Bab 3: Batu

Sven dan Lud kembali ke toko roti dan membukanya saat malam menjelang. Sven dengan riang melayani pelanggan seperti biasa, dan Lud memanggang roti tanpa suara. Keduanya tidak bertukar kata. Mereka tidak tahu harus berkata apa satu sama lain.

Pagi-pagi keesokan harinya, Sven sedang berbaring di ranjang di loteng. Dia telah menghabiskan sepanjang malam memikirkan cara terbaik untuk mendekati Lud. Di antara ratusan ribu skenario yang dia pikirkan, peluang sukses terbesar masih hanya empat belas persen.

“Apa yang harus saya lakukan … saya tidak tahu …”

Sepuluh hari telah berlalu sejak Lud pertama kali mengucapkan “terima kasih” padanya karena telah membawa pelanggan ke toko roti. Dia telah terbungkus dalam euforia saat itu, tetapi sekarang dia tidak tahu harus berbuat apa.

Sudah waktunya untuk bekerja. Lud bangun dan dia bisa mendengarnya bekerja di tempat pembakaran di lantai bawah.

“… Aku harus pergi.”

Sven berganti pakaian kerja. Itu adalah kejahatan yang tak termaafkan untuk melarikan diri di hadapan musuh. Dia tidak bisa meninggalkan medan pertempuran. Tapi, gerakannya lamban, seolah-olah kakinya dimakan karat.

Saat dia membuka pintu loteng dan mulai menurunkan tangga, dia bertemu mata Lud di bawah.

“Hah?”

“Oh… M-Pagi…” Sambil memegang nampan roti, Lud berdiri tanpa tujuan.

Ini tidak terduga. Tiba-tiba disergap, Sven tidak dapat melakukan perlawanan yang tepat.

Lud memanggilnya, “S-Sven!”

“Y-Ya!”

Tubuh Sven melonjak menjadi perhatian. Apakah dia akan memecatnya?

Tapi dia menjawab dengan pertanyaan yang mengejutkan.

“Aku membuat sesuatu yang baru. Maukah kamu mencobanya untukku?”

“Y… Ya.”

Lud memaksa ujung mulutnya berkedut dan mengejang.

Apakah Lud berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum?

Lud juga menderita karena bagaimana dia bisa memperbaiki hubungan mereka, dan telah mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk berbicara dengan Sven.

“Saya mencoba memanggang adonan roti biasa dengan adonan kue di sekitarnya. Saya pikir kedua tekstur itu akan menyenangkan dan berbeda.”

Lud sampai pada kesimpulan bahwa jika dia terus berbicara tentang roti dan bekerja, maka Sven tidak akan tersinggung.

“O-Oke, begitu…” Dia mengambil salah satu kreasi baru dan menggigitnya.

Adonan kue manis di bagian luar dan adonan roti yang lembut dan empuk di bagian dalam memiliki rasa yang mendalam yang telah ditingkatkan oleh Lud dengan menguleni mentega ke dalam adonan. Sven menganalisis setiap komponen rasa, membandingkannya dengan kekenyalan ideal yang dia hitung berdasarkan data tentang kapasitas oklusal manusia, dan sampai pada kesimpulan bahwa roti itu enak.

“… Aku minta maaf tentang kemarin.”

“…………?!”

“Kamu melakukan yang terbaik dengan semua yang kamu miliki, semua demi toko roti, namun aku menamparmu… Aku benar-benar minta maaf. Maukah kamu… memaafkanku?” tanya Lud.

Sven tidak bisa mempercayainya.

Dia adalah pengikutnya, pelayannya, dan miliknya. Dia takut jika dia menyinggung Lud entah bagaimana, dia akan menjadi tidak perlu. Namun, Lud bergegas untuk memperbaiki hubungannya dengan dia. Itu adalah perasaan yang aneh. Dia bingung, dan pada saat yang sama, sensasi keras dan gemerincing meledak dari lubuk hatinya.

“……!!”

Tanpa menyentuh bagian atas lidahnya di mulutnya, sejumlah besar informasi mengalir ke Sven. Rasa manis dari ciptaan baru Lud tiba-tiba menyebar melalui mulutnya, dan tanpa berpikir, dia berteriak, “Ini enak!”

“Hah?”

“I-Ini sangat enak! Ini bersisik, dan halus, dan lembut, dan bersisik!”

Dia telah mengatakan serpihan dua kali. Sven tidak pernah salah bicara.

“Itu… dan… kemarin saya yang salah… Saya terlalu tegas, dan karena itu saya memaksa Guru mengalami sesuatu yang menyakitkan. Jika ada cara saya bisa meminta maaf, maka … ”

“Itu tidak benar! Anda tidak melakukan kesalahan, Sven! Itu karena aku pengecut…”

“Tidak, Anda salah, Guru adalah …”

“Tidak, kau salah, aku…”

Keduanya saling menatap.

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

“Sepertinya kita berdua kacau, ya?” Senyum canggung dan masam muncul di wajah Lud saat dia menggaruk kepalanya.

“Menguasai…”

Itu aneh. Sebelumnya, hati Sven telah membeku dan tubuhnya terasa lemah dan lelah, tetapi setelah melihat bahwa Lud telah memaafkannya, kekuatan melonjak melalui dirinya. Kekuatannya sangat besar sehingga dia bisa dengan mudah menghancurkan seluruh divisi lapis baja.

“Kamu memutuskan untuk menyebutnya apa?” tanya Sven.

“Yah… aku belum memikirkannya. Karena saya membuatnya untuk meminta maaf kepada Anda, bagaimana jika Anda memikirkan sebuah nama?

“Saya?!”

Itu suatu kehormatan. Sven tidak percaya bahwa dia diminta untuk memberi nama pada sesuatu yang telah dicurahkan hati dan jiwanya oleh Lud.

“Emm, baiklah…”

Dua adonan berbeda naik pada tingkat yang berbeda, jadi ada garis kisi yang membentang di atas permukaan roti yang mengingatkan Sven pada buah yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Bagaimana suara ‘roti nanas’?” dia bertanya pada Lud.

“Aku mengerti… Itu memang memiliki bentuk itu, bukan? Tapi, saya tidak tahu, itu terlihat seperti Mrk2.”

Mrk2 adalah sejenis granat tangan yang menyerupai buah dari Laut Selatan.

“Kamu tidak suka roti nanas?”

“Tidak sama sekali, ini menarik. Mari kita mulai menjualnya hari ini!”

“Oke!”

Jam makan siang puncak telah berakhir, dan roti baru Lud telah diterima dengan baik, meskipun memakan waktu untuk menjelaskan berulang kali bahwa tidak ada nanas di dalam roti nanas.

Kunyah, kunyah-kunyah-kunyah, teguk .

Jacob memegang teh susu gratis di satu tangan dan mengisi mulutnya dengan roti nanas dengan tangan lainnya.

“Ya, ini bagus.”

“Benar?”

