Bab 1: Undangan ke Pesta di Langit

Di barat laut Berun, ibu kota Kerajaan Wiltia, adalah Biro Pengembangan Senjata Kerajaan, umumnya dikenal sebagai Schnecke.

Moniker siput ini muncul karena fasilitasnya terpancar seperti spiral sesuai dengan kepentingan penelitian yang berlangsung. Tepat di luar fasilitas terdalam Biro, yang menampung penelitian dan pengembangan paling penting—penelitian yang bahkan lebih penting daripada kehidupan Raja—terdapat kantor Daian Fortuner.

“Sepertinya kamu melakukan penelitian lama yang tidak berharga, seperti biasa.”

“Oh, ayolah, Hanussen, kamu sama pedasnya seperti biasa, bukan… Yah, aku tidak hidup karena aku ingin orang lain mengerti apa yang aku lakukan.”

Daian menjawab kata-kata pedas tamunya seolah-olah itu tidak mempengaruhinya sama sekali.

Sebagai direktur Biro Pengembangan Senjata, dia juga disebut sebagai penyihir, dan merupakan ilmuwan dengan kejeniusan yang luar biasa. Biasanya, pangkat tentara tertinggi di mana seorang insinyur sipil dapat dipromosikan adalah mayor. Itu sudah merupakan perlakuan yang luar biasa untuk seorang insinyur sipil, tetapi di dalam militer, Daian diperlakukan sebagai seorang kolonel, dua pangkat lebih tinggi. Akibatnya, bahkan penelitian sepelenya dipuji dan dianggap penting untuk taktik militer.

“Ini pasti yang pertama… tidak, yang kedua. Munculnya egonya, serta manifestasi perasaannya, dan perasaan cintanya yang mulai tumbuh … Kedewasaannya menjadi seorang wanita membuatku gemetar karena kegembiraan!

Daian telah menulis ulang jalannya sejarah sebagai bapak dari Unit Pemburu, yang memainkan peran penting dalam kemenangan Wiltia dalam Perang Besar Eropa, dan memberikan perhatian yang belum pernah terjadi sebelumnya pada ciptaannya.

“Menjijikkan.”

Hanussen menghela nafas seolah kata-katanya sama sekali tidak berharga.

Dengan rambut hitam dan mata hitamnya, dia memiliki kecantikan yang mempesona, tetapi entah bagaimana itu tampak palsu, dan perasaan jahat menggantung di udara di sekitarnya.

“Kupikir kamu mungkin bisa membantu penelitianku, tapi… Aku tidak tertarik bermain dengan boneka.”

“Ya ampun … Kamu sudah mengatakannya sekarang.”

Tanggapan Daian terhadap penghinaan Hanussen menunjukkan badut yang canggung dan canggung. Apa yang dipikirkan atau dirasakan orang lain bukanlah urusannya. Dia dengan sungguh-sungguh mengejar apa yang dia inginkan. Itu saja adalah tujuan hidupnya, dan dia tidak menganggap perasaan orang lain berguna sama sekali.

“Tinggal di sini lebih lama lagi tidak ada gunanya. Saya pergi.”

Seolah dia mengerti pikiran Daian, Hanussen menggelengkan kepalanya dengan pasrah dan berdiri untuk pergi.

“Oh, pergi begitu cepat? Tidakkah kamu akan tinggal sedikit lebih lama? Anda tahu, saya telah berhasil mendapatkan beberapa daun teh yang diimpor langsung dari Mughal.”

Mughal adalah negara bangsa subkontinental di timur. Sebuah koloni Kekaisaran Greyten sebelum perang, Mughal telah menghasilkan teh dan rempah-rempah berkualitas tinggi, tetapi sebagai akibat dari kekalahan Greyten, sebagian besar wilayah mereka telah diserahkan ke Wiltia, dan Mughal ditolak akses perdagangannya dengan negara tersebut.

Ini berarti Wiltia sekarang memiliki monopoli atas lebih dari tujuh puluh persen pasar teh hitam dunia. Dengan demikian, warga Kekaisaran Greyten, yang dikatakan menyukai waktu minum teh lebih dari tiga kali makan sehari, dengan penghinaan mereka sekarang terpaksa membeli teh mereka dari Wiltia.

“Atau mungkin… Apakah Anda lebih suka teh hijau, seperti yang dinikmati oleh orang-orang Timur?”

“Itu tidak perlu.”

Menjawab seolah-olah pertanyaan itu sendiri tidak masuk akal, Hanussen terus memegang kenop pintu ketika tangannya tiba-tiba berhenti.

“Oh benar, aku hampir lupa. Ini bukan ucapan terima kasih untuk ocehanmu yang tidak berguna, tapi aku pernah mendengar si idiot itu, Genitz, merencanakan sesuatu yang bodoh lagi.”

Genitz adalah salah satu komandan militer Wiltia. Dalam perang sebelumnya ia disebut “Penakluk Besar” karena melakukan penangkapan Parise. Setidaknya, itulah persona publiknya…

“Sesuatu yang bodoh? Anda tidak dapat berbicara tentang Defairedead, bukan? ”

“Jadi kamu tahu tentang itu?”

“Yah, aku punya mata dan telinga yang bagus, kau tahu …”

Daian terkekeh, curiga.

“Jujur, brigadir jenderal tidak pernah menyerah, bukan?”

“Brigjen… dia tidak. Sepertinya dia dipromosikan, dan sekarang menjadi letnan jenderal.”

“Aku tidak tertarik pada hal-hal seperti itu.”

Sebagai seseorang yang bahkan tidak mempedulikan pangkatnya sendiri, Daian bahkan kurang tertarik pada barisan orang yang tidak penting baginya.

“Dan, apa yang akan kamu lakukan?”

Hanussen bertanya, sudut mulutnya sedikit menekuk, saat dia terlihat tertarik dengan jawaban Daian.

“Bagaimana apanya?”

Daian menjawab dengan kosong.

