Bab 2: Reuni Kota Militer

Tiga puluh kilometer sebelah timur Organbaelz adalah sebuah kota bernama Nazarenka. Tidak ada apa-apa selain sebuah desa kecil di sana sebelum perang. Itu jauh dari jalan utama mana pun, dan tidak memiliki spesialisasi unik, atau industri nyata apa pun. Yang ada hanyalah ladang kosong yang terbentang luas ke segala arah.

Namun setelah perang dimulai, desa ini tiba-tiba berubah. Tepatnya, itu mengalami perubahan drastis setelah Wiltia masuk dan menjadikan wilayah itu miliknya. Militer Wiltian menggunakan padang rumput terbuka untuk membangun lapangan terbang. Dataran besar di sekitar desa dikembangkan untuk membuat pangkalan yang siap untuk perluasan front timur, dan untuk angkatan udara dan pangkalan udara mereka.

Namun, pilot pesawat bukan satu-satunya yang tiba. Tiba-tiba, berbagai spesialis dan keluarga mereka menetap di desa-mekanik untuk bekerja pada mesin, staf pangkalan, tentara yang ditempatkan untuk menjaga pangkalan, dan semua orang yang mendukung kehidupan sehari-hari mereka. Segera, infrastruktur didirikan, termasuk jalan, rel kereta api, saluran air, dan listrik, dan untuk menjual barang dan mengirimkannya ke pangkalan, sejumlah toko bermunculan, yang menyebabkan migrasi orang yang lebih besar ke desa.

Sekarang ada lebih dari seratus kali pendapatan pajak sebelumnya, dan sebuah rumah sakit besar dibangun yang menyediakan perawatan murah tapi berkualitas tinggi. Penduduk asli desa diberi uang untuk menyewakan tanah mereka kepada Wiltia; jumlah yang lebih dari sepuluh kali lipat dari apa yang mereka peroleh dengan menusukkan cangkul mereka ke tanah yang layu, dan beberapa penduduk desa sekarang tinggal di kota metropolis Ponapalas, bekas ibu kota Pelfe.

Berlabuh di lapangan terbang di Nazalenka, adalah kapal udara, Defairedead—panjangnya lima ratus meter dan tingginya seratus tiga puluh tiga meter—kendaraan terbang terbesar yang pernah ditempatkan di pangkalan itu. Kebanggaan militer Kerajaan Wiltia, transportasi udara besar kelas Wyvern, bahkan tidak sepertiga dari ukuran Defairedead. Luasnya membuatnya terlihat di mana saja dan di mana saja di seluruh Nazarenka.

Seolah-olah untuk melarikan diri dari pengawasan Defairedead, sekarang diabadikan di langit, dua pria bertemu di sebuah gudang di belakang kota.

“Akhirnya, besok adalah hari kita melaksanakan rencana kita. Tidak ada kelalaian dalam persiapan, kan? ”

Nada suara Dreadnought membuatnya terdengar seperti seorang ksatria.

“Kami telah menyelundupkan sepuluh tentara dan dua belas persenjataan… Tidak ada masalah untuk dilaporkan, Pak. Kami telah memberi mereka makanan, dan mereka siap untuk pergi. Kamuflasenya juga sempurna, Pak.”

Sutherland berbicara dengan tenang, tanpa rasa gugup.

“Itu bukan persenjataan.”

Biasanya, Dreadnought menerima karakter Sutherland, mengerti bahwa sudah terlambat untuk mengubahnya, dan tidak memperhatikan, tetapi dia menegurnya dengan suara berat, seolah-olah kata-katanya adalah pedang baja.

“Mereka bukan persenjataan. Mereka semua adalah bawahanku, dan sekutu kita.”

“Kapten… Dengan segala hormat, itu—”

“Tidak masalah apakah mereka memiliki pangkat formal atau tidak. Karena mereka bergerak di bawah komandoku, mereka adalah bawahanku, dan sekutuku.”

Pada protes Sutherland, Dreadnought mengulangi kata-katanya seolah-olah itu adalah kebenaran yang tak tergoyahkan, seperti dia sedang memalu paku atau menembakkan paku ke pelat baja.

“Sama seperti kamu.”

“Ga…”

Seolah-olah kata-kata ini adalah cara Dreadnought untuk membawa pulang poin, Sutherland tidak dapat menjawab, dan menggigit sudut mulutnya.

“Hati-hati, Sutherland. Karena tindakan kita pasti menunjukkan kepada dunia kebenaran kita, dan akan menjadi mercusuar untuk hari esok. Tidak peduli risikonya, ini adalah pertempuran yang harus kita lihat sampai akhir.”

Hanya ada satu alasan Sutherland tidak bisa melawan Dreadnought. Peringkat Dreadnought yang lebih tinggi saja bukanlah penjelasan yang cukup. Di medan perang, jika seseorang tidak mengatur seorang atasan yang tidak menyenangkan untuk mengalami “kecelakaan” yang mengerikan, nyawanya sendiri akan berada dalam bahaya. Meskipun mungkin sulit, seseorang hanya perlu membunuh atasan itu tanpa ragu-ragu. Namun, Sutherland tidak bisa melakukan itu pada Dreadnought karena dia memegang kekuatan yang berada di dimensi yang sama sekali berbeda.

“Kami akan menghapus Defairedead, iblis yang mengerikan dan menjijikkan itu, dari dunia ini!”

Bahkan jika pada saat ini, saat Dreadnought menggantung pandangannya yang tinggi di atas Sutherland, jika dia mendekati Dreadnought dari belakang dan memberinya tikaman fatal, dia yakin bahwa mayatnya , bukan milik Dreadnought, yang akan ditemukan setelahnya.

“Dengan rahmat Tuhan dan Yang Mulia Ratu, saya berharap yang terbaik untuk Anda.”

Yang bisa dilakukan Sutherland hanyalah memperbaiki posturnya dan memberi hormat kepada Dreadnought setelah pidatonya selesai, untuk menunjukkan kepatuhannya.

Hari berikutnya …

Sven dan Lud sedang mengunjungi kantor cabang gubernur jenderal Pelfe di Nazalenka untuk bertemu dengan penanggung jawab pesta yang akan mereka hadiri.

“Nah, nah, nah, halo, halo, halo, Anda pasti telah menempuh perjalanan jauh. Tuan… um… Vill Langart dari Tockerbelt, benar?”

Menyambut mereka adalah pria yang sangat rendah hati dan bertubuh ramping—gambaran seorang pejabat rendahan.

“Sebenarnya, nama saya Lud Langart, dari Tockerbrot… Ini pelayan saya, Sven.”

“Ya ampun, ya, ya, oke, tentu saja, tentu saja, permisi, maafkan saya. Saya bertanggung jawab atas hubungan masyarakat cabang, nama saya Wazkane, senang bertemu dengan Anda, saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, ini—ini kartu nama saya.”

