Chapter 425

Bab 425 Keputusan Dua Dukes

Keputusan Dua Dukes

Kami membakar semuanya. Ladang, semak, kebun, jalan, tembok, kastil, semuanya terbakar. Toko Bibi Marie di dekat alun-alun adalah bangunan pertama di area yang dibakar. Aku belum pernah melihat api setinggi itu sebelumnya. Bahkan bengkel kayu kecil milik Paman dibakar. Penginapan tua ibu dan ayah juga tidak luput. Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat kota saya terbakar. Jalanan sudah hitam karena jelaga ketika kami membakar gedung-gedung terakhir. Aku menyelinap pergi untuk membakar rumahku sendiri. Aku tidak akan membiarkan orang lain melakukannya.

Sarah dan anak-anak baik-baik saja. Dia bilang mereka akan pergi ke The Northlands untuk tinggal bersama bibi dan pamannya. Mereka menetap di suatu tempat di dekat ibu kota baru. Istana Mawar, saya pikir tempat itu disebut. Pamannya adalah salah satu tukang kebun dan bibinya bekerja sebagai pembantu dapur.

Ini bukan perangku lagi. Saya berjuang untuk melindungi rumah saya, tapi itu hilang sekarang. Saya rela mati untuk istri dan anak-anak saya, tetapi mereka telah pergi sekarang. Aku tidak akan mati demi harga diri seorang duke, apalagi saat dia yang membuatku membakar rumahku.

Saya pikir saya akan menyelinap pergi begitu kita mencapai Handra dan bergabung dengan mereka.

~ Buku harian prajurit tidak dikenal

Papan kayu yang digunakan sebagai blokade telah diubah menjadi jembatan kayu solid melintasi parit. Jika para pembela tahu bahwa mereka adalah hasil inspirasi yang berasal dari keinginan para prajurit lapis baja berat, mereka akan memuntahkan darah dengan amarah. Setelah menaklukkan bagian depan formasi, Auguslo telah mengatur agar papan-papan itu dibawa sehingga para prajurit dapat mendirikan kamp-kamp sederhana dan pos-pos untuk jaga malam. Mereka kemudian akan dipindahkan dan digunakan sebagai jembatan ketika banjir datang.

Seorang kapten Whitelion terlalu terganggu oleh jaringan parit. Rencana mereka adalah menyerang di siang hari dan bersembunyi di malam hari. Kapten percaya tidak menutup parit dan membangun kamp sederhana mereka akan mengundang serangan dari tikus tanah. Mereka hanya perlu menggunakan bahan bakar dan panah api untuk membakar kamp mereka dan mengganggu pasukannya sepanjang malam. Namun, perintah Augusto sudah jelas. Mereka tidak untuk memblokir parit.

Meskipun kapten tidak tahu skala waktu banjir, dia tidak mau membiarkan prajuritnya kehilangan nyawa mereka dalam serangan malam. Setelah menyusahkan dirinya sendiri, dia mengumpulkan para letnannya untuk mendiskusikan apa yang bisa mereka lakukan untuk menangani tahi lalat adipati dan mengekang serangan malam mereka. Tepat ketika mereka menggaruk-garuk kepala karena kurangnya ide, salah satu pria yang berjaga menyebutkan bahwa papan kayu itu kira-kira selebar parit. Mereka hanya bisa menggunakannya untuk memblokir parit.

Kapten sangat gembira. Dia menghadiahi pria itu dengan berat dan mencoba memastikan bagaimana dia mendapatkan ide itu. Pria itu berkata dengan malu-malu bahwa dia mendapat masalah saat mengangkut beberapa papan. Dia mengejutkan kuda-kuda di dekatnya. Ketakutannya pada baying keras mereka membuatnya menjatuhkan papan. Mereka jatuh ke parit dan menggali tanah. Butuh perjuangan yang cukup lama baginya untuk mengeluarkan mereka. Pergeserannya saat ini adalah hukumannya. Ketika dia mendengar diskusi mereka, dia teringat betapa dia telah berjuang keras.

Demikianlah lahirnya taktik yang berkontribusi dalam kematian ribuan tentara Forund. Seandainya orang-orang itu tidak terganggu oleh tekanan penggunaan papan yang memungkinkan musuh mereka menyerang mereka, mereka akan menemukan taktik Auguslo jauh sebelum itu bisa membuahkan hasil. Itu terlalu jelas dan mudah dideteksi, tidak ada upaya dari pihak mereka yang bisa menyembunyikannya. Sayangnya, orang-orang itu sibuk melawan papan.

