Chapter 318

Bab 318 Viscount Eidis

Viscount Eidi

Dan ini dia rilisan kelima dan terakhir minggu ini guys. Semoga Anda menikmati akhir pekan Anda! Sampai jumpa lagi teman-teman minggu depan!

“Saya tidak berpikir provinsi Winston akan lebih sunyi daripada The Northlands. Saya melihat bahwa kalian berdua merusak tanah dengan cukup menyeluruh, ”kata Lorist ketika dia menoleh ke Baron Felim dan Baron Shazin, yang berkuda di belakangnya.

“Tidak, ini bukan salah kami,” balas Felim sambil menggelengkan kepalanya, “Kami belum pernah menyentuh provinsi sejak Anda membawa kami untuk menaklukkan ibu kota. Anda mungkin tidak percaya, tetapi setengah dari warga sipil baru di wilayah kami datang atas kemauan mereka sendiri. Bangsawan Winston telah menyebabkan kekacauan besar sehingga kami tidak merasakan dorongan untuk terlibat di dalamnya sama sekali. Banyak warga sipil lari dari provinsi demi kelangsungan hidup mereka. Kami bahkan tidak perlu mengancam mereka agar mereka datang.”

Shazin mengangguk setuju. Mereka saat ini sedang dalam perjalanan ke Windbury untuk turnamen ksatria. Setelah melihat-lihat, Lorist mengingat satu baris dari puisi yang pernah dia baca di kehidupan masa lalunya: Tulang putih berserakan di alam liar, tidak ada satu pun kicauan ayam sejauh beberapa kilometer.

Sedikit lebih dari satu dekade yang lalu, sebelum perang saudara dimulai, Winston adalah provinsi keempat di kekaisaran yang memiliki populasi lebih dari 600 ribu. Meskipun hanya memiliki sepertujuh dari wilayah The Northlands, perkembangan perdagangan terkenal di seluruh kekaisaran.

Provinsi ini dulunya adalah salah satu pasar ternak terbesar di kekaisaran, dengan pedagang dari The Northlands, Eastwild, Wild Peternakan, Selatan dan tujuh provinsi tengah semuanya berbondong-bondong ke Winston dan membawa banyak produk dan persediaan yang berbeda.

Dikatakan bahwa seorang baron di Winston lebih kaya daripada seorang Duke di The Northlands. Ungkapan tersebut tidak hanya menjadi kebanggaan bagi orang-orang di provinsi tersebut, tetapi juga menandakan cara mengejek orang-orang di sana terhadap orang-orang Northlanders. Lagi pula, meskipun The Northlands adalah provinsi terbesar di kekaisaran, itu adalah yang termiskin.

Gelombang waktu, bagaimanapun, membalikkan seluruh situasi. Hanya sepuluh tahun ganjil telah berlalu sejak Winston mencapai puncaknya, dan sekarang jauh lebih sunyi daripada The Northlands sebelumnya. Itu mungkin sebagian berkat penjelajahan sumber daya pangeran kedua yang merajalela dan kegagalan militernya, tetapi dorongan Lorist yang disengaja untuk sekutunya untuk menyabot vitalitas provinsi tentu memainkan peran terbesar. Mereka yang menguasai provinsi saat ini tidak memiliki kekuatan untuk menengahi antara para bangsawan yang bertengkar — pertempuran berkecamuk tanpa akhir.

Namun, Winston relatif damai selama dua bulan terakhir. Tidak ada bangsawan yang terjebak dalam perselisihan teritorial. Jelas sekali karena pengerahan dua divisi kavaleri Duke Fisablen ke Windbury. Dengan yang dikenal sebagai ‘Dewa Perang’ bahkan ketika kekaisaran masih ada, bahkan bangsawan paling sombong pun harus berpikir dua kali sebelum mengambil tindakan. Sebagian besar tidak berani bergerak dan berperilaku terbaik.

