Bab 1: Pelayanan yang Baik Dimulai dari Senyuman Anda

Bulan keempat 920 EC—

Di wilayah Pelfe yang baru terbentuk di Kerajaan Wiltia berdiri kota pertambangan kecil Organbaelz, dan di tepi kota itu ada toko roti bernama Tockerbrot. Itu telah dibuka setahun yang lalu dan sekarang dalam bahaya gulung tikar.

“Ini dia! Itu terlihat sangat bagus. Ini, Jacob, coba rasakan!”

Di dalam Tockerbrot, pemilik muda itu memberikan kreasi terbarunya yang baru dibuat dari oven kepada anak laki-lakinya, Jacob, salah satu dari sedikit teman pemilik dan pelanggan tetapnya.

” Munch, munch … hmm, apa ini?” Jacob bertanya, sambil menggigit roti yang wanginya menggoda. Ada pasta manis yang dikemas ke dalam roti segar yang lembut.

“Kamu menyukainya? Ini adalah penemuan dari timur, yang disebut anpan. Itu diisi dengan pasta yang terbuat dari kacang rebus yang manis. Di sana dikenal sebagai jenis roti gulung manis.”

Tukang roti telah mempelajari hal ini dari seorang kenalan dari Timur Jauh selama perang.

“Ini menarik, bukan? Ini adalah jenis roti yang dibuat oleh negara pemakan nasi. Bahkan ragi yang mereka gunakan berbeda; mereka memfermentasi beras untuk membuat sesuatu yang disebut ‘kome-koji’ dan menggunakannya untuk membuat roti.”

Anehnya, itu sangat cocok dengan susu.

“Ya, itu bagus.”

“Betulkah? Kalau begitu, ini sukses!”

Pemiliknya senang dengan meterai persetujuan Jacob. Roti ini tidak dapat ditemukan di tempat lain di Wiltia—atau di tempat lain di seluruh benua Eropa.

“Saya yakin dengan roti gaya timur misterius saya yang baru, pelanggan akan datang berbondong-bondong!” Pemiliknya mengepalkan tinjunya, seolah-olah dia menggenggam erat harapannya untuk masa depan.

“Saya masih berpikir itu tidak mungkin.”

Jawaban Jacob menyiram optimismenya dalam sekejap.

“Mengapa?!”

Meskipun Jacob baru berusia dua belas tahun, dia mengangkat jari-jarinya ke dahinya dan menggelengkan kepalanya seperti pria tua yang licik yang menegur pemiliknya atas kebodohannya.

“Saya akan mulai dengan mengatakan bahwa saya pikir Anda pria yang baik.”

“Oh, um, baiklah, terima kasih.” Pemiliknya membuat wajah bingung dan bertanya-tanya mengapa Jacob mengatakan ini.

“Saya pikir Anda rajin dan bersemangat, dan Anda selalu bersemangat untuk belajar.”

“Oh, heh, jangan membuatku merona…” Pemiliknya menunduk malu dan menggaruk kepalanya.

“Tetapi!” Jacob menjulurkan jarinya, seolah-olah ingin mengangkat kepala pemiliknya yang terkulai. “Alasan sebenarnya toko roti ini tidak populer… adalah kamu , Lud! Wajahmu membuat mereka takut!”

Tockerbrot dalam masalah dan alasannya jelas. Toko roti tidak memiliki pelanggan. Bukan karena rotinya tidak enak. Bahkan, melalui kerja keras pemilik, rasa terus meningkat dari waktu ke waktu. Dan itu bukan karena roti itu terlalu mahal. Harga tukang roti serendah mungkin, cukup rendah sehingga anak-anak bisa membelinya dengan uang belanja mereka. Pemiliknya juga tidak lalai melakukan riset pasar. Dia menemukan makanan daerah di daerah tersebut dan memiliki pemahaman tentang rasa yang disukai penduduk setempat.

Memang benar bahwa toko roti itu terletak di luar bagian tengah kota, itu masih di jalan utama. Jadi kurangnya pelanggan juga tidak dapat dikaitkan dengan lokasinya.

Lebih penting dari apa pun, tidak ada toko roti lain di kota. Semua orang di kota membuat roti mereka sendiri atau mereka terpaksa membeli roti kering dan hambar yang dijual di truk penjual keliling, yang lebih mirip kerupuk daripada roti segar yang asli.

Kurangnya bisnis tidak disebabkan oleh persaingannya. Alasan utama toko roti itu gagal adalah Lud Langart. Lud menakut-nakuti orang.

“Gak!”

Melihat wajah temannya yang terpukul, Jacob mengerutkan alisnya.

Lud tahu. Dia tahu bahwa Jacob tidak akan pernah dengan sengaja menyakiti seseorang. Jadi sekarang, jika Jacob mengatakan ini, tidak peduli seberapa sulit bagi Lud untuk mendengar, tidak ada keraguan bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.

Lud sudah lama berpikir itu aneh—ketika dia menyapa seseorang di jalan, dia tidak akan mendapat jawaban. Anak-anak akan lari darinya, wanita muda akan bersembunyi di balik bayangan, dan kadang-kadang bahkan pria akan berjalan ke arah lain saat melihatnya. Lud menganggap perlakuan ini karena dia adalah orang asing.

Jacob hampir setengah usia Lud, tetapi Lud menganggapnya sederajat dan sebagai teman. Dia tahu Jacob hanya akan mengatakan yang sebenarnya.

“A-Apakah aku benar-benar… menakutkan?”

𝗲𝓃𝓾m𝐚.id

Kenyataannya sulit diterima.

“Maksudku, kamu anehnya tinggi dan tidak masuk akal, matamu terlalu tajam dan tajam, dan di atas segalanya, ada bekas luka salib di pipimu. Ketika Anda masuk ke toko roti dan melihat seseorang seperti itu, itu menakutkan!”