ℯnu𝓶𝓪.i𝗱

Berceloteh tanpa jeda di antara kata-kata, Wazkane hampir menyodorkan kartu namanya ke tangan Lud.

“Bagaimana Anda menyukainya di sini di Nazarenka? Bukankah itu telah dibangun menjadi kota yang indah? Ini juga semua berkat militer Wiltia dan minat mereka di sini. Apakah Anda datang ke sini dengan mobil? Kereta?”

“Y-Ya… Kami datang dengan kereta api dan—”

“Itu benar, itu benar, bukan. Anda dari… Organbaelz, bukan? Maka itu benar-benar cara terbaik, rel kereta api juga dibangun oleh militer Wiltia. Berkat mereka, aliran barang melalui kota danau naik seribu lima ratus persen dari sebelumnya, lebih dari lima belas kali lebih tinggi, tahu.”

Lud menebak dari rambut dan mata cokelat Wazkane, dan dari cara namanya diucapkan, bahwa dia berasal dari Pelfe. Ocehan Wazkane jauh lebih dari sekadar kebanggaan di kotanya, dan terdengar seolah-olah dia menunjukkan pertimbangan kepada Lud, yang kurang lebih adalah warga asli Wiltia, dengan memuji semua perbuatan hebat Wiltia.

“Sudahkah kamu melihat sekilas Defairedead? Tidak, tidak, tidak, itu pertanyaan konyol bukan? Ukurannya yang sangat besar terlihat dari stasiun di kota berikutnya. Tidak diragukan lagi itu adalah penguasa tertinggi di langit! Sebuah benteng udara yang mempesona dengan perawakan dan keagungannya! Ketika saya pertama kali melihatnya, saya sangat diliputi oleh emosi sehingga saya tidak bisa menahan air mata saya!”

“Begitu, begitukah… Ya, itu besar, bukan?”

Ini bukan pertama kalinya Lud melihat Defairedead. Dia mengenalnya dengan baik sejak masanya sebagai kapal militer, ketika masih belum diputuskan bahwa Nazalenka akan diubah menjadi pangkalan militer, tetapi Lud berpikir lebih baik tidak mengungkapkan karir militernya, dan meninggalkan semua pembicaraan untuk Wazkan.

Seratus lima puluh meter berarti tingginya kira-kira setinggi lantai dua puluh bangunan rata-rata.

“Tidak ada bangunan di Organbaelz yang setinggi itu, kan? Lagi pula, itu tingginya hampir sama dengan menara kontrol udara di pangkalan di sini di Nazarenka. ”

Sedikit rasa jijik muncul di wajah menyeringai Wazkane.

Lud menyadari bahwa itu adalah senyum sok dari seorang pria dari kota besar yang memandang rendah orang desa di depannya, tetapi dia memutuskan untuk mengabaikannya.

“Tidak diragukan lagi, Defairedead adalah pesawat terbesar dan terbesar di dunia.”

“Oh, sekarang itu tidak benar.”

Pelayan yang dengan patuh mengikuti semua perintah Lud tidak akan melepaskannya.

ℯnu𝓶𝓪.i𝗱

“Hah?”

Dihadapkan dengan pernyataan Sven yang tak terduga, Wazkane memberikan pandangan curiga seolah-olah dia ingin bertanya apa yang dikatakan gadis muda dari tongkat ini, tetapi Sven mulai mengoceh, membalas budi kepada Wazkane—atau lebih tepatnya, membalasnya. .

“Kapal udara dapat dipisahkan menjadi konstruksi kaku dan tidak kaku, tetapi pada dasarnya mereka memiliki kantung udara di atasnya yang diisi dengan gas yang lebih ringan dari udara, dan mengapung dari daya apung itu. Mereka yang tidak memiliki kemampuan untuk menavigasi diri mereka sendiri adalah balon. Defairedead adalah pesawat melayang tipe Rezaniumcraft.”

Rezaniumcraft adalah sistem penerbangan yang dibuat oleh Wiltia yang benar-benar berbeda dari apa pun yang pernah ada sebelumnya.

“Dengan menerapkan tekanan konstan pada Rezanite, seseorang dapat menciptakan energi yang sangat besar. Tetapi sebaliknya, menerapkan listrik konstan menghasilkan medan gaya yang unik. Benar-benar berlawanan dengan cara kerja motor.”

Masih ada sejumlah misteri seputar mineral unik, Rezanite, yang dikatakan terbentuk dari kristal hati naga purba, dan memiliki banyak karakteristik khusus. Seseorang dapat menggunakan kekuatan batu untuk menghancurkan, seperti halnya Zeihombomber, atau sebagai reaktor Rezanium, seseorang dapat menjadikannya sebagai inti utama dari Unit Pemburu.

Rezaniumcraft adalah cara lain untuk menggunakan Rezanium; sementara biasanya Rezanium akan menciptakan energi listrik yang luar biasa, dengan menerapkan sejumlah tegangan, seseorang dapat menciptakan gaya tolak yang unik. Rezaniumcraft menggunakan tolakan darat itu untuk menciptakan daya apung untuk terbang.

“Kantung udara di Defairedead tidak diisi dengan gas helium. Ini memegang reaktor Rezanium skala besar dan generator untuk memasok listrik. ”

“K-Kau yakin… tahu banyak…”

Dihadapkan dengan pengetahuan superior Sven, senyum paksa Wazkane menegang.

“I-Itu benar… Aplikasi praktis untuk mineral mahakuasa, Rezanite, adalah hasil dari pengetahuan kimia Wiltia—”

“Tidak sesederhana itu. Untuk Rezaniumcraft, diperlukan ruang yang cukup untuk menciptakan medan gaya tolakan. Sayap pesawat tidak cukup. Jika tidak memiliki luas permukaan yang cukup, maka tidak dapat menghasilkan daya apung… Ini sangat merepotkan, tahu.”

Sven dengan luar biasa menghindari upaya Wazkane untuk mendapatkan kembali kendali atas percakapan.

“Ketika mencoba membuat sesuatu untuk melampaui kapal udara, jika Anda membutuhkan kendaraan yang ukurannya sama dengan kapal udara, maka struktur kapal udara lebih sederhana dan lebih murah. Sebuah kapal udara memiliki ketinggian superior dan jarak navigasi, kan?”

Kapal udara yang ada sudah bisa mengelilingi seluruh dunia. Jadi, bahkan jika seseorang ingin membuat sesuatu untuk melampaui pesawat, sulit untuk menemukan alasan untuk menggunakannya.

ℯnu𝓶𝓪.i𝗱

“Singkatnya, ini adalah hasil dari kerja keras Wiltia untuk membuat alternatif pesawat helium, karena mereka tidak dapat memperoleh gas helium selama perang. Lagipula, mereka tidak bisa mengisinya dengan hidrogen.”