Langit menjadi cerah. Saat air memenuhi parit, para prajurit Whitelion berhasil tiba di penggalian pertama yang mirip alun-alun. Orang-orang itu hancur, basah, dan kelelahan; mereka menawarkan sedikit perlawanan. Bukannya mereka benar-benar bisa, sebagian besar tidak bersenjata – setelah menjatuhkan senjata dan baju besi mereka untuk keluar dari parit lebih cepat. Bahkan jika mereka dipersenjatai, mereka tidak memiliki kemauan atau pikiran untuk bertarung. Mereka telah menyaksikan teman-teman mereka mati, menyaksikan mayat mereka ditarik oleh air menuruni parit. Mereka hanya beberapa meter jauhnya ketika rekan-rekan mereka tenggelam, tetapi tidak dapat melakukan apa-apa. Segera, banyak yang ditangkap.

Setelah menerima laporan, Auguslo, Lorist, dan Fisablen berjalan mendekat. Mereka juga terkejut melihat parit besar yang dipenuhi mayat. Mereka mengira banjir hanya akan memaksa tahi lalat naik ke permukaan, mereka tidak menyangka hampir sepuluh ribu mayat biru.

Mereka baru menyadari apa yang telah terjadi ketika mereka diberitahu tentang rencana serangan balik Forund. Suatu kebetulan yang sangat besar. Musuh harus disalahkan atas kemalangan mereka sendiri. Waktu mereka sangat mengerikan. Delapan ‘plaza’ telah berubah menjadi kolam mayat. Secara keseluruhan, lebih dari 20 ribu terkubur di bawah mereka. Hanya mereka yang berada di dekat tepi mereka yang berhasil melarikan diri, sisanya sekarang beristirahat selamanya. Plaza Viscount Sanskro mengalami yang terburuk. Hanya 524 dari tiga ribu orang yang menunggu di alun-alun yang berhasil lolos.

Tubuh viscount telah diambil. Auguslo membuat peti kayu yang layak untuk musuh ini sebelum mayatnya dikirim kembali ke keluarganya. Pasukan Whitelion saat ini masih mencari korban selamat dan mengawasi pengambilan mayat.

Satu gerbong diisi demi satu lewat di jalan kayu. Laki-laki terus-menerus mengisi celah di antara papan sehingga kereta tidak akan macet. Jalan itu rencananya akan diperpanjang, mereka tinggal menunggu lebih banyak material datang.

“Yang Mulia, Yang Mulia …” seorang perwira berteriak sambil buru-buru memberi hormat kesatria, “Air telah berhenti lebih jauh di depan …”

“Ada ide kenapa?” tanya Agus.

“Parit berakhir. Air meluap dan membanjiri beberapa daerah dataran rendah. Pramuka mengatakan area di luar jaringan adalah dataran datar selebar tiga kilometer. Namun, ada jaringan lain di luar itu.”

Forund pasti tidak punya cukup waktu atau tidak cukup tenaga untuk menghubungkan kedua jaringan. Entah itu atau mereka telah menggunakan area datar untuk menampung dan melatih pasukan.

“Mari kita lihat,” kata Auguslo sambil melambaikan cambuk kuda di tangannya dan melaju ke jalan. Lorist, Fisablen, dan beberapa lainnya mengikuti.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya raja setelah pemeriksaannya.

“Kami akan menggali parit lain dan menghubungkan keduanya. Pertama kita harus menutup reservoir lagi, jika tidak, kita akan mengubah seluruh wilayah ini menjadi rawa. Kami akan menaklukkan jaringan ini juga. Musuh akan siap untuk kita kali ini. Kami tidak akan mengambil ribuan lagi, ”jawab Lorist bercanda.

“Hahaha,” Fisablen tertawa terbahak-bahak, “Mereka sangat antusias menggali parit dan mendirikan dinding lumpur. Tapi sekarang mereka bergegas untuk menghancurkan apa yang telah mereka bangun! Bicara tentang mengubah keamanan menjadi ketakutan! Pemborosan energi mereka benar-benar menghibur. Kalau saja aku bisa melihat wajah mereka… Hahaha…”

Semua orang tertawa terbahak-bahak. Perubahan dunia benar-benar menakjubkan. Mereka mengira mereka harus mematahkan punggung mereka untuk mengisi parit sementara pasukan Forund menggali lebih banyak. Tapi sekarang meja telah berubah sepenuhnya. Sekarang merekalah yang menggali parit dan musuhlah yang mengisinya.

