Chapter 415

Bab 415 Melintasi Perbatasan

Melintasi Perbatasan

“Politik tidak membuat teman tidur yang aneh – pernikahan yang melakukannya.” ~ Ratu Fisablen Cacanne

Meskipun tahun baru telah tiba, itu tidak benar-benar menyenangkan. Apakah mereka bangsawan yang datang untuk berpartisipasi dalam perayaan atau pejabat tinggi empat rumah, mereka semua agak terganggu oleh keributan yang disebabkan oleh raja. Percakapan yang hening berlanjut tanpa henti. Bahkan Lorist merasa firasat. Alasannya sederhana: Felim dan Shazin agak tertarik dengan kondisi yang ditawarkan oleh Yang Mulia kedua. Bagi mereka, menyerbu empat kadipaten pusat untuk kekayaan sebelum mereka memulihkan kekuatan mereka adalah proposisi yang sangat menggoda.

Lorist tidak bisa membenci Yang Mulia kedua bahkan jika dia mau.

Dia iblis yang licik dan berbahaya. Saya mengacaukannya beberapa tahun yang lalu dan dia menderita kerugian yang cukup besar dari perjanjian itu, tetapi saya tidak berpikir dia akan kembali setelah hanya tiga tahun sebagai blademaster dan membalikkan keadaan. Dia menawarkan menyerang empat Belanda tengah sebagai umpan. Saat dia membuangnya, itu menarik perhatian semua orang dan bahkan berhasil mengguncang aliansi kami. Dia berjalan menuju kekuasaan para Fisablen segera setelah…

Jika itu hanya mendorong para bangsawan untuk menyerang adipati, dia tidak bisa diganggu untuk ikut campur. Selama keempat rumah itu tidak bergerak, timur laut akan stabil seperti gunung. Apakah serangan itu berakhir dengan sukses atau gagal, itu tidak akan mempengaruhi kedudukan rumahnya sebagai hegemon lokal. Namun, masalahnya sekarang adalah Shazin dan Felim juga tergoda. Jika keduanya memutuskan untuk bergabung, akankah House Norton hanya duduk dan tidak melakukan apa-apa? Bagaimana itu akan mempengaruhi aliansi mereka?

Bukannya dia tidak mempertimbangkan untuk menuai keuntungan untuk dirinya sendiri juga, tetapi rencananya hanya bisa dilakukan dalam dua atau tiga tahun lagi. Musuhnya yang paling berbahaya masih House Fisablen. Ada banyak contoh ular yang tidak terbunuh menyerang dan menggigit balik. House Fisablen mungkin telah mengakui kekalahan mereka, tetapi mereka jauh dari kekalahan total. Hanya setelah dua atau tiga tahun tekanan ekonomi dan militer untuk memastikan House Fisablen benar-benar tunduk, dia dapat mengalihkan perhatiannya ke empat kadipaten pusat.

Tapi sekarang dia menyadari bahwa sekutunya tidak sependapat dengannya. Seperti yang Felim sebutkan, House Fisablen adalah binatang yang terluka. Itu akan pulih selama tiga tahun ke depan, tidak mungkin itu akan mencoba sesuatu pada waktu itu. Oleh karena itu, Felim percaya keempat rumah tersebut tidak boleh hanya mengurung diri dalam kekuasaan mereka menunggu konflik berlanjut. Dia percaya bahwa mereka seharusnya menggunakan kesempatan untuk meningkatkan kekuatan mereka, dan target terbaik adalah para bangsawan, yang kekuatan 70 ribu elitnya telah dihancurkan.

Shazin juga percaya merampok bangsawan lain adalah cara termudah untuk menjadi kaya. Baik itu mengambil kekayaan atau tenaga, kedua pendekatan akan sangat melemahkan musuh dan mengurangi kemampuan mereka untuk melawan. Kadipaten telah bersilang pendapat dengan aliansi dalam upaya mereka untuk membantu House Fisablen; Tak perlu dikatakan bahwa mereka melihat mereka sebagai musuh. Sedikit lebih dari satu tahun sebelumnya, mereka telah berhasil memusnahkan 70 ribu elit. Tentunya mereka belum pulih. Bahkan jika mereka berhasil mendapatkan rekrutan baru, kemampuan mereka seharusnya sangat rendah. Shazin berpendapat bahwa keempat rumah harus menggunakan kesempatan untuk melakukan serangan awal daripada memberi mereka waktu untuk pulih. Bahkan jika Yang Mulia kedua tidak ada di sana untuk memimpin serangan, keempat asrama tetap harus berperang.

