Bab 6: Dari Balik Pintu, Naga Mengaum

Bagian terdalam dari tambang itu cukup lebar untuk dilalui barisan tank, dan lebih terlihat seperti istana bawah tanah. Dolchev turun dari lift dan bergerak maju dengan T-3 II. Dia telah mencapai tujuannya.

“Jadi ini Pintunya… Ini yang asli.” Sangat tersentuh, desahan heran keluar dari bibirnya.

Di depannya ada pintu batu setinggi sekitar dua meter dengan ukiran naga di tengahnya. Dolchev datang ke Organbaelz sebagai mata-mata, melakukan kontak dengan kelompok teroris, dan menggunakan mereka sebagai penyamarannya, semua itu agar dia akhirnya bisa berdiri di depan pintu ini.

Tanah airnya, Federasi Agustus, tidak mentolerir siapa pun yang kehendaknya tidak sejalan dengan keinginan negara. Bahkan jika seorang prajurit seperti dirinya memiliki alasan untuk gagal menjalankan misinya, dia akan dianggap sebagai pengkhianat karena mengkhianati kepercayaan negara.

“T-3 II aktifkan! Siapkan artileri. Hancurkan pintu itu!”

T-3 II — think tank serba guna dari Federasi Agustus — hampir tiga kali lebih besar dari tank konvensional, dengan tubuh bagian atas yang menyerupai batang tubuh manusia kadal dari legenda lama. Bentuk tangan dan lengannya juga aneh, dan tidak seperti Unit Pemburu Wiltia, yang menyerupai prajurit yang mengenakan baju besi, tank ini terlihat kejam dan mengerikan. Ada menara yang ditempelkan di kepalanya di mana berbagai sensor dikumpulkan dalam bentuk reptil besar yang memanjang dari dadanya.

Senjata T-3II memiliki kekuatan penghancur terbesar yang digunakan oleh negara-negara Eropa, tetapi AI on-boardnya tidak secanggih yang ada di Unit Hunter, dan seorang penembak, pilot, dan seorang komandan diperlukan untuk mengoperasikannya.

Di bawah perintah dari Dolchev, komandan tank, bawahannya menyelesaikan persiapan penembakan.

“Cangkang artileri dimuat. Persiapan menembak, semuanya hijau.”

“Persiapan tahan goncangan, semuanya hijau!”

Ini adalah tentara profesional yang telah bertugas di bawah Dolchev sejak Perang Besar.

“Api!”

Dengan perintah tersebut, api menyembur dari senjata kolosal tank terbesar dan menembakkan peluru artileri ke arah pintu. Ledakan dan ledakan gegar otak melolong melalui gua. Tembakan meriam tank menutupi area itu dalam awan debu yang begitu tebal sehingga tidak mungkin untuk melihat satu meter di depan.

“Apakah kita menerobos ?!”

“Kami belum bisa memberi tahu. Sebentar, Pak,” jawab si penembak.

Tapi Dolchev tidak bisa menunggu dan keluar dari lubang tangki untuk memastikan dirinya sendiri. Debu perlahan mulai mengendap. Pintu di depan Dolchev tampak persis sama seperti sebelumnya.

“Itu tidak pecah… Bahkan dari serangan seperti itu?!”

Dolchev tercengang. Dia tidak punya pilihan lain. Dia membawa Zeihombomber bersamanya, bersama dengan T-3 II, dan satu-satunya pilihannya adalah menggunakannya untuk meledakkan seluruh tambang sebelum Wiltia menemukannya. Namun, pengorbanan manusia kemudian akan diperlukan.

Diri…

Dengan kegagalan rencananya, dia tidak bisa kembali ke negara asalnya. Dia sekali lagi memerintahkan anak buahnya.

“Tembakan satu tembakan lagi… tidak, tembak semua yang kita punya!”

“Tunggu sebentar, Pak! Kapten Dolchev! Pintu!”

“Apa?!”

Pintu yang tidak banyak goresan setelah dipukul dengan peluru dari tangki, perlahan mulai terbuka. Itu terbuka dari dalam. Seolah penolakannya untuk mengalah sampai saat itu adalah semacam lelucon.

