Chapter 500

Bab 500 – Kesimpulan dari Pertempuran

Bab 500

Kesimpulan dari Pertempuran

“Ada kisah seorang pelaut tua. Ini menceritakan tentang dua kapal hitam yang berlayar di sekitar Teluk Hidegold. Layar compang-camping dan lambung rusak mereka mengangkangi ombak. Dengan semua hak mereka harus berada di dasar laut, tetapi mereka tetap bertahan oleh kebencian yang tidak saleh dari kru mayat hidup. Mereka mengatakan bahwa jika Anda melihatnya, Anda tidak akan pernah melihat daratan lagi. Tetapi jika Anda dari Silowas atau Northsea, Anda hanya bisa berdoa agar Anda mati sebelum mereka terlalu dekat, karena jika tidak, jiwa Anda akan selamanya ditakdirkan untuk disiksa di mangkuk mereka.”

‘Clash of 218’ yang bersejarah adalah pertarungan kedua antara Northsea dan Invincible. Setelah pertempuran, Invincible menyatakan dirinya menang. Northsea tidak bertanding.

Armada mengumumkan bahwa mereka telah membebaskan tiga puluh kapal yang ditangkap Northsea dan menghancurkan dua kapal hitam mereka dan empat LLDAW. Namun, apa yang tidak mereka umumkan adalah kerugian di pihak mereka. Jika seseorang mempertimbangkan kerugian, sementara Northsea mendapat tamparan di wajah, mereka keluar jauh lebih baik dan bahkan mungkin dianggap sebagai pemenang keseluruhan. Dari lebih dari seratus kapal Invincible yang dikerahkan, kurang dari 50 yang kembali, dan bulan-bulan yang paling dibutuhkan di drydock. Armada tidak mengirim satu kapal pun selama sisa musim dingin dan keseluruhan musim hujan. Mereka kehilangan 7000 orang dan seorang blademaster. Seluruh armada sekarang tidak efektif dalam pertempuran dan keluar dari pertarungan.

Tidak ada yang menyangka Northsea begitu ganas. Mereka menenggelamkan kapal mereka sendiri ketika mereka dalam bahaya jatuh ke musuh, mereka bahkan tidak menunggu untuk memastikan bahwa mereka benar-benar jatuh. Sedikit kemungkinan sudah cukup untuk membuat mereka menembak sendiri. Hilangnya blademaster mereka adalah pukulan yang hampir sama dengan semua kapal dan orang yang mereka hilangkan. Sementara mereka secara teknis memenangkan pertempuran, karena musuh terpaksa mundur, dalam hal kerugian, mereka jelas kalah. Kemenangan pyrrhic bahkan tidak bisa menggambarkan ini. Jika ini terus berlanjut, mereka akan kalah perang bahkan jika mereka memenangkan setiap pertempuran di sepanjang jalan.

Pertempuran telah berakhir, tetapi tidak ada yang mengira laksamana musuh akan meninggalkan segalanya begitu saja. Ini adalah penghinaan besar bagi Northsea. Dan memang, laksamana musuh segera menyerang. Dia menyerang mereka segera setelah dua kapal hitam yang tersisa bergabung dengan kontingen lainnya. Kontingennya tidak bisa menandingi armada dalam jumlah, tetapi mereka memiliki keunggulan jarak jauh dan, tanpa dikepung, kecepatan dan kelincahan untuk menjaga jarak saat mereka menembak.

Mengetahui bahwa mereka tidak bisa menang kecuali mereka mengepung musuh, armada keempat ditarik kembali ke teluk, tetapi terhalang sepanjang jalan dan kehilangan sejumlah kapal di sepanjang jalan, dengan banyak lagi yang rusak parah atau sedang. Tidak satu kapal kembali ke pelabuhan tanpa beberapa kerusakan.

Mereka memang mencoba menghabisi pengejar mereka di tengah jalan, tetapi taktik yang sama tidak berhasil pada musuh mereka untuk kedua kalinya. Sesaat sebelum mereka mencapai teluk, pengejar mereka mengubah taktik. Kontingen dibagi menjadi tiga kelompok, terus mengejar mereka dari belakang, sementara dua lainnya mengejar di sisi mereka. Kapal-kapal itu masuk ke posisinya, lalu mendekati jarak tembak, melepaskan tembakan, dan mundur. Armada itu berada di ambang kehancuran seluruhnya, dan bahkan bersiap untuk bangkit, ketika Northsea kehabisan bubuk mesiu dan terpaksa mundur.

Satu-satunya kemenangan nyata bagi armada itu adalah pembebasan mereka dari para pedagang yang ditangkap dan menenggelamkan beberapa kapal musuh. Para pedagang yang dibebaskan memiliki beberapa persediaan di dalamnya, dan, meskipun tidak cukup untuk menyelesaikan masalah militer, dapat mengambil bagian terburuk selama beberapa hari. Akhirnya sampai di Chikdor kabar bahwa kapal dagang tidak hanya ditenggelamkan, tetapi juga diambil oleh musuh mereka, persediaan dan semuanya, dan mereka berhenti mengirim kapal sama sekali.

