Prolog: Retrospektif Boneka Mekanik

Kapan tepatnya saya datang ke dunia ini? Menurut catatan tertua yang tersimpan di dalam diri saya, saya lahir pada hari kesepuluh bulan kelima di tahun 915 Kalender Eropa. Saya adalah salah satu di antara unit identik yang tak terhitung jumlahnya, yang terakhir dari seri produksi massal di gudang militer Kerajaan Wiltia.

Pada saat itu, saya memiliki kesadaran dan pengetahuan, tetapi saya tidak memiliki keinginan. Memiliki kemauan sendiri tidak dianggap perlu karena tindakan saya ditentukan oleh orang yang mengemudikan saya. Kehendaknya menjadi keinginanku. Beginilah aku diciptakan.

Namaku—nama setiap unit—adalah Cyclops Tipe L-Arms. Nomor model kami adalah LS-6R. Kami adalah senjata serbu humanoid, umumnya dikenal sebagai Unit Pemburu; panjangnya delapan setengah meter, beratnya sembilan ton, dengan minyak yang beredar di seluruh badan logam kami dan reaktor Rezanium sebagai sumber daya utama kami.

Saya adalah seorang AI yang dipasang di mesin untuk membantu dan mendukung pilotnya. Untuk membawa kemenangan bagi pencipta kita, Kerajaan Wiltia, kita dibangun untuk bertarung dan untuk dibangun kembali ketika rusak. Itulah satu-satunya “kehidupan” yang kami tahu. Masing-masing dari kita adalah seorang individu, namun kita semua adalah satu. Tidak perlu mempertanyakan ini. Tidak perlu ada keraguan untuk terlintas di benak kami. Atau jadi saya pikir …

“Jadi kau akan menjadi partnerku mulai sekarang? Aku akan mengandalkanmu.”

Ini Kapten Lud Langart, meskipun, menurut catatan, dia masih petugas surat perintah. Saya bertemu dengannya ketika saya diluncurkan dari gudang senjata dan ditugaskan ke unitnya. Lud telah ditempatkan di Pasukan Khusus, tetapi komandan unit memburunya untuk divisinya.

Lud masuk ke dalam diriku, duduk di kursi dan merenungkan sesuatu untuk sementara waktu.

“Avei… Bagaimana kedengarannya?”

Pada awalnya saya tidak mengerti dia, tetapi sepertinya dia memikirkan sebutan yang dipersonalisasi untuk saya.

“Dimengerti, Petugas Surat Perintah Langart. Kode pribadi ‘Avei’ telah didaftarkan.”

Dikatakan bahwa nama akan memperkuat ikatan antara AI dan pilot, tetapi saya bertanya-tanya apa tujuan meningkatkan keintiman kami. Kami Unit Pemburu adalah senjata yang diproduksi secara massal. Apakah ada manfaatnya memberi kami nama dan menciptakan keterikatan pribadi kepada kami?

Saya tidak lagi hanya bagian dari kolektif kami, tetapi seorang individu, yang dikenal sebagai Avei.

Warrant Office Langart memiliki jenis bakat yang ideal untuk pilot Unit Hunter. Dia mendorong kemampuan saya ke batas mereka, mengalahkan sejumlah besar musuh dan memusnahkan kamp musuh yang tak terhitung jumlahnya.

Dalam upaya untuk meningkatkan moral, Wiltia dengan murah hati mempromosikan dan memberikan perlakuan istimewa kepada prajurit yang menonjol. Warrant Officer Langart seorang diri mengalahkan kapal penjelajah darat Greyten, dan dipromosikan dua pangkat menjadi letnan, kemudian diberi izin untuk mengecat unitnya dengan warna pilihannya. Perwira atasan Letnan Langart telah mengecat unitnya dengan warna hitam seluruhnya, dan dikenal sebagai Tombak Hitam Iblis. Letnan Langart melukis saya dengan warna putih keperakan yang berkilau.

“Kamu terlihat hebat, Avei!” Letnan Langart sangat puas saat dia memeriksa tubuh saya yang baru dicat.

Sementara saya mengakui bahwa ini melayani beberapa tujuan peningkatan moral bagi tentara, itu tidak ada artinya bagi saya. Jika mengubah warna saya sudah cukup untuk membuat saya lebih kuat, perang sudah akan dimenangkan. Jika itu masalahnya, departemen senjata akan menciptakan warna baru untuk semua unit. Ketika Letnan Langart menanyakan pendapat saya tentang warna baru saya, saya mengatakan hal ini kepadanya.

