Bab 4: Monster

Sementara itu, Lud telah pergi untuk mencari Sven, dan berpikir dia mungkin menerobos masuk ke dalam gereja dengan amarahnya, dia menuju ke sana terlebih dahulu. Sven terbawa suasana ketika dia marah, jadi kemungkinan dia menyebabkan masalah bagi Marlene. Membayangkan Sven mengamuk di gereja membuat wajah Lud pucat.

Dia bergegas ke truknya dan memutar kunci, tetapi mesin merespons dengan suara gemuruh yang samar dan tidak mau hidup. Dengan satu pop terakhir, itu menjadi sunyi.

Kenapa di saat seperti ini? Lud ingin melecehkan truk itu. Sebaliknya, dia keluar dan mulai berlari. Lud mengambil jalan belakang yang tidak digunakan. Di luar gelap gulita, tetapi dibandingkan dengan pawai malam di militer, ini mudah. Sepuluh menit berkendara di jalan yang rusak memakan waktu sekitar tiga puluh menit berjalan kaki.

Kemudian dia berhenti. Perasaan yang familier mengalir di punggung Lud. Dia merasakan kehadiran seseorang, dan merasakan campuran ketakutan dan permusuhan. Intuisi yang dia tempa di militer memberitahunya tentang kehadiran ini, bahkan setelah dua tahun kehidupan sipil. Dia berjongkok agar tidak terlihat dan menggunakan semua indranya.

Ada seseorang di sana! Beberapa pria… membawa senjata. Ada tiga… tidak, lima dari mereka. Mereka tidak bergerak menjauh tetapi mereka gelisah seolah-olah mereka tidak bisa tenang.

Sepertinya tugas jaga… Apa yang mereka jaga?

Dia membayangkan peta lingkungan dan menyimpulkan itu hanya gereja Marlene.

Mengapa mereka mengelilingi gereja?

Lud curiga bahwa orang-orang ini bukan tentara tetapi tahu cara bertarung. Mereka mungkin punk bersenjata tapi jelas hanya amatir tanpa pelatihan militer formal. Atau pencuri? Tidak, Lud tidak berpikir begitu. Tipe-tipe itu lebih licik. Mereka akan tahu bahwa gereja tidak memiliki sesuatu yang berharga untuk dicuri.

Tapi Lud merasa tidak nyaman. Justru karena kemampuan prekognitif untuk merasakan apa yang ada di depannya yang memungkinkan Lud untuk bertahan hidup seperti yang dia miliki hingga saat ini.

Tanpa mengeluarkan suara, hampir tanpa mengganggu udara itu sendiri, Lud dengan hati-hati maju, mencapai gereja. Tidak ada seorang pun di sekitar, tetapi Lud mengambil tindakan pencegahan dan menunggu sampai bulan menghilang di balik awan sebelum dia memanjat melalui jendela dan masuk ke dalam gereja.

“………………”

Kapel itu tampak sama seperti biasanya. Itu benar-benar gelap, tetapi sebaliknya tidak ada yang luar biasa. Lud merayap diam-diam di lantai seperti kucing. Tidak ada tanda-tanda perjuangan.

“Apa ini… teh?”

Di salah satu bangku duduk secangkir teh yang belum selesai yang sudah lama menjadi dingin. Lud mencoba untuk diam-diam mengambil cangkirnya, tetapi cangkir itu terbalik dan tehnya tumpah ke lantai, meninggalkan genangan cairan cokelat.

Lud memutuskan untuk mencari Marlene dan memberitahunya tentang pria di luar gereja. Tapi dia juga perlu meminta maaf padanya karena menyelinap masuk dan mengotori lantainya. Saat itu, bulan mengintip di antara celah di awan, dan memandikan kapel dalam cahaya biru pucat. Lud merasa seolah-olah berada di dasar lautan yang dalam, dan tanpa berpikir menatap teh yang tumpah.

“?!”

Teh mengalir menuju altar.

Mengingat betapa tua dan jomponya gereja itu, tidak mengherankan jika lantainya melengkung dan tidak rata. Yang aneh adalah ketika teh mencapai altar, teh itu menghilang, seolah tersedot masuk. Lud mencoba dengan tenang menekan area antara altar dan lantai dengan jarinya, ketika dia melihat ada sedikit retakan.

Lud tidak ingin memikirkannya. Memikirkannya saja sudah mengerikan. Tetapi Lud telah menghabiskan sebagian besar masa remajanya sebagai seorang prajurit, jadi pikirannya hanya dapat menemukan satu jawaban untuk apa artinya ini.

Lud mencoba mendorong altar dengan bahunya. Altar bergerak dan di bawahnya ada ruang yang cukup besar untuk memuat satu peti mati. Tapi, di dalamnya ada tumpukan senjata api.

“Ini… senapan serbu AK21! Mengapa ini ada di sini?”

AK21 adalah senapan pilihan untuk infanteri Federasi Agustus, tetapi model ini berasal dari senjata generasi sebelumnya. Itu sudah ketinggalan zaman tetapi Anda masih bisa membunuh seseorang dengan itu.

Lud telah melontarkan pertanyaan itu, tetapi hanya ada satu kemungkinan jawaban. Sejak zaman kuno, gereja dan bangunan keagamaan lainnya sangat cocok sebagai tempat persembunyian. Itu adalah sesuatu yang sering dilihat Lud selama perang. Gereja ini pasti semacam pangkalan bagi militer yang tidak teratur.

