Chapter 422

Bab 422 Parit dan Dinding Lumpur

Parit dan Dinding Lumpur

“Saat-saat berkeliaran di malam hari ini meninggalkan kesan yang tak terhapuskan. Mata dan telinga tegang secara maksimal, derap langkah kaki aneh di rerumputan tinggi adalah hal yang sangat mengancam. Napas Anda datang dalam semburan dangkal; Anda harus memaksakan diri untuk menahan terengah-engah atau mengi. Ada sedikit klik mekanis saat kait pengaman di panah Anda dilepas; suara memotong langsung melalui saraf Anda. Jari-jari Anda menggiling pada cengkeraman pedang Anda. Pertemuan itu akan singkat dan mematikan. Anda gemetar dengan dua dorongan yang kontradiktif: kesadaran yang meningkat dari para pemburu, dan teror dari tambang. Anda adalah dunia bagi diri Anda sendiri, dipenuhi dengan aura mengerikan dari lanskap liar.” ~ Knight Mika Veers, komandan pasukan tikus parit ketiga selama pertempuran pertama Forund.

“Maju ke depan!” teriak salah satu letnan kompi sambil menghunus pedangnya.

Dia menginstruksikan pasukannya untuk mendorong gerobak perisai berisi karung lumpur ke depan.

Whitelion Auguslo telah menyerang pertahanan di sekitar Freewood selama enam hari lima malam tanpa istirahat. Legiun telah kehilangan sepuluh ribu orang tanpa melubangi pertahanan. Itu bukan salah Augusto; pasukan tiga adipati tahu bahwa pertahanan merupakan bagian integral dari kelangsungan hidup mereka. Meskipun kerugian mereka dengan mudah tiga kali lebih besar dari musuh mereka, mereka memegang garis. Drum berirama keras bergema terus menerus di seluruh medan perang. Pasukan Whitelion mendorong kereta perisai besar mereka dan maju ke parit dengan susah payah. Mereka menggunakan tanah untuk melindungi mereka dari baut yang masuk dan melemparkan karung ke dalam parit sebelum mereka berbalik untuk lari. Segera, parit-parit itu sebagian besar terisi dan tentara yang membawa papan kayu bergegas ke depan dan meletakkannya di seberang parit.

Empat orang tertembak di tengah jalan. Satu sekarang tewas, tiga lainnya terluka. Namun, mereka semua telah pulih. Yang mati sayangnya telah dipukul di kepala. Baut itu menembus mata kirinya dan menggerakkan otaknya. Satu-satunya penghiburan bagi rekan-rekannya adalah bahwa dia kemungkinan besar tidak menderita. Namun, pengisian parit itu tidak membawa kegembiraan di wajah para pria. Mereka tampak sangat lelah; mereka mati rasa karena kegembiraan atau rasa pencapaian apa pun, ada terlalu banyak parit yang masih belum terisi. Semua tanah dari kaki mereka ke cakrawala ditutupi parit seperti bekas luka di punggung budak. Mereka sudah mengisi enam kilometer dalam dua hari terakhir, dan setidaknya masih ada yang tersisa.

“Mereka mungkin menggali lebih banyak saat kita berbicara,” kata Kenmays.

Tidak ada yang mengharapkan ini. Para penyerang telah beristirahat selama sebulan setelah serangan pertama mereka saat mereka menunggu pasukan invasi lainnya untuk mengejar. Musuh telah menggunakan ketenangan dengan bijak; mereka telah menggali jaringan parit besar-besaran untuk siapa yang tahu berapa kilometer. Luas sebenarnya dari jaringan itu masih belum diketahui, tetapi skalanya yang tipis melambat saat diluncurkan saat didorong ke depan. Seutas tali mudah putus, tetapi jaring jauh lebih tangguh.

Lorist diingatkan akan sebuah pepatah di kehidupan masa lalunya. Dia tidak dapat mengingat kata-kata yang tepat, tetapi pada dasarnya dikatakan bahwa perang adalah guru terbaik. Lumpur yang kini menghadangnya tentu tidak bertentangan dengan pepatah tersebut. Parit bukanlah hal baru di benua itu, tetapi dalam semua sejarah Grindia, tidak ada jaringan seluas itu yang pernah dibangun. Pertahanan selalu terfokus pada titik-titik tertentu, biasanya kastil atau benteng. Bahkan ketika kekuatannya kecil, mereka paling banyak akan menggali satu atau dua parit di sekitar dinding lumpur yang melingkari.

