Chapter 463

Bab 463 – Baron Abott

Bab 463 Baron Abott

“’Musim dingin adalah musuh terburukmu.’ Ini cukup benar dalam keadaan normal, tetapi ketika Norton terlibat, itu menjadi Injil.” ~ Duke Fisablen

Awan memenuhi langit. Angin dingin bertiup. Bulu es jatuh dari langit, menutupi dataran dan pegunungan dalam lembaran putih. Musim dingin turun ke dunia lagi. Kurasa aku semakin tua…pikir Baron Abott. Tidak peduli seberapa terang nyala api di perapian, dia masih menggigil di kursinya di bawah selimut tebalnya. Tangannya menggenggamnya dan dia menyesap anggur buah dari cangkir emasnya dengan gemetar saat dia menatap dunia pucat di luar jendelanya. Pikirannya kembali ke hari dia akan mengumpulkan teman-teman tentara bayarannya di kedai lokal dan bergembira. Ah, hari yang menyenangkan! Tapi, mereka tidak akan lagi. Bandnya sudah tidak ada. Pale-elang tidak ada lagi. Dia masih ingat bagaimana pemimpin mereka biasa mengumumkan bahwa dia akan menjadikan band itu salah satu yang terbaik di Union dalam banyak keadaan mabuknya. Semua orang, tidak kurang mabuk dari dia, akan bersumpah membantu mereka dalam mewujudkan ambisi ini. Pemilik kedai minum yang bermata satu, Mot, akan selalu tersenyum ramah kepada mereka meski agak tak berdaya. Semua orang akan bersorak dengan mereka. Tidak ada yang mengolok-olok mimpi para pemuda itu. Semua orang ingin mengubah band mereka menjadi yang terhebat di Morante saat itu, ketika Morante masih menjadi rumah bagi tentara bayaran di benua itu. Itu adalah kehormatan tertinggi yang bisa didapat sebuah band. Mereka membutuhkan waktu dua dekade berjalan di tepi antara hidup dan mati, tetapi, dengan usaha keras mereka berhasil mencapai usia dua puluhan. Mereka hanya beberapa peringkat dari tujuan mereka, tapi itu akan menjadi akhir mereka. Semuanya berubah ketika Union menjadi masyarakat feodal. Perang Kaca datang segera setelahnya. Pemimpin Pale-eagle memindahkan band ke Teribo. Dia ingin mengukir gelar kecil untuk dirinya sendiri. Untuk memenangkan tempat yang dia dan rekan-rekannya bisa sebut rumah. Semua orang bersemangat ketika mereka pergi. Mereka bukan lagi band kecil-kecilan. Mereka berada di peringkat 21. Ketiga pemimpin adalah peringkat emas dan semua orang di band peringkat perak, sekitar seratus dari mereka berdiri di belakang para pemimpin. Hal-hal berjalan baik bagi mereka pada awalnya juga. Mereka berhasil menyerbu tiga bangsawan bangsawan dan mendapat banyak rampasan. Semua orang yakin ini adalah keputusan yang tepat. Abott bahkan telah meniduri beberapa wanita bangsawan yang di masa lalu hanya bisa mengaguminya dengan penuh nafsu dari kejauhan. Namun, kemuliaan mereka cepat berlalu. Sepuluh hari dalam ekspedisi mereka, pemimpin mereka mengetahui tentang karunia besar-besaran pada seorang blademaster. Dia meninggalkan perkemahan mereka dengan empat puluh orang. Hanya tiga yang kembali. Pale-eagle hancur dalam sekejap. Perpecahan terbentuk di antara anggota yang tersisa saat semua orang berjuang untuk mengendalikan apa yang tersisa. Abott dan komandan ketiga band itu saling bertarung mati-matian. Dia menderita luka parah di lengannya sementara yang lain patah tangan dan kakinya. Abott menang pada akhirnya, tetapi lawannya, yang tidak mau menerima kekalahannya, pergi bersama para pengikutnya. Abott memiliki keterampilan, tetapi tidak memiliki karisma yang