“Tn. Lud?”

Sebuah suara memanggil dan ketika dia berbalik, dia melihat Marlene.

Sudah dua tahun sejak Lud meninggalkan militer tetapi dia masih memiliki naluri seorang prajurit. Selama waktu itu, dia dengan sungguh-sungguh berusaha melupakan masa lalunya dan menjalani hidupnya sebagai pembuat roti. Namun, dalam situasi yang tidak normal, kebiasaan lama yang sudah mendarah daging di tubuhnya akan menariknya kembali ke masanya sebagai seorang prajurit.

Namun tuntutan tubuhnya ditekan oleh pikirannya, yang lebih sesuai dengan keinginannya.

Ini salah. Dia bukan musuh.

e𝗻𝓾𝓶𝗮.i𝒹

Meskipun tidak mungkin hal ini terjadi. Lud benar-benar lengah dan mulai berkata, “Selamat malam,” kepada Marlene.

Marlene menembakkan peluru dari pistolnya ke perut Lud yang tak berdaya. Itu menyedihkan. Sebuah tragedi komedi.

Ketika Lud sadar kembali, dia sedang duduk di kursi dalam kegelapan. Dia tidak ingat persis apa yang terjadi. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia berada di sebuah ruangan gelap, diikat ke kursi tua yang tertutup serpihan, dan bahwa dia telah ditembak di sisinya.

“Um… U-Ugh…”

Darah mengucur dari lukanya. Pendarahannya tidak parah, tapi dia tidak bisa mengabaikannya.

Dengan sekali klik, kunci itu berputar dan pintu terbuka. Cahaya memasuki ruangan sejenak sebelum pintu tertutup dan gelap kembali. Seseorang berjalan melewati Lud dan menyalakan lampu di belakangnya.

“Hehehe… Betapa menyedihkannya dirimu sekarang, Tuan Serigala Perak.”

Dia mengenali suara dan tawa itu. Berdiri di sana adalah Marlene.

“Kupikir kau akan lebih terkejut.”

Marlene tampak sedikit kecewa.

Pria lain dalam situasi Lud mungkin menyerang, mengatakan bahwa dia dikhianati atau ditipu, atau dia mungkin mencoba untuk menarik hati Marlene dengan mengatakan betapa dia telah mempercayainya, tetapi Lud telah dibesarkan di medan perang.

“Aku hanya tidak menunjukkannya di wajahku.”

Seorang prajurit selalu bersiap untuk skenario terburuk dan tahu bahwa apa pun bisa terjadi. Lud terdiri dari empat puluh persen pesimisme dan enam puluh persen pragmatisme. Dia menyimpan optimismenya sebagai bahan rahasia.

“Jadi saya kira ini membuat Anda menjadi anggota kelompok militan Pelfish itu?”

Nada bicara Lud tidak menunjukkan keputusasaan atau ketakutan; dia berbicara seolah-olah dia menunjukkan bahwa Marlene menikmati sepak bola ketika dia masih mahasiswa.

“Kami adalah Liga Pembebasan Pelfe.”

Suara Marlene dingin, dan sesuatu yang keras menempel di belakang leher Lud. Lud tahu itu laras pistol.

“Untuk berapa lama?”

“Dari awal. Seorang saudari yang cantik, dengan berani merawat sekelompok anak-anak yang malang dan malang… Ini efektif, bukan?”

“Lalu anak-anak… hanya penutup? Tidak… hanya alat peraga?”

“Bukankah sudah jelas? Kenapa lagi aku harus menjaga anak nakal dari pendukung Wiltian yang pengkhianat?”

Anak nakal pengkhianat. Putri dari milisi pendukung Wiltia. Milly.

“Saya mengerti.”

Tidak ada emosi khusus dalam suara Lud.

Dia tidak berusaha bersikap keren. Dia tidak tertarik. Dia terdengar seolah-olah dia hanya ingin mengkonfirmasi fakta.

“Apakah Anda tahu apa yang telah dilakukan oleh kebijakan kolonisasi Wiltia?”

Marlene tampak tidak sabar ketika Lud tidak memberikan reaksi yang diharapkannya, dan mulai menjawab pertanyaan yang tidak diajukan Lud.

“Terakhir saya dengar, itu dianeksasi, bukan dijajah,” kata Lud, seolah-olah dia hanya mengoreksi informasi yang salah.

Kedua kata tersebut memiliki arti yang sama sekali berbeda menurut hukum internasional.

“Hmph! Jadi itu membuat Wiltia menjadi penguasa kita yang baik hati, kan?”

Kali ini jawaban Lud tampaknya yang diinginkan Marlene.

Marlene melanjutkan seolah-olah dia mencoba meyakinkan Wiltian yang arogan tentang kejahatan yang telah dia lakukan.

“Kami kehilangan harga diri kami…”

Wiltia telah mempekerjakan banyak orang Pelfish di tingkat atas pemerintahan Pelfe yang berkuasa untuk menghindari pemberontakan di antara rakyat. Mereka melakukan ini karena mereka tidak ingin mengubah penduduk menjadi pejuang gerilya, tetapi rencana itu menjadi bumerang.