Lud sedang istirahat dan mereka berdua duduk di belakang toko roti.

“Sudah tiga hari sejak kamu mampir. Apakah sesuatu terjadi?”

“Sudah sibuk di toko, kau tahu? Orang tua saya membuat saya mengambil cuti dari sekolah untuk membantu.”

Baru-baru ini ada sejumlah besar pelanggan di bengkel dan anak muda itu tahu bahwa bisnis itu tidak dalam posisi untuk menolak pekerjaan apa pun.

“Itu mengerikan. Saya tidak percaya masih ada orang yang mencoba membayar dengan uang kertas Pelfe yang lama. Barang-barang itu semakin tidak berharga setiap jam dan mereka mencoba menggunakannya? Ibuku harus lari ke bank pagi ini.”

Tepat sebelum pencaplokan, Pelfe telah mengalami resesi ekonomi dan hampir tidak mampu bertahan dengan mencetak tagihan yang berlebihan. Setelah aneksasi, uang kertas Pelfe ditukar dengan uang kertas Wiltia resmi, tetapi nilai tukarnya dengan cepat berputar ke bawah, jadi kecuali Anda segera menukarnya, nilainya akan terus merosot. Catatan Pelfe yang cukup untuk membayar makan siang suatu hari tidak akan membeli kopi di hari berikutnya.

“Yah, setidaknya sekarang jam istirahat sudah selesai, dan kamu bisa istirahat sebentar—”

Menabrak!

Suara pecah kaca yang memekakkan telinga datang dari toko roti.

“?!”

Jacob dan Lud berlari ke etalase, dan melihat jendela depan toko roti pecah, dengan pecahan kaca berserakan di bagian dalam toko.

“Apa… di dunia… tembak…”

Potongan-potongan kaca yang berserakan jatuh di atas roti yang dipajang. Sebuah batu seukuran kepalan tangan tergeletak di lantai. Ini bukan kecelakaan. Seseorang telah melemparkan batu itu melalui jendela depan toko roti.

“Tunggu, bukankah gadis itu Milly, dari gereja?”

Jacob menunjuk sosok seorang gadis muda yang berlari di seberang jalan. Dia tidak bisa melihat wajahnya, tapi tidak diragukan lagi itu adalah dia. Cara khas rambut panjangnya diikat di belakang kepalanya persis sama dengan gadis yang menghujani Lud dengan pelecehan tempo hari.

“Dia telah melakukan sesuatu yang sangat buruk sekarang…” Jacob tercengang.

Lud tahu bahwa Milly membencinya, tetapi dia tidak pernah mengira dia akan pergi sejauh ini, dan kesadaran itu membuatnya merasa lebih sedih daripada marah.

“…………………”

“Oh, Sven… Kamu tidak terluka, kan? Bisa tolong ambilkan sapu dan pengki dan—”

Lud baru saja memperhatikan Sven berdiri di belakangnya, tetapi kata-katanya terputus.

“ Tidak bisa dimaafkan !”

Itu adalah nada suara yang membuat mereka yang mendengarnya gemetar, dan bahkan seorang mantan prajurit seperti Lud, yang telah selamat dari adegan pembantaian dan pertumpahan darah yang tak terhitung jumlahnya, secara tidak sadar menjadi kaku mendengarnya.

“Tuan … Maafkan permintaan saya, tetapi apakah tidak apa-apa jika saya istirahat sekarang?”

“Eh, um, ah… y-ya. G-Silakan…”

Sven adalah seorang karyawan, dan Lud adalah majikannya. Biasanya, dia akan mengatakan tidak dan memintanya untuk tinggal dan membersihkan, tetapi kekuatan menakutkan di dalam dirinya membuat itu tidak mungkin.

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

“Kalau begitu, tolong permisi.” Sven tiba-tiba melontarkan senyum berseri-seri dan, mengambil batu yang tergeletak di kakinya, dia keluar dari toko.

“Lud… Lud?”

Jacob menarik lengan baju Lud.

“Siapa yang akan melayani pelanggan? Jika Anda di sini, pelanggan mungkin melarikan diri lagi. ”

“Oh, benar!”

Lud menatap Jacob dengan ekspresi memohon.

“Tolong, Jacob !”

“Jangan meminta seorang anak untuk membantu!”

Meraih bahu Jacob, Lud memohon padanya seolah-olah dia meminta Jacob untuk berpartisipasi dalam pertempuran hidup atau mati.

Menutupi kemarahannya yang hebat, Sven menahan senyum paksa yang dia tunjukkan pada Lud sampai dia meninggalkan toko roti.

Tak termaafkan!!

Api gelap membuncah dari dalam Sven. Dia sekarang berada di batas kemampuannya. Tockerbrot adalah tempat perlindungan Lud Langart, dan sebagai pelayannya yang setia, dia sekarang perlu mempertahankannya seperti halnya posisi militer. Sebuah serangan telah dipasang. Lebih buruk lagi, itu membuat roti yang dibuat dengan susah payah oleh Lud, tidak dapat dijual.

Keluar dari toko roti, Sven segera mengejar Milly. Gadis yang melarikan diri sudah menjadi bintik seukuran kelingking di kejauhan.

“Target terlihat dan terkunci. Membatasi semua fungsionalitas hingga tiga puluh persen daya. Durasi: tiga ratus detik.”

Mengisap udara dengan ringan, dengan suara kecil, hitungan mundur dimulai.

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

“Drei… Zwei… Eins… Null!”

Dalam sekejap, Sven menghilang. Gerakannya sudah lebih cepat dari yang bisa dideteksi mata manusia.

Dia berlari, dan berlari, dan berlari. Setelah melemparkan batu itu melalui jendela, Milly pergi, berkelok-kelok melintasi kota. Dia lahir dan besar di Organbaelz. Dia tahu jalan-jalan belakang dan lorong-lorong rahasia di mana seseorang seperti Lud akan tersesat. Tidak mungkin dia mengejarnya.

Melayani Anda dengan benar, bajingan militer Wiltian!

Saat dia berlari, senyum muncul di wajahnya.

Milly berdoa setiap hari. Dia berdoa dengan sepenuh hati. Setiap hari, tanpa gagal, dia berdoa untuk pemusnahan Wiltia. Sejak dia diajari bahwa Tuhan pernah menghancurkan seluruh desa orang jahat dalam satu malam, dia telah berdoa kepada Tuhan.

Tapi, tidak peduli seberapa banyak dia berdoa, Wiltia tidak dihancurkan. Toko roti itu juga tidak hilang. Bahkan, pelanggan sudah mulai berbondong-bondong ke sana.

Aku tidak akan pernah memaafkan mereka karena membawa ayahku pergi!

Jadi Milly bergerak sendiri.

“Haa, hah, haaa…”

Di gang belakang, dia berhenti berlari dan mengatur napas. Itu aneh tapi dia tidak merasa lebih baik sama sekali. Tindakannya adil. Itu adalah hukuman ilahi. Jadi mengapa dia merasa sangat buruk?