“Apakah tidak ada yang mengajarimu sopan santun beruang kutub Augustan? Bisakah Anda mencoba mengetuk? ”

Dari balik Pintu, mengenakan seragamnya berupa gaun putih, kemeja hitam, dan ikat kepala di rambut peraknya, muncul pelayan toko roti.

Beberapa saat setelah keruntuhannya yang tiba-tiba, Sven duduk seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan membawa Lud dan Marlene menjauh dari lubang tambang. Mereka berdiri di depan sebuah batu nisan yang lusuh. Jika pernah ada prasasti di atasnya, bertahun-tahun paparan elemen telah menghapusnya. Lud menyentuh batu itu dengan telapak tangannya dan permukaan batu di belakangnya terbuka, memperlihatkan sebuah lorong yang menuju ke bawah tanah.

Bisakah Anda bahkan menyebut ini sebuah lorong?

Itu lebih mirip poros lift daripada lorong. Mereka terus menyusuri jalan setapak, dan sampai di bagian dalam apa yang disebut Dolchev sebagai “Pintu”.

“Jadi ini Pintunya… Aku tidak percaya itu benar-benar ada.”

Di depan Dolchev yang tercengang dan Sven yang menang, Lud tanpa sengaja bergumam pada dirinya sendiri. Lud telah mendengar tentang keberadaannya. Dikatakan bahwa Pintu itu ditinggalkan oleh sebuah kerajaan kuno.

“Saya terkejut,” lanjut Sven kepada Dolchev. “Bukankah Agustus yang mencela pemerintahan kekaisaran? Memikirkan bahwa mereka akan mengejar warisan Kekaisaran Eropa asli yang membentang di semua kerajaan. Aku tidak bisa mempercayainya.”

Sven tertawa terbahak-bahak ketika dia mencoba memprovokasi dia, dan senyumnya adalah senyum sadis dari seseorang yang telah menghancurkan bagian paling halus musuh mereka tanpa ragu-ragu.

Pintu adalah peti harta karun yang menyimpan warisan peradaban Eropa yang telah hancur bertahun-tahun yang lalu. Ibukota kekaisaran telah menghilang, tetapi ada banyak peti harta karun yang tersebar di perbatasan. Peti harta karun ini berisi warisan ilmiah dan teknologi Eropa, yang sejauh ini melampaui pengetahuan saat ini bahwa itu lebih dekat dengan sihir.

Setelah kekaisaran jatuh, mereka yang menganggap diri mereka sebagai penerusnya — negara-negara Eropa saat ini — menempatkan peti harta karun di bawah perlindungan dan tidak membiarkan siapa pun di dekat mereka.

“Benua itu luas. Tidak mengherankan bahwa reruntuhan yang belum tersentuh belum ditemukan. Jadi kamu menemukan satu di Tambang Baelz dan dengan sengaja menghasut para teroris untuk masuk. Dan sekarang kamu mencoba membukanya dengan meledakkannya dengan tankmu…”

“Grrw…”

Geraman Dolchev menegaskan kebenaran dalam kata-kata Sven.

“Zeihombomber… Itu untuk mencegah Wiltia mengetahui keberadaan Pintu jika kamu gagal membukanya?” pungkas Lud.

e𝐧𝓊𝐦𝒶.𝐢𝐝

Zeihombomber sama berharganya dengan sepuluh Unit Pemburu, jadi menggunakannya untuk menghancurkan ranjau tidak akan berguna. Kecuali, mungkin, menyembunyikan sesuatu yang bisa menulis ulang hubungan kekuasaan antara kedua negara itu layak untuk disembunyikan.

“Kalian adalah kelompok yang menyedihkan… Mengambil artefak dari raja yang telah lama mati untuk meningkatkan teknologimu sendiri, dan menyelinap masuk seperti pencuri biasa untuk mencurinya. Betapa menyedihkan .”

“Aku tidak yakin kamu dalam posisi untuk berbicara, gadis kecil.”

“Hm?”

Dolchev menyembunyikan kertakan giginya saat dia membentak Sven.