Segera orang-orang Pelfish berpikir bahwa jika mereka mengibaskan ekor mereka dan melayani Wiltia, mereka akan diberi hadiah. Suap merajalela dan beberapa orang bahkan menawarkan istri dan anak perempuan mereka. Wiltia melarang keras hal ini dan mengirimkan proklamasi demi proklamasi. Mereka yang menerima suap ini dihukum berat, tetapi praktik itu berlanjut secara rahasia, di mana mata yang mengintip tidak bisa melihat.

Tentu saja, tidak semua orang Pelfe melakukan ini. Namun, bahkan jika hanya satu orang dari seribu yang berpartisipasi, ketika Anda memperhitungkan populasi Pelfe yang berjumlah tiga juta, itu lebih dari cukup untuk membuat Pelfe terlihat seperti anjing gembala Wiltia yang tak tahu malu. Akibatnya, permusuhan terbangun antara Wiltian yang sudah tidak menyukai Pelfish, dan orang Pelfish yang menganggap Wiltian sebagai penakluk yang tidak adil. Inilah mengapa penduduk kota mengucilkan Lud, dan apa yang melahirkan kelompok teroris seperti Marlene.

Pada akhirnya, satu-satunya cara bagi masyarakat untuk benar-benar hidup dalam kebebasan adalah dengan memiliki negara yang mandiri.

“Yang Anda lakukan hanyalah memperpanjang rantai di kerah kami dan memberi tahu kami bahwa Anda memberi kami kebebasan!”

e𝗻𝓾𝓶𝗮.i𝒹

“Itu mungkin benar, tapi berbahaya untuk mendekati Agustus.”

“Mereka benar-benar mendengarkan apa yang kami katakan.”

Marlene datang di depan Lud, dan menunjukkan pistol yang telah menekan ke belakang lehernya.

“Apakah kamu tahu apa ini? Ini disebut ‘pembebas.’ Ini lucu, bukan? Meskipun terlihat seperti ini, itu tetaplah senjata.”

Terdiri dari pipa besi, kawat dan pelapis, itu terlalu kasar untuk disebut senjata yang sebenarnya. Itu tampak seperti sesuatu yang bisa dibangun oleh anak yang cerdas. Itu tidak lebih dari perangkat pengapian peluru.

“Kami melakukan kontak dengan aliansi negara-negara yang menentang Wiltia. Kami mengatakan bahwa jika mereka memberi kami senjata, kami akan membunuh Wiltians. Mereka merespons dengan memberi kami omong kosong ini! Kalian orang-orang dari negara yang lebih besar selalu memperlakukan kami seperti ini!”

Persenjataan kinerja tinggi meningkatkan tingkat kelangsungan hidup seorang prajurit. Untuk setiap negara yang menghargai nyawa militernya, menyediakan persenjataan kelas satu adalah prioritas tertinggi. Tapi senjata seperti pistol yang dipegang Marlene mengatakan dengan tepat betapa mereka menghargai para gerilyawan.

“Aku yakin August mendengarkan apa yang kamu katakan, tetapi mereka bukan orang yang menepati janji mereka …”

Lud tahu bagaimana negara itu beroperasi.

“Apa yang Anda tahu? Mereka memberi kami banyak senjata, dan melatih kami cara menggunakannya!”

“… Bukan itu yang saya bicarakan.”

Jika ada pemberontakan bersenjata, Federasi Agustus akan menggunakan itu sebagai alasan untuk intervensi militer. Jika kebetulan mereka mencapai kemerdekaan, pemerintahan baru hanya akan menjadi boneka Federasi.

Jika gerakan kemerdekaan lain muncul, pembersihan elemen pembangkang tanpa ampun dan tanpa ampun menunggu mereka. Atas nama ‘pengendalian pikiran’, mereka sudah memiliki rekam jejak membunuh jutaan warganya sendiri.

Marlene dan kelompoknya tidak mengerti apa yang mereka lakukan. Tidak, pikir Lud. Mereka tahu. Mereka hanya tidak punya pilihan. Mereka berusaha bertahan di bawah semua kesengsaraan dan kemalangan, dan melampiaskan kemarahan mereka pada hal kolosal yang dikenal sebagai negara-bangsa. Dengan bermain sebagai Tuhan, mereka melarikan diri dari kenyataan tanpa harapan mereka. Lud tahu bahwa apa pun yang dia katakan akan membuang-buang napas.

“Marlene, apakah kamu keberatan jika aku mengenang sedikit?”

“Apa? Apakah Anda berencana untuk bertobat? Anda tahu saya bukan saudara perempuan sejati, bukan? Saya tidak bisa menyampaikan apa pun yang Anda katakan kepada Tuhan. ”

“Saya tahu.”

Lud tidak punya niat untuk dimaafkan. Marlene menodongkan pistolnya ke arahnya, tetapi dia menjulurkan dagunya, seolah menyuruhnya mengatakan apa pun yang dia katakan.

“Aku tipe prajurit ketiga.”

“Tipe ketiga? Apa itu?”

Yang pertama adalah rekrutmen sukarela dan yang kedua direkrut.

“Apakah mereka yatim piatu perang atau yang lainnya, tipe ketiga adalah anak-anak terlantar yang diambil dan dibesarkan menjadi tentara.”

