Prolog: Tekad Boneka Mekanik

“Saya menggali anak ayam yang tidak tersenyum.”

Dia adalah seorang pria yang berbicara cepat yang selalu mengatakan hal-hal yang paling konyol.

“Hanya saja, ketika saya melihat seorang gadis, saya ingin membuatnya tertawa dengan cara apa pun yang diperlukan.”

Saya percaya dia adalah salah satu pilot Unit Pemburu peringkat tertinggi di Kerajaan Wiltia.

Meskipun demikian, sebagian besar hal yang keluar dari mulutnya, mungkin karena dia tidak pernah diam, adalah omong kosong semacam ini. Ada kalanya tampak konyol untuk menyimpan semuanya dalam memori.

“Jadi, jika Anda seorang wanita, saya akan memperhatikan Anda.”

Bisakah kamu percaya orang ini? Apa gunanya mengatakan hal seperti itu pada senjata sepertiku?

“Aku adalah senjata. Kategori gender seperti laki-laki dan perempuan tidak berlaku.”

Betul sekali. aku bukan manusia. Kerajaan Wiltia mengembangkanku menjadi senjata perang humanoid yang disebut Unit Pemburu, nomor model LS-6R2. Saya adalah senjata humanoid baja, setinggi lebih dari delapan meter dan pernah ditakuti sebagai “Cyclops,” tetapi dia berkata, “Jika Anda seorang wanita, saya akan berbicara dengan lancar.”

Pernyataan seperti itulah yang membuat saya mempertanyakan moralnya. Dan itulah mengapa dia memilih Sharlahart sebagai kode pribadi saya. Rupanya, itu adalah nama kekasih tersayangnya. Betapa bodohnya…

Kerajaan Wiltia mengizinkan pilotnya yang luar biasa untuk menggunakan warna pribadi untuk meningkatkan moral prajurit lainnya. Dan dari semua warna, orang ini memilih merah. Saat gangguan hebat menjalari pikiran saya yang memprogram pilihan warnanya, yang sangat bertentangan dengan tujuan kamuflase, saya bertanya mengapa dia memilih warna yang akan membuat saya menonjol di medan perang.

Jawaban yang saya dapatkan adalah, “Ah, jangan dipikirkan. Itu terlihat keren!” Sungguh, dia bodoh.

Beberapa lagi dari kami diberi warna pribadi. Unit Sophia von Rundstadt diwarnai hitam dan diberi nama Tombak Hitam Iblis. Unit Leia Toolman dicat biru pucat dan disebut Azure Shudder. Dan Lud Langart, yang memilih warna putih hampir keperakan, adalah Serigala Perak. Bersama-sama, kami adalah simbol kekuatan Wiltia.

Dan kami dikenal sebagai Crimson Hawk. Aku akan mengakui untuk menyukainya sedikit.

“Jika saya manusia, apakah Anda benar-benar akan mengoper saya?” Itu adalah jawaban saya atas komentar-komentarnya yang biasa-biasa saja. Tapi aku bermain bersama dengan olok-oloknya lebih dari biasanya.

“Hei, kamu masuk ke ini hari ini!”

Aku tahu dia menyeringai dan menunjukkan giginya.

“Kau begitu tanpa ekspresi dan kaku. Akan luar biasa jika wajahmu memerah karena tertawa.”

Aku bertanya-tanya betapa bodohnya orang ini.

“Yah, sudah waktunya untuk bekerja. Haruskah kita keluar? ” Dia mengatakan ini dengan santai, sebelum berangkat ke medan perang.

Dia bertindak sama selama invasi Amritard, yang kemudian dikatakan sebagai pertempuran paling sengit di akhir Perang Eropa Besar. Karena kemenangan itu, Federasi Agustus sangat menarik garis pertahanannya, dan Wiltia memajukan pasukannya selangkah untuk memenangkan perang. Tapi setelah pertempuran itu, dia tiba-tiba menghilang.

Menurut rumor, dia meninggal dalam pertempuran, atau melarikan diri sebelum musuh, atau begitulah ceritanya. Tapi itu tidak mungkin. Karena Crimson Hawks tidak pernah lari atau mati! Mengetahui dia, dia mungkin mengejar ekor dan lupa untuk kembali. Itu mungkin saja. Itu harus.

