Chapter 361

Bab 361 Sesi Minum

Sesi Minum

Nikmati rilis ketiga minggu ini!

Awan tebal saat angin bertiup kencang, tetapi perkemahan di bukit itu penuh dengan aktivitas. Berkat instruksi Lorist, Yang Mulia kedua telah belajar cara bermain ski dan dengan penuh semangat memerintahkan prajuritnya untuk menumpuk dan meratakan salju untuk membuat negeri ajaib ski. Dia bersenang-senang bermain ski dengan ksatrianya meskipun cuaca dingin dan berangin.

Melihat para prajurit dan ksatria bermain ski, Lorist entah bagaimana merasa tergerak dan berpikir bahwa mungkin dia bisa menyebarkan olahraga musim dingin ke seluruh wilayah kekuasaannya dan menjadikannya kegiatan musiman. Itu jauh lebih baik daripada membiarkan rakyatnya tinggal di rumah mereka sepanjang hari, setidaknya. Kemudian lagi, pengecualian adalah festival adu kambing di pemukiman ketiga Felicitas.

Bukannya Lorist tidak berpikir untuk mengimpor olahraga modern dari dunianya, tetapi sebagian besar agak tidak cocok untuk dunia di mana kekuatan perang ada. Ambil contoh, tiga permainan bola utama. Menendang bola dengan battleforce akan langsung meledakkannya, melakukan slam dunk dengan bantuan battleforce akan menghancurkan seluruh keranjang, dan rugby bahkan lebih jauh dari pertanyaan karena peringkat dan penerapan battleforce akan menjadi faktor penentu utama kemenangan. Terus terang, seorang ksatria peringkat emas bisa menyelimuti dirinya dalam kekuatan perang dan berlari sampai ke sisi lain lapangan dan mencetak gol. Lawannya tidak akan bisa melakukan apa pun terhadapnya hanya karena dia adalah peringkat emas.

Sampai sekarang, olahraga utama di wilayah kekuasaan adalah ilmu pedang, panahan, lempar lembing dan kapak serta menunggang kuda, sebagian besar kegiatan tradisional yang telah diturunkan sejak dahulu kala. Lorist pernah mempertimbangkan untuk mengadakan festival olahraga untuk mengangkat hati rakyatnya tetapi menyerah setelah dia menyadari betapa tidak pantasnya olahraga itu. Dia juga tidak khawatir karena tidak ada cukup peserta. Faktanya, festival olahraga akan menjadi tempat yang bagus untuk membuat rakyat jelata membelanjakan uang mereka dan merangsang ekonomi alih-alih membiarkan mereka menyimpan uang mereka dan tidak digunakan.

Yang Mulia kedua melakukan gerakan melingkar yang indah sebelum berhenti di depan Lorist. Para penjaga di sekitarnya bertepuk tangan dan bersorak dengan antusias. Lorist sendiri bertepuk tangan beberapa kali.

“Keterampilan Yang Mulia meningkat saat ini! Anda benar-benar berbakat. ”

Yang Mulia kedua tertawa puas.

“Yah, itu hanya kebetulan. Bermain ski di salju tampaknya tidak terlalu sulit. Bagian yang paling menantang adalah menjaga keseimbangan yang baik. Saya menyadari bahwa para prajurit dengan kekuatan tempur yang terbangun belajar melakukan ini lebih cepat daripada mereka yang belum.”

“Kata-kata Yang Mulia benar.”

“Locke, kenapa kamu bersikap begitu formal? Saya sudah mengatakan Anda harus memperlakukan saya seperti saudara ketika kita secara pribadi. Saat ini, hanya kamu yang tersisa yang membawa darah House Norton dan aku adalah keturunan terakhir dari keluarga kekaisaran Krissen. Kelangsungan hidup masing-masing bergantung pada yang lain. ”

“Hehe, Yang Mulia sepertinya lupa bahwa ada banyak keluarga cabang di rumahku. Misalnya, Glacia dan adik laki-lakinya, saudara tiriku, dan tiga putra dan dua putriku. Yang Mulia, di sisi lain, harus menjaga diri sendiri dengan baik! Kamu masih belum menghasilkan keturunan untuk keluarga kerajaan!”