Felim berniat bergabung karena kekurangan tenaga; Shazin bermaksud membuat tangkapan besar. Adapun Kenmays, pada awalnya, dia tidak peduli apakah dia mengerahkan pasukannya atau tidak. tetapi setelah mempertimbangkan bahwa menyerang adipati akan memungkinkan lebih banyak rute perdagangan dibuka untuk komite, dan fakta bahwa komite masih akan dibatasi oleh adipati jika mereka tidak menyerang, dia berubah pikiran dan menyatakan kesediaannya untuk mengirim pasukan untuk bergabung dalam serangan.

Lorist tersenyum bermasalah pada alasan mereka. Sejak adipati bergandengan tangan dengan Union untuk mengalahkan Yang Mulia kedua dan memusnahkan Melein, mereka menduduki sebelas dari 29 provinsi bekas kekaisaran dan memiliki total populasi lima hingga enam juta. Dalam hal cuaca dan medan, provinsi-provinsi tersebut ideal untuk pertanian, bisnis, dan industri. Bahkan selama era kacau, kadipaten masih jauh dari kekalahan total dan masih merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Ada juga fakta bahwa mereka adalah cabang di tiga yang sama. Tidak peduli yang diserang, yang lain akan bergabung dengan mereka.

Saat itu, pangeran pertama bernafsu akan kekayaan mereka dan memimpin pasukan 300 ribu orang melawan mereka. Kadipaten tidak memiliki awal yang baik, tetapi mereka tidak menyerah dan melawan dengan semua yang mereka miliki. Konflik berlangsung selama tiga tahun penuh dan mereka tidak hanya berhasil mengusir pangeran pertama keluar dari wilayah mereka, mereka bahkan melintasi perbatasan ke wilayah Redlissian, memaksa pangeran pertama untuk menyerah dan menandatangani gencatan senjata. Tidak ada yang tahu kapan sejarah akan berulang. Meskipun mudah untuk memulai perang, tidak mudah untuk mengakhirinya. Yang paling dikhawatirkan Lorist adalah dia akan diseret ke dalam rawa. Jika itu terjadi, bukan saja rumah itu tidak mendapat manfaat, bahkan mungkin mempengaruhi seluruh rumah. Bahkan mungkin memungkinkan rubah tua untuk menyerang balik. Itu bukan hasil yang bisa dia terima.

Itu juga mengapa dia memiliki sikap menunggu dan melihat. Roti harus dimakan sesuap demi sesuap, dan jalan harus dilalui selangkah demi selangkah. Dia tidak siap untuk memulai perang dengan faksi lain sebelum benar-benar mengalahkan yang dia miliki saat ini. Namun sejauh ini, tiga dari empat anggota aliansi berharap untuk melakukan hal itu. Itu cukup dilema. Jika dia mendukung mereka, itu akan mengganggu rencana yang telah dia susun. Tetapi jika tidak, aliansi itu mungkin akan bubar. Bahkan jika tidak, mereka tidak akan melihat secara langsung seperti yang mereka lakukan saat ini dan bekerja sama dengan baik.

Dia tiba-tiba menyadari mengapa Yang Mulia kedua tidak mengunjungi The Northlands. Jika dia melakukannya, dia harus meyakinkan Lorist untuk berpartisipasi dalam perang. Jika dia menolak, sekutunya, Shazin, Felim, dan Kenmays akan dengan tegas mendukung keputusannya. Jika seluruh aliansi menolak seruan Yang Mulia kedua untuk mengangkat senjata, perang akan berakhir sebagai lelucon belaka dengan para bangsawan yang berhasil dikumpulkan oleh Yang Mulia untuk bergabung dengannya. Dia juga akan menjadi sasaran lelucon.

Kenmays agak cerdas karena dia berhasil menghindari pertemuan dengan Yang Mulia kedua sama sekali, tetapi Shazin dan Felim diyakinkan oleh kata-katanya yang licin. Langkah Yang Mulia kedua agak dimainkan dengan baik. Dia telah menggali lubang Lorist untuk dilompati tanpa harus bertemu dengannya. Apakah dia mengambil lompatan adalah keputusannya. Jika dia melompat, dia akan mencegah aliansi itu bubar dengan mengorbankan House Norton ke sudut yang tidak mereka inginkan. Jika tidak, sekutunya akan diasingkan dan Yang Mulia tidak bisa lebih bahagia jika aliansi itu retak.

