Chapter 297

Bab 297 Menyerah

Menyerah

Saya akhirnya bebas dari ujian saya! Inilah bab reguler pertama minggu ini untuk memperingati pembebasan saya! Muahahaha! aku bebaseeee!

“Belok kapal menuju titik 26, setengah berlayar!” teriak sebuah suara.

“Dipahami! Belok kapal menuju 26, setengah berlayar!” jawab Kurt dengan keras sambil memutar roda kapal dengan kekuatan besar.

Kapal miring dan dunia di luar perlahan bergeser. Beberapa marinir yang terlatih baik tergantung di tiang dan menurunkan setengah layar dengan mahir.

Hujan gerimis di lautan. Akhirnya serangkaian gundukan muncul di cakrawala. Akhirnya gundukan itu menjadi berbeda dari lautan itu sendiri. Kapten kapal, Schumak, menghela nafas lega dan memerintahkan helmnya untuk mengubah arah. Kapal memperbaiki jalurnya dan menuju Nupity, perlahan-lahan memudar ke dalam gerimis yang dingin.

Saat itu baru pukul enam lewat seperempat pagi dan sudah terasa seperti matahari tidak akan menampakkan dirinya untuk hari itu. Yang bisa diharapkan Schumak hanyalah gerimis akan reda ketika mereka mencapai Nupite, dia tidak ingin pembongkaran kapal ditunda. Dia tidak peduli dengan betapa licinnya pelabuhan itu bagi para budak yang mengangkut kargo. Sebaliknya, kekhawatirannya berasal dari kenyataan bahwa kargonya yang tidak kedap air dengan baik, membuatnya tidak layak untuk dipindahkan pada saat hujan.

Tetesan air menghujani pelindung hujan kulit binatang berwarna hitam keabu-abuan. Schumak mengangkat kepalanya, melihat ke langit, dan memperkirakan bahwa dia akan melihat Nupite pada siang hari. Mengingat pengalamannya yang panjang di laut, perkiraannya biasanya cukup akurat. Melihat kembali armada kapal yang dia pimpin, dia tidak bisa menahan perasaan bangga. Ini adalah armada utara dari Persekutuan Pedagang Chikdor. dengan kata lain, itu adalah armada terkuat yang pernah dilihat laut utara. Upaya Schumak telah membuahkan hasil sejak lama ketika dia diberi kehormatan untuk memimpin armada yang begitu mengesankan.

Dibutuhkan antara 20 dan 26 hari untuk berlayar dari Hidegold Bay ke kerajaan Shyarsia. Kerajaan itu terletak di dekat sisi selatan dari berbagai negara kepulauan. Sebuah survei oleh Chikdor Merchant Guild menemukan bahwa jiwa pelaut akan menderita jika mereka tidak melihat daratan selama lebih dari 15 hari. Gejala pertama yang akan mereka tunjukkan adalah peningkatan tajam dalam iritabilitas. Pada tanda 20 hari pelaut akan mulai menderita keputusasaan dan agresi. Kombinasi dari ketiga rasa tidak enak ini berarti bahwa pertengkaran sering terjadi dan sering kali karena hal-hal yang paling tidak penting. Tidak jarang perselisihan yang paling sepele meledak menjadi perkelahian sengit yang dapat mengakibatkan cedera yang mengancam jiwa.

Armada tersebut singgah di kerajaan Shyarsia untuk menyelesaikan tugas mereka berdagang rempah-rempah. Saat pertama kali berlayar, para pelaut dan awak kapal lainnya sabar, patuh, dan lebih mudah dikendalikan. Sementara perjalanan ke kerajaan Shyarsia tidak singkat, mereka berhasil tiba sebelum insiden sial terjadi dan para pelaut memiliki waktu sepuluh hari untuk beristirahat sebelum melanjutkan perjalanan. Perjalanan ke kepulauan Hanayabarta dari kerajaan memakan waktu kurang dari 10 hari, jadi perjalanan rata-rata seharusnya tidak menemui masalah.