Yang Mulia kedua menghela nafas dalam-dalam.

“Pikiranku dipenuhi dengan apa pun selain memulihkan kekaisaran dan menghapus penghinaan yang kami terima. Aku tidak bisa diganggu dengan hal lain sekarang. Oh lihat. Cuaca berubah, dan salju juga telah berhenti. Angin juga tidak sekuat kemarin. Aku yakin besok akan cerah. Apakah kamu akan pergi kalau begitu, Locke?”

Lorist menundukkan kepalanya.

“Ya yang Mulia. Saya sudah tinggal di sini selama tiga hari terakhir. Sebaiknya aku berangkat pagi-pagi sekali. Ada banyak hal yang harus saya tangani di rumah. Pada catatan lain, kami akan menyerang Iblia tahun depan. Ini adalah masalah besar dan kami tidak bisa menundanya. Sebaiknya aku kembali untuk mengawasi persiapan. Saya yakin Yang Mulia ingin menyaksikan akhir Iblia juga, kan?”

Yang Mulia kedua mengangguk.

“Memang. Ini adalah kerajaan yang dibangun di atas pemberontakan. Meskipun pangeran kedua pengkhianat telah dijatuhi hukuman mati, fakta bahwa namanya masih ada di dunia melalui kerajaan itu tidak menyenangkan. Saya mengandalkan Anda dalam hal ini, Saudara Locke. Saya harap pasukan Anda dapat menghapus benda terkutuk itu sesegera mungkin. ”

“Hehe, mengakhiri kerajaan bukanlah masalah yang hanya akan dihadapi oleh Norton. Pasukan Duke Kenmays, Baron Falim, dan Baron Shazin juga akan bergabung. Hanya dengan kekuatan gabungan dari empat rumah kami dapat memastikan kesuksesan. Kita harus berurusan dengan invasi pasukan kavaleri Duke Fisablen serta serangan empat adipati pusat terhadap Selatan setelah kita selesai. Mungkin mengakhiri perang ini akan memakan waktu lebih lama dari yang kita kira.”

Lorist sudah bersiap untuk perang yang panjang setelah menyerang dan memusnahkan Iblia.

Namun, Yang Mulia kedua tampaknya tidak bergerak sedikit pun, seolah-olah dia tidak mendengar apa yang dikatakan Lorist. Melepaskan papan ski dari kakinya dan menendang salju dari sepatu botnya, Yang Mulia kedua mengangkat kepalanya.

“Karena kamu akan pergi besok, mari kita minum malam ini, hanya kita berdua. Anggap saja itu perayaan perpisahan kecil. Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

Lorist tersenyum sambil memberi hormat.

“Tentu saja. Itu akan menjadi kesenangan saya.”

Malam itu, Lorist hanya membawa Howard dan dua karung kulit berisi anggur berkualitas ke pertemuan itu. Anggur itu sebenarnya diseduh menurut metode fermentasi beras dari kehidupan masa lalu Lorist. Ini melibatkan pemilihan butir beras terbaik dan memfermentasinya dalam proses yang sangat rumit. Hasilnya adalah anggur putih yang sangat kuat dengan kandungan alkohol tinggi yang hanya disediakan untuk dinikmati para petinggi rumah karena hanya diproduksi dalam jumlah terbatas karena banyaknya makanan yang dibutuhkan.

Igloo Yang Mulia kedua agak kosong. Tidak ada seorang pun di samping dua koki yang bekerja di luar. Lorist menyuruh Howard memanaskan anggur di luar sebelum dia masuk.

