Chapter 283

Bab 283 Ibukota Kerajaan

Ibukota Kerajaan

Inilah rilis pertama minggu ini, selamat menikmati!

Kereta manor adalah kereta kargo kayu beroda dua sederhana. Setiap sisi ditutupi dengan empat papan kayu. Namun, itu telah dibersihkan dengan cukup baik atas instruksi supervisor karena akan digunakan oleh viscount. Itu bahkan telah dimuat dengan sofa. Kendaraan itu terlihat agak canggung.

Viscount Timba tertidur lelap di sofa, dan Kalik dan Tarkel duduk di dua bangku pendek di kedua sisinya. Lorist, di sisi lain, terus berjaga di samping kusir. Hannu dan Yannu harus berjalan di samping kereta; status sosial mereka tidak memungkinkan mereka untuk naik atau di gerbong yang sama dengan orang bebas.

Kerajaan Hanayabarta, yang berada di kepulauan, tidak menghasilkan kuda sendiri. Akibatnya, kuda impor dijual dengan harga tinggi, kapan pun tersedia. Risiko yang terkait dengan berurusan dengan kuda juga agak tinggi. Mereka cepat sakit di kapal, salah satunya. Mereka tidak bisa mengatasi goncangan itu. Tidak aneh jika hanya setengah, atau bahkan hanya sepertiga, dari mereka yang bertahan hidup untuk melakukan perjalanan ke pulau-pulau. Mereka dijual dengan harga yang jauh lebih tinggi dari biasanya sehingga pedagang mereka bisa menebus kerugian yang diderita dalam perjalanan.

Kereta ditarik oleh kuda Northlands. Bagian belakangnya dicap dengan lambang keluarga kerajaan dan nomor 19. Kusirnya adalah manajer budak lainnya. Dia harus menjanjikan beberapa keuntungan kepada rekan-rekannya untuk mendapatkan posisi yang dia duduki saat ini di kereta karena semua orang tahu hadiah apa yang menunggunya saat mereka tiba di ibukota.

Sang kusir menghentikan kereta di sisi jalan ketika dia melihat tentara yang sedang bergerak. Dia berencana untuk menunggu mereka lewat sebelum bergerak maju sekali lagi tetapi sorakan keras Kalik menyebabkan para ksatria di depan memperhatikan mereka.

Beberapa ksatria berkuda menuju kereta.

“Siapa yang kesana?” mereka bertanya, “Mengapa kamu membuat keributan seperti itu?”

Para kusir memberitahu para ksatria identitas penumpangnya sebagai viscount, terbangun dari tidurnya oleh panggilan, duduk dan menguap mengantuk. Para ksatria, setelah mengetahui status tinggi penumpang kereta, pergi ke penjaga dengan itu dan mengirim dua orang kembali untuk melapor kepada tuan mereka.

Beberapa saat kemudian, sekelompok besar ksatria tiba dengan kereta roda empat yang mewah.

Pemimpin mereka adalah seorang pria berkumis berusia awal lima puluhan. Dia memeluk viscount dan tertawa terbahak-bahak.

“Timba kecilku yang malang,” katanya, masih memegang viscount di udara, “akhirnya kau kembali! Tahukah kamu betapa khawatirnya adikmu? Sebelum aku pergi, dia memohon padaku untuk membawamu kembali dengan selamat. Haha, cepat, naik. Saya telah mengatur agar Anda dikirim ke istana untuk segera menemui saudara perempuan Anda. ”

Viscount Timba pergi begitu saja tanpa mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temannya. Hannu dan Yannu dengan cepat berdiri di pinggir kereta. Ksatria berkumis itu mengenali kedua budak itu dan mengizinkan mereka pergi dengan kereta.

Tarkel, Kalik, dan Lorist diabaikan sama sekali. Saat kereta berangkat ke ibu kota, ksatria itu memerintahkan anak buahnya untuk terus memimpin pasukan.

Kalik benar-benar terperangah. Dia tidak menyangka viscount meninggalkannya dengan begitu mudah. Saat ini, dia tidak memiliki status sama sekali dan tidak akan dapat menemukan tempat tinggal bahkan jika dia sampai di ibukota.

Kusir, di sisi lain, mengutuk keras kepergian calon dermawannya. Perjalanannya sia-sia. Tanpa viscount, dia tidak akan dibayar dan dia tidak tahu bagaimana dia akan menjelaskannya kepada rekan-rekannya di manor. Saat amarahnya memuncak, dia mulai melampiaskannya pada Kalik. Dia mengatakan bahwa dia seharusnya tidak menyebabkan keributan seperti itu untuk membawa para ksatria kepada mereka dan membiarkan mereka memperhatikan viscount. Dia bahkan mengatakan bahwa dia akan melepaskan Kalik dari pedang dan barang-barangnya sebagai kompensasi seberapa jauh dia telah membawanya.

