Chapter 443

Bab 443 – Kembali ke Tanah Utara

Bab 443: Kembali ke Tanah Utara

“Hati-hati dengan ucapan Anda. Kata-kata seorang pria adalah ikatannya; seorang yang ceroboh dapat dengan mudah mengikat Anda ke jalan yang tidak diinginkan, atau merusak reputasi Anda. Hanya dibutuhkan satu ucapan untuk membatalkan pekerjaan seumur hidup.” ~ kutipan dari Principles of Nobility oleh Duke Fisablen.

Auguslo secara pribadi membawa sejumlah besar pejabat administrasi ke kamp House Norton. Dia tidak percaya Lorist benar-benar memiliki bulu binatang ajaib senilai lebih dari satu juta emas Ford dan dia benar-benar berharap dia telah menggodanya. Dia ditakdirkan untuk kecewa. Semua penilai yang dia bawa setuju bahwa bulu-bulu itu setidaknya bernilai 1,67 juta. Harga yang diminta Lorist adalah diskon besar-besaran. Lorist menyaksikan dengan gembira ketika raja menandatangani perintah dengan muram. Matahari benar-benar bersinar terang. Keberuntungannya sangat bagus. Dia berhasil menjual kulit biasa, yang biasanya sulit dihilangkan dengan harga yang mahal. Rumah itu sudah memiliki toko besar jadi ini tidak berarti apa-apa bagi rumah itu sendiri. Kapas tidak ada, jadi sutra, linen, dan rami biasanya digunakan untuk membuat pakaian hangat dan barang lain seperti selimut. Grindian, yang berada di dalam ruangan untuk sebagian besar musim dingin biasanya menggunakan kulit dan bulu untuk membuat pakaian luar, dan yang terbaik di antara mereka adalah bulu binatang ajaib. Tahun-tahun pertama pemerintahannya sebagai kepala rumah melihatnya melawan gelombang binatang ajaib setiap musim dingin. Mereka telah mengumpulkan lebih dari cukup untuk memasok domain selama beberapa dekade yang akan datang. Dengan pasar yang sudah jenuh, meskipun pada prinsipnya bulu itu sangat berharga, tidak ada cara mudah untuk mengubahnya menjadi uang. Situasi ini diperburuk oleh fakta bahwa bulu dan kulit yang tidak dirawat memiliki umur simpan. Karena bahan-bahan tersebut harus diperlakukan secara berbeda tergantung pada tujuan penggunaannya, rumah tersebut tidak dapat mengolahnya terlebih dahulu dan menyimpannya untuk dijual nanti, yang berarti bahwa jika tidak dijual relatif cepat, bahan tersebut akan menjadi dan tidak berharga. Harga pasar untuk bahan-bahannya juga tidak terlalu bagus di The Northlands. Rumah tangga yang membutuhkan bahan untuk mengganti barang usang baru saja keluar dan berburu sendiri, jadi dia juga tidak sabar menunggu peningkatan permintaan dan menjual barang itu dengan harga lebih tinggi saat itu. Ketika Lorist menetapkan kehadiran angkatan laut domain, Petersen Merchant Guild mengebom dengan informasi bahwa sebenarnya tidak ada banyak pasar untuk bulu dan kulit di mana pun di benua itu. Bagaimana itu mungkin? Dia ingat dengan jelas bahwa ketika dia berusia 20 tahun, Charade menyeretnya untuk berpartisipasi dalam misi tentara bayaran berisiko yang melibatkan penjelajahan gua bawah tanah. Karena hawa dingin yang luar biasa, Lorist tidak punya pilihan selain membeli singlet yang terbuat dari kulit kambing ajaib agar tetap hangat. Seperti yang dia ingat, bulu yang ditimbun di rumahnya seharusnya menjadi produk panas mengingat bagaimana dia menjual bulu ketika dia masih berburu binatang ajaib sebagai tentara bayaran. Presiden Peterson memberinya penjelasan yang membuatnya bingung. Kurangnya pasar sia-sia karena orang tidak menginginkan atau membutuhkan bulu, hanya saja tidak ada yang mampu membelinya. Guild adalah pedagang bulu terbesar di benua itu, mereka memegang monopoli penuh di pasar Union, jadi pengetahuan mereka tidak bisa dikesampingkan. Sementara bulu binatang ajaib jauh lebih baik dalam menahan dingin daripada ternak yang dipelihara manusia, rakyat jelata terutama menggunakan yang terakhir mengingat yang pertama dengan mudah lebih dari tiga kali lebih mahal. Guild hanya bisa benar-benar mendapat untung dari perdagangan kecil karena mereka menjualnya dengan harga tinggi. Mengingat posisi mereka, mereka pasti tidak akan membiarkan kulitnya membanjiri pasar, itu akan menghancurkan keseimbangan rapuh yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun. Presiden Peterson juga memperingatkannya bahwa tentara bayaran adalah pengguna utama bulu itu. Orang biasa tidak akan pernah menghabiskan uang sebanyak itu untuk pakaian yang hanya