Bab 2: Tiga Wanita

Seminggu telah berlalu sejak Sven mulai bekerja di Tockerbrot. Setelah toko roti tutup, Sven dengan cepat merapikan bagian dalam toko.

“Tuan, saya membawa tanda dari depan. Nanti, saya akan membersihkan nampan dan keranjang pajangan.”

Sekali lagi, hari ini, ada banyak pelanggan, tetapi masih ada beberapa potong roti yang tersisa di rak pajangan.

“Kami memiliki begitu banyak pelanggan hari ini, namun kami masih belum menjual semua roti.”

“Ya, tapi itu pasti terjadi.”

Sven tampak tertekan sehingga Lud menjelaskan.

“Ada keseimbangan antara penawaran dan permintaan. Untuk memiliki pilihan yang akan memuaskan semua pelanggan kami, kami harus meningkatkan pasokan sehingga akan ada barang yang tidak terjual yang tersisa di penghujung hari. Tapi itu jumlah yang sempurna untuk digunakan sebagai hadiah. Maaf Sven, tapi bisakah kamu menjejalkan semua sisa roti ke dalam tas untukku?”

“Hm? Tentu saja, Guru.”

Lud membawa tas jinjing besar dan memasukkan sisa roti ke dalamnya.

“Aku akan keluar sebentar. Anda cukup lelah kan? Anda dapat melanjutkan dan—”

Sebelum Lud bisa menyelesaikannya, Sven mendekatinya seolah-olah dia sedang menggigit sisa kalimatnya.

“Aku akan menemanimu! Saya akan melakukan perjalanan ke ujung bumi dan kembali dengan Anda, Guru!

Keringat dingin spontan muncul di punggung Lud.

“Maksudku, aku hanya akan mendaki bukit di sana… Apakah kamu ingin ikut juga?”

“Ya!”

Lud memiliki truk yang biasa dia gunakan untuk membawa gandum, dan saat dia memuat roti, Sven duduk di kursi penumpang.

“Berkendara dengan Guru … Hati saya tidak bisa mengatasinya!”

Sulit untuk menyebut truk itu romantis, tetapi mata Sven penuh dengan kilauan. Lud merasa sedikit bersalah melihat betapa bersemangatnya Sven tentang perjalanan rutin.

Sven mencondongkan tubuh ke depan di kursi penumpang dan menggumamkan sesuatu.

“Tunggu, kamu. Jika Anda mogok atau meledakkan ban, saya akan mencabik-cabik Anda, satu per satu!”

Seolah-olah dia mengintimidasi truk itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Lud.

“Oh, tidak ada, tidak ada sama sekali, aku hanya berbicara pada diriku sendiri.”

Sven duduk tegak dalam kebingungan yang panik.

Truk itu sangat rusak dan hampir mogok, tetapi hari ini ia mengemudi dengan sangat patuh, hampir seolah-olah seseorang telah mencengkeram kerah mesinnya dan memaksanya untuk mendengarkan dan berperilaku.

Mereka mendaki bukit yang menghadap Organbaelz ke gereja kecil di puncak. Gereja itu sangat sederhana dan tampak sepi dan bobrok.

“Truk berjalan dengan baik hari ini. Saya kira masih ada beberapa hari baik yang tersisa di dalamnya. ”

“Umm, Guru? Kenapa tepatnya… Apa urusan kita datang ke sini?”

“Hm… Sedekah, kurasa?”

“Apa?”

Lud mempertimbangkan cara terbaik untuk menjelaskan, ketika seorang wanita muncul dari gereja.

“Oh, ini Anda, Tuan Lud.”

“Selamat malam, Marlene.”

Marlene adalah seorang saudari dari gereja. Lud menyapanya dengan wajah paling ramah yang bisa dia buat. Seperti yang dikatakan Jacob kepadanya, wajah yang tersenyum sangat penting dalam komunikasi, dan sejak itu, dia berusaha semaksimal mungkin untuk membuat wajahnya tersenyum. Itu tidak selalu berhasil…

“Apakah sesuatu telah terjadi? Ekspresimu cukup menakutkan.” Marlene tampak khawatir.

Lud menyadari betapa jauhnya dia harus pergi ketika dia melihat tatapan yang diberikan Marlene kepadanya.

“Um… Guru? Siapa orang ini?”

“Tn. Lud, siapa gadis muda ini?”

Sven dan Marlene berbicara bersamaan. Tapi sementara Marlene hanya tampak ingin tahu, ada nada permusuhan dan kehati-hatian yang hampir tak terlihat dalam suara Sven.

“Sven, ini Marlene, dia seorang saudari di gereja ini. Marlene, Sven membantu sebagai pelayan di toko roti.”

“Jadi, ini pasti pelayan yang dibicarakan semua orang di kota.”

enuma.𝗶𝓭

Sven tampak bingung.

“Ya, kamu gadis yang sangat imut yang bekerja di Tockerbrot, kan?”

Tampaknya cerita tentang Sven telah menyebar hingga ke gereja di pinggiran kota.

“Lucu… aku…”

Sven merasa sedikit curiga pada Marlene tetapi dia tiba-tiba berubah pikiran dan menjabat tangan Marlene dengan kedua tangannya.

“Kamu orang yang baik!”

“Hah? U-uhm… Terima kasih.”