Daian dan Genitz tidak akur. Tepatnya, Genitz sangat membenci Daian. Genitz, yang merupakan massa ambisi dan aspirasi, tidak seperti orang biasa, marah karena kejeniusan Daian memberinya pengaruh dan kekuasaan, bukan hanya militer, tetapi pemerintah dan bahkan keluarga kerajaan.

Daian menganggap itu semua tidak masuk akal. Baginya, Kerajaan Wiltia dan militernya tidak lebih dari sebuah sarana yang dengannya dia bisa mendapatkan personel, uang, dan fasilitas yang diperlukan untuk penelitiannya. Dia hanya naik pangkat untuk mendapatkan lebih banyak dari mereka. Itu tidak lebih dari itu.

“Aku tidak tahan dengan pria itu. Saya tidak ingin terlibat.”

“Saya mengerti. Saya kira itu akan membuat letnan jenderal senang. ”

Hanussen tersenyum datar, seolah-olah dia melihat dari atas saat dua musang saling memakan.

—Suara sepatu bot militer terdengar dari sisi lain pintu.

en𝓾𝓶a.𝐢𝐝

“Hm?”

Saat yang sama ketika Hanussen memperhatikan suara itu, pintu terbuka.

“Mayor Sophia Von Rundstadt dari Angkatan Bersenjata Kerajaan!”

Sophia, komandan pasukan keamanan Biro Pengembangan Senjata, muncul di ambang pintu.

Dia bukan hanya kapten penjaga biasa. Biro Pengembangan Senjata ini memiliki fasilitas yang bahkan lebih penting daripada istana raja, dan merupakan sejenis benteng militer. Dia adalah komandan pasukan tentara, dipercayakan untuk mempertahankan benteng itu. Dia juga dikirim oleh markas besar untuk menjadi bel kucing—untuk mengawasi Daian yang boros, dan memperingatkan markas besar tentang perilaku liarnya. Oleh karena itu, meskipun dia adalah direktur Biro, dia tidak memperlakukannya sebagai perwira berpangkat lebih tinggi, dan membuat poin menjadi langsung, dan bahkan tiba-tiba, ketika berbicara dengannya sehingga dia tidak bisa mendapatkan keuntungan darinya. ke posisinya.

“… Pak…”

Sophia tidak pernah menunggu izin sebelum memasuki kamar atasannya, dan melakukannya dengan kekuatan yang cukup untuk mendobrak pintu. Karena bukan sifat Daian untuk mengajukan keluhan tentang hal-hal seperti ini, Sophia memasuki kantor seperti biasa, tetapi dia membeku di depan wanita yang sudah ada di ruangan itu.

“Apa?”

Hanussen memberinya jawaban satu kata, merasakan tatapan Sophia. Suaranya tidak mengandung emosi, baik kemarahan maupun kebahagiaan, seolah-olah dia sedang mendengarkan seekor lalat berdengung di sekelilingnya.

“T-Tidak ada… Permisi!”

Meluruskan dirinya dengan panik, Sophia memberi hormat.

“Hmph…”

Tampak kesal, Hanussen meninggalkan ruangan tanpa melirik Sophia, apalagi membalas hormatnya.

“Ayo, Nona Sophia, kami tidak bisa membiarkanmu menerobos masuk seperti itu! Anda harus tahu bahwa bahkan saya memiliki tamu dari waktu ke waktu.

Daian dengan main-main menegur Sophia.

“I-Wanita itu… Siapa dia?”

Dalam perang sebelumnya, Sophia adalah pilot Unit Pemburu yang kuat, yang dikenal dan ditakuti sebagai “Tombak Hitam Iblis.”

Dia adalah pahlawan perang, dan bukan seorang prajurit yang dianggap kuat “untuk seorang wanita.”

Meskipun demikian, dia diliputi oleh kekuatan kuat yang dipancarkan Hanussen.

“Oh, itu Nona Johannes Hanussen. Saya yakin Anda setidaknya pernah mendengar tentang dia, bukan? ”

“Hanus—?! Hanussen, Sage Kerajaan ?! ”

Sophia meninggikan suaranya karena terkejut mendengar nama itu.

Jarang mengekspos dirinya ke mata publik, hanya beberapa bangsawan berpangkat tinggi, termasuk Raja Kerajaan, yang diizinkan untuk bertemu dengan Royal Sage. Keberadaannya diselimuti begitu banyak misteri sehingga dikabarkan bahwa dia tidak ada sama sekali.

“Itu… pertama kali aku melihatnya. Saya bahkan tidak tahu bahwa orang bijak itu adalah seorang wanita.”

“Betapa cantiknya kau bisa melihatnya sekilas.”

Daian mengatakan ini seolah-olah dia sedang berbicara tentang binatang langka.

“… Tunggu! Jika saya ingat dengan benar, bukankah Sage Hanussen seharusnya berusia lebih dari seratus tahun?”

“Yah, aku tidak akan tahu apa-apa tentang itu. Lagi pula, tidak sopan menanyakan usia seorang wanita.”

Daian menilai Hanussen jauh lebih tua dari yang diketahui publik, tapi bukannya memperumit pembicaraan, dia menjawab pertanyaan Sophia dengan mengelak.

“Lebih penting lagi, kamu punya alasan untuk berada di sini, kan? Mungkinkah Anda ingin melihat saya ?! Ah, aku sangat senang!”

“Yakinlah, itu sama sekali tidak terjadi.”

Jawaban Sophia begitu tajam sehingga memenuhi definisi buku teks yang sempurna tentang kata “singkat.”

“Saya di sini untuk memberi tahu Anda bahwa saya akan mengambil liburan seminggu mulai besok, dan akan jauh dari fasilitas.”

“Oh, betapa tidak biasa Nona Sophia meminta cuti.”