“T-3 II ini… Sepertinya orang-orangmu suka menyebutnya sebagai Unit Pemburu tiruan tapi aku ingin tahu apakah kamu tahu bahwa itu dikembangkan oleh pembelot dari Wiltia.”

“Jadi begitu…”

Lud mengerti apa yang dimaksud Dolchev.

Ketika Lud berada di militer, cerita tentang “Pintu” ini sangat aneh sehingga terdengar seperti cerita supernatural. Untuk August mengirim unit dan menghabiskan sumber daya yang signifikan pada kampanye berdasarkan cerita seperti itu hanya bisa berarti bahwa mereka memiliki alasan yang serius untuk mempercayainya.

“Unit Pemburu berasal dari teknologi yang ditemukan Wiltia dari salah satu reruntuhan ini?”

“Itulah tepatnya, Serigala Perak. Negara Anda menegaskan kekuasaan atas benua sebagai penerus sah Kekaisaran Eropa, tetapi dengan logika itu, Pintu harus terbuka sesuai keinginan Anda, benar? Mengapa Anda perlu membukanya? ”

Itu adalah bukti yang tak terhindarkan bahwa Wiltia juga tidak diakui sebagai penerus kekaisaran kuno. Para insinyur yang menciptakan Unit Pemburu, yang telah menganalisis teknologi yang ditemukan di balik Pintu-pintu ini, pasti telah memberi tahu Federasi Agustus apa yang mereka ketahui tentang reruntuhan ketika mereka membelot.

Penindasan keberadaan Pintu adalah skandal nasional yang besar. Namun August tidak mempublikasikan informasi tentang Wiltia. Sebaliknya ia menggunakannya untuk memastikan kekuatan teknologinya sendiri.

Jadi Agustus telah didorong sejauh itu ke sudut, bukan?

Keunggulan strategis Federasi Agustus adalah sumber daya manusia mereka yang sangat besar dalam bentuk pasukan besar-besaran. Wiltia hanya memiliki sepersepuluh dari populasi Agustus, tetapi Unit Pemburu membantu mereka mendapatkan keunggulan strategis. Unit Pemburu menunjukkan kekuatan bertarung yang cukup sehingga bahkan satu orang pun bisa mengalahkan seluruh batalion tentara. Jadi, untuk Federasi Agustus, mendapatkan senjata yang bisa menandingi Unit Pemburu sebelum perang berikutnya adalah prioritas utama.

“Sekarang aku mengerti alasanmu…” Lud memberi tahu Dolchev.

“Dan sekarang setelah kamu mengerti, apa yang akan kamu lakukan? Mempertaruhkan nyawamu untuk melindunginya?” Dolchev menggeram.

“Tidak. Jika Anda ingin mengambil apa pun yang ada di sana, saya tidak peduli. Hanya saja, jangan menyakiti orang-orang di kota ini lebih dari yang sudah kamu miliki. ”

“Apa?”

Bagi Dolchev, yang telah berjanji setia pada negaranya, kata-kata Lud tidak dapat dipercaya berasal dari seorang pahlawan pertempuran, dan dia memandangnya dengan terkejut.

“Saya bukan tentara lagi,” Lud menjelaskan. “Saya hanya seorang pembuat roti. Perang berikutnya tidak ada hubungannya denganku. Jadi biarkan Milly pergi dan lakukan apa yang kamu inginkan di sini.”

“Huh… Begitu… Sepertinya apa yang aku bawa untuk berjaga-jaga telah menghasilkan beberapa hasil yang aneh.”

Dolchev meraih ke dalam T-3 II dan menarik keluar gadis yang tidak sadarkan diri, diikat dengan tali.

e𝐧𝓊𝐦𝒶.𝐢𝐝

“Mili!” teriak Marlene.

“Marlene…jadi kau yang memimpin mereka berdua ke sini?” Dolchev tampak tidak peduli, seolah-olah pengkhianatan Marlene berada di bawah rasa ingin tahu atau jijiknya.

“Tn. Dolchev, mengapa Anda membawanya ke sini? Kamu bilang kamu tidak akan menyentuh anak-anak… bahwa mereka tidak berguna untukmu!”