Mengundang mereka berdua ke gereja, Marlene tersenyum tetapi bingung dengan perubahan sikap Sven yang tiba-tiba. Seolah-olah tombol telah dijentikkan saat Sven memutuskan Marlene adalah teman daripada musuh.

“Kita tidak perlu berdiri di sini mengobrol. Silakan masuk.”

Bagian dalam gereja tampak lebih sunyi daripada bagian luarnya. Menderita dari sisa-sisa perbaikan yang kikuk selama bertahun-tahun, jika bukan karena lambang suci yang menghiasi altar—sepertinya suram—sulit untuk melihat bahwa itu adalah gereja sama sekali.

Lud meletakkan koper yang berisi roti di atas meja kapel kecil yang reyot.

“Maaf merepotkanmu, Tuan Lud.”

“Tidak apa-apa, ini sisa makanan.”

“Um… Apa sebenarnya ini?”

Sven tampak bingung. Lud tidak menjelaskan mengapa dia membawa sisa roti ke gereja.

“Sekitar seminggu sekali saya datang ke sini untuk bersedekah.”

“Hmm… dan apa… sedekah?” tanya Sven.

enuma.𝗶𝓭

“Ceritanya agak panjang, tapi…”

Ini dimulai sekitar enam bulan yang lalu dengan kurangnya pelanggan di Tockerbrot. Lud benci membuang roti yang tidak terjual yang telah dia buat dengan susah payah setiap hari. Rasanya tubuhnya terbelah menjadi dua.

Suatu hari, Lud melihat beberapa anak dengan wajah menempel di jendela toko roti, menatap lapar pada roti kismis. Mereka mengenakan pakaian lusuh dan jelas tidak punya cukup makanan. Meskipun mereka telah mendengar tentang tukang roti berwajah galak, rasa lapar mereka lebih besar daripada ketakutan mereka, dan menarik mereka ke toko roti.

Lud mengundang anak-anak masuk dan membiarkan mereka makan roti yang tidak terjual. Lud senang bahwa mereka menikmati roti, dan memasukkan apa yang tersisa ke dalam tas dan memberikannya kepada mereka. Keesokan harinya, Marlene mengunjungi toko roti untuk berterima kasih kepada Lud. Anak-anak yang dia beri makan berasal dari panti asuhan gereja.

Gerejanya tidak memiliki dermawan sehingga menjalankan panti asuhan itu sangat sulit. Anak-anak dan Marlene bekerja di pertanian gereja kecil, melakukan beberapa pekerjaan sampingan, dan hidup berkerumun bersama di dalam gereja. Makanan sangat langka.

Kemudian anak-anak muncul di depan toko roti Lud.

“Saya berterima kasih atas perhatian Anda, tetapi saya meminta Anda mengabaikannya mulai sekarang,” kata Marlene. Dia tidak ingin anak-anak tumbuh bergantung pada amal.

“Pada awalnya, orang akan memberi mereka amal dengan kebaikan. Tetapi jika anak-anak lebih sering muncul, mereka akan ditolak dan dianggap sebagai hama yang kotor. Kemudian anak-anak yang terluka,” jelas Marlene.

Lud membuka mulutnya dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“Aku hanya ingin seseorang memakan rotiku.”

Lud memberi tahu Marlene bahwa dia adalah seorang mantan tentara, dan bahwa setelah perang dia telah meminjam uang untuk membuka toko roti, tetapi tidak ada yang mau masuk. Kemudian, dia memiliki satu proposal untuk dibuat.

“Bisakah saya membawakan roti untuk mereka seminggu sekali? Sebagai pengganti sedekah ketika saya datang untuk sholat?”

Marlene dengan lembut tersenyum dan menerima lamaran itu.

Lud menyelesaikan ceritanya. Itu sedikit memalukan baginya. Mata Sven melotot saat dia mendengarkan.

“Aku tidak percaya hal seperti itu bisa terjadi…”

Wiltia memenangkan perang. Tetapi karena Pelfe telah dianeksasi oleh Wiltia, orang-orangnya seharusnya diperlakukan sebagai warga negara. Namun, pemulihan pascaperang terjadi di negara asal sang pemenang, dengan daerah-daerah yang paling dekat dengan ibu kota diprioritaskan. Ini berarti bahwa daerah pedesaan dan aneksasi lambat untuk menerima manfaat dari perang.

Kemiskinan meruntuhkan yang paling lemah di antara kita terlebih dahulu.

“Saya tidak percaya bahwa Anda telah didorong ke ini … Guru, betapa mengerikan!” Sven menangis.

enuma.𝗶𝓭

“ Itu yang membuatmu menangis?!”

Lud setuju bahwa sangat menyedihkan bagi seorang tukang roti harus mengemis kepada orang-orang untuk memakan rotinya. Dia merasakan rasa terima kasih yang mendalam kepada Marlene dan anak-anak yang makan dan menikmati roti yang dia panggang.

“Saya datang ke Pelfe setelah perang… jadi ada juga jurang pemisah antara saya dan orang-orang di sini,” kata Marlene sambil tersenyum paksa.

Meskipun jaringan telegraf telah menyebar jauh dan luas, rel kereta api meluas ke ujung benua, dan pesawat terbang di seluruh dunia, kecurigaan dan kebencian lama terhadap orang luar di kota-kota pedesaan tidak berubah dengan mudah. Bahkan sekarang, penduduk desa memperlakukan adik perempuan itu sebagai orang asing.

