Volume 3 Chapter 2

Bab 2: Pertemuan di Saupunkt

Saupunkt adalah kota di sebelah Organbaelz. Itu di pedesaan juga, tetapi karena lebih dekat ke jalan utama, itu sedikit lebih perkotaan daripada tetangganya. Sven dan Jacob sedang berdiri di sudut jalan raya utama kota.

“Baiklah, mari kita mulai!”

Sven menyingsingkan lengan bajunya dengan mengendus penuh tekad.

“Apakah ini sebabnya kamu menginginkan bantuanku? Yah, kurasa itu tidak mungkin untuk Lud, dan Milly belum siap untuk bekerja di luar toko.” Jacob tertawa saat mengatakan ini.

Keduanya mengunjungi Saupunkt dalam perjalanan bisnis Tockerbrot untuk penjualan dan pengintaian. Dengan kata lain, ini adalah penjualan percobaan. Tidak peduli seberapa bagus produk mereka. Jika tidak menjual, itu tidak menjual.

Alasannya mungkin berbeda, dari demografi hingga tren saat ini hingga persaingan. Untuk mendapatkan data yang mereka butuhkan, Sven memutuskan untuk mendirikan stan sederhana di sudut jalan di Saupunkt dan menjual makanan panggang mereka. Namun, seperti yang disarankan Jacob, wajah menakutkan Lud akan menakut-nakuti pelanggan, yang merupakan masalah yang sama sekali berbeda dari apakah produk mereka akan laku. Jadi Sven meminta Jacob untuk membantunya menjual.

“Apakah kamu membawa perubahan?”

“Di Sini. Saya menukar tagihan di bank.”

“Dan ini kantong kertasnya? Oh, kita perlu menaruh brosur di dalamnya.”

“Ya. Pelanggan kami hari ini mungkin datang mengunjungi kami di Organbaelz.”

Mereka mengatur persiapan mereka dengan cepat.

“Jacob, kamu benar-benar punya naluri bisnis.” Sven berbicara dengan kesadaran yang tiba-tiba.

“Betulkah? Tapi ini bukan masalah besar.”

“Jacob , berapa umurmu?”

“Um, aku akan segera berusia 11 tahun.”

“Kamu terlihat lebih tua dari itu.”

Semua pekerja Tockerbrot adalah karakter yang unik—Lud adalah seorang veteran dan Sven adalah Unit Pemburu—jadi mereka tidak menyadari betapa anehnya Jacob. Dia sangat bisa diandalkan sehingga kata dewasa tidak membuatnya adil.

“Terima kasih atas bantuan Anda. Sekarang, mari kita mulai retak!”

Sven menarik napas dalam-dalam. Tidak ada alasan biologis baginya untuk mengambil napas dalam-dalam. Dia tidak perlu menghirup oksigen. Sven adalah mesin, tetapi mesin dengan perasaan. Dia sedang melatih dirinya.

“Halo semuanya! Senang bertemu dengan mu! Saya Sven dari Tockerbrot, toko roti di Organbaelz!”

Suaranya yang indah jernih dan tegas, tetapi polos. Meskipun dia tidak berteriak, semua orang yang berjalan di sepanjang jalan berhenti dan melihat ke atas.

Orang mengatakan bahwa aktor panggung profesional dapat memproyeksikan suara mereka agar terdengar seolah-olah mereka berbicara kepada setiap anggota audiens secara individual. Sven baru saja menyelesaikan ini. Semua pejalan kaki menoleh ke arahnya.

Meskipun demikian, dia tidak segera melanjutkan berbicara. Dia mengambil cukup waktu agar semua orang memperhatikannya: gadis dengan rambut perak dan mata merah yang secantik peri. Ketika ketegangan mencapai puncaknya, dia menunjukkan senyum manisnya.

“Hari ini, kami di sini untuk menyapa orang-orang Saupunkt! Kami bangga dengan roti kami, jadi silakan lihat dan cicipi!”

Suaranya menyapu orang-orang seperti ombak di atas pantai berpasir.

Sven, Unit Pemburu humanoid, dibuat untuk spionase—melawan kehendak penciptanya, Daian. Dia telah dirancang untuk menyusup ke negara musuh, terutama pasukan militer yang bermusuhan, mendapatkan kepercayaan mereka, mengumpulkan informasi, dan—jika perlu—membunuh target dalam tidur mereka. Jika Sven menginginkannya, bukan apa-apa baginya untuk memenangkan lebih dari sepuluh atau dua puluh warga biasa dalam sekejap.

“Kurasa aku akan memeriksanya.”

Orang pertama yang mendekati mereka adalah seorang pemuda.

“Hmm… Toko roti dari kota tetangga? Aku pernah mendengarnya.”

Berikutnya adalah seorang wanita muda.

“Hah? Hah? Apa yang kamu punya?”

Setelah itu datanglah anak-anak. Dalam situasi seperti ini, ibu rumah tangga ternyata sangat tenang.

“Astaga! Mereka terlihat nikmat! Apa yang mereka sebut?”

Begitu dia menarik para ibu rumah tangga, Sven tahu dia telah berhasil menyelesaikan misinya.

“Ya. Ini adalah roti nanas, salah satu manisan asli kami! Tidak ada nanas di dalamnya, tetapi pola di atasnya menyerupai buah! Tee hee!”

Dia cerdas, ceria dan menawan dengan pria dan wanita dari segala usia.