“Oh, well, saya mendengar sebuah legenda, Anda tahu, bahwa ‘Pintu Kuno akan terbuka dengan darah gadis yang dijanjikan.’ Jika ledakannya gagal, saya pikir saya mungkin membutuhkan darah segar seorang perawan.”

Dolchev tidak bercanda.

Sepertinya mereka juga tidak dapat menemukan cara untuk membuka Pintu. Jadi mereka mengatur jumlah daya tembak maksimum dan menyiapkan metode supernatural ini juga.

Lud tidak tertawa. Mereka adalah orang-orang yang—demi negara dan misi mereka—akan menumpahkan darah seorang gadis “untuk jaga-jaga.”

Aku…

Berpikir bahwa dia pernah sama dengan pria di depannya, Lud merasa sedih.

“Itu tidak benar… Tuan, kamu berbeda!”

Seolah-olah Sven telah menebak apa yang ada dalam pikiran Lud, dia meraih tangannya untuk meyakinkannya.

“Ya terima kasih…”

Anehnya, kata-kata Sven sedikit membantu menyembuhkan serpihan di hatinya.

“Tuan… um… Saya mengerti bahwa Anda ingin menyelamatkan Milly. Tapi, jika kita menunjukkan kepada mereka apa yang ada di dalam Pintu itu…” Sven berbisik kepada Lud.

“Saya tahu, tetapi mereka memiliki T-3 II. Dan mereka memiliki Milly. Kita harus terlebih dahulu menerima tuntutan mereka.”

Lud dan yang lainnya berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Lud harus mendengarkan Dolchev dan menunggu kesempatan untuk menyerang balik.

Dia menoleh ke Dolchev. “Ikuti aku. Saya akan menunjukkan kepada Anda warisan Kerajaan Besar yang sangat ingin Anda lihat.”

“Di mana … aku … ya ?!”

Ketika Milly membuka matanya, dia melihat wajah Dolchev yang ganas, yang memandangnya seperti beruang raksasa.

“Kamu diam.” Suara Dolchev tenang dan dingin. Gadis muda itu mengerti secara naluriah bahwa dia akan dengan senang hati membunuhnya.

“Maafkan aku, Milli. Ini tidak akan bertahan lebih lama. Anda akan segera aman. ” Itu adalah suara orang yang paling dia benci di dunia, mantan tentara yang menjadi tukang roti, Lud Langart.

Mengapa, bagaimana ini…

Dia perlahan mengingat apa yang telah terjadi. Setelah pelayan yang menakutkan itu meninggalkan gereja, sekelompok pria aneh muncul. Sebelum dia bisa mengetahui siapa mereka, Milly dan anak-anak lainnya dipaksa untuk menghirup semacam obat. Obat yang menyengat meresap ke dalam mata dan hidungnya, dan Milly ingat batuk keras tetapi tidak ingat apa-apa setelah itu. Sementara Milly tidak sadarkan diri karena obat penenang, Dolchev mengambil tawanannya dan membawanya bersamanya untuk menemukan Pintu.

“Bagaimana tepatnya kalian bisa masuk ke dalam Pintu?”

“…………?!”

Dolchev mengarahkan pistolnya ke pelipis Milly saat dia meminta penjelasan dari Lud.

“Saya pikir Anda menemukan pintu belakang. Kami masuk melalui pintu masuk utama secara kebetulan. Itu dia…”

Lud tidak bisa menjelaskan lebih jauh. Lud curiga bahwa Sven tahu lebih banyak, tetapi dia dan Marlene berada di luar atas desakan Dolchev. Sven telah memimpin mereka ke dalam Pintu, jadi dia bisa memberikan penjelasan yang lebih rinci, tapi hanya ini yang bisa Lud katakan.

“Pintu masuk utama, kan…” gumam Dolchev.