Keluarga Lud cukup kaya tetapi mereka mencoba hidup dengan uang yang tidak mereka miliki dan akhirnya bangkrut. Ayahnya memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri, dan ibunya segera menyusul. Lud adalah satu-satunya yang selamat.

“Oh… yah, itu tidak biasa , kan? Aku juga tidak punya orang tua. Itu tidak—”

“Ya, itu adalah sesuatu yang terjadi sepanjang waktu saat itu.”

Lud terdengar acuh tak acuh. Ekspresi wajahnya bahkan lebih sedikit dari biasanya.

“Tapi, yah… Makanan yang saya makan, tempat tidur yang saya tempati, seprai yang menutupi saya, atap yang menahan hujan dan dinding yang melindungi saya dari angin—semuanya digunakan untuk membayar hutang mereka, dan Saya harus menemukan cara lain untuk bertahan hidup.”

Bahkan sebagai seorang anak, ia diberi instruksi yang ekstensif dan ketat. Dia mengalami pelatihan brutal sedemikian rupa sehingga hanya satu dari seratus yang bisa melewatinya. Pada saat dia berusia tiga belas tahun, dia bisa membunuh beberapa orang dewasa dengan tangan kosong. Dia dikirim untuk melakukan pekerjaan kotor, misi yang memiliki sedikit peluang untuk berhasil.

“Satu misi… Pernah dengar kota bernama Lapchuricka?”

Lapchuricka tidak ada di peta mana pun. Wiltia telah menggunakan Lud untuk menghapus kota dari muka bumi.

—Itu sebelum Lud menjadi pilot Unit Hunter. Kota Lapchuricka berada di bagian Kerajaan Haugen, yang berbatasan langsung dengan Wiltia. Kota ini memiliki organisasi perlawanan anti-Wiltian. Penduduk dan pemerintah Haugen mengira mereka akan menunjukkan patriotisme dan semangat mereka dengan mengganggu operasi militer Wiltia.

Untuk mengatasi masalah tersebut, Letnan Jenderal Genitz di markas depan barat membuat strategi yang bahkan ditentang oleh pasukannya sendiri. Rencananya menyerukan pemusnahan total dan total menggunakan artileri kereta api besar, peluru artileri pembakar yang baru dikembangkan, dan senjata biologis.

e𝗻𝓾𝓶𝗮.i𝒹

Kota itu benar-benar hancur dan seluruh penduduknya dimusnahkan, bersama dengan perlawanan. Ratusan demi ribuan demi puluhan ribu orang. Semua orang di Lapchuricka terbunuh dan semuanya hancur. Pria, wanita, anak-anak, orang tua, orang sakit, pendeta, ibu hamil, ibu-ibu, guru, toko buku, penjual buah, penjual ikan, toko umum, dan toko roti…

Sebagai anggota Pasukan Khusus, Lud menyelinap ke Lapchuricka untuk menyelidiki perlawanan dalam persiapan untuk serangan itu. Lud adalah seorang tentara, tetapi dia masih terlihat seperti anak kecil. Dia berbohong tentang identitasnya, dan mendapat pekerjaan sebagai asisten di toko roti bernama Tockerbrot. Itu adalah toko roti kecil, dimiliki oleh seorang lelaki tua dan dikelola oleh cucunya. Selama di sana, Lud diajari membuat roti.

“Kamu cepat belajar, Lud, kamu punya bakat. Terutama roti gandum ini, sangat enak. Bahkan mungkin lebih baik daripada milik Kakek. ”

“Jika dia bisa membuat keahlianku sendiri lebih baik dari yang aku bisa,” kakek itu tertawa, “benar-benar tidak ada lagi yang bisa kulakukan, kan? Bagaimana Lud? Anda ingin mengambil dia untuk istri Anda dan mewarisi toko?

Penyusupannya sempurna, dan mereka berdua memperlakukan Lud dengan baik, tidak pernah curiga bahwa dia adalah mata-mata. Lud memberi mereka senyum buatannya. Dia tidak merasa bersalah sama sekali.

Kedua orang ini bodoh. Mereka tidak tahu apa-apa tentang siapa saya sebenarnya .

Pada hari operasi militer, Lud berlari ke toko roti di tepi zona pemogokan. Itu sudah hilang. Putaran pertama artileri kereta api telah menghancurkan seluruh area.

“Ap… Ah… Aaaaaahhhh!”

Lud berteriak. Dia menangis. Dia memuntahkan isi perutnya dan merobek tubuhnya. Di kepalanya dia tahu bahwa itu semua bohong. Tapi di dalam hatinya, dia sudah menganggap mereka sebagai keluarganya. Bahkan saat dia menipu mereka, kasih sayangnya terhadap mereka telah tumbuh. Dia akhirnya menemukan tempat yang hangat untuk dimiliki dan dia menghancurkannya. Itu kecil, dan tidak menikmati kesuksesan besar, tetapi Tockerbrot Bakery yang sederhana dan jujur ​​​​yang telah dia bantu tetap bertahan sekarang telah hilang.

“Apa yang kamu harapkan dariku, mendengar cerita seperti itu?”

Marlene tampak tidak nyaman dan tampak kehilangan kata-kata.