Kalik tetap berada di sudut gerbongnya tanpa mengeluarkan suara. Dia sangat kecewa sehingga dia tampak seperti ayam yang dikebiri. Dalam hal status, dia bahkan lebih rendah daripada kusir. Sang kusir adalah seorang manajer budak yang bekerja untuk keluarga kerajaan sementara dia hanya seorang supervisor kecil yang bekerja di balai kota Nupite — sebuah tempat, ingatlah, yang telah jatuh ke tangan musuh.

Lorist menatap Tarkel. Yang terakhir dengan cepat memahami niatnya dan mengeluarkan satu Forde emas dan memberikannya kepada kusir.

“Saya adalah putra tertua dari wakil presiden Peterson Merchant Guild. Saya berjanji bahwa Anda akan diberi imbalan yang sepatutnya jika Anda membawa kami ke ibukota, ”katanya sambil tersenyum.

Dengan Forde emas di tangan, sang kusir mulai bersikap sangat ramah dan bersahabat. Dia menjawab semua pertanyaan Tarkel. Dia memberi tahu Tarkel bahwa ksatria berkumis itu adalah paman raja saat ini dan merupakan ksatria peringkat emas bintang dua yang sangat dipercaya oleh raja. Dia menambahkan bahwa, mengingat tentara pertahanan kerajaan dimobilisasi, Nupite akan segera diambil kembali dari musuh.

Lorist mengamati pasukan yang dipuji begitu tinggi oleh Kalik tetapi dengan cepat kecewa. Dia dapat melihat bahwa persenjataan yang diberikan kepada mereka tidak seragam dan barisan mereka agak tidak teratur. Prajurit keluarga kerajaan terdengar mengeluh saat mereka lewat. Satu bahkan membual tentang sexploit malam mereka dengan banyak budak wanita dan cerita-cerita tinggi lainnya. Beberapa prajurit di sekitarnya menanyakan lebih banyak detail karena penasaran.

Lorist mencibir ketika dia berpikir, Jadi itu yang mereka anggap elit? Mereka jauh dari sebanding dengan hanya pasukan garnisun kita, apalagi pasukan elit kita. Mereka baru saja dikerahkan meskipun aku sudah berada di sini di daerah perbukitan ini selama lebih dari dua hari… Aku yakin Loze juga sudah menunggu mereka. Saya hanya bisa berharap bahwa dia tidak membanjiri pasukan pertahanan kerajaan dan menyebabkan mereka lari kembali dan kura-kura di ibukota. Jika itu terjadi, rencanaku untuk menyelamatkan semua orang akan gagal…

e𝓷u𝐦𝐚.i𝒹

Tentara membutuhkan sebagian besar sore hari untuk melewatinya, tetapi tepat di belakang mereka mengikuti kereta persediaan mereka. Setiap kereta hanya memiliki satu kuda yang menariknya, tetapi sepuluh budak terlihat mendorong masing-masing juga. Sebuah kereta agak sulit untuk bergerak dengan hanya satu kuda, terutama mengingat betapa beratnya mereka dimuat. Di sana berdiri seorang prajurit di setiap beberapa gerbong yang mencambuk orang-orang yang dianggapnya berkinerja buruk. Retak cambuk sering disertai dengan pertengkaran seperti ‘idiot malas!’. Dua jam lagi harus berlalu sebelum jalan bersih dan kereta bisa melanjutkan perjalanan.

Ketika mereka akhirnya tiba di Hamidas, Lorist dikejutkan oleh pemandangan di depannya. Dia tidak pernah menyangka akan melihat kastil yang begitu megah — bahkan lebih besar dari yang ada di ibukota kekaisaran — di kerajaan pulau yang dibangun di atas perdagangan budak.

Sang kusir menyatakan dengan bangga bahwa pada hari-hari berdirinya kerajaan, ibu kotanya berada di Nupite. Tetapi pada awal pemerintahan raja kedua, pembangunan kastil sebelum mereka dimulai. Butuh waktu 18 tahun penuh dan 300 ribu budak untuk membangun. Setelah selesai, itu dinamai ibu kota kerajaan baru, Hamidas.

Kepala Lorist sakit. Dia tidak menyangka ibu kota kerajaan memiliki kastil sebesar itu. Desain kastil terasa seperti salinan bastide kayu maple. Bastide dibangun di atas bukit besar dan satu-satunya jalan untuk menyerang adalah jalan kecil yang menuju ke gerbang. Hamidas juga dibangun di atas bukit galian yang besar, meskipun kira-kira sepuluh kali lebih besar dari bastide. Dari kejauhan, itu tampak seperti kota yang dibangun di atas platform. Satu-satunya cara untuk mencapainya adalah jalan sepanjang satu kilometer yang diapit di kedua sisinya oleh tebing curam setinggi setidaknya 30 meter. Tebing yang mengelilingi kastil itu sendiri setidaknya setinggi itu juga, dan di atasnya ada tembok setinggi 20 meter. Pendakian 50 meter adalah satu-satunya cara untuk menyerang kastil secara langsung.