akan mereka kenakan di dalam, yang mereka berlebihan. Guild juga hanya benar-benar tertarik untuk berurusan dengan barang-barang bernilai tinggi. Orang kaya jauh lebih murah hati dengan uang logam mereka. Secara total, serikat hanya membeli beberapa bulu luar biasa senilai sekitar 500. Varietas yang lebih umum sama sekali tidak diinginkan. Dan mereka persis seperti yang dimiliki rumah itu dalam jumlah besar. Mengingat betapa banyak upaya untuk merawat bulu dengan benar untuk penyimpanan, jauh lebih berguna untuk mengubahnya menjadi pakaian untuk prajuritnya. Raja mengira Lorist sangat berinvestasi dalam melatih pasukannya untuk menjadi pasukan musim dingin yang elit, sedemikian rupa sehingga dia bersedia menghabiskan banyak uang untuk materi dan pelatihan mereka, tetapi kenyataannya adalah itu tidak menghabiskan banyak uang untuknya. Bukannya dia terobsesi untuk memiliki militer musim dingin yang bagus, tapi itu hanya cara yang lebih nyaman untuk menggunakan bahan dan waktu yang dia miliki. Tidak perlu banyak biaya untuk membuat pakaian musim dingin, dia sudah memiliki bahan di gudang, dan dia harus membayar gaji anak buahnya, jadi alih-alih menyuruh mereka duduk di barak mereka sepanjang musim dingin, dia mungkin juga minta mereka melakukan sesuatu yang produktif. Ketika dia memimpin Tigersoar untuk berburu di tanah iblis, sebagian besar mangsa mereka adalah serigala yang mengerikan dan beberapa binatang ajaib herbivora. Demikian pula, bulu mereka memiliki nilai tinggi tetapi pasar tidak ada. Dia masih ingat bahwa dia pernah mempertimbangkan untuk menjual kulit binatang dalam jumlah besar dengan harga kulit ternak dan berpikir bahwa harga yang rendah akan memungkinkan dia untuk menempa pasar. Tapi Peterson Merchant Guild menolaknya. Pengawas mengatakan bahwa jika bulu binatang ajaib dijual dengan harga itu, itu akan menurunkan harga bulu normal dan memusnahkan pasar. Ketika pasokan kemudian habis, tidak akan ada industri bulu ternak yang menggantikannya. Rumah itu tidak takut pada musim dingin yang membekukan ketika mereka memindahkan para pengungsi pada musim dingin sebelumnya karena setiap orang mendapat satu set pakaian bulu binatang ajaib secara gratis. Banyaknya perhentian peristirahatan dan perjalanan cepat yang difasilitasi juga membantu. Jika dia menyatakan rumahnya menggunakan bulu binatang ajaib paling banyak di benua itu, tidak ada yang akan membantahnya. Pelatihan musim dingin tahunan juga membuat stoknya membengkak lebih dari 100 ribu. Gudangnya tidak pernah lebih penuh. Bulu yang dia dapatkan dari perburuan baru-baru ini tidak banyak berguna untuk rumah sebagai bahan, dan pasar yang sulit membuatnya hampir mustahil untuk dijual. Seandainya ini adalah masa damai, hal-hal mungkin akan berbeda, tetapi, sayangnya, tidak. Sejauh ini dia hanya repot-repot mengirim bulu terbaik, seperti kulit buaya rawa raksasa, kembali ke wilayah kekuasaan karena mereka akan selalu laku. Dia masih harus khawatir tentang sisanya. Dia tentu tidak berpikir raja akan tertarik dan akhirnya mengambil mereka semua dari tangannya. Dia tidak bisa senang dengan pergantian peristiwa ini.Hari-hari ini, orang bodoh sama sulitnya ditemukan seperti taipan kaya. Dia telah menawarkan diskon dan memasukkan beberapa bulu berharga yang tersisa untuk memastikan kesepakatan akan berhasil. Dia juga setuju untuk menjual beberapa ketapel dengan harga masing-masing 150 emas tanpa ragu-ragu. Dia bahkan menawarkan untuk menjual 2500 carroballistae yang dia miliki bersamanya, tetapi raja tidak akan memilikinya. Auguslo menganggap ketapel House Norton sebagai senjata pamungkas dunia. Mereka jauh lebih fleksibel daripada ketapel gaya tuas sederhana, bahkan dalam situasi defensif. Paling tidak, mereka mobile, bukan emplasemen tetap yang begitu mudah ditargetkan. Carroballistae rumah telah menggodanya. Tetapi dengan munculnya kereta perisai, mereka menjadi jauh kurang menarik. Tidak seorang pun kecuali orang-orang bodoh terbesar yang masih mengerahkan pasukan tanpa perlindungan yang tepat terhadap mereka. Apakah itu pelanggaran atau pertahanan, gerobak perisai telah menjadi standar di tentara benua. Dan mereka selalu membaik. Dia hanya memiliki enam juta emas yang tersisa dan dia memiliki hal lain yang berkaitan dengan uangnya, jadi dia menolak penjualan itu. Dia