“Tidak ada, hanya saja…”

Dia ingin dia mengerti bahwa Organbaelz berada dalam bahaya mengulangi kesalahan yang sama seperti Lapchuricka. Negara-bangsa adalah monster raksasa yang bisa memusnahkan seluruh kota seolah-olah hanya itu tindakannya. Jika Organbaelz menyalakan percikan yang memicu perang lain, maka Federasi atau Wiltia akan menghapusnya dari muka bumi juga, bersama dengan semua orang yang tinggal di sana.

“Hanya saja… Akulah monster yang melakukan hal itu. Itu sebabnya… aku ingin kau membunuhku.”

Lud bersungguh-sungguh. Dia percaya dia jahat dan tidak boleh dimaafkan atas apa yang telah dia lakukan. Dia tidak ingin perbuatan masa lalunya dilupakan atau dimaafkan.

“Seperti yang aku katakan, aku adalah monster dalam daging manusia. Jadi, mari kita akhiri ini di sini.”

“Apakah kamu menawarkan untuk menjadi kambing hitam sehingga aku tidak akan menyakiti Wiltian lainnya? Hah! Patriotisme yang mengagumkan,” cibir Marlene.

“Aku tidak patriotik sepertimu, itu pasti… Meskipun, aku juga tidak membenci negaraku.”

Dia membutuhkan kekuatan tanah airnya untuk bertahan hidup. Itu saja. Dia tidak cukup mencintainya untuk mengorbankan hidupnya untuk itu.

“Itulah sebabnya… Saat kamu menyelesaikan ini, kembalilah menjadi saudara perempuan. Demi anak-anak.”

Kata-kata Lud menyentuh sebagian hati Marlene bahwa dia tidak ingin dia dekat.

“Jangan menilai saya, Anda bajingan Wiltian!”

Marlene memukul wajah Lud dengan genggaman pistolnya, dan Lud menerima pukulan itu tanpa bergerak.

“Apakah kamu pikir jika kamu mengatakannya seperti itu, aku tidak akan membunuhmu?”

“Berapa banyak peluru yang ada di pistol itu? Pertama, tembak saya di kedua kaki; paha terbaik, peluru akan melilit otot dan menggandakan rasa sakit. Juga, tembak saya seolah-olah Anda sedang memotong tubuh saya. Rasa sakitnya lebih tajam di dekat tepinya.”

Lud berbicara dengan suara apa adanya sementara dia menatap Marlene.

“Memukul saya di sisi jantung dekat pangkal paru-paru juga bagus. Darah terkumpul di paru-paru dan sulit untuk bernafas. Itu cara yang buruk. Mungkin tidak buruk untuk menghancurkan alat kelaminku juga. ”

Lud biasanya bukan pembicara yang lancar tetapi dia memberi tahu Marlene dengan lancar, tanpa goyah. Mungkin Lud telah membayangkan ini sebelumnya. Kematian yang mengerikan paling cocok untuknya. Dia harus mengalami kematian yang mengerikan, dan diselimuti lumpur dan dilemparkan ke dalam selokan adalah jenis kematian yang cocok untuknya. Jadi dia bisa mengoceh tentang cara terbaik untuk mati, satu demi satu.

“Aku tidak membutuhkanmu untuk memberitahuku bagaimana melakukannya…” Tapi tangan Marlene gemetar dan Lud mengerti.

Dia belum pernah membunuh siapa pun sebelumnya.

Dia tidak bisa mengatakan dengan tepat bagian mana dari perilakunya yang membuatnya berpikir demikian, tetapi dia tidak memiliki apa yang Lud gambarkan sebagai bau pekerjaan kotor. Lud berpikir ini adalah solusi yang tepat. Dia perlu membunuh monster seperti Lud untuk memenuhi keinginannya untuk membalas dendam. Kemudian, dia bisa kembali ke kehidupan lamanya. Dia masih memiliki kehidupan untuk kembali. Jika harganya adalah nyawa Lud Langart, maka itu murah.

Marlene gemetar karena frustrasi tetapi tetap mengarahkan pistolnya pada Lud. Dia membeku dengan jarinya di pelatuk, seperti tikus muda yang ditatap oleh ular. Lud bisa mendengar napasnya.

“Sudah terlambat… Aku tidak akan kembali. Saya seorang teroris! Aku tidak akan pernah bisa kembali ke kehidupan lamaku…”

“Tidak masalah.” Lud berbicara dengan lembut.

“Jika saya membunuh seseorang… Bagaimana saya bisa menghadapi anak-anak? Aku akan menipu mereka, kau tahu?”

Lud tahu. Anak-anak yang sama yang sebelumnya disebut Marlene sebagai penyamarannya, alat peraganya. Lud tahu betapa dia menyayangi anak-anak itu. Ketika Milly menghina Lud, Marlene akan menundukkan kepalanya dan diam-diam bersikeras bahwa Milly bukan anak yang nakal, dan Lud bisa melihat betapa dia peduli.

“Aku… mengkhianati mereka…” Marlene melanjutkan.

Lud berpikir bahwa Marlene merasakan hal yang sama seperti yang dia rasakan. Dia sendiri tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi saat dia kehilangan segalanya, dia mengerti. Tempat dia menyelinap ke dalam untuk menyembunyikan dirinya yang kejam dan berdarah dingin, sebenarnya adalah apa yang paling dia inginkan.