Sebagai perwira yang ditugaskan, Sophia dapat mengambil liburan lebih mudah daripada prajurit dan perwira berpangkat rendah, selama dia memenuhi persyaratan dan prosedur yang diperlukan. Militer memiliki sistem di mana individu-individu yang memiliki kemampuan luar biasa—bagian-bagian yang tak tergantikan di papan catur—diberi waktu liburan yang moderat untuk memastikan mereka dapat digunakan selama mungkin. Tidak ada ruang di militer untuk humanisme atau egalitarianisme palsu. Itu murni sistem pragmatisme dan utilitarianisme.

en𝓾𝓶a.𝐢𝐝

“Yah… Ini akan lebih seperti setengah pekerjaan. Ini melibatkan keluarga saya.”

“Oh, begitu… Putri muda Rundstadts mengalami kesulitan, bukan?”

“Von” aristokrat dalam namanya tidak hanya untuk pertunjukan. Selain menjadi perwira militer berpangkat tinggi, dia juga putri dari keluarga bangsawan terkemuka, yang dikenal di seluruh Wiltia. Sebagai seorang bangsawan, dia memiliki tugas yang harus dia lakukan.

“Tepatnya… Ada batas seberapa berbaktinya seseorang, sejujurnya.”

Biasanya dia membalas olok-olok Daian dengan singkat, tetapi topik ini saja berbeda, dan dia secara terbuka mengungkapkan rasa frustrasinya dan persetujuannya dengan komentar Daian.

“Hanya memikirkan harus menghirup udara yang sama dengan para idiot itu, yang berpikir bahwa menari dan bermain dandanan membuat dunia berputar, itu memuakkan.”

“Saya saya!”

Mengingat posisi sosialnya, Daian juga pernah menghadiri acara di kalangan bangsawan. Dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang pesta mereka kecuali bahwa mereka sangat membosankan. Ditaburi dengan bau minuman keras dan parfum, itu adalah medan pertempuran di mana, di balik senyum palsu, orang-orang yang memiliki hak istimewa mencoba untuk mendapatkan keuntungan satu sama lain, dan menghitung berapa lama mereka dapat menuai keuntungan dari menjilat seseorang.

Tampaknya menjadi pilihan seseorang untuk berpartisipasi atau tidak, tetapi tidak menunjukkan wajah Anda di sebuah pesta sering mengakibatkan desas-desus dan gosip. Tidak apa-apa jika itu hanya omong kosong, tetapi selalu ada risiko bahwa posisi sosial seseorang dapat rusak parah karena tidak bertindak dengan benar, dan tidak ada cara untuk mencegah konsekuensinya.

“Ini cara yang mengerikan untuk menghabiskan liburan.”

“Tepatnya, aku lebih suka menangani pekerjaanku di sini seperti biasa.”

“Aku ingin tahu apakah aku harus menganggap itu suatu kehormatan atau tidak.”

Di masa lalu, Wiltia dipuji sebagai negara ksatria, dan dikendalikan oleh elit militer. Peninggalan sejarah itu sudah lama menghilang dari masyarakat kelas atas, tetapi sebagai anggota keluarga militer, Sophia percaya bahwa berdiri di garis depan adalah tugas sejati para perwira dan tentara. Dari sudut pandangnya, bercanda dengan bangsawan dan melindungi Daian dan Bironya sama-sama menjijikkan.

“Tapi meski begitu, seminggu penuh… Itu pertunangan yang cukup lama. Di mana ini terjadi?”

Jika itu adalah pesta dansa di Berun di rumah bangsawan yang besar, atau di istana itu sendiri, bahkan memungkinkan untuk persiapan, Daian yakin bahwa liburan seminggu tidak akan diperlukan.

“Ada di Pelfe.”

“Oh, begitu… Kalau begitu, masuk akal… Hah?”

Mendengar jawaban Sophia, wajah Daian menjadi serius.

“Um … apa yang kamu katakan?”

“Itu di Pelfe. Wilayah yang baru saja dicaplok… Saya diundang ke pesta di sana.”

“Hah?!”

Setelah tetap tenang dan tidak peduli hanya sebulan sebelumnya ketika prototipe rahasia dan rahasia Sven telah melarikan diri dari Biro, pria di depan Sophia menunjukkan ekspresi terkejut yang tulus untuk pertama kalinya.

“K-Kamu tidak bisa berarti … Defairedead?”

“Oh … Anda tahu tentang itu?”

Mendengar jawaban Sophia, Daian diam-diam memegangi kepalanya di tangannya dan meletakkan wajahnya di atas mejanya.

“Ada apa dengan waktu ini?” dia mengeluh pelan.

“Apa itu? Apakah ada semacam masalah?”

Biasanya, Sophia tidak akan tertarik, apa pun reaksinya, tetapi dia tidak bisa menahan rasa ingin tahu tentang responsnya yang tidak biasa.

“A-Apakah kamu benar-benar … harus pergi?”

Daian bertanya padanya seolah-olah pertanyaan itu diperas darinya.

“Yah, itu memang melibatkan keluargaku.”

en𝓾𝓶a.𝐢𝐝

“Ummmm…”

Dengan keringat membasahi alisnya, Daian—yang diakui sebagai jenius abad ini—menendang otaknya menjadi overdrive, dan asyik memikirkan sesuatu.

“Oh itu benar! Nona Sophia, saya berpikir, minggu depan apakah Anda ingin bersenang-senang di suatu tempat?

“Seperti yang saya katakan, saya akan berlibur minggu depan, dan tidak akan berada di Berun.”

Sophia bertanya-tanya apa yang disarankan Daian, dan menjawab dengan ekspresi skeptis di wajahnya.

“Ayolah, jangan katakan itu! Saya punya dua tiket untuk melihat opera di Royal Theatre! Itu kursi VIP, tahu!”

“Yah, kalau begitu, kamu bisa pergi dua kali sendiri. Bahkan jika itu adalah program yang sama, Anda akan menemukan hal-hal baru yang Anda lewatkan pertama kali.”

“Um, Sophia… Itu cara yang sangat buruk untuk menggunakan sepasang tiket, kau tahu.”