Karena alasan kehadiran sang duke tidak mengkhawatirkan, para bangsawan puas menunggu berbulan-bulan sang duke tinggal sebelum mengambil permusuhan sekali lagi. Itu juga merupakan penangguhan hukuman selamat datang bagi para bangsawan, yang sebagian besar telah kelelahan dari tahun-tahun konflik. Mereka bisa memanfaatkan jeda singkat dalam permusuhan untuk mempersiapkan serangan baru mereka. Ada juga para bangsawan yang percaya diri dengan kecakapan bela diri mereka yang ingin pamer di turnamen.

Barisan pasukan berkuda terus melakukan perjalanan melintasi jalan rusak provinsi. Lorist membawa serta pengawalan 3000 orang. Patt, yang terluka selama serangan di Silowas, telah menghabiskan satu tahun di legiun pertahanan lokal setelah pemulihannya dan dipindahkan kembali ke pengawal pribadi Lorist untuk menjadi pemimpin resimen. Patt cukup beruntung meski menderita cedera. Setelah sembuh, ia berhasil mengambil kecantikan Martha dari Whitebird Restaurant sebagai istrinya. Sayang sekali Lorist sedang sibuk di kepulauan Hanayabarta pada saat itu, jadi dia hanya bisa memberi selamat kepada saingan lamanya dan teman bermainnya karena telah menetap ketika dia kembali.

Count Kenmays datang dengan seribu penjaga, sementara Baron Shazin dan Baron Felim masing-masing memiliki 500 orang. Karena permintaan Lorist, ketiganya hanya membawa penjaga kavaleri. Mereka diikuti oleh Fiercetiger Loze dan salah satu divisi kavaleri lapis baja Tigersoar dan dua brigade carroballista, yang menjaga jarak sekitar satu hari. Jika sesuatu yang tidak terduga benar-benar terjadi, 20 ribu pria akan dapat merespons tepat waktu.

“Tempat ini terlalu rusak. Kami sudah bepergian selama tiga hari, namun kami belum melihat satu kastil pun. Ke mana perginya para bangsawan terkutuk itu?” tanya Josk, bosan.

Shazin berusaha keras untuk menahan tawanya.

“Apa yang kamu tertawakan, Hennard?” bentak Josk dengan marah.

Dia adalah lawan lama baron. Kembali ketika Duke of the Northlands, Loggins, mengirim Knight Chevany untuk menyerang wilayah Norton, Baron Shazin, atau Hennard, begitu dia dikenal saat itu, adalah salah satu komandan pasukan Duke. Meskipun Josk tidak secara pribadi melawan baron, dia mengenalnya selama baron ditawan. Keduanya telah mengembangkan persahabatan yang kuat sejak saat itu dan berbicara secara informal dalam suasana pribadi.

“Ini semua salah tuanmu,” kata Shazin sambil menunjuk ke arah Lorist, “Kamu akan mengerti begitu kamu bertanya kepada Felim tentang hal itu. Saat itu, Locke menyuruh kami menyerbu dan menjarah seluruh Winston tepat untuk membuat tempat itu nyaris tidak bisa dihuni, terutama jalan raya dari sini ke ibu kota. Kami menyapu daerah itu beberapa kali. Semua bangsawan yang keberadaannya Anda ingin tahu, kami menggantung mereka semua. Itulah mengapa begitu banyak rakyat jelata membanjiri wilayah kekuasaan kami.”

Josk tidak mengomentari penggunaan bumi hangus oleh Lorist. Meskipun bangsawan Windbury tidak terlalu berharga, berdiri di belakang mereka adalah Duke Fisablen, dan Lorist tidak bisa terlalu berhati-hati saat berhadapan dengan musuh berbahaya seperti itu.