“I-Itu…”

Lud terlahir dengan tinggi badannya, kebiasaannya membentuk otot, dan menjadi tukang roti adalah kerja keras, sehingga lengannya semakin besar.

“Bekas lukaku… akan sulit menyembunyikan bekas luka sebesar ini…”

“Sejujurnya, saya seharusnya sudah terbiasa sekarang, tetapi jika saya tidak menahan diri dengan benar sebelum masuk, kadang-kadang bisa berdampak buruk bagi jantung saya.”

“A-aku sedang mencoba. Saya mencoba untuk memiliki wajah tersenyum cerah … ”

“Oke, tersenyum.”

Lud menyeringai lebar. Tapi alih-alih tersenyum, sepertinya Lud mendistorsi dan mengencangkan otot-otot wajahnya.

“Kau tahu… Senyum seperti itu mengatakan, ‘Haruskah aku memberimu pelajaran, bodoh? Hati-Hati!’”

Lud telah memberikan senyumnya sepenuhnya. Mungkin dia benar-benar tidak tertolong.

“Lud, selama kamu yang berdiri di belakang konter, toko roti ini tidak akan memiliki pelanggan. Sedih memang, tapi itulah kenyataannya.”

“I-Itu tidak mungkin …” Lud memegangi kepalanya dan merosot rendah. Dia menyerupai binatang iblis yang gemetar ketakutan mendengar firman Tuhan.

“Aku mengatakan ini untuk kebaikanmu sendiri. Mengapa Anda tidak menyewa pembantu paruh waktu? Kemudian, Anda bisa tinggal di belakang memanggang roti. Saya pikir itu ide terbaik.”

“Tetapi…”

Jika Lud bisa menyelamatkan toko roti, dia akan melakukan apa saja. Dan sebenarnya, di antara memanggang roti, membersihkan, dan melakukan semua pekerjaan lainnya, ada banyak hal yang harus ditangani oleh satu orang. Dia bekerja tanpa istirahat, tetapi ada batasan seberapa banyak yang bisa dia lakukan sendiri.

“Hmm… kalau begitu, Jacob, bisakah kau—?”

“Tidak mungkin! Itu tidak terjadi!” Jacob menggelengkan kepalanya.

“Bengkel kami juga bermasalah. Kami sangat kekurangan staf, saya akan menyewa pengawas kami, Marjes, untuk membantu jika saya bisa. Maaf, tapi itu tidak mungkin.”

Perang telah berakhir dan dengan itu, berakhirnya pengadaan khusus untuk upaya perang. Bengkel yang dikelola keluarga Jacob harus memangkas staf, dan sekarang seluruh keluarga harus mengisi.

“Lagi pula, jika seorang pria menguleni adonan dan memanggang roti, dan seorang pria yang memasukkan roti ke dalam tas pelanggan—itu terlalu banyak pria! Bukan apa-apa selain laki-laki! ”

“Jadi apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Sewa pelayan!” Jacob mendekatkan wajahnya dan mengarahkan jari telunjuknya ke wajah Lud. Dia tampak seperti seorang detektif yang telah menemukan petunjuk penting yang diperlukan untuk memecahkan kasus pembunuhan.

“Kau mengerti, Lud? Kota ini kecil, dan ini adalah kota pertambangan. Ada segunung pria kotor di sini. Ada satu ton dari mereka. Tapi, jika Anda menempatkan seorang pelayan cantik di depan mereka dengan roti lezat Anda di tangannya? Begitulah cara Anda menarik pelanggan!”

Memang benar bahwa Organbaelz adalah kota pertambangan, dan hanya ada sedikit industri lain, termasuk restoran. Satu-satunya restoran yang menyajikan makanan terasa sangat buruk, itu membuat Anda bertanya-tanya apakah mereka mencoba.

“Kamu harus mempekerjakan seorang gadis, dan jika memungkinkan, buat dia mengenakan pakaian berenda atau semacamnya. Aku menjadi bersemangat hanya dengan memikirkannya!”

Lud mulai berpikir bahwa Jacob terbawa oleh ide bagusnya sendiri.

“Aku sudah memikirkan ini untuk sementara waktu, tetapi … bisakah kamu benar-benar menjadi orang Sparian?”

Sparia adalah negara semenanjung di selatan Wiltia. Negara ini memiliki sejarah yang panjang namun warganya dikenal lincah dan banyak di antara laki-lakinya yang menjadi perempuan. Mereka memiliki reputasi sebagai orang yang terlalu bersemangat dan teatrikal. Lud tidak membenci orang Sparian, tetapi dari pengalamannya, dia tidak ingin bergabung dengan kampanye militer apa pun dengan mereka jika tidak perlu.

“Apa yang kamu katakan? Anda sudah tahu bahwa kedua orang tua saya adalah Wiltian. ”

Jacob memiliki rambut pirang dan mata biru, ciri khas seorang model warga negara Wiltian. Tetap saja, Lud tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah mungkin dia memiliki sedikit darah Sparian.

“Seorang pelayan, ya …”

“Apakah kamu punya masalah dengan itu?”

“Tidak persis.”

Saran Jacob tidak salah, tapi…

“Aku… tidak terlalu baik dengan wanita.”

Lud dibesarkan di militer sejak kecil. Dia menghabiskan sebagian besar masa mudanya di medan perang. Satu-satunya wanita di sekitarnya seperti kakak perempuan pengganti.

“Yah, kamu harus memutuskan, Lud.”