Jika seseorang berlayar dari Hidegold Bay langsung ke kerajaan Hanayabarta, seseorang harus melakukan perjalanan selama lebih dari 20 hari dengan mudah. Namun, tidak lebih dari sepuluh hari bagi seseorang untuk melakukan perjalanan dari negara-negara pulau ke benua ke Grindia, setelah itu seseorang hanya perlu berlayar di sepanjang pantai benua kembali ke Hidegold Bay. Itu sama sekali tidak menunjukkan bahwa perjalanan panjang adalah sesuatu yang harus didorong; pelaut secara alami akan mulai khawatir tentang keluarga dan rumah mereka setelah dua bulan absen. Semua pengetahuan itu adalah sesuatu yang ditemukan oleh Persekutuan Pedagang Chikdor selama bertahun-tahun.

Perjalanan kali ini melibatkan 67 kapal. Sebelum mereka berangkat, manajemen sengaja memindahkan lebih dari 22 kapal niaga kelas besar jarak jauh, terutama karena surat itu sekarang ada di kamar Schumak.

Perang dengan kerajaan Teribo telah menyebabkan kerugian besar bagi guild. Sementara armada bersenjata mereka tidak mengalami kerugian apa pun, guild kehilangan dua master pedang peringkat 1 dan tujuh pendekar pedang peringkat emas, yang semuanya telah menerima upaya dan investasi yang sungguh-sungguh dari guild selama bertahun-tahun.

Untungnya, berkat rencana licik Tuan Muda Pertama Serihanem, presiden Persatuan Pedagang Naga Twinhead, Cobleit, mulai sangat mempercayai keluarga Chikdor. Dia menyerahkan seluruh kadipaten Urubaha ke guild sebagai kompensasi atas kontribusi mereka tepat setelah perang berakhir.

Tapi sementara mereka akhirnya mendapatkan kekuasaan mereka sendiri, mereka berada di lubang yang lebih dalam dari sebelumnya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa kadipaten Urubaha adalah negara miskin yang dipenuhi daerah pegunungan. Bagian yang paling meresahkan adalah bahwa ketersediaan lahan yang dapat ditanami sangat buruk sehingga negara tersebut hampir tidak mampu menopang populasinya sendiri. Alasan pembentukan dua tentara-untuk-sewa adalah untuk mendapatkan beberapa koin tambahan untuk kadipaten. Sementara itu mengurangi jumlah orang yang membutuhkan makan.

Adapun warga sipil, mereka yang menginginkan diet yang tepat akan menjadi bajak laut atau bandit. Almarhum Duke Urubaha tidak terlalu peduli dengan kejahatan mereka. Yang dia pedulikan hanyalah dia bisa mengumpulkan pajaknya. Dalam beberapa kasus, kedua pasukannya dipekerjakan secara tepat untuk memecahkan masalah bandit. Either way, dia berdiri untuk mendapatkan keuntungan dari situasi.

Kedua tentara itu diserap ke dalam Persekutuan Pedagang Chikdor ketika mereka mengambil alih, dan saat ini menjadi beban besar. Baik Crimson Legion dan Tricolor Sword Legion masing-masing hanya memiliki 24 ribu orang, tetapi secara keseluruhan, ada 200 ribu anggota keluarga lain yang harus diberi makan, hampir seperempat dari seluruh populasi kadipaten. Almarhum adipati tidak peduli dengan keluarga. Dia hanya peduli pada mereka yang bisa memberinya uang, dan hanya sejauh kemampuan mereka untuk menghasilkan uang. Dia merasa bahwa memberi tentaranya pekerjaan dengan gaji sudah lebih dari kasih karunia yang pantas mereka terima.

Sekarang Klan Chikdor telah mengambil kendali atas kedua pasukan, mereka tidak ingin mereka menjadi tidak setia seperti yang mereka lakukan terhadap Duke Urubaha. Mereka tidak hanya harus menjadikan mereka tentara yang berdiri secara formal, mereka juga harus memastikan kesetiaan mereka. Mereka harus menegakkan peraturan militer serta mengurus keluarga tentara. Namun, Perang Kaca telah menyebabkan harga makanan meroket. Itu terutama terjadi sekarang karena negara-negara di benua itu menjadi berhati-hati terhadap Persatuan. Sebagian besar rute perdagangan yang sudah mapan telah ditutup, dengan embargo pasokan penting seperti makanan dan logam. Harga gila untuk makanan dan persediaan lain di dalam Serikat tidak turun seperti yang mereka harapkan dan harapkan, mereka tetap sama tinggi, dan bahkan meningkat.