Ketapel House Norton telah mengubah segalanya. Kastil yang menjulang di atas lanskap sekarang pada dasarnya hanya latihan target. Dan tidak ada struktur pertahanan lainnya yang berharga. Upaya Tigersoar atas Andinaq dalam usahanya untuk mengembalikan tahta Auguslo telah membuktikan supremasi ketapel.

Selama pertempuran untuk Selatan tiga tahun lalu, Lorist telah menggunakan parit dan panah untuk membentuk serangan balik yang sempurna melawan kavaleri ringan House Fisablen. Selama pertempuran lapangan, mereka juga menggunakan ketapel untuk menghancurkan 70 ribu prajurit infanteri dan memperoleh kemenangan. Dia tidak pernah berpikir pertempuran akan sangat menginspirasi adipati. Auguslo berpikir kekuatan Whitelion dan 50 ketapel Lorist saja dapat dengan mudah menembus parit dan dinding lumpur. Dia tidak mengira tembok dan parit akan membentang dari gerbang neraka ke pintu surga. Realisasi dari kenyataan ini membuat semua orang putus asa. Bagaimana mereka bisa terus bertarung? Apakah ini semacam permainan menambang atau menggali?

Selama hari pertama serangan, hanya seribu tentara yang menjaga pertahanan. Ketika mereka dibombardir oleh batu seukuran 50 kepala manusia, mereka pecah dan melarikan diri. Whitelion berhasil mengisi 14 parit dan menembus 21 tembok, tetapi mereka tidak mendapat rampasan. Semua musuh telah melarikan diri.

Mereka melanjutkan pada hari kedua, hanya untuk menemukan setelah maju 200 meter bahwa parit dan dinding lumpur lain menghalangi mereka. Kali ini, para pemain bertahan jauh lebih berani. Mereka melawan sekitar setengah hari pengeboman ketapel dengan penutup dinding lumpur mereka dan menggunakan panah mereka untuk membunuh puluhan orang Whitelion dengan imbalan hilangnya 200 orang mereka sendiri.

Whitelion membutuhkan waktu dua hari penuh untuk membuat beberapa jalan melintasi parit sebelum mereka maju lagi, hanya untuk disambut oleh lebih banyak parit dan dinding lumpur sekitar 300 meter. Semua orang sangat marah.

Apa-apaan, hanya ada beberapa ribu pembela dan mereka juga tidak benar-benar melawan. Yang mereka tahu hanyalah bagaimana menggali parit tanpa henti! Bisakah ini disebut perang?!

Auguslo tidak tahan lagi dan memberi perintah yang akan dia sesali. Dia memerintahkan legiun untuk berhenti mendorong kereta perisai untuk mengisi parit. Sebaliknya, dia menyuruh mereka maju dan menyeberangi parit dengan papan kayu mereka. Dia berusaha menaklukkan area parit sesegera mungkin. Jadi, Whitelion mengirim divisi prajurit pedang-dan-perisai untuk melancarkan serangan. Mereka segera membasmi musuh di sekitarnya dan mereka bergerak maju.

Namun, area parit itu jauh, jauh lebih besar dari biasanya. Pada saat divisi hampir menghilang dari pandangan, tangisan dan suara pertempuran bisa terdengar di kejauhan tiba-tiba. Auguslo meraba-raba dengan cemas seperti semut di wajan yang dipanaskan karena kavalerinya tidak dapat memperkuat mereka sedikit pun mengingat adanya parit di sekelilingnya. Beberapa orang yang dia kirim untuk memeriksa situasi terbunuh. Tetapi jika dia mengirim sejumlah besar orang, sementara mereka dapat memperkuat pasukan, dia tidak akan dapat menerima laporan apa pun tentang situasinya dan hanya akan mendengar suara pertempuran yang semakin keras.