Kastil seperti itu hanya bisa dihancurkan dengan pengepungan yang lama. Itu harus kelaparan, tidak ada serangan menggunakan teknologi saat ini yang dapat menembus pertahanannya. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan Lorist dan pasukannya, tentu saja tidak mengingat bahwa — menurut Viscount Timba — toko makanan dan airnya bisa bertahan selama tiga tahun penuh. Tidak ada yang bisa memiliki tentara mengelilingi kota selama tiga tahun penuh. Biaya makanan saja akan sangat besar.

Lorist juga menyadari bahwa gerobak dorong dan ketapelnya tidak akan banyak berguna mengingat kastil telah dibangun di atas tanah yang ditinggikan. Senjata jarak jauh hanya bisa menembak ketika dibawa cukup dekat ke kastil untuk bisa mengalahkan para pembela di dinding, tetapi tebing membuat taktik itu tidak dapat digunakan. Selain itu, dinding kastil pasti dilengkapi dengan banyak ballista sendiri. Bahkan dinding Nupite memiliki lebih dari seratus, jadi Hamidas pasti memiliki lebih banyak.

Lorist merasakan dorongan kuat untuk mengutuk dengan keras, dia tidak pernah membayangkan ibu kota negara kepulauan itu akan sulit diambil. Dia mengira itu akan dipertahankan kurang lebih sama dengan ibu kota kerajaan Iblia, Windbury. Bagaimana mungkin negara bajak laut, yang tidak diakui oleh sebagian besar negara lain di benua itu, bisa begitu kuat?

Lorist sangat lega karena dia telah mengubah taktiknya dan malah fokus mempertahankan pijakannya di Nupite sambil mencoba memancing musuhnya untuk menyerangnya terlebih dahulu. Jika itu berjalan sesuai dengan rencana awalnya, di mana dia akan menyerang Hamidas tepat setelah mengambil kota pelabuhan, dia akan benar-benar lengah oleh pertahanan kuat ibukota.

Kusir yang duduk di samping Lorist menyadari gumamannya yang diam dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

Lorist menjawab, “Tidak apa-apa, bola saya hanya sakit?”

“Bola sakit?”

Kusir tidak bisa memahami apa yang dimaksud Lorist. Tepat ketika dia akan bertanya, mereka tiba di gerbang kastil.

Memasuki kota biaya perak kecil per orang. Selain itu, mengingat negara dalam keadaan perang, pemeriksaan di gerbang lebih ketat dari biasanya. Jika Viscount Timba masih ada, mereka bahkan tidak perlu membayar dan akan diizinkan memasuki kastil tanpa banyak kesulitan. Absennya viscount membawa masalah bagi Kalik.

Lorist dan Tarkel keduanya memiliki dokumen identifikasi dari Peterson Merchant Guild dan melewati proses penyaringan dengan relatif mudah. Kalik, bagaimanapun, hanya berhasil membawa pedangnya setelah melarikan diri dari kota. Selain itu, kusir dengan keras kepala menolak untuk mendukung klaim Kalik — dialah yang kehilangan hadiah karena membawa viscount kembali. Pada akhirnya, Kalik digeledah dengan kasar dari atas ke bawah. Sudah beruntung bahwa mereka tidak bersikeras untuk memeriksa rektumnya untuk melihat apakah dia menyembunyikan sesuatu di sana.

Pada akhirnya, Tarkel menawari kusir Forde emas lagi, dan satu perak besar untuk masing-masing penjaga. Sang kusir akhirnya bersedia bersaksi bahwa Kalik datang bersama mereka dari istana keluarga kerajaan. Para penjaga baru mau membiarkan Kalik masuk ke kota setelah mendengar kesaksian sang kusir.

Hamidas dipecah menjadi lima sektor. Gerbang tempat kereta masuk terletak di timur dan terhubung ke sektor timur, yang merupakan area komersial terbesar kota. Itu juga merupakan pusat perumahan, lebih dari 30 ribu warga tinggal di sana sendirian. Sebagian besar pasukan pertahanan anggota keluarga kerajaan tinggal di sana. Termasuk populasi budak, sekitar 60 ribu orang tinggal di sektor timur.

Sektor selatan kota disediakan untuk bangsawan. Semua bangsawan kerajaan memiliki rumah besar mereka di sana. Sektor barat adalah area gudang yang dijaga ketat di mana makanan dan persenjataan disimpan dan merupakan yang terkecil dari semuanya. Sektor utara sendiri dibagi menjadi tiga distrik, yaitu distrik budak, distrik turnamen, dan markas tentara.