“Jangan khawatir, anak-anak itu tanggap. Tidak peduli seberapa banyak aku mencoba berpura-pura sebaliknya, Milly menyadari bahwa aku jahat, bukan? Kamu akan baik-baik saja. Bahkan menipu Tuhan lebih mudah daripada mencoba menariknya ke atas seorang anak.”

Mungkin Dia hanya tidak melihat, tetapi Tuhan belum mengarahkan petir ke Lud.

“Anak-anak itu hidup bahagia dengan Marlene yang mereka kenal—saudara perempuan yang baik dan cantik, yang sangat buruk dalam membuat teh.” Lud tersenyum kecil.

“Jahat dalam membuat teh? Apa, itu tidak mungkin benar…” Marlene jelas-jelas tersinggung.

e𝗻𝓾𝓶𝗮.i𝒹

“Itu benar. Anda perlu menggunakan air yang sangat panas, hanya di ambang gelembung, dan kukus teh sampai daun teh terbuka. Anda terlalu tidak sabar. Teh yang Anda sajikan hampir merupakan deklarasi perang. ”

Lud memutuskan bahwa dia mungkin juga memberitahunya sebelum dia membunuhnya. Wajah Marlene menjadi merah tetapi pikirannya tertuju pada hal lain.

“… Tetap saja, semua ini… Alec tidak akan memaafkanku…”

Alec. Dia mungkin kekasih, anggota keluarga, karakter lain dari tragedi perang, tetapi keberadaannya pasti memberinya tekad untuk membalas dendam terhadap Wiltia.

“Aku ragu kita akan pergi ke tempat yang sama, tapi aku bisa meminta Kematian untuk memberitahu Alec agar tidak marah padamu.”

Lud menyadari begitu dia mengatakannya bahwa ini adalah lelucon yang mengerikan.

Marlene mengangkat pistol dan membidik dahi Lud. Jaraknya pendek dari tempat dia berdiri. Marlene bisa dengan mudah membunuhnya.

Dia menarik pelatuknya. Tembakan itu menggema di seluruh ruangan.

“WAAAAAAA!”

Marlene melepaskan pistol dari tangannya dan mulai terisak-isak seperti anak kecil.

Kesedihannya, kemarahannya, dan frustrasinya bercampur menjadi satu dalam isak tangisnya.

Peluru itu tidak mengenai Lud, tetapi membuat lubang di dinding di belakangnya.

“Bagaimanapun juga kau adalah manusia, Marlene,” kata Lud pelan.

Dia tidak bermaksud sinis. Dia telah menolak untuk menjadi seorang pembunuh. Dia menghentikan dirinya sendiri sebelum dia melewati batas itu dan dipelintir oleh tujuan lurusnya. Seberapa kuat dia seharusnya, Lud bertanya-tanya.

“Diam saja! Selalu dengan wajah murung sialan itu! Anda mengatakan bahwa Anda tidak pernah menerima undangan saya karena tehnya terasa tidak enak? Bahkan jika kamu bukan dari Wiltia, aku akan membencimu!”

Bahkan kata-katanya menjadi kekanak-kanakan. Tapi Lud memiliki ekspresi hangat di wajahnya. Dia telah mengatakan kepadanya bahwa dia membencinya, tetapi untuk beberapa alasan Lud senang. Sebelum dia bisa menjawab, pintu terbuka dan orang-orang yang masuk memotongnya.

“Apa yang kamu lakukan, Marlene?”

Ada tiga pria, dan dua memegang senapan serbu yang disembunyikan di kapel.

Mereka adalah rekan Marlene, anggota Liga Pembebasan Pelfe. Tetapi orang ketiga di depan memiliki aroma seseorang yang mencari nafkah dengan membunuh orang lain.

“M-Tuan. Dolchev…”

Suara Marlene terkejut saat dia menyebut namanya.

“Senang bertemu denganmu, Serigala Perak. Bahkan di negara saya, nama Anda terkenal. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan salah satu dari sepuluh pilot teratas Unit Pemburu Wiltia. ”

Pria bernama Dolchev itu tampak begitu keras dan menakutkan sehingga Lud menduga mengupas kulitnya tidak akan mengungkapkan apa pun selain baja yang membeku.

“Kaulah yang mengajarkan teror kepada warga sipil ini?”

“Yang telah saya lakukan adalah memberi orang yang tertindas cara untuk mendapatkan kembali kebebasan mereka.”

“Kau orang yang bisa diajak bicara.”

Lud menduga bahwa Dolchev adalah mata-mata dan telah memberikan senjata dan instruksi pertempuran ke Liga Pembebasan Pelfe. Penghasut yang menanamkan taring ke dalam mulut herbivora.

Dolchev sekarang beralih ke Marlene. “Aku menyerahkan ini padamu karena kamu bersikeras bahwa kamu ingin menyiksanya sendiri.”

Dia mengangkat bahu, tetapi tampaknya tidak terkejut. Bahkan boneka yang dikendalikan oleh dalang jalanan akan berperilaku lebih alami daripada Dolchev sekarang. Pria ini tidak memiliki ekspektasi apapun sejak awal. Dia tidak percaya pada Liga Pembebasan Pelfe.