Kadipaten Urubaha, membutuhkan makanan pertama dan terutama. Hanya dengan makanan guild dapat memahami kesetiaan yang tak tergoyahkan dari warga sipil di dalam kadipaten. Pertama, rencana Serihanem untuk mengembangkan infrastruktur dasar di dalam kadipaten untuk memperbaiki keadaannya yang buruk merupakan langkah ke arah itu. Hanya dalam dua atau tiga tahun, guild akan mandiri dengan kadipaten. Bahkan mungkin mulai melihat keuntungan.

Masalah utamanya adalah, tidak peduli berapa banyak uang yang dimiliki guild, mereka tidak dapat membeli makanan dari negara tetangga. Bahkan jika mereka melakukannya, itu akan membutuhkan tebusan raja. Itu bukan harga yang bahkan bisa dibeli oleh Persekutuan Pedagang Chikdor yang kaya dan perkasa. Motivasi utama di balik pemindahan lebih dari 20 kapal dagang besar itu ke armada utara adalah untuk mendapatkan makanan dalam jumlah besar, setidaknya satu juta Pors, dari kerajaan Hanayabarta. Kebetulan, Por adalah unit pengukuran yang digunakan di Grindia. Itu setara dengan sekitar 50 kilogram. Ukuran dan nama berasal dari karung linen dengan nama yang sama dan berat yang dapat ditampungnya.

Surat di dalam kabin kapal Schumak ditulis oleh Presiden Chikdor secara pribadi. Dalam surat itu, presiden meminta agar guild menjual makanan berdasarkan tahun-tahun interaksi ramah guild dan kerajaan. Alasan izin eksplisit raja harus diperoleh adalah jumlah makanan yang benar-benar dipesan mengkhawatirkan. Untuk itu, Presiden juga telah menyiapkan banyak hadiah yang sangat indah.

Armada melakukan perjalanan melalui jalur air menuju Nupite. Schumak memandang pulau-pulau itu dari geladak kapalnya dengan sedikit cemas.

Apakah tuan budak benar-benar mengembangkan hati nurani dan menghentikan budak mereka bekerja di tengah hujan?

Tidak butuh waktu lama bagi Schumak untuk tertawa terbahak-bahak karena pemikirannya yang lewat.

Nah, mengapa saya harus peduli? Lagipula para budak tidak ada hubungannya denganku.

Saat ini, geladak kapal dagang dipenuhi pelaut. Mereka jauh lebih bersemangat berada di kerajaan Hanayabarta daripada kerajaan Shyarsia. Selain hal-hal lain, hanya ‘kualitas’ para wanita di rumah bordil di sini yang jauh lebih unggul daripada yang ada di rumah bordil Shyarsian. Para wanita yang memancing pelanggan di dermaga kerajaan Shyarsia kebanyakan adalah keturunan nelayan atau petani, hal itu terlihat dari kulit mereka yang kecokelatan. Beberapa pelaut yakin mereka bahkan bisa mencium bau ikan dan lumpur pada mereka.

Pelacur Hanayabartan kebanyakan adalah budak wanita yang dibawa dari seluruh benua. Tidak hanya layanan mereka yang murah, jumlahnya lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhan pelaut selama beberapa hari dan malam.

Setelah melewati Pulau Featherfall, Schumak akhirnya melihat sekelompok budak. Itu adalah keluarga dengan tiga orang. Mereka berdiri di dekat sebuah rumah batu yang rusak di pulau itu, memandangi kapal-kapal tanpa ekspresi saat mereka berlayar.

“Ini aneh, sejak kapan bangsawan budak mengizinkan keluarga budak untuk hidup bersama?” tanya Blademaster peringkat 1 Kuchid.

Awalnya, guild didukung oleh lima blademaster. Namun, dengan hilangnya satu selama intersepsi Flying Fish of Dawn dan dua selama Perang Kaca (satu tewas untuk membela Presiden Cobleit selama upaya pembunuhan dan yang lainnya ditipu untuk dibunuh oleh Duke Urubaha ketika dia berada di yang paling tidak berdaya), hanya Kuchid dan Udi, seorang blademaster peringkat 2, yang tersisa.