“Sven benar-benar mengesankan!” Jacob menggumamkan ini pada dirinya sendiri saat dia mengantongi roti dan menyerahkannya kepada pelanggan satu demi satu.

𝓮𝐧𝐮ma.𝗶𝓭

Roti yang dijual Lud di Tockerbrot sangat enak. Tidak ada kesalahan tentang itu. Tapi produk bagus belum tentu laku. Harga roti hanya satu atau dua koin, jadi alih-alih membuka dompet mereka lebar-lebar, Sven hanya perlu membukanya sedikit. Namun, melakukan itu adalah kerja keras.

Barang harus dibuat dengan baik untuk dijual. Tetapi teknik penjualan yang efektif juga diperlukan.

“Selamat datang di kios roti kami! Mohon dilihat! Kami bangga dengan setiap barang yang dijual!♪”

Tingkah laku Sven, yang tampak seperti menyanyi dan menari, menarik perhatian pelanggan. Dia adalah seorang penjual yang sangat baik. Dalam satu jam, sebagian besar roti habis.

“Saya akan mengatakan hasilnya paling memuaskan!”

Tapi ekspresi wajahnya tidak menang.

“Hah? Anda kurang senang dari yang saya harapkan. ”

“Saya berharap tidak kurang dari roti Guru!”

Jacob terkejut.

“Saya berharap hanya itu yang ada untuk ini, tetapi masih ada lagi.”

Itu terlalu dini untuk sepenuhnya menilai hasil.

“Pelanggan itu membawa pulang roti untuk dimakan, tetapi tidak ada gunanya jika mereka tidak ingin membeli lebih banyak. Orang-orang akan berkumpul sekali atau dua kali hanya karena penasaran. Yang penting adalah memenangkan pelanggan tetap.”

Untuk menghasilkan uang dari barang-barang berharga rendah, mereka harus merenggut pelanggan biasa.

“Kita perlu melakukan ini beberapa kali lagi. Jadi untuk kunjungan kedua kita, kita akan—”

“Mengapa? Apakah kamu datang ke sini lagi?”

Seorang pria yang kelebihan berat badan mendorong ke depan dari belakang.

“Anda mendirikan toko tepat di depan toko saya dan itu berkembang!”

Pria itu adalah pemilik toko umum tepat di belakang stan mereka.

𝓮𝐧𝐮ma.𝗶𝓭

“Hah? Apakah Anda ingin saya membayar Anda semacam biaya? ”

Sven mengerutkan kening saat dia bertanya, tetapi dia mengeluarkan dompetnya dari saku.

“Saya tidak bisa menawarkan banyak, tapi…”

Dia tidak mampu menimbulkan masalah ketika mereka masih menguji air. Ketika datang ke penjualan jalanan, dia mengharapkan penduduk setempat membuat tuntutan.

“Tidak, tidak, tidak… Bukan itu maksudku.”

Reaksi pria itu tidak seperti yang diharapkan Sven.

“Beri aku roti saja. Ini uang untuk itu.”

Pria itu menyerahkan beberapa koin tembaga saat dia mengambil salah satu roti yang tersisa dan mulai mengaisnya.

“Ini benar-benar rasanya enak! Anda pasti menggunakan tepung halus dan berusaha memanggangnya. Saya yakin orang yang membuat ini adalah pembuat roti yang sangat serius. Anda tidak harus menjual ini begitu murah. Apa ini? Amal?”

Setelah melahap roti, pemilik toko tertawa terbahak-bahak.

“Apa sebenarnya yang kamu coba katakan?”

Pria itu tidak tampak bermusuhan, tetapi Sven curiga.

“Nah… jika kamu kembali untuk menjual lebih banyak, kenapa kamu tidak melakukannya di depan tokoku lagi?”

“Hah?”

Ini adalah kesepakatan yang sangat bagus untuk Tockerbrot.

“Bisakah kita? Bukankah kami akan mengganggu bisnismu?”

“Tidak, aku harus mengatakan tidak!”

Pria itu tersenyum gigih saat menjawab pertanyaan Jacob .

“Setelah orang membeli roti yang enak, mereka akan menginginkan teh, kopi, dan susu! Dan sosis, ham, dan bacon juga merupakan ide yang bagus! Dan mentega dan selai sangat penting!”

“Oh begitu…”

Sven akhirnya mengerti motif pria itu. Toko umumnya juga menjual makanan. Pemilik ingin Sven memikat pelanggan, yang akan menghasilkan keuntungan untuk tokonya.

“Jika gadis cantik sepertimu berdiri di depan tokoku, aku akan menghasilkan uang hanya dari pelanggan yang datang dari kerumunanmu. Faktanya, cukup banyak pelanggan yang masuk ke tokoku sekarang!”

“Kamu adalah pengusaha yang terampil.”

“Sebagai imbalannya, saya tidak akan meminta Anda untuk membayar apa pun.”

“Hmm…”

Sven meletakkan tangannya ke mulutnya dan merenungkan saran pria itu.

Ketika orang luar membuka bisnis, cepat atau lambat konflik muncul dengan penduduk setempat. Namun, jika mereka memiliki toko lokal sejak awal, mereka mungkin menghindari risiko itu.

“Jika Anda mau, saya bisa menjual roti Anda di toko saya. Dan itu akan menghasilkan keuntungan yang layak!”

“Oh!”