Hampir tidak bisa menahan kekesalannya pada upaya putus asa Daian untuk mencegahnya pergi, nada suara Sophia membuatnya sulit untuk percaya bahwa dia sedang berbicara dengan seorang perwira atasan.

“Aku tidak tertarik pada opera sejak awal.”

“Jangan seperti itu! Bukankah kamu baru saja memberitahuku bahwa memikirkan pesta itu saja sudah membuatmu mual?”

“Ya, aku memang mengatakan itu, tetapi kenyataannya adalah aku memiliki hal-hal pribadi yang harus kuurus, dan aku harus pergi!”

Sophia menepis Daian, yang hampir menempel padanya saat dia memohon padanya untuk tinggal.

“Permisi! Saya telah mempercayakan segalanya kepada letnan saya, Dankel, jadi tolong bicara dengannya!”

Sophia memunggungi Daian seolah-olah dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

“Sophia… Apakah kamu benar-benar harus pergi?!”

“Tentu saja!”

Tanpa menunggu jawaban, dia berjalan ke pintu, sol sepatu bot militer berujung bajanya bergema saat dia berjalan.

“Nona Sophia, tolong jangan pergi! Aku mencintaimu!”

“Yah, aku tidak mencintaimu. Selamat tinggal!”

“Itu kasar!”

Berpikir pengakuannya akan membuatnya goyah, ilmuwan jenius itu memberikan jawaban yang mengejutkan, di mana Sophia dengan cepat keluar dari ruangan.

“Itu jahat, Sophia … aku cukup serius …”

Daian menggerutu pada dirinya sendiri, saat pintu tertutup sekali lagi.

“Ahhh… Oh well… Rebecca, kau di sini?”

Segera setelah Daian berbicara, seorang gadis muda muncul di punggungnya.

“Setuju.”

Gadis itu memberikan respons robotik. Matanya merah, rambutnya merah, bahkan mantel besar yang menutupi mulutnya juga merah. Satu-satunya yang tidak berwarna merah adalah pita hitam yang mengikat rambutnya.

Nama gadis itu adalah Rebecca Sharlahart. Sama seperti Sven, dia sebelumnya adalah senjata. Dia adalah gadis otomat dengan jiwa, Unit Pemburu Humanoid.

“Segalanya menjadi rumit! Apakah ada sesuatu yang bisa kita lakukan, mungkin?”

Daian mengklaim bahwa dia tidak peduli tentang apa pun di luar penelitiannya sendiri, tetapi Sophia adalah pengecualian yang langka.

“Berbicara dengan Nona Sophia adalah cara yang bagus untuk bersantai, kau tahu. Setelah obrolan kami, saya membuat kemajuan yang baik dalam penelitian saya. ”

en𝓾𝓶a.𝐢𝐝

Sophia mudah berubah dan memiliki watak yang kuat, dan bagi Daian, menontonnya adalah hiburan yang luar biasa, mirip dengan rehat tembakau dan kopi.

“Sebelum itu.”

Sebelum memberikan jawaban kepada penciptanya, Rebecca memiliki nasihat untuk ditawarkan. Bukan hanya menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan. Sebelum menanggapi, dia memiliki informasi yang membuatnya perlu untuk membangun kembali premis pertanyaannya.

“Apa katamu?”

Mendengarkan laporan Rebecca, Daian tampak putus asa, bahunya terkulai.

“Sheesh… Saat masalah hujan, benar-benar deras, bukan… Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Melipat tangannya, Daian merenung sejenak. Tidak akan begitu sulit untuk menangani salah satu dari masalah ini sendirian. Tapi satu gangguan lagi telah ditambahkan ke dalam campuran. Sekarang dia harus menyusun rencana lain dari awal.

“Yah, kita hanya harus menghadapinya, kurasa… Rebecca, bisakah kamu melakukan sesuatu untukku?”

Daian bertanya, setelah berpikir sejenak.

“Saya tidak benar-benar ingin mengganggu mereka, atau itu akan melemahkan kemurnian percobaan … Bisakah Anda menangani ini sebijaksana mungkin?”

“Dipahami.”

Dengan gerakan mekanis, Rebecca membungkuk dan sekali lagi menghilang.

“Memilih berkelahi dengan Yang Mulia Brigadir Jenderal juga akan merepotkan, bukan …”

Dengan kepergian Rebecca, Daian menggerutu pada dirinya sendiri. Dia ingat bahwa Genitz sekarang adalah seorang letnan jenderal, tetapi karena dia hanya berbicara pada dirinya sendiri, dan tidak peduli dengan pangkat militer, Daian tidak repot-repot mengoreksi kesalahannya.

—Pada tanggal yang sedikit lebih awal…

Sven gelisah, berdiri di konter Tockerbrot.

“Sekarang apa yang akan kita lakukan tentang ini …”

Di depannya adalah register tempat keuangan toko dicatat. Catatan keuangan sebenarnya bukan sesuatu yang diizinkan untuk dilihat oleh karyawan biasa, tetapi karena Lud buruk dengan angka, akuntansi toko roti berada di bawah lingkup Sven.

Penjualan Tockerbrot meningkat setiap hari. Jumlah pelanggan terus meningkat. Lud dan Sven telah berhasil mendapatkan dua kontrak besar dengan kafetaria tambang dan sekolah dasar, dan sedang dalam proses menstabilkan bisnis mereka. Namun, itu juga menimbulkan masalah. Dengan ukuran toko mereka saat ini, ada batasan berapa banyak roti yang bisa mereka jual.

“Entah kita perlu membuat toko lebih besar… atau kita perlu membuka toko kedua.”

Sven sudah pergi ke tempat Lud untuk mengantarkan pesanan roti sekolah hari ini, dan karena bosnya yang berwajah muram tidak bisa melayani pelanggan, dia memasang tanda di pintu yang mengatakan toko tutup sementara saat dia keluar.

“Tetapi untuk melakukan itu… ada dua masalah. Sementara itu, perhatian kami yang paling mendesak adalah memastikan selalu ada orang yang bekerja di toko.”