Saya harus mencoba dan menemukan celah …

Lud ingin menangkap Milly, tetapi Dolchev tidak memberinya kesempatan untuk bergerak. Langkahnya, garis pandangnya, dan jarak di antara mereka semua berada di luar jangkauan Lud untuk meraihnya. Karena dia tidak memiliki pistol atau pisau, Lud harus cukup dekat dengan Dolchev untuk melumpuhkannya. Jika dia menantang Dolchev, dia mungkin akan menghancurkan kepala gadis kecil itu.

Sementara Lud merenungkan pilihannya, mereka tiba di ruang dalam di luar Pintu.

“Wow…” Memasuki peti harta karun kekaisaran kuno, suara Dolchev dipenuhi dengan kekaguman.

Di dalamnya ada ruang putih bersih. Bagaimana ruangan itu dibuat, dan terbuat dari apa itu sepenuhnya di luar pemahaman mereka. Seolah-olah mereka telah melangkah ke dalam vas porselen putih, ruangan persegi itu berwarna putih mengkilap dan berkilau, tanpa sambungan atau jahitan tunggal.

Itu cukup besar untuk memuat truk tua Lud di dalamnya. Itu tidak cukup kecil untuk mencekik, tapi itu tidak luas. Ada sebuah silinder yang memanjang dari fondasi setengah lingkaran di tengah ruangan seperti altar, dan di kedua sisinya ada dua kotak, juga terbuat dari bahan yang tidak diketahui.

“Ini adalah artefak Kekaisaran Europea!”

Dolchev mendekat ke kotak-kotak itu, tetapi terlepas dari kegembiraannya, dia terus mengarahkan pistol ke kepala Milly tanpa lengah.

“Ini … ini … ini … apa?” Suaranya, setelah membuka kotak, terdengar kecewa.

Di dalam satu kotak ada apa yang tampak seperti bangkai hitam. Bentuknya telah lama terkikis, dan tanpa perlindungan kotak, kotak itu akan hancur berkeping-keping dan tersapu.

“Apa di dunia ini? Apa itu?!”

Di kotak lain ia menemukan zat kering dan berpasir. Tidak ada kotak yang berisi harta peradaban maju yang diharapkan Dolchev—dan orang-orang yang memberinya perintah—.

e𝐧𝓊𝐦𝒶.𝐢𝐝

“Itu adalah sisa-sisa sejenis tanaman. Setidaknya berumur seribu tahun sehingga membusuk menjadi sesuatu seperti pasir. Di dalam kotak lainnya adalah mayat beberapa hewan. Seperti tanaman, sudah ada di sini selama bertahun-tahun.”

“Tanaman… Mengapa sesuatu seperti itu…” Ada ekspresi bingung di wajah Dolchev.

Lud merasakan hal yang sama ketika Sven menunjukkan kotak-kotak itu sebelumnya. Untuk beberapa alasan dia tahu cara membuka Pintu dan masuk ke dalam, tetapi dia tidak tahu detail apa yang disimpan di sana. Tapi dari menguraikan karakter di kotak, dan pesan di sekitar ruangan dalam naskah yang hanya dia mengerti, Sven menemukan rahasianya.

“Kalau begitu, ada apa dengan altar ini?! Pintu kecil yang bisa digerakkan ini…”

Dolchev membuka jendela ganda kecil di tengah struktur seperti altar, tetapi tidak ada apa-apa di dalamnya.

“Kemungkinan besar itu adalah alat yang digunakan untuk memanaskan sisa-sisa hewan dan tumbuhan agar bisa dimakan.”

“Apa? Lalu… ini adalah…”

Lud mengangguk.

“Itu dapur. Dan ini adalah oven atau sejenisnya.” Lud menunjuk ke apa yang mereka pikir adalah altar.

Itu konyol. Di dalam ruangan misterius, di balik pintu yang dibangun untuk menahan tembakan langsung dari meriam tank, apakah ada peralatan masak? Itu bisa menjadi inti dari lelucon.