Orang-orang di sana cukup cerdas untuk mengetahui bahwa mereka telah terperangkap dalam jebakan. Tapi masalahnya adalah selain Whitelion tiga divisi yang tersisa, mereka hanya memiliki dua divisi lapis baja berat House Kenmays dan tiga divisi infanteri ringan Count Shazin, berjumlah sekitar 90 ribu orang. Sementara jumlah pasukan kadipaten sekitar 300 ribu, sebagian besar adalah infanteri. Tidak mungkin Lorist dan yang lainnya bisa mengirim kavaleri mereka sebagai bujang sebagai bala bantuan.

Masalahnya adalah pasukan pedang dan perisai Whitelion menyerang terlalu cepat. Auguslo tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi. Setengah pertempuran sudah hilang jika dia bahkan tidak bisa memahami situasinya. Saat ini, yang harus dia pertimbangkan adalah apakah dia harus mengirim semua infanterinya.

Itu bukan keputusan yang mudah. Duke Fisablen telah mengetahui bahwa Auguslo bermaksud untuk menembus pertahanan beberapa hari setelah serangan dimulai. Pertahanan itu diawaki oleh 200 ribu pasukan garnisun. Hanya itu yang bisa dikerahkan Duke Forund.

Pasukan pedang-dan-perisai yang menyerang mungkin jatuh ke dalam jebakan dan dikepung. Rencananya mungkin untuk memikat Auguslo agar mengirim lebih banyak lagi sehingga mereka dapat memusnahkan 100 ribu infanterinya dengan keunggulan numerik mereka. Pada akhirnya, kavaleri akan tertinggal menatap pertahanan, tidak bisa berbuat apa-apa.

Auguslo mendiskusikan masalah ini dengan Lorist sebelum akhirnya memutuskan untuk mengirim dua divisi lapis baja berat sebagai bala bantuan. Sangat penting bahwa dia tahu apa yang sedang terjadi. Tapi, saat dia berpura-pura bergerak, sisa-sisa pasukannya kembali. Mereka berada dalam kondisi yang agak menyedihkan; kurang dari tiga ribu dari sepuluh ribu asli telah kembali. Satu kolonel dan empat kapten tewas. Di antara tiga ribu yang tersisa, dua perwira berpangkat tertinggi adalah letnan. Yang satu terluka ringan, yang lain terluka parah. Sebagian besar juga tampak terluka sampai tingkat tertentu.

Serangan itu berjalan tidak wajar dengan baik. Setelah mereka memusnahkan garnisun seribu orang, target berikutnya yang mereka temui adalah tentara garnisun di unit seribu orang. Musuh tidak bisa menahan kemunculan divisi yang tiba-tiba. Sebelum mereka menyadarinya, mereka telah maju sejauh satu kilometer hanya untuk menemukan tiga divisi infanteri yang lengkap menunggu mereka.

Itu seperti mereka dipukuli di kepala saat diserang oleh tiga divisi infanteri elit; korbannya sangat besar. Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah parit di belakang mereka berfungsi untuk melindungi mereka dari pengejaran setelah kolonel memberi perintah untuk mundur.

Mereka tidak menyangka bahwa parit dan tembok tidak digunakan untuk pertahanan. Divisi infanteri lain telah menggunakan dinding lumpur sebagai penutup untuk mengelilingi mereka dan menutup rute pelarian mereka. Divisi itu runtuh dengan cepat. Kolonel dan pasangan kapten telah berjuang dengan semua yang harus mereka lewati, mengorbankan diri mereka sendiri dalam prosesnya. Tidak lama kemudian, musuh bersorak saat mereka mengangkat beberapa kepala yang dipenggal.

Kegagalan itu merupakan tamparan bagi wajah Auguslo. Dia, yang mengira mudah untuk menembus pertahanan ini, diberi peringatan keras. Dia mulai meminta ide kepada yang lain, tetapi tidak ada yang punya metode bagus untuk menangani ini. Baik Duke Fisablen yang sangat berpengalaman maupun Lorist yang cerdas tidak dapat membuat rencana yang komprehensif.

Lorist adalah yang paling terkejut dengan strategi ini dari semua orang.

Sepertinya mereka tidak sebodoh yang aku kira. Mereka menggunakan perang parit.

Beberapa informan yang disembunyikan di Paetro mengirim pesan elang yang melaporkan bahwa hampir semua warga sipil telah dikerahkan untuk menggali parit dan membangun dinding lumpur sepanjang 50 kilometer dari garis depan ke Paetro. Bahkan informan itu sendiri wajib militer.