“Itulah sebabnya… aku juga bisa memahami perasaan Tuan Lud,” Marlene mengakhiri.

Karena itu, ketika Marlene melihat situasi Lud, dia bersimpati.

“Jadi sekarang saya datang dan membawakan mereka roti. Tapi, berkat Sven, ada lebih banyak pelanggan, dan roti sisa lebih sedikit dari biasanya hari ini. Di sini, ini adalah madeleine. Tolong bagikan kepada semua orang.”

Karena sedekahnya lebih sedikit, dia telah menyiapkan tambahan yang baru dipanggang dengan tergesa-gesa sebelum datang.

“Ya ampun… Mereka masih hangat. Anak-anak menyukai hal-hal yang manis.” Marlene tersenyum bahagia saat menerima kantong kertas itu.

“Hm…”

Dari belakang, Lud tiba-tiba merasakan tatapan tajam menusuk dari belakang. Ini bukan pertama kalinya. Dia telah merasakannya minggu lalu, dan minggu sebelumnya, dan minggu sebelumnya. Dia berbalik dan melihat sekilas bayangan mengintip melalui celah di pintu.

“…………”

Bersembunyi di sana adalah seorang gadis muda berusia sekitar empat belas tahun, yang memelototinya dengan kebencian yang intens. Lud sangat mengenal wajah gadis itu. Namanya Milly, dan dia adalah seorang yatim piatu yang tinggal di gereja.

“A-Ada apa, Milly…” Lud memanggilnya dengan canggung.

Permusuhan di mata Milly tidak berubah.

“… Aku… tidak pernah…” Milly diam-diam bergumam dengan kebencian.

“Aku tidak akan pernah memakan roti bodohmu! Keluar dari sini!” Milly berteriak pada Lud, sebelum berlari lebih jauh ke dalam gereja.

“Ada apa dengan gadis itu?!”

Sven tampak marah dan mulai mengejarnya.

“Lupakan saja, Sven. Dia selalu seperti ini, jangan memperhatikannya.”

Lud bergegas untuk menghentikan Sven dan terkejut dengan kekuatan dan kekuatan di tubuh mungilnya.

“Selalu? Anak itu selalu berbicara kepada Guru seperti itu?!”

Kemarahannya begitu hebat, seolah-olah terlalu banyak batu bara yang dilemparkan ke dalam mesin uap dan meningkatkan panasnya ke tingkat yang berbahaya. Satu-satunya hal yang hilang adalah suara siulan dari telinganya.

“Saya sangat menyesal, Tuan Lud. Aku akan memastikan untuk mendudukkan Milly dan berbicara dengannya nanti…”

“Tidak apa-apa, tolong jangan marah padanya.”

Itu bohong. Itu tidak baik-baik saja. Tidak ada yang lebih menyakitkan daripada ditolak dengan kemarahan seperti itu.

Lud yakin Marlene memahami hal ini.

“…Kalau begitu, kita akan pergi. Aku akan sampai minggu depan.” Lud berdiri.

“Setidaknya tinggal untuk minum teh.”

“Oh… lain kali…”

Itu juga bohong. Lud selalu menolak undangan teh Marlene. Entah bagaimana dia merasa mengotori gereja, yang merupakan satu-satunya tempat istirahat dan kenyamanan Milly. Dia tidak pernah tinggal lama.

Marlene mengerti apa yang dipikirkan Lud dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Lud mengucapkan selamat tinggal, dan duduk di sebelah Sven yang masih gemetar karena marah, dia mengemudikan truk menuju kota.

“Hmph!”

Duduk di kursi penumpang, Sven masih dalam suasana hati yang buruk, dan menggembungkan pipinya karena marah.

“Apakah kamu masih marah?” tanya Lud.

Lud hanya merasa sedih. Anak-anak di gereja takut pada Lud tetapi tidak ada yang menunjukkan kebencian terbuka seperti Milly. Lud tahu mengapa Milly membencinya dan dia punya alasan bagus. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu. Tapi, tetap saja sakit. Jadi reaksi Sven terhadap perilaku Milly, seolah-olah dia sendiri telah terluka, membuatnya merasa sedikit lebih baik.

“Ada apa dengannya? Aku tidak akan pernah memaafkannya,” sembur Sven.

Mencengkeram kemudi, Lud menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari jalan.

“Tidak ada gunanya marah. Itu tidak akan mengubah apapun.”

Dia tidak mengatakan ini hanya untuk menenangkan Sven, tetapi karena dia perlu mendengarnya sendiri.

“Sebenarnya, kamu tahu, gadis itu…”

Dalam perjalanan singkat kembali ke Tockerbrot, Lud memberi tahu Sven tentang Milly dan mengapa dia membencinya. Itu adalah kisah yang tidak bisa diceritakan Lud tanpa mengurangi hatinya, sedikit demi sedikit. Dia merasa seperti truknya yang bobrok, tersandung keras dan menabrak jalan yang penuh bekas roda.

enuma.𝗶𝓭

Keesokan harinya, Tockerbrot belum dibuka. Pembersihan selesai, luar dan dalam. Label harga dipasang, dan nampan roti serta penjepit dipoles agar terlihat baru. Itu banyak pekerjaan untuk satu orang, tetapi Sven menanganinya dengan cepat dan mudah. Faktanya, hari ini, dia telah menyelesaikan semuanya lebih awal dari biasanya.