Tapi itu tidak bisa dipercaya. Itu adalah pintu dengan kunci, seperti yang akan Anda temukan di rumah mana pun. Jika seekor monyet dengan kecerdasan yang hanya cukup untuk mengacungkan tongkat melihat ke pintu biasa yang terkunci, apa yang akan dipikirkannya, Lud bertanya-tanya. Pastinya akan bertanya-tanya bagaimana tepatnya benda seperti itu dibuat, dan apa sebenarnya yang bisa dilakukannya, bahkan mempertanyakan apakah itu adalah pekerjaan Tuhan sendiri. Itu menunjukkan seberapa besar kesenjangan antara pengetahuan kita dan kekaisaran yang hilang. Tapi mengapa Pintu berada jauh di bawah tanah?

Menurut apa yang ditemukan Sven, Pintu awalnya tidak dibangun di bawah tanah. Seluruh area telah terkubur. Mungkin awalnya ini adalah semacam fasilitas penting dan setelah dihancurkan mereka menguburnya untuk menyembunyikannya. Mereka yang tidak dianggap penting mungkin telah dikubur sebagaimana adanya, tanpa dihancurkan. Bagaimanapun, itu adalah warisan peradaban yang penyebab kepunahannya sama sekali tidak diketahui.

“Betapa bodohnya! Saya pergi melalui begitu banyak untuk menemukan … sesuatu seperti ini! Tanpa pelampiasan amarahnya, tubuh Dolchev mulai gemetar karena marah.

Lud memikirkan berapa banyak waktu, uang, dan tenaga yang harus dia gunakan untuk sampai sejauh ini. Setelah semua pekerjaan itu, untuk punch line menjadi peralatan memasak dapur, apakah Anda seorang prajurit profesional atau mata-mata operasi khusus, tidak mungkin untuk tidak terkejut.

Tapi sekarang kesempatan Lud telah tiba.

“Milly! Jangan bergerak! Berdiri diam saja!”

Saat Lud berteriak pada Milly, dia berlari ke arah Dolchev. Menggerakkan seluruh tubuhnya—bahu, kaki, lengan, dan pinggangnya—dengan kecepatan kilat, Lud membentuk tangannya setengah jalan antara tangan terbuka dan kepalan, sehingga mereka tampak seperti cakar binatang buas. Kemudian, melangkah dengan kekuatan dewa perang yang menghancurkan iblis di bawah kakinya, Lud mengarahkan tumit telapak tangannya ke dada Milly seolah-olah dia sedang mencungkilnya.

“Hah?”

Serangan oleh seorang pria dewasa dengan kekuatan otot Lud, yang melatih tubuhnya ketika dia berada di militer, terhadap seorang gadis kecil berusia empat belas tahun akan memiliki kekuatan penghancur yang cukup untuk menghancurkan organ-organnya. Tapi suara yang dibuat Milly bukanlah jeritan kesakitan, tapi hanya suara bingung dari seseorang yang tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

“Gw?!”

Orang yang berteriak kesakitan adalah Dolchev, yang berdiri di belakang Milly.

e𝐧𝓊𝐦𝒶.𝐢𝐝

“Uckt… Augh… Urgh?! K—Kamu… Apa yang kamu lakukan?!”

Semua pembuluh darah di tubuh besar Dolchev membengkak.

“Seni bela diri dari timur sangat mengesankan. Itu adalah teknik yang dapat menghentikan jantung lawan melalui armor mereka, yang disebut ‘The Dragon’s Roar.’”

Pasukan Khusus dengan antusias memasukkan banyak gaya bertarung dalam pelatihan mereka, termasuk metode untuk bertahan hidup tanpa senjata, untuk lingkungan tanpa dukungan yang tepat. The Dragon’s Roar adalah seni bela diri tangan-ke-tangan, ditemukan oleh budaya timur dari Europea, yang dikenal sebagai “bujitsu” di lidah mereka. Dampaknya bisa menembus perisai dan armor lawan, dan bahkan menembus otot hingga organ mereka.

Serangan yang digunakan Lud menembus tubuh Milly dan langsung ke jantung Dolchev.

Awalnya digunakan untuk menghentikan jantung lawan sepenuhnya, tetapi Lud menahan diri sebelum membunuh Dolchev. Meskipun demikian, detak jantung Dolchev akan tetap tidak teratur, dan aliran darah yang kacau melalui tubuhnya akan menyakitkan.