Jacob dan Marlene terkadang membantu, tapi itu hanya sementara. Bahkan jika seorang karyawan baru tidak tinggal di toko roti, seperti yang dilakukan Sven, mereka masih membutuhkan seseorang untuk bekerja penuh waktu.

“Kalau begitu, kita perlu mengambil pinjaman lagi dari bank…”

Apakah mereka mempekerjakan orang baru, atau berinvestasi untuk meningkatkan toko roti itu sendiri, mereka akan membutuhkan uang dari bank. Untuk melakukan itu, mereka harus mengumpulkan dokumentasi yang cukup, untuk meyakinkan manajer pinjaman dan manajer cabang bank.

“Cara tercepat adalah mendapatkan rekomendasi yang mengesankan, tapi…”

Mungkin Tockerbrot bisa memenangkan semacam penghargaan, atau menerima pujian dari kritikus makanan gourmet tertentu. Sven mengira itu semua omong kosong, tetapi sudah menjadi sifat bank untuk tidak terbujuk oleh betapa lezatnya roti itu.

en𝓾𝓶a.𝐢𝐝

Ada situasi serupa di militer, ketika tiba saatnya untuk menguji senjata baru. Tidak peduli bagaimana spesifikasi senjata dijelaskan, pejabat tinggi tidak dapat memahami apa arti angka-angka itu. Jadi, mereka dipaksa untuk membuatnya sederhana untuk dipahami. Sulit untuk mengamankan anggaran, waktu dan tenaga yang diperlukan untuk mencapai hal ini. Akibatnya, alih-alih para insinyur yang cakap, para pejabat kecil, yang hanya pandai memeras uang dari para petinggi, malah berusaha keras untuk menyelesaikannya.

“Itu benar … Untuk mengamankan adopsi formal Unit Pemburu ke dalam militer, tidak sampai mereka memberikan demonstrasi tiga Unit Pemburu menghancurkan divisi lapis baja penuh bahwa para pejabat akhirnya mengakui kekuatan mereka.”

Komandan divisi lapis baja dipermalukan oleh demonstrasi itu, dan bahkan sekarang menaruh dendam terhadap Unit Pemburu, tetapi atasannyalah yang menyetujui demonstrasi itu sejak awal.

“Akan jauh lebih mudah jika kita bisa menyelesaikan ini dengan menghancurkan seseorang…”

Sven berkata, menghela napas panjang.

Demi toko roti Lud kesayangannya, jika dia disuruh memusnahkan seluruh divisi lapis baja, dia akan menerima pesanan itu dengan senyuman. Tapi, Sven tidak lagi berada di dunia di mana segala sesuatunya bisa diselesaikan dengan kekerasan. Untuk senjata bekas militer, metode Bizantium ini sangat menjengkelkan.

“Permisi…”

Bel di pintu toko roti berbunyi, dan tukang pos masuk.

“Oh, Mr. Marks, terima kasih atas semua kerja kerasmu.”

“Ya ampun, kamu terlihat cantik seperti biasa, Sven.”

Pengirim tua, dengan sedikit rambut tersisa di kepalanya, tersenyum.

“Ayolah, menyanjungku seperti itu tidak akan membawamu kemana-mana… tapi setidaknya aku bisa membawakanmu secangkir teh.”

“Nah sekarang, itu akan sangat bagus.”

Di sudut Tockerbrot, ada meja dengan beberapa kursi, hampir seperti food court kecil, tempat Sven memanjakan pelanggan dengan teh dan kopi dengan roti mereka. Jika mereka bisa memperbesar area sedikit saja, mereka bisa meningkatkan keuntungan dengan mengubahnya menjadi kafe kecil, tapi saat ini bahkan itu sulit.

Dicengkeram oleh pikiran suram ini, Sven membuat teh dan membawanya ke meja tempat Mr. Marks duduk.

“Tanpa disadari, datang ke sini sudah menjadi bagian dari rutinitas harianku, lho. Kakiku menuntunku ke sini bahkan ketika aku tidak punya apa-apa untuk disampaikan.”

“Ya ampun, kita tidak bisa seperti itu sekarang, kan? Mengabaikan tugasmu akan membuatmu berada di depan regu tembak!”

Senyum penjualan Sven berkilau saat dia bercanda dengan Mr. Marks.

Unit Pemburu Humanoid Svelgen, sebelumnya dikenal sebagai Avei, secara resmi dikembangkan sebagai senjata khusus dalam spionase. Dia diciptakan untuk menyusup ke tempat-tempat bermusuhan di mana elemen-elemen jahat berkumpul, dengan kedok seorang gadis muda yang cantik, dan mampu membuat bahkan veteran militer yang paling keras pun lengah sehingga dia bisa mendapatkan informasi sebanyak mungkin. Oleh karena itu, dia ramah dengan setiap orang yang dia temui, dan memasang antarmuka untuk membangkitkan perasaan kasih sayang yang kuat pada orang-orang di sekitarnya.

“Kau harus melepaskanku dengan mudah. Silahkan? Dengar, aku sebenarnya punya sesuatu untuk dikirimkan kepadamu hari ini.”

“Oh, kalau begitu, kurasa aku bisa membatalkan eksekusimu sekali ini saja.”

Sven tersenyum saat dia mengambil surat-surat yang diberikan Mr. Marks padanya. Satu terkait dengan bisnis resmi di bank, yang lain adalah pesanan pembelian dari tambang, tetapi ekspresi Sven berubah saat dia melihat surat terakhir.

“A-Apa?!”

“Blffft?!”

Mr Marks memuntahkan teh dari mulutnya pada lolongan keras dan tiba-tiba yang meletus dari gadis muda yang cantik.

“Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup!”

“U-Um… Sven? Apa yang salah?”

Suara Mr. Mark tidak sampai ke telinga Sven.

Sven memasang antarmuka yang sempurna untuk membuat orang menyukainya, tetapi ini tidak berlaku ketika Tockerbrot khawatir, atau lebih tepatnya, ketika itu melibatkan masalah apa pun yang penting bagi Lud.

