Chapter 353

Bab 353 Penyergapan, Pengejaran, dan Penyerangan

Penyergapan, Pengejaran, dan Serangan

Reidy berbaring telentang di rumput, seluruh tubuhnya tertutup lumpur dan sebagian terendam saat dia memperhatikan gonggongan dan langkah kaki yang mendekat dari kejauhan.

Seharusnya aku sudah dalam pelarian selama satu bulan atau lebih sekarang, kan? Aku bahkan tidak bisa mengingat tanggalnya lagi. Cuaca semakin dingin setiap hari… musim dingin pasti sudah dekat.

Reidy tidak menyangka para pengejarnya tidak akan menyerah bahkan setelah dia melarikan diri ke rawa-rawa Egret Basin. Mereka tidak hanya merekrut beberapa pemburu berpengalaman dari daerah terdekat, mereka juga memobilisasi pasukan tetap. Hari-hari Reidy sekarang lebih sulit dari sebelumnya. Dia bahkan tidak bisa mendapatkan istirahat yang baik. Tidak butuh lebih dari dua jam bagi anjing pemburu untuk melacaknya. Dia tidak punya pilihan selain terus-menerus memaksakan pikiran dan tubuhnya ke batas mereka untuk menjaga dirinya dari tangan mereka.

Dia akhirnya mulai merenungkan kesombongan dan kesembronoan yang dia tunjukkan. Sejak Lorist mengakui ilmu pedangnya, dia mulai merasa bangga. Itu terutama terjadi sejak dia muncul sebagai juara dalam kompetisi ksatria. Dia tidak lagi menganggap serius ksatria peringkat emas dan sudah melihat dirinya berada di level master pedang peringkat 1.

Bahkan setelah hadiah ditempatkan di kepalanya oleh kadipaten Handra dan Shabaj, Reidy masih tetap percaya diri. Tentu saja, blademaster peringkat 1 saja tidak bisa berbuat banyak padanya. Dia tidak takut menghadapi satu lawan satu karena biasanya mereka membutuhkan setidaknya seratus serangan untuk mendapatkan keuntungan. Jika bukan karena blademaster lain bergabung, Reidy tidak akan keberatan bentrok dengan yang pertama. Saat ini, dia mengingat kata-kata gurunya. Dia seperti ‘katak di dalam sumur’ yang tidak tahu seberapa luas langit sebenarnya. Dia hanya bisa melihat sumur di mana dia tinggal. Berpikir bahwa dia sudah setara dengan blademaster peringkat 1, Reidy dengan bangga menerima tantangan Blademaster Xanthi, hanya untuk mengetahui bahwa dia bahkan tidak dapat menerima satu serangan pun darinya. Kalau bukan karena sungai di belakangnya, kepalanya pasti sudah dipenggal.

Wanita tua terkutuk… Dia sama sekali tidak memperhitungkan interaksi kita sebelumnya.

Kembali ketika Xanthi menemani Putri Sylvia dalam perjalanannya keliling The Northlands, Reidy telah menjadi pemandu mereka dan bahkan membuatkan teh untuk mereka dalam banyak kesempatan. Dia tahu bahwa dia adalah murid tertua Lorist, namun dia tidak menahan sedikit pun dan bertarung dengan seluruh kekuatannya sejak awal. Tampak jelas bahwa Xanthi tidak peduli dengan Lorist maupun House Norton. Reidy bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan untuk membuat Duke Fisablen menginginkan kematiannya, apa pun yang terjadi.

Reidy yang malang mulai mengingat semua yang telah terjadi selama pengejarannya. Biasanya, bangsawan lokal tidak akan terlalu peduli ketika satu atau dua bos kejahatan terbunuh di wilayah mereka. Bahkan jika bos dipilih oleh para bangsawan sendiri untuk memerintah dunia bawah atas nama mereka, para bangsawan tidak akan melihat kematian mereka. Mereka hanya akan memilih orang lain untuk menggantikan mereka. Bahkan jika mereka memberi hadiah pada seseorang, itu hanya untuk pertunjukan. Lagi pula, tidak jarang seorang bos kejahatan dibunuh karena dendam. Bahkan jika bos kejahatan adalah kerabat bangsawan, yang terakhir biasanya tidak ingin mempertaruhkan nyawa ksatria mereka untuk membalas bos kejahatan belaka.