Yang Mulia kedua bersandar ke meja dalam pemikiran yang mendalam. Lorist tidak tahu apa yang ada di kepalanya. Dia tidak memperhatikan kedatangan Lorist. Dia baru tersadar dari pingsannya setelah Lorist memanggilnya tiga kali. Dia buru-buru mengundang Lorist untuk duduk dan memerintahkan kokinya untuk mulai menyajikan makanan.

Yang Mulia kedua duduk di kursi utama dengan Lorist di sebelah kirinya. Apel panggang, kalkun asap, daging panggang, dan berbagai sayuran disajikan segera.

Mengangkat cangkir anggurnya, Yang Mulia berkata, “Di alam liar, makanan enak sulit didapat. Ini jelas jauh dari apa yang bisa saya tawarkan kepada Anda di ibukota kekaisaran. Saya harap Anda tidak keberatan, Saudara Locke.”

Lorist mengangkat cangkirnya sendiri sebagai tanggapan.

“Tidak perlu melalui masalah seperti itu, Yang Mulia. Makanannya paling enak, belum lagi kehormatan makan bersama Yang Mulia secara pribadi. Bersulang.”

Yang Mulia kedua menenggak cangkir anggurnya seperti yang dilakukan Lorist.

“Terima kasih.”

“Yang Mulia, saya membawa beberapa alkohol yang saya buat sendiri tetapi itu jauh lebih kuat dari yang biasanya kita miliki. Anda harus mencicipinya perlahan untuk menghargai rasanya. Saya ingin tahu apakah Anda ingin mencobanya? ”

“Sangat baik. Biarkan aku mencicipinya, ”kata Yang Mulia kedua dengan rasa ingin tahu.

Lorist bertepuk tangan dan Howard masuk. Dia menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri sebelum menuangkan setengah cangkir untuk Yang Mulia kedua — yang tampak hanya tertarik untuk menghangatkan tangannya dengan piala.

“Yang Mulia, anggur jenis ini diminum di musim dingin untuk menghangatkan Anda. Anda harus memastikan untuk meminumnya dalam tegukan kecil seperti ini, ”kata Lorist sebelum melakukan demonstrasi.

Yang Mulia kedua tertawa. Dia merasa minum anggur dengan hemat sedikit terlalu pelit. Dia segera mengambil seteguk anggur. Meskipun itu tidak seteguk penuh, itu cukup panas untuk membuatnya memerah. “Ah, panas! Itu terbakar seperti api … ”

Setelah beberapa saat, Yang Mulia kedua kembali normal dan terlihat mengerti.

𝓮n𝓊𝐦a.𝐢𝒹

“Aku mengerti sekarang, Locke! Inilah yang digunakan tentara Anda untuk melatih cara bermain ski dan berbaris dalam cuaca bersalju! Semuanya memiliki karung berisi anggur keras seperti ini yang akan membuatmu panas?”

Lorist mengangguk sebelum dia menggelengkan kepalanya.

“Yang Mulia, tentara kami memang diberi minuman keras untuk melawan hilangnya panas dari angin dingin. Tapi mereka diseduh dari kentang panggang dan sangat berbeda dari ini. Anggur saya ini diseduh menggunakan butiran beras besar dari Dataran Falik dan karung seperti ini berharga sepuluh Ford emas. Kami akan bangkrut jika kami memproduksi ini untuk konsumsi tentara kami.

“Juga, minuman keras yang kami berikan kepada tentara kami dijatah secara ketat. Mereka tidak minum banyak dalam sehari. Ini adalah salah satu manfaat dari memilih lebih banyak unit kecil daripada satu unit besar. Lebih mudah untuk mengawasi apa yang mereka lakukan dan apa yang mereka konsumsi. Anda pikir Anda bisa mengandalkan ski untuk meluncurkan serangan skala besar selama musim dingin, tetapi kenyataannya, pakaian tahan dingin itu mahal harganya. Ada juga masalah navigasi dalam badai salju. Ditambah dengan harus berurusan dengan tentara yang tidak disiplin yang akan menyelundupkan satu atau dua minuman, Anda akan berakhir dengan legiun pemabuk yang kikuk alih-alih yang dapat bertahan dalam perkelahian. ”

Yang Mulia kedua menghela nafas sebelum dia mengangkat cangkirnya dan menyesap lebih sedikit.