“Hmmm…”

Dia sudah kehabisan hal yang harus dilakukan. Sven terus merenungkan apa yang Lud katakan padanya tentang Milly. Dia telah memikirkannya hampir sepanjang malam. Sekarang dia mencoba melupakan dengan tetap sibuk di toko roti. Tapi sekarang, bahkan itu sudah selesai. Pada tingkat ini, dia akan kembali jatuh ke dalam labirin pikirannya yang tak berujung.

“Apa…”

Sven menemukan buku catatan kecil di salah satu laci di bawah meja. Itu adalah buku rekening untuk toko roti. Itu adalah waktu yang tepat karena di saat-saat seperti ini, deretan angka yang tidak berperasaan membuat Sven merasa nyaman. Dia membolak-balik buku catatan dan mulai mengamati entri.

“Astaga, wah, wah, bagus sekali dengan warna merah, bukankah kita…”

Meskipun toko roti sudah mulai berkembang, kesuksesan itu belum terlihat pada hasil akhirnya. Sven memutuskan untuk membuat beberapa prediksi dan simulasi keuangan berdasarkan penjualan mereka yang terus tumbuh dengan lancar.

“Mari kita lihat… ini berjalan seperti ini… itu menjadi itu… Hah?”

Sementara itu, Lud sudah membuat roti sejak pagi. Nyala api dari kiln itu panas, jadi bahkan untuk seorang mantan tentara, pekerjaan itu melelahkan.

“Ini dia… Baiklah, mereka tampil bagus hari ini juga!”

Jumlah pelanggan pagi bertambah karena orang menyukai roti yang baru dikeluarkan dari oven. Atas rekomendasi Sven, mereka sekarang menawarkan sarapan kecil khusus, yang sudah populer. Roti benar-benar terbaik langsung dari oven.

Sebagai percobaan, Lud mulai memasukkan selai aprikot buatan sendiri gratis dengan roti segar. Dia senang melihat apakah orang akan menikmatinya.

“Menguasai! Apa ini?”

Sven muncul, wajahnya menjadi gelap karena marah. Tidak seperti Jacob, Sven tidak menerobos masuk ke area kiln kapan pun dia mau. Sebaliknya dia hanya berteriak dari pintu masuk. Dia tidak pernah melawan perintah Lud.

“Sven, ada apa?”

Saat dia menjulurkan kepalanya keluar dari area kiln, buku rekening toko itu disodorkan ke wajah Lud.

“Apa artinya ini? Semua angka di neraca ini salah!”

Tapi, itu bukan bagian yang penting. Sven bisa memperbaiki kesalahan di buku akun sendiri. Masalah besarnya adalah jadwal pelunasan utang Lud. Untuk membuka Tockerbrot, Lud mengambil pinjaman mahal dan telah membayarnya kembali dari bulan ke bulan.

“Tuan, dengan tingkat bunga pinjaman ini, tidak peduli seberapa keras Anda mencoba, Anda tidak akan pernah melunasinya. Kombinasi bunga sederhana dan bunga majemuk ini ilegal! Dari mana kamu meminjam?!”

Dengan bunga sederhana, tingkat bunga dihitung dari jumlah pinjaman awal. Bunga majemuk adalah ketika jumlah bunga ditambahkan ke jumlah awal yang dipinjam, dan kemudian bunga meningkat berdasarkan jumlah gabungan itu. Hal ini juga dikenal sebagai bunga bola salju.

Lud telah meminjam uang dari rentenir ilegal.

“Suku bunga ini tidak masuk akal. Ini dari pemberi pinjaman gang belakang, bukan?” tanya Sven.

“Tidak ada orang lain yang mau meminjamkan uang kepada orang seperti saya, tanpa jaminan atau agunan.”

Bahkan jika Anda memasukkan uang pensiun yang diberikan kepada tentara ketika diberhentikan, itu masih hanya menutupi awal start-up dan beberapa bulan pertama biaya operasi. Selain itu, tanpa nasabah yang cukup sepanjang tahun pertama, utang terus bertambah. Namun, itu tidak berarti mereka bisa membiarkan semuanya berlanjut seperti ini.

“Kita perlu menyusun rencana pembangunan kembali.”

Sven menunjukkan kepada Lud rencana yang telah dia buat di beberapa pamflet iklan yang tersisa untuk toko itu. Itu berjudul, “Operasi Badai Musim Semi: Rencana untuk Mempertahankan Tockerbrot sampai Yang Terakhir.” Sven membuka halaman pertama.

“Pertama, kami akan mengambil pinjaman dari bank. Kami akan menggunakan uang itu untuk melunasi pinjaman ilegal. Ini akan menjadi banyak uang, tetapi selama tingkat bunga dalam batas hukum, kami dapat membayarnya kembali. ”

Kontrak itu ilegal, tetapi jika Sven dan Lud tidak berhati-hati, ada kemungkinan rentenir akan membahayakan toko roti atau Lud.

“Sebuah bank… Dengan berakhirnya perang dan berakhirnya pengadaan khusus, tidak ada bank yang mau meminjamkan uang kepada tukang roti kota.”