Wiltia tidak bisa mendapatkan helium karena negara yang memproduksi sebagian besar adalah musuh selama Perang Besar. Jika Rezaniumcraft tidak dikembangkan tepat waktu, pesawat jenis hidrogen akan digunakan, berdasarkan harapan optimis bahwa selama mereka telaten mempersiapkan pilotnya, kecelakaan tidak akan terjadi.

“Jika pesawat tipe hidrogen meledak dalam api di atas kota, itu akan menghancurkan. Itu akan menjadi tragedi bersejarah.”

“Dan tidak mungkin militer akan menggunakan sesuatu yang diisi dengan gas hidrogen.”

Lud diam-diam bergumam pada dirinya sendiri, telah diam-diam mendengarkan sampai sekarang.

“Awalnya dibangun untuk menyerang Kekaisaran Greyten, yang dipisahkan oleh lautan. Sesuatu sebesar ini akan dipukul dengan senjata anti-pesawat, dan mereka akan melepaskan pejuang intersepsi. Sesuatu yang akan meledak begitu saja seperti itu adalah lelucon yang buruk.”

Tentara siap kehilangan nyawa mereka, tetapi mereka tidak mau mati sia-sia.

Lud tidak bisa menghitung jumlah pejabat tinggi yang membuat keputusan tidak bertanggung jawab yang membahayakan nyawa para prajurit yang melayani mereka, tidak peduli di pihak mana mereka berada.

“Karena sebagian merupakan kapal komersial, menggunakan kapal udara ini untuk acara seperti ini mungkin untuk membuatnya diketahui dunia… Bahwa untuk kekuatan teknologi Wiltia, kebijakan embargo seperti itu bukanlah apa-apa. Sebaliknya, mereka mengatakan ‘Lihat, kami telah membuat sesuatu yang dapat mengendalikan seluruh langit dunia,’ atau sesuatu seperti itu.”

Berpikir seperti ini, mesin terbang murni, Defairedead, tampak hampir seperti kastil terbang yang megah, adalah simbol yang menakutkan untuk dilihat.

“Nah, sekarang, kamu, eh, sangat berpengetahuan… Nona—”

“Nama saya Sven. Saya seorang pelayan yang melayani Lud Langart, pemilik Tockerbrot. Saya akan meminta Anda mengingat nama kami dengan benar. ”

Dengan senyum yang meneteskan sarkasme, Sven memberikan pukulan terakhir kepada Wazkane, yang sekarang malu dengan kurangnya pengetahuannya.

“Yah… Ya, um… Oh, benar, benar! Saya perlu menjelaskan kepada Anda jadwal yang akan datang. ”

Wazkane mengubah percakapan, merasa tidak nyaman dengan Sven dan Lud, dan tidak mampu mengalahkan mereka, meskipun dia bangga dengan pengetahuannya sendiri.

“Setelah ini, Cahaya—”

“Lud!”

Sven mengoreksi Wazkane dengan cemberut, karena dia salah menyebut nama Lud sekali lagi.

“Oh, maafkan saya! Setelah ini, Lud Langart akan diwawancarai.”

“Diwawancarai?! Tentang apakah ini? Kami tidak pernah diberitahu tentang itu.”

“Oh, tidak ada yang memberitahumu? Itu aneh… Kurasa pasti ada kesalahan di sepanjang jalan. Itulah yang terjadi di acara-acara seperti ini.”

Karakteristik pejabat pemerintah seperti itu, lanjut Wazkane, memprioritaskan agenda di atas perasaan orang lain, seolah-olah dia memberi tahu mereka bahwa inilah yang diputuskan, dan begitulah yang akan dilakukan.

“Tujuan dari pesta ini adalah untuk memperdalam persahabatan antara Pelfe dan Wiltia. Toko roti yang dicintai oleh warga Pelfe, dikelola oleh warga Wiltia… Ini sangat penting bagi hubungan masyarakat kami.”

“Itu… aku eh, itu…”

ℯnu𝓶𝓪.i𝗱

Wajah Lud menjadi pucat, dan keringat berminyak mengalir di wajahnya.

“Di luar Wiltia, mata negara asing lainnya juga memperhatikan. Sebelum kita lepas landas, Anda akan memberikan wawancara kepada surat kabar dan stasiun radio. Mereka bahkan membawa sinematografer untuk newsreels.”

“Eh…”

Lud sudah menjadi pembicara yang buruk, dan dia adalah yang paling canggung dari yang canggung ketika harus berdiri di depan penonton dan menjawab pertanyaan wawancara.

Di militer, dia pernah berdiri di depan orang-orang untuk upacara penghargaan medali dan sejenisnya.

Pada kesempatan itu, dia menahannya dengan ekspresi pendiam di wajahnya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Untuk seorang prajurit, sikap diam dan kasar dipandang sebagai kelebihan, tetapi itu tidak meluas ke dunia layanan.

Jika Lud diwawancarai sekarang, Wiltia dan seluruh benua Eropa akan menjadi sasaran ekspresinya yang keras dan menakutkan.

“S-Sven… Um, aku benci bertanya, tapi bisakah kamu, eh, muncul untukku?”

Lud ragu untuk memaksakan sesuatu yang tidak ingin dia lakukan pada orang lain, tetapi Sven memiliki rasa manis yang bisa dihargai siapa pun, dan lidahnya satu juta kali lebih fasih dan halus daripada Lud.

Dia jauh lebih cocok untuk ini daripada dia.

“Um, sebenarnya, tentang itu…”

Dengan malu-malu, Sven meminta maaf mengangkat tangannya.

“Jika memungkinkan, saya meminta untuk tidak menjadi bagian dari wawancara apa pun.”

“Hah?!”

Lud tampak seolah-olah dia telah didorong ke dalam lubang neraka.

Hati Sven sakit melihat ekspresinya. Tidak masalah jika itu hanya wawancara. Bahkan, dengan kefasihan dan keterampilan berbicaranya, membuat nama Tockerbrot dikenal di seluruh dunia akan seperti berjalan-jalan di taman. Masalahnya adalah surat kabar membawa kamera, serta sinematografer, yang jarang bahkan di Wiltia.

Sven adalah senjata eksperimental yang lolos dari Biro Pengembangan Senjata militer Wiltian. Karena keberadaannya adalah rahasia yang dijaga ketat, bahkan di pangkalan militer terpencil seperti Nazalenka, kemungkinan pemerintah melihat foto atau video dirinya berarti keberadaannya akan diketahui. Namun, dia tidak bisa membicarakan alasannya dengan Lud.

“Yah… um… lihat aku. Mata dan warna rambutku berbeda.”