Jadi saya akan terus menunggu. Suatu saat, dia akan kembali. Dan sampai saat itu, saya menolak untuk tertawa. Karena dia sangat bodoh. Tidak peduli bagaimana penampilan saya berubah, selama saya adalah saya, dan selama saya tidak tersenyum, saya yakin dia akan muncul kembali dan mencoba membuat saya tersenyum dengan lelucon bodoh. Jadi saya tidak akan tertawa.

pengantar

Manusia tidak bisa hidup dari roti saja. Siapa yang pertama kali mengatakan itu?

Mengunyah, mengunyah, mengunyah, mengunyah … mengunyah, mengunyah, mengunyah …

Tockerbrot adalah toko roti yang terletak di sudut kota pertambangan kecil bernama Organbaelz. Toko tersebut baru saja direnovasi, dengan bangunan yang lebih besar dan food court di mana pelanggan dapat menikmati makanan. Jacob, pelanggan lama toko itu—pelanggan aslinya, sebenarnya—sedang duduk di sebuah meja dan makan roti yang baru dipanggang tetapi bentuknya sudah berubah, yang tidak biasa ditemukan di toko roti ini.

“B-Bagaimana?”

Milly, seorang anggota staf baru, menatap Jacob dengan gugup. Hari ini, dia mengenakan pakaian kerja untuk memanggang, bukan seragam pelayannya yang biasa dengan celemek.

“Hmm… Panggangnya tidak merata. Mungkin karena bentuknya yang tidak beraturan? Dan teksturnya kurang pas. Mungkin Anda seharusnya menguleni adonan lebih banyak.”

e𝗻uma.𝓲𝗱

“Argh!” Bahu Milly merosot setelah mendengar komentar Jacob.

“Tapi itu tidak buruk untuk pertama kalinya. Anda tidak bisa memanggang seperti Anda-tahu-siapa sejak awal.”

Milly menggunakan oven untuk memanggang sendiri untuk pertama kalinya. Sudah tiga bulan sejak dia mulai bekerja dengan Lud, mengamati pekerjaannya, dan menerima nasihatnya. Dan hari ini dia melakukan semua memanggang tanpa bantuannya.

“Jika Anda tidak bisa memanggang coupé, yang merupakan roti dasar, Anda masih harus bekerja.”

Pengamatan Jacob benar dan berhasil. Milly juga berpikiran sama setelah memakan rotinya sendiri. Itu menghancurkan semangatnya lebih jauh bahwa Jacob telah menunjukkan hal ini.

“Lud bilang dia asisten selama dua tahun. Jika Anda bisa memanggang seperti ini setelah hanya tiga bulan, Anda membuat kemajuan pesat.”

“Maukah Anda membayar uang untuk roti saya?”

“Um … itu meminta sedikit banyak.”

Sebagai percobaan pertama gadis itu, tidak apa-apa. Tapi bukan roti yang bisa dijual. Impian Milly adalah menjadi pembuat roti seperti Lud dan almarhum ayahnya. Tapi dia masih punya cara untuk mencapai tujuan itu.

“I-Ini hanya berarti kamu perlu sedikit latihan lagi!”

“Ugh!”

“Apa maksudmu dengan ‘ugh’?! Mulut apa yang kamu punya! ”

Sven, pelayan di Tockerbrot, telah masuk. Sebagai karyawan senior, Sven melatih Milly, yang tidak memiliki keterampilan layanan pelanggan. Namun, hubungan mereka tidak baik. Kesan pertama mereka satu sama lain tidak baik, dan sementara situasinya agak membaik, mereka masih sedikit bermusuhan satu sama lain. Ada alasan lain juga. Mereka berdua ngotot dan keras kepala, yang membuat hubungan menjadi sulit.