Namun kesepakatan bagus lainnya!

“Itu tawaran yang menarik. Haruskah kita membahasnya secara detail? ”

“Ya, ide bagus. Ayo masuk. Aku akan membuatkan teh untukmu!”

Akhirnya, Sven balas tersenyum. Dengan semangat yang bagus, pria itu memberi isyarat agar mereka masuk ke tokonya.

Tampaknya operasi pengintaian ini akan terbukti lebih bermanfaat bagi Tockerbrot daripada yang diharapkan.

Sementara itu, kembali ke Tockerbrot…

“T-Terima kasih!”

Milly, tertinggal di toko roti, sedang mengantar seorang pelanggan.

Setelah tiga bulan pelatihan yang melelahkan oleh Sven, dia hampir mampu melayani pelanggan yang terhormat, tetapi hari ini ada hal lain yang membuatnya gugup.

“Tee hee! Anda benar-benar terlihat seperti itu! ”

“Urgh… Jangan menggodaku, Marlene!”

Milly tampak malu ketika dia menjawab Marlene, seorang biarawati dari gereja di atas bukit tempat Milly tinggal.

“Aku tidak menggoda. Saya membantu di sini beberapa kali, tetapi Anda melakukan jauh lebih baik daripada saya! ”

Sejak Sven dan Jacob pergi, Milly adalah satu-satunya yang tersisa untuk menangani layanan pelanggan. Namun sejak Milly baru berusia 14 tahun, Marlene datang untuk memberikan dukungan.

“Kamu seharusnya bangga pada dirimu sendiri. Kamu bekerja keras.”

Senyum manis Marlene kurang seperti senyum seorang wanita Tuhan daripada senyum seorang kakak perempuan yang bangga memuji adiknya.

𝓮𝐧𝐮ma.𝗶𝓭

“Tee hee!”

Milly sedikit malu. Layanan pelanggannya tidak sehalus Sven, tetapi sikapnya menunjukkan dedikasi, dan sejauh ini menarik bagi pelanggan.

“Kerja bagus, kalian berdua. Maaf meninggalkanmu sendirian.”

Lud muncul dari ruang belakang. Dia memegang nampan berisi kue yang baru dipanggang.

“Sebuah pie? Itu baunya mati-untuk! ”

Mata Milly berkilat-kilat saat mencium aroma manis dan asam dari gula dan buah.

“Ya. Saya baru saja membuat kue lemon. Ingin mencicipinya?”

“Y-Ya!”

Milly menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat pada suguhan tak terduga ini.

“Kalau begitu, aku akan membuat teh. Mana daun tehnya?”

Saat Marlene meraih teh di rak di belakang Lud, dia menekan dirinya ke dinding, jelas berusaha untuk tidak terlalu dekat dengan Lud.

“M-Marlene? Apa yang salah?”

Lud bingung dengan perilaku suster yang tidak biasa itu.

“Yah, um… Sven bilang…”

Marlene menyukai Lud, dan meskipun Lud tidak menyadarinya, Sven menyukainya. Sven tidak ingin Marlene lebih dekat dengan tuannya yang tercinta daripada yang seharusnya, dan telah memberikan batasan-batasan khusus padanya.

“Sven menyuruhku untuk menjaga jarak satu meter darimu.”

“Apa?!”

Lud tidak tahu bagaimana harus menanggapi dan tampak bingung.

𝓮𝐧𝐮ma.𝗶𝓭

“Y-Yah… akankah kita minum teh?”

Untuk mengubah kecepatan, mereka memutuskan untuk duduk di salah satu meja di food court sambil menikmati waktu minum teh.

“Y-Enak! S-Cukup enak!”

Mata Milly terbuka lebar dan dia mengeluarkan teriakan senang setelah hanya satu gigitan pai lemon segar.

“Ini benar-benar enak!”

Setelah dia menggigitnya, Marlene kagum dengan rasanya.

“Bagus. Aku senang kau menyukainya.”

“K-Kamu …”

Milly menangis, mulutnya gemetar saat dia menunjuk Lud, yang tampak senang karena mereka menyukai kue yang dia panggang.

“Apakah kamu seorang penyihir ?!”

“Hah?”

Kue lemon Lud sangat lezat sehingga Milly, yang tidak memiliki banyak kosakata, melontarkan pertanyaan absurd dalam kegembiraannya.

“Aku terkejut… Lud, kau bahkan ahli pembuat kue pie!”

“Yah, ada yang lebih dari keterampilan.” Lud tersipu saat dia menjawab Marlene.

Roti dan pai menggunakan tepung yang sama. Yang membedakannya adalah roti menggunakan ragi untuk membuatnya mengembang. Tetapi proses dan bahan roti dan pai hampir sama, sehingga toko roti sering menjual keduanya.

“Hei, Milli! Kemari!”

Lud menunjuk ke Milly, yang menyekop pai di mulutnya. Dia menunjukkan padanya sebuah peti kayu kecil yang ada di belakang toko.

“Apa ini?”

“Ini lemari es.”

Lud menjelaskan kepada Milly saat dia membuka pintu ganda.

Ada bongkahan es di rak atas dan kue puff di rak bawah.