Ciri khas penduduk Wiltia adalah rambut pirang dan mata biru mereka. Ada banyak orang tanpa ciri-ciri ini, tetapi yang dicari orang-orang Wazkane adalah “seorang Wiltian berdarah murni, bekerja di Pelfe.” Dia memutuskan untuk tetap berpegang pada alasannya bahwa tidak masuk akal untuk seorang gadis berambut perak, bermata merah seperti dirinya untuk muncul dalam wawancara.

“Itulah mengapa aku—oh!”

Saat dia berbicara, Sven membuat rencana yang bagus.

“Aku mengandalkan mu. Wawancara akan dilakukan dalam satu jam, di panggung khusus yang didirikan di depan lapangan terbang.”

“Tolong tunggu sebentar!”

Sven meraih lengan Wazkane dan menariknya sebelum dia cepat-cepat pergi, seolah dia telah menyelesaikan pekerjaannya.

“Apa itu? Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh!”

“Oh, saya mohon maaf.”

Dia telah menariknya sedikit terlalu keras.

“Apakah Anda punya … di mana saya bisa … di sekitar sini sama sekali?” Sven berbisik.

“Hah? Kenapa kamu bertanya? Ini adalah kota militer, Anda tahu. Ia memiliki apa pun kebutuhan sehari-hari yang dibutuhkan seseorang. ”

“Kalau begitu, bisakah Anda memberi tahu saya toko mana yang akan menangani ini untuk saya?”

Setelah memaksa Wazkane untuk mendengarkan, Sven berbalik dan kembali ke sisi Lud.

ℯnu𝓶𝓪.i𝗱

“Tuan, ada masalah kecil yang harus saya tangani. Tolong tunggu di sini sampai saya kembali. ”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Anda hanya harus menunggu dan melihat♪. Dan untuk wawancaranya, tolong serahkan semuanya padaku!”

Sven keluar dari kantor cabang gubernur jenderal dalam sekejap mata dan berlari menuju distrik perbelanjaan kota.

“Aku ingin tahu apa yang dia lakukan…”

Tertinggal, Lud duduk di lobi pintu masuk kantor cabang dan menghabiskan waktu. Dia hanya diberi tahu bahwa dia akan membuat roti untuk pesta, dan dia mulai merasa segalanya menjadi sangat rumit.

Hmm… Aku punya firasat buruk tentang ini.

Sebuah getaran tak menyenangkan menjalar di kulit Lud. Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa itu telah mengalir melalui dirinya sejak mereka tiba di kota. Itu adalah perasaan yang dia tahu dengan baik. Apakah itu disebut indra keenam atau perasaan di tulang seseorang, itu adalah firasat atau firasat yang memberi tahu Lud bahwa bahaya semakin dekat, perasaan yang biasa dia alami di medan perang. Itu tidak didasarkan pada fakta, tetapi sering kali benar. Sejak waktunya di militer, sensasi ini telah menyelamatkan Lud dari ujung penerima peluru musuh.

Mungkin karena ini adalah kota militer… Mungkin aku terlalu banyak berpikir…

Lud bingung dengan perasaan bahwa ada musuh yang mengintai di suatu tempat. Kota itu dilengkapi dengan banyak instalasi militer, jadi dia mencoba mengabaikannya dengan mengatakan bahwa indranya pasti tidak berfungsi.

“Berapa kali kamu akan membuatku mengatakannya ?!”

Suara marah seorang wanita bergema di lobi dari meja resepsionis di belakangnya.

“Apa?”

Mendengar suara itu, Lud menyadari bahwa kemampuannya untuk merasakan bahaya masih bekerja dengan akurat.

“Lud Langart, dua puluh satu tahun, rambut pirang, mata biru, warga negara Wiltia. Dengan bekas luka besar di pipi kirinya! Maksud Anda mengatakan bahwa kantor publik ini tidak memiliki informasi apa pun untuk diberikan kepada saya bahkan dengan deskripsi yang begitu mencolok?! Apakah Anda memiliki kebanggaan sebagai PNS ?! ”

Wanita itu mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal dari meja resepsionis, bersikeras bahwa pria ini telah datang hari ini dan dia ingin dia segera membawanya. Jika dia adalah warga negara biasa, dia pasti akan diminta untuk pergi, tetapi wanita ini mengenakan seragam militer dan lencananya menunjukkan bahwa dia adalah seorang mayor. Seorang pegawai negeri di kota militer seperti Nazarenka tidak bisa begitu saja mengabaikan petugas seperti itu.

Lud meringkuk karena shock dan terkejut.

“Hm?”

Merasakan kehadiran lain di ruangan itu, wanita itu berbalik.

Sebelum dia melihatnya, Lud keluar dari kantor cabang, berlari dengan kecepatan kilat, yang mengejutkan mengingat tubuhnya yang besar dan kekar.

Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa, kenapa, kenapa?!

Kepalanya dipenuhi pertanyaan. Namun dia tidak berhenti untuk memikirkan mereka. Tubuhnya menilai situasi dan bergerak sendiri, bahkan sebelum dia bisa memproses fakta bahwa hidupnya dalam bahaya.

Bagaimanapun, saya harus bersembunyi!

Menyembunyikan dirinya dalam bayang-bayang tong sampah di gang belakang, Lud menenangkan napasnya.

“Berhenti! Dimana… Dimana kamu?!”

Suara wanita itu semakin dekat. Dia pasti pernah melihatnya.

Mengapa?! Kenapa dia ada di sini?! Tunggu, dia tidak mungkin mengikutiku selama ini, kan?!

Ketika dia telah membuat keputusan untuk pensiun dari militer dan menjadi pembuat roti, reaksinya terhadap berita itu adalah yang paling marah. Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan kemarahannya yang menggelora. Dia menggunakan tubuhnya untuk membujuk orang lain—dengan tinju yang siap bertarung.

“Kamu tidak akan menjawabku, Lud Langart ?!”

Teriakannya yang marah semakin mendekati Lud.

Dia sudah berhenti bernapas. Dia bahkan tidak berkedip. Jika mungkin, dia akan menghentikan detak jantungnya juga. Bahkan sekarang, dia tidak bisa melupakan wajah iblisnya ketika dia meminta untuk dipulangkan.

Setan… Tidak! Tatapan tajam Sophia sering digambarkan cukup kuat untuk membunuh seekor naga. Ketika dia pernah menyuarakan keluhannya kepada seorang jenderal yang tidak kompeten dan mengarahkan tatapan tajamnya ke arahnya, letnan kolonel yang sombong di sisinya lumpuh ketakutan dan gemetar seperti bayi. Kerutannya yang menakutkan dan tinjunya yang terkepal berulang kali “membujuk” Lud untuk memikirkan kembali dan mengubah arah.

Pada akhirnya, Lud telah menyerahkan permintaan pelepasannya dan meninggalkan pangkalan, seolah-olah dia melarikan diri. Selama dua tahun, ia pindah ke sejumlah tempat berbeda dan mencoba menutupi jejaknya. Setengah dari alasannya membuka toko roti di kota terpencil di Pelfe adalah untuk melarikan diri darinya.

denting.