“Hmf! Tuannya cukup baik untuk mengizinkan Anda menggunakan oven, tetapi lihat betapa sedihnya Anda! Apakah hanya itu yang ada dalam mimpimu? Aduh Buyung! Kurasa aku salah tentangmu!”

e𝗻uma.𝓲𝗱

“T-Tenang! Semua orang gagal pertama kali! Aku akan melakukannya lebih baik lain kali!” Milly berdebat sengit dan Sven menyeringai dengki padanya.

Di militer, kata-kata baik tidak perlu dan kontraproduktif saat melatih tentara baru. Kebaikan merusak yang mentah dan mencegah pertumbuhan. Lebih efektif untuk mendapatkan motivasi dengan mengatakan, “Apakah ini semua yang Anda punya?” atau “Berdiri dan berikan yang terbaik untukku!” Kata-kata yang membuat bangga seseorang juga bisa berguna.

Aku tidak yakin, tapi… apakah Sven menyemangatinya dengan caranya sendiri?

Jacob tidak tahu, tapi dia berpikir begitu.

Milly adalah gadis yang kuat. Jika dia menghiburnya, dia hanya akan depresi. Mungkin lebih baik untuk menyalakan insting bertarungnya.

“Tenang, kalian berdua.” Jacob menghentikan mereka sebelum pertengkaran itu berubah menjadi teriakan marah dan orang-orang di luar akan mendengar.

“Ngomong-ngomong, Lud senang membiarkanmu menggunakan oven.”

Ruang oven tempat Lud membuat roti adalah tempat perlindungan baginya. Dia bahkan melarang Jacob dan Sven, yang dekat dengannya, masuk tanpa alasan yang jelas.

“Oh, tapi dia harus. Setelah api padam, perlu waktu untuk memanaskan oven lagi.”

Tukang roti tidak memanggang roti sepanjang hari. Mereka harus mengumpulkan bahan-bahan, menyiapkan dan membawa barang, dan melakukan pengiriman. Ketika oven tetap tidak digunakan, menangani suhu adalah masalah yang rumit. Api tidak dapat dengan mudah dinyalakan atau dihentikan. Jadi, sementara Lud tidak menggunakan oven tetapi perlu menyalakan api, dia mengizinkan Milly untuk berlatih memanggangnya.

“Yah, dia tidak bisa membayarmu banyak, jadi kurasa dia bermaksud ini sebagai kompensasi.”

“Ugh … sulit untuk memenuhi kebutuhan.”

Sven dan Jacob tersenyum pahit.

“Aku tidak butuh banyak, dan aku juga tidak banyak berguna.” Milly bergumam malu.

Dia sudah mulai bekerja tiga bulan yang lalu, tetapi dia tidak memiliki banyak pengalaman dalam layanan pelanggan, jadi dia canggung sebagai pelayan. Rasa bersalahnya karena tidak bekerja cukup baik untuk membenarkan gajinya mengurangi semangatnya.

“Itu masalah yang berbeda.” Jawaban Sven biasa saja.

“Karyawan memiliki tanggung jawab untuk bekerja, dan majikan harus membayar upah sesuai dengan kontrak. Tugas saya adalah mendidik dan melatih Anda. Jika Anda berguna setelah hanya tiga bulan pelatihan, di mana itu akan meninggalkan saya?

Kata-katanya tidak mengandung kebaikan, belas kasihan, atau simpati. Dia hanya menyatakan masalah fakta dengan cara yang sebenarnya.

“Oh…”

Tidak tahu harus berkata apa, Milly tampak bingung.

“Terima kasih. Aku akan melakukan yang terbaik.” Dia tersipu saat dia menjawab dengan tenang dan kembali ke oven.

“Mengapa gadis kecil itu berterima kasih padaku?”

“Kamu tidak bermaksud menghiburnya, tapi kamu melakukannya.”

Jacob mengatakan ini seolah-olah dia menganggapnya lucu, dan Sven memiringkan kepalanya, bingung.

“Ngomong-ngomong, apakah toko ini masih dalam kesulitan keuangan?”

“Saya berharap saya bisa mengatakan semuanya berjalan dengan baik, tetapi itu tidak sepenuhnya benar.”