“Hmm…”

Dia adalah Lud Langart, mantan pilot Unit Pemburu untuk Kerajaan, yang dikenal sebagai Serigala Perak, yang membuat tentara musuh gemetar ketakutan. Tapi sekarang dia adalah pemilik Toko Roti Tockerbrot. Dia tidak bisa begitu saja menuruti perintah atasannya. Dia harus berpikir untuk dirinya sendiri, memutuskan untuk dirinya sendiri, dan mengambil tanggung jawab untuk semuanya sendiri.

“… Baik.”

Ini mungkin keputusan terpenting pertama atau kedua dalam hidup Lud, dan bahkan dia tidak tahu apakah dia sedang bersiap untuk bertarung atau hanya bersiap untuk kalah.

𝗲𝓃𝓾m𝐚.id

Beberapa jam kemudian, dengan bantuan Jacob, Lud telah membuat poster ‘Bantuan Dicari’ dan menempelkannya di depan toko roti, di papan pengumuman di kota, di dinding pabrik keluarga Jacob, dan di papan pesan gereja.

“Sekarang mempekerjakan seorang pelayan! Mencari seseorang dengan senyum yang fantastis! Untuk detailnya, silakan lihat Lud Langart, pemilik Tockerbrot.”

Orang-orang di kota hanya mengira tukang roti berwajah serius itu bertingkah aneh lagi dan menertawakannya. Selama beberapa hari pertama, Lud gugup, berpikir bahwa seseorang akan mengetuk pintunya kapan saja. Namun, penduduk desa yakin bahwa tidak ada gadis muda yang mau bekerja di toko roti itu. Bahkan jika ada gadis seperti itu, keluarganya akan menghentikannya. Tidak ada yang menanggapi poster itu dan segera Lud melupakan semuanya.

Dan kemudian suatu hari seorang gadis muda terlihat menatap poster di papan pengumuman kota.

“… Lud Langart!” Gadis itu membisikkan nama di poster, emosi yang luar biasa bergema dalam suaranya dan senyum terindah menyebar di wajahnya.

“Saya menemukanmu.”

Merobek poster dari papan pesan, tanpa ragu-ragu, seolah-olah dia akan pergi berperang, dia berjalan di jalan utama Organbaelz.

Tockerbrot tampak di bawah mantra dewa ketenangan dan, meletakkan dagunya di atas tangannya di konter, Lud menghela nafas. Dia telah menyiapkan roti yang baru dipanggang, selai buatan sendiri, serta kopi dan teh yang lezat, tetapi tidak ada yang membuka pintu toko rotinya. Ada bel kecil yang menempel di pintu sehingga Lud akan mendengar pelanggan masuk, bahkan jika dia sedang bekerja di tempat pembakaran rotinya.

Tapi, bel tidak pernah berbunyi. Kadang-kadang pada hari yang berangin, Lud akan bergegas dari belakang saat mendengar bunyi bel, hanya untuk kecewa karena tidak menemukan siapa pun di sana. Bahkan dia pikir ini menyedihkan.

“………………”

Lud mengeluarkan cermin yang cukup besar agar pas di tangannya. Dia mencoba tersenyum.

Senyum …

Tapi senyumnya seolah berkata, “Jika ini adalah tingkat kekuatan yang berani kamu lawan denganku, maka kebodohanmu sebenarnya sangat mengesankan. Saya akan mengungkapkan rasa hormat saya untuk kebodohan muluk Anda dengan memberi Anda pilihan — dengan cara apa Anda lebih suka mati?

Lud adalah pria yang rajin dan serius. Di penghujung hari yang panjang ketika toko roti tutup, dia membersihkan toko dan tempat pembakaran roti, dan bereksperimen membuat roti jenis baru. Selain itu, dia telah menambahkan item baru ke rutinitas hariannya: latihan tersenyum. Hasil dari pelatihan selama sebulan adalah senyum yang menakutkan ini.

Hah …

Lud lupa caranya tersenyum. Dia yakin bahwa dia pasti tersenyum ketika dia masih kecil. Dia tidak bisa mengingat senyumnya sejak saat itu. Memikirkan kembali masa kecilnya, wajah Lud menjadi lebih bengkok, dan ekspresinya bahkan tidak seperti senyuman.

Pegang lekat …

Bel berbunyi. Mengharapkan Jacob, Lud berdiri untuk menyiapkan teh dengan susu. Jacob selalu mampir ke toko roti dalam perjalanan pulang dari sekolah untuk membeli sepotong roti dan menikmati obrolan ringan dengan Lud. Semua yang menunggunya di rumah adalah pekerjaan untuk keluarganya, jadi camilan di toko roti adalah pelarian kecil Jacob .

Uang jajan Jacob tidak seberapa. Lud sering mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu membayar. Lud menganggap Jacob sebagai teman dan hanya senang dia datang, jadi dia merasa canggung mengambil uangnya. Tapi Jacob hanya berkata, “Saya tidak terlalu buruk sehingga saya harus menerima amal, terutama dari toko roti yang sepertinya akan gulung tikar.”

Biasanya, Jacob mudah tersanjung, tetapi kebanggaan Wiltiannya jauh melampaui Lud, meskipun dia sendiri adalah kelahiran asli Wiltian. Paling tidak, Lud akan mentraktirnya teh susu favoritnya, gratis.

“Kau datang lebih awal hari ini, Jacob.”

Dia hendak bertanya kepada Jacob apakah dia bolos sekolah, ketika kata-kata Lud tertahan di tenggorokannya.

… Hah ?

Bukan Jacob yang berdiri di sana, melainkan seorang gadis muda. Dia memiliki rambut perak panjang yang indah, dan mengenakan gaun putih dan topi bertepi lebar. Pupil merah terang di matanya menonjol dari yang lain. Dia cantik.

… Senyum .