Suara sepatu bot militer bersol baja datang tepat di sebelah tong sampah tempat Lud bersembunyi.

“Kurasa aku mengira dia orang lain …”

Wanita itu bergumam pada dirinya sendiri.

ℯnu𝓶𝓪.i𝗱

Itu benar… Sekarang, teruskan… teruskan!!

Teriakan diam Lud hampir seperti doa. Setelah beberapa saat, dia mendengar suara sepatu botnya menyentuh tanah. Wanita itu mengubah arahnya dan mulai kembali ke arah dia datang.

………… Fiuh

Dia berhasil bersembunyi.

Lud sedikit santai. Tapi kemudian…

“Achtung!”

Dengan punggung masih berputar, wanita itu tiba-tiba berteriak. Itu lebih dekat dengan raungan, begitu keras sehingga orang harus bertanya-tanya dari mana di dalam tubuhnya suara seperti itu bisa berasal. Dalam sekejap, sebelum dia sempat berpikir, Lud bereaksi.

“Kra—?!”

Itu adalah gerakan yang telah dia ulangi berkali-kali di militer. Refleks terkondisi yang telah meresap ke dalam setiap sel tubuhnya mengambil alih.

“ Hehehehe…”

Perlahan, menakutkan, wanita itu berbalik. Dia tertawa. Dia tertawa, tapi matanya tidak tertawa sama sekali.

“Senang bertemu denganmu lagi, Kapten.”

Dia berbicara dengan nada kemenangan tapi sadis.

Sophia Von Rundstadt, umumnya dikenal sebagai Tombak Hitam Iblis. Bahkan di antara kebanggaan Wiltia, pilot Unit Hunter, dia adalah petarung ace kelas atas. Dia adalah satu-satunya orang yang diberikan gelar Panzer Cavalier langsung dari Raja. Dan—dia adalah mantan atasan Lud.

“… Mantan Kapten, Komandan …”

Sudah dua tahun sejak dia berada di bawah perintah seorang komandan. Dihadapkan dengan senyum dengkinya, bahkan Tuhan sendiri akan kesulitan memahami emosi apa yang ada di dalam hatinya.

“Aduh!”

—Kemudian, seolah-olah tidak perlu berdebat tentang itu, Sophia menusukkan tinjunya yang terkepal ke wajah Lud. Lud terlempar oleh kekuatan pukulan yang keras, jauh lebih besar dari apa yang diharapkan dari seorang wanita.

“Kau terlalu sibuk dengan dirimu sendiri, bukan, Kapten Langart? Desersi adalah kejahatan serius. Itu cara yang bagus untuk berbicara dengan saya, bukan, setelah saya datang jauh-jauh untuk melihat Anda! Saya terkejut saya tidak menemukan Anda di depan regu tembak. ”

“A-Aku menyelesaikan semua prosedur yang benar, dan menyerahkan permintaan pemulanganku—!”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, sebuah kaki didorong ke dagunya. Sepatu bot militer kesayangan Sophia dibuat khusus dengan baja di bagian solnya. Meskipun dia menahan tangannya, atau lebih tepatnya kakinya, cukup untuk tidak mematahkan tulang di dagunya, rasa sakit yang hebat membuat Lud tidak dapat berbicara.

“Aku menyuruhmu diam! Bahkan jika komando tertinggi mengizinkannya, bahkan jika Yang Mulia Jenderal Angkatan Darat mengizinkannya, bahkan jika Yang Mulia Raja sendiri mengizinkannya, saya komandan Anda! Jika saya tidak menyetujui pemecatan Anda, Anda tidak lebih dari seorang pembelot! ”

Sophia adalah massa dominasi yang arogan dan merasa benar sendiri. Logika tidak sampai padanya. Dia meyakinkan orang lain dengan bersikeras bahwa jika dia mengatakan jawabannya tidak, maka itu tidak.

“Saya terkejut mendengar bahwa Anda membuka toko roti. Itu tidak bisa menjadi sangat populer, bukan? Masuk akal. Bagaimanapun, Anda adalah serigala. Tidak peduli seberapa lembut Anda menggunakan cakar dan taring Anda—mereka hanya dimaksudkan untuk mencabik-cabik mangsanya.”

Dia melemparkan kata-katanya ke Lud seperti belati saat dia berjongkok dan memegang dagunya.

“Itu tidak benar… Sedikit demi sedikit, pelanggan akhirnya mulai berdatangan.”

“Akhirnya? Sudah dua tahun sejak kamu pergi. Dua tahun kemudian, dan masih ‘sedikit demi sedikit’, bukan?”

Balasnya kembali menusuk dada Lud. Berkat Sven, Tockerbrot menjadi hidup. Tapi itu adalah bukti bahwa Lud tidak bisa melakukannya sendiri. Lud tidak bisa membela diri terhadap kata-kata Sophia.

“Selain itu…terjebak dalam pesta omong kosong ini…”

Emosi yang sama sekali berbeda muncul di mata Sophia.

“A-Apa yang kamu—?”

“Diam!”

ℯnu𝓶𝓪.i𝗱

Lud mencoba bertanya, tetapi ditepis dengan teriakan.

“Militer adalah hidupmu, kamu tidak punya apa-apa lagi! Waktu bermainmu sudah berakhir, saatnya kembali ke perintahku!”

Dengan hidupnya sebagai seorang prajurit jauh di dalam sumsum tulangnya, Lud menangkap dirinya sendiri sebelum tanpa sadar mengangguk setuju dengan kata-kata Sophia. Pada saat terakhir, tukang roti di dalam dirinya menang.

“Saya tidak bisa melakukan itu… Saya seorang pembuat roti sekarang. Tidak ada alasan untuk mendengarkan perintah komandan lagi.”

“Apa katamu?!”

Dalam sekejap, mata pembunuh naga Sophia tampak merah karena marah. Namun api cepat padam.

“Jadi benar, kamu benar-benar tidak menerima gelar Cavalier, kan?”

“…………”

Keheningan Lud sepertinya menjawab pertanyaannya. Dengan penampilannya yang luar biasa di medan perang dalam Perang Besar, Lud dikenal sebagai Serigala Perak, dan dianggap sebagai pahlawan di banyak negara. Istana Kerajaan ingin menganugerahkan gelar Cavalier kepadanya. Meskipun itu adalah peringkat terendah bangsawan, mereka telah mencoba untuk menyambutnya sebagai anggota.

“Saya seorang pembunuh. Apa itu ‘Panzer Cavalier’? Sungguh lelucon!”

Dia telah merencanakan untuk meninggalkan militer setelah perang, tetapi insiden itu adalah faktor penentu terakhir.

“Kata-katamu menodai semua prajurit yang bertempur dan mati di medan perang itu!”