Persatuan mengerti bahwa mereka harus menghabisi Northsea sebelum mereka dapat menggunakan laut lagi, jadi menggigit peluru dan memobilisasi armada kedua serta armada pribadi Chikdor. Mereka juga akan mengirim setiap kapal yang mampu melakukan perjalanan laut ke utara dengan muatan penuh dengan perbekalan di bawah pengawalan armada. Jika memungkinkan, mereka akan menaklukkan, atau paling tidak memblokade Silowas.

Namun, sesaat sebelum armada itu berlayar, laporan armada keempat sampai kepada para pemimpin. Setiap kapten yang masih hidup telah menandatangani namanya untuk itu. Dikatakan bahwa mereka tidak memiliki peluang melawan Northsea. Laporan itu merinci pertunangan dengan cermat. Yang paling mengejutkan adalah jangkauan kapal hitam dan kekuatan destruktif dan kesediaan mereka untuk menenggelamkan kapal mereka sendiri untuk menjauhkan mereka dari tangan musuh. Kedua adalah kemampuan manuver mereka. Kapal dengan ukuran berapa pun sama bergeraknya dengan kapal satu atau bahkan dua kelas yang lebih kecil.

Satu-satunya taktik yang bahkan dapat dilakukan dari jarak jauh adalah mengerumuni mereka dengan kapal-kapal yang lebih kecil, tetapi kapal-kapal itu tidak dapat melewati utara yang kasar, jadi mereka hanya memiliki peluang di selatan di mana airnya lebih tenang. Laporan itu diakhiri dengan permintaan dana untuk penelitian persenjataan serupa.

Para pemimpin tertawa pahit. Mereka sudah tahu tentang meriam selama satu tahun. Blademaster mereka yang dikirim ke wilayah Norton membawa kembali cetak biru dan berita. Sayangnya, meriam itu terlalu berat untuk diangkut, dan tidak ada cetak biru yang mereka miliki di meriam itu. Bahkan jika mereka memilikinya, mereka tidak memiliki resep untuk logam yang mereka gunakan, maupun untuk propelan. Mereka berharap untuk menyelesaikan setidaknya masalah bubuk mesiu dengan mengandalkan para kurcaci, tetapi negosiasi mereka kurang lancar. Mereka juga tidak memiliki dana untuk membangun kembali armada.

Serikat itu kaya, tetapi perang itu mahal, dan telah berperang terus-menerus selama hampir satu dekade dan tidak dapat berdagang selama beberapa tahun sebelumnya. Itu hampir bangkrut. Tidak memiliki satu sen pun cadangan untuk membangun kembali kapal yang hilang, mereka bahkan hampir tidak mampu untuk memperbaiki yang rusak. Mereka hanya punya satu pilihan. Mereka harus melalui setiap kapal yang mereka miliki di musuh dan menenggelamkan kapal mereka. Bahkan jika mereka kehilangan setiap kapal mereka sendiri dalam proses itu, setidaknya mereka tidak perlu khawatir tentang serangan laut selama beberapa tahun setelahnya dan dapat fokus pada perang di darat.

Selama mereka bisa menaklukkan Silowas, mereka bisa menghapus House Norton selama beberapa tahun. Pulau dan pelabuhannya adalah markas mereka, dan dok keringnya adalah tempat semua kapal mereka dibuat. Tanpa itu mereka akan kehilangan lautan. Tanpa dok kering mereka, House Norton tidak akan pernah bisa membangun dengan kecepatan yang menyamai Union, yang akan mengendalikan setiap inci garis pantai, dan setiap dermaga di luar Andinaq.

𝐞𝐧u𝗺𝒶.𝗶d

Rencana mereka dibuat, Union mengerahkan armada pertama dan kedua. Keduanya akan bertemu di luar Morante sebelum menuju utara bersama. Mereka akan mengawal konvoi pedagang ke Teluk Hidegold sebelum menuju Silowas dengan apa pun yang tersisa dari armada keempat. Karena mereka tidak bisa menandingi kapal Northsea untuk kapal, mereka hanya akan menenggelamkannya dengan angka.

Senbaud tiba di Silowas pada waktu yang hampir bersamaan dengan Union menyelesaikan rencana mereka. Kampanyenya merupakan penghinaan besar-besaran, untuk dirinya sendiri, armada, dan tuannya. Rasa malu hampir membuatnya melemparkan dirinya ke laut beberapa kali dalam perjalanan kembali. Satu-satunya hal yang membuat kakinya tetap di geladak adalah tekadnya untuk membersihkan kekacauan itu. Membunuh dirinya sendiri dan meninggalkan kekacauan ini kepada bawahannya dan tuannya hanya akan membawa rasa malu lebih lanjut.

Dia ingin berangkat saat kapal mengisi kembali persediaan mesiu mereka dan meratakan Hidegold Bay, tetapi musim hujan, yang dikenal sebagai Musim Badai oleh para pelaut, dimulai. Dia tidak bisa memindahkan kapal keluar. Dia juga harus memperbaiki kapalnya, dan sudah waktunya untuk perawatan drydock tahunan mereka. Dia menghabiskan musim terkunci di kantornya dan belajar, mempelajari peta laut dan buku-buku sejarah, merencanakan balas dendamnya.