“Saat Anda membuat pai, Anda menguleni mentega ke dalam adonan. Saat Anda memanggangnya, mentega dalam adonan mendidih, menciptakan lapisan udara. Begitulah caranya menjadi begitu renyah. Untuk melakukan itu, mentega dalam adonan harus tetap padat sampai Anda memasukkannya ke dalam oven. Oleh karena itu, sangat penting untuk tetap dingin di lemari es. Selain suhu oven, suhu saat persiapan juga mempengaruhi rasa makanan. Ingat bahwa.”

“O-Oke!”

Lud memanggang pai sebagai camilan untuk mereka berdua karena mereka membantu di toko roti, tetapi juga sebagai kesempatan untuk mengajar Milly.

“Ngomong-ngomong, ini sangat enak sehingga kota ini akan terkenal!” Marlene mengatakan ini dari jarak patuh satu meter.

“Itulah yang saya inginkan, tapi ada masalah.”

𝓮𝐧𝐮ma.𝗶𝓭

“Apa itu?”

“Seperti yang saya katakan, untuk membuat pai yang enak, saya membutuhkan kulkas, tetapi yang ini memiliki keterbatasan.”

Lud telah meletakkan bongkahan es di rak atas untuk mendinginkan udara di dalam kotak yang disebutnya kulkas. Itu tentu saja tidak ideal untuk penggunaan bisnis. Dia baru saja mengumpulkannya sehingga dia bisa memanggang pai untuk berterima kasih kepada teman-temannya.

“Kulkas listrik akan lebih baik, tetapi terlalu mahal untuk toko kami.”

Selama Perang Besar, militer telah menemukan lemari es listrik yang mengedarkan zat pendingin di bawah tekanan tinggi dan menggunakan listrik. Pengembangan sistem pendingin telah menjadi kebutuhan mendesak untuk mengawetkan makanan dan obat-obatan, dan untuk mencegah cangkang peledak menyala selama peningkatan suhu atmosfer. Teknologi itu telah digunakan secara komersial sebelum akhir Perang Besar. Pabrik, toko, dan beberapa orang memiliki lemari es, tetapi harganya masih mahal.

“Oh itu terlalu buruk. Pai itu menghancurkan seleraku!”

Bahu Milly merosot karena kecewa.

“Tidak apa-apa. Aku senang kalian berdua menyukainya. Aku harus memanggang satu lagi untuk Sven dan Jacob.”

“Sangat buruk…”

Milly menggumamkan ini lagi. Dia ingin lebih banyak orang mencicipi kue lezat yang dipanggang pria baik hati ini. Melakukannya bahkan akan membuat seseorang yang terlihat menakutkan seperti iblis itu sendiri akan tersenyum.

“Oh! Pelanggan!”

Marlene bereaksi terhadap suara cling-clang dari bel yang ditempelkan di pintu masuk toko.

“Ups! Lalu aku akan merunduk ke belakang!”

Lud bergegas kembali ke oven agar dia tidak menakuti pelanggan.

“Oh, halo… bukankah kamu Charlotte, ibu Jacob ?”

“Hm?”

Lud berhenti ketika dia mendengar apa yang dikatakan Marlene kepada pelanggan.

Lud dan Sven tinggal di Tockerbrot. Seiring dengan ruang oven, toko roti menempati sebagian besar ruang, yang menyisakan sedikit ruang untuk ruang tamu. Sven tidur di loteng, dan kamar Lud hanya cukup besar untuk tempat tidur dan meja tulis kecil. Ketika mereka telah menambahkan ke gedung, mereka telah membuat kantor di mana dua orang bisa duduk dan mengobrol.

Lud menunjukkan ibu Jacob ke kamar itu.

“Maaf kamarnya sangat sempit.”

“Sama sekali tidak. Saya minta maaf karena muncul secara tidak terduga. ”

Ibu Jacob tidak diragukan lagi cantik, tetapi bayangan misterius mengelilinginya.

“Tolong, ambil beberapa.”

Lud menawarinya sepotong kue lemon dan teh.

“Terima kasih. Saya menikmati roti yang dibawa pulang oleh anak saya. Sangat lezat.”

“T-Terima kasih!”

Ini adalah pertama kalinya Lud bertemu Charlotte. Dia telah mengunjungi bengkel milik keluarga Jacob untuk memperbaiki truk tua, tetapi dia belum pernah melihat Charlotte di sana. Ayahnya, kakek Jacob, membenci tentara Wiltian, jadi dia menyembunyikan Charlotte di belakang rumah.

“Kamu terlihat lebih baik daripada yang pernah aku dengar.”

“Hah?!”

𝓮𝐧𝐮ma.𝗶𝓭

Lud berteriak kaget pada Charlotte karena mengatakan ini setelah melihat wajahnya.

“Apakah ada masalah?”

“Tidak… Hanya saja tidak ada yang pernah mengatakan itu padaku.”

Bingkai Lud lebih besar dari rata-rata, bahkan untuk Wiltians, yang dikenal secara fisik mengesankan. Dia memiliki mata yang tajam, dan memiliki bekas luka besar di pipi kirinya. Di antara ukuran tubuhnya dan wajahnya yang keras dan menakutkan, dia cukup kuat untuk membuat orang dewasa melarikan diri. Ada orang yang mengatakan menjadi tukang roti adalah penyamaran yang buruk. Sven adalah satu-satunya yang tidak takut padanya ketika mereka pertama kali bertemu, tetapi dalam banyak hal dia adalah pengecualian.

“Saya melihat banyak pria menakutkan di pekerjaan lama saya. Selain itu, orang-orang dengan wajah baik sering menyembunyikan sesuatu yang buruk di belakang mereka.”