Gadis itu tersenyum. Itu adalah senyum yang tidak hanya menarik, tetapi juga memikat hati siapa pun yang melihatnya. Para wanita tersenyum yang dilihat Lud selama sepuluh tahun terakhir entah tersenyum untuk mendapatkan koin perak di dompetnya, atau dari pengabdian mereka kepada Tuhan. Jadi ketika dia melihat senyum ramah gadis muda ini, seolah-olah dia sedang melihat sayap burung yang indah dari sebuah legenda atau dongeng.

“Ah ah?! S-Selamat datang!”

Jika bukan Jacob, maka ini pasti pelanggan. Dengan bingung, Lud menyapa gadis itu.

Senyum mungkin berbahaya, pikir Lud, sebenarnya mungkin lebih baik tidak berekspresi. Wajahnya kaku dan tegang.

“Permisi… Saya melihat poster ini, jadi saya datang ke sini …”

Di tangan gadis itu ada poster ‘Dicari Bantuan’ yang dia pasang sebulan yang lalu.

“Apakah posisinya sudah terisi?”

“Hah? Oh, itu…” Lud terkejut. Dia sudah setengah lupa tentang mempekerjakan pelayan untuk toko roti.

“Tidak, belum…”

𝗲𝓃𝓾m𝐚.id

Ketika manusia menghadapi sesuatu yang tidak terduga, atau ketika mereka berada dalam situasi yang tidak mereka mengerti, mereka secara tidak sadar berperilaku seperti yang mereka lakukan dalam situasi yang sama.

Terlepas dari apa yang sebenarnya dipikirkan Lud, dia tampak seperti seorang prajurit yang telah jatuh ke dalam perangkap musuh dan terperangkap dalam serangan menjepit.

“Betulkah? Itu keren!”

Senyum raksasa menyebar di wajah gadis itu, seperti malaikat. Dalam sekejap, toko roti yang sepi itu diselimuti cahaya dan keceriaan.

“Oh, um, y-ya, bagus…”

Lud tidak tahu harus berkata apa, tetapi gadis itu tidak ragu-ragu.

“Nama saya Sven. Apakah Anda mengizinkan saya untuk bekerja di sini mulai hari ini? Saya baik-baik saja dengan upah apa pun yang dapat Anda berikan. Atau Anda bisa membayar saya dengan setimpal.”

“O-Oka—”

Sven melangkah lebih dekat ke Lud dan terus mengoceh, hampir memohon pada Lud.

“Aku tidak punya tempat untuk pergi… Itu sebabnya jika memungkinkan, aku… Mungkinkah aku tinggal di sini di toko roti?”

“Eh? O-Oke…”

“Betulkah? Terima kasih, itu bagus!”

Bagian dalam kepala Lud masih dalam kekacauan. Tapi Lud bilang oke. Dia tidak hanya mempekerjakannya, dia juga setuju untuk membiarkannya tinggal di toko roti.

“Hah? Tinggal disini? Tunggu sebentar, itu sedikit banyak …”

Lebih dari setengah rumah Lud diambil alih oleh toko roti. Ruang tamunya yang sebenarnya adalah satu kamar yang digunakan sebagai ruang kerja-ruang tamu-kamar tidur-belajar, dan loteng yang merupakan gudang. Tapi, sebelum dia bisa menjelaskan, Sven melompat kegirangan, terbang di atas meja dan melingkarkan lengannya di leher Lud dan memeluknya.

“Hei, wai … tunggu … ah ?!”

“Saya akan melakukan yang terbaik, dengan dedikasi dan tanpa pamrih. Saya tidak sabar untuk bekerja sama dengan Anda, Guru!”

Itu adalah pelukan yang penuh gairah, seolah-olah mereka adalah dua kekasih yang dipersatukan kembali oleh untaian takdir.

Di sini, di kota pertambangan kecil Organbaelz, sebuah kisah kecil—tidak diketahui sejarah—dimulai di sebuah toko roti kecil di ambang kehancuran.

Malam itu juga, ada keributan kecil di Organbaelz—kota yang membosankan tanpa sedikit pun kegembiraan.

Itu bukan karena seseorang telah meninggal, juga bukan karena seseorang telah hidup kembali. Namun, kerumunan orang telah terbentuk dan ada keributan besar.

“Perhatian semuanya! Di Tockerbrot, kami memiliki berbagai pilihan sandwich croissant, bagel, dan baguette yang lezat untuk Anda coba. Silakan mampir!”

Mengenakan seragam pelayan hitam dan putih dan ikat kepala renda, Sven dengan murah hati menghujani semua orang dengan senyumnya.

Lagipula, pria itu bodoh. Pemandangan seorang gadis muda yang cantik—lebih cantik daripada aktris di atas panggung di Grand Theatre di Berun, ibu kota Wiltia—menarik perhatian para pria kota yang pulang kerja di malam hari seolah-olah mereka tikus yang dipimpin oleh seruling seorang peniup.

𝗲𝓃𝓾m𝐚.id

“Ayo coba item terbaru di menu kami! Misteri Timur Jauh, manis dan lezat, ‘anpan’ kami yang baru dipanggang sekarang tersedia!”

Sven tidak hanya tampak cantik, tetapi suaranya merdu, seperti melodi dari surga. Dia telah benar-benar menangkap mata dan telinga para pria. Untuk menutup kesepakatan, dia memberikan senyuman yang bahkan akan membuat seorang malaikat lari ke bukit dalam kekalahan.

Senyumnya sudah cukup untuk merebut hati para pria. Tidak hanya cukup, itu lebih dari cukup. Tidak, itu seratus kali lebih dari cukup.

Hari itu, Tockerbrot mencatat jumlah pelanggan terbesar sejak toko roti dibuka. Orang-orang itu tahu bahwa pemilik toko roti ini adalah orang asing dengan sorot mata yang tidak menyenangkan dan wajah yang menakutkan. Tapi, senyum Sven memiliki kekuatan untuk mengatasi bahkan rasa takut itu.

