakan perbedaan antara roti di Billions dan roti Lud, Tockerbrot akan menghadapi kekalahan yang luar biasa. Tapi penduduk kota telah membuat pilihan. Mereka menginginkan roti yang murah tapi enak dari Tockerbrot . Tidak ada yang lebih menyenangkan bagi seorang pembuat roti selain itu.

“Tidak perlu menunggu dua hari lagi! Kami menang! Saya tidak sabar untuk melihat wajah Shylock ketika dia muncul! Mwa ha ha!”

Sekali lagi, Sven menyatakan kemenangan.