“Ahhh… Locke, aku sudah lama ingin mengobrol denganmu. Mari kita bicara secara terbuka malam ini, oke?”

Sedikit terkejut, Lorist setuju, “Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

“Kunci saudaraku, aku benar-benar tidak mengerti mengapa kamu tidak mau membantuku. Mengingat kekuatan rumah Anda, jika Anda bersedia membantu saya, kita sudah bisa menyatukan kekaisaran. Pada saat itu, reputasi Anda sebagai bawahan setia saya akan dicatat dalam catatan sejarah untuk diingat oleh generasi mendatang. ”

“Yang Mulia menganggap kekuatan kami mengesankan, tetapi apakah Anda sudah mempertimbangkan bagaimana kami mendapatkannya sejak awal?” Lorist bertanya dengan sungguh-sungguh saat dia duduk tegak, “Apakah kamu ingat saat pertama kali kita bertemu sepuluh tahun yang lalu? Konvoi rumah kami terjebak di kadipaten Madras, tidak bisa maju atau mundur. Sekitar 300 ribu orang yang bersama kami di ambang kehancuran kemudian menjadi batu kunci bagi kebangkitan kami di The Northlands.

“Yang Mulia, Anda seharusnya mengetahui secara kasar keadaan House Norton saat saya pertama kali tiba. Di satu sisi, Duke Loggins ingin memaksa kami untuk tunduk; di sisi lain, kami memiliki sekelompok mata pelajaran pemberontak yang menempati salah satu pemukiman terbesar di wilayah kekuasaan kami. Adapun rumah kami, kami hanya memiliki sekitar dua ribu orang di Maplewoods dan bahkan berhadapan dengan House Kenmays yang telah mencaplok sebagian dari kekuasaan kami.

“Apakah kamu ingat betapa jauh lebih baik kamu dariku saat itu? Anda menggunakan konvoi saya untuk berurusan dengan bangsawan pemberontak dan mengkonsolidasikan kekuatan Anda di kerajaan. Anda menyerang Madras dengan bantuan kami dan berhasil merebut Yungechandler. Ketika konvoi kami melanjutkan perjalanan kami ke utara, Anda memimpin tentara Anda ke timur dan mengalahkan pangeran pertama di Flowater Creek, memaksanya untuk menyerahkan dua provinsi barat daya kepada Anda. Tahun itu, ketenaran Anda langsung menyebar ke seluruh negeri dan Anda dikenal sebagai dewa perang generasi baru.

“Tetapi dalam setengah dekade perdamaian berikutnya, Anda membuat keputusan yang buruk demi keputusan yang buruk. Anda sangat memperluas kekuatan kerajaan dan benar-benar membentuk pasukan 300 ribu. Anda menghabiskan sebagian besar sumber daya kerajaan hanya untuk satu pasukan dan menyia-nyiakan waktu damai yang bisa Anda gunakan untuk beristirahat dan memulihkan diri.”

Yang Mulia kedua membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Lorist tidak membiarkannya.

“Tolong jangan menyela saya, Yang Mulia, biarkan saya menyelesaikannya. Mungkin Anda punya alasan sendiri. Saya tahu Anda selalu ingin menyatukan kembali kekaisaran dan mengembalikannya ke masa kejayaannya. Tapi Anda lupa bahwa perang bukan hanya masalah mengadu satu tentara dengan yang lain. Misalnya, bisakah Anda yakin berapa banyak dari 300 ribu pasukan Anda yang benar-benar berjuang demi ambisi Anda?