“I-Yang ini, tolong!”

Sambil mengulurkan rotinya, suara gugup pelanggan menjadi bernada tinggi dan bersemangat.

“Terima kasih banyak! Jadi, Anda punya dua di sini, itu akan menjadi dua sig dan tiga krant, silakan. ”

Sven mengambil uang pelanggan dan dengan lembut memasukkan roti ke dalam tas, seolah-olah itu adalah anak kesayangannya, sebelum memberikannya kepada pelanggan. Ujung jarinya sebentar menyentuh jari-jari pelanggan.

“Terima kasih banyak atas dukungan Anda. Anda akan datang lagi, bukan? ” Dia meletakkan tangannya di atas tangan pelanggan saat dia berbicara.

“Y-Ya! Tentu! Tentu saja!”

Orang-orang itu meninggalkan toko dengan wajah merah cerah, seolah-olah mereka sedang mabuk. Semua orang mendorong dan mendorong dalam antrean, menunggu dengan tidak sabar giliran mereka untuk melihat Sven dari dekat. Laurel yang rakus dan gemuk itu mencapai konter sambil memegang nampan berisi roti untuk dibeli.

“Ya ampun, banyak sekali! Tuan-tuan yang makan begitu banyak sangat kuat dan kuat, mereka benar-benar luar biasa. ”

Dan dengan pria lain yang mengantri, dia memegang tangan berminyak Laurel sejenak.

“Tunggu sebentar! Saya membeli lima weizenbrots dan tiga kipfels!”

“Sial, aku hanya punya tiga gulungan!”

“Aku tidak akan kalah! Aku punya zopf, pretzel, dan roggenbrot, masing-masing sepuluh!”

Lagipula, pria itu bodoh.

Lebih banyak roti per pelanggan terjual hari itu daripada sebelumnya. Dalam bayangan di dekat tempat pembakaran, Lud menyaksikan adegan itu terungkap dengan ekspresi rumit di wajahnya.

“Ada apa dengan wajah aneh itu?”

“Jacob ! Aku sudah memberitahumu untuk tidak kembali ke sini, bukan? Di sinilah saya menangani makanan! ”

“Tidak apa-apa, aku sudah di sini,” Jacob meyakinkannya. “Lebih penting lagi, gadis itu luar biasa. Dia punya semua pria melilit jarinya. Di mana Anda berhasil menemukan pakaian pelayan itu? ”

Sven telah menemukan mesin jahit rusak yang ditinggalkan di gudang oleh pemilik sebelumnya dan bertanya kepada Lud apakah dia punya kain yang bisa dia gunakan. Sayangnya, satu-satunya yang dimiliki Lud adalah karpet hitam kuno. Namun demikian, Sven mengambilnya dan setelah beberapa jam di gudang mengutak-atik mesin jahit, dia muncul dengan pakaian pelayan yang cantik.

𝗲𝓃𝓾m𝐚.id

Bahkan penjahit di Pasar Pencuri di Neopolis akan menjadi pucat dengan kecepatan dan kecemerlangan pekerjaannya.

Dia juga menambahkan sulaman indah pada ikat kepala dan celemek. Lud tahu bahwa kain hitam itu berasal dari karpet lamanya, tetapi dia tidak mengenali sutra putih dari sulaman itu.

“Kamu tidak bermaksud memberitahuku … Apakah kamu menggunakan pakaian yang kamu kenakan juga?”

“Ya! Pakaian dalam saya cukup untuk tidur, dan begitu saya bangun, saya siap bekerja.”

Lud bertanya-tanya apakah dia menjahit pakaiannya hampir telanjang? Membayangkan adegan di kepalanya, Lud sedikit tersipu.

“Menguasai?”

“Ah, hahaha! T-Tidak ada! Tapi apa yang akan kamu lakukan tanpa satu set pakaian cadangan?”

Lud ingin memberikan itu untuknya tetapi dia tidak punya cara untuk melakukannya.

“Hehehe… Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Saya akan bisa mengurus sepuluh ribu pelanggan sebelum pakaian ini aus.”

Saat Sven mengatakan ini, dia terkekeh pada dirinya sendiri seperti seorang prajurit elit yang membual tentang senjata baru.

Lebih dari lima puluh pelanggan telah mengunjungi toko hari itu. Jika bisnis terus seperti ini, tidak akan butuh waktu satu tahun untuk prediksi Sven menjadi kenyataan. Tapi pikiran Lud kacau balau.

“Aku tidak tahu.”

“Apa?” Jacob bertanya.

“Apakah ini berarti selama ada gadis cantik di sini, apa pun akan laku?”

Lud percaya bahwa selama dia membuat produk yang bagus dengan serius dan dengan semua usahanya, orang akan datang ke toko untuk membelinya. Namun, dia sekarang diberitahu bahwa senyum Sven lebih penting daripada beberapa hari dia bertahan. Dia senang bahwa pelanggan telah datang, tetapi itu membuatnya sedih juga.

“Betapa naifnya!” Jacob menggoyangkan jarinya dan menegur Lud yang bermasalah.

“Kau naif Lud! Jika Anda bisa menjual sesuatu hanya dengan membuat gadis cantik tersenyum, maka semua orang akan melakukannya! Tapi itu tidak benar, kan?”

“Apa artinya? Aduh!”

Lud tertekan dan membungkuk lebih rendah dari biasanya, jadi jari Jacob menusuk hidungnya.

“Saya mengatakan bahwa pelanggan tidak sebodoh itu. Aku akan memberitahumu sesuatu. Kamu akan menjadi lebih sibuk mulai sekarang. ”

“Hah?”

