Chapter 358

Bab 358 Berhasil Tepat Waktu

Berhasil tepat waktu

Inilah rilis terakhir minggu ini! Akhir-akhir ini saya sangat sibuk dengan tes saya, tetapi saya senang saya masih bisa mengikuti perkembangannya!

Meskipun Yang Mulia kedua merasa ingin menangis, dia bahkan tidak memiliki air mata untuk melakukannya. Mayat tergeletak di seluruh tanah berlumuran darah yang tertutup lapisan salju tebal. Para prajurit yang cukup beruntung untuk bertahan hidup membalik-balik mayat rekan-rekan mereka dengan harapan menemukan korban selamat lainnya yang terluka.

Langit tampak berkilauan saat salju turun. Kepingan salju tidak lagi sebesar bulu angsa. Gelapnya langit sangat kontras dengan warna putih bersih di tanah, begitu terang hingga hampir tampak menusuk mata. Satu pandangan akan membawa air mata ke mata.

Yang Mulia kedua memandang kamp musuh dengan mata merah. Di sana ada api unggun besar dan nyanyian serta sorak sorai para pemenang. Dalam satu malam salju yang menusuk tulang ketika kedua pasukan tidak dapat bertarung, Blademaster Xanthi benar-benar mendaki sisi bukit untuk memasuki perkemahan menggunakan tangga manusia. Kemunculannya yang tiba-tiba membuat Yang Mulia kedua dan ksatria peringkat peraknya lengah, memungkinkannya untuk membantai di kamp.

Ripleid datang mengenakan perban tebal di kepalanya yang menutupi lukanya. Itu tampak seperti topi besar. Itu adalah tanda yang Xanthi tinggalkan padanya. Jika potongannya sedikit lebih rendah, Ripleid tidak hanya kehilangan matanya, wajahnya mungkin juga akan rusak.

“Kami baru saja menyelesaikan penghitungan korban, Yang Mulia,” kata Ripleid, berlutut.

“Keluar dengan itu. Aku mendengarkan.”

“Ada 189 korban di antara para longbowmen, 128 di antaranya tewas. 61 lainnya tidak lagi mampu bertarung. Para pikemen menderita yang terburuk. Dari tiga regu tersebut, ada 247 yang tewas. 53 sisanya sebagian besar terluka. Hanya 45 pembawa perisai tewas dengan 51 lainnya terluka. Kami hanya memiliki satu skuad tempur yang tersisa. Dua puluh dua pelayan dan pekerja kami terbunuh juga, ”lapor Ripleid sambil membaca kulit binatang di tangannya.

Yang Mulia kedua melambaikan tangannya, kesal.

“Bagaimana para ksatria kita?”

“Kami hanya memiliki tujuh ksatria peringkat perak yang tersisa. Bahkan Knight Molva terluka. Dia tidak seberuntung saya. Dia butuh tiga bulan untuk pulih. Blademaster Manst baik-baik saja, tapi Reidy mengalami cedera lain di bahunya.”

“Dengan kata lain, kami kehilangan sekitar setengah kekuatan tempur kami dalam satu malam,” desah Yang Mulia kedua.

“Ini bukan salahmu, Yang Mulia. Tak satu pun dari kami mengira musuh akan menyerang dari sisi bukit. Dua regu busur panjang yang kami tempatkan di gerbang tidak berguna. ”

“Saya selalu dikenal karena serangan mendadak saya, tetapi setelah tadi malam, saya akhirnya mengetahui bagaimana rasanya berada di pihak penerima. Itu karena kecerobohan saya sendiri. Saya lupa bahwa saya tidak berurusan dengan prajurit biasa, tetapi seorang blademaster peringkat 2 sebagai gantinya. Seandainya saya tidak mati rasa oleh kemenangan kemarin dan berpikir semuanya terkendali … Saya seharusnya mengerti bahwa seseorang tidak boleh mengikuti jalan pikiran yang umum ketika berhadapan dengan blademaster. Jika saya memikirkan ini sebelumnya, saya bisa memasang jebakan di kamp dan menggigit Xanthi alih-alih mengalami kerugian yang mengerikan, ”kata Yang Mulia kedua dengan tawa serak.