“Sabar, Josk,” Shazin menghibur, “Besok kita akan sampai di Dawok. Ini adalah kekuasaan Viscount Eidis. Istananya juga ada di sana. Terakhir kali kami memimpin tentara kami untuk menyerbu kota, viscount tahu apa yang baik untuknya dan menyumbangkan sejumlah besar uang dan makanan kepada kami. Mengingat reputasinya yang cukup baik, kami menyelamatkan dia dan kekuasaannya. Kudengar dia berkembang cukup baik selama dua tahun terakhir, jenis langka bangsawan baik di Winston. Dia tidak memiliki hubungan yang baik dengan ratu, jadi dia bersekutu dengan sekelompok bangsawan dan memiliki sedikit pengaruh akhir-akhir ini.

“Kita bisa menikmati minuman yang mengenyangkan dan mengenyangkan saat kita tiba di Dawok besok, kawan. Kemudian lagi, itu semua salah Lorist sehingga kita harus menahan diri di jalan. Bahkan aku tidak tahan untuk tidak minum selama itu, apalagi kamu. Mulutku terasa begitu hambar selama beberapa hari terakhir, hanya makan roti dan daging kering dengan pura-pura waspada. Kami akan menghadiri turnamen ksatria! Kenapa rasanya seperti kita sedang bersiap untuk perang ?! ”

Keluhan Shazin membuat Josk tidak senang.

“Ayolah, Hennard, Tuanku melakukan ini untuk kebaikanmu sendiri. Kali ini, kami, empat asrama The Northlands, menghadiri turnamen ksatria bersama. Tuanku ekstra hati-hati tentang ini untuk memastikan tidak ada yang salah. Kalau tidak, Milord bisa bepergian hanya dengan Els dan aku. Itu karena kami perlu melindungi kalian semua sehingga kami membawa begitu banyak pria bersama kami, namun Anda di sini mengeluh tanpa rasa terima kasih. ”

“Kamu… Dan untuk berpikir bahwa aku repot-repot menghiburmu. Sekarang, Anda menyalahkan saya untuk ini sebagai gantinya! Kaulah yang pertama kali mengangkat topik ini,” balas Shazin.

Utusan yang mereka kirim ke ibu kota ketika mereka tiba di Dawok kembali pada siang hari berikutnya. Dia membawa bangsawan yang telah dikirim Duke Fisablen sebagai duta besarnya, Count Richard.

Count Richard menyambut Lorist dengan hangat sebelum menyatakan bahwa adipati sangat gembira atas partisipasi empat keluarga besar The Northlands dalam turnamen ksatrianya. Tak hanya itu, sang duke juga rela membiarkan keempat rumah itu menjadi penanggung jawab gerbang selatan pertahanan kota.

Lorist hanya benar-benar lega ketika dia mendengar Count mengatakan itu. Saran Duke Fisablen jelas dibuat dengan maksud untuk meredakan kecurigaan empat keluarga besar. Implikasi dari gerakan itu adalah bahwa Duke Fisablen hanya ingin mengatur turnamen ksatria dan tidak merencanakan sesuatu yang jahat di belakang layar.

Count Kenmays mengucapkan terima kasih kepada Count Richard dan memuji pendekatan pikiran terbuka Duke Fisablen, tidak lupa menyebutkan kekagumannya pada rumah itu. Maka, keduanya meluncur ke dalam rantai basa-basi yang membuang-buang waktu, yang tidak bisa dihindari – itulah yang dituntut etiket. Bahkan jika seseorang merasa kesal, seseorang harus selalu mempertahankan senyum untuk menunjukkan sikapnya yang berbudaya.

Pada akhirnya, Count Kenmays menerima saran sang duke dan berjabat tangan dengan Count Richard dengan akrab, seperti saudara yang telah lama hilang yang baru saja bersatu kembali.

Viscount Eidis, yang telah menunggu cukup lama, mendekati mereka dan menyatakan sambutannya. Dia juga menyapa Count Richard dan mengundang mereka semua untuk mengunjungi kastilnya. Dia juga menyelenggarakan perjamuan selamat datang.

Dawok agak makmur dan padat penduduknya, dengan perkiraan populasi 30 ribu. Yang mengejutkan Lorist adalah toko-toko dan bisnis berjejer di kedua sisi jalan utama, lengkap dengan tanda-tanda besar untuk menarik pelanggan.