“Tapi, Wiltia adalah negara pemenang. Di antara pemulihan daerah yang dilanda perang, pembangunan kembali kota dan kota, dan perintisan perbatasan baru, bank tidak mengalami krisis kredit apa pun.”

Wilayah baru Pelfe dianeksasi oleh Wiltia ketika mereka memenangkan Perang Besar, dan karena Lud pergi ke Pelfe untuk memulai bisnisnya, dia adalah perintis yang hebat. Tetapi, untuk menerima pembiayaan baru, mereka harus menunjukkan kepada bank bahwa jika meminjamkan uang kepada Lud, dia akan membayar semuanya kembali.

“Jika Anda dapat menunjukkan bahwa Tockerbrot berjalan dengan lancar, dan bisnis itu berkembang dengan masa depan yang cerah, itu akan baik-baik saja.”

“Sven, pada tingkat ini, aku tidak akan pernah bisa mengembalikan semuanya, bahkan jika kita mempertahankan pelanggan kita saat ini. Bank mana pun akan berpikir dua kali sebelum meminjamkan kepada saya.”

Sven punya saran berbeda. “Ya, melanjutkan penjualan kami saat ini akan sulit. Itu sebabnya mulai hari ini, akankah kita memulai aktivitas penjualan baru kita?”

“Apa?”

“Ya!”

Sven memberi tahu Lud tentang strategi baru yang baru saja dia buat pagi itu.

Organbaelz adalah kota pertambangan. Namun, para buruh di tambang jarang mengunjungi toko roti. Ini, mungkin, karena mereka tidak mengetahuinya. Jika itu masalahnya, aktivitas penjualan yang ada dalam pikiran Sven adalah pergi langsung ke pekerja tambang dan mempromosikan roti mereka.

Mengambil sekotak penuh roti segar, Sven dan Lud masuk ke truk dan pergi ke Tambang Baelz.

“Tapi, bisakah kita muncul begitu saja tanpa pemberitahuan?” Lud bertanya-tanya dalam hati. Tambang itu milik pribadi, dan mereka membutuhkan izin untuk menjual roti di sana.

enuma.𝗶𝓭

“Kami tidak akan menjual apapun hari ini. Kami akan memberikan roti itu kepada para pekerja tambang sebagai hadiah.”

Tujuan Sven adalah mendapatkan kontrak untuk menjual roti ke kafetaria tambang. Baelz adalah tambang kecil, tetapi memiliki lebih dari dua ratus pekerja keras dengan selera besar. Menjual roti di kafetaria berarti beberapa kali lebih banyak pelanggan daripada yang mereka miliki sekarang.

Ini bisa menjadi terobosan besar , pikir Lud pada dirinya sendiri, tetapi dia masih gelisah.

Sesampainya di gunung, keduanya berjalan menuju kantor.

“Weeell, jika kamu muncul tiba-tiba seperti ini… Itu menempatkan kita di tempat yang buruk, tahu?”

Dengan suasana sebagai pria paruh baya yang tidak bisa maju dalam hidup, kepala urusan umum tambang tampaknya tidak senang melihat mereka berdua.

Dengan senyumnya yang paling malaikat, Sven menawarinya roti. “Ini, maukah kamu mengambil sedikit dari apa yang kami bawa? Saya dapat meyakinkan Anda bahwa rasanya enak. ”

Kepala suku menolak tetapi sebelum dia menyadarinya, Sven telah pindah ke sampingnya. Gerakannya sangat brilian. Jika mereka berada di medan perang, dia akan menembus jantung kepala urusan umum tiga kali lipat.

“Kami-Yah… saya rasa tidak ada salahnya untuk mencoba…” Benar-benar terpesona oleh gadis muda itu, dan menyeringai seperti orang bodoh, kepala suku tidak bisa menolak dan memakan sepotong roti.

“Wah, ini bagus.” Dia melebarkan matanya karena terkejut dan menggigit lagi, dan kemudian lagi.

“Roti ini adalah hasil dari analisis kualitas selama berjam-jam, di atas perhatian kami yang sangat kecil terhadap setiap detail proses pembuatan.”

“Tapi, ini mahal, kan? Tidak peduli seberapa enak rasanya, sesuatu yang mahal ini…”

“Sebaliknya, tolong lihat daftar harga yang sudah saya siapkan ini.” Sven mengeluarkan ringkasan harga. Dia telah menulis daftar itu dengan huruf yang sangat akurat dan mudah dibaca, seolah-olah itu dicetak di mesin tik.

“Ini … cukup murah.” Kepala urusan umum terkejut.

“Sangat! Kami telah menetapkan harga kami serendah mungkin.”

Jika mereka bisa menjual ke bisnis dalam jumlah besar, risiko roti yang tidak terjual akan hilang. Selanjutnya, biaya pengemasan roti secara individual tidak diperlukan, sehingga harganya bisa turun drastis.

“Makanan hari ini menjadi energi esok hari! Ketika Anda masuk ke dalam aliansi dengan Tockerbrot, Anda memastikan masa depan yang cerah untuk tambang Anda!”