“Bukan itu, Tuan Dolchev! Kupikir kita bisa menggunakan dia seperti ini—”

Marlene mencoba membenarkan dirinya sendiri, tetapi Dolchev membungkamnya dengan tamparan telapak tangannya yang terentang.

“Saya tidak punya waktu untuk ini. Saya perlu melakukan penyesuaian akhir pada T-3 II. Kalian berdua, turunkan serigala ini.”

Dolchev meninggalkan ruangan. Marlene telah jatuh ke lantai. Pipinya sudah bengkak, dan darah menetes dari luka di mulutnya.

“Aku akan melakukannya! Biarkan aku membunuhnya! Itu akan menjadi puncak hidup saya!”

“Dasar bodoh, aku membiarkanmu membunuh yang terakhir. Pistol saya sekarat untuk menembakkan beberapa kembang api. ”

Kedua pria itu mulai berdebat seperti anak-anak yang bertengkar tentang siapa yang akan menjadi yang pertama dalam permainan kelereng.

“Hei, serigala jahat besar! Anda tidak bisa keluar dari sini! Jadi ayolah, melolong! Kami bahkan mungkin mempertimbangkan untuk membunuhmu dengan cepat.”

Karena mereka takut mati, pria berusaha mengendalikannya. Memiliki kendali atas hidup orang lain memberi mereka sukacita, seolah-olah mereka telah menjadi Tuhan. Pria sering kali sangat senang melakukan apa yang menurut mereka paling buruk bagi orang lain.

Namun, Lud duduk diam, menunggu waktunya.

“Yah, katakan sesuatu, lanjutkan!”

Orang-orang itu masing-masing memukul wajah Lud dengan popor senapan mereka.

e𝗻𝓾𝓶𝗮.i𝒹

“… Kau yang mengikatku ke kursi ini?” tanya Lud.

“Ya dan? Apakah tangan Anda sakit? Aku sangat menyesal!”

Dia menatap temannya dan mulai tertawa.

“Aku hanya punya saran untukmu,” Lud menawarkan. “Ketika Anda menahan seseorang, Anda ingin mengikatnya di ibu jari, bukan pergelangan tangan.”

Lud mengangkat kedua tangannya. Dia memegang tali yang longgar.

“Hah?!”

Kedua pria itu tersentak kaget.

Mereka pasti telah mengikat Lud dengan aman, bahkan cukup untuk memutus peredaran darahnya.

Tidak mungkin seikat jerami atau batang kayu yang mereka ikat akan berantakan. Tapi, dengan metode yang mereka gunakan, tidak mungkin mengikat seseorang dengan aman. Tidak seperti kayu dan jerami, orang dapat mengatakan bahwa tali itu longgar.

Seseorang mengarahkan senjatanya ke arah Lud dengan panik, tetapi Lud menikamnya di tempat tulang jarinya bertemu dengan lengan bagian dalam yang memegang senjata itu. Tangannya terbuka dan Lud menyambar pistolnya. Dia memukul pria itu dengan siput di pipinya. Tidak benar-benar diperlukan, tetapi pengembalian yang memuaskan. Kemudian Lud mendorong pistol ke paha kurus pria lain dan menarik pelatuknya.

Ini dikenal sebagai peredam suara manusia. Menembak pistol saat ditekan ke tubuh seseorang membiarkan tubuh bertindak sebagai penghalang kedap suara, menutupi suara pistol. Tanpa suara meninggalkan ruangan, Lud merampas kemampuan bertarung kedua pria itu.

“Gyah—!”

Lud mengarahkan sikunya ke dada pria itu dan membuatnya pingsan.

“Hah?!”

Ketika Marlene akhirnya mengangkat suaranya pada apa yang dia lihat, itu sudah berakhir. Teknik brilian Lud seperti angin. Sebelum dia dicap dengan nama “Serigala Perak,” dia diajari metode pertarungan tangan kosong ini sebagai pilot Unit Pemburu.

Apakah mereka menyebut diri mereka gerilyawan atau teroris, bagaimanapun juga mereka masih amatir.

Lud hanya menunggu sampai Dolchev terlalu jauh untuk mendengar tembakan.

“Lud… Kamu bisa lepas dari awal?”

“Tidak… tapi ketika kamu menarik perhatiannya, aku bisa melepaskan talinya.”

Lud hanya punya waktu beberapa detik, dan meskipun mudah untuk menipu warga sipil yang berubah menjadi teroris, membodohi seorang prajurit profesional jauh lebih sulit.

“… Um… Itu tentang memintaku membunuhmu… Apa kau serius?”

“Aku serius. Aku tidak cukup pintar untuk memalsukan itu.”

Ketika Lud dilatih sebagai mata-mata, dia mempelajari teknik bagaimana menipu orang, tetapi setelah apa yang terjadi di Lapchuricka, dia tidak bisa lagi menggunakannya. Itu adalah bagian dari alasan dia diusir dari Pasukan Khusus dan menjadi pilot Unit Pemburu.

“Jika saya adalah aktor yang baik,” Lud melanjutkan, “Saya akan belajar bagaimana tersenyum untuk pelanggan saya.”

Lud sedikit memutar sisi mulutnya dan membuat semacam senyuman.

“Kamu idiot… Jika kamu mati, kamu tidak bisa menjalankan toko roti lagi.”