dibutuhkan untuk menyatukan semua orang. Anak buahnya perlahan menyelinap pergi satu per satu. Dengan band di kaki terakhirnya, dia meminta bantuan dari salah satu wakil supervisor Twin Dragon. Dia berkenalan dengan pria itu melalui nasib yang beruntung beberapa waktu lalu. Melalui koneksinya dengan serikat, ia menggunakan dana band untuk membeli baron kecil dan judul yang terkait. Pintu kayu berat ke kamar tiba-tiba terbuka dan angin dingin bertiup dari luar. Abott tersadar dari lamunannya dan mencengkeram selimutnya lebih erat. Dia menatap pintu dengan mata menyipit dan melihat dua sosok yang dikenalnya. Seorang pria besar berdiri di depan — ksatria utamanya, Adrian — dia adalah teman lama dan kawan dari zaman tentara bayaran Abott. Di belakangnya berdiri seorang pria paruh baya yang ramping, Krigar — mantan petugas logistik Pale-eagle, dan sekarang kepala bendaharanya. “Kami telah kembali dari patroli kami, Tuanku. Salju menumpuk, hampir setinggi lutut. Ternak masih baik-baik saja, meskipun, kami hanya memiliki satu kematian sejauh ini. Budak yang bertanggung jawab akan dihukum, ”lapor Adrian. “Kau tidak membuatnya dipukuli sampai mati, kan?” tanya Abot. “Saya belum, Tuanku. Jangan khawatir. Aku tahu bagaimana menghukum. Orang-orang menyedihkan itu tidak akan patuh kecuali mereka tetap dihukum. Mereka tangguh sehingga mereka akan bertahan di musim dingin bagaimanapun juga.” Baron mengangguk tanpa suara. “Kamu melakukannya dengan baik. Hukuman yang tepat sangat diperlukan. Mereka akan mengendur sebaliknya. Hanya … kita menghabiskan uang untuk mereka, jadi jangan bunuh mereka. Setiap kematian adalah uang di sungai. Perang sudah berakhir sekarang, jadi tidak akan murah untuk mengganti budak yang hilang juga. Budak akan menjadi lebih mahal sekarang lagi…” “Saya mengerti, Tuanku.” Serikat telah menangkap ratusan ribu tentara selama perang. Itu tidak mampu untuk menjaga dan memberi mereka makan, sehingga tujuh besar menjual mereka sebagai budak. Yah, secara teknis mereka bukan budak. Serikat selalu membuat keributan besar tentang kebebasan individu dan mengutuk perbudakan. Budak tidak dijual sebagai properti, melainkan hak tenaga kerja tawanan yang dijual. Seorang warga sipil menjalani hukuman penjara tiga tahun dan seorang tentara lima tahun. Apa yang dibeli adalah hak untuk menggunakannya sebagai tenaga kerja selama mereka menjadi tahanan. Mereka secara teknis harus dibebaskan ketika masa jabatan mereka habis. Hanya sedikit orang yang mengharapkan ini terjadi. Ini adalah salah satu kebijakan Uni yang paling menguntungkan dan berhasil sampai saat ini. Itu menyingkirkan beban perumahan dan makan, memenuhi tuntutan para bangsawan akan tenaga kerja, dan menghasilkan banyak uang dalam prosesnya. Anderwoff memiliki 80 bangsawan baru, salah satunya adalah Baron Abott. Sayangnya itu telah dibersihkan oleh raja Andinaq hanya beberapa tahun sebelumnya. Itu tandus kekayaan dan sunyi sepi orang. Ketika Abott datang tujuh tahun yang lalu, ada kurang dari seribu orang di seluruh wilayahnya. Dan sebagian besar hanya ada di sana karena mereka tidak memiliki keterampilan yang bisa mereka jual di tempat lain. Dia telah berhasil mengumpulkan beberapa ribu orang melalui upaya perekrutan dan perang dengan tetangganya. Baroninya memiliki lebih dari 10 ribu subjek sekarang. Wilayahnya adalah wilayah terkuat di wilayah