“Menguasai! Ini berita besar!!”

Sven berkata, berlari mencari Lud di area kiln.

en𝓾𝓶a.𝐢𝐝

Sementara itu Lud juga khawatir. Tapi, masalah di pikirannya berbeda dengan Sven.

Pada akhirnya… Ini tidak bisa terus seperti ini, lagipula…

Lud berpikir, sambil menunggu roti di tempat pembakaran selesai dipanggang.

Dia memiliki dua masalah di pikirannya. Yang pertama adalah mencari cara agar anak-anak tidak takut padanya. Dia punya beberapa ide, tapi dia tidak bisa menemukan solusi yang bagus. Masalah kedua adalah Sven.

Apa yang akan saya lakukan tentang dia? Dia orang yang sangat serius, jadi kurasa aku harus mencoba menghadapi ini dengan satu atau lain cara…

Orang-orang Wiltia dikenal karena ketekunan dan ketulusan. Itu secara alami generalisasi yang luas, dan tidak berlaku untuk semua orang, tetapi ketika menyangkut Lud, karakterisasi ini tepat di hidung.

Tapi tetap saja… Mau tak mau aku bingung harus berbuat apa…

Jika hubungan mereka hanya seperti pembuat roti dan karyawannya, itu tidak akan menjadi masalah besar. Tapi itu tidak terjadi.

Sven berasumsi bahwa Lud memiliki beberapa pengalaman dengan lawan jenis, tetapi Lud pada dasarnya tidak memilikinya. Ini bukan hanya karena dia telah menjalani masa remajanya di militer, di mana tidak ada waktu untuk kegiatan seperti itu. Ada pilot ace lain, mungkin bahkan lebih baik dari Lud, dan dia dikatakan telah menghancurkan lebih banyak hati daripada dia menjatuhkan pesawat musuh.

Masalah dengan Lud lebih seperti membenci diri sendiri. Dia akan bertanya pada dirinya sendiri, “Apakah saya benar-benar layak mencintai seseorang? Apakah aku benar-benar layak mendapatkan cinta seseorang?”

Lud Langart adalah pria yang setia dan berhati besar. Dia tidak akan ragu untuk mempertaruhkan nyawanya demi orang lain. Ini dianggap sebagai dorongan yang baik, tetapi dari sudut pandang lain, dapat dikatakan bahwa dia meremehkan pentingnya hidupnya sendiri.

“Sheesh … Harap lebih berhati-hati, saya mohon …”

Sven telah memberi tahu Lud ini sebelumnya.

Tak lama setelah mengabaikan kata-kata ini, dia hampir mati. Untungnya, dia nyaris bisa lolos dari kematian, tetapi ditahan di pelukan Sven saat dia menangis hanya membuatnya sangat bingung.

Saya memiliki kehidupan yang cukup berharga untuk membuat seseorang menangis air mata kebahagiaan?

Ini menimbulkan keraguan di benak Lud.

Apa yang harus saya lakukan?

Tapi, itu bukan satu-satunya masalah. Selama hubungan mereka berbatasan dengan sesuatu yang lebih dalam daripada kolegial, dia tidak bisa mengabaikannya. Bahkan jika dia pura-pura tidak memperhatikan, dia harus bisa menatap matanya.

Sven… Tidak, aku harus mengakui dan menerima perasaannya dengan benar.

Lud sangat menderita atas situasi ini.

“Menguasai! Aku punya berita penting!”

Sven muncul di tempat pembakaran.

“S-Sven ?!”

Dia telah dipenuhi dengan pikiran tentangnya sampai saat itu, dan Lud terkejut ketika dia menjawabnya.

Berlari dengan kecepatan penuh melalui toko roti yang sempit, dia tampak siap menerkam Lud, tetapi dia dengan paksa menahan diri di pintu area kiln.

“Ngh!”

Di kiln ada adonan roti dan ragi, siap untuk dipanggang. Lud sangat berhati-hati untuk mencegah helaian rambut atau kotoran apa pun masuk ke dalam ragi dan adonan, dan telah melarang siapa pun memasuki ruangan tanpa izinnya. Sven akan mengabaikan segala sesuatu di sekitarnya ketika sesuatu melibatkan Lud, tetapi dia akan dengan ketat mengikuti semua perintahnya. Itulah inti dari karakter Sven.

“A-Apa yang terjadi Sven?”

Lud bertanya, suaranya masih agak kaku dan canggung.

“Sebuah surat! Kami punya surat!”

“Sebuah surat? Oh tidak, tagihan lain ?! ”

Lud khawatir bahwa mungkin ada hutang tak terduga yang masih mereka miliki kepada mantan rentenir mereka.

“Bukan itu! Kami mendapat pekerjaan! Perintah kerja masuk! Itu juga luar biasa besar!”

Sven menunjukkan kepada Lud surat di tangannya.

Pengirimnya adalah Gubernur Jenderal Pelfe.

“Perjalanan bisnis ke pesta di langit ?!”

Sekarang setelah senja. Dengan sebagian besar urusan selesai hari ini dan tanda tutup di jendela, Jacob, Marlene, dan Milly semuanya berteriak tak percaya.

“Itu benar! Jadi… Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

“Lud memberi kami pain de seigle noix itu, dan aku datang untuk berterima kasih padanya.”

Menanggapi tatapan dingin Sven, Marlene tersenyum seolah tatapan Sven tidak berpengaruh sedikit pun padanya.

en𝓾𝓶a.𝐢𝐝

“Dan aku datang bersamanya. Apakah ada masalah dengan itu?”

Milly dengan cemberut menambahkan tanggapannya yang blak-blakan.

“Tidak, tidak ada masalah sama sekali…”

Marlene dan Milly telah tumbuh lebih dekat dengan Lud tersayang Sven, dan sekarang memerlukan kewaspadaan dan pengamatan yang cermat dari Sven.