Kata-kata Charlotte sarat dengan pengalaman.

“Apakah putra saya memberi tahu Anda tentang profesi saya sebelumnya?”

“Um …” Lud ragu-ragu.

“Iya, dia melakukannya.”

Dia mengakuinya karena dia pembohong yang buruk dan tidak akan pernah bisa berpura-pura.

“Saya adalah seorang pelacur selama Perang Besar.”

Dia telah bekerja sebagai pelacur berlisensi untuk Wiltia di sebuah rumah bordil yang dikelola oleh pemerintah. Sebuah negara menyediakan rumah bordil untuk tentara adalah ide yang mengganggu. Namun, beberapa percaya itu perlu untuk mencegah penyebaran penyakit seksual dan serangan terhadap warga sipil.

Seratus tahun yang lalu, Kaisar Singa bepergian dengan dua ribu pelacur untuk melayani satu juta tentaranya.

“Jacob dikandung oleh salah satu pelanggan saya.”

Emosi dalam suara Charlotte tidak mungkin terbaca, tetapi Lud merasa salah jika berpura-pura mengerti apa yang dia alami. Charlotte tampak lebih tua dari Lud tetapi terlalu muda untuk menjadi ibu Jacob. Dia pasti baru berusia 16 atau 17 tahun ketika Perang Besar dimulai. Kesulitan apa yang dia alami pada usia itu? Itu mungkin lebih sulit daripada neraka yang dialami Lud setelah kembali dari perang.

“Itu sulit bagi anak saya. Warna rambut dan matanya berbeda dari ayah saya dan saya. Orang-orang memandangnya dengan rasa ingin tahu.”

Charlotte memiliki rambut hitam bergelombang. Sebaliknya, Jacob memiliki rambut pirang khas Wiltian dan mata biru.

“Dia kesulitan berteman… Sebagai ibunya, itu membuatku sedih. Tetapi…”

Charlotte membungkuk dalam-dalam sambil duduk di kursi.

“Tampaknya semua orang di toko ini memperlakukannya dengan baik. Terima kasih.”

“T-Tidak… Berhenti! Jacob adalah bantuan yang luar biasa bagi saya!”

Bingung, Lud mendesaknya untuk mengangkat kepalanya.

𝓮𝐧𝐮ma.𝗶𝓭

Dia tidak melebih-lebihkan. Setahun sebelum Sven datang, Jacob telah menjadi pelanggan tetap ketika orang lain memperlakukan Lud, orang luar, dengan kecurigaan. Perbedaan usia tidak masalah. Jacob adalah teman pertama Lud di kota.

“Tapi ayahku membuat masalah untukmu… Aku juga tidak bisa menghentikannya…”

“Mari kita lupakan itu.”

Kakek Jacob telah bekerja sama dengan para teroris, yang tinggal diam-diam di Organbaelz beberapa bulan yang lalu. Motifnya adalah dendam yang dia simpan atas pengucilan putrinya. Kebenciannya pada Wiltia telah membuat orang tua itu gila.

“Bagaimana keadaannya?”

Setelah kejadian itu, Lud telah bekerja sekeras yang dia bisa untuk menyembunyikan tindakan pengkhianatan mereka, yang bisa membuat mereka dituduh berkhianat. Untuk melakukannya, Lud menggunakan pengaruh status heroiknya sebagai Serigala Perak, meskipun dia tidak suka menyombongkan ketenarannya. Dan Lud membantu bukan hanya karena itu adalah keluarga temannya. Itu karena dia percaya bahwa dia dan Wiltian lainnya telah menyebabkan penderitaan masa lalu dari Charlotte dan kakek Jacob.

“Sejak kejadian itu, ayah saya sudah sangat tua. Dia hampir tidak bekerja sekarang. Pabrik tidak hanya tutup, praktis bangkrut.”

“Oh, itu?”

Mungkin kakek Jacob telah menutup hatinya setelah menerima bantuan dari seseorang yang dibencinya. Lud sedih karena pada akhirnya dia tidak dapat membantu.

“Kami harus mencari nafkah, tetapi sulit bagi saya untuk mencari pekerjaan di sini. Ayah saya lebih suka saya tidak bekerja dan ada keretakan antara penduduk kota dan saya.”

Charlotte tampak sedih saat dia menjelaskan. Masa lalunya adalah rahasia umum di antara orang dewasa di kota. Orang-orang terkadang memperlakukannya dengan hina, dan beberapa pria memandangnya dengan tatapan jahat. Karena itu, Charlotte sebagian besar tinggal di rumah, itulah sebabnya Lud baru bertemu dengannya sekarang, meskipun dia telah tinggal di kota selama lebih dari setahun. Marlene pernah bertemu Charlotte sebelumnya, dan karena Marlene adalah seorang wanita dan pelayan Tuhan, Charlotte tidak terlalu merasa tidak nyaman berada di dekatnya.

“Tetapi jika saya pergi ke Saupunkt, kota di dekat sini, saya bisa bekerja keras dan mencari nafkah untuk Jacob dan ayah saya.”

“Maksudmu kau akan pindah?”

“Ya, bulan depan. Jadi saya punya permintaan untuk meminta. Aku tahu Jacob tidak akan menyukainya, tapi bisakah kau meyakinkannya? Silahkan?”

Setelah mengatakan itu, dia membungkuk sekali lagi.