“Ugh… Ugh.”

Dia tahu yang sebenarnya. Apa yang dia lakukan tidak mengubah apa pun. Dia tahu bahwa itu bukan kesalahan tukang roti. Tapi, jika dia tidak membenci seseorang, dia akan berantakan.

“… Menembak!” Milly berbicara seolah dia tercekik.

Itu membuat frustrasi. Dunia, takdir, dan ketidakberdayaannya sendiri; semua itu membuat frustrasi.

“Sepertinya kamu melupakan sesuatu.”

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

“Hah?!”

Milly berbalik, dan berdiri di depannya adalah pelayan dari toko roti. Dia tersenyum, tetapi senyumnya tampak seperti dilukis, seolah-olah pada semacam boneka yang rumit.

“Ini milikmu, bukan, Fraulein?” Pelayan mengangkat tangan kanannya, dan dia memegang batu yang dilemparkan Milly.

Bagaimana dia mengikutinya? Milly telah mencoba yang terbaik untuk menggunakan jalan yang tidak boleh diikuti oleh orang baru di kota.

Pop … menggiling … jepret …

Milly mendengar suara kisi-kisi. Itu adalah batu di tangan pelayan yang retak.

Retakan.

Itu pecah seperti biskuit.

“Aduh, aduh, aduh, sepertinya cukup rapuh, ya? Saya mencoba memegangnya dengan lembut, seperti telur.”

Sven bermain dengan pecahan kerikil di telapak tangannya. Saat dia melakukannya, kerikil dengan cepat direduksi menjadi kerikil, seolah-olah dengan bor.

“Oh…Eh?”

Pelayan itu tersenyum. Senyum cerah, seperti dia menikmati dirinya sendiri, tapi itu bukan senyum yang datang dari kasih sayang, juga tidak mengungkapkan kebaikan. Itu adalah senyum yang dibuat oleh karnivora setelah menangkap mangsanya. Bahkan mungkin senyum yang dibuat karnivora saat menjebak mangsanya, bukan untuk dimakan, tapi untuk menyiksa.

“Anda harus meminta maaf dan membayar kerugiannya. Semua. Dari. Mereka.”

Sementara dia menyebarkan sisa-sisa batu di telapak tangannya, sekarang tidak lebih dari pasir, Sven mendekatkan wajahnya ke wajah Milly.

“Eek!”

Sven menatapnya dengan niat membunuh. Dia tampak siap untuk membunuh orang lain. Dan tidak hanya membunuh. Itu adalah kemarahan yang bisa menyelimuti seseorang, menyiksa, membuat orang lain berjuang, dan bahkan membuat lawannya menyesal dilahirkan.

Itu bukan sesuatu yang bisa ditanggung oleh seorang gadis berusia empat belas tahun. Milly lumpuh karena ketakutan, dan mengunci mata dengan Sven, bahkan tidak bisa berkedip, dia mulai menangis. Dia tidak bisa menghentikan gemetar, menggigil, dan gemeretak giginya sendiri.

Anak-anak menurut definisi belum dewasa, baik dalam tubuh maupun pikiran. Mereka tidak memiliki rasa penilaian dan kemampuan untuk mengambil tanggung jawab atas tindakan mereka. Tetapi bahkan ketika kejahatan dilakukan oleh seorang anak, ada kerugiannya.

Jadi bagaimana seharusnya amandemen dilakukan? Sven memutuskan untuk menuntutnya dari wali anak ini.

“Permisi!”

Mereka berada di gereja Marlene, di luar kota.

“Halo, siapa itu? Oh, Sven… Hah, Milly?!”

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Melihat Sven memegang kerah Milly seperti kucing yang ditangkap, Marlene menjerit kecil karena terkejut.

Gadis yang ditangguhkan itu ketakutan dan tidak mengatakan sepatah kata pun. Sven tidak melukainya secara fisik, tetapi Milly jelas adalah tawanannya. Menyalahgunakan tahanan dilarang oleh hukum internasional. Sven datang untuk menyerahkan Milly dan menuntut permintaan maaf dari Marlene, wali Milly.

“Silahkan, masuklah.”

Sementara Marlene menenangkan Milly, Sven menunggu di kapel dengan teh yang telah disiapkan Marlene untuknya. Daun tehnya murah. Mereka berbau apak. Dan cara persiapannya tidak dapat diterima. Bahkan mencelupkan madeleine lezat yang telah dipanggang Lud dalam teh seperti ini tidak akan meningkatkan rasanya.

Sven meneguk satu teguk sebelum mengembalikannya ke piringnya. Marlene bergabung dengannya.

“Saya sangat menyesal atas masalah yang disebabkan gadis itu. Aku akan… Aku benar-benar akan memberimu kompensasi untuk jendela dan roti yang dia hancurkan.”

Setelah Sven menceritakan detail perilaku Milly, Marlene berjanji untuk membayar ganti rugi. Sven tahu bahwa gereja tidak punya banyak uang.

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Bagaimanapun, saya yakin Guru akan mengabaikan ini. ”

Sven dapat dengan mudah membayangkan Lud mengatakan itu sendiri. Inilah tepatnya mengapa Sven merasa bahwa tindakan Milly tidak dapat dimaafkan. Lud selalu memperhatikan orang lain, dan Milly telah menginjak-injak kebaikannya.

“Bagaimana tepatnya saya bisa menebus tindakannya …”

Marlene berpikir bahwa sementara Milly telah mengutuk Lud sebelumnya, kali ini tindakannya jahat.

“Dalam hal itu…”

Jangan dekati Lud lagi.

Menangkap dirinya sendiri sebelum dia mengatakannya dengan keras, Sven berhenti.

“Ya?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Marlene bertanya lagi, dan Sven segera menghindari pertanyaan itu. Lud tidak menginginkan itu, pikir Sven. Itu mungkin akan membuatnya tidak bahagia.

“Aku mengerti bahwa ini akan terdengar seperti aku membuat alasan untuknya, tapi… Hanya saja, Milly punya cerita yang rumit—”

“Aku tahu,” jawab Sven, terus terang. Lud telah menceritakan kisah Sven Milly dua malam yang lalu.

Ayah Milly adalah seorang milisi. Pelfe telah menjadi korban invasi militer yang panjang dari Federasi Agustus yang lebih besar ke utara. Beberapa tahun yang lalu, Agustus adalah monarki kekaisaran tetapi setelah orang-orang pekerja meninggalkan monarki, ada sebuah revolusi. Itu seharusnya menjadi “Nation of Freedom and Equality,” tetapi malah berubah menjadi kediktatoran militer, dan dengan kedok “membebaskan” negara-negara tetangganya, ia mulai menyerang mereka.

Kebijakan August adalah bahwa bahkan orang-orang adalah sumber daya bagi negara. Orang dewasa dan anak-anak dari negara-negara yang diserang dikirim ke tepi utara yang dingin dengan dalih reklamasi dan pembangunan tanah.