Jacob tertawa sendiri. Keesokan harinya, prediksinya menjadi kenyataan.

“Apa apaan…”

Keesokan harinya, pria yang tertarik dengan kisah kecantikan Sven mengunjungi Tockerbrot lagi, dan—dalam jumlah yang melebihi pria—wanita dan anak-anak juga datang.

“Heh, heh, heh. Seperti yang saya harapkan. ” Menerobos sekali lagi ke area kiln, Jacob tersenyum, tapi Lud hanya menatap kagum pada semua pelanggannya, terlalu tercengang untuk memarahi Jacob.

Para istri dari para pria yang pulang dari toko roti sehari sebelumnya, yang sarat dengan semua roti segar, pada awalnya sangat marah dengan biaya yang tidak perlu.

“Mengapa kamu membuang-buang uang seperti ini? Padahal kita sudah makan malam?!”

Sihir Sven tidak mempengaruhi para istri. Mereka membenci dan menyalahkannya. Namun, makanan tidak bersalah, dan malam itu mereka makan roti Lud dengan makan malam mereka.

“Astaga…”

“Ini adalah…”

“Lezat!”

Karena tidak ada toko roti lain, setiap orang selalu membuat roti mereka sendiri. Mereka bahkan tidak ingin menyentuh roti yang diawetkan dan menjijikkan yang dijual oleh penjaja itu. Tapi, tidak ada perbandingan antara roti mereka dan yang dipanggang oleh Lud, yang siang dan malam menyempurnakan resep dan tekniknya.

Para wanita itu sekarang ingat bahwa roti bisa jadi enak. Keinginan mereka untuk makan dan menikmati roti segar yang dipanggang dengan benar tiba-tiba muncul kembali. Dan Tockerbrot memiliki banyak makanan panggang yang berbeda di raknya, dengan harga yang cukup rendah untuk dapat dibeli oleh semua penduduk kota.

Lapar akan donat kecil yang dilapisi kacang dan cokelat, anak-anak datang ke toko, koin tembaga dipegang erat-erat di tangan. Dan, wajah tersenyum Sven tidak hanya memikat hati para pria, tetapi juga memberikan rasa aman bagi para wanita dan anak-anak.

“Terima kasih banyak. Berikut adalah salah satu item terbaru kami, gratis. Silakan kunjungi kami lagi segera!”

Untuk para wanita, Sven menunjukkan senyum ramah dan hormat yang hangat.

“Terima kasih, ini dia. Mereka hanya digoreng jadi berhati-hatilah saat memakannya.”

Bagi anak-anak, senyumnya menyampaikan humor dan kebaikan yang baik.

“Aku tidak percaya…”

Lud gemetar saat dia melihat toko roti yang dipenuhi pelanggan. Ini selalu menjadi mimpinya. Dia ingin sekali ada kerumunan orang yang memakan rotinya. Dia sangat senang bahwa dia di ambang air mata.

Mengendus.

Atau lebih tepatnya, dia sudah menangis.

𝗲𝓃𝓾m𝐚.id

“Kamu mengerti sekarang, kan? Gadis itu adalah kunci yang membuka pintu ke ruang harta karun. Di dalamnya ada harta karun yang telah Anda poles dan bersinar, semuanya berbaris. Semua orang ada di sini untuk itu!”

Tidak peduli seberapa banyak seorang gadis cantik meningkatkan penjualan, jika produk yang dijual tidak menarik, penjualan tidak akan bertahan lama. Alasan Jacob menasihati Lud untuk menyewa seorang pelayan adalah karena dia tahu bahwa begitu penduduk desa mencicipi roti yang dipanggang oleh pria berwajah masam ini, itu akan memikat hati mereka dan tidak akan pernah melepaskannya.

“Menguasai! Barang Pumpernickel sudah habis terjual! Tolong berikan lebih banyak sesegera mungkin. ” Suara Sven datang dari etalase.

“Ayo, apa yang kamu pikir kamu lakukan! Jika Anda menunjukkan wajah Anda di toko roti, pelanggan akan lari. Diam dan panggang rotinya!” Jacob menusuk Lud dengan sikunya saat dia berbicara. Namun terlepas dari kata-katanya, air mata simpati mengalir di mata Jacob .

“Ya, itu benar… lebih baik aku membuat kue! Aku akan memanggang sampai tubuh ini terbakar!”

“Saya tidak berpikir Anda harus pergi sejauh itu…”

Karena dia telah keluar dari militer dua tahun sebelumnya, dan sejak dia membuka toko roti setahun yang lalu, ini adalah hari pertama Lud benar-benar bahagia.

Sudah waktunya untuk menutup toko—

“Terima kasih banyak, silakan datang lagi.”

Dengan senyum lebar di wajahnya, Sven mengirim pelanggan terakhir.

“Fiuh …”

“Terima kasih atas semua kerja kerasmu, Guru!”

Sven menunjukkan Lud wajah yang berbeda dari yang dia tunjukkan kepada pelanggan. Ini adalah wajah seseorang yang menatap orang yang paling berharga di seluruh dunia.

“Silahkan, minumlah.”

Sven membawa nampan baja perak dengan secangkir kopi panas.

“Terima kasih, Sven.”

Lud senang. Banyak pelanggan yang datang hari ini juga. Dia mendengar wanita yang mengelola toko umum di sudut berkata, “Itu sangat lezat!”

Ketika Lud pertama kali datang ke kota, dia gemetar dan mengalihkan pandangannya. Sekarang orang yang sama itu memakan rotinya dan berkata bahwa itu enak.

“Serius, terima kasih Sven. Ini semua berkatmu.”

Memikirkan kembali, Lud berpikir bahwa Sven telah merencanakan untuk menarik pelanggan pria sejak awal. Dalam hal ini, masuk akal baginya untuk pergi keluar di malam hari ketika para pria sedang dalam perjalanan pulang kerja, daripada saat makan siang.