Karena itu mungkin bukan karena bos kejahatan yang dia bunuh, Reidy beralasan bahwa itu pasti utusannya. Semakin dia memikirkannya, semakin akrab utusan itu. Setelah waktu yang lama, dia akhirnya menyadari bahwa dia mungkin pernah melihat orang itu di samping Duke Fisablen selama turnamen ksatria. Lorist telah memperkenalkan pria itu sebagai putra adik lelaki sang duke. Dia adalah peringkat perak bintang tiga, yang paling mungkin menjadi orang yang melangkah ke peringkat emas setelah Putri Sylvia. Sayang sekali dia kalah dalam pertandingan jousting dengan Loze.

Reidy akhirnya menyadari mengapa Xanthi ada di sana, dan besarnya masalah yang dia alami. Dia tidak bisa lagi melanjutkan perjalanannya dan harus segera kembali ke The Northlands, jika dia berhasil melarikan diri. Dia hanya akan aman di sisi gurunya. Namun, dia masih harus berurusan dengan tiga luka pedang yang diberikan Xanthi kepadanya. Dia harus menghentikan pendarahannya agar tidak meninggalkan jejak.

Untungnya, dia telah berlatih teknik pertempuran kuno dari para biksu tempur timur, Teknik Pemurnian Ki Laut Dan. Metode pelatihannya sama sekali tidak seperti battleforce. Tidak hanya itu memungkinkan ilmu pedangnya tumbuh secara eksplosif, dia bahkan bisa menekan ksatria peringkat emas dengan energi internalnya. Fitur yang paling penting adalah dia bisa menggunakan energi internal untuk menutup sementara sirkulasi di mana dia terluka sehingga dia tidak akan berdarah dan meninggalkan jejak.

Setelah dia melompat ke sungai, semua orang mengira dia akan muncul di sisi lain. Namun, Reidy memilih untuk tetap di tempatnya dan menyelinap kembali ke pantai di mana dia melompat tepat di bawah hidung mereka. Setelah menjahit lukanya dengan peralatan menjahit yang dibawanya, dia mengoleskan obat, membalutnya, dan berbalik menuju Danau Egret. Pada saat para pengejarnya menyadari bahwa dia telah berbalik, Reidy telah berhasil mengulur waktu beberapa hari dan bahkan membiarkan lukanya agak pulih.

Namun, ada terlalu banyak orang di ekornya. Bahkan jika dia bisa mencapai kota atau desa, dia tidak akan bisa mendapatkan bantuan di sana. Hanya beberapa hari setelah dia memasuki rawa, para pengejar membawa pemburu dan anjing pemburu untuk segera mencarinya. Saat ini, Reidy adalah seekor kelinci yang cukup beruntung untuk lolos dari jebakan yang menjebaknya. Banyak rute penting menuju dataran tinggi dari rawa telah ditutup, semakin membuat Reidy semakin sulit untuk melarikan diri.

Tiga anjing pemburu berbulu berminyak setengah tinggi dari seorang pria menurunkan hidung mereka dan mulai mengendus-endus rumput. Di samping anjing-anjing itu ada selusin tentara dan dua pemburu berpakaian kulit cokelat. Tiga tentara paling depan mengangkat perisai setengah tubuh. Empat pikemen berdiri di belakang mereka. Di ujung ekor pesta ada dua crossbowmen dan tiga longbowmen. Masing-masing mengenakan ekspresi waspada dan siap untuk melepaskan serangan mereka kapan saja.

Ketiga anjing pemburu itu secara bertahap mendekati tempat yang jaraknya kira-kira tiga meter. Ketika kedua pemburu mendekat, mereka santai sebelum berbalik ke tentara.

“Tidak perlu tegang seperti itu. Kita bisa istirahat sebentar. Yang Anda cari sudah selesai,” lapor seorang.

“Bagaimana?” tanya pemimpin tentara itu.

“Anjing pemburu kami hanya melacak bau manusia sejauh ini. Dia mungkin sudah memasuki padang rumput di sini, ”jawab pria itu, menunjuk ke rumput.

“Perintah kami adalah untuk menemukannya. Bahkan jika dia memasuki padang rumput, kami masih harus melanjutkan pencarian kami, ”kata pemimpin itu.

“Kita tidak bisa masuk,” kata si pemburu sementara rekannya ikut tertawa, “Tidakkah kamu mendengarku mengatakan bahwa dia sudah selesai? Jangan salah mengira seberapa tinggi rumputnya. Rerumputan mengapung di permukaan kolam yang sangat dalam. Tidak peduli siapa itu, begitu seseorang masuk, dia akan tenggelam dan mati di bawah rumput. Hewan-hewan dan orang-orang yang mati di kolam memelihara rumput di atasnya, menyebabkannya tumbuh setinggi ini. Orang-orang di sekitar sini menyebutnya Rawa Demongrass.”

“Maksudmu orang yang kita kejar mungkin tenggelam setelah memasuki rerumputan ini?” tanya pemimpin itu sambil santai.