“Perang saudara kekaisaran berkecamuk selama tujuh tahun penuh dan butuh tiga tahun lagi untuk menstabilkan situasi antara para bangsawan. Apakah Yang Mulia ingat 100 ribu plus pengungsi yang berkeliaran di kerajaan tanpa tujuan? Mereka awalnya adalah warga negara yang bangga dari ibukota kekaisaran yang telah kehilangan tempat tinggal oleh perang. Setengah bergabung dengan kami, sementara Anda menggunakan bangsawan yang baru-baru ini Anda bantai untuk menetap setengah lainnya dan akhirnya membawa perdamaian ke kerajaan.

“Apa yang paling diinginkan rakyat jelata adalah kehidupan yang damai dan stabil, tetapi kamu telah mengabaikan keinginan itu dan hanya berjanji untuk menebusnya setelah kamu menyatukan kekaisaran. Itu juga mengapa bangsawan kerajaan mendukung penobatan Ratu Carey ketika mereka mendengar kekalahanmu di Redlis. Itu semua terjadi karena Anda gagal memenuhi janji kosong Anda.

“Ketika Anda sibuk membangun pasukan Anda lagi, para pengungsi yang mengikuti konvoi kami berhasil mendapatkan kehidupan yang damai. House Norton mematuhi janji kami untuk tidak lagi membuat mereka menderita akibat perang. Selain melawan gelombang binatang ajaib dan serangan pangeran kedua, kami sebagian besar tetap berada di dalam wilayah kekuasaan kami dan malah mengembangkannya. Kami fokus pada peningkatan kualitas hidup subjek kami. Kami menghabiskan banyak uang untuk mengembangkan kekuasaan kami dalam upaya menyediakan rumah yang aman bagi rakyat kami bahkan ketika kami diejek karena menjadi beruang kecil pengecut yang tidak berani meninggalkan gua kami.

“Saya yakin Anda melihat betapa makmurnya kekuasaan kami selama kunjungan Anda. Tetapi apakah Anda pernah bertanya-tanya berapa harga yang kita bayar untuk kemakmuran itu? Jika Anda tidak membentuk pasukan Anda dengan tergesa-gesa untuk menaklukkan lebih banyak tanah, kerajaan Anda akan sama makmurnya. Anda sudah melewatkan kesempatan Anda sekali. Demi reunifikasi kekaisaran, selama Anda dapat fokus pada pengembangan untuk dekade berikutnya, Anda pasti akan mencapai ambisi Anda. ”

Setelah mendengar pidato tulus Lorist, Yang Mulia kedua terus menyesap anggur tanpa sepatah kata pun sampai cangkirnya kosong.

“Saudara Locke, mungkin inilah perbedaan terbesar antara kita berdua. Tujuan saya adalah reunifikasi bekas kekaisaran dan membawa kita kembali ke masa lalu kita yang bergengsi. Anda hanya menjangkau tempat lain setelah Anda mengembangkan apa yang sudah Anda miliki sepenuhnya. Saya khawatir saya tidak dapat duduk diam dan mengembangkan kerajaan seperti yang Anda lakukan pada kekuasaan Anda. Saya terus-menerus khawatir bahwa kehidupan yang puas diri dan damai akan memadamkan ambisi seumur hidup saya ini. Saya mungkin akhirnya kecanduan perdamaian dan menjadi tidak mau meninggalkannya demi ambisi saya.

“Saya punya banyak waktu untuk merenung setelah saya merebut kembali tahta saya dan pasti tidak akan lagi membuang semua sumber daya saya dengan pikiran tunggal ke militer. Saya juga akan belajar sebanyak mungkin dari Anda dengan mengontrol satu area dengan benar sebelum beralih ke target saya berikutnya dan akan mencoba meningkatkan produksi bersama kekuatan militer kita. Tapi saya harap saya mendapat dukungan Anda. Saya ingin Anda menyediakan beberapa senjata Anda, ”ungkap Yang Mulia kedua dengan nada memohon bantuan.

Lorist terdiam sejenak.

“Yang Mulia, mohon nyatakan permintaan Anda dengan jelas. Saya akan setuju jika itu dalam kemampuan saya. ”