“I-Itu… aku belum melakukan apa-apa. Semua ini karena rasa roti Anda, Guru. Saya hanya berusaha membantu sebisa mungkin.” Sven dengan marah menggelengkan kepalanya, seolah dia tidak pantas mendapatkan pujian seperti itu.

Tiba-tiba, Lud mulai memiliki perasaan aneh. Sven berkata, seperti yang dikatakan Jacob sebelumnya, bahwa keahlian Lud dalam memangganglah yang bertanggung jawab untuk mendatangkan pelanggan. Tapi, sementara Jacob mengetahui hal ini karena dia sering mengunjungi toko roti, mengapa Sven begitu percaya pada kemampuannya ketika mereka baru saja bertemu? Dan mengapa Sven memperlakukan orang yang tampak galak seperti dia dengan kebaikan dan niat baik?

Sven tidak mengenal Lud. Dia adalah gadis yang sangat cantik sehingga dia yakin jika mereka pernah bertemu sebelumnya, bahkan secara sepintas, dia akan mengingatnya selama beberapa dekade yang akan datang. Tapi entah kenapa Lud tidak merasa seperti baru pertama kali bertemu dengannya.

Dia tiba-tiba akan menatapnya dengan senyum lebar, lebar, yang akan membuatnya kehilangan kata-kata, dan dia akan merasakan rasa nostalgia yang misterius. Hanya dengan memilikinya di sisinya membuatnya nyaman, dan mengubah kekhawatiran kronisnya menjadi ketenangan pikiran. Dia belum pernah mengalami ini sejak meninggalkan militer.

“Hei Sven… um… Apa aku pernah bertemu denganmu di suatu tempat sebelumnya?”

Wajah Sven menegang karena terkejut.

“Hah?”

𝗲𝓃𝓾m𝐚.id

“Ini tidak terasa seperti pertama kali kita bertemu. Aku merasa seperti aku mengenalmu sebelumnya… di suatu tempat…”

“Tuan… um…” Suara Sven, yang begitu cerah dan jelas saat mengobrol dengan pelanggan, menjadi bingung, dan matanya mendung seolah-olah dia tiba-tiba demam.

Jepret!

“Aduh!”

“Hah?”

“Ah!”

Baki logam patah menjadi dua, seperti wafer. Itu adalah nampan yang murah, jadi mungkin sudah retak, tapi itu tidak biasa untuk membelah begitu bersih menjadi dua.

“A-aku-aku sangat-sangat-maaf! Saya telah menghancurkan peralatan berharga untuk toko ini… Saya minta maaf untuk ini…”

“Lupakan saja, apa kamu baik-baik saja? Apakah ada luka di tangan Anda, atau di jari-jari Anda?”

Lud meletakkan tangan Sven yang panik di tangannya dan mempelajarinya untuk mengetahui apakah ada luka. Jarak antara mereka berdua menyempit, dan wajah mereka cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain.

“Eh, aaaaaaa…”

Sven menjadi lebih bingung. Dia melepaskan tangannya dari tangan Lud dan menyembunyikannya di belakang punggungnya saat dia mundur.

“Um, a-aku… aku baik-baik saja jadi… u-um, uh… Tuan, aku sudah selesai dengan pekerjaan hari ini!” Sven mengatakan ini dan lari ke gudang.

“Baiklah kalau begitu…”

Ditinggalkan, Lud berdiri bingung sejenak.

“Mungkin… dia mengira aku mencoba mendekatinya?”

Menyadari bahwa pertanyaannya tentang bertemu dengannya sebelumnya dapat diartikan sebagai percakapan yang canggung, dia menggelengkan kepalanya karena malu.

Berun, ibu kota Wiltia yang berusia dua ratus tahun, berbentuk lingkaran, memancar keluar dari istana kerajaan di pusatnya.

Tentu saja, pasukan keamanan menjaga istana kerajaan dengan ketat, tetapi ada bangunan lain yang membutuhkan penjaga yang lebih kuat di sekitarnya. Fasilitas itu adalah Biro Pengembangan Senjata Kerajaan, di mana senjata yang sepenuhnya mendefinisikan ulang medan perang—Unit Pemburu—berasal.

Di dalam Biro Pengembangan, Sophia Von Rundstadt menyerbu ke aula dengan ekspresi marah di wajahnya, sepatu bot tempurnya bergema di belakangnya. Ruangan yang dia tuju adalah kantor Direktur Biro Pengembangan Senjata.

“Mayor Sophia Von Rundstadt, Tuan!”

Praktis mendobrak pintu dengan ketukannya, Sophia menyerbu ke dalam ruangan tanpa menunggu jawaban. Di dalamnya ada seorang pria menyeringai yang hanya membuatnya semakin kesal.

“Ya ampun, Nona Sophia. Mengapa Anda dalam kegemparan seperti itu? Jika saya tahu Anda punya masalah, saya akan datang menemui Anda sendiri.”

Sophia bertemu tatapan geli dengan tatapan tajam.

“Saya mendengar bahwa prototipenya hilang. Apa artinya ini? Aku menuntut penjelasan.”

Sophia adalah komandan pasukan keamanan yang ditempatkan di Biro Pembangunan. Namun, pangkatnya tidak menempatkannya di bawah komando direktur. Dia telah dikerahkan ke keamanan Biro oleh markas militer, dan meskipun dia seorang kolonel, dia tidak memiliki kewajiban untuk mengikuti perintahnya. Selanjutnya, jika direktur mengambil tindakan yang dianggap tidak disarankan oleh kantor pusat, dia memiliki wewenang dan tanggung jawab untuk menghentikannya.