“Ugh… Augh… Uck… Aaaauuggh!!” Merobek dadanya sendiri, Dolchev menggeliat kesakitan.

Dia memiliki kekuatan besar untuk tidak pingsan karena rasa sakit, tetapi karena rasa sakit itu sebanding dengan kekuatan fisik tubuhnya, dia sekarang mengalami siksaan neraka.

“Milly, kamu baik-baik saja ?!”

Terlepas dari kekuatannya, Dolchev tidak dapat menahan sanderanya lagi dan Lud menyelamatkan gadis muda itu, yang sekarang dibebaskan dari pelukan Dolchev.

“Kamu… tukang roti… kenapa…” Rasa takut akan dibunuh masih belum membuat Milly dan tubuhnya bergetar.

Lud tahu bahwa dia telah melakukan sesuatu yang sembrono, mempertaruhkan Milly dan dirinya sendiri. Tidak peduli seberapa bingungnya Dolchev, lawan Lud tetaplah seorang prajurit veteran. Tubuhnya bergerak dengan reflek yang terkondisikan saat diserang musuh. Serangan Lud memanfaatkan kesalahan lawannya dalam berpikir Lud tidak akan menyerang sandera.

Dia tidak menggunakan The Dragon’s Roar dalam dua tahun, dan jika dia gagal, dia mungkin akan melukai atau bahkan membunuh Milly.

“Maaf, Milli…”

“Kenapa… kamu minta maaf—” Milly hendak menjawab Lud, tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, sebuah kejutan mengalir di kaki Lud.

Lud berbalik dan melihat Dolchev menodongkan pistol ke arahnya, asap membuntuti dari moncongnya.

“Ini salahmu… karena kalian bajingan…!”

Kejutan pada tubuh dan pikirannya telah merampas penilaian dingin pria itu. Dia mengarahkan kebenciannya yang mendidih pada apa pun yang ada di depannya.

“Un!”

Luka di kaki Lud sangat serius.

Dia tidak akan bisa melarikan diri. Lud hanya punya satu pilihan.

“Fw?! A-Apa ini… Apa yang kamu lakukan, tukang roti sialan?!”

Lud memeluk gadis muda itu dengan erat, saat dia meludahi pelecehan. Dia harus bisa menggunakan tubuhnya sebagai tameng untuk melindungi gadis itu.

“Mati! Mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati!”

Gila, Dolchev mencoba menembakkan senjatanya lagi, dengan air liur menetes dari sudut mulutnya. Tapi ada tembakan lagi.

Hah ?

Lud telah bersiap untuk mati, namun ada sesuatu yang terasa aneh. Suara tembakan ini berbeda.

“Sheesh … Harap lebih berhati-hati, saya mohon …”

Sven berdiri di pintu masuk. Di tangannya, dia dengan erat mencengkeram pembebas, pistol yang dibawa Marlene, yang diberikan kepada para pejuang perlawanan karena kasihan.

“Ugh!” Dolchev pingsan.

Dalam sepersekian detik sebelum Dolchev menembaki Lud, Sven telah melepaskan tembakan dari liberator. Pistol yang sebelumnya gagal memenuhi namanya akhirnya, pada saat itu, menjadi pembebas sejati.

“Fiuh… huff…” Merasa lega, kekuatan Lud terkuras habis.

“U-Unh…”

“Oh maaf…”

e𝐧𝓊𝐦𝒶.𝐢𝐝

Lud menyadari bahwa Milly sedang berjuang dalam pelukannya dan bingung, dia melepaskannya. Dengan meremasnya erat untuk melindunginya, Lud menyakitinya.

“Kenapa… kenapa kau menyelamatkanku… orang sepertimu … ” Milly menangis.

“Aku membencimu! Jika aku perlu diselamatkan oleh orang sepertimu … maka aku lebih baik mati!”

Sejauh menyangkut Milly, semua kemalangannya adalah karena Wiltia, karena Lud dan yang lainnya seperti dia. Lud yakin dia ingin bertanya kepadanya bagaimana dia berani pamer dan berpura-pura menjadi sekutu keadilan ketika dia adalah penyebab semua masalahnya.