Apakah mereka karir militer atau tentara wajib militer, ada banyak alasan bagi seorang prajurit untuk berperang. Namun demikian, mereka semua bertarung secara setara di medan perang, berlumuran tanah dan darah. Seseorang bebas untuk mengutuk tindakan perang itu sendiri, tetapi tidak seorang pun memiliki hak untuk menginjak-injak martabat mereka yang berperang.

“Bukan itu… Bukan itu maksudku…”

Bukan itu yang Lud bicarakan.

“Apakah kamu masih membiarkan Lapchuricka menangkapmu?”

“—?!”

Mata Lud melebar karena terkejut, dan dia merasakan tusukan di hatinya dari kata-kata Sophia.

Lapchuricka—nama kota tempat tragedi paling mengerikan dan bencana terjadi selama Perang Besar Eropa.

“Bencana keji itu sepenuhnya kesalahan letnan jenderal busuk itu! Berkabung selamanya seperti orang bodoh tidak akan mengubah apa pun! Kamu seperti anjing kampung yang bodoh, mengejar ekornya selamanya!”

Terjebak di antara Wiltia dan musuh mereka, Filbarneu, adalah Kerajaan kecil Haugen. Haugen telah menyatakan dirinya netral selama Perang Besar Eropa, tetapi Wiltia mencoba melewati negara itu untuk menyerang Filbarneu. Secara alami, Haugen menolak perjalanan mereka, tetapi Wiltia mengabaikan keputusan mereka. Menginjak-injak tentara Haugen yang melawan dengan kekuatan militer yang luar biasa, tindakan Wiltia begitu kejam sehingga masyarakat internasional mungkin akan mencela mereka, jika mereka tidak mengakhiri perang dengan kemenangan.

Lapchuricka adalah sebuah kota di perbatasan antara Filbarneu dan Haugen. Tidak ada yang tersisa di sana sekarang selain abu dan reruntuhan. Wiltia telah menghapus kota dari peta.

“Itu… Itu hanya perang! Itu bukan salahmu!”

“Tapi, akulah yang membunuh mereka.”

ℯnu𝓶𝓪.i𝗱

“Jadi, salahkan militer! Tidak, itu adalah sesuatu yang harus ditebus oleh bangsa! Tapi maksudmu itu adalah beban yang harus dipikul oleh perwira rendahan sepertimu? Jangan terbawa oleh dirimu sendiri!”

“Aku membunuh mereka, bukan?!”

Sebelum mereka menyadarinya, Lud dan Sophia saling berteriak.

“Mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan, mereka hanya warga biasa, pekerja keras dan saya membantai mereka! Dan itu membuatku menjadi ‘Cavalier?!’ Tidak!”

“Diam!”

Berteriak, Sophia meraih kerah Lud dan menariknya lebih dekat padanya. Wajah mereka cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain.

“Kamu hanya mengikuti perintah! Jika seseorang mengutukmu karena itu, jika mereka menghinamu karena itu…”

Bukan kemarahan, tetapi jenis emosi yang berbeda muncul di mata Sophia. Ada penyesalan, tetapi emosi lain yang nyaris tak terlihat juga. Keduanya diam-diam saling menatap.

“Lalu, aku—”

Suaranya tidak memiliki intimidasi yang sama seperti sebelumnya. Kedengarannya seperti campuran emosi—kesedihan, frustrasi, dan kelembutan, semuanya bercampur menjadi satu. Sophia sepertinya siap untuk menumpahkan kata-kata yang telah dia kubur jauh di dalam hatinya, ketika—

“Itu akan cukup.”

Seseorang berdiri di belakang Sophia dan menekan sesuatu yang keras dan berbentuk silinder ke punggungnya.

“Apa?!”

Sophia memiliki kepribadian yang eksplosif, tetapi sebagai seorang prajurit, dia tenang, hampir tidak wajar. Bahkan ketika dia tampak marah untuk mengancam seseorang, dia akan memperhatikan segala sesuatu di sekitarnya dengan hati-hati. Dia bisa menangkis serangan bahkan jika perhatiannya sepertinya ada di tempat lain. Namun sekarang, seseorang telah merayap di belakangnya dan dia tidak menyadarinya sama sekali.

“Aku akan memintamu untuk melepaskan tanganmu dari tuanku.”

Suara itu sopan, tetapi dengan nada sedingin es. Mengejutkan punggung Sophia yang tangguh karena pertempuran adalah pelayan cantik, Sven.

“… Siapa kamu?”

“Saya tidak ingat mengatakan bahwa Anda bisa mengajukan pertanyaan apa pun.”

Saat Sven berbicara, Sophia merasakan silinder di punggungnya menekannya dengan lebih kuat. Sedikit mengedipkan matanya, Sophia melakukan persis seperti yang diperintahkan dan melepaskan Lud.

Perhatian Sven beralih ke Lud, yang tidak diabaikan Sophia.

“Kamu pikir aku ini siapa?!”

Berbalik dengan cepat, Sophia mengarahkan sikunya ke Sven. Sven melangkah mundur dan menghindari serangan itu, tetapi silinder yang dia pegang terlepas dari tangannya.

“ Apa?!”

Apa yang Sophia anggap sebagai laras senapan ternyata adalah pena logam yang selalu dibawa Sven untuk tanda tangan pelanggan pada tanda terima penjualan.

“Beraninya kau meremehkan seorang prajurit profesional?! Aku akan mengajarimu sopan santun!”

Dengan refleks kilat harimau, Sophia mengambil pistolnya dari saku dadanya, tapi kali ini tangan Sven lebih cepat.

“Apa?!”

Dia dengan cepat menekan laras senapan dan mencegah palu bergerak.

Apa ini… Dia bukan hanya gadis biasa…

Untuk sesaat Sophia ketakutan, karena Sven tampaknya siap untuk menghancurkan tidak hanya laras senapan, tetapi juga jarinya pada pelatuknya. Sebaliknya, Sven berbicara padanya dengan nada mengejek, mengejeknya.

“Tampaknya ‘Tombak Hitam Iblis’ adalah senjata yang tidak beradab, bukan begitu?”

Menggiling!

Suara Sophia menggertakkan giginya karena marah cukup keras sehingga orang-orang di dekatnya bisa mendengarnya dengan jelas. Kemarahannya sekarang menjadi kemarahan yang mematikan. Itu adalah kemarahan yang menyiksa, sama sekali berbeda dari rasa frustrasi yang dia tunjukkan pada Lud.

“Kau jalang sialan!”

Sven balas melotot menanggapi api yang menjulang tinggi di mata Sophia. Tepat ketika sepertinya pertarungan antara mereka berdua tak terhindarkan, Lud berteriak.

“Hentikan, Komandan! Sven!”

Tangisannya bukan karena marah, melainkan sebuah permohonan.