Namun, adipati tidak semudah yang dipikirkan orang. 70 ribu elit mereka benar-benar hancur, tetapi mereka telah bertarung di lapangan. House Norton memiliki banyak keuntungan dan berhasil menang dengan mengejutkan mereka. Tetapi jika mereka bertempur di adipati, musuh bisa mengurung di istana mereka. Bahkan jika mereka mengandalkan ketapel, mereka masih harus menderita banyak korban.

Charade lebih santai.

“Yang Mulia, kita harus bertarung. Kami tidak hanya harus berjuang, kami harus mencurahkan lebih banyak upaya daripada yang lain. Kita harus membantu Felim dan Shazin mencapai apa yang mereka inginkan.”

“Mengapa?”

Lorist benar-benar tidak mau melawan perang ini. Dia terus-menerus mencari alasan untuk menghindarinya.

“Kami sama sekali tidak ingin diuntungkan. Felim menginginkan tenaga kerja dan Shazin menginginkan kekayaan; Kenmays ingin mengembangkan rute perdagangan baru… Bahkan tanah yang kita taklukkan dalam perang tidak akan menjadi milik kita. Semuanya akan menjadi milik Yang Mulia kedua. Katakan padaku apa manfaatnya ini bagi kita?”

Charade tertawa.

“Akan ada manfaatnya. Mereka hanya tidak terlihat. Sebagai permulaan, jika kita setuju, Felim dan Shazin akan sangat berterima kasih dan aliansi akan lebih aman. Selain itu, bukankah Shazin mengatakan dia menginginkan tanah yang berbeda? Tempat dengan lebih banyak tambang? Dua tambang perak kecil dan tambang tembaga di Sanderson Hills akan menjadi milik kita. Kita bisa mengklaim kekuasaan baru untuk House Shazin dan seluruh Delamock akan menjadi milik kita.

e𝓷𝓾m𝓪.𝒾𝒹

“Selanjutnya, Felim membutuhkan tenaga kerja dan Shazin menginginkan kekayaan. Kami membutuhkan keduanya. Populasi Northlands hanya 1,67 juta dan, menurut rencana pembangunan kami, kami hanya dapat maju ke langkah berikutnya dengan populasi tiga juta. Kami membutuhkan setidaknya dua kali lipat sumber daya dan tenaga kerja yang kami miliki sekarang. Menyerang adipati dan menjarah tenaga dan kekayaan mereka adalah cara terbaik untuk mendapatkan apa yang kita butuhkan. Lihat saja lingkungan sekitar kita. Madras dan Iblia telah dieliminasi, satu-satunya target yang tersisa adalah adipati. ”

Alasan Charade cukup masuk akal. Setelah beberapa hari mempertimbangkan, Lorist mengambil keputusan. Dia akan mengerahkan pasukannya dan menyerang adipati setelah panen musim semi di bulan ke-5. Dia tidak begitu khawatir tentang pertempuran lapangan. Fokus utamanya adalah benteng-benteng adipati yang dibentengi dan dilindungi dengan kuat, menyerbu mereka untuk kekayaan dan tenaga mereka, dan membatasi korban yang dideritanya dalam proses itu. Untungnya, rumah itu telah memperluas empat legiun penjaga dan sudah waktunya mereka mendapatkan pengalaman pertempuran yang sebenarnya.

Waktu berlalu dengan cepat dan itu adalah hari ke-17 bulan ke-4. Sepotong berita tiba yang sangat mengejutkan semua orang. Saat Yang Mulia kedua tiba di Crouchtiger dengan sepuluh ksatria anehnya, Wargod of the Plains berlutut dan menangis dan menyatakan penyesalannya atas semua yang dia alami. Yang Mulia kedua membebaskan rumahnya dari kejahatannya dan Duke Fisablen mengumumkan bahwa rumah itu sekali lagi berada di bawah kekuasaan pewaris sah keluarga kerajaan. Dia tunduk pada Yang Mulia kedua dan akan berjuang untuk menyatukan kekaisaran sekali lagi.