Percakapan sepenuhnya dalam kendali Sven. Dia memiliki cara berbicara yang akan membuat wajah salesman kelas satu dan penipu kelas satu menjadi pucat. Seolah-olah kontrak yang ditandatangani hanya masalah waktu. Tetapi…

“… Saya pikir itu ide yang sangat bagus, tapi sulit.” Wajah kepala suku mendung.

“Kenapa bisa begitu? Rotinya enak dan murah, tidak ada yang perlu dikeluhkan… Mungkinkah itu kolusi?” Suara Sven meninggi.

Itu adalah praktik umum bagi seseorang yang mengenal pemilik bisnis untuk membeli barang berkualitas rendah dengan harga tinggi dan mengantongi selisihnya.

Lud tahu bahwa banyak industri memiliki pengaturan jangka panjang ini, dan akan sulit bagi bisnis baru untuk mendapatkan pijakan.

“Tidak, tidak, tidak, bukan itu, bukan seperti itu!” sang kepala memprotes, melambaikan tangannya.

“Hanya saja… kalian berdua, bukan… kalian… kalian pemiliknya, kan?” Dia menunjuk Lud. “Dia yang bermasalah.”

“Saya?” Lud terkejut. Tidak mungkin penambang besar dan kekar bisa takut pada Lud.

“Kamu, kamu mantan militer, kan?”

“?!” Lud tidak pernah merahasiakan latar belakang militernya. Tapi, dia tidak pernah membicarakannya sendiri.

Itu pasti keluar entah bagaimana, mungkin seseorang di kantor pemerintah mengatakan sesuatu, atau hanya spekulasi dari bekas luka di pipinya, tapi apa pun sumbernya, tidak ada gunanya menyangkalnya.

“Ya, benar.”

“Begitu… Ada banyak pekerja kelahiran Pelfe di tambang kami. Tolong jangan salah paham, saya tidak memiliki niat buruk tetapi saya tidak ingin memberikan stimulus yang tidak perlu. ”

Pelfe berbatasan dengan Wiltia, dan selalu sangat mempengaruhi tetangganya, baik secara politik maupun budaya, sehingga ketika aneksasi pertama kali terjadi, sebagian besar orang Pelfe mendukung. Namun, ketika Wiltia melakukan tindakan pengkhianatan terhadap Pelfe, opini publik berubah dalam sekejap.

“Apakah begitu…”

Lud mengerti dan mulai merasa seolah-olah dingin, rantai berat memotong seluruh tubuhnya.

“Dalam hal itu-”

Sebelum Lud bisa selesai, Sven angkat bicara.

“Kalau begitu, izinkan saya untuk berbicara dengan orang-orang secara langsung!”

Kepala urusan umum mencoba untuk menghentikannya tetapi dia tidak dapat menentang tatapan mengancam Sven yang samar-samar saat dia berkata, “Jika Anda memberi tahu kami bahwa para pekerja tidak akan menerimanya, satu-satunya hal yang dapat kami lakukan adalah berbicara dengan mereka secara langsung, kan? ”

Dengan itu, mereka berdua memasuki gubuk kecil penambang, dekat dengan tambang terbuka.

“Permisi!” Gubuk kecil itu dipenuhi dengan bau keringat, tanah, dan orang-orang yang lelah, tetapi suara Sven terdengar.

“Saya datang dari Tockerbrot. Saya pelayan di sana. Namaku Sven.”

Di tangannya ada kotak berisi roti segar yang harum.

“Aku punya minuman untuk kalian semua!”

enuma.𝗶𝓭

Itu tepat sebelum makan siang, jadi para pekerja menatap dengan lapar pada kotak itu seolah-olah itu berisi harta karun. Lebih baik lagi, Sven yang cantik membawa roti yang tampak lezat dan kombinasi itu menghapus kecurigaan yang dimiliki para pria.

“Oooh!”

“Hei, gadis kecil, bisakah kita makan?”

“Luar biasa! Aku mendengar desas-desus, tapi dia seperti peri…”

Orang-orang itu langsung terpesona oleh Sven dan meraih roti.

“Ini dia, silakan ambil sebanyak yang kamu mau! Menyeringai! ”

Sorak-sorai antusias meletus di gubuk. Sampai…

“Hai!”

Meskipun tidak terlalu keras, suaranya dalam. Suasana di ruangan itu berubah dan semua orang membeku dan berbalik ke arah seorang lelaki tua yang duduk di meja di belakang ruangan.

“Senang bertemu denganmu, Tuan…”

“Saya Laurel. Saya mandor di sini. ” Laurel membalas senyum cerah Sven dengan tatapan cemberut.

Dia tampak lebih dari lima puluh tahun, dan otot-otot yang kuat dan bekas luka yang dalam dari gulat bumi memberinya tampilan seorang prajurit berpengalaman.

“Siapa yang memberimu izin untuk datang ke sini?” Laurel memelototi Sven dengan mata keras seperti kerbau yang akan membuat singa terbang jika diprovokasi.

“Kami mendapat izin dari pria di kantor.”

Tanpa mundur, Sven mengembalikan tatapannya.

“Kakek sialan itu melakukan apapun yang dia mau… Keluar dari sini, kami tidak menginginkanmu di sini.”

Seolah-olah dia mengusir anjing liar dengan mengatakan, “Jika kamu tidak keluar dari sini, aku akan menyirammu dengan air, dan kemudian aku akan mengusirmu dengan tongkat,” Laurel melambaikan tangannya ke arah Sven. .