“Kapten…”

“Menguasai…”

Dengan teriakannya, keduanya berhenti di jalur mereka.

Lud tidak bisa melihat orang yang dia hormati dan andalkan membunuh gadis muda yang sekarang membantunya di toko rotinya.

Sven melepaskan tangannya dari laras.

“… Scheisse!”

Diam-diam meludahkan kutukan, Sophia mengembalikan pistol ke saku dadanya.

“Jadi, tidak peduli apa… Kamu tidak punya niat untuk kembali, kan?”

Sophia bertanya, dengan nada yang hampir memohon.

“Saya tidak akan kembali ke militer lagi… Tidak peduli berapa kali Anda bertanya kepada saya, jawabannya akan tetap sama.”

“Jika aku menginginkannya, kau tahu aku bisa merusak toko roti milikmu itu, bukan?”

Kata-kata Sophia bukan hanya ancaman kosong. Militer bisa membuat tuduhan terhadap orang yang tidak bersalah dan menangkap mereka. Akan sulit untuk benar-benar menjatuhkan hukuman penjara, tetapi mudah untuk menahannya selama satu sampai dua bulan. Dengan bisnisnya yang ditutup, bahkan untuk sementara, Tockerbrot pasti akan bangkrut.

“Apakah kamu … benar-benar bermaksud begitu?”

Mendengar kata-kata kejam dari mantan komandannya ini, kemarahan seperti putus asa muncul di Lud.

“Berarti? Itu yang seharusnya aku tanyakan padamu.”

Sophia tidak buta. Dia bisa melihat kelemahan Lud, bahkan dari percakapan singkat ini.

“Saya setuju bahwa Anda mencoba menjadi pembuat roti yang baik. Tapi, bisakah kamu benar-benar mengatakan bahwa kamu tidak memilih jalan ini karena kamu adalah mantan prajurit, mencoba melarikan diri dari masa lalunya?”

Sophia tidak lagi terlalu kuat seperti beberapa saat sebelumnya, dan dia tidak mencegah Lud untuk berbicara. Sebaliknya, dia mencoba menjelaskan kepada Lud fakta bahwa dia tidak mengakuinya dengan benar.

“Sebagai penebusan bagi mereka yang kamu bunuh, dan untuk menebus dirimu yang dulu? Tidak, kamu sebenarnya tidak ingin mengakui betapa beracunnya dirimu, jadi kamu hanya memainkan peran sebagai pembuat roti yang menyedihkan, dan menghibur dirimu dengan kesengsaraanmu sendiri, kan?”

“Bukan itu, aku…”

Lud mencoba menyangkal kata-kata Sophia, tetapi tinjunya gemetar.

“Jika aku salah, mengapa kamu tidak bisa menatap mataku?”

“Ugh!”

Tanpa disadari, Lud telah menghindar dari tatapan tajam Sophia.

“Kamu tidak berubah sedikit pun … Kamu selalu melakukan itu ketika kamu berbohong.”

Lud tidak dapat menyangkal kata-katanya.

“Itu dia, kan… Aku tidak tahu apakah memanggang dengan rasa malu dan usaha yang suam-suam kuku bisa menghasilkan sesuatu yang layak dimakan, tapi pada akhirnya semuanya akan terungkap.”

“………………”

Lud tidak lagi bisa berdebat, dan sepertinya menerima kebenaran dari apa yang dikatakan Sophia.

“Aku akan membuatmu berhenti di sana!”

Sven angkat bicara untuk membela tuannya.

“Tidak peduli siapa kamu, aku tidak akan membiarkanmu menyangkal pikiran dan perasaan tuanku!”

Sven tahu. Lud menebus masa lalunya, dan merasakan penyesalan yang mendalam tentang kejahatan yang telah dilakukannya. Tidak peduli berapa banyak pelecehan yang mungkin dia hadapi, Sven yakin dia memiliki perasaan yang melampaui penyesalan masa lalunya.

“Guru senang dari lubuk hatinya bahwa banyak orang datang dan memakan rotinya. Malu? Suam-suam kuku? Rotinya bukan sesuatu yang biasa-biasa saja dan jelek seperti itu!”

Bahkan jika dia menyesal, Sven tidak percaya bahwa itu adalah satu-satunya alasan Lud terus hidup.

“Kalau begitu, bisakah kamu membuktikannya padaku?”

Sophia menuntut, nada suaranya menunjukkan bahwa dia tidak akan menerima jawaban tidak.

“Anda harus menunjukkan kepada saya bahwa Anda benar-benar siap untuk menjalani kehidupan sebagai pembuat roti.”

“Bagaimana tepatnya saya akan melakukan itu?”

Apakah dia mengatakan dia akan mencicipi rotinya dan membuat keputusan berdasarkan itu? Sophia adalah seorang prajurit kelas satu, tetapi dia tidak terampil sebagai pembuat roti, atau kritikus makanan.

Jawabannya atas pertanyaan Lud tidak terduga.

“Apa? Sederhana saja… Anda akan menghadiri pesta itu di Defairedead, kan? Sebagai pembuat roti untuk pesta?”

“Ya, bagaimana kamu tahu itu?”

“Pesta ini telah dibicarakan di mana-mana. Saya menemukan nama Anda di antara laporan. ”

Pada awalnya, Sophia bermaksud memberikan alasan untuk menolak undangannya ke pesta di langit, tetapi ketika dia menemukan artikel surat kabar yang mengatakan, “Bahkan orang-orang Pelfe yang menawan, pembuat roti Wiltian, Tuan Lud Langart, telah diundang—” dia berubah pikiran.

“Itu hanya artikel kecil… Beruntung kamu menemukannya…”

“Jujur, saya berterima kasih kepada Tuhan untuk itu.”

Sophia mendengus penuh kemenangan atas jawaban putus asa Lud.

“Saya juga pernah diundang. Jadi… Itu benar, seseorang di pesta itu, siapa pun baik-baik saja… Coba dan buat seseorang mengatakan bahwa rotimu enak. Itu kondisiku.”

“Itu dia?”

Lud tidak bisa tidak bingung dengan kesederhanaan permintaan Sophia. Itu sangat sederhana, Lud mengira Sophia hanya menggodanya.

“Apa yang kau bicarakan? Anda menyadari bahwa kami dipanggil ke sini khusus untuk memanggang roti? ”

Berbagi perasaan Lud, Sven angkat bicara.

“Kamu akan mengerti pada waktunya. Anda akan segera tahu persis betapa bodohnya permainan Anda selama ini.”

Sophia tidak bercanda dan dia tidak menggoda Lud. Dengan kata-kata itu, dia siap untuk meninggalkannya, saat dia diam-diam bergumam pada dirinya sendiri.

“Aku bahkan ingin menghentikanmu sebelum sampai seperti ini …”

“Hah?”