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Orang-orang Pelfe bangkit melawan August, dan ayah Milly bertempur di milisi. Untuk menjadikan Pelfe tempat di mana anaknya bisa hidup dengan damai, dia pergi berperang, dan tidak pernah kembali. Kemudian-

“Kau tahu ceritanya, kan? Pelfe tidak bisa mempertahankan kemerdekaannya dan memilih menjadi daerah otonom Wiltia daripada diduduki Agustus.”

Jika mereka tidak mampu menjaga penampilan sebagai bangsa yang berdaulat, setidaknya mereka akan melindungi harga diri mereka sebagai sebuah bangsa. Namun bagi warga Pelfe, itu adalah keputusan yang pahit. Karena mereka membutuhkan penyangga melawan Federasi Agustus, Wiltia menerima proposal Pelfe, membawa mereka ke Wiltia dengan aneksasi, dan bergabung dengan mereka untuk melawan Federasi.

“Wiltia memberikan pengakuan formal kepada Milisi Pelfe. Sejak ayah Milly terbunuh dalam aksi, dia berduka sebagai seorang prajurit yang berjuang untuk Wiltia, dan Milly seharusnya diberikan pensiun tahunan keluarga yang ditinggalkan,” suara Marlene lembut dan sedih.

Tapi, Milly ditinggalkan oleh Wiltia. Ketika Sven mendengar alasan dari Lud, dia tercengang. Jenazah ayahnya tidak pernah ditemukan. Mereka tidak membayarnya pensiun karena dia mungkin telah melarikan diri dari garis depan, dan dianggap tidak lebih dari orang hilang. Itulah yang dikatakan Milly.

Itu logika yang absurd. Dalam perang panjang dengan tembakan artileri dari tank dan meriam, pemboman udara dari kapal udara, dan pertempuran melawan infanteri dan Unit Pemburu, jarang ada sisa-sisa semua prajurit yang gugur. Tetapi kenyataannya adalah bahwa setelah perang, di tengah pemotongan anggaran, Wiltia mengalami kesulitan menyediakan asuransi untuk tentara mereka sendiri, sehingga uang terlalu langka untuk diberikan kepada milisi.

“Bagi Milly, seolah-olah ayahnya telah dinyatakan pengecut. Mereka mencuri uang hutangnya, dan juga harga diri ayahnya.”

Jadi Milly membenci Wiltia. Terlalu menyedihkan bagi ayahnya untuk diperlakukan sebagai pembelot sementara tubuhnya terbaring mati di medan perang di suatu tempat.

Ayahnya ditipu dan dibunuh oleh Wiltia. Jika dia tidak menyalahkan Wiltia, itu terlalu kejam dan memilukan untuk ditanggungnya. Sven mengerti, tetapi masih tidak adil baginya untuk menyalahkan Lud. Dan, Lud tahan dengan perawatan ini.

Dalam perjalanan kembali ke toko roti setelah mengunjungi gereja malam itu, Lud memberi tahu Sven, “Jika gadis itu dapat menemukan tekad untuk terus hidup dengan membenciku, maka tidak apa-apa.”

Dia mengatakannya dengan ekspresi kesepian di wajahnya.

“Meski begitu… jika suatu hari nanti Milly memakan rotiku dan memberitahuku bahwa rasanya enak, tidak ada yang akan membuatku lebih bahagia.”

Lud percaya hari itu akan datang. Dia percaya bahwa seiring berjalannya waktu, bahkan jika bekas luka dari masa lalu tidak akan pernah bisa sepenuhnya sembuh, mereka akan dapat saling membantu dalam beberapa cara.

“Aku mengerti betapa banyak kesulitan yang telah kamu alami, namun …”

Sekarang, di gereja bersama Marlene, Sven ingat apa yang terjadi kemarin di tambang—betapa sulitnya bagi Lud untuk bersikeras kepada para penambang bahwa tidak ada racun dalam rotinya, dan memberi tahu mereka bahwa mereka dapat membuang apa yang dia miliki. masukkan semuanya ke dalam kue. Dan kemudian betapa menyakitkannya bagi Lud untuk memiliki anak yang dia harapkan untuk membantu melempar batu ke toko rotinya.

“Apakah itu memberinya hak untuk menyalahkan seseorang yang berusaha mati-matian untuk menjaga kepalanya tetap di atas air? Dia tidak meminta bantuan siapa pun … dia kejam … padanya … ”

Jika Lud mengatakannya, dia akan membantai semua orang yang akan menyakitinya. Tapi Lud jelas tidak menginginkan itu. Dia bahkan tidak akan menghindari batu yang dilemparkan ke arahnya. Seolah-olah itu adalah penebusannya karena membunuh orang lain.

Itu adalah perang dan itu adalah perintahnya. Itu adalah patriotisme; membunuh demi tanah airnya.

Sekarang Sven menundukkan kepalanya dalam kesedihan, dan mengeluarkan suara tangisan, tetapi air mata tidak jatuh. Sven tidak bisa menangis. Bahkan jika dia bisa mengeluarkan air untuk membasahi matanya, Sven tidak bisa mengeluarkan cairan berlebih sebagai respons terhadap emosinya. Belum.

Marlene memandangnya dan bertanya, “Kamu… Kamu mencintai Lud, kan?”

“-Apa?!” Sven mengangkat kepalanya dengan ekspresi terkejut.

“Benar-benar tidak! Saya tidak pernah bisa begitu kurang ajar! ”

Sven adalah perisai Lud, baju besinya, dan pedangnya. Tujuan di balik seluruh keberadaannya adalah untuk melakukan apa yang diperlukan baginya.

“Tolong jangan katakan hal seperti itu! Saya tidak lebih dari alat Master…” Saat Sven berbicara, dia menyadari suaranya bergetar.

Alat tidak boleh jatuh cinta pada pemiliknya. Tetapi…

“Kamu merasakan rasa sakit Lud lebih kuat daripada yang kamu rasakan sendiri karena dia berharga bagimu, bukan begitu?”

Mata Marlene seolah mengintip ke lubuk hati Sven. Sven yakin bahwa Marlene telah menyaksikannya dengan tulus mencoba yang terbaik untuk membantu pria canggung ini, dan percaya bahwa Sven pasti memiliki jumlah kasih sayang yang tidak normal untuknya. Kata-katanya membangkitkan emosi di Sven yang tidak dia sadari.

“… Aku akan pergi.”

Sven berdiri tapi tersandung, meraih tepi salah satu bangku kapel.

“Apakah kamu baik-baik saja, Sven?” Marlene mengulurkan tangan untuk menenangkannya, tetapi Sven segera menegakkan tubuh dan menjauh.

Jika dia tersentuh sekarang, itu saja sudah cukup untuk membuatnya pingsan. Berhasil berjalan sendiri, dia meninggalkan gereja secepat mungkin.

“Kau salah… Aku hanya… Untuk kapten…” Sven bergumam pada dirinya sendiri dengan linglung saat dia berjalan di jalan.