Sebelumnya, Marlene menyembunyikan identitas aslinya sebagai bagian dari kelompok teroris, tetapi sejak itu dia jatuh cinta pada Lud, yang mengetahui rahasianya dan mencoba menyelamatkannya dari masa lalunya yang berbahaya. Adapun Milly, meskipun dia terus melontarkan kata-kata tidak sopan pada Lud yang membuat Sven marah, setelah kejadian tertentu, dia berubah pikiran dan sekarang sepertinya sedikit jatuh cinta pada Lud sendiri.

Yang benar-benar menjengkelkan adalah mereka pikir mereka bisa menyembunyikannya dari Lud.

Sekarang bahkan Jacob memperhatikan dan dia menggoda mereka tentang hal itu. Lud adalah satu-satunya orang yang tidak menyadarinya. Lud menganggap Milly tidak lebih dari seorang anak, dan senang bahwa dia akhirnya melakukan pemanasan kepadanya, tetapi Sven sangat khawatir. Jika dia bisa, dia ingin mengusir mereka berdua. Namun Lud menganggap Milly dan Marlene sebagai temannya. Sven tidak bisa mengusir mereka dari kehidupan Lud.

Ambivalensi terhadap keduanya ini sangat membuat frustrasi!

Dengan erat menahan keinginan untuk menggaruk kepalanya karena frustrasi, senyum paksa muncul di wajahnya.

“Hei, Sven… Ini luar biasa, bukan?!”

Menyaksikan pertarungan diam-diam antara ketiga wanita itu dari sudut matanya, Jacob mengangkat suaranya karena terkejut membaca surat yang diterima Lud dari kantor gubernur jenderal.

“Sebuah pesta di langit, di atas Defairedead… Saya mendengar desas-desus tentang hal itu di radio, tetapi suatu kehormatan luar biasa bahwa mereka ingin Tockerbrot berpartisipasi!”

Dua tahun telah berlalu sejak Wiltia menjadikan Pelfe bagian dari domainnya. Namun masih terjadi perselisihan antara masyarakat Wiltia dengan penduduk asli Pelfe. Untuk meredakan ketegangan ini, Gubernur Jenderal Pelfe merencanakan sebuah pesta di angkasa di atas Defairedead, sebuah kapal udara Wiltian dan yang terbesar dari jenisnya di dunia.

“Mereka ingin kamu memanggang roti untuk pesta itu… Apakah itu berarti jika semuanya berjalan lancar, kamu akan dikenal sebagai pemasok keluarga kerajaan Wiltian?”

“Saya pikir mungkin sulit bagi kami untuk mencapai sejauh itu, tetapi kami akan dipuji bahkan di Pelfe sebagai toko roti terkemuka.”

“Nah, bagaimana ini bisa terjadi?”

tanya Marlen.

“Sepertinya seorang pejabat hubungan masyarakat untuk gubernur jenderal kebetulan mengunjungi dan makan roti dari toko kami.”

“Itu beberapa kebetulan yang nyaman, bukan?”

“Apa yang kamu katakan?! Kebetulan tidak lebih dari kebetulan! Tidak dapat dielakkan bahwa pengabdian Guru pada keahliannya dan kelezatan rotinya akan membawa keberuntungan ini!”

Dengan kata-kata yang bisa membuat wajah Berun Royal Theatre pucat, Sven dengan puitis menyanyikan pujian Gurunya.

“Yang penting adalah kesempatan itu sendiri! Mengetahui apa yang benar—tidak, melihat peluang dan tidak memanfaatkannya adalah pengecut yang paling buruk!”

Sven dengan bersemangat menekankan kata-katanya dengan mengepalkan tinjunya dengan erat.

“…… Hmm.”

Dengan ekspresi khawatir, Lud terdengar bermasalah saat dia berbicara.

en𝓾𝓶a.𝐢𝐝

“Ada apa Lud? Apakah ada yang tidak beres dengan Anda tentang ini? ”

Sebagai teman Lud, Jacob dapat memahami kekhawatiran Lud.

“Saya pikir … saya akan menolaknya.”

Lud berkata, seolah-olah kata-kata itu keluar dari mulutnya secara tidak sengaja.

“Apaaaaaaaaaaa?!”

“A-Apa yang kamu bicarakan?!”

Bersama-sama, Sven dan Jacob berteriak kaget.

“Tiang kapal-”

“Lud! Apakah Anda tahu betapa pentingnya ini ?! ”

Meneriaki Sven, Jacob membentak Lud.

“Dengarkan. Pelayaran kesenangan Defairedead ini bukan hanya tentang Pelfe. Bahkan surat kabar dan radio di Wiltia mengatakan ini adalah peristiwa besar! Agar toko roti ini diminta untuk berpartisipasi — apakah Anda tahu betapa pentingnya itu ?! ”

“Aku tahu… aku tahu, tapi…”

“Aku tidak yakin kamu benar-benar mengerti!”

Jacob menggonggong pada Lud, yang mundur karena tekanan temannya.

“Mendengarkan. Pesta ini mungkin akan penuh sesak dengan anggota masyarakat kelas atas—bangsawan, tokoh terkenal, semuanya! Hanya diminta untuk menyiapkan roti di acara seperti itu adalah simbol status! Ini prestise! Ini akan memberi otoritas dan pengaruh toko roti! Menurut Anda siapa yang akan berpengaruh? Ini tidak akan hanya bank. Beberapa keluarga yang sangat kaya dan kaya dapat memutuskan untuk membiayai toko ini! Kamu akan bisa membuat Tockerbrot jauh lebih besar dari sekarang!”

Membanjiri Lud raksasa dengan energinya, Jacob mengoceh dan mengoceh.

“A-Luar biasa, Jacob… Kau baru saja mengatakan semua yang ingin kukatakan…”

Sven terpesona dengan kekaguman akan kefasihan Jacob , yang tampaknya bukan sesuatu yang mampu dilakukan oleh anak laki-laki berusia sepuluh tahun.

“Ya… Tapi, meski begitu…”

Wajah Lud tetap mendung.