“Yang Mulia, Anda seharusnya tidak menyalahkan diri sendiri. Kami, bawahan Anda, yang tidak kompeten dan tidak mampu melawan musuh. Mengingat kami sudah kehilangan sebagian besar pasukan kami, saya berpikir sudah waktunya kami menyerahkan Reidy kepada musuh dan mencapai kesepakatan untuk berhenti bertarung. Lagi pula, mereka datang ke sini untuk anak itu dan bahkan mengejarnya begitu lama, ”ungkap Ripleid setelah melihat bahwa tidak ada orang lain di sekitar.

Yang Mulia kedua tertawa pahit.

“Ripleid, saya mengerti Anda membuat saran ini karena kesetiaan Anda untuk saya dan pertimbangan untuk keselamatan saya. Tapi Anda sepertinya tidak mengerti bahwa target mereka berubah menjadi saya saat mereka melihat spanduk saya. Masalah ini tidak akan berakhir jika kita menyerahkan Reidy. Juga, sebagai raja, sementara saya dapat membiarkan ksatria saya sendiri untuk berkorban demi saya, saya pasti tidak bisa menyerahkan pelayan setia saya kepada musuh untuk gencatan senjata. Ini adalah sesuatu yang bertentangan dengan kehormatan menjadi seorang raja.”

Melihat Ripleid mencoba sekali lagi untuk meyakinkannya, Yang Mulia kedua melambaikan tangannya.

“Aku tahu pikiranmu. Anda akan mengatakan bahwa meskipun Norton berada di pihak kita di permukaan, sebenarnya tidak demikian, kan? Saya tahu dia mengecewakan harapan saya beberapa kali, tetapi dia masih seorang adipati kerajaan dan telah membayar iurannya. Bahkan jika ada konflik di antara kami berdua, itu hanya satu tentang tujuan kami. Yang dia pedulikan adalah kesejahteraan rakyatnya, sementara aku ingin menyatukan kembali kekaisaran sebelumnya.

“Kamu harus menghormati adipati, Ripleid. Meskipun Reidy bukan ksatria saya, saya memiliki tugas untuk memastikan keselamatannya. Reidy adalah murid tertua Locke yang berlatih seni tempur kuno para biarawan timur seperti dia. Ini menunjukkan betapa Locke sangat menghargai muridnya ini. Selama kita bisa mengatasi kesulitan ini, aku hampir yakin sang duke akan menebusnya. Anda tidak perlu meyakinkan saya lagi. Buat persiapanmu, musuh kita akan menyerang saat salju mereda.”

Ripleid membungkuk dalam-dalam sebelum pergi tanpa berkata-kata.

Seperti yang diprediksi oleh Yang Mulia kedua, langit menjadi cerah saat tengah hari mendekat. Salju tidak turun lagi dan tentara adipati di bawah bukit membuat persiapan untuk menyerang. Dengan semangat tinggi, mereka membentuk formasi dan bersiap untuk mendaki bukit sekali lagi. Xanthi berdiri di paling depan formasi dengan puluhan penjaga peringkat perak House Fisablen di belakangnya memegang perisai kayu.

Mungkin, ini akan menjadi pertempuran terakhir.

enu𝐦𝐚.𝒾𝗱

Yang Mulia kedua memiliki 80 atau lebih longbowmen yang tersisa dibagi menjadi empat regu yang lebih kecil. Dia tidak lagi memiliki kepercayaan diri untuk menghentikan langkah Xanthi. Blademaster Manst berdiri di sampingnya dengan ekspresi tegas, bersiap untuk melawan Xanthi jika dia datang. Meskipun dia tidak berhasil melawannya selama serangan malam hari, dia tahu tidak mungkin dia bisa menandinginya.

Reidy berdiri di samping Manst dengan bahunya yang dibalut perban, kainnya mati merah karena darah. Itu adalah tanda yang ditinggalkan Xanthi setelah serangan malam sebelumnya. Sementara dia berhasil menangkis dua serangannya, yang ketiga mengenai bahunya. Jika bukan karena penguatan cepat Manst, serangan berikutnya akan membunuhnya.

Ripleid dan tujuh ksatria yang tersisa membentuk unit pasukan kejut terakhir. Yang Mulia kedua telah meninggalkan Reidy dan Manst yang bertugas menahan Xanthi. Terlepas dari delapan ksatria, semua orang ada di sana untuk menghadapi Xanthi sendirian. Para ksatria harus menahan 2000 atau lebih tentara. Itu praktis misi bunuh diri mengingat kemungkinannya. Bahkan jika tentara adipati benar-benar lemah, jumlah yang banyak sudah cukup untuk menutupi perbedaan. Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa besar kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh Ripleid dan para ksatria.