Tockerbrot telah meminjam dana dari rentenir palsu dan memulai bisnis dengan hutang. Kemudian selama tahun pertama, toko itu hanya memiliki sedikit pelanggan sehingga untuk mempertahankan bisnisnya tetap berjalan memerlukan pinjaman lebih banyak uang. Akibatnya, situasi keuangan toko sangat buruk sehingga sewaktu-waktu bisa bangkrut. Untungnya, pelayan yang terampil, Sven, tiba entah dari mana dan mengatur ulang keuangan dan manajemen toko roti. Tockerbrot telah lolos dari bahaya kebangkrutan tetapi masih membutuhkan penanganan yang hati-hati.

“Renovasi semakin meningkatkan beban pinjaman Anda.”

“Untungnya, pelanggan menyukai toko kami, tetapi masih perlu waktu untuk mendapatkan kembali semua uang itu.”

Tockerbrot beroperasi dengan lancar. Namun, ada batasan untuk produksi. Dan produksi yang terbatas berarti pendapatan yang terbatas.

“Saya ingin memperluas bisnis kami, tetapi ada masalah. Sebenarnya, aku akan menanyakan itu padamu, Jacob.”

“Masalah?”

Jacob memiringkan kepalanya dan Sven tersenyum tipis saat dia menjawab.

“Aku akan mengisimu saat tuan pulang.”

“Hmm… Dimana Lud, sih?”

“Dia melakukan pengiriman ke tambang.”

Tambang Baelz adalah salah satu industri utama di Organbaelz.

e𝗻uma.𝓲𝗱

“Um!”

Pemilik muda Tockerbrot, Lud Langart, sedang mengantarkan roti ke tambang. Kontraknya dengan kafetaria tambang untuk mengirimkan roti kepada 200 penambang setiap hari merupakan sumber pendapatan utama.

“Hei, tukang roti! Kamu datang lagi, ya?”

Itu adalah Laurel, pemimpin para penambang.

“Halo, Laurel. Kerjamu bagus!”

Laurel tertutup tanah seolah-olah dia baru saja muncul ke permukaan untuk istirahat. Dia bukan seorang pemuda, tetapi otot-ototnya yang menonjol dan matanya yang berkemauan keras memberinya penampilan seorang veteran dengan dinas militer yang panjang.

“Sejak kami mulai mendapatkan roti Anda, pekerjaan telah berkembang lebih baik.” Laurel tersenyum, menunjukkan gigi putih.

“Makanan adalah kesenangan yang langka dengan pekerjaan seperti ini. Yang dengan bijinya sangat bagus. ”

“Maksudmu roti wijen? Saya menambahkan garam ekstra karena Anda para penambang sangat banyak berkeringat. Aku senang kau menyukainya.”

Laurel terkejut.

“Apakah kamu selalu mempertimbangkan detail seperti itu?”

“Ya. Saya juga menyesuaikan musim dan cuaca karena mempengaruhi selera orang.”

“Wah …” Laurel menghela nafas kagum.

“Hmph! Anda memiliki tubuh yang lebih baik untuk menambang daripada teman-teman muda di sekitar sini, tapi Anda benar-benar pembuat roti!”

Laurel tertawa dan menepuk dada lebar Lud.

“Terima kasih.”

Lud sangat senang mendengarnya. Pertama kali Lud datang ke tambang, Laurel berteriak, “Keluar!” Dia telah mencemooh Lud sebagai tentara Wiltian dan tidak melihatnya sebagai pembuat roti. Dan bukannya memuji roti Lud, Laurel malah memuntahkannya, mengatakan, “Ini roti dari tentara Wiltian. Saya tidak tahu apa yang mungkin dia masukkan di sana. ”

Pria yang sama itu sekarang memuji roti Lud sambil tersenyum. Lud sangat senang.

“Hei, tukang roti! Anda baik-baik saja? Apa aku mengacak-acak bulumu?”

“T-Tidak, maaf. Tidak ada yang salah. Saya hanya senang.”

Wajah Lud berkerut seperti iblis saat dia berjuang menahan air mata bahagia. Sudah lebih dari dua tahun sejak dia berhenti menjadi tentara dan satu tahun sejak dia mulai membuat roti. Tapi Lud masih kesulitan membuat senyuman.