“Itu benar… Tapi jika aku memaksamu untuk tunduk, membuatmu menjadi orang jahat, dan berdiri di depanmu dengan penuh kemenangan, aku tidak bisa kembali ke toko roti.”

Lud memiliki hal-hal yang ingin dia lakukan. Dia punya alasan untuk terus hidup. Tetapi jika dia akan jatuh ke dunia yang sama yang pernah dia miliki, dan menggeliat kesakitan, tidak masalah apakah dia mati atau tidak.

“Dan jika aku melakukan itu, Milly pasti tidak akan pernah mau memakan rotiku. Itu akan… mengerikan.”

“Anda…”

Marlene tampak hampir menangis, tidak yakin harus berkata apa.

“Apakah kamu tahu apa itu roti apel?” dia bertanya akhirnya.

“Roti apel? Apakah yang Anda maksud: apel denmark Roti yang dibuat dengan menguleni mentega menjadi potongan-potongan adonan tipis yang kemudian Anda taruh di atas satu sama lain…”

e𝗻𝓾𝓶𝗮.i𝒹

“Saya pikir itu saja,” Marlene mengangguk. “Milly bilang dia menyukainya. Saya tidak ingat kapan tetapi saya pernah mendengarnya mengatakan itu sekali. ”

“Betulkah?!”

Lud mengangkat suaranya dengan gembira. Jika dia menawari Milly jenis roti favoritnya, mungkin dia akan melupakan prinsipnya dan memakannya.

“Apel… yang direbus manis yang kamu gunakan dalam pai apel, kan? Alih-alih apel yang benar-benar manis, membuatnya dengan apel asam mungkin terasa lebih enak. Saya harus bergegas dan melihat petani … ”

Dengan ekspresi gembira di wajahnya, Lud mencari cara untuk membuat apelnya menjadi ‘danish’. Wajahnya bukan seperti seorang pilot Unit Pemburu, juga bukan wajah mata-mata Pasukan Khusus yang berspesialisasi dalam misi licik dan licik; itu hanyalah wajah seorang tukang roti pedesaan.

“Aku harus segera mencobanya! Jika saya bisa membuatnya harum, itu akan membangkitkan nafsu makannya lebih jauh. Saya bisa mencoba menggunakan sedikit minuman keras… Ya.”

Lud tampaknya telah mengatur pikirannya. Dia mengangguk dan menatap Marlene.

“Hei Marlene, Liga Pembebasan Pelfe dan orang ini, Dolchev, apakah mereka merencanakan sesuatu?”

“Saya pikir itu adalah serangan di Tambang Baelz. Tambang kedua yang digali secara eksperimental… Kedengarannya seperti mereka menemukan nada Rezanite.”

Rezanite memancarkan cahaya merah darah dan sebagai logam abadi, tidak bisa menimbulkan korosi atau dihancurkan. Satu teori adalah bahwa itu berasal dari hati naga purba yang termineralisasi.

“Saya mengerti. Menghancurkan itu akan menjadi pukulan berat bagi Wiltia.”

Di masa lalu, Rezanite hanya digunakan untuk ornamen dekoratif, tetapi baru-baru ini seorang ilmuwan, yang disebut sebagai “penyihir,” menemukan penggunaan logam yang tidak diharapkan siapa pun — sebagai elemen dasar dari hati Unit Pemburu, Reaktor Rezanium. .

Perang telah berakhir. Tetapi senjata baru dan strategi baru sedang dikembangkan sebagai persiapan untuk perang berikutnya, dan perang setelahnya. Unit Pemburu sedang diperbaiki dan Rezanite menjadi inti dari pengembangan ini. Wiltia membutuhkan banyak.

“Jika rencana mereka dilaksanakan, tambang bukan satu-satunya yang hancur…”

Organbaelz adalah kota pertambangan. Jika industri utama di kota menghilang, arus barang dan orang ke kota juga akan lenyap. Itu akan menjadi hukuman mati bagi kota itu.

“Toko saya akan runtuh … dan bagaimana dengan anak-anak panti asuhan?” tanya Lud.

Anak-anak bukanlah kaki tangan teroris, tetapi mereka akan dikirim ke panti asuhan yang berbeda, atau lebih buruk lagi, menjadi anak jalanan, berkeliaran di jalan-jalan kota. Meskipun akhirnya ada kemungkinan Milly akan memakan roti Lud, semuanya akan hancur.

“Marlene… Maaf, tapi aku akan menghentikan mereka.”

“Kau akan menghentikan mereka sebagai tentara, maksudmu? Untuk menyelamatkan negaramu dari bahaya, kan?”

Marlene mengalihkan pandangannya saat dia menanyainya.

“Tidak, saya bukan tentara lagi. Saya hanya seorang pembuat roti dan saya harus menghentikan campur tangan jahat mereka dengan bisnis saya, ”jawab Lud.

“Betulkah? Saya mengerti…”

Jawaban Lud tampaknya adalah yang diinginkan Marlene.

“Kalau begitu… Sebagai seorang saudari, aku ingin melindungi kota ini dan anak-anak di gereja ini!”

Marlene tersenyum, dengan pipi bengkak dan mata merah bengkak. Lud belum pernah melihatnya benar-benar tersenyum sebelumnya, dan itu adalah senyum paling menawan yang pernah dilihatnya.