Setelah ibu Jacob pergi, Lud tinggal di kantornya, berpikir sejenak.

“Itu berarti Jacob akan pindah.”

Marlene telah masuk. Charlotte belum menyentuh pai lemon atau teh di meja kantor. Marlene mengambil teh dingin dan menyesapnya.

“Apakah kamu mendengarkan?”

“Ya, tapi jangan khawatir. Milly ada di ruangan lain. Masih terlalu dini untuk mengatakan apa pun padanya.”

Dinding kantor itu tipis. Percakapan di dalam kantor terdengar oleh siapa pun yang berdiri di luar pintu. Marlene tahu itu, jadi dia dengan sengaja memindahkan Milly untuk mencegahnya mendengar tentang masalah pribadi Charlotte.

“Ini… salahku.”

Marlene hampir menangis, dan suaranya bergetar. Dia telah membujuk kakek Jacob untuk bekerja sama dengan para teroris.

“Itu tidak benar. Lupakan saja itu.” Lud mengulangi apa yang dia katakan sebelumnya kepada Charlotte.

“Kota tetangga, ya?”

Dengan truk tua Lud, hanya butuh satu jam ke Saupunkt. Ini tidak akan menjadi selamat tinggal selamanya. Jika mereka mau, mereka bisa bertemu kapan saja. Tapi, sayang sekali jika temannya tidak mampir sepulang sekolah agar Lud bisa menikmati obrolan cerianya.

Kembali ke Saupunkt…

“Kota ini lebih sibuk daripada Organbaelz…”

Jacob sedang berkeliaran di sekitar kota sementara Sven berbicara bisnis dengan pemilik toko umum. Karena kota itu dekat, itu bukan kunjungan pertamanya. Biasanya dia datang bersama kakeknya untuk membeli alat perawatan, jadi dia tidak pernah jalan-jalan sendirian. Dia merasa lebih dewasa menjelajah sedikit sendirian, dan itu terasa menyenangkan.

“Aku akan membeli beberapa suvenir untuk Ibu. Dan untuk Kakek juga.”

Kakeknya telah sangat tua dan kehilangan energinya, dan ibunya jarang meninggalkan rumah, di bawah perintah kakeknya. Jacob melihat ke jendela toko, dengan harapan menemukan sesuatu yang akan menghibur mereka. Uang saku Jacob tidak banyak, tetapi dia telah menghemat uang dengan membantu di Tockerbrot, seperti yang dia lakukan hari ini.

“Aku akan membelikan Kakek minuman keras… Tidak, mungkin rokok. Dan untuk Ibu…”

Di antara barang-barang di rak, dia melihat aksesori rambut kecil. Terlampir pada ornamen itu adalah bola kaca biru tua yang dibuat agar terlihat seperti buah anggur. Itu murah, tetapi dekorasi di atasnya dibuat dengan baik seolah-olah itu mahal.

“Ini akan terlihat bagus untuk Ibu.”

Charlotte, ibu Jacob, cantik, bahkan untuk orang-orang di luar keluarga. Dia masih muda. Dia mungkin kadang-kadang berdandan, tetapi dia tidak pernah memakai riasan atau pakaian modis, sebagian karena kepatuhan kepada ayahnya, tetapi juga karena dia tidak ingin menonjol.

“Ini konyol… Hal itu terjadi sebelum aku lahir…”

𝓮𝐧𝐮ma.𝗶𝓭

Jacob biasanya ceria, tapi sekarang dia memejamkan matanya dan tampak putus asa.

“Apa yang salah?”

Seorang wanita berbicara kepadanya dari belakang.

“Hm?”

Jacob berbalik dan melihat seorang gadis yang tampak lebih tua dari Milly tapi lebih muda dari Marlene.

“Tidak ada… Ha ha ha… Apa aku terlihat sangat gelap sehingga membuatmu khawatir?”

Jacob segera memasang wajah ceria seperti biasanya, tapi sikap gadis itu tidak berubah. Wajahnya tampak tanpa ekspresi pada awalnya, seperti boneka, tapi ada kegelapan samar di sekelilingnya. Jacob menyadari bahwa itu adalah kekhawatirannya untuknya. Dia menunjuk ke potongan rambut itu.

“Um… aku sedang berpikir untuk mendapatkan ini sebagai hadiah untuk ibuku. Tapi dia tidak pernah memakai hal-hal seperti ini, jadi mungkin tidak ada gunanya.”

Jacob bertanya-tanya mengapa dia mengatakan ini kepada seseorang yang tidak dia kenal. Tapi dia mendapati dirinya berbicara secara terbuka dengannya.

“Itu benar. Secara umum, wanita tidak suka menerima sesuatu yang tidak mereka pedulikan.”

“Betulkah?”

“Ya. Hal-hal seperti tiket opera, kupon untuk restoran mahal, perhiasan mahal, karangan bunga, dan boneka binatang adalah contoh yang saya sadari membuat wanita terlihat tidak setuju daripada tersenyum.”

“M-Mungkin itu hanya masalah yang mereka miliki dengan para pria?”

Jacob kagum mendengar gadis itu membacakan daftar contoh dengan cara yang begitu sederhana.

“Kamu mungkin benar, tapi…”

“Tetapi?”

“Contoh-contoh itu hanya berlaku ketika hadiah itu dari seseorang yang tidak dia minati. Jika dia menyukai pria itu, dia akan dengan senang hati menerima bahkan sebuah batu.”