Blademaster Kuchid terikat pada misi karena guild tidak akan mengizinkan kecelakaan apa pun pada misi yang sepenting itu. Dia telah dipindahkan secara khusus dari pos aslinya di armada bersenjata selatan.

“Hehe, Tuan Blademaster, Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi kerajaan Hanayabarta mengizinkan budak untuk membentuk keluarga mereka,” kata Kurt tua, juru mudi, “Budak wanita tua diizinkan untuk menikahi budak pria mereka sebagai hadiah. Namun, sebagian besar budak wanita adalah budak bekas yang mungkin telah dihamili oleh bangsawan budak. Mereka mengizinkan mereka untuk dinikahkan dengan budak lain justru karena itu akan menyelamatkan mereka dari kesulitan karena harus membesarkan kerabat mereka yang tidak diinginkan. Jika mereka ingin bersenang-senang dengan budak perempuan lagi, suami mereka harus berjaga-jaga di luar rumah mereka ketika mereka melanjutkan bisnis mereka.”

“Haha, tampaknya para bangsawan budak menjalani kehidupan yang cukup banyak. Dengan semua budak yang menjalankan manor mereka untuk mereka, mereka dapat hidup dengan bebas. Mereka bisa mendapatkan apa pun yang mereka inginkan dan mereka memiliki nyawa budak di tangan mereka, ”kata Blademaster Kuchid sambil tertawa.

Schumak, di sisi lain, menggelengkan kepalanya karena tidak senang.

Semua orang itu menganggap adalah bagaimana hidup dari sudut pandang budak, bukan budak. Saya hanya bisa membayangkan betapa mengerikannya menjadi salah satu dari jiwa-jiwa malang itu.

Meski begitu, mengingat posisinya sebagai kapten armada utara guild, yang bisa dipedulikan Schumak hanyalah apakah dia bisa menyelesaikan misinya. Dia tidak memiliki kemewahan bersimpati dengan para budak.

Pulau Featherfall yang lalu adalah Pulau Goldshark dan Pulau Bebek. Nupite sudah terlihat jauh di kejauhan.

Huh, tidak ada orang di pelabuhan. Pasti karena hujan. Dermaga itu anehnya terlihat kosong… Bukankah setidaknya ada satu atau dua kapal di sana?

“Apa yang sedang terjadi? Apa terjadi sesuatu di pelabuhan? Seharusnya tidak sepi di sini,” kata Kurt, sedikit terkejut.

𝐞nu𝓂a.𝗶𝒹

“Yah, pelabuhan kosong hanya bisa baik untuk kita,” kata Schumak sambil memutar matanya, “kita tidak perlu khawatir menemukan tempat. Selain itu, bukankah kami diberitahu bahwa para budak kerajaan berangkat untuk menyerang pulau Silowas? Anda tahu, pulau milik beberapa orang yang ingin diambil oleh guild sebagai kekuasaannya belum lama ini? Mungkin kapal para budak telah kembali untuk menyerangnya lagi.”

Alasan itu memang agak masuk akal, jadi tidak ada yang mau berdebat.

Meski begitu, saat mereka mendekati kota, semakin banyak pelaut memenuhi geladak kapal, tidak sabar untuk turun untuk bersenang-senang.

“Eh? Mengapa para bangsawan budak membangun bukit kecil itu? Apakah itu piramida? Untuk apa?” tanya Kurt tua.

Saat mereka semakin dekat, Kuchid tiba-tiba tersentak. Yang lain mulai mengobrol tanpa henti.

“Apa yang sedang terjadi?” tanya Schumak.

“Itu… Itu semua… kepala hu-hu-hu-manusia… ditumpuk… piramida,” terbata-bata sang blademaster.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Schumak, sebelum dia berbalik untuk melihat.

Dia langsung merasakan gelombang dingin menyapu tubuhnya. Seluruh tubuhnya terasa beku, seolah-olah dia telah jatuh ke dalam jurang yang sedingin es.

Ketika armada kurang dari seratus meter dari pelabuhan, piramida setinggi 30 meter memasuki pemandangan orang-orang yang ada di kapal. Piramida bukanlah pemandangan yang langka. Benua itu memiliki bagian yang adil dari bangunan berbentuk piramida di reruntuhan peradaban kuno, tetapi kebanyakan dari mereka adalah makam. Piramida yang berada di pantai Nupite, bagaimanapun, dibangun seluruhnya dari tumpukan kepala manusia.