“Tanggapan itu sama sepertimu, Avei.” Letnan Langart menyeringai, dan saat dia mengatakan ini, dia mengetuk konsol di dalam kokpitku. Itu hampir seperti dia dengan lembut menepuk kepala seorang anak.

Sebuah gangguan misterius mengalir melalui saya. Itu bukan bug, atau kesalahan. Itu tidak akan meninggalkan efek yang bertahan lama sejauh menyangkut fungsionalitas saya. Tapi, sejak hari itu, saya mulai merasakan sensasi yang aneh dan tidak biasa.

Di medan perang, senapan dan senjata kecil musuh tidak bisa menembus armorku. Tapi artileri pantai dan senjata tank adalah cerita yang berbeda. Ketika saya diserempet oleh serangan seperti itu, mengetahui bahwa hanya beberapa detik berdiri antara hidup dan mati untuk letnan saya, suara marah mengalir melalui tubuh saya.

Mengapa saya tidak bisa bergerak lebih cepat? Mengapa saya tidak bisa mendeteksi musuh kita lebih cepat? Bahkan dengan kapasitas penuh, saya tidak bisa melindungi kehidupan letnan di dalam diri saya dengan sempurna. Setiap kali saya menyadari hal ini, kebisingan di dalam diri saya menjadi lebih keras.

Suatu hari, saya tidak sengaja mensimulasikan skenario tertentu. Jika karena alasan tertentu letnan tidak dapat bertindak sebagai pilot saya—jika dia memiliki masalah fisik atau mental atau jika hidupnya berakhir—saya akan diberikan pilot yang berbeda, dan saya akan mendukung dan melindungi orang itu. Ketika saya sampai pada kesimpulan itu, suara baru dan mengerikan lahir.

Kursi yang sesuai dengan tubuh letnan, pedal shift dan tuas yang disesuaikan untuk letnan saja, semuanya akan diatur ulang. Lapisan putih di tubuh saya akan terkelupas. Lebih buruk lagi, orang selain letnan akan memanggilku Avei.

Aku membencinya! Pikiranku mengejutkanku. membencinya? Apakah itu jijik? Penyangkalan? Betapa bodohnya! Saya adalah senjata yang diproduksi secara massal—produk yang diproduksi. Tidak lain hanyalah alat. Jika pilot saya yang ditugaskan menjadi tidak layak untuk operasi militer, saya akan diberikan yang baru. Itu fakta.

Namun demikian, semua gangguan di dalam diri saya bergabung dan dengan keras menolak gagasan seperti itu. Itu adalah situasi yang tidak bisa saya pahami. Saya tidak membutuhkan keinginan saya sendiri. Yang saya butuhkan hanyalah sebuah tujuan: untuk membawa kemenangan ke Kerajaan Wiltia.

Tidak, bahkan itu kurang ajar. Satu-satunya tujuan saya adalah melakukan tindakan yang benar, setiap kali tuas saya ditarik, sakelar saya ditekan, dan pedal saya diinjak. Tapi bukankah aku mengeluh seolah-olah aku dilahirkan hanya untuk bertemu dengan letnan? Dilahirkan? Apa yang bisa dikatakan mesin!

Saya tidak melaporkan semua ini kepada letnan. Jika pemikiran ini merupakan kesalahan kritis dalam sistem saya, saya dapat dibongkar dan dihancurkan.

Tapi tidak ada yang salah denganku. Memang, kapten — dia telah dipromosikan lagi — akan melompat ke dalam diriku, sama seperti biasanya dan bertanya, “Siap untuk pergi, partner?” dan saya akan berfungsi sebagaimana mestinya. Tanpa masalah. Tanpa satu masalah. Saya akan terus melindungi kapten, dan kapten akan mengoperasikan saya, dengan keinginannya menjadi milik saya saat kami berlari melintasi medan perang. Saya baik-baik saja selama saya bisa meningkatkan keberhasilan kami di medan perang.

Tapi, tiba-tiba waktu kami untuk berpisah telah tiba. Di front timur, Wiltia akan menghadapi pertempuran yang menentukan melawan musuh bebuyutan mereka, Federasi Agustus.

“Sebentar lagi, perang ini akan berakhir.”