Jacob melihat sekilas sesuatu dalam sikap dingin gadis itu.

“Wanita bahagia hanya mengetahui bahwa seorang pria cukup peduli untuk memberikan apa pun padanya.”

Gadis itu berbicara seolah-olah dia sedang berbicara tentang dirinya sendiri.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu? Anda yakin meyakinkan. Apakah Anda bekerja di sini? Hah…?”

Jacob berbalik, tapi gadis itu sudah pergi. Sementara dia melihat ke bawah dan berpikir, dia menghilang.

“Aduh, mas…”

Dia menghilang begitu tiba-tiba, bahkan tanpa disadari oleh Jacob, sehingga dia bingung dan merasa seolah-olah dia hanyalah ilusi.

“Baiklah…”

Bahkan jika itu datang dari ilusi, saran itu masuk akal. Dia melihat ke jendela toko lagi dan memutuskan untuk membeli aksesori.

“Agh! Ada satu lagi nol dalam harganya! ”

Kenyataan itu kejam.

Beberapa menit kemudian, Jacob membeli saputangan dengan harga terjangkau. Meski begitu, itu menghabiskan hampir semua uang sakunya.

“Urgh… Kalau saja aku punya lebih banyak uang…”

Jacob menghela nafas melihat betapa sedikit yang bisa dia lakukan. Dia berharap dia bisa tumbuh lebih cepat. Maka dia akan mampu lebih. Dia akan mampu meringankan beban dari orang-orang yang dia sayangi. Rasa frustrasi hampir membuat bocah cerdas ini menjadi gelap lagi.

“Tidak tidak tidak…”

Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali seolah menghilangkan pikiran suram dan, berpikir bahwa Sven pasti telah menyelesaikan bisnisnya, kembali ke toko umum. Dia tersandung sesuatu saat dia mengambil jalan pintas di jalan kecil di antara gedung-gedung.

“A-Apa ini?”

Itu adalah tas kulit seperti yang sering dibawa oleh pengumpul uang.

“Hmm… Ini tas yang bagus. Daripada membuangnya, pemiliknya bisa saja menjualnya dan—”

Dia menyadari sesuatu, menutup mulutnya, dan berpikir, “Uh-oh!”

Bagaimana jika hilang, tidak dibuang? Atau bagaimana jika itu tidak hanya hilang, tetapi dicuri? Dan bagaimana jika seseorang telah mencurinya, mengambil uangnya, dan melemparkannya ke sini?

Aku bisa mendapat masalah jika aku menyimpan ini!

Dia bergegas mengembalikannya ke tempat dia menemukannya, tetapi sudah terlambat.

“Hei kau! Apa yang kamu lakukan?!”

Seorang pria yang tampak tangguh dalam setelan hitam murah, topi hitam dan kacamata hitam berteriak saat dia mendekat.

“Hai saudaraku! Aku menemukannya! Anak nakal ini menangkapnya! ”

“Hah?! Jangan biarkan dia lolos!”

Preman pertama memanggil preman berpangkat lebih tinggi yang juga mengenakan jas dan topi hitam, seolah-olah itu semacam seragam.

“Kamu tidak mengerti! Saya baru saja menemukannya di tanah! ”

“Diam dan kembalikan itu!”

Jacob memprotes, tetapi orang-orang itu tidak mau mendengarkan dan menyambar tas itu.

“Hei, hei, hei, hei! Uangnya habis! Anda mencurinya! Dimana kau menyembunyikannya?”

“Tidak itu tidak benar!”

Jacob berteriak, tetapi mereka mencengkeram bahunya dan tidak mau melepaskannya. Dia buru-buru mencari bantuan, tetapi pejalan kaki di dekatnya takut untuk terlibat, pura-pura tidak melihat, dan lari.

“Ehem!”

Suara lain bergabung. Itu datang dari kursi belakang mobil yang diparkir di jalan. Itu bukan suara yang keras, tapi itu jauh lebih dalam daripada teriakan kedua preman itu.

“Maaf. Kami menemukannya, tapi uangnya sudah dicuri.”

Para preman itu terlihat sangat ketakutan saat mereka menoleh ke arah sumber suara.

Mobil itu… Pasti milik Wiltian…

Keluarga Jacob tidak menjalankan bengkel untuk apa-apa. Dia bisa langsung tahu bahwa mobil itu adalah merek Wiltian yang mahal. Jacob mengakui mobil itu sebagai salah satu mobil mewah kelas atas dunia. Hanya sedikit mobil lain yang bisa dibandingkan, terutama dalam hal daya tahan. Jika sebuah mobil murah menabraknya, hanya mobil yang dibangun dengan baik ini yang akan tetap tidak rusak. Tubuhnya kokoh dan jendelanya terbuat dari kaca antipeluru. Ini adalah jenis kendaraan yang disukai oleh perwira tinggi militer dan bos mafia yang takut akan nyawa mereka.

“Bawa bocah itu ke sini.”

Pemilik suara telah membuka jendela belakang dan berteriak. Orang-orang itu menyeret Jacob ke arahnya.

“Di mana sertifikat saham dan dokumennya?”

“Dia tidak memilikinya.”