Duke Fisablen juga tidak hanya membuat janji kosong. Dia mempersembahkan emas tapal kuda senilai satu juta emas Ford kepada Yang Mulia kedua sebagai dana militer dan 30 ribu kuda yang bagus. Hadiah dan penyerahan House Fisablen masih sesuai harapan. Bagian yang benar-benar mengejutkan adalah tanggapan Yang Mulia kedua. Dia mengumumkan bahwa hari-hari yang dia habiskan di Crouchtiger agak menyenangkan dan bahwa dia telah jatuh cinta pada satu cucu sang duke, Cacanne. Dia melamar, sang duke menerima, dan keduanya segera menikah. Kerajaan itu sekarang memiliki seorang ratu yang layak.

“Ini… aku punya firasat Yang Mulia sedang merobek pangeran kedua,” kata Charade tak berdaya sambil menggaruk kepalanya.

Pangeran kedua telah pergi ke Rumah Fisablen dan sang duke mengizinkan putri keduanya yang bebas menikah dengannya. Legiun perbatasan rumah mendukung sang pangeran dan dia berhasil mendirikan kerajaan Iblia. Seperti yang telah disebutkan Charade, Yang Mulia kedua juga menemukan dirinya seorang istri setelah mengunjungi House Fisablen.

“Haha,” tawa Lorist dengan dingin.

Dia adalah orang yang paling tidak senang dengan berita pernikahan raja. Sepupunya dengan setia mengikuti Yang Mulia kedua selama 20 tahun, tetapi dia memutuskannya dengan mudah. Tidak ada yang akan dengan tulus percaya bahwa dia menikah karena cinta.

“Sudah jelas. Awalnya saya bingung ketika Duke Fisablen mengajukan begitu mudah. Jadi dia masih memiliki langkah ini. Saya katakan, wanita House Fisablen cukup beruntung. Mereka semua memiliki kemampuan untuk menjadi ratu.”

“Yang Mulia, Putri Sylvia menikah denganmu. Dia bukan ratu.”

Lorist tiba-tiba menyadari bahwa jika Sylvia tidak dikirim oleh sang duke, dia mungkin adalah orang yang dengannya Yang Mulia ‘jatuh cinta pada pandangan pertama’. Jika berita itu menyebar, dia mungkin benar-benar mengerahkan pasukannya untuk melawan raja dan mengirim kerajaan ke periode kekacauan lain. Untungnya, Sylvia sudah berada di sisinya. Dia tidak bisa lebih lega.

Seminggu kemudian, pesan Potterfang disampaikan.

Yang Mulia kedua dan Ratu Cacanne telah membawa sepuluh ribu divisi yang kuat ke perbatasan dan meminta masuk. Divisi itu adalah pengawal ratu dan akan mengikutinya setelah pernikahan. Pada saat yang sama, Duke Fisablen menyuruh Blademaster Xanthi memimpin divisi lain dari salah satu legiun perbatasannya untuk mengiringi prosesi. Dia akan bepergian dengan raja ke ibukota kekaisaran. Juga, Xanthi meminta untuk mengunjungi Sylvia dan mengirimkan berkat yang terlambat untuknya.

Wajah Lorist menjadi gelap.

Duke Fisablen kamu tua kikir… Kamu memberi cucumu Cacanne divisi sepuluh ribu pasukan, tapi kamu hanya mengirim sampah senilai tiga gerbong ke cucumu yang lain, Sylvia?! Apakah Anda memandang rendah saya ?! Ini penghinaan biasa!

“Yang Mulia … Yang Mulia!”

Charade harus memanggil beberapa kali untuk mengeluarkan Lorist dari keanehannya.

“Ada apa?”

“Bagaimana kita menghadapi ini? Haruskah kita mengizinkan raja melintasi perbatasan?” tanya Charade sambil menunjuk pesan itu.

“Biarkan mereka masuk. Aku ragu bajingan itu berani bertindak gegabah di sini. Suruh Loze memimpin Tigersoar ke sana dan mengawal mereka. Aku akan membawa pengawalku ke Windbury dan menunggu kedatangan mereka. Juga, kirim pesan kepada Duke Kenmays, Count Shazin, dan Count Felim. Suruh mereka menemuiku di Windbury. Karena kita akan membahas strategi kita untuk perang yang akan datang, sebaiknya kita selesaikan semuanya sekaligus.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”