Dengan pengepungan Benteng Morghausenx yang mengatur tahap akhir, kapten mengucapkan kata-kata ini. Jika kita bisa memenangkan pertempuran ini, Perang Besar Eropa yang telah menyelimuti seluruh benua akan berakhir. Itu akan berakhir sebagai kemenangan bagi Pasukan Sekutu, yang dipimpin oleh Kerajaan Wiltia.

Selama ada perang, dan selama ada pertempuran yang harus dilakukan, saya akan tinggal bersama kapten. Namun, saya tahu itu tidak akan terjadi.

“Kapten, pemikiran optimis sangat mengurangi peluangmu untuk bertahan hidup. Harap menahan diri dari pikiran-pikiran ini.” Jika saya adalah anak manusia, suara saya akan bergetar ketika saya mengatakan ini. Mengabaikan peringatan saya, kapten terus berbicara.

“Begitu perang berakhir … ada hal-hal yang ingin saya lakukan, hal-hal yang saya inginkan.”

𝐞nu𝓶𝒶.𝒾𝒹

Saya tahu. Dia telah memberitahuku sebelumnya bagaimana dia akan melanjutkan hidupnya di luar pertempuran, dan bagaimana dia akan menggunakan waktu yang tersisa. Meskipun dia disebut Serigala Perak, dan dipuji sebagai kebanggaan Ksatria Besi Wiltia, ini tidak memuaskannya atau membuatnya benar-benar bahagia.

“Apa sebenarnya… benda-benda itu?” Meskipun saya baru saja mengatakan kepadanya untuk tidak menyerah pada angan-angan seperti itu, saya tidak bisa menahan diri untuk bertanya. Saya ingin mengikuti kapten ke mana pun dia pergi. Bahkan di luar medan perang, saya ingin tetap menjadi mitra pria ini.

“Setelah pertempuran ini selesai, aku akan memberitahumu.” Mengatakan ini, kapten menepuk konsolku, seperti yang selalu dia lakukan. Dengan tangan yang lembut, seolah-olah dia sedang menenangkan seorang gadis kecil.

Tapi, aku tahu. Tidak peduli apa yang akan dia katakan, aku tidak akan bisa mengikutinya. Karena, bagaimanapun juga, aku adalah senjata. Saya adalah alat yang merobohkan infanteri musuh dengan senapan mesin saya, melangkahi parit, menendang dan menghancurkan garnisun musuh, menghancurkan tentara yang melarikan diri di bawah kaki, dan melepaskan baju besi tank musuh. Selama saya menjadi diri saya sendiri, saya tidak bisa tinggal bersama kapten.

Tak lama, perang berakhir dan kapten meninggalkan militer. Aku tertinggal. Sejenak, saya mencoba membayangkan, jika keinginan kapten tidak terpenuhi, apakah saya bisa tinggal bersamanya? Tapi, garis pemikiran itu dengan cepat menghilang. Lebih dari segalanya, saya berharap kapten akan mewujudkan tujuannya dan dihargai dengan kesuksesan.

Kebisingan di dalam diriku tumbuh begitu kuat sehingga menyelimutiku sepenuhnya. Aku tidak peduli lagi. Jika kapten tidak bersamaku, tidak ada lagi alasan bagiku untuk ada. Mungkin masih ada alasan keberadaanku sebagai bagian dari Unit Pemburu, tetapi tidak ada alasan sebagai Avei.

Saya tidak memiliki keinginan sendiri. Kapten adalah keinginan saya dan segalanya bagi saya. Tanpa surat wasiat, tidak ada alasan untuk tetap tinggal di dunia ini. Semua mekanisme saya ditangguhkan. Saya seperti mayat, dicap tidak berguna, segera diubah menjadi besi tua bersama dengan senjata lainnya. Atau itu memang seharusnya terjadi.

Saya bertanya-tanya berapa banyak waktu telah berlalu. Mungkin satu jam, atau mungkin seratus tahun.

“Halo.” Seorang pria memanggil saya.

“Nama saya Daian Fortuner. Mereka yang mengenal saya menyebut saya sebagai seorang penyihir.”

Gerakan pria itu seperti badut tetapi dia berbicara seperti seorang penipu. Apakah dia seorang penyihir, pikirku, atau hanya penipu?

“Ya ampun, kamu tampaknya memiliki intuisi yang cukup bagus, bukan?”