Teriakan cerah seekor elang terdengar di langit sekali lagi. Itu adalah elang emas agung yang mereka lihat hari sebelumnya. Itu mengelilingi daerah itu.

Blademaster Manst memberinya tatapan menyesal.

“Elang ini agak cerdas. Ia tahu pertempuran akan segera pecah dan akan memiliki cukup banyak mayat untuk dimakan nanti.”

Yang Mulia kedua tertawa.

“Blademaster Manst, kamu salah. Hanya burung nasar dan burung gagak yang suka memakan mayat. Elang emas itu agung, mereka tidak akan memakan mayat. Saya yakin itu di sini hanya karena penasaran mengapa ada begitu banyak orang di sini. Lagipula, Egret Basin biasanya agak sepi, terutama selama musim dingin.”

Setelah dengungan rendah terompet ditiup di dasar bukit, pertempuran dimulai.

Gelombang serangan pertama berakhir dalam waktu tiga puluh menit dengan Xanthi tidak mampu menimbulkan banyak malapetaka. Meskipun dia berhasil mencapai puncak bukit, dia tidak berpikir bahwa Yang Mulia kedua akan membuat semua orang di kamp mengincarnya. Mengingat saat itu siang hari, dia tidak bisa bersembunyi dengan mudah seperti yang dia bisa lakukan di kegelapan malam. Di bawah instruksi tanpa cela dari Yang Mulia kedua, para prajurit memaksa blademaster untuk mundur setelah melihat bahwa dia tidak dapat mencapai banyak hal.

Ripleid dan delapan ksatria berkeringat tanpa henti. Mereka baru saja berhasil menghentikan para prajurit untuk maju dengan bantuan puluhan pelayan sehingga mereka tidak perlu menyerbu. Mereka hanya perlu melemparkan kayu ke gundukan untuk menghancurkan formasi di lereng, mengacaukan barisan mereka dan mengganggu sinergi mereka dengan Xanthi.

Setelah setengah jam istirahat, para prajurit di dasar bukit bersiap untuk serangan lain. Kali ini, Xanthi tidak lagi mencoba memasuki kamp sendiri. Sepertinya dia bermaksud untuk bergabung dengan para prajurit dalam pendakian ke lereng sehingga dia tidak akan menjadi titik fokus dari serangan Yang Mulia kedua. Tapi tepat setelah tentara adipati diberi pengarahan, teriakan keras terdengar dari jauh. Mereka menderukan telinga.

Hampir semua orang melihat ke arah lereng bersalju di utara. Tidak ada yang tahu kapan siluet muncul di sana. Orang itu memiliki dua potong kayu panjang dan tipis yang diikatkan pada kedua kakinya dengan masing-masing tangan memegang tongkat hitam melengkung. Siluet itu mendorong tanah dengan tongkat dan membubung menuruni lereng. Itu benar-benar terlihat seperti terbang ke tingkat kedua. Dia tidak pernah membayangkan ada orang yang bisa melakukan perjalanan menuruni lereng yang begitu curam dengan begitu cepat dan hanya meninggalkan jejak garis di belakang.

Biasanya, seseorang harus berjalan menuruni lereng selangkah demi selangkah atau berguling ke bawah secara horizontal. Tetapi metode terakhir tidak akan berhasil jika lerengnya dipenuhi bebatuan. Namun, sosok yang berbelok menuruni lereng bisa mengubah arah dengan cepat dan berhasil mencapai dasar dalam beberapa kedipan mata.

“Kami diselamatkan! Kami diselamatkan! Yang Mulia ada di sini!”

Mata Yang Mulia kedua melebar.

“Itu… Itu Locke? Duke of The Northlands?”

enu𝐦𝐚.𝒾𝗱

“Ya, itu guruku, Duke of The Northlands, Norton Lorist! Yang Mulia, tidak perlu khawatir lagi. Kita aman sekarang,” Reidy tergagap.

“Omong kosong, dia tidak bisa menghadapi lebih dari dua ribu prajurit sendirian, kan? Xanthi juga ada di sini. Saya khawatir Duke Norton akan berada dalam bahaya juga. Yang terbaik adalah membuatnya bergabung dengan kita dan menghadapi musuh bersama, ”kata Ripleid dengan mata berguling.