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Yang dia inginkan hanyalah Lud bahagia. Tapi dia tidak melakukan satu hal pun untuk Lud, dan dia malah mencari kebahagiaannya sendiri. Itu tidak mungkin. Prioritasnya salah.

Dia terhuyung-huyung dan akhirnya pingsan, tanpa energi untuk berdiri. Sven tidak butuh tidur. Dia tidak sadar hanya selama hibernasi pemeliharaannya dan bahkan saat itu, dia bisa mengontrol status ‘on’ dan ‘off’ sesuka hati. Tapi sekarang Sven kehilangan kesadaran, seolah-olah dia tertidur.

Ketika dia terbangun, di tengah kegelapan yang gelap gulita, tubuhnya tetap tertidur. Perasaan yang aneh, pikir Sven. Seperti inilah rasanya bermimpi.

Omong kosong…

Dia tidak bisa menggerakkan mulutnya untuk berbisik, jadi dia berbicara di dalam kepalanya. Mimpi adalah sesuatu yang dialami manusia. Dia bukan manusia. Namun, mengapa dia dalam situasi ini? Dia bertanya-tanya apakah pikirannya tidak normal dan otaknya tidak berfungsi. Lalu tiba-tiba seseorang memanggilnya.

“Ah, ini kejutan. Kupikir keturunan gadis itu sudah lama menghilang dari sini.”

Indera penglihatan Sven tidak berfungsi, juga indra penciuman, sentuhan, atau pendengarannya tidak berfungsi, tetapi dia jelas merasakan suara itu. Itu kurang seperti suara, dan lebih seperti gelombang yang mengalir melalui dirinya, seolah-olah cahaya hangat dan terang dari sinar matahari telah diubah menjadi suara.

“Hm…tapi, sepertinya kamu diciptakan sedikit berbeda. Manusia melakukan beberapa hal yang aneh. Menggunakan metode seperti itu untuk melahirkan seseorang dengan darah gadis itu di nadinya.”

Sven tidak tahu apa yang dikatakannya, dan sepertinya tertawa saat memikirkan ini. Tidak ada darah di dalam dirinya.

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku.”

Suara itu menegur Sven, saat membaca pikirannya. Tidak ada kedengkian dalam suara itu. Tampaknya mencoba menjelaskan situasinya.

“Yah, tidak apa-apa. Anda masih belum menyadarinya. Tidak perlu membicarakannya sekarang, kan? Tapi, kontrak adalah kontrak. Anda berhak untuk itu.”

Benar? Sven tidak tahu apa arti suara itu. Apa sebenarnya suara ini? Sven bertanya-tanya apakah dia memang tidak berfungsi.

“Cepat atau lambat, kamu akan tahu segalanya. Tidak, itu tidak masalah … Saya akan menonton dengan penuh minat, siapa yang Anda pilih pada akhirnya. ”

Suara itu memudar. Kesadaran Sven sekali lagi mulai tenggelam kembali ke kedalaman kegelapan.

“Mari kita bertemu lagi. Jauh, sayang…”

Sebelum Sven bisa melihat kata-kata terakhir, dia kembali kehilangan kesadaran.

Di dalam Tockerbrot—Toko roti telah tutup hari itu dan Sven masih belum kembali. Pelanggan yang datang untuk melihat Sven merasa tidak puas, tetapi berkat keramahan Jacob, Lud dapat mengaturnya hingga tiba waktunya untuk menutup toko. Jacob sudah pulang dan Lud duduk sendirian, menatap jendela yang pecah, sekarang tertutup rapat dan ditutupi dengan seprei. Dia merasa cemas saat dia menunggu kembalinya Sven.

Lud mengenal Sven, dan meskipun dia tidak berpikir sesuatu telah terjadi padanya, dia tahu bahwa dia kesulitan menahan diri ketika dia memikirkan sesuatu.

Dia terlihat tenang, tetapi memiliki kepribadian yang eksplosif. Mirip seperti…

Dia memikirkan kembali unit favoritnya yang pernah dia ujicobakan di militer.

Semua Unit Pemburu dalam pasukannya dilengkapi dengan AI yang mendukung pilot, tetapi AI Lud, Avei, cukup mengkhawatirkan. Ketika dia mengalami cedera, itu akan dengan keras meminta untuk melakukan pemeriksaan vital. Ketika Lud meyakinkan Avei bahwa lukanya tidak serius, itu akan menegurnya, “Tubuh manusia dapat mengalami kerusakan parah tanpa menyadarinya,” dan daftar semua insiden seperti itu dalam catatannya.

Itu aneh… Aku mengkhawatirkan Sven, tapi yang bisa kupikirkan hanyalah AI itu…

Senyum kecut muncul di wajahnya. Dia melirik jam. Saat itu malam. Lud tidak mengejar Sven sebelumnya karena dia tidak bisa meninggalkan toko roti, tetapi sekarang dia harus mencarinya.

“Hm?”

Ada seseorang yang berdiri di depan pintu.

“Tn. Lud Langart?”

Itu bukan Sven. Seorang tukang pos setengah baya berseragam biru laut membuka pintu sedikit dan memanggil ke toko roti.

“Kamu punya surat.”

Tukang pos menyerahkan sebuah amplop cokelat kepada Lud dan meninggalkan toko dengan busur.

Ini bisa dari siapa?

Tidak ada yang tahu di mana dia berada. Ada dua lembar kertas di dalam amplop.

“?!”

Ketika dia membaca halaman pertama, dia pikir itu lelucon. Dia melihat halaman kedua.

“… Haha, hahaha!” Lud mulai tertawa. Dia tidak bisa mempercayainya. Tidak mungkin ini benar.

“Hahaha… ha… ha… hirup, hirup …”

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Dia sangat bahagia, dia hampir menangis. Lud memasukkan surat itu ke saku dadanya dan berlari keluar dari toko. Dia harus segera memberitahu Sven. Dia akan senang. Dia tahu dia akan lebih gembira daripada dia. Dia ingin berbagi kebahagiaan dengannya.

Membagikan? Tidak! Bersama-sama, kebahagiaan mereka akan berlipat ganda!

Meskipun Festival Thanksgiving masih jauh, mereka mungkin menari bergandengan tangan di jalanan.

Lu lari. Dia harus menemukan pelayan Tockerbrot yang bermata merah dan berambut perak.

Tockerbrot berada di jalan utama di kota, dan tiga jalan di atasnya adalah bengkel yang dikelola kakek Jacob. Ada gubuk besar dari lembaran logam dengan rumah yang terpasang, dan di tempat penyimpanan di sebelahnya ada tumpukan drum baja berkarat dan skrap setinggi gunung.

“Pokoknya untuk saat ini, duduk saja di suatu tempat di sana dan aku akan membawakan kopi… tunggu, hentikan! Ada minyak yang tumpah, itu akan mengotori pakaianmu!”