———?!

Siapa atau apa sebenarnya pria ini? Apakah dia membaca pikiranku?

“Saya telah menanyakan pertanyaan ini kepada semua saudara perempuan Anda tetapi tidak ada yang memberikan jawaban yang meyakinkan. Bahkan tidak ada yang bisa memahami pertanyaan itu.” Pria itu melipat tangannya dan mengarahkan jari ke kepalanya, berpose seolah-olah dia kesakitan. Sikapnya hanya membuatku kesal.

“ Ahahahahahaha! Apakah saya sudah ketahuan? Kamu lucu! Anda mungkin bisa memberi saya jawaban yang saya cari.”

𝐞nu𝓶𝒶.𝒾𝒹

Apa sebenarnya yang dia ingin aku jawab?

“Itu pertanyaan sederhana. Apakah Anda, secara kebetulan, ingin menjadi manusia?”

Hah? Menjadi… manusia? Itu bahkan tidak mungkin! Hanya seorang penyihir… tidak, hanya penyihir dari dongeng yang bisa melakukan ini. Tapi, jika aku manusia… Aku bisa mengejar kapten. Aku akan bersamanya sekali lagi. Di sisi kapten, saya bisa mendukungnya dan membantunya menemukan apa yang dia cari. Saya akan bisa tetap seperti saya!

“Menakjubkan! Satu-satunya dari enam ratus enam puluh enam saudaramu yang telah melahirkan egomu sendiri!”

Di dunia di mana kematian dan kehidupan bersinggungan dan ribuan nyawa berserakan, di luar perintah Tuhan, jiwa lahir dari campuran minyak dan darah, baja dan daging.

aku terlahir kembali. Saat itu bulan ketiga tahun 920 EC ketika angin mulai bertiup lembut dan langkah kaki musim semi akhirnya terdengar.

pengantar

Sebelumnya, ada satu kerajaan raksasa yang menguasai seluruh benua. Nama kekaisaran itu adalah Europea dan ibukota kekaisaran berdiri di tengah benua. Ratusan menara mencapai langit, kapal yang melakukan perjalanan di antara bintang-bintang melayang di langit, dan dikatakan bahwa ilmunya mirip dengan sihir, termasuk kemampuan untuk membangkitkan seseorang dari kematian.

Namun, suatu hari ibu kota itu lenyap. Tanpa peringatan apapun, pada suatu hari seribu tahun yang lalu, ibukota menghilang seolah-olah oleh tangan Tuhan yang ceroboh, dan terhapus dari sejarah.

Sering diejek sebagai kepala suku barbar, mereka yang tersisa adalah penguasa negeri yang jauh dari ibu kota. Mereka mulai berjuang untuk kedaulatan atas wilayah yang luas. Perang—pertempuran warisan yang agung, bisa dikatakan—berlanjut selama seribu tahun dengan beberapa periode perdamaian yang cepat berlalu, dan Eropa tidak pernah bersatu lagi.

Kemudian Perang Besar Eropa menjerumuskan seluruh benua ke dalam kekacauan selama sepuluh tahun sampai diakhiri oleh Pasukan Sekutu, dipimpin oleh Kerajaan Wiltia, yang memimpin Unit Pemburu.

Armor tangguh dari para raksasa baja ini meniadakan tembakan senjata ringan infanteri musuh, dan unit-unit tersebut mampu membawa persenjataan berat. Mereka membawa prestasi militer yang menakjubkan di mana pun mereka dikerahkan.

Terlepas dari benteng alami yang mengelilinginya, Makstia, ibu kota Federasi Agustus, jatuh dan satu peleton Unit Pemburu menghancurkan kebanggaan Kekaisaran Greyten — kapal penjelajah darat mereka. Sebuah perjanjian damai yang menguntungkan bagi Pasukan Sekutu ditandatangani, dan dengan itu, perang berakhir.

Dengan berakhirnya pertempuran, sejumlah peristiwa terjadi. Beberapa negara bergabung, yang lain menghilang, dan yang lain terpecah. Ini melahirkan sejumlah kelompok yang bermusuhan: yang kalah, yang tertindas, dan mereka yang membenci kenyataan bahwa negara asal mereka telah hilang atau diambil alih.

Meskipun tidak signifikan dibandingkan, di sebuah kota kecil, sebuah toko roti kecil dibuka untuk bisnis.