“Memang. Saya membayangkan seorang anak tidak akan tahu bagaimana menukarnya dengan uang tunai. ”

Pria itu terus berbicara sepihak. Dia berusia lima puluhan… mungkin bahkan berusia enam puluhan, tapi dia adalah pria dewasa di masa jayanya. Meskipun banyak uban, matanya memiliki cahaya yang tajam, dan dia tidak terlihat tua atau lemah.

“Hei, anak laki-laki. Saya akan melupakan uang yang telah Anda habiskan, tetapi berikan sisanya kepada saya. Kalau begitu aku tidak akan menyerahkanmu ke polisi.”

Nada suaranya berwibawa dan bahkan angkuh. Jacob merasakan bahwa, siapapun dia, dia harus menempati posisi yang tinggi. Dia kuat dalam cara mereka yang unggul dalam memerintah orang lain.

“Seperti yang saya katakan, saya tidak mencurinya!”

Jacob bersikeras tidak bersalah. Pria itu tampak marah sekarang.

“Saya mengerti. Lalu tidak ada pilihan. Aku akan membawamu ke polisi. Tapi itu tidak akan menjadi akhir dari itu. Saya juga akan pergi ke rumah Anda dan mengambil jumlah yang Anda curi sebagai kompensasi dari orang tua Anda.”

Dia mengatakan ini dengan dingin.

“Apa?!”

Jacob berteriak kaget. Sikapnya yang biasanya tenang dan ceria menghilang. Dia masih berusia 10 tahun dan nada kasar orang dewasa itu membungkamnya.

“Kamu berpakaian cukup bagus, jadi aku ragu kamu perlu mencuri uang untuk makanan. Kembalikan saja uangnya sekarang dan— Hm?”

Pria itu berhenti. Ekspresi mengintimidasinya hilang.

“Katakan padaku, Nak… Mengapa kamu memilikinya?”

Suara pria itu bergetar. Dia tampak kesal dan ketakutan, seolah-olah dia telah melihat hantu atau monster.

“Tn. Shylock, apakah ada yang salah?”

Bahkan para preman yang bekerja untuknya menganggap nada suaranya terdengar aneh dan tidak sesuai dengan karakternya. Pria bernama Shylock sedang menatap kacamata yang dikenakan Jacob di lehernya.

“Apakah itu… milikmu?”

“Ya… Dan aku tidak mencurinya!”

Jacob berteriak, menolak untuk mengalah dalam hal ini.

“Tidak… Itu tidak mungkin… Kalau begitu kau…”

Pria itu melangkah keluar dari mobil untuk berdiri di depan Jacob. Dengan tangan gemetar, dia meraih Jacob dan kacamata yang tergantung di lehernya. Pria itu begitu menakutkan sehingga Jacob takut dia akan mencekiknya sampai mati.

“Ugh…”

Jacob ingin melarikan diri tetapi dia tidak bisa melepaskan diri dari pria tangguh yang memegang bahunya.

“Astaga! Maafkan saya, jika Anda begitu baik!!!”

Tiba-tiba, Sven muncul.

“Hah?!”

Dia melompat dengan kekuatan besar, menjatuhkan pria yang menahan Jacob dengan satu tendangan.

“Apa yang telah kamu lakukan pada pasanganku?! Jacob, apa kamu baik-baik saja?”

“S-Sven!”

Saat melihat penyelamatnya, air mata lega mengalir di mata Jacob.

“Dara! Kamu siapa?!”

Preman yang lebih tua mengeluarkan pisau lipat dari sakunya.

“Berhenti!”

Shylock meninggikan suaranya. Pada saat yang sama, Sven memutar lengan bajingan itu dan melemparkannya ke tanah.

“Agh!”

Dia telah bergerak begitu lancar sehingga dia tidak tahu apa yang menimpanya.

“Jika kamu mengeluarkan pisau, kamu telah setuju untuk tidak mengeluh jika seseorang menusuk atau membunuhmu!”

Sven berteriak saat dia mengayunkan pisau di depan wajah preman itu, tempat dia menekannya ke tanah.

“Aah!”

Pria itu berteriak, yang menegaskan bahwa dia tidak lagi ingin berkelahi, jadi dia segera berdiri dengan Jacob di satu tangan.

“Mari kita pergi dari sini.”

“Hah? Y-Ya!”

Sesaat kemudian, mereka kabur. Sven tidak tahu masalah apa yang dialami Jacob. Tapi dia adalah teman Lud. Nyawa Jacob membutuhkan perlindungan dan dia mengambil prioritas kedua setelah Lud. Keadaan yang tepat tidak masalah. Sven harus membawanya sejauh mungkin dari bahaya secepat dan seefektif mungkin. Terlebih lagi, dia mengenal Jacob. Dia dewasa dan cerdas melebihi usianya dan selalu berusaha tersenyum, bahkan di masa-masa sulit. Tapi dia sekarang memiliki air mata di matanya. Dan itulah mengapa dia merasa perlu untuk menyelamatkannya terlepas dari benar atau salah.

“Siapa dia?!”

Para preman itu bergumam kaget, menatap ke arah di mana Sven dan Jacob pergi.

“Bagaimana ini bisa … Bagaimana ini bisa terjadi ?!”

Bagi Shylock, wanita misterius dengan kekuatan super tidak menarik—hanya anak laki-laki dengan kacamata. Tanpa banyak melirik antek-anteknya di tanah, dia merenungkan brosur yang jatuh dari saku Sven.

“Toko roti, ya? Tockerbrot… Di Organbaelz…”