Mereka benar-benar pergi dan melakukannya! terkutuk Lorist.

Jelas bahwa dinding lumpur dan parit dirancang khusus untuk melawan ketapel dan carroballistae-nya. Senjata-senjata yang mengesankan itu sekarang dimandulkan dan dikebiri. Tanpa tanah yang ditinggikan, mereka tidak dapat menargetkan secara efektif. Tidak ada target dan yang bisa mereka lakukan hanyalah menghancurkan tembok yang tidak penting. Garnisun kadipaten juga menyelinap di parit seperti tikus. Augusto sangat menyadari hal ini. Dalam tiga hari berikutnya, dia tidak punya pilihan selain mengisi parit demi parit untuk membangun jalan baru ke depan. Apa yang tidak dia lihat akan datang adalah bahwa parit-parit yang terisi digali lagi dalam semalam. Semangat legiun jatuh setelah melihat kerja keras mereka dibatalkan. Tak hanya itu, musuh bahkan mulai beraksi lebih aktif. Mereka melecehkan para pria di setiap kesempatan.

Saat ini, Auguslo terjebak dalam dilema yang berat. Parit-parit yang mereka isi digali di malam hari, dan para prajurit yang mereka kirim untuk mengawasi parit-parit itu akan diganggu tanpa henti. Para prajurit yang dikirim untuk memburu musuh di parit dengan mudah tersesat atau terpikat ke dalam perangkap dan terbunuh. Situasi berlanjut selama lima hari empat malam lagi, setelah itu mereka hanya maju satu kilometer lagi. Semua orang mulai putus asa.

“Bagaimana kita bisa bertarung dalam pertempuran seperti ini? Saya lebih suka tiga adipati mengirim semua pasukan mereka melawan kita dalam pertempuran terbuka. Saya tidak keberatan bahkan jika jumlah mereka sepuluh kali lipat dari kita. Tapi bisnis dengan parit ini benar-benar terlalu menjengkelkan. Bahkan para prajurit mengutuk tanpa henti dengan moral mereka yang jatuh dengan cepat, ”keluh Auguslo kepada Lorist.

Lorist kemudian memberikan pukulan terakhir kepada Auguslo dengan menyerahkan laporan yang dia terima dari Paetro. Raja membaca laporan itu dengan ragu dan terperangah ketika dia membaca tentang bagaimana bentangan tanah sepanjang 50 kilometer di sekitar Paetro ditutupi dengan parit juga. Dia sangat terkejut sehingga dia melompat dari kursinya dan berkata dengan cemas, “Apakah Duke Forund gila? Bagaimana dia akan bercocok tanam jika seluruh adipatinya dipenuhi parit?”

Namun, tak lama kemudian, Auguslo menyadari Duke Forund tidak bisa melakukan apa-apa selain ini untuk menahan serangan pasukan kavalerinya. Paling tidak, mengisi kadipaten dengan parit bisa menghentikan serangan di sana. Ada bagian lain dari kadipaten yang dapat digunakan untuk pertanian, dan jika mereka tidak memiliki cukup makanan, mereka selalu dapat meminjam atau membeli lebih banyak dari Handra. Jika garis depan tidak dapat dipertahankan, adipati tidak perlu mempertimbangkan masalah makanan. Dia bahkan tidak yakin bisa mempertahankan nyawanya jika Auguslo menangkapnya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Auguslo membenci empat adipati sampai ke tulang.

“Tiup klakson dan kembali ke perkemahan,” perintah Auguslo putus asa.

Tidak ada yang dia lakukan akan berguna sekarang. Membayangkan ada parit dan dinding lumpur sepanjang 50 kilometer saja sudah mengerikan. Sepertinya dia harus memikirkan cara lain untuk menyerang tiga adipati yang tersisa.

Kemudian disurvei menunjukkan bahwa hampir satu juta orang dimobilisasi. Mereka menggali 431 parit di sepanjang 83 kilometer daratan. Seluruh parit jaringan memiliki kedalaman antara 2 hingga 3 meter dan semuanya terhubung. Tanah yang digali dalam pembuatan parit digunakan untuk membangun tembok setinggi sekitar 2 meter. Itu dipuji sebagai keajaiban militer dan dicatat sebagai salah satu pemandangan paling aneh ke permukaan dalam sejarah perang di benua itu.