Tidak ada yang bisa waspada begitu lama. Saat para prajurit mendengar para pemburu, mereka menurunkan perisai, busur, dan busur mereka sebelum mengelilingi sepetak rumput tinggi dalam diskusi. Beberapa orang berjalan ke tepi rerumputan, membuka kancing celana mereka, dan mengeluarkan air seni.

Aliran urin yang tajam mendarat tidak jauh dari tempat Reidy bersembunyi. Sedikit bahkan memercik di wajahnya, tapi dia tidak bergerak. Idealnya, dia akan meyakinkan para pengejarnya bahwa dia telah mati di rawa. Jika dia sudah akan kembali ke The Northlands, dia pasti bisa melakukannya tanpa ditemani para blademaster itu. Namun, seperti kebanyakan mimpi yang dihancurkan oleh kenyataan, skenario yang dibayangkan Reidy tidak terjadi.

“Siapa di antara kalian yang akan melakukan perjalanan kembali untuk melaporkan apa yang telah kami temukan?” dia mendengar pemimpin bertanya.

“Pemimpin, apa yang harus kita laporkan? Haruskah kita mengatakan target kita mati setelah melarikan diri ke Rawa Demongrass?” tanya salah satu prajurit.

“Petugas, mengapa kita tidak kembali bersama saja? Tidak perlu melakukan perjalanan kembali, bukan? Bukankah masalah ini sudah selesai?” tanya pemburu yang lebih tua.

Pemimpin regu menghela nafas.

“Apakah kamu pikir aku tidak ingin kembali? Para petinggi mengatakan mereka ingin melihat mayat itu jika targetnya sudah mati. Jika kami melaporkan dia meninggal di dalam Rawa Demongrass, mereka akan memerintahkan kami untuk menjelajahi rawa sampai kami menemukan mayatnya. Yang bisa kami laporkan adalah kami telah kehilangan semua jejaknya di sekitar sini dan petinggi mengirim orang untuk melakukan pencarian sendiri. Tidak peduli apa, kami tidak berani memberi tahu mereka bahwa target kami jatuh ke kematiannya di rawa, ”jawabnya.

Pemburu yang lebih muda menggaruk wajahnya.

“Bukankah itu konyol? Bagaimana Anda bisa menemukan mayatnya jika sudah tenggelam jauh di bawah sana?”

“Yah, mereka mungkin membawa obor untuk menyalakan rumput sebelum mereka menyuruh kita mengaduk-aduk di dalam dengan tongkat panjang. Bahkan jika rawanya dalam, tidak mungkin dia bisa masuk terlalu jauh. Dia pasti masih terbaring mati di suatu tempat di bagian yang lebih dangkal.”

Reidy menarik napas dalam-dalam. Dia meluncurkan dirinya dari lumpur dan terjun ke dalam kelompok. Pedangnya melintas dengan cepat beberapa kali. Satu demi satu sosok jatuh saat darah menyembur keluar dari tubuh mereka. Dalam beberapa detik, delapan tentara sudah mati.

Gonggongan keras terdengar saat ketiga anjing pemburu itu melompat. Dengan belokan tiba-tiba, Reidy membelah kepala seseorang sebelum dia mengarahkan pedangnya untuk menembus kepala orang kedua dari bawah. Melepaskan pedangnya dan melakukan roll, Reidy berhasil menghindari yang ketiga. Menggunakan tangan kanannya untuk mengambil kapak lempar salah satu tentara yang tewas di pinggangnya, Reidy meretas punggung anjing terakhir. Dengan kepulan, anjing itu jatuh ke tanah, darah keluar dari mulutnya saat dia berusaha untuk berdiri.

Yang tersisa hanyalah empat tentara dan dua pemburu. Pemimpin sudah meminta ketiga bawahannya untuk mengangkat perisai dan tombak mereka. Ketika mereka bertemu mata Reidy, keempatnya tidak bisa menahan perasaan putus asa dan panik. Adapun dua pemburu, mereka sudah melarikan diri saat mereka menginstruksikan anjing pemburu mereka untuk menyerang. Mereka sudah sepuluh meter jauhnya.

Reidy tertawa ringan sebelum dia menjentikkan kakinya. Sebuah busur dan anak panah di tanah dekat kakinya terangkat dan mendarat di lengannya. Tatapan pemimpin regu menegang.

“Hati-hati, semuanya!” teriaknya saat dia mencoba yang terbaik untuk mengecil di balik perisai.