Aguslo mengangguk.

“Sangat baik. Duke Kenmays, bekerja sama dengan Whitelion dalam serangan Anda. Ambil setidaknya sepuluh garis parit. Penggunaan papan kayu Anda benar-benar jenius. Hadiahi siapa pun yang menemukan ide itu dengan baik. ”

Kenmays tersenyum.

“Tentu saja. Rumah akan mempromosikannya dan menggunakannya dengan baik.”

Auguslo mengangguk sebelum dia berbalik ke pengawalnya.

“Suruh tim logistik mempercepat. Kami membutuhkan lebih banyak papan. Juga, mendirikan tempat perkemahan sementara. Whitelion dan divisi lapis baja berat akan beristirahat secara bergiliran. Juga, kencangkan pertahanan kami, saya tidak ingin ada serangan balik. ”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

……

Duke Forund menatap dinding kastil tua yang dipenuhi ganggang. Itu telah dibangun selama tujuh belas tahun dan sejak itu telah melewati perang selama berabad-abad. Siapa yang tahu berapa banyak plot rahasianya, berapa banyak keputusan dan deklarasi yang mengubah hidup yang telah didengarnya.

Namanya, Istana Musim Panas, telah diberikan pada masa Kekaisaran Krissen. Itu adalah salah satu istana paling terkenal di kekaisaran. Duke telah tinggal di dalamnya sepanjang hidupnya. Senyum dan siluetnya telah dilacak di setiap sudut dan celah, rahasia atau sebaliknya, tempat itu.

“Yang Mulia, kita harus pergi,” kapten mengingatkan di sampingnya.

Pria tua itu menarik pandangannya yang enggan sambil menghela nafas.

“Aku pasti keturunan yang paling tidak berbakti. Aku benar-benar meninggalkan kebanggaan dan kekuasaan rumahku, kekuasaan yang telah kita kuasai selama hampir tiga abad, untuk melarikan diri ke Handra. Jika nenek moyang saya mengetahui hal ini, mereka pasti akan mengutuk saya.”

“Yang Mulia tidak bisa disalahkan untuk ini, raja Andinaq yang disalahkan. Dia terlalu licik! Dia benar-benar membanjiri jaringan! Parit-parit yang kami gali seluruh kadipaten…”

Kapten merasa keterampilan pidatonya agak kurang. Dia ingin menghibur sang duke, tetapi sebaliknya, mengalihkan pembicaraan ke arah yang tidak nyaman. Orang tua itu tersenyum pahit.

“Kau sudah cukup bicara, Rikol. Semua orang tahu saya menghabiskan tiga bulan mengumpulkan warga sipil untuk menggali parit itu. Ini menjadi lelucon besar. Mengapa tidak terpikir oleh saya bahwa banjir sederhana dapat menghancurkan usaha saya? Sanskro yang malang… Dia seharusnya tahu bahwa aku tidak akan menyalahkannya atas ide itu. Dia seharusnya tidak menyinggung dirinya sendiri. ”

“Yang Mulia…”

Orang tua itu melambai agar kapten tetap diam. Dia berbalik untuk melihat kastil yang sepi. Itu bukan lagi istana yang menyenangkan dalam ingatannya. Itu sekarang berdiri sebagai menara yang sepi, menatap pemandangan yang sepi.` Dia menghela nafas lagi dan menjernihkan pikirannya.

“Ayo pergi. Saya harap saya bisa kembali lagi, untuk melihat tempat ini sebahagia dulu. Seharusnya tidak mati seperti ini, itu tidak benar. Nenek moyang saya membangunnya untuk menjadi tempat kebahagiaan, bukan sekam yang khusyuk seperti sekarang…”

𝓮𝓃u𝐦a.𝓲d

Saat melangkah keluar kastil, lelaki tua itu menaiki kuda putihnya. Beberapa kavaleri datang berlari kencang di jalan. Satu turun dan berlutut di depan sang duke.

“Yang Mulia, Tuan Nuori menolak untuk mundur. Dia menyuruhku untuk memberitahumu bahwa tidak mungkin Andinaq bisa menghadapi legiun gunung. Dia tidak akan mengalah. Dia bilang dia akan menunjukkan kepada orang-orang bahwa kamu belum meninggalkan mereka.”

Duke tua itu melambaikan tangan kepada penjaga.