“Dan kenapa kau tahu tentang itu? Itu aneh … Saya yakin saya memastikan tidak ada yang akan mengungkapkannya … ”

“Apa?!”

Sophia merasakan darah mengalir deras ke kepalanya. Senjata baru saat ini sedang dikembangkan untuk mempersiapkan perang berikutnya. Lebih dari sebulan yang lalu, senjata yang paling berharga dan sangat rahasia itu tiba-tiba menghilang. Hilangnya prototipe eksperimental dan mahal ini sangat serius, dan menyembunyikan fakta itu hampir sama dengan pengkhianatan tingkat tinggi.

“Apakah kamu … apakah kamu mengerti apa yang kamu katakan? Prototipe berharga kami telah disita! ”

𝗲𝓃𝓾m𝐚.id

Sophia memiliki wewenang untuk menangkap direktur saat itu juga, tergantung pada jawabannya.

Mata menakutkan dari Tombak Hitam Iblis bersinar tajam.

“Prototipe berharga kami telah disita oleh negara lain! Beraninya kau duduk di sana membuat wajah seperti itu!”

Sophia maju selangkah dan mencoba meraih kerah sutradara ketika dia mengulurkan telapak tangannya seperti seorang penyihir dan menghentikan Sophia di jalurnya.

“Itu tidak disita oleh siapa pun, Mayor Rundstadt.”

“Permisi?”

Pria badut di depannya pasti punya ide sendiri dan mungkin agendanya sendiri.

“Pikirkan sebentar, Mayor. Di luar fasilitas ini kami memiliki pasukan keamanan militer Anda. Di dalam, anggota paling elit dari tim Biro Pengembangan tersebar di seluruh fasilitas. Bagaimanapun, ‘gerbang’ ultra-top secret Wiltia—”

“Direktur!” Sophia mengangkat suaranya untuk mencoba dan memotongnya.

“Informasi itu bukan sesuatu yang bisa dibicarakan begitu saja!”

“Hmph… Maafkan aku.”

Sementara Sophia dengan marah menghadapi direktur, dia sejenak menyembunyikan senyumnya, dan menunjukkan ekspresi serius.

Meskipun Perang Besar telah berakhir — atau tepatnya karena telah berakhir — dan untuk mempersiapkan perang berikutnya, badan intelijen setiap negara berusaha mencuri rahasia di balik Unit Pemburu, yang sangat penting bagi strategi Kerajaan Wiltia. Direktur mulai berbicara tentang inti dari rahasia itu, informasi rahasia yang paling penting. Bahkan di kantor pribadi di dalam Biro itu sendiri, itu tidak bisa dibicarakan dengan santai.

“Tanpa berlebihan, fasilitas ini terkunci sangat rapat sehingga bahkan seekor semut pun tidak bisa melewati keamanan kami, dan meskipun demikian, lebih dari sebulan berlalu sebelum Anda menyadari situasi ini.”

“………….?!”

Sophia akhirnya menyadari apa yang coba dikatakan sutradara. Pengamanan di Biro Pembangunan bahkan lebih ketat dari pengamanan di istana kerajaan. Jika seseorang akan mencuri prototipe Unit Pemburu rahasia, itu hanya bisa dicapai dengan mengendalikan beberapa divisi pasukan dan merebut fasilitas itu. Ini tidak terjadi. Catatan harian yang disimpan oleh pasukan keamanan Sophia melaporkan tidak ada yang aneh.

“I-Itu artinya… tidak mungkin… dia dibiarkan sendiri?”

“Seperti yang diharapkan, kamu sangat cerdas, Nona Sophia. Betul sekali. Prototipe itu benar-benar pecah dan lolos dari Biro atas kemauannya sendiri. Tidak peduli berapa banyak Anda menghalangi bagian luar dari penjajah, Anda tidak dapat melakukan hal yang sama di dalam. Apalagi, begitulah dia dibangun. Bagaimanapun, itu adalah spesialisasinya. ”

“Saya tidak berpikir… mungkin benar…”

Sophia meletakkan tangannya di dahinya dengan ekspresi ngeri, seolah-olah dia berada dalam mimpi buruk yang mengerikan.

Namun, melihat situasi dari perspektif murni berbasis hasil, senjata baru—proyek yang tampaknya merupakan produk fantasi liar—berhasil.

“Kami sudah mengirim tim pencari. Tidak peduli bagaimana itu terjadi, tampaknya prototipe kami lulus tes aktivasi. Tes lanjutan adalah tugas Biro. Tugasmu hanya untuk menjaga keamanan gedung Biro Pengembangan, benar kan?”

Senyum dengki muncul di wajah direktur.

Berengsek! pikir Sofia.

Ekspresi Sophia mengungkapkan rasa frustrasinya yang luar biasa.

Fakta bahwa pasukan keamanan yang sepenuhnya terpisah telah sengaja ditempatkan di Biro Pembangunan hanyalah salah satu tanda pentingnya. Terlepas dari upaya militer untuk memotong pengeluaran pascaperang, pasukan keamanan tambahan juga menunjukkan peningkatan anggaran yang disalurkan ke Biro dari tahun ke tahun.

Itu sama seperti tikus yang meneriaki kucing. Karena pasukan keamanan Sophia tidak memiliki wewenang di luar halaman Biro, Biro Pengembangan tidak perlu memberi tahu mereka bahwa prototipe itu telah hilang.

“Permisi.”

Sophia membalikkan punggungnya untuk keluar dari ruangan.

“Sampai jumpa lagi, Nona Sophia! Kita harus bicara sambil makan siang lain kali!”

“………!!”

Tanpa melirik ke arah Daian Fortuner, direktur Biro, Sophia meninggalkan ruangan dan membanting pintu di belakangnya.