Suara panah bisa terdengar tiga kali berturut-turut dengan cepat. Dua teriakan kesakitan terdengar dari belakang kelompok itu. Pemimpin berbalik untuk melihat dan melihat dua pemburu jatuh di tanah. Satu memiliki panah melalui punggungnya, dua lainnya. Dia memerah karena malu. Dia tidak berpikir bahwa dipandang rendah oleh musuh akan sangat menyebalkan. Namun, tangisan itu menenangkannya, meskipun dia ingin berbenturan dengan Reidy beberapa saat sebelumnya. Jelas bahwa pria berwajah berlumpur itu bermaksud agar seluruh pasukannya tetap tinggal.

Di belakang perisai, pemimpin regu mengeluarkan kerucut bambu kecil dan menyerahkannya kepada orang di belakangnya sebelum dia berbisik.

“Siapa pun yang di belakang, nyalakan sinyal asap. Sisanya dari Anda berdiri di tanah Anda bersama-sama. Kami akan mencoba yang terbaik untuk menghentikan sampai bala bantuan tiba. Kita akan aman begitu mereka melakukannya.”

Pada saat itu, Reidy sedang mencabut pedang yang tertancap di salah satu anjing pemburu. Dia telah menggunakan sedikit terlalu banyak kekuatan untuk menarik busur dengan cepat beberapa saat yang lalu, luka di dadanya telah terbuka kembali. Namun, itu tidak menghentikannya untuk membunuh empat tentara di depannya.

Dia mengumpulkan rampasannya. Dia sudah tidak makan selama beberapa hari, makanan terakhirnya adalah ular berbisa ungu kekuningan. Dia sangat lapar sehingga dia tidak sengaja mengeluarkan kantong empedu ular itu. Isinya tumpah ke daging sehingga rasanya sangat pahit. Dia sangat lapar sehingga dia tetap memakannya.

𝗲nu𝓶a.𝓲d

Saat ini, bahkan ransum normal terasa seperti makanan lezat bagi Reidy. Selain pedang panjangnya, dia tidak membawa apapun. Bahkan pakaiannya sangat robek. Dia dilumuri lumpur dari ujung kepala sampai ujung kaki. Karena rawa-rawa itu dipenuhi kawanan nyamuk besar yang sengatannya mengakibatkan pembengkakan besar, dia tidak punya pilihan selain mengotori dirinya sendiri untuk memastikan darahnya tidak tersedot kering.

Empat prajurit yang tetap meringkuk bersama. Yang di depan mengangkat perisai dan dua lainnya mengangkat tombak mereka. Prajurit terakhir sedang sibuk dengan sesuatu, tetapi dia tidak bisa melihat apa itu. Dia yakin dia tidak sedang memegang panah, karena yang dipersenjatai dengan mereka adalah target pertamanya. Dua panah di lantai terlihat jelas. Yang Reidy tahu, pria itu mungkin tidak bersenjata, karena tidak mengherankan jika seseorang melupakan senjatanya saat disergap.

Tapi ketika desisan keras terdengar, raut wajah Reidy berubah. Sebuah tabung bambu kecil mengeluarkan asap tebal ke udara yang terlihat dari jarak beberapa kilometer. Sinyal asap adalah sesuatu yang digunakan Legiun Perbatasan untuk memberi sinyal pada unit yang jauh di hamparan padang rumput yang luas. Reidy tidak mengira pengejarnya akan diberikan juga.

“Mati!” raung Reidy saat dia bergegas maju.

Dia menjatuhkan dua tombak yang menembaknya seperti ular piton berbisa. Melangkah keras pada perisai dan melompatinya, dia mengayunkan pedangnya dan membelah leher kedua prajurit yang menggunakan tombak, sebelum menebas di belakangnya setelah dia mendarat di belakang pembawa perisai. Pria itu menjatuhkan perisainya dan meraih lukanya sebelum berlutut secara bertahap. Reidy menarik pedangnya. Hanya prajurit berwajah pucat yang memegang sinyal asap yang tersisa.

“Pergi ke neraka,” teriak Reidy saat dia mengakhiri pria itu dengan satu pukulan.

Meski terbelah dua, tabung bambu itu masih terus mengeluarkan asap. Tidak lama kemudian, gonggongan keras terdengar di kejauhan.

“Sol!” kutuk Reidy sebelum dia mengambil dua busur dan busur di tanah, dua tabung, dan tombak.

Dia buru-buru mencari ransel tentara yang mati dan mengambil apa yang dia butuhkan dengan cepat. Dia mengemas semuanya ke dalam karung yang dia ikat di pinggangnya. Setelah melihat sekeliling dan melihat gerakan di kejauhan, Reidy tersenyum sebelum dia melompat ke lereng berlumpur dan menghilang ke Rawa Demongrass.