“Tidak mengherankan. Apapun, musim dingin sudah dekat. Auguslo tidak akan mengalahkan Nuori. Bahkan jika dia menunggu sampai tahun depan, Nuori seharusnya memiliki lebih dari cukup ruang untuk menahan mereka. Dia juga tidak kekurangan sumber daya. Aku tahu dia tidak akan mundur tanpa melawan. Biarkan dia.”

Dia menoleh ke kapten.

“Apakah semua orang sudah pergi?”

“Ya, Yang Mulia. Tuan muda pertama adalah yang pertama pergi. Dia membawa semua orang lain dari rumah tangga, sumber daya, dan garnisun bersamanya tujuh hari yang lalu. Tuan muda kedua dan Sir Rimad berangkat ke Cuda. Mereka menunggu Yang Mulia. Hanya rejimen penjaga yang tersisa. ”

“Baiklah, ayo pergi. Ada utusan dari Belias?”

“Tidak. Bukankah Sir Belias mengirim utusan kemarin? Dia bilang dia hanya bisa bertahan selama dua hari lagi. Kemajuan Andinaq tidak bisa dihentikan. Legiun garnisun kelima tidak bisa menahan diri lagi. Mereka menderita banyak korban. Sir Belias harus menggunakan ancaman hukuman militer berat untuk menghentikan orang-orang dari desersi. Dia berharap kamu akan meninggalkan Paetro sesegera mungkin.”

Duke tua menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit.

“Baik. Kami akan pergi. Saya harap Belias akan kembali dengan selamat.”

Pintu keluar kastil terhubung ke jalan utama manor duke. Semakin banyak warga berkumpul di sisi jalan saat kuda terus lewat. Semua orang tahu Andinaq akan segera tiba. Meskipun sang duke menyuruh mereka menggali parit selama tiga bulan, mereka tetap tidak bisa menghentikan musuh. Utusan dari segala penjuru telah datang ke kota untuk meminta bantuan. Untuk mencegah warga menjadi korban, sang duke memutuskan untuk menyerah di kota dan pergi ke Handra.

Semua orang mulai menangis. Suasana menjadi menyedihkan. Semua orang menatap sang duke sampai arak-arakan menghilang di kejauhan. Tepat ketika mereka akan tiba di gerbang selatan, sang duke menarik kendali. Siluet gemuk muncul dari kerumunan dan berjalan ke duke.

Duke tersenyum.

“Maritt, temanku, aku meninggalkan kota untukmu setelah aku pergi. Saya harap Anda bisa menjaga semua orang aman. Ini adalah harapan saya untuk bertemu Anda lagi di masa depan. ”

“Saya akan melakukan yang terbaik, Yang Mulia,” kata pria itu sambil membungkuk.

Dia adalah seorang pedagang yang berurusan dengan komite pedagang garam dan bahkan pernah mengunjungi Duke Kenmays sebelumnya. Duke telah mengizinkannya untuk mewakili warga dalam penyerahan mereka kepada Andinaq. Dia berharap disiplin militer ditegakkan dan warga tidak dirugikan.

“Maritt, dua pertiga dari toko makanan masih ada di gudang kastil. Jika Andinaq menginginkannya, mereka dapat mengambilnya.”

Marit membeku.

“Yang Mulia, ini …?”

Duke tersenyum pahit lagi.

“Maritt, Andinaq lebih dari 300 ribu orang. Jika mereka tidak memiliki cukup makanan, mereka akan menyerang para petani dan rakyat jelata. Dengan sumber daya itu, warga negara kita tidak akan mengalami bahaya besar.”

Maritt membungkuk lagi.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

……

Pada saat yang sama, di distrik selatan Freimox, ibu kota Farkel, mata Duke Farkel benar-benar merah.

“Orang-orang sudah diusir! Kenapa belum dimulai? Mulai terbakar! Bakar tempat ini sampai rata! Aku tidak akan membiarkan Auguslo yang terkutuk itu memiliki kota dan kastilku! Cepat bakar semuanya!”

𝓮𝓃u𝐦a.𝓲d

Angin membantu nyala api. Segera, seluruh Freimox terendam. Puluhan ribu rakyat jelata – diusir dari kota – meratap saat mereka menyaksikan hidup mereka hancur menjadi abu.

Benar-benar tidak tergerak, Duke membalikkan kudanya.

“Kami pergi! Menuju Handra! Kami masih memiliki tentara! Kita punya banyak waktu untuk bergumul dengan bajingan itu saat kita mencapai Handra. Dia ingin melenyapkan adipati kita? Itu tidak akan mudah!”