Namun, Sven tidak seperti anjing. Dia lebih seperti serigala, dan dia menatap matanya langsung.

“Tolong beri tahu saya alasannya.”

“Ini roti dari seorang prajurit Wiltian. Saya tidak tahu apa yang mungkin dia masukkan di sana. ”

Lud tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak pernah bertempur dalam pertempuran besar di Pelfe. Tapi, rekan-rekannya punya. Dia tidak ragu bahwa Laurel telah kehilangan orang-orang berharga di tangan tentara Wiltian.

“Kamu adalah bos tikus tanah yang berpikiran sempit, bukan?”

“Apa?!”

Dengan senyum sembrono, Sven tidak hanya menghina Laurel, tetapi semua orang di tambang. Seolah-olah dia telah melemparkan sebatang dinamit ke dalam sebuah kapal tanker yang penuh dengan minyak.

Menambang adalah pekerjaan yang sulit dan berbahaya. Para penambang menghadapi keruntuhan, kekurangan oksigen, dan letusan gas beracun. Orang-orang ini merasakan rasa bangga yang kuat terhadap pekerjaan dan profesi mereka. Sven telah meludahi harga diri mereka.

“Siapa yang kamu panggil tahi lalat …”

Dia melihat api yang mengamuk di wajah Laurel, dan semua penambang lainnya juga.

“Ah, apa aku salah? Bukan tahi lalat, tapi cacing? Mungkin jangkrik tahi lalat?” Senyumnya yang menghina menuangkan lebih banyak bahan bakar ke api. Itu menyala lebih tinggi, dan mulai berubah menjadi api neraka.

“Pelacur ini! Sebaiknya kau dibaca—”

“Tahan lidahmu!” Teriakan kuat Sven membungkam keributan itu. Berjalan cepat, seolah-olah lantai di bawah kakinya runtuh, Sven mendekati Laurel. Seorang penambang mengulurkan tangan untuk menghentikannya tetapi pada tatapan Sven, dia menarik tangannya.

“Mari kita lihat apakah tubuh Anda lebih pintar dari otak Anda,” saran Sven.

Dia menggerakkan tangannya di atas meja dekat Laurel, membersihkan nampan abu, botol, dan gelas, dan meletakkan sikunya di atas meja.

“Haruskah kita menyelesaikan hal-hal seperti ini?”

Dia telah mengambil pose gulat lengan.

Keheningan yang mendominasi gubuk itu begitu luar biasa sehingga Lud hampir bisa mendengar kesunyian mengalir di dalamnya.

“… Pft .”

Seseorang mencibir, dan seolah-olah sinyal telah diberikan, terdengar ledakan tawa di sekitar ruangan.

“ Bwahahahaha.”

Itu bisa dimengerti. Seorang gadis yang lembut dan cantik telah menantang raksasa seperti Laurel, yang bisa bergulat dengan tiga pria dewasa dengan satu tangan, ke pertandingan panco.

“Jika saya kalah, maka Anda semua dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan kepada saya,” tambah Sven.

enuma.𝗶𝓭

Tiba-tiba, tawa pria itu berhenti.

“Jika aku kalah, aku akan membiarkanmu menggunakanku sesukamu.”

Memang benar bahwa orang-orang ini bisa menjadi vulgar dan tidak tertib, tetapi mereka tetaplah manusia. Mereka bukan binatang buas yang menerkam wanita mana pun yang mereka lihat. Namun, saran Sven hampir menangkap alasan mereka.

“Meninggalkan.”

Laurel tidak kehilangan akal, dan dia sangat marah.

“Jangan membuat kekacauan lebih lanjut di sini. Pergi sekarang. Apakah menurutmu lengan yang terlihat seperti tangkai mawar akan cocok untukku?”

“Haruskah saya menafsirkan itu sebagai pernyataan menyerah, Tuan Cowardly Mole?”

Mengabaikan ultimatum, keinginan Sven untuk bertarung tetap ada.

“Jangan datang menangis padaku.” Dengan suara seperti palu yang dipukul, Laurel meletakkan sikunya di atas meja.

“Mari kita perjelas ini. Yang kalah akan menuruti perintah yang menang, kan?”

“Lakukan apa yang kamu inginkan!”

Laurel tidak berencana memperlakukan Sven seperti mainan. Dia belum jatuh sejauh itu. Tapi, penghinaan Sven sudah terlalu jauh. Laurel akan memberinya pelajaran yang menyakitkan.

“Um!”

Atas isyarat itu, Laurel mengerahkan kekuatan yang cukup di lengannya untuk menjatuhkan gadis muda ini satu atau dua pasak. Itu bukan semua kekuatannya. Tapi, itu seharusnya sudah cukup.

Namun, lengan Sven tidak bergerak.

“Apa?!”

Ekspresi terkejut muncul di wajah Laurel. Dia tahu berapa banyak kekuatan yang dia gunakan. Itu adalah kekuatan yang cukup untuk memaksa orang dewasa yang kekar untuk tunduk. Tapi, lengan Sven tidak bergerak, seolah-olah ada tiang yang mengalir dari sikunya di atas meja jauh ke dalam tanah.