itu saat ini. Satu-satunya masalah adalah bahwa mayoritas rakyatnya adalah orang tua dan tidak dapat melakukan banyak pekerjaan berat. Untuk mengatasi masalah ini dia membeli tiga ratus pemuda dari Union. “Semuanya bagus di manor juga, Tuanku,” lapor Krigar. “Kalian berdua melakukannya dengan baik juga. Ayo, mari kita minum dan menghangatkan diri. Ada kaki sapi kecil di sana, Adrian. Bawalah dan kami akan memanggangnya.” Abott tidak memasang ekspresi apa pun di depan teman-temannya secara pribadi. Dia mungkin seorang bangsawan dengan gelar sekarang, tapi dia masih seorang tentara bayaran biasa. Itu membuatnya dicintai oleh teman-teman lamanya dan membuat bawahan lamanya tetap setia, tetapi membuatnya terisolasi dari kalangan bangsawan. Para bangsawan wannabe lainnya dari wilayahnya tidak suka bahwa dia tidak menjunjung tinggi kebiasaan baru mereka yang megah. Ketiganya duduk mengelilingi api unggun menikmati kehangatan dan makanan bersama. “Sekarang inilah hidup,” erang Abott, “Kita harus membangun istana batu yang layak tahun depan.” Dia tidak terganggu oleh ejekan bangsawan lain, tetapi kurangnya kastil batu membuatnya kesal. Ini adalah tahun ketujuhnya sebagai bangsawan, tetapi dia belum meletakkan satu batu pun di atas batu lainnya. Bangsawan yang layak memiliki istana yang layak, tetapi dia tinggal di tidak lebih dari sebuah gubuk. Itu bahkan tidak akan dianggap sebagai kastil kayu — itu membutuhkan pagar kayu untuk menjadi kastil kayu, dan bahkan tidak memiliki itu. “Kita tidak perlu mempertahankan perbatasan lagi sehingga kita akan memiliki tenaga kerja segera. Tapi apa yang akan kita lakukan dengan bahan dan biayanya?” tanya Adrian. Auguslo I menyerang kadipaten tetangga mereka empat tahun sebelumnya. Kabar hanya sampai kepada mereka melalui utusan dari Duke Handra yang meminta bantuan ketika mereka sudah diserbu. Para bangsawan benar-benar bingung. Beberapa segera berbaris ke kadipaten untuk membantu mempertahankannya, sementara yang lain berkemas dan bersiap untuk lari ke Morante. Saat semua orang akan berpencar dengan cara mereka sendiri, wakil presiden Wessia berkeliling wilayah dan menenangkan semua orang. Mereka semua adalah bangsawan Union, negara adidaya di benua itu. Ya, sebagian besar pasukan mereka terjebak dalam perang di selatan, tetapi mereka jauh dari tidak berdaya, setidaknya mereka memiliki swordsint. Raja tidak akan membuat mereka marah bahkan jika dia hanya memiliki setengah otak. Kata-katanya menenangkan semua orang dan waktu membuktikan bahwa dia benar. Setelah adipati tunduk, Andinaq mengakhiri perang dan mundur. Mereka meninggalkan Whitelion tetapi mereka hanya mengambil posisi bertahan dan menatap Anderwoff di seberang perbatasan. Namun, hal-hal tidak sepenuhnya emas. Banyak bangsawan kecil bersatu dan membentuk 10 ribu tentara yang kuat untuk berjaga-jaga. Namun, beberapa tahun telah berlalu sekarang, dan Andinaq tidak menunjukkan gerakan yang menunjukkan niat untuk menyerang. Orang-orang mulai bertanya apakah tentara sebaiknya tidak dibubarkan. Tentara menghabiskan sebagian besar anggaran para bangsawan, yang sudah menipis karena kehancuran tanah mereka. Namun, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan perbatasan tanpa pertahanan. Apa yang akan mereka lakukan jika Andinaq memutuskan untuk menyerang? Solusi mereka adalah menempatkan semua orang