Di dalam bengkel, yang dipenuhi bau besi dan minyak, duduk Sven dan Jacob. Sepuluh menit sebelumnya, dalam perjalanan pulang dari toko roti, Jacob bertemu dengan Sven. Dia telah merencanakan untuk mengunyahnya karena lari seperti itu, tetapi ketika dia melihat wajahnya yang pucat dan gaunnya tertutup lumpur dan dedaunan, dia memanggilnya dengan cemas.

“Ada apa, Sven? Apakah sesuatu terjadi?”

Saat Sven berbalik untuk melihat kembali ke Jacob, gerakannya lambat dan tak bernyawa.

“Jacob …”

Setelah dia bangun, Sven mencoba terhuyung-huyung kembali ke toko roti. Tapi saat dia mendekati toko, kakinya berhenti bergerak.

“Lud tidak marah padamu karena bolos kerja. Jangan khawatir, jika ada yang dia khawatirkan tentang Anda. Kembalilah agar dia bisa santai, oke?”

Sven tahu itu benar.

“Sven… Apa terjadi sesuatu?”

Bukan itu.

“Saya takut … untuk melihat Guru …”

Kata-kata Marlene telah menyebabkan dia tidak berfungsi. Tidak, mereka telah membuka matanya. Dia ada untuk membuat Lud bahagia dan membantu Lud mewujudkan mimpinya. Dia adalah pelayan Lud, tidak lebih dari sebuah alat. Itulah makna hidupnya, alasan keberadaannya. Terlepas dari ini, dia ingin menjadikan Lud miliknya sendiri. Sven tidak tahu apa yang mungkin dia lakukan jika dia melihat Lud sekarang. Dia takut pada dirinya sendiri, dan takut melihat Lud.

“Takut… Maksudmu takut dengan wajahnya?” Jacob tidak mengerti.

“Bukan itu!” Sven tanpa sadar mengangkat suaranya.

“Memang benar bagi orang lain, wajah Guru mungkin menakutkan, tapi bagiku, wajah yang menawan… tidak, tidak apa-apa.” Sven menyadari bahwa dia akan mengatakan sesuatu yang aneh lagi. Dia tidak mengerti apa-apa lagi. Dia merasa pusing.

“Hei, datanglah ke rumahku jika kau mau. Itu dekat.”

Masih belum siap untuk melihat Lud, Sven menganggukkan kepalanya.

Sekarang, Jacob membuatkan mereka berdua kopi.

“Di Sini. Tidak seperti apa yang Anda dan Lud layani, ini adalah hal instan, tetapi anggap itu sebagai obat untuk menghangatkan tubuh Anda. ”

Kopi yang diberikan Jacob kepada Sven dalam cangkir pecah sangat pahit, dan meskipun tidak ada obat dalam kopi itu, kopi itu perlahan-lahan mulai meresap ke dalam Sven dan menenangkannya.

Ternyata bengkel ini pernah digunakan untuk menservis sebuah alat berat beberapa hari yang lalu.

“Kau tahu, aku tidak mempercayaimu pada awalnya,” Jacob memulai, duduk di sebelah Sven dan menyesap kopi.

“Kupikir mungkin kamu mencoba menipu atau menipu Lud.”

“Menipu?” Sven bertanya, tidak mengerti.

“Bukankah normal untuk berpikir seperti itu? Saya adalah orang yang menyarankan untuk mempekerjakan seorang pelayan, tetapi siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi di toko roti itu di ambang kehancuran, dengan pemilik yang tampak menakutkan? Itu tidak pasti bahwa Anda bahkan akan dibayar. ”

Jacob tertawa riang, dan tidak ada rasa jijik pada Lud di wajahnya. Dia terdengar seperti dia adalah sosok kakak laki-laki nakal yang berbicara tentang rekannya dalam kejahatan.

“Tidak hanya itu, gadis cantik sepertimu muncul dan bahkan mengatakan bahwa kamu akan menerima pekerjaan itu tidak peduli berapa pun bayarannya. Sejujurnya … tidak mungkin untuk tidak berpikir bahwa Anda sedang merencanakan sesuatu. ”

Sven telah memperhatikan bahwa ketika Jacob mengira dia tidak bisa mendengar, dia akan mengganggu Lud, bertanya, “Apakah ada yang aneh dengan gadis itu?”

“Jika itu masalahnya, aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.”

Beberapa orang mungkin bingung mengapa mereka membutuhkan izin seorang anak laki-laki untuk melakukan sesuatu, tetapi Jacob benar-benar serius.

“Tapi sebaliknya, kamu telah bekerja keras untuk pengisap yang baik hati itu. Sepertinya kamu hanya orang yang baik… jadi, terima kasih.” Jacob menundukkan kepalanya.

“Apa yang kamu katakan? Aku hanya melakukan pekerjaanku, itu saja…”

Itu aneh. Sven senang ketika Lud berterima kasih padanya, tetapi ketika bocah ini menundukkan kepalanya padanya, perasaan kompleks muncul di dalam dirinya. Dia seperti gelisah dan seluruh tubuhnya terasa gatal.

Anak laki-laki ini adalah teman Lud dan seharusnya tidak lebih dari Target Perlindungan Kelas 2—pendamping bagi Lud, Target Perlindungan Prioritas Tertinggi—yang keberadaan dan kesejahteraannya harus diperhitungkan untuk mencegah hal negatif apa pun. berdampak pada Lud. Di medan perang, dia hanya akan menjadi warga sipil; satu Sven akan diberi kode untuk menghindari bahaya sebanyak mungkin. Namun, dada Sven terasa seperti terbakar.

“… Jacob , bagaimana kamu bisa berteman dengan Guru?”

Mereka adalah teman meskipun perbedaan usia mereka dan cara Lud yang mengintimidasi. Tidak mungkin hanya karena mereka berdua Wiltian.

“Hmm… Kami pertama kali bertemu saat dia membawa truk sampahnya ke bengkel, kurasa. Saya pikir dia gila mengendarai hal seperti itu. ”

Seorang mantan tentara asing yang tampak menakutkan berubah menjadi tukang roti. Kesan pertama Jacob terhadap Lud tidak baik.

“Aku tidak menyukainya. Anda tahu, saya tidak suka Wiltians, atau tentara.

“Kenapa… Lagi pula, bukankah kau…”

Jacob memiliki rambut pirang dengan mata biru—ciri khas penduduk Wiltia. Dia mungkin lahir di Organbaelz, tapi dia terlihat seperti Wiltian. Karena kedua negara telah berbagi perbatasan, ada banyak orang Wiltian-Pelfish.

“Sebenarnya, saya belum pernah melihat ayah saya, tetapi saya tahu dia adalah Wiltian. Jadi memang benar bahwa saya seorang Wiltian asli. ”

“Apakah dia terbunuh dalam perang?” tanya Sven. Sven takut dia memaksanya untuk membicarakan sesuatu yang menyakitkan, tetapi kenyataannya bahkan lebih menyedihkan.

