Chapter 509

Bab 509 – Keputusan dan Janji

Bab 509

Keputusan dan Janji

Lorist menatap archduke berwajah pucat dengan senyum aneh.

Membunuhmu? Mengapa saya harus? Sudah 18 tahun. Ini juga bukan salahmu. Wanita jalang itu meninggalkanku untukmu karena dia menginginkannya. Tidak terlalu penting mengapa dia melakukannya juga. Dia adalah orang pertama yang saya cintai, dalam kedua hidup saya, dan dia menghancurkan hati saya karena keserakahannya.

Cinta pertama adalah yang termanis, tetapi rasa sakit mereka juga lebih buruk. Meskipun itu tidak mendominasi pikirannya, rasa sakit masih terasa di hatinya. Tapi itu juga mengungkapkan kepadanya sifat sejati dunia ini. Bangsawan adalah pahlawan dan petani adalah penjahat[1] .

Dia tidak pernah berpikir untuk kembali ke marquis saat itu. Dan menyerangnya sekarang hanya akan membuatnya tampak seperti seseorang yang pendendam atas hal-hal yang seharusnya sudah lama dihentikan. Takdir itu kejam dan tak terduga. Dia tidak pernah mengira suami mantan kekasihnya akan berada di depannya sekarang.

Jika dia masih tentara bayaran biasa yang sama, Lorf akan memberinya beberapa koin emas dan kembali ke istrinya untuk menceritakan pertemuan lucu itu. Tidak diragukan lagi dia akan memuji pandangan ke depannya karena dia masih akan menjadi istri orang biasa jika dia menolaknya. Itu mungkin sebenarnya telah mendorong wanita itu untuk bekerja lebih keras demi kebaikannya.

Namun, itu bukanlah garis waktu di mana mereka hidup. Lorist adalah seorang adipati dengan kekuatan seorang raja, bahkan mungkin lebih jika status pedangnya juga dipertimbangkan. Dia adalah legenda, naga di antara manusia. Archduke Lorf tidak bisa menekuk lehernya cukup jauh untuk menatapnya. Lorf bahkan kurang dibandingkan dengan Lorist sekarang daripada Lorist padanya bertahun-tahun yang lalu.

Lorist segera kehilangan minat, bahkan ketika mantan lawannya di wajah cinta terus pucat. Dia mengangkat cangkirnya sambil tersenyum.

“Jangan khawatir, Archduke. Saya hanya mengenang hari-hari yang lebih sederhana. Waktu telah berlalu dengan kami; delapan belas tahun telah berlalu dan sekarang kita terlibat dalam perang yang membentang di benua. Pertemuan terakhir kami melihat saya hanya sebagai siswa-siswa bayaran rendahan dan Anda hanya seorang marquis. Tak satu pun dari kami berada di dekat tempat kami saat itu, meskipun peringkatnya telah terbalik. Sekarang Anda adalah seorang Archduke dan saya adalah seorang Duke-Swordsaint. Begitu banyak yang telah berubah. Ini untuk masa lalu yang perlu diingat. Bersulang.”

Lorf melihat ke bawah ke cangkirnya untuk melihatnya sudah kosong. Bukankah itu penuh beberapa saat yang lalu? Kapan dia mengosongkannya? Dia bahkan tidak ingat bagaimana rasanya. Ketika dia duduk kembali, kemeja basah yang dingin menempel di punggungnya. Penelope, duduk di sampingnya, bergabung bersulang.

“Kamu bilang kamu bekerja sebagai tentara bayaran di Morante? Bisakah Anda memberi tahu kami beberapa cerita? ”

Alkohol membuat keajaiban di lidah Lorist, jadi dia dengan cepat mulai membacakan otobiografinya. Ketika kisah besarnya sampai pada pertarungannya melawan tiga ribu pendekar pedang perak, rahang semua orang bertemu dengan tanah.

“Jadi Iron Locke, Silver Undefeated itu sebenarnya kamu?! Invincible mengirim ratusan perak untuk melawanmu. Jelas tidak ada yang menang! Aku kehilangan beberapa ratus emas Ford karena kamu…”

Lorist tertawa senang.

“Kenaikan Anda terdengar jauh lebih masuk akal sekarang. Iron Locke, Silver Undefeated masih menjadi legenda di kota ini. Saya hanya peringkat emas bintang dua saat itu. Kalau saja saya tidak mengerjakan terobosan, saya akan senang melihat pasangan Anda. Anda sudah pergi pada saat saya keluar dari retret pelatihan saya. ”

Penelope jelas berbicara karena kesopanan. Dia sama sekali tidak tertarik untuk bertemu dengan peringkat besi yang tidak mencolok. Itu hanya topik yang dilemparkan ke meja makan dan bar untuk menghidupkan percakapan. Ia memang merasa sayang sekali pemuda itu kembali ke tanah airnya. Jika dia tetap tinggal di kota, dia akan menjadi swordsain keturunan pertama di Union. Dia juga pernah menjadi salah satu bangsawan teratas. Tak terkalahkan masih akan menguasai laut dan bahkan mungkin dipersenjatai dengan meriam! Serikat benar-benar membiarkan keberuntungan mereka lolos dari jari-jari mereka.