“Kamu orang yang tidak biasa!”

Laurel tertawa dengan sifat putus asa yang baik, dan ketika Lud merespons dengan ekspresi hampir seperti seringai masam, dia melihat sesuatu dari sudut matanya.

“I-Itu …”

Mata Lud terbuka lebar. Dia merasa tubuhnya tegang.

“Apa yang dilakukan Unit Pemburu di tambang ini?”

Unit Pemburu adalah senjata serbu humanoid yang dikembangkan oleh tentara Wiltian. Mereka adalah raksasa tembaga dan baja yang tingginya 8,5 meter.

“Oh, itu dinonaktifkan.”

Lud bertanya-tanya apakah sesuatu yang tidak terduga telah terjadi di tambang, seperti sebelumnya, tetapi jawaban Laurel biasa saja.

“Setelah perang, militer ingin membuang senjata tambahannya. Mereka melepas beberapa baju besi dan peralatan lainnya dan menjualnya untuk penggunaan sipil. Anda ingin melihat-lihat?”

Laurel membawa Lud berdiri di depan Unit Pemburu yang digunakan kembali untuk keperluan industri.

“Sebuah LS-5… Itu model awal.”

Itu lebih tua dari unit yang digunakan Lud dalam perang. Kerangka dasarnya sama, tetapi sebagian besar telah dilepas, meninggalkan pelindung atas untuk perlindungan terhadap batu yang jatuh di dalam tambang. Tentu saja, tidak ada senjata. Satu lengan sekarang menjadi sendok raksasa dan derek industri ditempelkan di bagian tengahnya. Konversinya begitu menyeluruh sehingga hampir tidak menyerupai senjata sama sekali.

“Ini bukan untuk penggunaan militer, jadi alih-alih Unit Pemburu, ini lebih seperti mesin lapis baja. Ini model lama, tapi karena sangat besar, itu lebih baik daripada manusia untuk pekerjaan berat.”

Saat dia mengatakan ini, Laurel menepuk kaki Unit Pemburu.

Sejak perang berakhir, militer telah memotong pengeluaran. Kelebihan senjata membutuhkan biaya, baik untuk pemeliharaan maupun penyimpanan yang tidak digunakan. Jadi, kebijakannya adalah menjual senjata dengan harga rendah untuk penggunaan sipil demi mendapatkan sedikit uang.

“Tapi itu menunjukkan usianya dan tidak dalam kondisi terbaik. Saya menyimpannya di sini sampai saya memanggil tukang reparasi. ”

“Saya mengerti.”

Unit Pemburu industri yang jauh dari perang dan sangat berubah dari tujuan aslinya… Beberapa orang mungkin melihatnya hancur dan menyedihkan.

e𝗻uma.𝓲𝗱

“Jadi kamu juga hidup di zaman baru ini, ya?”

Lud melihat unit itu sebagai orang yang telah menemukan cara hidup baru di masa damai—sama seperti dirinya.

Perang Besar Eropa telah menyebar ke seluruh benua. Dalam perang itu, ada seorang pilot Unit Pemburu yang dipuji sebagai pahlawan. Dan nama pahlawan itu memang Lud Langart.

Prajurit takut padanya sebagai Serigala Perak karena kilau keperakan dari Unit Pemburu putih bersih yang dia operasikan. Tapi dia pensiun dari tentara ketika perang berakhir dan memulai toko roti di pedesaan di Organbaelz. Dan ada seorang gadis yang mengejarnya. Namanya Sven. Dia pernah menjadi Unit Pemburu kesayangan Lud. Dia adalah android dengan AI bantuan pilot yang ditanamkan di dalam tubuhnya.

Perbatasan berubah dan negara-negara kecil bersatu. Perpecahan muncul antara pecundang dan pemenang, dan antara penindas dan tertindas. Ini adalah era baru pascaperang.

Ini adalah kisah yang tidak tercatat dalam sejarah, kisah sederhana tentang seorang tukang roti yang dulunya adalah seorang tentara dan seorang pramusaji yang pernah menjadi senjata, hidup di pinggiran zaman itu.