Tanpa menjelaskan apa maksudnya, Sophia berjalan pergi.

“Apa … apa yang dia maksud dengan itu, aku bertanya-tanya?”

“Aku tidak yakin…”

Meskipun Wiltians dikenal sebagai orang yang rajin dan dapat dipercaya, mereka juga bisa bercanda dan berbohong. Tapi, Sophia jelas serius. Dia yakin bahwa tidak ada orang yang menghadiri pesta akan memberi tahu Lud bahwa rotinya enak.

“Apa di dunia ini Komandan …”

Lud sudah mengenalnya sejak lama, dan ini adalah pertama kalinya dia tidak dapat membaca niatnya.

“Jangan khawatir, Guru! Begitu mereka menggigit roti Anda, mereka semua akan memberi tahu Anda dengan senyum lebar betapa lezatnya itu! Sejujurnya, apa yang sedang dipikirkan Mayor Rundstadt ?! ”

Sven mengatakan ini secerah mungkin, dalam upaya untuk menghapus awan kecemasan di wajah Lud.

“Itu benar… tidak ada gunanya mengkhawatirkannya. Jadi, ada apa dengan rambutmu… dan kacamata itu?”

Rambut perak Sven yang tergerai sekarang menjadi hitam pekat, dan kacamata terpolarisasi menyembunyikan kilau di mata merahnya yang cerah.

“Saya pikir kota ini sangat besar sehingga butuh beberapa saat untuk menemukan pewarna rambut dan beberapa kacamata yang berbeda, tetapi saya dapat menemukannya lebih cepat dari yang diharapkan.”

Pewarna rambut adalah kebutuhan sehari-hari, dan di kota besar seperti Nazarenka, dengan begitu banyak pilot pesawat, ada banyak toko yang menjual kacamata polarized. Tinggi di langit, sinar matahari langsung bisa cukup keras untuk membakar mata, jadi kacamata hitam sangat penting.

“D-Apakah mereka terlihat bagus untukku?”

Sven bertanya kepada Lud dengan sangat malu sehingga sulit untuk percaya bahwa orang yang sama baru saja dengan berani melawan seorang prajurit profesional.

“Um… Yah, kamu tidak akan menonjol seperti itu, jadi itu bagus, kan?”

Lud membalasnya dengan respons yang sangat biasa, jika sopan.

“Apakah itu semuanya?”

“Hah?”

Melihat kepala Sven yang terkulai dengan sedikit nada kecewa, Lud berpikir sejenak sebelum bola lampu di kepalanya padam.

“Oh, um… Itu sangat cocok untukmu! Rambut hitam, dan kacamata!”

Meskipun itu adalah penyamaran untuk membuat dirinya tidak mencolok, itu adalah tampilan yang berbeda untuknya, dan Sven ingin Lud memberi tahu dia apa yang dia pikirkan tentang itu.

“Ya, um, rambut perakmu cantik, dan mata merahmu indah, tapi kupikir kau juga terlihat bagus seperti ini!”

Termasuk gerakan tangan dan tubuh saat dia berbicara, Lud mati-matian mencoba memuji penampilan baru Sven.

“Saya sangat senang mendengar Anda mengatakan itu, Guru♪.”

Sven menjawab dengan senyum lebar.

Gerakan Lud tampak seperti upaya yang jelas untuk memuluskan kesalahannya, tetapi Sven sangat puas dengan itu.

Di sisi lain, setelah berpisah dengan Lud…

“Sialan! Kenapa berakhir seperti ini!?”

Sophia dengan tidak sabar berjalan di jalan. Ini tidak seharusnya terjadi. Senang dengan reuni mereka, dia seharusnya dengan murah hati memaafkan Lud yang meminta maaf karena mengusirnya dan meninggalkannya, dan kemudian, setelah mengatakan yang sebenarnya tentang pesta yang akan terjadi, dia akan memikirkan kembali partisipasinya sendiri dalam acara tersebut. Selain itu, dia seharusnya membujuknya untuk kembali ke militer. Itulah yang dia maksudkan ketika dia menantang keterampilan memanggangnya.

“Aku sudah lama tidak melihatmu, Kapten Langart… Tidak, kamu bukan kapten lagi, kan, Lud?”

Beginilah maksud Sophia untuk memulai percakapan. Kenapa berakhir seperti ini?!

Ini salah si idiot itu sejak awal! Kenapa dia lari saat melihatku?! Apa aku benar-benar menakutkan?!

Dia tidak menyangka akan bertemu dengannya tiba-tiba di tempat seperti itu.

Kurangnya pandangan ke depan adalah alasan persiapannya tidak sesuai dengan situasi. Sophia berpikir dengan serius bahwa sudah saatnya dia berhenti berteriak dan mengancam orang ketika dia marah.

Itu mengingatkanku, ada apa dengan gadis itu?

Sophia bisa mengalahkan siapa pun, baik itu laki-laki atau perwira tinggi, namun Sven berdebat dengannya secara seimbang. Tetapi dia bahkan lebih terkejut bahwa seorang gadis dari jalanan kota secara langsung melayani Lud—yang bahkan di antara pria militer yang keras dan agresif memiliki kehadiran yang luar biasa.

Dan ada juga keakraban di antara mereka. Sven memandang Lud dengan kasih sayang dan perhatian yang dalam dan sepenuh hati.

……………………………

Frustrasi Sophia semakin tak tertahankan. Dia ingin meneguk minuman keras, tetapi dia tidak punya waktu sebelum kepergian Defairedead. Dia tidak punya cukup waktu sebelum tirai pesta dibuka. Dia masih terbebani dengan reputasi nama keluarga Rundstadt yang terkenal, dan tidak bisa datang ke pesta dalam keadaan mabuk.

“Sialan!”

Dia menendang tempat sampah di dekatnya.

“Aaah!”

“Hah?”

Tangisan seorang gadis muda terdengar dengan tendangannya.

Sophia telah membuat tong sampah penyok, mengirimnya terbang, dan langsung menabrak seorang gadis yang berbelok di tikungan pada saat itu.

“Omong kosong! Hei, apa kamu baik-baik saja?”

Sophia tampak arogan dan sombong, tetapi biasanya dia menjalani hidupnya dengan menahan diri, akal sehat, dan bahkan kebaikan. Dia tentu saja tidak senang melukai orang lain, seperti banyak tentara yang dia kenal.

“Ugh…”

Setelah ditabrak tempat sampah, gadis muda itu jatuh dan kehilangan kesadaran.

“Aku sudah menyerah… Demi Tuhan…”

Di saat-saat buruk, hal-hal buruk menumpuk di atas satu sama lain.

Mengutuk nasibnya dan tidak dapat meninggalkan gadis itu tergeletak di jalan, Sophia mengambil gadis muda yang tidak sadarkan diri dengan dua kepang panjang di lengannya.