pada semacam rotasi. Mereka akan menarik undian setiap tiga tahun dan yang kalah harus menjaga perbatasan sampai putaran berikutnya. Agar hal ini tidak berdampak secara tidak proporsional terhadap wilayah yang lebih kecil dan berpenduduk lebih sedikit, diputuskan bahwa setiap penguasa hanya harus menyumbangkan seperdua puluh penduduknya untuk tugas ini. Namun, sistem ini hanya berlaku untuk pria. Setiap orang akan menyumbangkan sumber daya yang dibutuhkan untuk memberi makan, pakaian, dan menampung pasukan. Abott, pria yang beruntung, telah mendapatkan banyak kekalahan. Dia tidak bisa menolak, jadi dia mengirim lima ratus pemuda dan Adrian. Masa jabatannya akan berakhir musim dingin ini dan anak buahnya akhirnya akan kembali. Ketidakhadiran mereka adalah alasan mengapa dia harus membeli 300 budak. Abot tersenyum. “Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi Auguslo mengerahkan pasukannya. Dia bersiap untuk menyerang Union. Kami beruntung, meskipun. Pasukannya berkumpul di barat daya jadi kita tidak perlu bertarung kali ini. Dia pasti ingin mendorong langsung ke Morante, dan ada yang lebih dekat. ” “Tidak heran Whitelion meninggalkan perbatasan. Sisi perbatasan mereka sekarang hanya cocok dengan kita. Saya menduga mereka bahkan mungkin greenhorns. Yang mengatakan, mereka tidak mengendur, Saya tidak melihat celah di pertahanan mereka sebelum saya pergi. Kami tidak bisa menyelundupkan pengintai apa pun. ” Adrian berkomentar. “Setidaknya kita tidak perlu khawatir. Kita bisa menonton pertarungan lain dari pinggir lapangan. Kita harus fokus pada bisnis kita sendiri ketika perang dimulai tahun depan. Viscount Wamus pasti orang yang mencurangi undian… Dia membuatku menyia-nyiakan tiga tahun. Kami akan menggunakan air mancur sebagai alasan untuk memulai perang dengannya. Dia hanya tahu bagaimana berbicara, dia tidak bisa bertarung. Dia hanya memiliki 200 orang dan hanya tiga dari mereka yang memiliki peringkat perak. Kita bisa mengukusnya dengan mudah. Sayang sekali kami tidak diizinkan untuk membunuh bangsawan lain… Kami hanya akan melucuti tanah dan kastilnya. Yang terburuk yang bisa dilakukan Union adalah mengirim seseorang untuk mengawasi kami untuk sementara waktu. Mereka mungkin tidak akan repot-repot jika perang menjadi cukup serius. “Kami akan mengambil apa yang tidak kami miliki dari tetangga kami. Haha… Kami tidak menyia-nyiakan tiga tahun yang kami habiskan di perbatasan. Aku harus berterima kasih padamu, Adrian. Anda telah melatih orang-orang kami menjadi kekuatan yang kuat. ” Krigar tampak sangat gembira. “Sudah waktunya kita berurusan dengan bajingan itu. Dia secara terbuka mengejek kami terakhir kali kami bertemu … Jadi bagaimana jika kami adalah tentara bayaran? Mereka hanya pedagang!” Abott tertawa terbahak-bahak tetapi memotongnya sebentar di tengah tawa. “Aku mendengar sesuatu di luar.” Gemeresik lembut menerobos angin ratapan kesepian. Adriana berdiri. “Biarkan aku memeriksa …” Beberapa orang mengenakan jubah putih dan bulu bergegas ke dalam ruangan melalui pintu. Mata, pedang, dan tombak mereka berkilauan dengan ganas dalam cahaya api yang berkelap-kelip. “Jangan bergerak!” salah satu berteriak, “Jaga tanganmu di tempat yang bisa saya lihat! Jatuhkan senjatamu dan berlutut! Menyerahlah dan kamu akan selamat!” Anda telah melatih orang-orang kami menjadi kekuatan yang