tidak sabar untuk membentuk legiun barunya. Kampanye itu tidak berakhir seperti yang dia harapkan, dan dia bersyukur untuk itu. Itu membuatnya lebih mudah baginya untuk melanjutkan yang berikutnya dengan cepat. Dia membutuhkan kekuatan yang kuat di kerajaan sesegera mungkin untuk menjaga aliansi, Duke Fisablen, dan tiga pengikut barunya. Dia berencana untuk beristirahat selama dua atau tiga tahun dan membangun kembali kekuatan militernya sebelum menghadapi Union. Dia tidak takut memiliki terlalu banyak uang. Bahkan apa yang dia rasakan terlalu kecil, sebagai gantinya. Akan lebih baik untuk memusnahkan adipati yang memberontak daripada membawa mereka kembali ke bawah sayapnya. Raja harus setia pada kata-kata mereka, Auguslo tidak bisa begitu saja menarik tawarannya untuk membeli semua kulit Lorist tanpa alasan yang baik, kesulitan yang Lorist eksploitasi dengan sangat baik. Dia memaksa raja untuk membeli semua bulu, meskipun harganya tiga kali lipat dari yang dia harapkan untuk dibelanjakan. Auguslo dipenuhi dengan penyesalan atas antusiasmenya sebelumnya. Apa yang akan dia lakukan dengan begitu banyak bulu? Untungnya, sang duke telah menyebutkan kemungkinan menjual kembali sisa makanan di ibukota, kata-kata yang tidak dilewatkan oleh salah satu penasihat keuangannya. Satu-satunya masalah adalah bahwa itu tidak akan menjadi penjualan cepat. Sama seperti Lorist bisa menjual bulunya dalam jumlah besar, demikian juga raja tidak bisa menjual stoknya dalam jumlah besar. Risiko runtuhnya pasar terlalu besar. Dia hanya bisa berharap mendapat untung kecil dari sisa makanan selama beberapa tahun. Meski begitu, itu masih merupakan penghiburan yang sangat dibutuhkan. Dia jauh lebih hemat setelah meniup 1,2 juta bulu. Pembelian beberapa ketapel adalah kejutan yang disambut baik, tetapi dia tidak ingin menghabiskan lebih banyak uang untuk pria itu. Dia menyuruh pengrajinnya menduplikasi desainnya, tetapi bagian logamnya tidak mungkin. Baja tidak bisa direplikasi. Tanpa baja, ketapel yang direplikasi tidak berguna. Lorist tidak terlalu kecewa karena gagal menjual carroballistae-nya karena mereka akan segera tidak berguna. Baik ketapel dan carroballistae akan benar-benar usang segera setelah dia kembali ke wilayah utara. Lagi pula, keausan adalah hal di dunia ini. Tigersoar tidak mendapatkan banyak pembunuhan selama perang, tetapi mereka memainkan peran penting dalam menempatkan musuh di bawah tekanan. Taktik pilihan mereka adalah menyerang di bawah tembakan penutup yang berat dari carroballistae dan ketapel, sebuah taktik yang terbukti sangat efektif. Sebuah ketapel yang baik dalam kondisi prima bisa melemparkan batu hingga 500 meter. Namun, ini tidak berlangsung lama, jangkauan efektifnya menurun dengan setiap tembakan. Tidak butuh waktu lama untuk jangkauannya turun menjadi hanya 320 meter, di situlah ketapel yang digunakan dalam kampanye sekarang. Carroballistae berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk. Mereka sangat sering digunakan untuk berburu binatang ajaib di tanah iblis. Sebagian besar binatang mati dengan baut. Tetapi penggunaan yang konstan sangat merugikan lengan baja mereka. Jangkauan efektif mereka telah berkurang dari 300 menjadi hanya 230 meter. Lorist memperkirakan bahwa mereka akan menjadi tidak berguna setelah dua atau tiga ratus tembakan lagi. Karena Auguslo ingin membeli ketapel, Lorist mencoba mendorong carroballistae juga. Sayang sekali kereta perisai itu ada. Pada tanggal 10 bulan 9 Tahun 1783, Dia melakukan penjualan mudah dan kembali ke The Northlands dengan uang kertas emas Forde senilai jutaan. Tigersoar dan resimen pengawalnya kembali bersamanya; Felim dan Shazin juga menemani mereka dengan pasukan mereka. Sementara Auguslo telah mengambil sebelas provinsi, dia bukan pemenang terbesar. Dari empat adipati yang dia klaim sebagai pengkhianat, tiga telah menyerah dan satu melarikan diri. Raja tidak punya pilihan selain menerima konflik adalah akibat dari kesalahpahaman dan tidak bisa terus menyebut mereka pengkhianat. Pandangan Chujway tentang situasi ini adalah bagian terburuknya. Ketika kebenaran konflik menyebar, kepribadiannya yang kejam dan kasar diketahui oleh bangsawan benua lainnya. Seluruh kampanye sama sekali tidak mempengaruhi reputasinya. Sebaliknya, itu merusaknya lebih jauh.