Mungkin melihat reaksi terkejut Lorist, Viscount Eidis menjelaskan bahwa sejak pangeran kedua menetapkan Windbury sebagai ibu kota kerajaan, jalur perdagangan ke sana terputus segera setelah perang saudara dimulai. Selain itu, ternak yang dipelihara di dekat ibu kota membuatnya bau kotoran. Pangeran tidak tahan, jadi dia melarang pemeliharaan ternak di dekat kota. Dengan larangan itu, tidak ada yang berani terlibat dalam bisnis ini, tetapi beberapa tahun terakhir tanpa campur tangan pangeran kedua, bersama dengan stabilitas wilayah tetangga, melihat kebangkitan dalam perdagangan. Bahkan dengan para bangsawan yang sering bertengkar di antara mereka sendiri, provinsi ini masih sering melihat pedagang dari empat kadipaten pusat.

Sudah terlambat untuk memulai kembali ternak di kota itu sendiri, biaya masuk yang tinggi membuat itu. Pemungut cukai Ratu memotong sebagian besar keuntungan para pedagang, sehingga hampir tidak sepadan bagi mereka. Viscount Eidis, seperti yang dia lakukan dengan invasi Lorist, telah melihat peluang. Dia bergegas untuk mengembangkan pasar ternak dan industri di wilayah kekuasaannya dan kemakmurannya tidak berkurang sejak itu.

“Meskipun industri peternakan di sini tidak sebesar itu, pasar kami masih menginginkan bulu dan urat daging,” kata viscount dengan getir, “Barang-barang seperti itu dinilai cukup tinggi oleh tentara, mereka membelinya dalam jumlah yang benar-benar tidak masuk akal, itulah sebabnya kami memiliki begitu banyak toko hanya untuk menjual dua barang itu.”

Perekonomian Dawok yang membaik juga menarik tatapan iri dan mata serakah dari banyak bangsawan, banyak di antaranya telah terlibat perkelahian dan pertempuran kecil dengan viscount beberapa kali. Viscount terpaksa bersekutu dengan sejumlah bangsawan lain, yang kepentingannya selaras dengan kelangsungan hidup Dawok, untuk melindungi dirinya sendiri. Keberhasilan kotanya juga merupakan salah satu alasan perselisihannya dengan ratu. Begitu dia menyadari kesuksesannya, dia mengirim seorang pemungut pajak dengan permintaan 70% dari keuntungan kota. Permintaan yang secara alami ditolak oleh viscount.

“Ratu itu sangat dibutakan oleh uang, dia menjadi gila! Orang waras mana yang bisa menuntut seperti itu?!” seru Lorist.

“Itu benar,” Viscount Eidis setuju, rasa frustrasi muncul dalam suaranya, “Meskipun kemakmuran kekuasaanku memungkinkanku untuk mendapat untung sedikit, sebagian besar uang yang aku hasilkan diinvestasikan kembali ke pertahanannya. Uang masuk dalam lingkaran besar dan belum mencapai sesuatu yang produktif. Dan itu tidak memperhitungkan waktu dan upaya yang harus saya lakukan untuk melatih orang-orang yang menjaga pertahanan! Saya sangat sibuk sehingga saya bahkan tidak bisa tidur nyenyak. Aku mulai bertanya-tanya apakah mengembangkan wilayah kekuasaanku sepadan…”

Lorist tidak bisa berbuat apa-apa selain bersimpati dengan masalah viscount. Viscount Eidis akan berkembang jika mereka berada dalam masa damai dan stabilitas mengingat perhatiannya yang tajam terhadap bisnis dan sikap baik hati terhadap rakyatnya. Sayangnya, ini bukan masa damai dan bukan era stabilitas. Kemakmurannya hanya berfungsi untuk menarik serigala lapar seperti ngengat ke api, hanya ngengat ini yang bisa menggigit api dan serigala bisa melakukan lebih dari melolong di bulan.