Lorist tersenyum diam-diam. Dia tahu apa yang dipikirkan Penelope. Itu adalah fantasi yang hebat tetapi kemungkinan besar tidak akan pernah terjadi. Jika dia tetap tinggal di Union, dia tidak akan berada di bawah tekanan apa pun yang memaksa peningkatannya. Dia mungkin akan menghabiskan seluruh hidupnya sebagai instruktur di Dawn Academy. Union juga tidak akan pernah menjadi kekuatan terbesar di benua itu — betapapun singkatnya tugas mereka di puncak — karena dia adalah pendorong yang mendorong mereka ke arah itu dengan membocorkan teknik pembuatan kaca.

Penelope segera tersadar dari lamunannya.

“Tuanku, bolehkah saya tahu bagaimana Anda berencana untuk berurusan dengan Invincible?”

“Akhirnya aku akan memberitahumu, tapi, karena kamu sudah meminta… Para petinggi bisa membayar tebusan untuk kebebasan mereka. Kita semua adalah bangsawan jadi saya akan mematuhi adat. Lorf juga bisa menebus legiunnya. Memang mereka tidak mencoba apa pun atau membuat masalah bagi saya atau anak buah saya sementara kami menunggu uang, saya tidak akan membuat masalah untuknya.

ℯn𝓾𝗺a.i𝐝

“Semua orang akan tinggal di Pulau Silowas sampai perang usai. Pembalasan akan terjadi setelahnya. Armada akan tinggal di sana sampai perang berakhir juga. Mereka dapat kembali setelah Serikat membayar uang tebusan mereka. Saya akan mengizinkan setiap keluarga untuk menebus suami, putra, saudara lelaki, dan ayah mereka juga.

“Mereka yang tidak punya uang bisa mendapatkan kebebasan mereka. Mereka dapat melayani di Northsea untuk sementara waktu, setidaknya lima tahun. Mereka akan mendapatkan setengah bayar pada saat itu. Jika mereka memilih untuk tidak melakukannya, mereka dapat bergabung dengan pasukan darat saya untuk waktu yang sama, tetapi mereka tidak akan dibayar, mereka hanya akan mendapatkan kamar, papan, dan kain. Either way, mereka akan bebas untuk pergi setelah lima tahun mereka habis.

“Kalian para bangsawan dapat bergabung denganku di Ragebear atau berdiri di sisiku saat aku bekerja untuk mengakhiri perang ini dengan cepat. Anda akan diizinkan untuk membawa senjata sebagai perintah hak yang mulia dan membawa dua penjaga dan dua pelayan bersama Anda. Sayangnya, kondisi kehidupan akan kurang ideal, bagaimanapun juga ini adalah masa perang.”

Begitulah realitas bangsawan feodal. Bangsawan selalu mendapatkan perlakuan yang lebih baik, bahkan ketika ditawan. Pengamat mereka tetap harus tunduk kepada mereka dan berbicara dan berperilaku sopan meskipun mereka adalah tahanan mereka.

Semua orang merasa lega. Tidak ada yang menginginkan ini. Semua orang mengira itu akan berakhir ketika Serikat menerima tawaran Auguslo untuk pembicaraan damai dan mengirim utusan. Mereka yang tidak berada di puncak struktur kekuasaan Union sama terkejutnya dengan langkah Union seperti yang lainnya.

Mereka juga takut sang duke akan sama tidak berbudayanya dengan rajanya. Bajingan itu telah menyatakan bangsawan mereka batal setelah serangan itu karena mereka ‘tidak memiliki keberanian dan kesopanan yang diharapkan dari para bangsawan,’ mereka ‘hanya tahu bagaimana merencanakan dan merencanakan dalam bayang-bayang seperti tikus rendahan dan tak tahu malu mereka’, dan membantai ribuan bangsawan dan keluarga mereka saat dia berbaris melintasi dataran.

Serikat membalas dengan baik dan membebaskan ribuan kepala bangsawan Andinaq dari tubuh mereka ketika mereka melakukan serangan balik. Tiga tahun perang yang kini telah berlalu telah mendarah daging di hati kedua belah pihak yang akan tetap ada selama beberapa generasi, bahkan berabad-abad bahkan jika perang berakhir hari ini dan tidak pernah dimulai lagi.

Sampai bentrokan mereka dengan Northsea, Invincible belum pernah melihat perang, tetapi berita tentang pertempuran berdarah dan pembalasan masih mencapai layar mereka. Terlepas dari jaminan Lorist, mereka tidak bisa tidur dengan mudah. Dia memang memiliki reputasi yang jauh lebih besar daripada rajanya. Dia, setidaknya, tidak dikenal karena berbohong, melanggar janji, dan menipu orang lain, jadi kata-katanya lebih berbobot.