Pada saat itu, ketakutan mulai terlihat di wajah Laurel. Itu bukan rasa takut kehilangan. Itu adalah teror belaka dari gadis muda di depannya yang tiba-tiba tampak seperti makhluk aneh.

“ Hehehehehehe .”

Sven tersenyum, seolah menyadari keputusasaannya. Senyum itu berbeda dari yang dia tunjukkan pada Lud atau pelanggannya. Itu adalah senyum yang dipenuhi dengan penghinaan—seolah-olah dia sedang melihat ke bawah pada orang yang lemah dan bodoh dan menertawakannya.

“… Oke, itu cukup jauh.”

enuma.𝗶𝓭

Semudah dia menyalakan keran air, Sven menjentikkan pergelangan tangannya dan lengan Laurel didorong ke bawah ke meja, tubuhnya berputar dan dia jatuh ke lantai. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun. Itu adalah tontonan yang luar biasa dan mustahil.

“Ya ampun, apa yang terjadi? Apakah lilin di bawah sana masih basah, atau apa?”

Berdiri, Sven mengejek Laurel saat dia berjongkok, memegangi lengannya.

“Sial, itu … bodoh …”

“Kau yang bodoh. Pastikan kamu menepati janjimu.” Dia melemparkan tatapan dingin pada pria di dekatnya.

Orang-orang itu tampak ketakutan dan tidak mengatakan apa-apa. Mereka adalah pria dewasa, gemetar pada seorang gadis muda yang ramping.

Beberapa orang mungkin mendengar cerita ini dan menertawakan para penambang karena pengecut, tetapi siapa pun yang menyaksikannya akan berpikir lebih baik tentang itu.

Sven tidak lagi muncul sebagai manusia. Dia tampak seperti serigala iblis dalam legenda yang melahap isi perut para dewa.

“Tuan, saya melakukannya. Sekarang kontrak kita adalah—”

“Sven!”

Lud menamparnya saat dia berbalik.

“Apa?”

“Jika Anda harus melangkah sejauh ini, saya tidak menginginkan kontrak ini. Saya tidak ingin bisnis mereka.”

Lud ingin orang-orang memakan rotinya dengan rela, bahagia, dan dia akan menanggung kesulitan apa pun untuk tujuan ini. Tapi Sven menggunakan kekuatan kasar untuk menjepit mereka, membuka mulut mereka dan memaksa roti ke tenggorokan mereka. Ini tidak berbeda dengan kekejaman tentara Wiltian yang dibenci para penambang.

“Satu-satunya hal yang telah kamu lakukan adalah merusak harga diri orang-orang ini.”

Mengatakan ini, Lud berlutut di depan Laurel dan menekan dahinya ke lantai.

“Saya minta maaf.”

Dia sedang bersujud, memohon pengampunan dari orang-orang itu. Untuk apa sebenarnya dia meminta maaf? Mungkin karena tindakan Sven, atau mungkin karena tindakan militer. Dia hanya harus meminta maaf kepada mereka.

“Tuan, berhenti, tolong berhenti!”

Sven mencoba memaksa Lud untuk berdiri tetapi dia mengabaikannya dan terus menekan kepalanya ke lantai. Laurel dan para penambang lainnya menatap tercengang, tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.

“……………”

Perlahan bangkit, Lud membalikkan punggungnya dan berkata, “Maafkan kami karena menyebabkan masalah. Jika Anda mau, silakan makan roti… Tidak ada… Tidak ada racun di dalamnya.”

Mengatakan ini dengan punggungnya, Lud merasa dadanya seperti terkoyak. Lud telah membuat rotinya dengan susu, mentega, keping cokelat, bubuk almond, dan kenari. Dia tidak pernah dan tidak akan pernah memasukkan setitik pun racun.

“Jika kamu tidak bisa mempercayai kata-kataku … maka buang saja.”

Lud meninggalkan gubuk kecil itu.

“Tunggu, Guru!”

Panik, Sven mengikutinya. Ekspresi Lud gelap, dan dia diselimuti kesedihan yang begitu berat sehingga dia pikir itu akan menghancurkan dan membunuhnya.

Lud masuk ke truk tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Biasanya, Lud akan membukakan pintu penumpang untuk Sven, tapi hari ini dia naik dan menyandarkan kepalanya di kemudi dengan kekalahan. Sven membuka pintu penumpang sendiri dan duduk di sebelahnya.

“U-Um… Tuan…”

Melihat wajah Sven yang tertekan, hati Lud merasakan pukulan lain. Dia tidak memiliki kata-kata kasar untuk Sven. Dia mengerti bahwa, dengan caranya sendiri, dia memikirkan Lud dan tentang toko roti, tetapi dia tidak punya energi untuk mengkhawatirkan Sven.

Diam-diam, dia mencoba menyalakan mesin dan setelah suara gumaman pelan, mesin mati. Truk itu berjalan dengan sangat baik akhir-akhir ini, dan truk itu berhenti sekarang terasa seperti ejekan bagi Lud.

Bam!

Lud memukul kemudi. Dia tidak marah pada Sven; sebenarnya, dia tidak benar-benar marah sama sekali. Dia berpikir bahwa ketika dia berhenti menjadi tentara, dia tidak perlu menyakiti siapa pun lagi, tetapi dia telah melakukan sesuatu yang menyebabkan rasa sakit dan kesedihan.