“Maaf…” Lud meminta maaf lagi.

“Tapi aku akan benar-benar mati jika kamu mati. Saya ingin Anda makan roti yang saya buat.”

“Hah?!” Suara Milly mengandung kejutan sekaligus jijik.

“Apel. Itu favoritmu kan? Itu sebabnya, lain kali… Aku tidak akan membawa sisa makanan, tapi yang baru dipanggang! Aku ingin kamu makan apel danish… Jadi itu sebabnya…” Lud sepertinya tidak bisa mengungkapkan apa yang dia coba katakan.

Dia tidak ingin Milly merasa berhutang budi padanya, dan ketika dia mencoba meyakinkannya bahwa dia tidak diselamatkan oleh musuh yang paling dibencinya, Lud menumpuk alasan demi alasan sampai Milly terlihat sangat bingung.

“A-Ap…” Wajah Milly menjadi merah.

Lud yakin dia sedang berpikir, “Idiot, jangan bodoh!”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, brengsek!”

Sepertinya Lud benar. Milly berlari ke Marlene yang berdiri bersama Sven di pintu masuk.

“Ada apa dengan anak itu! Jika dia tidak berperilaku, dia akan mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan! Benar-benar tanpa pesona, ”gumam Sven kesal, bergegas melewati Milly ke Lud.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku baik-baik saja dengan itu.”

Meskipun Lud telah menyelamatkan hidupnya, Milly masih merasakan hal yang sama seperti sebelumnya.

Dan di satu sisi, penangkapannya adalah kesalahan Lud dan orang-orang militer seperti dia. Lud sebenarnya merasa sedikit lega karena Milly tidak berubah terhadapnya.

“Menguasai! Kami perlu melakukan sesuatu untuk lukamu!”

“Ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Itu hanya menyerempet saya.”

Pertempuran satu lawan satu akan sulit, dan dia tidak akan bisa lari, tapi itu bukan sesuatu yang terlalu penting. Di medan perang, luka seperti ini sudah biasa.

“Manusia dapat menderita kerusakan parah pada tubuh mereka tanpa menyadarinya!”

“Hah?” Lud tidak bisa mempercayai telinganya ketika dia mendengar jawaban Sven.

“Misalnya, selama Perang Besar, seorang Sparian di front selatan mungkin berkata ‘kamu bisa menyembuhkan luka seperti ini hanya dengan mencucinya dengan sisa air pasta,’ dan kemudian setelah beberapa hari dia mungkin terkena tetanus… Tuan ?”

“Avei …” Terlepas dari dirinya sendiri, Lud menyebut nama pasangan tersayangnya.

Mendengar Sven menggunakan kata-kata yang sama yang digunakan Avei ketika menegur Lud karena terlalu ceroboh di medan perang, dia tercengang.

“Um, Guru… apa yang kamu katakan? saya Sven…”

Jika Sven menatap Lud yang mengatakan bahwa dia tidak tahu mengapa dia mempertanyakan kata demi kata, pilihan kata yang identik, Lud akan menarik kembali apa yang dia katakan.

Sebaliknya, Sven jelas tampak bingung. Terlepas dari kenyataan bahwa tampaknya mustahil bagi AI yang dipasang di Unit Hunter-nya sejak lama untuk muncul di hadapannya sebagai seorang gadis muda.

“Apakah kamu …” Lud mulai bertanya lagi kepada Sven, tetapi kemudian dia melihat sesuatu dari sudut matanya dan berhenti.

“Di mana Dolchev?”

Prajurit itu, yang beberapa saat tidak sadarkan diri, tidak bisa ditemukan di mana pun. Satu-satunya yang tertinggal adalah pistol yang dia pegang.

e𝐧𝓊𝐦𝒶.𝐢𝐝

Gemuruh, gemuruh.

Lud bisa mendengar suara mesin yang tidak menyenangkan seolah-olah itu adalah geraman rendah iblis.

“Itu tidak mungkin—”

Sebelum Lud bisa menyelesaikannya, ada ledakan tembakan artileri.