Sama seperti Yang Mulia kedua, dia belum pernah melihat Lorist bertarung sebelumnya dan memperlakukan semua rumor tentang kemampuan Lorist sebagai dongeng. Misalnya, Yang Mulia kedua meskipun kata Lorist bertarung di garis depan sendiri hanyalah rumor yang dibuat untuk meningkatkan moral pasukannya. Tidak mungkin peringkat besi seperti Lorist cukup berani untuk mencoba aksi seperti itu.

“Jangan bicara omong kosong jika kamu tidak mengenal guruku,” bentak Reidy, memelototi Ripleid, “Yang Mulia tidak akan pernah melakukan apa pun yang dia tidak yakin dia bisa lakukan. Karena dia berani menyerang musuh di bawah sana, itu berarti dia bahkan tidak menganggap mereka sebagai ancaman. Selain Xanthi, sisanya hanyalah gorengan kecil baginya. ”

Mengabaikan apa yang sedang dibicarakan orang-orang di bukit, Lorist terus maju menuju pembentukan tentara kadipaten. Blademaster Billjack adalah orang pertama yang terganggu oleh kemunculan tiba-tiba Lorist. Meskipun dia menderita serangan dari Reidy di paha kirinya, dia hanya sedikit terhambat, tidak seperti master pedang Shabaj, yang terluka di sisi kanan tubuhnya dan berbaring beristirahat di kamp. Meskipun dia tidak dalam bahaya kematian, dia membutuhkan setidaknya tiga bulan untuk pulih.

Sambil menyeret kakinya yang terluka, Billjack tertatih-tatih ke depan, menghunus pedangnya, dan berteriak, “Berhenti! Siapa yang kesana?! Umumkan identitas dan tujuanmu!”

“Idiot …” Lorist tidak repot-repot mengurangi kecepatan dan menyerahkan tongkat di tangan kanannya ke kiri sebelum dia menarik pedang panjang yang tergantung di pinggangnya.

Karena pendatang baru itu pasti musuh, Billjack meraung dan memposisikan kakinya yang terluka ke punggungnya dengan kaki kanannya di depan saat dia memutar pedang di tangannya menjadi sambaran petir dan melemparkannya ke arah Lorist.

Dentang! Bentrokan pedang yang keras bergema di seluruh area, namun, pedang panjang Lorist tidak jatuh ke tanah seperti yang diharapkan semua orang. Lorist telah menjentikkan pergelangan tangannya dan memposisikan pedangnya secara horizontal saat dia menukik melewati blademaster.

Billjack tetap berdiri dalam posisi yang aneh. Angin dingin bertiup dan para penonton menyadari sosoknya bergetar karena angin. Kepalanya jatuh ke tanah, berguling-guling, sebelum tubuhnya yang tanpa kepala runtuh, sekarat menjadi merah salju.

Billjack dipenggal hanya dengan satu pukulan. Hampir semua prajurit tersentak kaget dan mundur selangkah tanpa sadar. Mereka menyadari seseorang yang jauh lebih kuat dari Xanthi telah tiba. Bahkan dia membutuhkan tiga atau empat gerakan untuk mengalahkan Billjack, ini telah dikonfirmasi oleh beberapa sesi sparring mereka sebelumnya.

Lorist berputar-putar dan berhenti di depan Xanthi seperti bukan urusan siapa-siapa sebelum dia menancapkan kedua tongkat itu ke tanah dan melepas papan ski yang diikatkan di kakinya. Dia melepas syalnya dan tersenyum.

“Senang bertemu denganmu di sini, Blademaster Xanthi.”

“Bagaimana mungkin kamu? Lorist? Mengapa Anda datang ke sini? Apakah kamu lupa bahwa k-kamu adalah Duke of The Northlands?” serunya, kaget.

Lorist mengerutkan alisnya.

“Terus? Apa yang menghentikan saya untuk datang? Bahkan Yang Mulia ada di sini. Mengapa seorang adipati sepertiku tidak datang untuk menerimanya? Saya juga mendengar Anda telah merawat murid pembuat masalah saya, jadi saya datang ke sini untuk menunjukkan rasa terima kasih saya. ”

“Ah, benarkah? Kamu sangat baik,” kata Xanthi sebelum dia tertawa kecut.

Ekspresinya berubah serius dan dia menghunus pedangnya.

“Cukup dengan omong kosongmu. Anak nakal Norton, karena Anda berani datang ke sini hari ini, jangan berpikir saya akan membiarkan Anda kembali utuh! En garde!”

Menjadi satu dengan pedangnya, Xanthi mendekati Lorist dalam sekejap.