Lorf juga jauh lebih tenang sekarang. Lorist mungkin seorang ahli pedang, tetapi dia tidak memiliki pretensi dan arogansi yang diharapkan Lorf dari orang-orang dengan gelar itu. Dia sangat masuk akal, bahkan menyenangkan. Tampaknya dia memperlakukan semua orang sama kecuali ketika mereka bertindak dengan cara yang membuatnya perlu atau pantas untuk memperlakukan mereka sebaliknya. Pertama, dia tidak memperlakukan tawanannya seolah-olah dia memandang rendah mereka sejauh ini. Meskipun dia pasti memiliki pemikiran yang berbeda, bahwa dia menjauhkannya dari publik sudah merupakan pertanda baik.

“Duke Norton,” kata Lorf sambil berdiri, “bolehkah saya menghubungi rumah saya sehingga mereka dapat mengirim seseorang untuk menegosiasikan uang tebusan?”

“Hmm …” Lorist memandang Lorf dan mengetuk jarinya di atas meja.

“Saya tidak merencanakan apa pun, Tuan Duke. Saya sepenuhnya bersedia untuk mematuhi apa yang telah Anda tetapkan. Saya hanya berharap perang ini berakhir secepat mungkin sehingga kerusakan yang ditimbulkannya dapat dibatasi sebanyak mungkin. Saya masih Archduke Jigda dan harus melakukan tugas tertentu. Saya percaya Anda tahu apa yang saya maksud. Kami para bangsawan bukanlah orang yang benar-benar bebas. Kita harus bertindak demi kepentingan rumah kita.

“Jigda jauh dari konflik ini dan tidak memiliki kontak dengan Andinaq. Kami dikerahkan hanya karena persahabatan kami dengan Union, bukan karena kebencian terhadap Andinaq. Kami belum menderita kerugian apa pun dalam perang ini dan juga tidak membahayakan pihak Anda. Dapat dikatakan bahwa kami tidak pernah bentrok dengan rumahmu sama sekali dan karena itu tidak ada dendam atau pertumpahan darah di antara kami. Saya hanya ingin menjelaskan ini ke rumah saya dengan jelas sehingga mereka tidak menciptakan konflik di mana tidak perlu. Saya juga ingin menjaga rumah saya dari membuat kesalahan dan membiarkan diri mereka rentan terhadap spionase dari mereka yang ingin menggantikan kami.”

Sebagian besar bangsawan menyuarakan persetujuan mereka. Semua orang memahami kesulitan di mana archduke menemukan dirinya. Itu tidak akan menjadi masalah yang mendesak jika Serihanem tidak melarikan diri. Kata-kata akan memakan waktu lebih lama untuk sampai ke rumah dan akan ada waktu untuk menetap dan mendapatkan kepercayaan sang duke, tetapi segalanya tidak sesederhana itu sekarang. Serihanem telah melarikan diri dan berita dengan cepat menyebar ke mana-mana. Waktu sangat penting.

“Sangat baik. Saya tidak akan kurang cemas jika peran kami dibalik. Anda dapat mengirim dua pelayan kembali dengan pesan tersebut, tetapi mereka harus kembali dengan jawaban dan negosiator rumah Anda. Saya akan menyiapkan perahu kecil ketika Anda selesai. ”

Lorf membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih, Tuan Duke. Semoga kita tidak pernah menjadi musuh.”

Lorist tertawa terbahak-bahak.

“Meskipun alasan kami mungkin berbeda, kami memiliki keinginan yang sama. Saya tidak suka perang. Jika saya memiliki cara saya, saya akan menjalani seluruh hidup saya tanpa harus berbaris ke lapangan. Sayangnya dunia belum kooperatif. Bersulang kalau begitu, untuk mengakhiri perang berdarah ini dengan cepat!”

Perjamuan berlangsung sampai matahari terbit di atas benua di timur. Semua orang mabuk dan gembira. Lorist dikutuk oleh kultivasinya, bagaimanapun, dikutuk untuk sadar tidak peduli berapa banyak dia minum. Dia punya alasan untuk memperlakukan para bangsawan dengan baik. Dia bukan orang yang peduli dengan kebiasaan mulia kecuali jika itu perlu. Dia memotong sudut di mana dia bisa. Tidak ada yang akan tahu apa yang sebenarnya terjadi antara dia dan para bangsawan di luar sini, jadi dia bisa saja membunuh mereka semua. Dia tidak melakukannya karena dia membutuhkan mereka untuk membantu menjaga perdamaian begitu dia menduduki Morante, dan untuk memaksa Serikat menyerah dan menyerah. Lorf adalah kandidat hebat untuk tujuan itu.