“Tidak, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang dia. Ibuku adalah seorang pelacur.”

Jacob mengatakan ini dengan sangat ringan sehingga Sven berpikir bahwa mungkin ada arti yang berbeda dari kata itu, tetapi dia telah memahaminya dengan benar.

Banyak orang Pelfish melintasi perbatasan dan pergi bekerja di Wiltia untuk menghindari resesi ekonomi Pelfe yang panjang. Ibu Jacob adalah salah satu dari orang-orang itu. Tapi ibu Jacob adalah seorang gadis muda yang berjuang untuk bertahan hidup, dan mulai bekerja di rumah bordil yang dioperasikan oleh militer sebagai pelacur berlisensi.

Kemudian, dia hamil dengan Jacob . Orang-orang kota menyebarkan desas-desus ketika gadis itu kembali dengan perut besar setelah memberi tahu semua orang bahwa dia akan pergi ke Berun untuk menjadi pelayan kafe. Gosip berlanjut setelah Jacob lahir dan dia diejek oleh anak-anak lain.

“Itulah mengapa aku tidak menyukai Lud. Ketika saya mendengar dia berasal dari militer Wiltia, saya yakin dia adalah pria berdarah dingin dan tidak berperasaan.”

“Lalu mengapa? Jika itu masalahnya maka …”

Jacob melanjutkan ceritanya.

Suatu hari, sekitar sebulan setelah dia bertemu Lud, Jacob diganggu oleh teman-teman sekelasnya di sekolah dan itu berkembang menjadi pertarungan Jacob-versus-all yang besar. Jacob segera jatuh ke tanah dan ditendang dan diinjak, tidak mampu melakukan perlawanan. Kemudian, Lud muncul.

“Ya ampun, ketika Lud muncul, semuanya langsung berubah! Tiba-tiba raksasa tanpa ekspresi ini berdiri di sana memelototi kami. Anak-anak lain ketakutan dan lari.”

“Oh. Itu mungkin…” Sesuatu muncul di benak Sven.

Sebagian besar, Wiltians kuat dan kokoh, tetapi Lud sangat kekar. Selain itu, tahun-tahun dinas militernya yang panjang telah memberinya tatapan cemberut, dan ketika dia gugup, wajahnya akan menegang.

“Saya pikir dia mencoba untuk memecah pertarungan …”

“Aku bertanya-tanya apa yang ada dalam pikirannya untuk membuat wajah yang mengerikan, tapi itu hanya wajahnya, kan? Tapi aku benar-benar berpikir dia akan membunuhku.”

Satu-satunya alasan Jacob tidak melarikan diri dengan anak-anak lainnya adalah karena dia tidak tahan, jadi Lud membawanya kembali ke tokonya untuk mengobati luka-lukanya. Meski begitu, Jacob masih tidak mempercayai Lud. Dia adalah seorang prajurit Wiltian, sama seperti orang yang melewatkan kota setelah memukul ibunya. Dia bahkan benci disentuh oleh Lud, tetapi dia takut Lud akan memukulnya, jadi dia membiarkan Lud membalutnya. Sementara dia melakukannya, Jacob mengamati bagian dalam toko dan melihat semua roti yang dipajang. Kelihatannya sangat lezat sehingga Jacob bertanya-tanya apakah itu benar-benar dipanggang oleh pria di depannya.

“Ingin beberapa?” Lud memberinya sepotong roti.

Jacob hampir mengulurkan tangannya untuk mengambil roti ketika harga dirinya terbangun.

Apakah Anda pikir saya akan pernah menerima amal dari orang-orang seperti tentara Wiltian?!

Jacob mengeluarkan beberapa koin tembaganya yang berharga dan menyodorkannya ke Lud.

“Saya belum cukup tenggelam untuk menerima amal! Aku akan membayarnya!”

Dia mengumpulkan semua keberanian dan kebanggaan yang dia miliki dalam kata-kata ini. Jacob tidak peduli jika dia akan dipukul. Itu adalah garis terakhir yang dia harus mencegah siapa pun menyeberang.

“Menurutmu apa yang dilakukan Lud ketika aku mengatakan itu?” Jacob bertanya pada Sven.

“Aku tidak tahu…”

“Itu sangat tidak terduga, tahu.” Jacob membungkuk sambil cekikikan pada dirinya sendiri.

“Pria itu mulai menangis. Dan dia meraih tangan saya dan berkata, ‘Terima kasih. Terima kasih. Anda pelanggan pertama saya!’”

Sven tercengang. Itu berarti Lud tidak menarik satu pelanggan pun sejak toko roti dibuka sebulan sebelumnya. Itu juga berarti bahwa Lud menangis kegirangan pada pelanggan pertamanya, meskipun itu adalah seorang anak laki-laki yang ada di sana di luar kehendaknya.

“Ya ampun …” Sven meletakkan tangannya di dahinya, kehilangan kata-kata.

“Yah, aku makan beberapa. Beberapa roti, maksudku. Dan, man… roti pria itu luar biasa. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa itu lezat, dia mulai menangis dan berterima kasih kepada saya lagi!”

Keesokan harinya Jacob kembali dan mengintip ke area kiln di Tockerbrot. Di sana dia melihat Lud berkeringat, memanggang roti berjam-jam untuk pelanggan yang mungkin tidak akan pernah datang.

“Kau tahu, ibuku tidak akan memberitahuku tipe orang seperti apa ayahku. Mungkin itu sebabnya kupikir semua prajurit Wiltian adalah orang yang berdarah dingin, tapi aku mengetahui bahwa ada orang seperti Lud juga. Saya pikir mungkin ayah saya sebenarnya adalah orang seperti dia. Itu mungkin tidak benar tapi…”

Jacob meletakkan telapak tangannya di atas dadanya.

“Lud—dia bisa jadi idiot, tapi dia lurus ke depan dan bekerja sekeras yang dia bisa.”

Anak laki-laki yang tersenyum itu terdengar bangga dan bertekad.

“Sekarang saya tahu pasti bahwa separuh darah yang mengalir melalui pembuluh darah ini juga mengalir melalui seseorang seperti dia.”

Wajah Jacob memiliki aura kebangsawanan dan keagungan. Kekuatan untuk mengatasi luka yang dideritanya karena kelahirannya yang malang dan rasa sakit masa kecilnya telah menjadi kepribadiannya.

“Singkatnya, sebelum dia menjadi Wiltian, atau mantan tentara, atau apa pun, orang itu benar-benar idiot yang baik hati, kan? Itu sebabnya saya menjadi temannya. Lagipula, aku pria yang baik, kau tahu?”

Jacob dengan canggung menggaruk kepalanya karena malu.

“Lud sangat baik hati dan baik hati. Itu sebabnya aku yakin dia mengkhawatirkanmu. Jadi kembalilah dan temui dia, oke?”

“… Oke.”

Cangkir di tangan Sven menjadi dingin tetapi sesuatu yang hangat mulai tumbuh di dalam dadanya. Dia menyadari bahwa Lud memiliki teman luar biasa yang melihat sisi baiknya dengan jelas.