kuat. ” Krigar tampak sangat gembira. “Sudah waktunya kita berurusan dengan bajingan itu. Dia secara terbuka mengejek kami terakhir kali kami bertemu … Jadi bagaimana jika kami adalah tentara bayaran? Mereka hanya pedagang!” Abott tertawa terbahak-bahak tetapi memotongnya sebentar di tengah tawa. “Aku mendengar sesuatu di luar.” Gemeresik lembut menerobos angin ratapan kesepian. Adriana berdiri. “Biarkan aku memeriksa …” Beberapa orang mengenakan jubah putih dan bulu bergegas ke dalam ruangan melalui pintu. Mata, pedang, dan tombak mereka berkilauan dengan ganas dalam cahaya api yang berkelap-kelip. “Jangan bergerak!” salah satu berteriak, “Jaga tanganmu di tempat yang bisa saya lihat! Jatuhkan senjatamu dan berlutut! Menyerahlah dan kamu akan selamat!” Anda telah melatih orang-orang kami menjadi kekuatan yang kuat. ” Krigar tampak sangat gembira. “Sudah waktunya kita berurusan dengan bajingan itu. Dia secara terbuka mengejek kami terakhir kali kami bertemu … Jadi bagaimana jika kami adalah tentara bayaran? Mereka hanya pedagang!” Abott tertawa terbahak-bahak tetapi memotongnya sebentar di tengah tawa. “Aku mendengar sesuatu di luar.” Gemeresik lembut menerobos angin ratapan kesepian. Adriana berdiri. “Biarkan aku memeriksa …” Beberapa orang mengenakan jubah putih dan bulu bergegas ke dalam ruangan melalui pintu. Mata, pedang, dan tombak mereka berkilauan dengan ganas dalam cahaya api yang berkelap-kelip. “Jangan bergerak!” salah satu berteriak, “Jaga tanganmu di tempat yang bisa saya lihat! Jatuhkan senjatamu dan berlutut! Menyerahlah dan kamu akan selamat!” Dia secara terbuka mengejek kami terakhir kali kami bertemu … Jadi bagaimana jika kami adalah tentara bayaran? Mereka hanya pedagang!” Abott tertawa terbahak-bahak tetapi memotongnya sebentar di tengah tawa. “Aku mendengar sesuatu di luar.” Gemeresik lembut menerobos angin ratapan kesepian. Adriana berdiri. “Biarkan aku memeriksa …” Beberapa orang mengenakan jubah putih dan bulu bergegas ke dalam ruangan melalui pintu. Mata, pedang, dan tombak mereka berkilauan dengan ganas dalam cahaya api yang berkelap-kelip. “Jangan bergerak!” salah satu berteriak, “Jaga tanganmu di tempat yang bisa saya lihat! Jatuhkan senjatamu dan berlutut! Menyerahlah dan kamu akan selamat!” Dia secara terbuka mengejek kami terakhir kali kami bertemu … Jadi bagaimana jika kami adalah tentara bayaran? Mereka hanya pedagang!” Abott tertawa terbahak-bahak tetapi memotongnya di tengah tawa. “Aku mendengar sesuatu di luar.” Gemeresik lembut menerobos angin ratapan kesepian. Adriana berdiri. “Biarkan saya memeriksa …” Beberapa orang mengenakan jubah putih dan bulu bergegas ke ruangan melalui pintu. Mata, pedang, dan tombak mereka berkilauan dengan ganas dalam cahaya api yang berkelap-kelip. “Jangan bergerak!” salah satu berteriak, “Jaga tanganmu di tempat yang bisa saya lihat! Jatuhkan senjatamu dan berlutut! Menyerahlah dan kamu akan selamat!” dan tombak berkilauan dalam cahaya api yang berkelap-kelip. “Jangan bergerak!” salah satu berteriak, “Jaga tanganmu di tempat yang bisa saya lihat! Jatuhkan senjatamu dan berlutut! Menyerahlah dan kamu akan selamat!” dan tombak berkilauan dalam cahaya api yang berkelap-kelip. “Jangan bergerak!” salah satu berteriak, “Jaga tanganmu di tempat yang bisa saya lihat! Jatuhkan senjatamu dan berlutut! Menyerahlah dan kamu akan selamat!”