Distrik budak adalah yang paling dekat dengan tembok utara dan penuh sesak dengan gubuk. Puluhan ribu budak yang tinggal di sana terutama bertanggung jawab atas pembuangan limbah dan pekerjaan pemeliharaan di kota.

Distrik turnamen, di sisi lain, adalah tempat tempat duel berada. Ada juga arena sabung ayam yang juga merangkap sebagai kasino terbesar di kota itu. Para bangsawan sering menghabiskan ribuan koin emas untuk mempertaruhkan nyawa para budak gladiator.

Distrik tengah sektor utara adalah basis operasi tentara pertahanan kerajaan, yang juga berfungsi sebagai penyangga antara distrik budak dan bagian ibu kota lainnya. Jika terjadi pemberontakan, mereka akan dapat bereaksi dengan cepat untuk menumpas pemberontak sehingga keamanan ibu kota lainnya tidak terganggu.

Selain keempat sektor tersebut, sektor kerajaan yang terletak di tengah adalah tempat istana dan istana berada. Itu dikelilingi oleh tembok tinggi yang memisahkannya dari empat sektor lainnya.

Menurut Viscount Timba, selain 28 ribu tentara tentara pertahanan kerajaan, ada pasukan penjaga kerajaan lain yang terdiri dari 2.000 orang yang ditempatkan di sektor kerajaan. Empat sektor lainnya masing-masing memiliki garnisun 1000 orang untuk menjaga ketertiban dan berpatroli di tembok. Secara total, kota itu dihuni oleh kurang lebih 34 ribu orang.

Alamat yang Tarkel minta kepada kusir untuk dituju adalah di mana sebuah penginapan bernama ‘Blood and Flame’ berada. Els telah memilihnya sebagai kediamannya karena kedekatannya dengan tempat duel, sebuah kenyamanan baginya karena dia pergi ke sana hampir setiap hari untuk bertanding.

Setelah kereta melaju selama sepuluh menit, akhirnya tiba di Blood and Flame.

Tarkel membayar kusir lima emas Ford, yang sangat mengejutkan dan menyenangkan yang terakhir. Dia memuji Tarkel tanpa henti saat dia pergi dengan kereta.

Darah dan Api tidak senyaman Red Grace Inn; kamar tamu di lantai atas tidak sebersih meskipun harganya jauh lebih tinggi — satu emas Forde per malam. Tarkel memesan total tiga kamar — satu untuk masing-masing kamar — sebelum meminta pelayan penginapan untuk menyiapkan air mandi.

Awalnya, pelayan setengah baya — yang relatif cantik — ingin mandi bersama Lorist. Tapi setelah lama berdebat, dia menyerah setelah beberapa peringatan keras. Mengumpat dengan keras dan membanting pintu di belakangnya, dia memasuki kamar Kalik di sebelah dan tidak butuh waktu lama sampai suara keras pergaulan bebas terdengar.

Setelah Lorist selesai mandi, dia pergi ke kamar Tarkel, hanya untuk menemukan pria itu tidak ada di sana. Turun ke bawah, dia melihat Tarkel mengobrol dengan gembira dengan pemilik penginapan, jadi dia duduk di meja di dekatnya dan memesan sebotol anggur buah sambil menunggu.

Setelah beberapa saat, Tarkel datang dan memesan makanan dari seorang pelayan wanita.

Melihat sekeliling, dia berbisik kepada Lorist, “Tuanku, Els tidak ada di kamarnya. Saya telah bertanya kepada pemiliknya tentang hal itu dan dia berkata bahwa dia tidak melihatnya selama dua hari. Menurutnya, Els pergi pagi hari sebelumnya, seperti biasa, untuk bertanding di lapangan duel, tetapi tidak kembali malam itu, dia juga belum kembali kemarin. Pemiliknya mengira dia mungkin diundang sebagai tamu rumah oleh bangsawan…”

Tatapan Lorist menegang ketika dia bertanya, “Menurutmu apa yang sebenarnya terjadi?”

e𝓷u𝐦𝐚.i𝒹

“Saya menduga bahwa dia mengalami beberapa kemalangan. Tidak mungkin Els mencoba bersosialisasi dengan bangsawan budak. Dia berpura-pura menjadi tuan muda yang gila dengan menyempurnakan ilmu pedangnya, jadi dia tidak akan mengganggu orang lain. Ayo pergi ke arena duel setelah makan malam. Kami sudah membuat pengaturan untuk meninggalkan tanda di luar lapangan untuk pertemuan, ”kata Tarkel pelan.

“Baiklah, kami akan melakukannya,” kata Lorist, mengangguk setuju.