Tampak jelas bahwa kepala-kepala itu sengaja dibalsem. Wajah-wajah pucat masih memiliki ekspresi putus asa dan hiruk pikuk di wajah mereka dari saat-saat kematian mereka. Bukan satu, tapi semua kepala memakai ekspresi yang sama. Kejutan yang dibawa oleh pemandangan itu tak terbayangkan, terutama dengan bahan transparan seperti resin yang memenuhi ruang di antara kepala, membuat piramida terlihat seperti kristal yang membungkus kepala manusia yang tak terhitung jumlahnya.

Semua pelaut di atas kapal memandang pantai dalam keheningan yang mematikan. Yang bisa mereka rasakan hanyalah mati rasa dingin yang menyerang anggota tubuh mereka. Itu membekukan mereka di tempat saat teror merayap keluar dari kedalaman jiwa mereka dan membuat gigi mereka bergemeletuk dan anggota badan mereka menggigil.

Ada cukup banyak pelaut buas yang telah melihat bagian kematian mereka yang adil, beberapa bahkan merangkak langsung keluar dari tumpukan tubuh, tetapi dihadapkan dengan piramida di depan mereka, tidak ada yang berhasil mempertahankan ketenangan mereka. Yang mereka lakukan hanyalah menatap kosong pada struktur itu. Mereka melupakan tugas mereka sepenuhnya.

Lebih dari sepuluh kapal benar-benar bertabrakan setelah juru mudi melihat piramida. Seluruh armada terhenti.

Tepat ketika Schumak tersadar dari pingsannya dan mencoba memberi perintah untuk kembali ke formasi, dia mendengar suara klakson Nupite yang familiar.

Prajurit elit yang tak terhitung jumlahnya bergegas ke pelabuhan dan masuk ke formasi. Mereka menunggu kedatangan armada. Beberapa bahkan membawa ballista yang tak terhitung jumlahnya ke garis depan.

Ekspresi wajah Schumak dan Kuchid segera berubah. Selanjutnya, klakson bergema dari Pulau Goldshark dan Pulau Bebek dan kedua sisi jalur air yang dilalui armada. Barisan tentara yang tak berujung keluar dan mendorong kereta dorong mereka yang tampak aneh. Beberapa menit kemudian, terdengar suara klakson di belakang armada. Lebih dari delapan kapal kelas besar memblokir jalur air yang baru saja dilalui armada. Seluruh armada utara telah menjadi bebek duduk yang tak berdaya, hanya bisa menunggu nasibnya tiba.

Lorist membawa master pedang Engelich dan Shuss saat dia menuju ke pelabuhan. Menghadapi armada, dia berteriak, “Melucuti senjata dan meninggalkan kapal jika kamu ingin selamat!”

Semua tentara Norton meraung serempak, “Melucuti senjata dan meninggalkan kapal jika Anda ingin selamat!”

Armada utara menanggapi dengan diam.

Lorist melambaikan tangannya dan tanduknya berbunyi sekali lagi.

Tiba-tiba, barisan ketapel meluncurkan proyektil menyala ke armada. Proyektil melintasi 400 meter air sebelum jatuh ke dalam air dan memukul ombak yang tak terhitung jumlahnya.

Schumak merenung dengan tatapan pucat, “Apa yang kita lakukan sekarang?”

Kuchid menggertakkan giginya saat dia bergumam, “Kami tidak punya pilihan. Ada blademaster di pelabuhan yang memancarkan niat membunuh yang membara… Aku khawatir aku bukan lawannya…”

Schumak memandangi para pelaut yang berada di geladak. Tak satu pun dari mereka berani menatap matanya. Tampaknya mereka semua telah kehilangan keinginan untuk melawan ketika berhadapan dengan piramida. Mengingat bahwa mereka telah dikepung, semua yang akan mengikuti perlawanan adalah pemusnahan.

Schumak dengan sungguh-sungguh mengangguk dan mengucapkan perintah terakhirnya sebagai kapten armada, “Turunkan semua layar, pasang bendera putih, dan dekati pantai perlahan! Kami menyerah!”