Dawok awalnya hanya berjarak 100 meter dari kastil viscount tetapi mengingat perluasan kota yang cepat dan peningkatan populasi selama bertahun-tahun, Dawok telah terhubung dengan kastil. Sebuah dinding sudah harus didirikan di antara keduanya. Itu memiliki empat tiang tembak yang mirip dengan blokade di sekitarnya. Desain memungkinkan garnisun untuk bereaksi sama cepat dan efektif apakah itu kastil atau kota yang diserang.

Kastil Eidis memiliki sejarah seabad di belakangnya. Menurut viscount, kakeknya diberikan gelar untuk pencapaian militernya dan berakar sebagai salah satu bangsawan Winston. Kastil ini dibangun oleh kakeknya, yang potretnya masih tergantung di dalam, bersama salah satu ayahnya.

Eidis bercanda bahwa meskipun ayah dan kakeknya adalah ksatria peringkat emas yang terkenal, dia hanya peringkat perak bintang dua tanpa harapan untuk menembus peringkat emas. Ketenaran ayahnya sangat menonjol di Winston, tetapi dia telah tewas dalam invasi terakhir kekaisaran ke Union. Itu masalah dari 30 tahun yang lalu dan viscount baru berusia 16 tahun ketika dia menjadi kepala rumah.

𝐞nu𝓶𝐚.i𝗱

Lorist bisa melihat potret kakek berambut putih viscount dan ayahnya yang tampak heroik mengenakan persenjataan ksatria di aula besar kastil. Di pintu masuk aula, istri Eidis, dua putra, dan putri, serta tiga tamu bangsawan lainnya, menerima Lorist dan yang lainnya.

Lorist menyapa istri viscount sebelum dia memberikan hadiah yang dia bawa. Sejak dia memusnahkan Hanayabarta, dia tidak pernah kekurangan hadiah berharga. Seperti yang diharapkan, kalung platinum bertabur safir menyebabkan para bangsawan lain menatap dengan penuh kekaguman. Sementara bahannya sendiri mahal, pengerjaannyalah yang memberikan sebagian besar nilainya. Di zaman kerajaan, budak yang tidak terampil akan merasa sangat sulit untuk bertahan hidup.

Setelah istri viscount mengungkapkan rasa terima kasihnya, viscount memperkenalkan Lorist kepada kedua putranya dan putrinya yang berusia tujuh tahun. Kedua putranya masing-masing berusia 24 dan 21 tahun. Yang lebih tua adalah ksatria peringkat tiga bintang-perak dan yang lebih muda peringkat perak bintang satu. Semua harapan viscount dari rumah yang memiliki ksatria peringkat emas lainnya terletak pada kedua putranya.

Tiga bangsawan yang hadir adalah sekutu viscount yang wilayahnya berdekatan dengan miliknya. Dominasi Baron Klaus adalah tempat berkembang biak ternak, Baron Wade adalah lahan pertanian sementara Viscount Zindler memproduksi terutama pakan. Ketiga bangsawan itu terlibat dalam kegiatan yang berkaitan dengan industri yang berkembang di Dawok, yang memudahkan mereka untuk bersekutu — bagaimanapun juga, mereka memiliki banyak kepentingan bersama.

Selama perjamuan, Eidis meminta agar dia, dan ketiga sekutunya, diizinkan bepergian dengan kelompok mereka untuk menghadiri turnamen ksatria. Dia khawatir bahwa dia akan menghadapi bahaya dalam perjalanannya ke ibu kota, mengingat hubungannya yang buruk dengan ratu. Dia belum memutuskan untuk berpartisipasi justru karena itu. Tetapi, jika dia bisa bepergian dengan Lorist, mereka tidak perlu khawatir tentang keselamatan mereka. Jika terjadi kecelakaan, mereka masih bisa kembali ke kekuasaan mereka melalui gerbang selatan kota.

Setelah beberapa pertimbangan, Lorist setuju. Perjamuan berakhir dengan para tamu berpisah dengan ramah.