“Hei Jacob, ada orang di sini?”

Berdiri di ambang pintu adalah pemiliknya, kakek Jacob. Hitam di rambutnya diliputi oleh putih, dan dia mengenakan cemberut silang. Sulit dipercaya bahwa darah pria ini ada di dalam diri Jacob , yang selalu tersenyum.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Sven dan saya adalah pelayan di Tockerbrot.” Sven dengan sopan memperkenalkan dirinya, tetapi begitu kakek Jacob mendengar nama toko roti itu, wajahnya semakin berubah.

“Jacob, apakah kamu pergi ke toko itu lagi?”

“Kakek, kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu! Apa yang pernah Lud lakukan padamu?”

“Diam!” Dia menoleh ke Sven. “Kamu bisa pergi dari sini! Ini bengkelku!”

Kakek Jacob membenci Lud. Mengingat asal cucunya, tidak sulit untuk percaya.

“Aku minta maaf, tolong permisi…”

Sven dengan patuh bangkit untuk pergi. Saat dia melakukannya, bagian mesin kecil menarik perhatiannya. Sven mengenalinya. Itu adalah bagian dari sambungan silinder, terbuat dari aluminium murah, dan bagian yang jelek ini hanya bisa berarti satu hal.

“Permisi pak… ada apa ini?” Sven bertanya, mengambil bagian itu dan menunjukkannya kepada kakek Jacob.

“Itu?! Jangan menyentuh barang yang seharusnya tidak—”

“Jawab pertanyaannya!” Sven memotongnya dengan suara dingin yang dipenuhi amarah.

Baik pria tua maupun Jacob meringkuk.

“Ini… Ini adalah bagian dari transmisi T-3 II. Mengapa sesuatu seperti ini di sini? Jelaskan dirimu!” Sven menuntut.

Itu adalah bagian dari senjata yang digunakan oleh Federasi Agustus yang telah Sven lawan berkali-kali disebut “Binatang Utara.” Dia tahu itu dengan baik. Dia telah menghancurkan dan menyebarkan senjata-senjata ini dan telah melihat seperti apa isinya.

“T-3 II… Sven, apa itu?”

“Mereka merupakan bagian utama dari pasukan tank Federasi Agustus. Mengapa sebuah kota di Pelfe milik Wiltia memiliki sesuatu seperti ini?”

“A-aku tidak tahu! Jangan membuat tuduhan palsu!”

Keringat muncul di dahi lelaki tua itu. Dia sebenarnya bukan orang jahat. Dia hanya seorang warga sipil yang tidak tahu apa-apa. Bahkan jika dia mencoba menyembunyikan kebenaran, dia tidak akan bisa menipu Sven.

“Saya tidak tahu… Saya hanya diberitahu bahwa mereka membutuhkan perawatan untuk beberapa alat berat.”

Sven menatap langsung ke pria tua itu, tetapi dia tidak mau menatap matanya. Suara Sven kembali menjadi keras.

“Hentikan alasanmu yang tidak berguna! Bahkan jika itu dibawa ke sini dengan semua persenjataan utamanya dilucuti, tidak mungkin kamu bisa mengira itu sebagai mesin konstruksi sederhana!”

Bahkan seorang anak yang ditanyai tentang beberapa kenakalan bisa memberikan alasan yang lebih baik.

“Kakek, mengapa kamu menyervis tank? Tidak mungkin…”

Suara Jacob bergetar seolah-olah dia tidak percaya apa yang dia katakan.

Ketika ada perselisihan antara dua kekuatan besar, kedua negara menghabiskan sumber daya mereka sendiri, dan negara ketiga masuk untuk menuai keuntungan. Mereka memberikan senjata kepada orang-orang di dalam yang tidak puas dengan aturan saat ini dan mengajari mereka untuk bertarung. Para pembangkang ini percaya bahwa mereka memiliki keadilan di pihak mereka dan dimanipulasi untuk menjadi teroris.

Kakek Jacob dikontrak untuk melayani senjata yang dipasok ke teroris di Pelfe dari Federasi Agustus. Bagian mesin kecil ini adalah bukti yang tak terbantahkan. Mengklaim bahwa dia tidak tahu apa yang sedang dia kerjakan tidak akan membantu.

“Kau telah melakukan sesuatu yang sangat bodoh, bukan? Membantu musuh adalah kejahatan serius. Kasus terburuk adalah hukuman mati. Warga sipil harus tetap diam dan menjauhi hal-hal yang tidak mereka pahami.”

“Mereka memperkosa putri saya! Apakah yang saya lakukan berbeda?” pria tua itu merengek, berlutut. Tapi Sven tidak bergeming.

“Itu adalah sesuatu yang harus kamu selesaikan dengan mereka yang datang untuk membawamu.”

Perasaan seseorang tidak penting bagi binatang kolosal yang merupakan negara-bangsa. Tetapi hanya sedikit orang yang memahami hal ini. Perang bisa dimulai dengan menembakkan satu peluru. Namun, untuk mengakhiri perang, terkadang ribuan tentara yang menembakkan jutaan peluru tidaklah cukup.

“Sven… Apakah Kakek akan ditangkap? Aku dan ibu juga?” Jacob hampir menangis.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi, Jacob.” jawab Sven.

Jika sesuatu terjadi pada Jacob, Lud akan hancur. Jika teroris bertindak, itu juga akan membahayakan Tockerbrot. Itu adalah sesuatu yang Sven harus cegah dengan segala cara.

“Jacob, tolong hubungi salah satu instalasi militer, beri mereka kode identifikasi ini, dan bersikap seolah-olah kamu telah ditipu. Mainkan korban dengan cara apa pun yang Anda bisa. ”

Sven dengan cepat mencatat sepuluh angka dan memberikan kertas itu kepada Jacob. Itu adalah kode identifikasi yang digunakan Lud ketika dia berada di militer. Sven meramalkan bahwa militer akan percaya bahwa pesan itu datang dari Lud dan menanggapinya dengan lunak. Tidak ada kemuliaan dalam mengambil kepala orang tua yang telah digunakan. Dan itu bukan satu-satunya masalah.

“Baiklah kalau begitu, Tuan…”

Kakek Jacob sadar akan kebodohannya sendiri, dan tampak seperti berusia sepuluh tahun saat Sven menginterogasinya.

“Siapa yang memperkenalkanmu pada orang-orang yang membawa tank ke sini?” Sven mendesak lelaki tua itu untuk meminta jawaban tanpa mata merahnya yang cerah berkedip sekali.

Kakek Jacob baru saja dimanfaatkan, dan dia jelas bukan anggota kelompok teroris. Ada seseorang yang mengetahui perasaan orang tua itu; seseorang yang telah tinggal di kota cukup lama untuk mengambil keuntungan darinya tanpa menimbulkan kecurigaan—mata-mata yang sebenarnya pasti ada di kota ini.