“Apa yang mungkin masih mengganggumu tentang ini?”

Jacob bertanya pada Lud, kekesalan dalam suaranya jelas.

“Aku pernah melakukannya sebelumnya. Pesawat itu.”

“Hah, benarkah? Kapan? Bukankah tiketnya sangat mahal?”

Karena membanjirnya orang yang mencoba membeli boarding pass untuk Defairedead, sulit hanya untuk masuk ke daftar tunggu, dan tiketnya sudah mahal sejak awal. Lud dan yang lainnya tidak tahu pasti berapa biayanya, tapi itu pasti cukup uang untuk memberi makan rata-rata orang selama beberapa bulan. Itu bukan jumlah yang bisa diperoleh seseorang yang menjalankan toko roti pojok.

“Bukan itu—itu selama waktu saya di militer.”

Oh!

Ketika dia mendengar jawaban Lud, Sven menyadari penyebab keraguannya.

“Tuan … Apakah Anda mungkin berbicara tentang Lordlant?”

“Ya.”

Lud mengangguk dengan tenang.

Firasat Sven benar.

“Lordlant… Itu ibu kota Kerajaan Greyten, kan? Apa hubungannya dengan itu?”

“Yah, itu…”

Lud ragu-ragu menjawab pertanyaan Jacob.

“Aku dengar Defairedead digunakan oleh militer selama Perang Besar, tapi… Apakah itu yang membuatmu menutup telepon, Lud?”

Marlene menanggapi dengan jawaban yang mendekati apa yang coba dikatakan Lud.

“Ketika aku memikirkan apa yang dilakukan kapal itu… Bahkan sekarang, masih agak terlalu segar…”

Lud tidak ingin mengaitkan masa lalunya sebagai tentara dengan kehidupannya saat ini sebagai pembuat roti. Itulah betapa menyakitkan dan suramnya pertempuran yang dia alami.

“Um … Tuan, maafkan saya karena tidak sopan, tapi bolehkah saya mengatakan sesuatu?”

Sven sangat memahami perasaan Lud sehingga menyakitkan untuk memikirkannya. Sebagai pilot-dukungan AI, Avei, dia telah menyerbu melalui banyak medan perang bersamanya. Namun demikian, Sven harus mengatakan sesuatu.

“Tuan, Defairedead sekarang telah dilucuti dari semua persenjataannya, dan sementara pendaftaran kapal berada di bawah yurisdiksi militer, itu hanya untuk penggunaan konsumen. Akhirnya, tampaknya itu akan berperan dalam menghubungkan semua koloni yang dibawa ke Wiltia melalui perjalanan udara.”

“Mungkin begitu, tapi…”

“Tolong dengarkan saya.”

Sven percaya bahwa dia ada untuk membuat mimpi Lud menjadi kenyataan. Dia akan melaksanakan keinginannya, dan tidak pernah melakukan apa pun yang tidak dia inginkan. Gadis itu sekarang menolak untuk mundur.

“Apakah kamu mengatakan bahwa mereka yang melangkah ke medan perang tidak akan pernah bisa memilih kehidupan baru untuk diri mereka sendiri, bahkan setelah perang berakhir?”

“—?!”

Sven tidak hanya berbicara tentang Defairedead. Kata-katanya termasuk Lud, yang pernah ditakuti sebagai Serigala Perak, dan dia sendiri, yang sebelumnya adalah Unit Pemburu.

“Jika itu masalahnya, itu terlalu menyedihkan… Saya benar-benar mengerti dari mana Guru berasal. Tapi bukankah itu berarti lebih penting bagimu untuk menerima dan mengakui Defairedead seperti sekarang?”

Ini mungkin sebenarnya keinginan Sven sendiri. Meskipun dia diciptakan sebagai alat perang, dia telah menolak makna di balik keberadaannya sendiri dan ingin dia menerimanya sekarang sebagai Sven.

“… Kamu benar.”

Meski pendiam, Lud menjawab seolah dia sudah mengambil keputusan.

“Sekarang saya hanya seorang pembuat roti. Demikian pula Defairedead tidak lebih dari sebuah kapal udara… Hanya karena aku ada di dalamnya, bukan berarti sesuatu yang buruk akan terjadi…”

“Betul sekali! Anda sekarang tukang roti, Lud Langart. Berkat pembuat roti itu aku bisa memulai kembali…”

Mantan teroris, Marlene, berbicara kepada Lud, mencoba menarik emosinya.

“Karenamu aku… muhgugh ?!”

Saat dia mencoba melanjutkan, Marlene tiba-tiba terganggu oleh sepotong roti yang dimasukkan ke mulutnya.

“Hey kamu lagi ngapain?!”

Sven memelototi Marlene, matanya dipenuhi cemoohan.

“Oh tidak apa-apa, hanya saja kita punya sisa kouign-amann hari ini. Sayang sekali jika roti yang dipanggang Guru terbuang sia-sia, jadi saya pikir saya akan memberikannya kepada semua orang.”

Taktik pengalihan Sven menghentikan Marlene, yang telah mencoba memperpendek jarak antara dirinya dan Lud ketika penjaga Sven santai.

“K-Kamu pelayan berhati hitam …”

“Ketika sampai pada kegelapan hati seseorang, saya tidak percaya saya bisa memegang lilin untuk Anda!”

Seolah-olah percikan tak terlihat terbang di antara tatapan tajam yang mereka berikan satu sama lain.

“Yah, dalam hal apapun, apa yang akan kamu lakukan?”

Mengabaikan dua lainnya, Jacob mengajukan pertanyaan yang sama kepada Lud.

Lud mengkonfirmasi keputusan yang dia buat sebelumnya.

“Ya, aku akan pergi… Lagi pula, mereka bersusah payah mengundangku ke awan untuk memanggang roti. Tidak pergi akan menodai nama toko roti.”

Melihat tekad temannya, mulutnya yang keras terkatup rapat menjadi satu baris, Jacob tersenyum puas.